Entinen huippuhyökkääjä Francesco Totti, joka on erittäin suosittu Italiassa ja muualla maailmassa, osallistuu kunniavieraana venäläisen vedonlyöntiin erikoistuneen urheilulehden järjestämään tilaisuuteen huhtikuun alkupuolella.
Vuonna 2017 peliuransa lopettaneen jalkapallolegendan 8. päivä huhtikuuta tapahtuvaa esiintymistä on mainostettu Moskovassa suurilla digitaalisilla mainostauluilla. Mainoksissa pelaaja näkyy Roman kymppipaita päällään ja tekstillä ”Keisari on menossa kolmanteen Roomaan”.
”Kolmas Rooma” on poliittinen ja uskonnollinen oppi, jonka mukaan Moskova (tai Venäjä yleensä) on Rooman ja Bysantin valtakuntien ainoa aito perillinen ja puhdasoppisen kristinuskon keskus.
– Liikematkani Moskovaan on herättänyt närää. Mutta en ole poliitikko enkä diplomaatti, olen urheilun mies, joka edistää sen arvoja ympäri maailmaa, Totti sanoi italialaiselle uutistoimistolle Ansalle antamassaan lausunnossa.
Useat jalkapallofanit ovat käskeneet Tottin hävetä, osa on pyytänyt miestä ajattelemaan matkaansa uudelleen.
– Jos kuitenkin saan toimivaltaiselta viranomaiselta pyynnön olla osallistumatta Moskovan tapahtumaan, en epäröisi hetkeäkään ottaa askelta taaksepäin, 48-vuotias jalkapallolegenda toteaa.
Italian konservatiivinen hallitus, joka on tukenut Ukrainaa Venäjän aggressiota vastaan – mutta nyt harkitsee kantaansa Yhdysvaltain pyrkimyksille lopettaa sota – ei ole kommentoinut Tottin matkaa, kun taas oppositiopoliitikot ovat pyytäneet häntä olemaan menemättä.