Miesten yhdistelmäkilpailu nähdään sunnuntaina klo 09.00 suorana TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle Puheessa.
Kerttu Niskanen pääsi Pekingin olympiahiihtojen avausmatkalla lähemmäs henkilökohtaista olympiamitalia kuin koskaan aikaisemmin: 33-vuotias suomalainen taipui 7,5 + 7,5 kilometrin yhdistelmäkisan viimeisellä lenkillä neljänneksi kuuden sekunnin erolla pronssimitalisti Teresa Stadloberiin.
Se karvain mahdollinen, neljäs sija, on Niskaselle tuttu, sillä hän oli samalla sijalla kahdeksan vuotta sitten Sotshin olympialaisten 30 kilometrin yhteislähdössä. Tuolloin hän jäi mitalista kuitenkin melkein minuutin.
– Sijahan on hyvä, mutta kyllähän se harmittaa, kun mitali kiilui siinä silmissä. Ei voi mitään. Kaikkeni annoin ja siinä oli vain kolme parempaa tänään. Sanoisin, että olen paremmassa kunnossa kuin Sotshissa, jossa olin myöskin neljäs. Yritetään vielä parantaa, Niskanen sanoi.
Niskasen päämatka Pekingissä on 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtö 10. helmikuuta. Hänen edelliset kilpailunsa ovat vuodenvaihteen Tour de Skiltä, jossa hän voitti juuri mielimatkansa 10 kilometriä väliaikalähdöllä.
Viisi päivää ennen olympialaisten h-hetkeä Niskanen sai vahvistuksen sille, että kunto on kohdillaan kuukauden kisatauonkin jälkeen.
– Läpi kisan olo oli hyvä ja hiihtäminen tuntui helpolta. Pertsa ei tuntunut huonolta, vielä pursuitin monot jalassa. Yleensä itsellä vielä paranee, kun saa laittaa pertsan monon jalkaan.
Perinteisellä hiihtotavalla hiihdetty yhdistelmäkisan alkupuolisko oli tuttuun tapaan suomalaisten heiniä. Niskanen ja Krista Pärmäkoski saapuivat suksienvaihtoon aivan Therese Johaugin kintereillä. Vapaalla norjalaistähti oli omaa luokkaansa ja voitti lopulta olympiakultaa.
Suomalaiskaksikko teki perinteisen osuudella töitä yhdessä.
– Kyllä me aika kovaa hiihdimme koko ajan. "Kepa" (Niskanen) kun lähti perinteisellä vetämään, tiesin, että nyt lyödään kaasua. Se söi minultakin kaasua, mutta varmaan söi monelta muultakin, Pärmäkoski sanoi.
Pärmäkoski totesi, että 7,5 kilometrin vapaan hiihtotavan osuudella hänen eväänsä oli syöty. Hupenevia voimia verotti myös kova tuuli. Yhdistelmäkisan olympiapronssia puolustanut suomalainen taipui lopulta seitsemänneksi.
– Vapaa oli sellaista taistelua, oli niin hidasta ja sitkasta. Therese karkasi heti alkuunsa. Frida lähti siihen ja mietin, lähtisinkö itsekin. Sitten tajusin, että ei kannata, jos mitaleista haluaa taistella. Sitten vain tipahdin. Viimeisen ringin hiihdin yksin, mutta yritin taistella.
Kyllönen ja Matintalo ottivat tuntumaa lumen pintaan
Kova tuuli ja jäinen alusta teki tepposet myös Johanna Matintalolle kisan alkupuoliskolla. Kärkiryhmässä hiihtänyt Matintalo menetti tasapainonsa ja kaatui alamäessä.
– Harmittaa, koska siinä pertsalla oli hyvä meininki ja pysyin kärkiryhmän mukana. Kun kaaduin, tuli aika iso ero kärkiryhmään. Aika aggressiivisesti yritin sitä ottaa kiinni, mutta kun vauhti kasvoi, jouduin antamaan vähän periksi. Vapaa oli taistelua, 12:nneksi sijoittunut Matintalo kertoi.
Päivä ei ollut suomalaisille helppo, sillä kaksi neljästä suomalaisesta kaatui kisassa. Anne Kyllöselle se sattui heti startin jälkeen stadionilla, kun hän ei ehtinyt väistää eteensä kaatunutta Coralie Bentziä.
Ilman kaatumista Kyllönen olisi ollut 22. sijaansa pettynyt, mutta nyt hän sai rakennettua nousujohteisen kisan.
– Onhan se pahin mahdollinen skenaario kisan alulle, mutta yllättävän hyvin pystyin kokoamaan itseni. Kun lähtee stadionilta viimeisten joukossa heti alussa sen ison kolarin jälkeen, täytyy olla tosi tyytyväinen. Pystyin nousemaan 30–40 sijaa kaatumisen jälkeen, Kyllönen sanoi.
Moni hiihtäjä kirosi maalissa raastavia olosuhteita, mutta Kyllösen keskittyminen oli muualla.
– Ajattelin vain, että nyt viimeisen päälle ehjänä maaliin ja hyvä suoritus aikaan. En edes kiinnittänyt kaatumisen jälkeen olosuhteisiin huomiota.
Lue myös:
Tässä on Pekingin olympialaisten koko aikataulu – suomalaisia kisaamassa lähes jokaisena päivänä