Yle näyttää Itävallan ja Suomen välisen Davis Cup -ottelun perjantaina ja lauantaina TV2:ssa ja Yle Areenassa.
Suomen miesten tennismaajoukkue kohtaa perjantaina ja lauantaina Itävallan Davis Cupin karsintakierroksella, josta voittaja etenee 16 parhaan maan joukkoon. Suomi on ollut siellä kahtena viime vuonna, ja sama on tavoitteena nytkin.
Kotijoukkue Itävalta on vienyt ottelun sisämassakentälle Schwechatiin. Harvinaisen valinnan arvioitiin ainakin Suomessa johtuneen siitä, että Itävallassa ”pelättiin” Suomen vahvuutta. Suomella on viime vuosilta kovia näyttöjä nopeilta hallikentiltä.
Suomi joutuu lähtemään otteluun siipirikkoisena. Emil Ruusuvuori palaa kentille vasta ensi viikolla ja tuore Australian avointen nelinpelimestari Harri Heliövaara ilmoitti jättävänsä Davis Cupin väliin. Heliövaaran päätös on ymmärrettävä, mutta harmillinen joukkueen kannalta.
Suomen joukkueen muodostavat Otto Virtanen (ATP-97), Eero Vasa (ATP-568), Patrik Niklas-Salminen (nelinpelin ATP-102), Patrick Kaukovalta (ATP-964) sekä ensikertalainen Oskari Paldanius, joka eteni Australian avoimissa poikien sarjan välieriin.
Virtanen ja Vasa todennäköiset kaksinpelaajat
Otto Virtanen kertoi viime perjantaina, että selkä on jälleen vaivannut, mutta uskoi olevansa pelikunnossa Davis Cupissa. Jos Virtanen on kunnossa, Suomen todennäköiset kaksinpelaajat ovat Virtanen ja Vasa.
Eero Vasa esiintyi hienosti viime syksynä Davis Cupissa. Hän oli rankinglistalla sijan 700 paikkeilla ja haastoi tasaisesti kovia ATP-pelaajia, esimerkiksi listalla sijalla 34 ollutta Argentiinan Tomas Martin Etcheverryä, vaikka lopulta hävisikin kaikki ottelunsa.
– Niistä otteluista on jälkikäteen hyvät ja huonot fiilikset. Tappiot tuli, mutta niissä oli paljon hyvää, varsinkin ensimmäiset erät kaikissa otteluissa. Ne antoivat itseluottamusta jatkoon, Vasa sanoi.
Toisena pelipäivänä lauantaina 28 vuotta täyttävä Vasa uskoo olevansa hyvässä vireessä Davis Cupin alla. Hän kävi ottamassa tuntumaa massatennikseen kahdessa turnauksessa Turkissa tammikuussa. Ensimmäisestä tuli välieräpaikka.
Nuorempana yliopistotennistä Yhdysvalloissa pelannut Vasa on rakentanut ammattilaisuraansa pienissä ITF-kisoissa. Tällä hetkellä kaksinpeliranking on uran kovimmissa lukemissa 568.
Yhtään turnausvoittoa pienimmissäkään ITF-kisoissa ei ole tullut kaksinpelissä, nelinpelissä niitä toki on 13. Moni voisi ajatella Davis Cupin perusteella, että niitä kaksinpelissäkin olisi tipahtanut. Taso on kuitenkin tenniksessä todella laaja.
– Jos sellaista peliä pystyy pelaamaan päivästä toiseen, kisavoittojakin alkaa tulla. Pari kertaa olen ollut jo lähellä, finaalissa. On helpompi pelata paremmin altavastaajana kovia vastaan, Vasa sanoi.
– ITF-kisoissakin on paljon kovia pelaajia. Erot ovat loppupeleissä niin pienet ITF-tasolta top100:aan asti. Kaikki osaavat lyödä palloa. Tasaisuus ja henkinen vahvuus ovat ne, joilla huippupelaajat pysyvät huipulla.
Itävallan pelaajat tuttuja Virtaselle
Itävallalta puuttuu maan ykköspelaaja Sebastian Ofner. Kaksinpeliin on tarjolla kolme vaihtoehtoa: Jurij Rodionov (ATP-155), Lukas Neumayer (ATP-219) ja Filip Misolic (ATP-314).
Sekä Virtanen että kapteeni Jarkko Nieminen totesivat, että on vaikea sanoa, ketkä heistä laitetaan kentälle.
– Tuttuja kavereita oikeastaan kaikki. Tasapaksu joukkue. Varmasti viikon kunto ratkaisee, kuka pelaa, Virtanen totesi.
Virtanen kohtasi esimerkiksi Misolicin Ranskan avoimissa viime keväänä. Silloin suomalainen voitti kaksi ensimmäistä erää ja johti kolmattakin, mutta Misolic nousi ohi.
Nelinpelissä Itävallalla on kova pari Alexander Erler (ATP-42) ja Lucas Miedler (ATP-44). Kaksikko pelasi pitkään yhdessä, mutta lähti tämän vuoden alussa eri teille.
Massa ei ole Virtasen suosikkialusta, mutta sisällä se on kuitenkin vähän eri asia. Ainakaan tuuli ja aurinko eivät tule sotkemaan peliä.
– Ei se mikään lempparijuttu ole, mutta ei se myöskään huono pitäisi olla.
Maailmanlistalla sijalla 97 oleva Virtanen pääsee nyt ainakin joihinkin ATP-turnauksiin mukaan.
– Davis Cupin jälkeen on tarkoitus mennä Dallasiin, jos mahdun pääsarjaan mukaan. Karsintoihin en pääse Davis Cupin vuoksi.
Nieminen povaa erittäin tiukkaa ottelua
Kapteeni Jarkko Nieminen näkee asetelmat tasaisina. Toki haastattelu tehtiin ennen tietoa Heliövaaran vetäytymisestä.
– Ihan rankingienkin perusteella aika tasoissa ollaan. Itävallalla on kova kaksikko nelinpelissä ja hyvin tasainen kaksinpelikolmikko. Pidän hyvin todennäköisenä, että tulee erittäin tiukka ottelu.
Suomen joukkue matkusti sunnuntaina Itävaltaan ja on harjoitellut siellä massalla maanantaista lähtien. Niemisen vaikutelmat alustasta olivat positiiviset.
– Tuntuu, että totuimme alustaan todella nopeasti, ja itse asiassa alusta ei ole niin dramaattinen muutos kuin odotimme. Kenttä on massakentäksi aika nopea. Kentällä pystyy pelaamaan monenlaista tennistä ja pitämään kovaa tempoa, Nieminen kertoi Tennisliiton sivuilla.
Yle näyttää Itävallan ja Suomen välisen Davis Cup -ottelun perjantaina ja lauantaina TV2:ssa ja Yle Areenassa.