Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue saa vastaansa MM-kisojen puolivälierässä Tšekin České Budějovicessa Ruotsin. Ruotsi voitti B-lohkon, kun taas Suomi sijoittui A-lohkossa kolmanneksi.
Kuusi vuotta sitten Ruotsi putosi 1. divisioonaan, ja koronaviruspandemian takia joukkue ei päässyt hakemaan nousua pariin kauteen. Joukkue nostettiin kuitenkin 2022 takaisin pääsarjaan, kun Venäjän joukkue suljettiin kisoista Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
Ruotsi on tämän jälkeen pelannut MM-kisoissa tasaisesti, mutta ei ole päässyt puolivälieräotteluita pidemmälle. Kolme kertaa sen on pudottanut jatkosta Kanada, mutta nyt vastaan asettuu Suomi.
Yle Urheilun asiantuntija Mira Jalosuo muistuttaa, että Ruotsi ei ole mikään suupala. Kun Suomi ja Ruotsi pelasivat ennen MM-kisoja harjoitusmaaottelun, selvisi Naisleijonat voittajaksi vasta voittolaukausten jälkeen.
Ruotsi on porskuttanut MM-kisoissa voitosta voittoon, joten joukkueella on itseluottamus kohdillaan. Suomella on kuitenkin etulyöntiasema siitä, että se on pelannut kovempia pelejä. Jalosuon mielestä Suomi ei saakaan antaa Ruotsille tilaa tulla puolustusalueelle.
– Suomen pitää lähteä otteluun hyvällä jalalla, sillä Ruotsi tulee alemmasta alkusarjasta, jossa ottelut eivät ole olleet yhtä kovatempoisia kuin A-lohkon pelit, Jalosuo sanoi.
– Suomi ei saa vaipua Ruotsin luistelutahtiin, vaan pitää osata pelata omaa peliä, kääntää kiekkoa nopeasti ja mennä suorista hyökkäyksistä maalintekopaikoille.
Vastassa kuuma maalivahti
Ruotsi on tässä MM-turnauksessa onnistunut paremmin kuin Suomi kiekkokontrollissaan. Se on pystynyt viimeistelemään hyökkäysalueen hyökkäyspelaamisessa paremmin kuin suorista hyökkäyksistä.
Jalosuon mielestä syy siihen, miksi Ruotsi on onnistunut Suomea paremmin, johtuu lohkojaosta. Siinä missä Suomi on pelannut Yhdysvaltoja ja Kanadaa vastaan hyvin puolustusvoittoisesti, on Ruotsi saanut pitää kiekkoa hyökkäysalueella Unkarin tai Saksan tapaisia joukkueita vastaan.
Suomi saa vastaansa todennäköisesti varsin kuuman maalivahdin, sillä Emma Söderberg on pelannut kaikki kolme ottelua tähän mennessä. PWHL:ssä Boston Fleetissä Susanna Tapanin seurakaverina pelaavan Söderbergin selän taakseen on tehty vain kaksi maalia ja hänen torjuntaprosenttinsa on 96,67.
Ruotsi pelaa vielä tänään viimeisen alkusarjan ottelunsa nousijajoukkue Norjaa vastaan.
Jalosuon mukaan Ruotsi on täysin voitettavissa sillä, että Naisleijonat keskittyy pelaamaan omaa peliä.
– Luistellaan niin kuin alkusarjassa luisteltiin. Ruotsi on mennyt maalille todella ahneesti, joten box out -pelaaminen on isossa roolissa, Jalosuo sanoi viitaten vastustajan liikkeen estämiseen maalille.
– Suomi pystyy liikkumaan paljon paremmin kuin Ruotsi, joten suorista hyökkäyksistä löytyy Suomelle hyvät iskun paikat.
Ei vippaskonsteja, vaan työntekoa
Päävalmentaja Juuso Toivolan mielestä Suomen joukkueelle onkin iso asia se, että pelaajat ovat henkisesti valmiita. Hän muistuttaa, ettei jääkiekossa ole vippaskonsteja, vaan voittaminen vaatii työntekoa, helppoja ja yksinkertaisia asioita.
– Tapahtuu mitä tapahtuu, me teemme meidän juttumme. Kun teemme ne meidän juttumme, niin pelissä tapahtuu hyviä asioita, Toivola vakuutti.
– Kun tullaan näihin kisoihin, niin kaikki ottelut lähdetään voittamaan. Seuraava tavoitteemme on voittaa Ruotsi. Meidän täytyy keskittyä, että löydämme avaimet heidän voittamiseen.
Michelle Karvisen ja Ronja Savolaisen mukaan Ruotsi-ottelut ovat aina erityisiä. Molemmat ovat pelanneet Ruotsissa monta vuotta, ja Savolaisen puoliso on Ruotsin joukkueessa pelaava Anna Kjellbin.
– Tuttua hommaa, Savolainen vakuutti.
– Ei sillä ole niin väliä, kuka siellä vastassa on. Tietenkin Ruotsi halutaan aina voittaa. Huilataan nyt pari päivää ja pidetään huoli, että he lähtevät kotiin ilman mitalia.
Karvisen mukaan Suomen joukkueessa on sen verran nuoria pelaajia, etteivät he välttämättä muista, millaista oli pelata tiukkoja MM-otteluita Ruotsia vastaan.
– Kerron heille noista ajoista, ja toivottavasti saamme otteluun sitä vanhaa tunnetta mukaan, Karvinen sanoi.
Yle Urheilu seuraa jääkiekon naisten MM-kisoja tässä artikkelissa.