Imatra ja sen lähikunnat haluavat Suomen ensimmäiseksi erityistalousalueeksi.
Alueen kunnat eli Imatra, Parikkala, Rautjärvi ja Ruokolahti haluaisivat muodostaa erityistalousalueen, jolla olisi esimerkiksi verotusta ja muuta lainsäädäntöä koskevia poikkeuksia muuhun Suomeen verrattuna.
Erityistalousalueen myötä kunnat haluaisivat vahvistaa alueen elinvoimaa. Toiveena olisi parantaa alueen vetovoimaa yritysten silmissä ja luoda pohjaa pk-yritysten kehitykselle. Tavoitteena olisi myös parantaa alueen houkuttelevuutta asukkaiden silmissä.
Elinkeinoelämän keskusliitto esitti viime vuonna erityistalousalueen perustamista Itä-Suomeen. Myös itäisen Suomen kehittämistä miettivä työryhmä esitti vuoden lopulla, että hallitus selvittäisi mahdollisuutta perustaa itäiseen Suomeen määräaikainen erityistalousalue.
Vielä hallitus ei ole tehnyt päätöstä siitä, lähdetäänkö erityistalousalueiden perustamista edistämään.
Imatran kaupunginjohtaja Matias Hildenin Imatran seutu sopisi hyvin erityistalousalueen kokeiluun.
– Itärajan kiinnimenon vaikutukset näkyvät meillä. Sen vaikutukset kaupalle, palveluille, asuntomarkkinalle, teollisuudelle ja matkailulle ovat olleet todella merkittävät, Matias Hilden sanoo.
Alueella voitaisiin testata uusia lakeja
Imatran kaupunginjohtaja Matias Hildenin mukaan johtavana ajatuksena erityistalousalueen suunnittelussa on, että alueella voitaisiin jatkossa kokeilla erilaisia toimia ja esimerkiksi lakimuutoksia, joita ei välttämättä suoraan uskalleta viedä koko valtakuntaan.
Hildenin mukaan esimerkiksi koululaisten kesälomien siirtoa voitaisiin kokeilla Imatran seudulla matkailun edistämiseksi.
– Matkailu- ja ravintola-ala on todella pitkään esittänyt sitä. Suomen loma-ajat eivät mene yhteen muun Euroopan loma-aikojen kanssa, joten monet paikat sulkeutuvat täällä kesän jälkeen, kun eurooppalaisia turisteja alkaisi tulla, Matias Hilden sanoo.