Jääkiekon SM-liigan tulevan sarjajärjestelmän suhteen eletään mielenkiintoisia aikoja. Sadan jääkiekkovaikuttajan huippukiekon tulevaisuusseminaarista ehti kulua vain vajaa kuukausi, kun neljä seuraa päätti nousta esiin.
HIFK, Jokerit, Tappara ja TPS päättivät käynnistää selvitystyön suomalaisen huippukiekon kehittämisestä ja parhaasta mahdollisesta sarjajärjestelmästä.
Selvityksen toteuttaa Jarmo Kekäläinen, joka on toiminut viime vuosina Pohjois-Amerikassa. Hän liittyi HIFK:n asiantuntijaryhmään viime vuonna.
– Liiga on aloittanut oman strategiaprosessinsa ja sen seurauksena seurat ottivat minuun yhteyttä, Kekäläinen kertoo Yle Urheilulle.
– He pyysivät selvitystyötä, ei pelkästään sarjajärjestelmästä, mutta jääkiekon tilasta yleensä: miten sitä voitaisiin viedä eteenpäin ja parantaa rakentavasti yhteistyössä liigan oman prosessin kanssa. Tämä on minulle mielenkiintoinen projekti ja suostuin siihen.
Toimintaedellytystä turvaamaan
Seurojen mielestä joukkueiden toiminta ei ole tällä hetkellä taloudellisesti kestävää.
Selvityksessä neljä keskeistä osa-aluetta ovatkin toimintaedellytysten turvaaminen, toimiva pelaajapolku, viihteellisyys ja vastuullisuus.
– Keskityn kokonaisvaltaisesti jääkiekkoon, jääkiekkoviihteeseen ja siihen, miten lajia viedään eteenpäin ja kuinka sitä voidaan parantaa jokaisella osa-alueella. Työ on vasta alkumetreillä, Kekäläinen sanoo.
Kokemus mukaan
Kekäläinen kerää aineistoa haastatteluilla, mutta isona osana aineistoa on myös hänen kokemuksensa SM-liigasta, useista muista Euroopan sarjoista sekä Pohjois-Amerikasta ja NHL:stä.
– Aion haastatella tietenkin paljon ihmisiä tätä varten eri seuroista, liigasta, toimijoista ja niistä sidosryhmistä, joiden kanssa suomalaiset sarjat joutuvat päivittäin toimimaan.
Kekäläisen mukaan selvityksen on tarkoitus olla mahdollisimman yksityiskohtainen ja rakentava. Pyrkimyksenä on tuoda lisäarvoa liigan omaan prosessiin.
– Mahdollisimman kokonaisvaltaisesti pyritään selvittämään, missä olemme ja minne meidän täytyy mennä.
Useassa NHL-organisaatiossa työskennellyt Kekäläinen sanoo, että hän aikoo tarkastella eri mahdollisuuksia rakentavasti, mutta tarvittaessa kriittisesti.
– Tämä on puolueeton selvitystyö, joka on tehty neljän seuran taholta, mutta se ei myöskään tarkoita, ettei toimeksiantajien toimintaa tarkasteltaisi kriittisesti. Tarkastelen rakentavasti ja kriittisesti kaikkia osapuolia, myös toimeksiantajia.
Muutokset voimassa 2027–28
SM-liigan yksi keskeisimmistä kysymyksistä on ollut joukkuemäärä.
Tiedotteen mukaan tuoreessa selvitystyössä tarkastellaan sekä 10+10-mallin että muiden mahdollisten mallien etuja ja haasteita.
Kekäläisen tekemän selvityksen on tarkoitus valmistua jo toukokuussa ja se luovutetaan SM-liigan oman strategiaprosessin käyttöön.
SM-liigan tavoitteena on ollut saada päätöksiä tulevasta sarjamuodosta jo tämän vuoden aikana.
Päätöksillä on kiire, sillä sarjan televisiointisopimus päättyy 2027. SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä onkin linjannut, että uudistusten täytyy olla voimassa jossain muodossa jo kaudella 2027–28.