Suomen koripallomaajoukkueen avainpelaaja Mikael Jantunen oli isossa roolissa Euroopan ykkössarjassa Euroliigassa, kun hänen ranskalainen seurajoukkueensa Paris Basketball kukisti espanjalaisen Real Madridin Euroliigan pudotuspelikarsinnoissa pistein 81–73.
Paris Basketball pääsee kahdeksan parhaan pudotuspeleihin ja kohtaa puolivälierissä runkosarjan kakkosen, turkkilaisen Fenerbahcen.
Jantunen siirsi kolmen pisteen heitollaan hieman vajaat neljä minuuttia ennen pelin loppua Paris Basketballin neljän pisteen johtoon. 50 sekuntia myöhemmin Jantunen puolestaan kalasteli Real Madridin kroatialaistähdelle Mario Hezonjalle hyökkääjän virheen.
Tämän jälkeen Paris Basketballin isoimmista tähdistä Nadir Hifi upotti kovan kolmosen ja vei joukkueensa kuuden pisteen johtoon.
Minuutti ennen pelin päätöstä Jantunen hiljensi madridilaisyleisön upottaen pelin toisen kolmosensa ja kaataen lopullisesti Real Madridin. Paris Basketballin johto kasvoi kahdeksaan pisteeseen, eikä Euroliiga-jättiläinen pystynyt enää kirimään eroa kiinni.
Jantunen teki ottelussa 6 pistettä ja otti 7 levypalloa. Paris Basketballiin avausviisikkoon tuttuun tapaan kuulunut 205-senttinen suomalainen kirjautti joukkueessaan kolmanneksi suurimmat peliminuutit ollen kentällä 28 minuuttia ja 44 sekuntia. Paris Basketballin ykköstähti oli takamies TJ Shorts 23 pisteellään ja 9 koriin johtaneella syötöllään.
Paris Basketball pelaa ensimmäistä kauttaan Euroopan ykkössarjaa, kun Real Madrid on puolestaan yksi Euroopan suurimmista koripallojoukkueista.
Paris Basketball voitti viime kaudella Euroopan kakkossarjan Eurocupin Tuomas Iisalon johdolla. Kun Iisalo siirtyi täksi kaudeksi NBA:han Memphis Grizzliesiin, päävalmentajavastuuseen hankittiin Tiago Splitter.
– Tämä on Paris Basketballin historian hienoin hetki. Luotimme nopeuteen Real Madridia vastaan. TJ Shorts hallitsi peliä hyvin, kunnes alkoi viimeisellä neljänneksellä väsyä. Mutta meillä oli isoja heittoja, joilla otimme pelin haltuumme, Splitter hehkutti ranskalaislehti L'Equipelle viitaten Jantusen ja Hifin ratkaisuheittoihin.
– En muista kaikkea, Splitter vielä hymyili huimasta näytöksestä.
Nykymuotoista Euroopan suurseurojen hallinnoimaa Euroliigaa on pelattu kaudesta 2000–2001 asti.
Suomalaisia on kahdeksan parhaan joukossa pudotuspeleissä nähty viimeksi kaudella 2004–2005, kun italialaista Pesaroa edustaneet Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko ylsivät yhtä pitkälle. Möttölä pelasi 2003–2004 myös Euroliigan finaaliin yltäneessä italialaisessa Bolognan joukkueessa.
Herbertin München jatkoon, suomalainen kävi kuumana
Keskiviikkona Euroliigan toisessa pudotuspelikarsintaottelussa kanadalaissuomalaisen Gordon Herbertin valmentama Bayern München kukisti Belgradin punaisen tähden pistein 97–93 jatkoajan jälkeen. Bayern München saa nyt perjantaina vastaansa viimeisen pudotuspelipaikan ratkaisevassa ottelussa Real Madridin.
Loppusummerin jälkeen Herbert sanaili tulisen oloisena vastustajajoukkueen serbitähden Nikola Kalinicin kanssa. Herbert hymyili puhuessaan tilanteesta ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
– Puhuimme edellisillan jääkiekkotilauksista. Olin vähän pettynyt, että joukkueeni hävisi edellisiltana. Puhuimme siitä, kuinka jääkiekossa alkoivat pudotuspelit, Herbert letkautti.