Lauri Markkasen entinen valmentaja ja Suomen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä pitää suomalaistähden alkukautta NBA-liigassa loistavana.
Chicago Bullsia povattiin ennen kauden alkua NBA-liigan heittopussiksi. Arvio osui täysin oikeaan, sillä ensimmäisestä 20 pelistä joukkue voitti vain kolme. Loka- ja marraskuun aikana 20-vuotias Lauri Markkanen oli härkälauman ainoita valopilkkuja.
- Lauri oli Chicagossa huomion keskipisteenä koko alkukauden, koska Nikola Mirotic ja Bobby Portis sekä Kriss Dunn olivat sivussa. Lauri pääsi ihanteellisissa oloissa aloittamaan NBA-uransa, koska hän sai välittömästi ison roolin.
Markkanen hiljensi epäilijät jo ensimmäisten otteluiden aikana. Nyt 20-vuotias suomalainen on takonut 37 pelissä tulokaspelaajalle kovat tilastot. Hän on heittänyt ottelua kohti 14,9 pistettä ja kahminut kouriinsa 7,5 levypalloa.
29. joulukuuta Markkanen nakutti Indianaa vastaan 32 pistettä, joka on hänen NBA-uransa piste-ennätys, toistaiseksi.
- Onhan kaikki mennyt mielettömän positiivisesti, kun katsoo Laurin tilastoja hiukan tarkemmin. Lauri on jäänyt vain neljässä ottelussa alle 10 pisteen, se on mielettömän kova suoritus – oli kyseessä veteraanipelaaja tai tulokas, linjaa Suomen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä.
- En tiedä onko mikään yllättänyt minut Laurin pelaamisessa. Meidän pitää olla suomalaisina ylpeitä siitä, että Lauri on pelannut tuolla tasolla.
Bullsin kurssi kääntyi joulukuun alussa, kun Nikola Mirotic ja Kriss Dunn palasivat parketille loukkaantumisten jälkeen. Joukkue oli kuin uudesti syntynyt. Edelliset 20 peliä toivat 11 voittoa ja 10 tappiota ja hetkellisesti Bulls oli jopa liigan kuumimpia joukkueita.
NBA:n pelitapa sopii Markkaselle
Markkanen on yllättänyt monipuolisuudellaan useat NBA-asiantuntijat. Suomalainen tunnettiin yliopistossa erinomaisena kaukoheittäjänä, mutta puolivälinkrouvi on osoittanut olevansa mainettaan paljon monipuolisempi.
Kolmen pisteen heittojen lisäksi Markkanen on tehnyt pisteitä korilleajoilla sekä keskimatkan kakkosilla omasta kuljetuksesta.
Möttölä on huomannut Markkasen pelaamisessa selkeän muutoksen viime kauteen, jolloin 213-senttinen jyväskyläläinen pelasi yliopistosarjassa Arizona Wildcatsin riveissä.
- NBA:n vapaampi pelitapa sopii Laurille paremmin. NBA:ssa hyökkäyspäässä on enemmän tilaa, koska kolmen pisteen viiva on kauempana ja puolustuspelaamisen säännöt erilaiset. Suurin ero NBA:n ja yliopistokoripallon välillä on nopeus, selventää Markkasta kahden kauden ajan valmentanut Möttölä.
- Lauri muistuttaa nyt enemmän sitä pelaajaa, joka pelasi HBA:n riveissä kaksi vuotta lukiossa. Se on lämmittänyt mieltä. Veikkaan, että Arizonan päävalmentaja Sean Miller katsoo varmasti, miksei Laurista saatu enempää irti viime vuonna yliopistosarjassa.
Markkanen nauttii pelaamisesta
Markkanen on sopeutunut NBA:n pelitahtiin nopeasti. Markkasella oli joulukuussa runsaan kahden viikon jakso, jolloin kaukoheittopeli takelteli pahasti.
Markkanen kuitenkin tyrmäsi peliesityksillään puheet ”tulokasseinään” törmäämisestä, jolla kuvataan ensimmäisen vuoden ammattilaisten peliesitysten notkahdusta.
Möttölän mukaan Markkasen rakkaus koripalloon puskee häntä eteenpäin.
- Haastatteluista näkee, että Lauri haluaa pelata koripalloa ihan samalla tavalla kuin pikkupoikana Jyväskylässä. Hän vain nauttii koriksen pelaamisesta uskomattoman paljon. Jos Bulls pelaisi kolmena tai neljänä iltana peräkkäin otteluita, niin olen varma, että Lauri olisi hymyssä suin mukana aina, vaikka hän myös haluaa harjoitella, kertoo Möttölä.
Suomalaisjätti tekee hurjan määrän töitä ollakseen valmiina NBA:n hurjaan ottelutahtiin. Hän viihtyy joka päivä Bullsin harjoituskeskuksessa liki täyden työpäivän verran – ensin harjoituksissa ja sen jälkeen joko punttisalilla tai palauttavissa hieronnoissa ja kylmähoidoissa.
- Chicagossa harjoitellaan oikein, sen näkee hänen liikkeestään kentällä. Juoksu on tällä hetkellä erittäin hyvännäköistä ja Lauri jaksaa pelata isojakin minuutteja ilta toisen jälkeen.
”Pitäisi laittaa hiukan kiviä taskuun”
Markkanen on näyttänyt pärjäävänsä maailman parhaiden joukossa. Seuraava askel olisi lunastaa paikka NBA:n huippupelaajien joukossa. Möttölä uskoo, että Markkanen nousee seuraavalle tasolle, kun voimaominaisuudet parantuvat.
- Kun Lauri saa jalkoihin lisää voimaa, hän pystyy sen jälkeen viimeistelemään paremmin kontaktitilanteissa. Kun jalkoihin tulee lisää voimaa, se helpottaa myös heittämistä, kertoo Möttölä.
- Silloin hän pystyy puolustuksessa paremmin pysäyttämään vastustajan isot pelaajat. Jos Lauri joutuu puolustamaan vastustajan isoa pelaajaa, joka lähtee pakittamaan selkä edellä kohti koria, niin silloin näkee, että Laurilta loppuvat kilot ja pitäisi laittaa hiukan kiviä taskuun.
Lue myös:
Markkanen hyvässä vireessä, Bulls taipui huippujoukkueelle
Lauri Markkanen tasaisen varma – näin suomalaistulokas upotti hienoja kolmosia
ESPN: Bulls aikoo vaihtaa Miroticin - Jazz "kiehtova" vaihtoehto