Ähtärin matkailualueella sijaitseva pandatalo sai tänään uuden omistajan.
Ähtärin pandat palautettiin Kiinaan etuajassa marraskuussa 2024. Niitä varten rakennettu pandatalo on seissyt tyhjillään siitä lähtien. Pandataloa hallinnoinut Snowpanda Resort Ähtäri Zoo Oy -kiinteistöyhtiö hakeutui konkurssiin pian pandojen lähdön jälkeen.
Pandatalon on ostanut viisi vuotta sitten perustettu Vieraile ja Välität -yhdistys, jonka puheenjohtajan toimii eläinpuiston intendentti Marko Haapakoski.
Hankinnan ovat mahdollistaneet yksityiset henkilöt ja yritykset lahjoituksilla, joita yhdistys on vuosien aikana saanut.
- Kauppaa on hierottu muutaman kuukauden ajan, kertoo Haapakoski.
Eläintiloihin ehkä uhanalaisia karhuja
Kauppahintaa Haapakoski ei tässä vaiheessa kerro, mutta toivoo, että talon ovet voitaisin mahdollisimman pian avata.
– Meillä on mahdollisuus luoda elämyksellinen ja ympäri vuoden käytössä oleva oppimisympäristö, joka mahdollistaa myös tiloja uusille uhanalaisille eläinlajeille, kertoo Haapakoski.
Suunnitelmia uusille eläinasuikkaille on tehty siitä asti kun pandojen lähtö varmistui. Luontevin vaihtoehto voisi olla joku uhanalainen karhulaji.
- Tilat sopisivat esimerkiksi karhulajeille, jotka tarvitsevat lämmintä sisätilaa. Sellaisia uhanalaisia karhuja on suojeluohjemissa, kertoo Haapakoski.
Pandatalon ravintolatilat vuokrataan Hotelli Mesikämmenelle, joka vastaa kahvilan toiminnasta jatkossa. Myös eläinpuiston matkamuistomyymälä siirtyy näihin tiloihin.
Alkajaisiksi yhdistys julistaa nimikilpailun luontoon ja uhanalaisten lajien suojeluun liittyvän nimen löytämiseksi ”entiselle pandatalolle”.
Yhdistyksessä mukana matkailualueen henkilökuntaa
Vieraile ja välität -yhdistys on perustettu vajaat viisi vuotta sitten. Yhdistyksen tarkoituksena on tukea aatteellisesti ja taloudellisesti erityisesti harvinaisten ja uhanalaisten eläinlajien suojelua ja luontoon sekä luonnonsuojeluun liittyvää valistustyötä.
Yhdistyksen hallitus koostuu Ähtärin eläinpuiston ja ravintola Mesikämmenen henkilökunnasta. Yhdistys on aiemmin kerännyt varoja muun muassa mahdollistaakseen pandojen suojeluohjelman jatkumisen Suomessa.