Rovaniemen MM-ralli ajetaan 26.–28.2. Yle Urheilun lähetystiedot kilpailusta löydät osoitteesta yle.fi/mmralli. MM-sarjan pistetilanteen voit katsastaa kätevästi teksti-tv:n sivulta 299.
Rallin MM-sarjakauden toinen osakilpailu Rovaniemellä helmikuun viimeisenä viikonloppuna saa lisää suomalaisväriä, kun vielä viime vuonna M-Sportin WRC-tiimissä Ford Fiestalla ajanut Esapekka Lappi nähdään kisassa mukana WRC2-sarjan puolella. Lapille ei löytynyt työpaikkaa MM-sarjasta täksi vuodeksi, mutta ajohalut eivät ole kadonneet mihinkään.
Tammikuussa 30 vuotta täyttänyt Lappi starttaa kilpailuun Volkswagen Polo R5-autolla.
– Kyllä suurin asia osallistumiseen on tahtotila, sillä tykkään tietysti edelleen rallin ajamisesta. Meillä oli joka tapauksessa tarkoitus ajaa tällä kaudella jotain, joten oli vain hyvää sattumaa, että tämä kilpailu osuu nyt Suomeen ja Rovaniemelle, Lappi kertoo.
Yhden MM-rallin urallaan Jyväskylässä 2017 voittanut Lappi janoaa edelleen paikkaa WRC-tiimissä, joten ajotuntumaa ja nimeä on tärkeä pitää yllä.
– Ei me Rovaniemelle huviksemme lähdetä, vaan kyllä tässä on ihan tavoite ja päämäärä tällekin vuodelle. Jos ei aja ralleja, ei pysy pelissä mukana, joten kyllä se on tärkeä asia päästä ajamaan edes WRC2-luokassa.
Kotimaan MM-ralliin Lappi lähtee hakemaan sarjan osakilpailuvoittoa, mutta uskoo kisasta tulevan todella kovan.
– WRC2-sarjan taso on tällä kaudella, varsinkin Rovaniemellä, todella raaka. Voittajaa on mahdoton veikkailla. Tietysti lähden ajamaan voitosta, ja todella toivon, että olen siinä taistelussa mukana.
Toinen entinen WRC-kuljettaja Andreas Mikkelsen asetti ennen kauden alkua tavoitteekseen dominoida kaikkia ajamiaan kisoja. Lappi ei usko, että Rovaniemellä yhdelläkään kuskilla on tähän mahdollisuuksia. Vastassa ovat Mikkelsenin lisäksi esimerkiksi R5-autolla jo viime vuonna voitosta voittoon ajanut Jari Huttunen.
– En todellakaan usko kenenkään dominointiin. Saa kyllä Mikkelsenkin mennä todella kovaa, jos aikoo sen tehdä. Itse en ainakaan usko siihen yltäväni, Lappi hymyilee.
Lappi edustaa Rovaniemellä Movistar-tiimiä, jonka toisella autolla WRC2-sarjassa ajaa venäläinen Nikolai Grjazin. Lappi ajaa kuitenkin käytännössä suomalaisen Printsportin operoimassa tiimissä.
– Movisport on ilmoittanut tälle vuodelle sääntöjen määräämät kaksi autoa, joten siellä oli tavallaan paikka avoinna. Olimme yhteydessä tiimiin, ja heille sopi hyvin, että ajan heidän nimen alla ja saan mahdollisesti ajettua heille tiimipisteitä.
"Ideoita ja suunnitelmia on"
Uusien sääntöjen mukaan Lapilla ei olisi edes ollut mahdollisuutta osallistua WRC3-sarjaan, joten MM-sarjassa nimen pitäminen esillä onnistuu oikeastaan vain ja ainoastaan WRC2-tiimissä.
– Jos on esimerkiksi viiden viime vuoden aikana ajanut valmistajien MM-pisteistä, tai voittanut alempien sarjojen mestaruuden, et voi ajaa WRC3-sarjassa. Tämä on tehnyt sen, että WRC2-sarjassa ajaa tällä kaudella kokeneemmat ja menestyneemmät kuljettajat.
– Mielestäni tämä on vain ja ainoastaan hyvä juttu, että näille alemmille sarjoille tulee selkeä ero. Viime vuonna näin ei ollut, kun monessa kisassa WRC3-sarjasta löytyi nopeammat kuljettajat.
Lapin tulevaisuus Rovaniemen kisan jälkeen on täysin auki. Ajohaluja on, mutta mitään varmaa Lappi ei uskalla tässä vaiheessa luvata.
– Maailman tilanne on vaikea, ja se heijastuu suoraan tietysti ralliinkin. Kaikki on vielä vähän epävarmempaa kuin aiemmin.
– Ideoita ja suunnitelmia on, mutta en uskalla sanoa mitään sellaista, mitä en pysty pitämään. Tarkoitus on kuitenkin ajaa muutamia kisoja tämän vuoden aikana, Lappi vakuuttaa.
Lue myös:
Maailmanmestarin poika Oliver Solberg pääsee debytoimaan WRC-autolla Rovaniemen MM-rallissa
MM-ralli ajetaan Rovaniemellä – kiristyneet maahantulorajoitukset eivät estä rallin järjestämistä
Rovaniemen MM-rallin reitti ja aikataulu julki – Autoissa pitää olla lapiot ja lämmintä vaatetta
Rovaniemi tukee MM-rallia 300 000 eurolla – kaupunki saa laajasti kansainvälistä näkyvyyttä