Muistatteko, kuinka hurjaa Iiro Pakarisen hehkutus oli syyskaudella?
Suitsutus oli täysin ansaittua, sillä HIFK:n laitahyökkääjä teki maaleja historiallisen kovalla vauhdilla. Arto Javanaisen legendaarinen yhden kauden maaliennätys, 47 osumaa, näytti olevan aidosti uhattuna.
Pakarinen kuitenkin kärsi – kuten IFK:ssa on tapana – loukkaantumisesta, ja maalitahti hyytyi. Hän johtaa siitä huolimatta edelleen SM-liigan maalipörssiä (28 osumaa) ja pelaa upeaa kautta.
Entäs sitten Atro Leppänen?
Jos Leppänen olisi HIFK:n puolustaja, hänen loisteliaista otteistaan olisi kirjoitettu monen kuukauden ajan isoja otsikoita. Mutta kun täydestä tuntemattomuudesta SM-liigan tähdeksi noussut Leppänen pelaa Vaasan Sportissa, on mediahuomio ollut minimaalista miehen tekoihin nähden.
Kyllä, tunnen piston sydämessäni, sillä Leppänen olisi ansainnut paljon enemmän media-aikaa jo syksyllä.
Tätä kirjoittaessani Leppänen on enää kuuden tehopisteen päässä Pekka Rautakallion tekemästä puolustajien yhden kauden piste-ennätyksestä. ”Rocky” Rautakallio teki kaudella 1978–79 yhteenä 53 tehopistettä (25+28).
Yhden ennätyksen Leppänen ehti jo rikkoa. Hän teki viime viikolla yhdessä ottelussa kolme maalia ja antoi kolme maaliin johtanutta syöttöä. Samaan ei ole SM-liigan historiassa pystynyt yksikään puolustaja.
Leppäsen käsittämättömän kovat tehopisteet ovat monen jutun ja huutomerkillä varustetun otsikon arvoisia, mutta taustalta löytyy jotain vielä huomionarvoisempaa.
Mikä ihmeen pelaajapolku?
Atro Leppänen on 26-vuotias. Hän ei koskaan pelannut juniorimaajoukkueissa.
Mäntässä syntynyt Leppänen on Koillis-Pirkan Kiekon kasvatti. Hän pelasi junnuvuosien jälkeen kolmen kauden ajan (2016–19) KPK:n edustusjoukkueessa, kakkosdivisioonassa. Siis maan neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla.
Sen jälkeen ovi aukesi koesopimuksen kautta Mestikseen. Ensin KeuPaan, sitten Kiekko-Espoon joukkueeseen. Espoossa Leppänen räväytti. Hän teki puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen: 51 ottelussa 58 tehopistettä (23+35). Kohta hän rikkoo Sportin paidassa saman ennätyksen SM-liigassa.
Leppäsen tarina on monella tavalla sykähdyttävä.
Ei tarvitse olla junnutähti tullakseen ammattiurheilijaksi. Sen me tunnumme nykyään usein unohtavan. Kaikkien kun pitäisi olla huipulla 18-vuotiaana, viimeistään parikymppisenä!
Pelaajapolku. Sitä on toisteltu kyllästymiseen asti. On totta, että lupaaville junioriurheilijoille on luotava mahdollisimman hyvät olosuhteet matkalla kohti ammattilaisuutta.
Mutta se ei saisi rajata potentiaalisia, erilaista polkua kulkeneita urheilijoita ulos. Sen kuuluisan leijonapolun ulkopuolelta löytyy takuuvarmasti muitakin atroleppäsiä.
Leppäsen tie huipulle alleviivaa, että urheilijan polkuja on yhtä paljon kuin urheilijoita. Jokaisella omansa. Yksi kehittyy nuorena nopeammin, toinen selvästi hitaammin.
Onko nykyinen pelaajapolkuajattelu liian kapeaa? On.
Pitääkö kaikkien kulkea saman putken läpi? Ei.
Leppänen on pelaajana äärimmäisen taitava, parhaimmillaan virtuoosimainen. Hän ei mahdu valmiiseen jääkiekkoilijamuottiin. Ja se tekee hänestä entistä kiinnostavamman pelurin.
Liigan uusi supertähti ei pelaa enää ensi kaudella kotimaan pääsarjassa. Ilta-Sanomat uutisoi Leppäsen lähdöstä jo viime marraskuussa. Iltalehti puolestaan pari päivää sitten.
Leppäsen uusi osoite löytyy lehtitietojen mukaan Ruotsista. Rohkenen epäillä. Saattaa nimittäin käydä niin, että tämän kauden suurhuikeiden esitysten perusteella ovi on raollaan myös Pohjois-Amerikkaan.
Niin uskoo myös Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen. Nättisen perustelut kannattaa kuunnella Paasi ja Nättinen: 5 minuuttia -sarjan tuoreimmasta jaksosta.
Leppäsen kauniista tarinasta on vielä monta lukua kirjoittamatta.
Katso uusin jakso Paasi ja Nättinen: 5 minuuttia -sarjasta. Jääkiekkokierroksen vakioääniin kuuluvat asiantuntija Topi Nättinen ja toimittaja Jussi Paasi ruotivat kerran viikossa SM-liigan puheenaiheet viidessä minuutissa.