Kun Yle Urheilu tavoitti Bayer Leverkusenin kapteenin Lukas Hradeckyn, 35, torstaina iltapäivällä tämän kotikaupungista Düsseldorfista, takana oli tyypillisiä perheenisän kevätrutiineita.
– Eilen kävin vaihdattamassa renkaat perheen toiseen autoon ja tänään toiseen. Tytärkin on juuri oppinut ajamaan potkupyörällä, Hradecky naurahti.
Bayer Leverkusenin viime kaudella huikeasti ja tällä kaudella erinomaisesti suoriutunut pelaajakaaderi on tullut elinkaarensa vaiheeseen, jossa edessä on renkaanvaihtoa isompia huoltotoimia.
Tämän myös Leverkuseniin kevääksi 2026 saakka sitoutunut Hradecky myöntää, kun joukkue valmistautuu lauantain kotiotteluun Union Berliniä vastaan.
Ohut lanka Bundesliigan mestaruuden uusimiseen lepää sen varassa, että Leverkusen voittaa ja kuusi pistettä karussa oleva Bayern München häviäisi kolme tuntia myöhemmin alkavan Dortmund-kotiottelunsa.
– Kakkossijanhan olemme jo lähes matemaattisestikin varmistaneet. Kausi on ollut lähes kaikilla mittareilla erinomainen, jos verrataan mihin tahansa Leverkusenin kauteen paitsi viime kauden satutarinaan. Ok, cupin välierätappio Arminia Bielefeldiä vastaan olisi saanut jäädä tulematta, Hradecky myönsi sensaatiohäviöstä kolmannen sarjaportaan perinteiselle seuralle.
Supertähti lähdössä?
Sitä Hradecky pitää lähes varmana, että isoja muutoksia on joukkueeseen tulossa.
– Tiskissä on tietysti ennen kaikkea Florian Wirtzin nimi. Harvassa ovat ne suurseurat, jotka häntä eivät halua.
Saksan maajoukkueen ja Leverkusenin 21-vuotias, markkinahinnaltaan jopa 150 miljoonan euron arvoinen supertähti ei ole allekirjoittanut jatkoa 2027 kesällä umpeutuvaan Bayer-sopimukseensa.
Moni tekikin laskutoimituksia, kun belgialainen veteraanitähti Kevin de Bruyne ilmoitti päättyvän kauden jäävän hänen viimeisekseen varsin maksukykyisessä Manchester Cityssä. Wirtz katsotaan yhdeksi harvoista potentiaalisista saappaantäyttäjistä.
– En tiedä, mitä on tapahtumassa, mutta tuskin ihan huonoa matematiikkaa, Hradecky sanoo.
Muista Leverkusenissa huikeaa jälkeä tehneistä pelaajista markkinoilla vetävät varmasti muun muassa laitapelaajat Alejandro Grimaldo ja Jeremie Frimpong sekä kärkipelaaja Victor Boniface.
Muuttunut DNA
Hradecky sanoo ymmärtävänsä realiteetit, mutta muistuttaa, ettei eräänlainen tyhjennysmyyntikään enää tämän päivän Bayer Leverkusenissa merkitse katastrofia.
– Seuran DNA on muuttunut, ja olemme hierarkkisesti ottaneet isoja askeleita eurooppalaisessa jalkapallossa. Seurajohto ymmärtää, että tämän kehityksen jatkuminen eli huippumenestyminen vaatii myös valmiiden tähtipelaajien hankkimista, Hradecky sanoo ja mainitsee esimerkiksi sveitsiläisen Granit Xhakan, viime kauden supermenestyksessä jopa tärkeimmän pelaajan.
Aiemmin Bayer Leverkusen profiloitui nimenomaan seuraksi, joka hankki edullisesti nuorta ja erittäin kehityskelpoista pelaajamateriaalia, jalosti ja myi pois. Nyt seura on huomattavasti houkuttelevampi, eli myös varakkaampi, absoluuttisten aikuisten huippupelaajien ja ennen kaikkea näiden agenttien silmissä.
– Tulin aikanaan Leverkuseniin (2018), jolla ei ollut joukkueen ikärakenteen takia mahdollisuutta huippumenestykseen. Tämä hybridimalli on voittavampi tie ja osana sitä uskallus hankkia valmiita huippupelaajia, seuraan 28-vuotiaana saapunut turkulainen sanoo.
Wirtzin ohella raskaimman sarjan menetykseksi kaavaillaan päävalmentaja Xabi Alonsoa, varsinkin jos tämän entinen seura Real Madrid päätyy kättelemään päävalmentajansa Carlo Ancelottin kanssa hyvästiksi. Hradecky kertoo, että tämä on Saksassa iso puheenaihe.
