Kash Patel, jota Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kaavailee FBI:n johtajaksi, vastaanotti viime vuonna noin 24 000 euroa Kremliin kytkeytyvältä tuotantoyhtiöltä. Asiasta kertoo sanomalehti The Washington Post, joka on tutkinut Patelin FBI-nimitystä varten toimittamia asiakirjoja.
The Washington Postin mukaan maksun suoritti Los Angelesissa toimiva Global Tree Pictures, jonka omistaa Yhdysvaltojen ja Venäjän kaksoiskansalainen, elokuvatuottaja Igor Lopatonok. Lopatonok on aiemmin tuottanut Venäjä-myönteisen vaikuttamiskampanjan, joka sai rahoitusta presidentti Vladimir Putinin perustamalta rahastolta.
Patel esiintyi viime vuonna Lopatonokin tuottamassa dokumenttisarjassa, jossa Patel ja muut Trumpin ensimmäisen hallinnon työntekijät esitetään uhreina salaliitossa, joka ”tuhosi niiden elämän, jotka seisoivat Donald Trumpin rinnalla, kun demokraattisesti valittua presidenttiä pyrittiin poistamaan virastaan”. Dokumenttisarja levitti siis Trumpin valheellista väitettä vaalivilpistä vuoden 2020 presidentinvaaleissa, jotka Trump hävisi.
Sarjassa Patel muun muassa vannoo sulkevansa FBI:n päämajan ja perustavansa tilalle ”deep state -museon”. Deep state, eli varjovaltio, on salaliittoteoria, joka esimerkiksi väittää virkakoneiston vaikuttavan hallinnon politiikkaan epädemokraattisesti.
FBI on Yhdysvalloissa keskeinen toimija Venäjän vakoiluoperaatioiden torjumisessa. Mikäli Patelin nimitys vahvistetaan, FBI:tä johtaisi henkilö, joka on vain kuukausia aiemmin vastaanottanut rahaa Kremlin liittolaiselta, The Washington Post kirjoittaa.
Patelin tiedottaja sanoo The Washington Postille, että Patel on esittänyt kaikki tulonlähteensä läpinäkyvästi ja asianmukaisesti Yhdysvaltain senaatille.
Lopatonok ei vastannut lehden kommenttipyyntöön.
Senaatin oikeuskomitean oli määrä äänestää Patelin valinnasta tällä viikolla. Äänestystä kuitenkin lykättiin ensi viikolle demokraattipuolueen vastustuksen vuoksi. Demokraatit ovat kutsuneet Patelia ekstremistiksi, joka käyttäisi FBI:tä kostaakseen ihmisille, joita Trump pitää vihollisena.