Miesten Korisliigan pudotuspelit alkavat viikonloppuna.
Runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Kataja Basket lähtee kamppailemaan mestaruudesta laskuvireisestä runkosarjasta huolimatta.
Joukkuetta kurittivat monet loukkaantumiset, mutta pudotuspeleihin joukkue pääsee kohtuullisen terveellä kokoonpanolla. Ainoastaan akillesjännevaivasta kärsivä Thomas Tumba on sivussa loppukauden.
– Runkosarja lähti käyntiin erinomaisesti, mutta sen jälkeen oli paljon vuoristoratamaisuutta. Nyt lähdemme luottavaisena kohti playoffeja, Katajan päävalmentaja Petri Virtanen summaa.
Parannettavaa löytyy Virtasen mukaan niin hyökkäämisessä kuin puolustuksessa. Hankaluutensa pelaamiseen ovat tuoneet vaihtelevat kokoonpanot.
– Emme ole päässeet tällä kokoonpanolla harjoittelemaan kovin montaa kertaa. Nyt pitää käyttää jokainen hetki eduksi, Virtanen kommentoi perjantain aamutreeneissä.
Puolivälierässä vastaan Bisons
Joulukuussa Kataja sai vahvistusta kesken kauden, kun joukkueeseen siirtyi syksyn Puolassa pelannut Teemu Suokas. Suokas palkittiin viime kaudella Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana.
– Alkuun oli vähän vaikeuksia löytää oma paikka. Hyvin olen kuitenkin sopeutunut joukkueeseen.
Suokkaan mukaan joukkue kaipaa tasaisuutta otteluihin.
– Välillä pelaaminen ailahtelee. Etenkin kolmas erä on ollut meille monesti vaikea, hän sanoo.
Kataja kohtaa puolivälierissä Loimaa Bisonsin. Ensimmäinen ottelu pelataan lauantaina Joensuussa.
– Bisons on ollut viimeiset kaksi peliä meille hankala vastustaja, molemmat olemme hävinneet. Meiltä vaaditaan hyviä suorituksia, jotta pääsemme jatkoon, Suokas sanoo.
Katajan joukkueesta kuluneella kaudella on päässyt loistamaan etenkin KeShawn Curry, joka nappasi Korisliigan runkosarjan korikuninkuuden. Hän tilastoi 23,9 pistettä ottelua kohden.
– Etenkin ratkaisuhetkillä on tärkeää, että meillä on Curryn kaltaisia kavereita joukkueessa, Suokas iloitsee.
