Viime kaudella vasta neljäntenä suomalaispelaajana yli 80 pistettä tehtaillut Colorado Avalanchen Mikko Rantanen avasi kautensa heti tehokkaasti, kun Colorado kukisti Minnesota Wildin lukemin 4–1.
Wild karkasi pelin alussa johtoon Zach Parisen maalilla, johon Mikko Koivu kirjautti syöttöpisteen. Carl Soderberg tasoitti kuitenkin kamppailun jo avauserässä.
Toisessa erässä Coloradon tehokaksikko Rantanen ja Nathan MacKinnon veivät kotijoukkueen johtoon näyttävästä vastahyökkäyksestä. Rantanen löysi oivaltavalla syötöllä MacKinnonin takakulmalta, eikä tähtihyökkääjä erehtynyt.
Rantanen onnistui vielä pelin lopussa lyömään kiekon tyhjään maaliin.
Suomalaisdebytantit kellottivat runsaasti peliaikaa
Kierroksen suomalaisista debytanteista Kristian Vesalainen onnistui heti saalistamaan syöttöpisteen avausottelussaan. Suomalaistulokkaiden osalta valokeilan varastivat kuitenkin Dallas Starsin Miro Heiskanen ja Chicago Blackhawksin Henri Jokiharju.
Heiskanen otti odotetusti paikkansa Starsin kakkosparista ja keräsi heti puolustajien vertailussa kolmanneksi eniten peliaikaa John Klingbergin sekä syöttöpisteen saalistaneen Esa Lindellin jälkeen. Heiskanen sai vastuuta reilusti yli 19 minuutin edestä.
Dallas voitti avauspelissään Antti Raannan edustaman Arizona Coyotesin lukemin 3–0. Heiskanen nähtiin jäällä myös Dallasin kakkosylivoimakoostumuksessa, jossa mukana nähtiin myös tulokashyökkääjä Roope Hinz.
Jokiharju sai avauspeliinsä kokeneen pakkiparin, kun suomalaisen vierellä pelasi Duncan Keith. Jokiharju sai jääaikaa yli 19 minuuttia, mikä oli kolmanneksi eniten Chicagon puolustuksesta. Blackhawks voitti Ottawan jatkoajan jälkeen lukemin 4–3.
Blackhawksin päävalmentaja Joel Quenneville kehui 19-vuotiaan Jokiharjun kypsää esitystä.
– Hän oli erinomainen, hän pelasi loistavan pelin. Näytti siltä, että hän on pelannut tällä tasolla jo hyvin pitkään, Quenneville totesi.
Lue lisää:
Aholta ja Teräväiseltä odotettiin maaleja – verkkoja heiluttikin vastapuolen Filppula