LAHTI.
Iivo Niskanen kilpailee maltillisin odotuksin sunnuntaina hiihdon maailmancup-kauden viimeisessä kisassa Lahdessa. Ohjelmassa on yksi Niskasen menestysmatkoista, 50 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla.
Niskanen toivoo olevansa nyt ”vähän pidempään kuvioissa” kuin viikko sitten Oslossa. Niskanen keskeytti tuolloin 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisan puolivälin jälkeen, osti lentoliput takaisin kotiin päivää aiemmaksi ja vetäytyi vapaan hiihtotavan 10 kilometrin kisasta.
Niskanen palasi viime viikolla kisoihin influenssaan sairastumisen jälkeen. Influenssa tuli ikävään aikaan eli juuri ennen Trondheimin MM-kisoja, kenraalikisoina toimineen Falunin maailmancupin jälkeen.
Vetäytyminen MM-kisoista oli harmittava, sillä testitulokset olivat olleet uran parhaita.
Sunnuntaina 50 kilometrin kisa Lahdessa on harvinaista herkkua, sillä kuninkuusmatka on perinteisesti kilpailtu Holmenkollenilla Oslossa. Nyt näin ei tehty, koska Norjassa kilpailtiin myös MM-kisat Trondheimissa. 50 kilometrin kisoja siirrettiin viikolla Lahteen.
Viimeksi Lahdessa on kisattu 50 kilometrin kilpailu maailmancupissa vuonna 1989. Toki senkin jälkeen kuninkuusmatkalla on kamppailtu Lahdessa MM-mitaleista 2001 ja 2017.
Hiihtää sopivan lujaa
Niskanen aikoo hiihtää sunnuntaina sopivan lujaa, mutta viime aikojen terveyshaasteiden takia hän ei näe voittokamppailua realismina harvinaisessa kisassa Lahdessa.
Niskanen vinkkaa kuitenkin yhdestä asiasta kohti Lahden MM-kotikisoja 2029.
– Jos haluaa suomalaismenestystä 50 kilometrille vuoden 2029 kisoissa, ehkä kannattaa joitain kohtia muuttaa. Sunnuntaina tullaan hiihtämään massahiihto. Se on aika varmaa, Niskanen toteaa.
Hän muistuttaa, että nyt kisataan samalla radalla kuin Lahden MM-kotikisoissa 2017. Silloin viidelläkympillä kamppailtiin mitaleista vapaalla hiihtotavalla käydyssä kisassa.
– Silloin hiihdettiin yksi kaikkien aikojen nopeimmista 50 kilometrin kisoista. Vaikka on kevätkeli, keli ei ole kaikista kovin. Osassa kohtaa on varjoja. Veikkaan kisasta aika hektistä.
– Toki Nyenget oli tosi kova viime viikonloppuna, mutta vaatisi tosi paljon joltain lähteä suoraan irti, Niskanen kuvailee ja viittaa Norjan tähteen Martin Löwström Nyengetiin.
Niskanen vihjaili itse viime syksynä Yle Urheilulle halustaan jatkaa uraansa vuoden 2030 olympialaisiin asti.
Lahdessa kilpaillaan 50 kilometrin MM-mitaleista 2029 perinteisellä hiihtotavalla. Niskanen on kyseisellä hiihtotavalla ja matkalla kaksinkertainen olympiavoittaja vuosilta 2018 ja 2022.