Pienellä budjetilla tehdyn dokumenttisarjan Ukrainan puolustajat (The Real Frontline) levityksestä on allekirjoitettu sopimus brittiläisen The Rainmaker Content -tuotantoyhtiön kanssa.
Sarjan ensiesitys oli Ylellä viime keväänä, ja sen on tehnyt lahtelainen media-alan yrittäjä ja ohjaaja Jani Wallenius.
Dokumentin toteutustapa oli poikkeuksellinen. Sotilaat ja siviilit tallensivat kuvamateriaalia omilla laitteillaan sodan keskellä. Viestittelyssä, etäohjauksessa ja tekstikäännöksissä Wallenius hyödynsi muun muassa tekoälyä.
Idea ohjelmasta lähti kehkeytymään vuoden 2023 alussa, kun Wallenius huomasi Tiktokissa asepuvussa olevan ukrainalaissotilaan, jolla oli samanlainen drooni kuin hänellä.
– Minulla oli laitteessani tekninen ongelma ja kysyin, löytyisikö häneltä siihen ratkaisu. Yllätyksekseni sotilas vastasi.
Wallenius noteerasi myös sotilaan kypäräkameran ja sai kuulla, että tämä oli kuvannut runsaasti materiaalia niin droonilla, kypäräkameralla kuin kännykälläkin. Drooni-ryhmän komentajaksi osoittautunut Igor innostui lahtelaisen esittämästä lyhytdokumentti-ideasta ja kertoi lähettävänsä videoita katsottavaksi.
– Sieltä alkoi tulla tuntitolkulla uskomattoman laadukasta videokuvaa ja tajusin, että tässähän voisi olla ainesta isompaankin, lahtelaisohjaaja kertoo.
Osa materiaalista oli liian raakaa käytettäväksi
Wallenius alkoi kysellä sosiaalisen median kanavilta lisää halukkaita sotilaita ja siviilejä sarjaan. Kaikkiaan viiteensataan yhteydenottoon vastauksia tuli pariltasadalta henkilöltä, joista kolmenkymmenen kanssa yhteistyö jatkui.
Ohjaajalle välitetyssä materiaalissa on taistelua ja tuhoa etulinjassa, juoksuhaudoissa ryömimistä, haavoittumisia ja kuolemista. Kokijat ja kertojat ovat ukrainalaisia sotilaita ja suomalaisia vapaaehtoistaistelijoita. Tuntojaan sodan keskellä avaavat myös ukrainalaissiviilit ja avustustyöntekijät.
Dokumentin toteutukseen Wallenius lähti omalla riskillä. Hän keräsi materiaalit, työsti niistä puolivalmiit esittelyjaksot ja tarjosi ohjelmaideaa Ylelle, jossa kiinnostuttiin.
– Aktiivisin työrupeama kesti yhdeksän kuukautta. Ei siinä mitään lomia ennättänyt pitää. Työläin ja henkisesti raskain vaihe oli materiaalin läpikäyminen.
Osa materiaalista oli niin raakaa ja karua, ettei sitä voitu käyttää.
Ennen ohjelman esittämistä sarjassa mukana olevat tarkistivat omat osuutensa ja ohjeistivat poistamaan joitakin kuvapätkiä tai vaikkapa häivyttämään kasvoja.
– Se on ollut tärkeää heidän turvallisuutensa takia. Myös turvallisuusasiantuntija kävi kanssani aineiston läpi.
Autenttista kuvaa suoraan eturintamalta
Ylelle kolmen jakson esitysoikeudet ostanut tilaaja Timo Järvi näkee, että sarja erottuu monista muista vastaavista autenttisuudellaan.
– Ukrainan sodasta on tehty paljon tuotantoja, mutta tässä on onnistuttu rakentamaan erityinen, luottamuksellinen suhde kuvattaviin ja saatu heidät kertomaan ja tallentamaan tapahtumia itse ihan sodan ytimessä. Sen lähemmäksi taistelijoiden todellisuutta muuten tuskin pääsisikään.
Järven mukaan Yleisradion katsojia on kiinnostanut erityisesti ensimmäinen jakso, jossa esitellään droonisodankäyntiä ja keskiössä ovat ukrainalaistaistelijat. Toisessa jaksossa näkökulma on suomalaisten vapaaehtoisten sotilaiden ja kolmannessa avustustyöntekijöiden.
Sarjan jaksot ovat nähtävissä Yle Areenassa.
Jani Wallenius on tehnyt kolmisenkymmentä vuotta media- ja mainosalan töitä. Hän on myös Lahden kaupunginvaltuustossa. Dokumentteja Wallenius on tehnyt myös hiihtäjälegenda Siiri ”Äitee” Rantasesta.
– Tämä on ollut minulle ainutlaatuinen kokemus. Se tulee vaikuttamaan kaikkeen, mitä sodasta ajattelen tästä eteenpäin.
Sarjassa mukana olleisiin sotilaisiin ohjaaja on edelleen yhteydessä.
– Tietojeni mukaan heille kuuluu tällä hetkellä hyvää.
Osa alkuvaiheessa sarjan tekemisessä mukana olleista taistelijoista katosi, eikä heihin saatu Jani Walleniuksen mukaan myöhemmin enää yhteyttä.
Ukrainan puolustajat on mukana Kultainen Venla -kilpailun yleisöäänestyksessä Vuoden ohjelmaksi. Myös ohjaus noteerattiin esikarsinnoissa Viihde ja fakta -sarjassa, mutta se ei päässyt finaalikolmikkoon. Voittajat julkistetaan perjantai-iltana Kultainen Venla -gaalassa.