Noin 13 000 asukkaan Ilmajoella kärsitään positiivisesta ongelmasta: lapsia on niin paljon, että heille ei riitä hoitopaikkoja.
Jonossa on tällä hetkellä kymmeniä lapsia. Vuoden lopussa heitä uhkaa olla jo 70.
Ilmajoelta löytyy jopa kolmetoista kunnallista päiväkotia ja yksi isohko yksityinen opetuspäiväkoti.
Kunnassa työskentelee vielä viisitoista perhepäivähoitajaakin, mutta hoitopaikat eivät riitä kasvavalle lapsimäärälle. Perhepäivähoidossa on nyt 56 lasta.
Hoitopaikkajonoihin johtaneet syytkin ovat maaseutupitäjälle mieleisiä. Syntyvyys on hyvä: viime vuonna Ilmajoella syntyi 126 lasta.
Lisäksi kunnassa on vetovoimaa.
– Muuttoliike tähän suuntaan on vilkasta. Saan lähes viikoittain soittoja, että perhe on muuttamassa kuntakeskustaan tai Ahonkylään muualta maakunnasta, kertoo varhaiskasvatusjohtaja Saija Keski-Heikkilä.
Ilmajoen Nikkolantiellä sijaitseva, 120-paikkainen Tammikuhnalan päiväkoti on paikkakunnan suurimpia päiväkoteja.
Talo on täynnä, mutta lapsia ei ole ylipaikoilla, kertoo päiväkodinjohtaja Janni Niemelä.
– Arjessa suuri lapsimäärä vaatii organisointia, että aamuissa ja iltapäivissä on tarpeeksi työntekijöitä.
Lisäpaikkoja naapurista Seinäjoelta?
Kunta joutuukin puntaroimaan, mistä saada päivähoidolle lisätilaa.
Toinen vaihtoehto on ostaa hoitopaikkoja lisää palveluseteleillä Seinäjoelta, kertoo varhaiskasvatusjohtaja Keski-Heikkilä.
– Lähitulevaisuudessa tuskin uutta päiväkotia rakennetaan. Pieniä tilaratkaisuja pohditaan koko ajan, jos vaikka jonkun päiväkodin kupeesta löytyisi pieni tila, joka voitaisiin remontoida.
Ilmajoen varhaiskasvatuksessa on 690 lasta, joista alle 3-vuotiaita on 134.