Intian avaruustutkimusjärjestö ISRO on onnistunut kahden satelliitin telakoitumisessa. Kaksi suuren jääkaapin kokoista satelliittia, Target ja Chaser, yhdistyivät toisiinsa Maan kiertoradalla varhain torstaiaamuna Suomen aikaa.
Intiasta tuli täten neljäs kansakunta, joka on onnistunut telakoimaan kaksi satelliittia keskenään avaruudessa.
Satelliitit laukaistiin avaruuteen joulukuun lopussa. Telakoitumisen oli määrä tapahtua jo aiemmin tammikuussa, mutta ponnistus viivästyi, kun satelliitit ajautuivat liian kauas toisistaan.
Telakoitumisteknologian kehittäminen on esivalmistelua kunnianhimoiselle Chandrayaan-4-avaruuslennolle, jonka on määrä tapahtua vuonna 2028. Lento on osa Intian Kuuhun tähyävää avaruusohjelmaa: kesällä 2023 Chandrayaan-3-laskeutuja onnistui laskeutumaan pehmeästi Kuun pinnalle.
Seuraavalla lennolla ISRO haluaa tuoda Maahan kolmekiloisen näytteen Kuun jäiseltä etelänavalta.
Itsenäisen telakoitumisen mahdollistavaa teknologiaa tarvitaan, kun näytteenottoluotain siirtää näytteen palautuskapseliin Kuun kiertoradalla.
Teknologia tähtää myös avaruusaseman rakentamiseen
Intian suunnitelmat eivät suinkaan jää tähän. Suurvalta haluaa osingoille yli 400 miljardin dollarin avaruusmarkkinoista. Siihen se tarvitsee telakoitumisteknologiaa, jonka hallitseminen on välttämätöntä esimerkiksi miehitetyn avaruusaseman rakentamisessa.
Vaivihkaa Intia suorittaa avaruuslentojen ohessa myös muita tutkimuksia, jotka auttavat ihmiseloa avaruudessa.
Telakoituneiden satelliittien hyötykuorman joukossa on kahdeksan lehmänpavun siementä, joiden on tarkoitus itää neljän päivän sisällä. Pavuilla tutkitaan tarkemmin sitä, miten kasvit kasvavat painottomissa olosuhteissa, jotta avaruusaseman miehisto voisi kasvattaa itse ravintonsa pitkien komennusten aikana.
Targetin ja Chaserin avulla tutkitaan myös sähkövirran siirtoa telakoitujen satelliittien välillä.
Intia on myös ilmoittanut lisäsatsauksista avaruusohjelmaansa. Maa päätti torstaina kolmannen laukaisualustan rakentamisesta. Yli 450 miljoonan dollarin hintaisen työn on määrä valmistua neljässä vuodessa.