Suomen A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva yllätti monet maajoukkuetta seuraavat nimeämällä vasta 17-vuotiaan Miska Ylitolvan Huuhkajien ryhmään. Viime kaudella Ylitolva pelasi Rovaniemellä vielä pääosin jalkapallon Ykköstä ja Kakkosta.
– Mahtava fiilis, vaikka kieltämättä valinta oli itsellenikin yllätys. Unelmana on tietysti aina ollut päästä pelaamaan Huuhkajissa. Nyt pääsen ainakin ryhmään mukaan, Ylitolva iloitsee.
Ylitolva siirtyi tammikuussa Veikkausliigan kärkiseuraan HJK:hon, vaikka muitakin ottajia olisi ollut jonoksi asti – varsinkin Ykkösessä.
Oikeana laitapuolustajana tai wing-backina viihtyvä Ylitolva on ikäisekseen fyysisesti vahva, nopea ja juoksuvoimainen.
– HJK:ssä olen pelannut wing-backina. Siinä on hyvä osata pelata ylös- ja alaspäin. Omasta mielestäni olen vaarallinen hyökätessä ja puolustettaessa varma. Molempiin suuntiin pelattaessa pystyn olemaan pelissä mukana.
– Harjoitusottelut ovat menneet tosi hyvin omalta osaltani, se täytyy kyllä myöntää. Iso hyppy on tullut otettua niiden matsien perusteella. Kehitystä on tapahtunut, Ylitolva myöntää.
Huuhkajat on viime vuosina kaivannut uusia pelaajia nimenomaan wing-backin tai laitapuolustajan rooliin. Etenkään oikealle laidalle ei ole löytynyt vielä vakiokasvoa.
17-vuotias Ylitolva tuskin ratkaisee tätä ongelmaa heti, mutta tulevaisuudessa tilanne voi olla toinen.
– "Riven" (Kanerva) kanssa vähän jo juttelin. Tiedän ehkä nyt, missä suurin piirtein mennään. Kilpailu on kovaa pelkästään HJK:ssa, ja töitä pitää paiskia, jotta saisi edes avauskokoonpanosta paikan, muistuttaa Ylitolva.
Rovaniemellä jalostettu lahjakkuus
Espoossa syntynyt Ylitolva muutti kolmannelle luokalle mentäessä Rovaniemelle. Hän aloitti jalkapallon vasta kymmenvuotiaana ollessaan neljännellä luokalla.
Siihen asti mukana olleet yleisurheilu, uinti ja telinevoimistelu saivat väistyä, kun jalkapallokipinä puraisi kunnolla.
– Minua ei jalkapallo aluksi edes kiinnostanut. Ala-asteen parin luokkakaverin kautta aloitin futiksen, jolloin mutta lajit saivat jäädä. Aloitin Rovaniemellä FC Santa Clausissa, josta siirryin B-junnuna RoPSiin, Ylitolva kertoo.
Ylitolva pärjää jo nyt fyysisesti kokeneita aikuispelaajia vastaan. Lupaus kertookin nauttivansa raudan kolistelusta.
– Aloitin RoPSissa jo 15-vuotiaana seuran fysiikkavalmentajan kanssa tekemään ohjelmaa itselleni. Silloin aloin käydä aktiivisesti salilla. Olen hyvin kiitollinen, että RoPSissa tähän panostettiin ihan kunnolla, Ylitolva kehuu.
RoPS tippui talousvaikeuksien takia Kakkoseen, ja Ylitolvalle suositeltiin seuravaihtoa. Tammikuun 20. päivä 2022 hän siirtyi HJK:n rinkiin.
Ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt Huuhkajissa?
Jotain kylmähermoisen nuoren miehen asenteesta ja luonteesta kertoo sekin, että vain muutama tunti maajoukkueen julkistamisesta hän pelasi HJK:n riveissä harjoituspelissä IFK Mariehamnia vastaan kunnostautuen 2–0-voittopelissä myös maalin syöttäjänä.
– Olen persoonana aika rauhallinen kaveri, enkä ole niin paljon äänessä. Turhaan en jännitä tai pelkää asioita ennakkoon. Oma asenteeni on se, että "mennään paikalle ja hoidetaan homma niin hyvin kuin pystytään". Sillä tulee paras mahdollinen lopputulos, sen olen huomannut. Ei kutsu Huuhkajiin vaikuttanut mitenkään pelaamiseeni.
Mikäli Ylitolva pääsee pelaamaan maaliskuun lopulla pelattavissa harjoitusotteluissa Islantia ja Slovakiaa vastaan, hänestä tulee maajoukkuehistorian kolmanneksi nuorin debytantti Pasi Rautiaisen ja Eino Soinion jälkeen.
Ylitolvasta tulee näillä näkymin ensimmäinen Huuhkajissa esiintynyt 2000-luvulla syntynyt pelaaja – hän on syntynyt toukokuussa 2004.
– Itseluottamus nousee, kun huomaa pärjäävänsä kaksinkamppailuissa. Pelisuoritus paranee sitä kautta itsessään. Tavoitteeni oli tehdä Veikkausliigassa läpimurto ja olla sitten joku päivä sarjan parhaimmistoa. Vielä täksi kaudeksi en rohjennut edes tavoitella Huuhkajat-paitaa, sitä en kyllä yhtään tajunnut, Ylitolva virnistää.
"Rohkeaa Riven toimintatapaa"
Ylen jalkapalloasiantuntija Olli Huttunen myöntää, ettei suuri yleisö ole välttämättä kuullut Miska Ylitolvasta mitään. Markku Kanervan johtama maajoukkuevalmennus näkee nuoressa lahjakkuudessa ison potentiaalin ottaa tulevaisuudessa paikka maajoukkueessa.
– Eihän hänellä ole edes veikkausliigakokemusta. Tällä ajatellaan jo tulevaisuutta. Kun ajatellaan talven maaotteluita, nämä pelit ovat olleet siinä mielessä arvokkaita, että sieltä on aina noussut uusia pelaajia maajoukkueeseen – ei välttämättä ihan heti, mutta tulevina vuosina.
– Uskon, että Miskan kohdalla tavoite on se, että hän pääsee aistimaan maajoukkuetunnelmaa, tutustumaan sen kuvioihin, pelitapaan ja jossain vaiheessa hänet sitten nähdään maajoukkueessa. On hyvä, että uskalletaan kartoittaa nuorta sukupolvea tällä tavalla, tämä on sitä rohkeaa Riven toimintatapaa, kehuu Huttunen.
Lue myös: