PASADENA Sadat Kalifornian Eaton-palon uhrit ovat tulleet hakemaan apua evakuointikeskuksen edustalle Pasadenassa Los Angelesin koilispuolella. Tarjolla on ilmaista ruokaa, opastusta sekä taloudellista, fyysistä ja henkistä tukea.
Messukeskukseen ja muihin julkisiin rakennuksiin on majoittunut noin 1 200 henkeä. Jotkut itkevät avoimesti ja halaavat toisiaan. Paikalla on yksinhuoltajia, perheitä pienten lasten kanssa, pyörätuolissa olevia vanhuksia. Monilla on koira kainalossa tai hihnassa.
Yhdysvaltain hätätilaviraston työntekijät ottavat vastaan palon uhreja paikalle tuotujen pöytien ääressä. Avuntarvitsijoiden jono ulottuu korttelin päähän.
”Talo oli isovanhempieni”
Jonossa on myös Patricia, joka on asunut 23 vuotta Eaton-palon tuhoamassa Altadenassa. Sekin sijaitsee Los Angelesin koilispuolella, Pasadenen pohjoispuolella. Hänen kotinsa oli Lake-kadun varrella, pääosin mustien asuttamalla omakotialueella, joka on tuhoutunut täysin.
– Äitini kasvatti meidät kaikki siinä talossa, jossa myös isovanhempani asuivat. Heitäkään ei enää ole. Tämä on raskasta aikaa, Patricia sanoo.
Sähköt katkesivat talosta, eikä Patricia ei ehtinyt ottaa mukaansa juuri mitään, ei edes valokuvia, kun perhe joutui evakuoitumaan viikko sitten tiistaina.
– Saimme tietää seuraavana päivänä, että talosta ei ole mitään jäljellä. Tämä on henkisesti raastavaa aikaa, ja olen ollut huonovointinen, mutta teen parhaani jatkaakseni eteenpäin.
”Palon nopea eteneminen yllätti”
Pasadenan ympäristössä on usein maastopaloja, jotka ovat tulleet aiemminkin lähelle Patrician perheen taloa. Niiden nopea eteneminen yllätti.
– En ole koskaan ennen tuntenut liekkien kuumotusta, kuten nyt. Palo oli siinä vaiheessa vielä muutamien kilometrien päässä kodistani. Olin hämmästynyt, että se hävitti yhteisömme.
Altadenassa on monikulttuurinen ja eri yhteiskuntaluokista koostuva väestö, joka muodostaa tiiviin yhteisön Patrician kotikulmilla. Koko kaupungissa on hieman yli 42 000 asukasta, joista 18 prosenttia on mustia.
Patricia on asunut hotellissa jo viikon, mutta rahat alkavat loppua. Hän ei ole saanut mitään apua, ei edes vastausta vakuutusyhtiöstä.
– Olen maksanut vakuutusyhtiölle vuosia, mutta nyt kun tarvitsen jotain takaisin, sieltä ei vastata puhelimeen. Tämä ei ole oikein ja tuntuu, että minut on petetty ja ryöstetty laillisesti, sanoo Patricia.
Hätävirastosta apua tarvitseville
Yhdysvaltain hätätilaviraston työntekijä Laurie Sanchez sanoo tilanteen olevan järkyttävä ja lupaa, että Patriciaa autetaan.
– Järjestämme palon uhreille majoitusta, myönnämme taloudellista apua yksityisille ihmisille tuhojen korjaamiseksi, jälleenrakentamiseen ja vuokran maksamiseksi. Teemme myös yhteistyötä Punaisen Ristin ja muiden hyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa, Sanchez kertoo.
Sanchez puhuu kymmenien ihmisten kanssa päivän aikana. Tunteet ovat pinnassa, joten tarvetta on muuhunkin kuin taloudelliseen apuun.
– Juttelin äsken erään miehen kanssa, jolle ei jäänyt mitään muuta kuin päällään olevat vaatteet. Koko hänen lähiönsä on tuhoutunut oman ja ystäviensä talojen lisäksi. Hän on edelleen shokissa, joten halasin häntä, sanoo Sanchez.
Myös järjestöt mukana avustamassa
Julkkiskokki José Andrésin Word Center Kitchen jakaa aukiolla ruoka-annoksia ilmaiseksi, ja järjestö kustantaa myös muiden ravintoloiden jakamaa ruoka-apua.
Altadenassa asuva George kiirehtii jonoon Pasadenan palolaitoksen avustuspisteelle. Palolaitos antaa kaikille kotinsa menettäneille noin 200 euroa rahaa.
– Vietimme Venäjän ortodoksista joulua, kun yhtäkkiä oli lähdettävä. Sitten kaikki oli mennyttä hyvin nopeasti. Tämä kokemus opettaa pitämään passin ja muut tärkeät asiakirjat käden ulottuvilla ja muistuttaa, että tärkeintä elämässä ei ole maallinen mammona, vaan ympärilläsi olevat ihmiset, sanoo George.