Harri Heliövaara ja Henry Patten ovat osoittaneet viimeistään nyt, että viime kesän Wimbledonin voitto ei ollut mikään vahinko, jos nyt kukaan sellaista ajattelikaan.
Lauantaina edessä on parin toinen Grand Slam -finaali Australian avoimissa. Välierissä kaatui kovatasoisessa ottelussa huippuvireinen saksalaispari Kevin Krawietz / Tim Pütz.
Heliövaaran ja Pattenin yhteistyö alkoi viime huhtikuussa. Se käynnistyi heti hämmästyttävällä voittoputkella vähän pienemmissä turnauksissa, kun esimerkiksi Masters-turnauksiin kaksikon silloisilla rankingeilla ei ollut asiaa.
Nyt hämmästyttävin tilasto koskee parin Grand Slam -menestystä. Heliövaara ja Patten pelaavat neljättä yhteistä Grand Slam -kisaansa, ja tappioita on tullut tasan yksi.
Ranskan avoimissa kaksikko joutui vetäytymään kisasta kahden voiton jälkeen Heliövaaran loukkaantumisen vuoksi. Siitä ei tule merkintää tappiosarakkeeseen. Wimbledonissa he juhlivat ikimuistoista mestaruutta. US Openissa tuli se ainoa tappio ja nyt on jälleen finaali edessä.
Kaikkein isoimmissa kisoissa voittoprosentti on siis huima. Mikä tekee Heliövaarasta ja Pattenista niin hyvän parin? Sitä on usein kysytty heiltä itseltäänkin. Vastaukseen kuuluu yleensä se, että pelaajat täydentävät hyvin toisiaan ja myös kemiat toimivat.
Ne ovat tärkeitä asioita. On ehdottomasti hyvä asia, että nelinpeliparin pelityylit sopivat yhteen ja että pelaajat tulevat hyvin toimeen keskenään.
Nämä asiat eivät kuitenkaan pelkästään riitä, vaan tuolla tasolla myös pelaajien henkilökohtaisten ominaisuuksien täytyy olla huippuluokkaa. Ja näin myös on.
Henry Patten on brittiläisen nelinpelikoulun tuote. Britanniassa tehdään nelinpeliguru Louis Cayerin johdolla huippuluokan nelinpelivalmennusta, josta Heliövaarakin on päässyt nauttimaan jo aiemmin pelatessaan Lloyd Glasspoolin parina.
Patten on osoittautunut loistavaksi nelinpelaajaksi. Nelinpelissä syöttö ja palautus ovat avainasemassa. Pitkän, vasenkätisen Pattenin syöttö on erittäin tehokas, mutta hän myös palauttaa todella hyvin. Myös verkkopeli ja oikeastaan kaikki pelin osa-alueet ovat kunnossa.
On kuitenkin huomattava, että Patten alkoi saavuttaa menestystä vasta Heliövaaran kanssa. Heliövaara on yhtä tärkeä osa yhtälöä. Hänen vahvuutenaan on pidetty palautusta ja verkkopeliä, mutta helsinkiläinen on pystynyt kehittämään myös syöttöään vielä aivan viime aikoinakin. Se ei ole enää heikkous, vaan ase.
Tilanne on siis se, että kaksikolla ei juuri ole heikkouksia, joihin voisi iskeä. Hyvänä päivänä – ja jopa normaalina päivänä – heitä on erittäin vaikea voittaa. Huonoja päivä toki tulee joskus, mutta heille ei kovin usein.
Lauantaina on edessä Australian avointen finaali, jossa vastaan tulee italialaispari Simone Bolelli / Andrea Vavassori. Heliövaara ja Patten voittivat heidät Wimbledonissa matkallaan mestaruuteen, mutta hävisivät Pekingin finaalissa, vaikka sielläkin ottelu kulki pitkään suomalais-brittiläisen kaksikon hallinnassa.
Mikään yllätys ei olisi, jos pääsisimme seuraamaan Heliövaaran kuuluisia tuuletuksia jälleen lauantaina.
