Vaikka NHL:n pudotuspeleissä voittajaa seulotaan paras seitsemästä-systeemillä, aikaa haaveiluun ei ole käytännössä lainkaan. Stanley Cupin loppuotteluissa tämä tarkoittaa Bostonin maanantaisen voiton kautta sitä, että keskiviikkona kalenterivuoden sensaatiojoukkue St. Louis Blues on käytännössä pakkovoiton edessä.
Olisi tietenkin helppoa järkeillä, ettei 0-2-tappioasema voitoissa olisi vielä maailmanlopun asia Bluesille, kannun voittamiseenhan tarvitaan neljä kiinnitystä. Näinhän se toki on, mutta käytännön tasolla putoaminen 0-2-kuoppaan, laittaisi St. Louisin tilanteeseen, mistä nouseminen hurjavireistä Bostonia vastaan, on hyvin epätodennäköistä.
Mikäli Blues keskiviikkona häviää Bostonissa, sen pitäisi voittaa sen jälkeen viidestä ottelusta neljä – neljä putkeenkin käy. Mainittakoon tässä kohtaa, että edellisen kerran Boston ajautui tällaiseen tilanteeseen tammikuussa. Kahdesti peräkkäin se on hävinnyt pudotuspeleissä vain kerran tänä keväänä, se tapahtui toisella kierroksella Columbusta vastaan.
Noiden kahden tappion jälkeen Boston ei ole hävinnyt muuten kertaakaan. Voittoja on nyt letkussa kahdeksan.
Eli: vaikka loppuottelusarja on vasta alussa, keskiviikon toisessa loppuottelussa panokset ovat valtavat. Kaikki kunnia St. Louisille, mutta Boston Bruins on juuri nyt jääkiekkomaailman kuumin seurajoukkue. Voittaakseen Stanley Cupin, St. Louisin on hyvin nopealla tahdilla päästävä taistossa niskan päälle – paitsi pelillisesti, myös tulosten osalta.
Jos sarja menee keskiviikkona 2-0:aan, St. Louis joutuu kahteen kotiotteluunsa armottomassa painetilanteessa, koska yksikin tappio kotikaukalossa antaisi Bruinsille katkaisumahdollisuuden jo viitosottelussa Bostonissa. Kun huomioon otetaan Bostonin nykyvire, ja itseluottamustasot, käsillä voi oikeasti olla lyhyt finaalisarja.
Bluesin avauspelaaminen testissä
St. Louis näytti maanantaina, että se pystyy haastamaan Bostonin jopa tämän kotikaukalossa, mutta kaksikymmentä minuuttia hyvää jääkiekkoa riittää voittoon harvoin. Rehellisyyden nimissä St. Louisin hyvää alkua seuranneet kaksi erää, jäivät avausfinaalista paremmin mieleen.
Boston oli maanantaina toisessa ja kolmannessa erässä murskaavan ylivoimainen.
Ja huolestuttavampaa kuin lopputulema, oli viime kädessä se, miten Blues tappioon taipui. Avauserän jälkeen St. Louis ei nimittäin pystynyt alkeellisempaankaan kiekolliseen pelaamiseen. Hyvin paineen alta läpi kevään lähtenyt Blues ei saanut aikaiseksi kahdessa viimeisessä erässä minkäänlaisia lähtöjä, vaan pelaaminen meni roiskimiseksi ja selviytymiseksi.
Kun avauspelaaminen puuroutui, suorahyökkäämistä ei näkynyt käytännössä lainkaan, ja mikä tärkeintä, ei näkynyt myöskään kulmapelejä, joista St. Louis nimenomaan elää. Jos Blues ei pääse keskiviikkona kulmiin möyrimään ja vyöryttämään sieltä peliä maalille, se on taas pulassa.
Ja jos se haluaa kulmiin möyrimään, avauspelaamiseen on löydyttävä nopeasti jokin tolkku. Vaikka Boston tulee lujaa päälle, malttia kaivataan. Blues on harjoitellut paineen alta pelaamista vuosia ja nyt tuon työn hedelmiä on alettava korjata. Tarjonnat kuntoon, avut lähelle ja keskialueen yli useammin vauhdilla. Tällaisesta tekemisestä ei ollut maanantaina tietoakaan.
Parhaimmillaan St. Louis rytmittää peliä erinomaisesti, nyt nähdään, pystyykö se tekemään niin todellista huippujoukkuetta vastaan. Kaikki kunnia läntiselle konferenssille, mutta Boston on selkeästi laadukkaampi joukkue kuin yksikään Bluesin aiemmista vastustajista (Winnipeg, Dallas, San Jose).
Summa summarum: keskiviikkona pelataan valtavin panoksin, ja kaikki tietävät sen. St. Louisin on päästävä Bostonin ihon alle tavalla tai toisella, ja hyvin nopeasti. Boston on kaikilla tavoin niin ytimessä juuri nyt, että peruspelaamisella St. Louis ei Bruinsia voita. Siksi luvassa on paitsi hyvää jääkiekkoa, myös jos jonkinlaista poikapainia vihellysten jälkeen – ja niin sen pitää ollakin.
St. Louisin on otettava kaikki keinot käyttöön keskiviikkona pitääkseen voittohaaveensa elossa.
Lue myös: