Italian miesten lentopallomaajoukkue pääsi pitkästä aikaa juhlimaan arvokisavoittoa myöhään sunnuntai-iltana, kun se kaatoi EM-finaalissa Slovenian liki kahden ja puolen tunnin väännön jälkeen 3–2 (22–25, 25–20, 20–25, 25–20, 15–11).
Näin Italia otti jo historiansa seitsemännen EM-kullan, kun taas Slovenia sai toisen perättäisen ja historiansa kolmannen EM-hopean.
Erityisesti 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa menestyneen Italian edellinen arvokisavoitto on Euroopan mestaruus vuodelta 2005. MM-kisat se voitti 90-luvulla kolmesti peräkkäin. Olympiakultaa ei Italialla kuitenkaan ole.
Kulunut lentopallovuosi on ollut Italialle upea, sillä myös naisten maajoukkue juhli EM-kultaa syyskuun alussa.
Italia lähti turnaukseen nuorennetulla joukkueella, eikä kuulunut Puolassa voittajasuosikkeihin. Italia oli tappioerissään vaikeuksissa Slovenian kovien syöttöjen kanssa eikä saanut vastaanottoaan toimimaan. Slovenia pystyi myös hyökkäämään monipuolisemmin, kun taas Italian ykköshakkuri Giulio Pinali kadotti pistevireensä ottelun edetessä.
Italian valmentaja Ferdinando De Giorgi tekikin loistavan vaihdon ja nosti Yuri Romanon Pinalin tilalle, ja tämä Italian A2-liigassa pelannut hakkuri käänsi joukkueen kelkan. 24-vuotias Romano iski 9 pistettä 90 prosentin tehoilla.
Slovenia toipui Italian 2–2-tasoituksesta viidennen erän alkuun mainiosti, mutta ailahtelevasti ottelussa pelannut yleispelaaja Alessandro Michieletto löysi vireen juuri oikeaan aikaan. Michieletto ja Romano pystyivät kääntämään ottelun Italialle ja kun Slovenian Kelemen Cebulj syötti viimeisen syöttönsä pitkäksi, alkoivat Katowicen hallissa suuret italialaisjuhlat.
Finaalin paras pistemies oli Italian Daniele Lavia, joka teki 21 pistettä. Italian kapteeni ja passari Simone Giannelli valittiin EM-turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Minulla ei ole koskaan ollut epäilystäkään, pystyykö tämä joukkue voittamaan Euroopan mestaruuden. On ollut unelmani voittaa kultaa maajoukkueen kanssa. Olen todella onnellinen, Italian johtohahmo Giannelli hehkutti italialaismedia Gazzetta dello Sportin mukaan.
Pronssiottelussa kotiyleisönsä edessä pelannut Puola oli tyly isäntä Serbialle ja vei himmeimmät mitalit 3–0 (25–22, 25–16, 25–22). Suomi sijoittui näissä EM-kisoissa 12:nneksi.
Päivitetty kello 7.01: Täydennetty juttua kauttaaltaan ja lisätty Simone Giannellin kommentti.
Lue myös:
Näin Italia juhlii lentopallon Euroopan mestaruutta, Slovenialle jälleen EM-hopeaa
Slovenia tiputti hallitsevan maailmanmestarin lentopallon EM-kisoissa