Suomen alppihiihtomaajoukkueella oli etukäteen kovat tavoitteet Saalbachin MM-kisoihin: kolme laskijaa kymmenen parhaan joukkoon.
Lopputuloksissa parhaat tulokset olivat Eduard Hallbergin pujottelun 12. sija, Elian Lehdon syöksyn 14. sija ja Suomen kakkosjoukkueen, Jaakko Tapanaisen ja Jesper Pohjolaisen joukkueyhdistetyn 19. sija.
Hallbergin pujottelutulos on paras sitten vuoden 2007, jolloin Kalle Palander nappasi 7. sijan MM-kisoissa.
– Eteenpäin on menty. Tavoite oli jälkikäteen ajatellen erittäinkin realistinen, Ski Sport Finlandin toimitusjohtaja Janne Leskinen totesi Urheilustudion haastattelussa.
Edellisissä, Courchevelin MM-kisoissa Suomen joukkueen parhaat sijoitukset olivat Jaakko Tapanaisen 21. sija alppiyhdistetyssä sekä Elian Lehdon supersuurpujottelun 22. ja syöksyn 25. sija.
Leskisen mukaan tavoite oli saada nimenomaan yksi kymmenen joukkoon vauhtilajeissa, joukkuekilpailussa ja pujottelussa.
– Yritys oli kova. Syöksyssä Elianilla oli kaikki mahdollisuudet sijoittua kymppisakkiin, mutta 14. sijaan voidaan olla tyytyväisiä. Joukkuekisassa meillä oli selkeä sauma vielä siihen asti, kun ”Eddie” (Hallberg) oli radalla kuuden parhaan joukossa, mutta se on jossittelua, Leskinen sanoi ja viittasi Hallbergin ulosajoon pujotteluosuudella.
– Tänään oli hieno päätöspäivä, kun Hallberg sai pujottelussa 12. sijan. Siihen voidaan olla kohtuullisen tyytyväisiä, mutta kyllä meillä oli mahdollisuudet parempaankin.
Kehitys vielä kesken
Leskisen mukaan tämä kausi on antanut uskoa siihen, että Suomella on kahdessa lajissa miesten puolella urheilijoita, jotka parhaimmillaan pystyvät haastamaan maailman kärkeä.
Naisten puolella tilanne on heikompi. Nyt MM-kisoissa ollut Erika Pykäläinen on saanut hyviä tuloksia Eurooppa-cupissa, mutta kaipaa Leskisen mukaan vielä terävyyttä MM- ja maailmancup-tasolle.
Kun Milano-Cortinan olympialaisiin on vuosi aikaa, töitä on tehtävä. Leskinen muistuttaa, että Suomen joukkueen kärkilaskijat ovat vielä varsin nuoria.
Esimerkiksi Hallberg on 21-vuotias, Lehto 24-vuotias, Pykäläinen 23-vuotias ja nyt loukkaantumisen takia MM-kisoista sivussa ollut Rosa Pohjolainen 21-vuotias.
– Heillä on vielä kehitys kesken. Tässä on hyvä suunta, ja toivotaan että naisten puolelle saadaan myös joukkue kasaan. Meillä on junnuissa vielä pari muuta tulossa. Ehtivätkö he olympialaisiin vai ei, se nähdään.
Suomen miesten joukkueen päävalmentaja Mario Rafetzeder on nähnyt nuorten tekniikkalaskijoiden kehityksen.
Hallbergin 12. sija oli hänen mielestään suorastaan täydellinen tulos, sillä nuorukainen on ollut harjoituksissa itse varmuus. Sen sijaan kisoissa Hallbergin perään on kirjoitettu usein kirjainyhdistelmä DNF eli keskeytys.
– Se on ollut ongelma, mutta Eddie on supernuori, ja tämä on hänen ensimmäinen vuotensa maailmancupissa. Radat kuten Kitzbühel, Wengen, Adelboden ovat kovia rinteitä ensikertalaiselle.
– Tarvitsemme vain lisää laskuja, jotta hän saa lisää kokemusta. Asiat tulevat askel kerrallaan. Mielestäni se, miten teemme työtä, on ollut ihan hyvää, Rafetzeder sanoi.
Jesper Pohjolainen, 23, ei saanut näissä MM-kisoissa henkilökohtaista tulosta aikaiseksi, mutta säväytti joukkuekisassa.
Rafetzederin mukaan Pohjolaisen kohdalla tilanne on sama kuin Hallberginkin: hänen suoritustasonsa täytyy saada vakioitua.
Rafetzederin mukaan myös Pohjolaisen keskittyminen täytyy saada kuntoon kilpailuihin, koska harjoituksissa suomalaislaskija on murskaavan tehokas. Tähän ongelmaan joukkueella on mentaalivalmentaja pureutumassa.
Hallberg: Keskitytään perustekemiseen
Sekä Hallbergin että Lehdon sijoitukset 15 parhaan joukkoon olivat MM-kisojen parasta antia suomalaisittain. Nämä sijoitukset vaikuttavat laskijoiden starttinumeroihin.
– Minulla lähtönumero paranee taas ja olen kakkosarvontaryhmässä. Siitä on ihan hyvä jatkaa. Ehdottomasti odotan lisää ja parempaa, ihan syystäkin, Lehto totesi joukkueyhdistetyn jälkeen loppukaudestaan.
Myös Hallberg oli pujottelukisan jälkeen tyytyväinen.
– Reilusti parempaa tekemistä kuin kaksi vuotta sitten. Silloin tulin rookiena junnu-MM:stä aikuisten MM-kisoihin ja tuntui, että miten tämän eron saa kiinni. Kyllähän tässä on tehty hyvää duunia. 12. sija eikä vieläkään sellaisia huippuhuippuvetoja, hän muistutti.
– Olen vielä nuori ja tässä on paljon aikaa. Ei tarvitse stressata, vaan keskitytään perustekemiseen. Tehdään vain lisää töitä, sieltä se menee parempaan suuntaan.