Suomen jääkiekkoliitto on julkaissut Naisleijonien MM-joukkueen. Joukkueen 25 pelaajasta 21 pelaajalla on Jääkiekkoliiton mukaan aiempaa arvokisakokemusta.
– Luisteluvauhti ja -tempo yhdistettynä meidän tapaamme pelata ovat yksi menestyksen kulmakivistä. Myös kokemus kovista peleistä on voimavara, jonka haluamme nyt kääntää kansainvälisiin peleihin.
– Joukkueeseen valituilla pelaajilla on laajalla rintamalla kokemusta arvokisoista, kansainvälisistä peleistä ja kovista sarjapeleistä, Naisleijonien päävalmentaja Juuso Toivola sanoo Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
MM-kisojen ensikertalaisia on mukana neljä: puolustajat Elli Suoranta ja Ada Eronen sekä hyökkääjät Ida Kuoppala ja Emma Ekoluoma.
Naisleijonien pitkäaikainen kapteeni Jenni Hiirikoski ei ole MM-joukkueessa. Hiirikoski pelasi tänä keväänä Luulajassa vain neljä pudotuspeliottelua yhdeksästä.
Jatkoajan mukaan edellisen kerran Hiirikoski, 37, ei ollut mukana arvokisoissa vuoden 2006 olympialaisissa. Hiirikoski on toiminut Naisleijonien kapteenina vuoden 2012 MM-kisoista asti.
Päävalmentaja Juuso Toivola toteaa Yle Urheilulle, että Hiirikoski oli valittu MM-joukkueeseen, mutta terveydelliset syyt estivät pelaamisen.
– Jenni on kokenut pelaaja ja on ollut isossa roolissa, niin se on aina takaisku. Mutta meidän tehtävämme on katsoa nyt tällä joukkueella eteenpäin ja matkata sillä kisoihin, Toivola muotoilee.
Hiirikoski vahvistaa myös Yle Urheilulle jääneensä kisoista sivuun terveydellisistä syistä.
– Totta kai harmittaa, että en voi olla mukana, mutta terveys edellä. Uusi tilanne itselleni tietenkin, kun en voi olla mukana, mutta nyt sitten kannustetaan kotisohvalta ja eletään sitä kautta joukkueen matkassa, Hiirikoski viestitti.
Tämän vuoden MM-kisat pelataan Tšekissä 9.–20. huhtikuuta.
Mystinen sairaus taustalla
Hiirikoski kertoi viikko sitten Norrländska Socialdemokraten -lehdelle, että sai infektion tammikuussa. Hän missasi jo runkosarjassa viimeiset seitsemän ottelua. Kokenut puolustaja palasi viimeiseen puolivälierään ja pelasi kaikki kolme välieräottelua.
Yhdessäkään finaaliottelussa Frölundaa vastaan Hiirikoskea ei nähty. NSD-lehden mukaan ei ole oikein tiedossa, mistä Hiirikoski on kärsinyt.
– Kukaan ei oikein tiedä, mistä sain sen aluksi. Mutta ongelmat alkoivat pian sen jälkeen, kun sain infektion. En ole palautunut sen jälkeen, Hiirikoski selvitti lehdelle.
Luulaja hävisi finaalisarjan suoraan 0–3 ilman suomalaiskapteeniaan. Hiirikoskella on vielä ensi kaudesta voimassaoleva sopimus ruotsalaisseuran kanssa.
– Olen aina oppinut eniten kovista takaiskuista. Aiomme käyttää tätä polttoaineena. Tämä antaa minulle ekstramotivaatiota palata, Hiirikoski totesi NSD:lle.
– Tämän oudon kevään jälkeen minulla on paljon annettavaa. Mutta terveys tulee ensin. Minun pitää voida taas hyvin. Tämä on hyvä haaste minulle.
Päivitetty kello 12.03. Lisätty Toivolan kommentti Hiirikosken poissaolon syistä.
Päivitetty kello 14.22. Lisätty Hiirikosken vahvistus.
Päivitetty kello 15.53. Lisätty Hiirikosken haastattelu NSD-lehdelle.