– Tuskin kovin kaukaa haettua. Realin espanjalainen pelaajalegenda ja tällaiset näytöt alla, maalivahti toteaa, mutta korostaa, ettei istu minkään sisäpiiritiedon päällä.
Ikä ja ottelumäärä kasvussa
Kiinnostavaksi käy myös Hradeckyn oma asema. Ennen kautta Hradecky budjetoi avaavansa tällä kaudella harvemmin kuin 2023–24, kun tšekkiläistä Matej Kovaria ajettaisiin pitkän aikavälin ykkösvahdiksi.
Toisin kuitenkin käy. Hradecky pelasi viime kaudella 35 panosottelua. Nyt kasassa on 31 peliä, ja koska suomalainen oletettavasti pelaa kaikki loput kuusi liigaottelua, lopputulema on 35-vuotiaalle veskarille raju 37.
Torjuntaprosentti on toistaiseksi 70,2, yli 20 liigaottelua pelanneista veskareista viidenneksi paras. Torjuntoja on kertynyt 70 ja päästettyjen maalien keskiarvo on 1,24 eli noin puoli osumaa ottelua kohti enemmän kuin viime kaudella.
Hradecky ennustaa suoraan, että Kovar lähtee kauden jälkeen seurasta ”vakaamman” peliajan perään, mutta omaa ykkösasemaansa hän ei pidä ainakaan Kölnin tuomiokirkossa kuulutettuna.
Brentfordin Mark Flekken, Espanyolin Joan Garcia ja Manchester Cityn Stefan Ortega. Siinä ovat median esiin nostamat ehdokkaat Bayerin uusiksi maalivahdeiksi.
– Nimet ja huhut ovat tietysti tuttuja. Omistanhan puhelimen, Hradecky nauraa.
Hän korostaa, ettei stressaa tyypillisiä keväthuhuja, eikä enää juuri muutakaan.
– Jos seura hankkii todella isolla rahalla maalivahdin, asemani rotaatiossa voi muuttua. Mutta en murehdi sitä, seurajohto tietää, mitä minä osaan ja mitä minulta saa. Isoimmat paineet ovat muutenkin poissa, on voitettu mestaruudet ja muut. Se on iso etu, tämänikäiselle urheilijalle.
Mitä seuraavaksi?
Hradecky pitää selvänä, että seura haluaa hänen kuuluvan kaikissa tilanteissa kaaderiin sopimuksen päätöskauden 2025–26.
Sen jälkeen suunnitelmissa on tehdä jonnekin vielä kahden vuoden sopimus. Kun Yle Urheilu kysyy mielenkiintoa kahteen maahan – USA:han ja Saudi-Arabiaan – erikseen, Hradecky ottaa molempiin kantaa.
– Olen perheellinen, ja se vaikuttaa tietysti valintoihin. Avovaimoni on USA:ssa asunut, ja se voisi hypoteettisesti olla hieno seikkailu. En kategorisesti sulje pois myöskään Saudi-Arabiaa. Siellä on hyviä työpaikkoja ja taloudellista potentiaalia, tähtivahti luonnehtii A-maajoukkuekollegansa Glen Kamaran nykyistä liigaa, jossa tilipäivä on onnenpäivä.
Bayer Leverkusenin urheilujohtaja Simon Rolfes on jo kysellyt Hradeckyn mielenkiintoa seuran eräänlaiseksi PR-lähettilääksi uran päätyttyä.
Suomalainen on osoittanut ehdollista mielenkiintoa nimekkyyden ja komean uran lisäksi ennen kaikkea sosiaalisia taitoja, Hradeckyn kiistatonta vahvuutta, edellyttäviin töihin. Myös televisiotöihin itseään värikkäästi ilmaiseva 319 Bundesliiga-ottelun legenda pääsisi Saksassa saman tien, jos haluaisi.
– Mutta heti uran jälkeen otan futiksesta vuoden mittaisen totaalisen breikin.
Huuhkajien riveihin Hradecky saapuu kesäkuun alussa. Joukkue kohtaa MM-karsinnoissa Hollannin 7. ja Puolan 10. kesäkuuta. Ennen ensimmäistä ottelua Hradeckya onnitellaan jo 100. A-maaottelusta, ensimmäisenä suomalaismaalivahtina.
Tällöin Hradecky saavuttaa tilastossa nyt viidentenä olevan Ari Hjelmin ja ohittaa tämän ilman yllätyksiä kolme päivää myöhemmin.