Ensin oli Teemu Pukki. Viime syksyn Kansojen liigan avanneen Unkari-ottelun ensi minuuteista asti oli selvää, että Pukki on valmis ottamaan johtavan roolin maajoukkueessa.
Ottelua oli pelattu seitsemän minuuttia, kun Pukki vei Huuhkajat johtoon. Siitä alkoi ilmiömäinen voittoputki, joka toi Suomelle lopulta lohkovoiton Kansojen liigassa.
Maajoukkueessa oli kesän jälkeen tietynlainen tyhjiö. Kokeneet pelaajat, kuten Niklas Moisander, Perparim Hetemaj ja Kari Arkivuo olivat lopettaneet maajoukkueuransa. Pelikiellosta vapautumassa ollut Roman Eremenko oli sopinut jättävänsä syksyn maajoukkuepelit väliin. Maalintekijä Joel Pohjanpalo oli loukkaantuneena.
Huuhkajissa oli vastuunkantajan roolia tarjolla. Nopeasti selvisi, että joukkueesta löytyy pelaajia, jotka ovat valmiita vastaamaan huutoon.
Pukin jälkeen esiin astui Robin Lod, joka otti vastuun luovan hyökkäyspelaamisen johtamisesta. Kapteeni Tim Sparv taisteli keskikentällä ja piti paketin kasassa. Paulus Arajuuri teki samaa puolustuksessa.
Joona Toiviosta tuli esille aivan uudenlaisia ominaisuuksia, kun vastuuta ja johtajan roolia oli tarjolla eri tavalla kuin ennen. Toivio täräytti kovalla itseluottamuksella useamman upean vapaapotkun tolppiin. Jossain vaiheessa pallo menee vielä maaliin.
Sitten tuli Glen Kamara, joka otti keskikentän tyylikkäästi haltuunsa, kun sai mahdollisuuden maajoukkueessa. Nyt hän on avauskokoonpanon vakiopelaaja.
Miten tämä kaikki liittyy tiistain EM-karsintavoittoon Armeniasta?
Suomi otti tiistaina tärkeän 2–0-vierasvoiton Armeniasta. Voittomaalin viimeisteli Fredrik Jensen, joka vastasi huutoon monen muun Huuhkajan tavoin.
Jensen, 21, pääsi toista kertaa urallaan A-maajoukkueen avauskokoonpanoon karsintaottelussa. Hän kiitti luottamuksesta tekemällä heti maalin.
Jensen toi Suomen hyökkäyspelaamiseen myös lisää luovuutta, mitä oli kaivattu Kansojen liigan vaisun päätöksen ja viikonlopun Italia-tappion jälkeen.
Nuorella porvoolaislähtöisellä pelaajalla on jäätävät näytöt maajoukkueesta. Moni muistaa hänen maajoukkuedebyyttinsä Itävaltaa vastaan vuonna 2017, kun verkko heilui 17 peliminuutin jälkeen. Kylmäpäinen ratkaisija on pelannut urallaan kahdeksan A-maaottelua, joissa hän on tehnyt kolme maalia.
Jos loukkaantumisista kärsinyt Jensen saa jatkossa Bundesliigan Augsburgissa enemmän peliaikaa, hän on vahva ehdokas avauskokoonpanoon aina, kun Suomi pelaa.
Joka tapauksessa hän on tuorein esimerkki siitä, missä Markku Kanerva on maajoukkueen päävalmentajana onnistunut.
Huuhkajista löytyy jatkuvasti uusia pelaajia, jotka uskaltavat ottaa vastuuta ja pelata rohkeasti.
Tyhjiö on täyttynyt.
Lue myös: