Yksi ampumahiihdon väriläiskistä lopettaa uransa tähän viikonloppuun. Tiukoista kannanotoistaan tunnetuksi tullut saksalainen Erik Lesser kilpailee maailmancupissa viimeisen kerran Holmenkollenilla.
Lesser nappasi urallaan kolme olympiamitalia. Uran kohokohta olivat Kontiolahden MM-kisat vuonna 2015. Silloin Lesser voitti MM-kultaa sekä takaa-ajossa että viestissä.
33-vuotias saksalaistähti aikoo siirtyä valmennustehtäviin. Saksan armeijan kanssa elinikäisen sopimuksen tehnyt Lesser kertoo pitävänsä ensi kauden sapattivapaata. Kansainvälisen ampumahiihtoliiton IBU:n urheilijakomiteaan kuuluva Lesser aikoo viettää enemmän aikaa perheensä kanssa.
– Aloitan yliopisto-opinnot Kölnissä syksyllä 2023. Ehkä silloin alan myös valmentamaan, Lesser kertoi Yle Urheilun haastattelussa pari viikkoa sitten Kontiolahdella.
Lesserille Suomi on siis ollut uralla tärkeä paikka. Kahden maailmanmestaruuden lisäksi saksalainen otti uransa ensimmäisen palkintokorokesijoituksen maailmancupissa Kontiolahdella, kun oli mukana Saksan sekaviestijoukkueessa maaliskuussa 2010. Kyseinen kilpailu oli myös Lesserin uran ensimmäinen maailmancupissa. 12 vuotta myöhemmin Kontiolahdella tuli kenties uran viimeinen palkintokorokesija, kun Lesser oli toinen takaa-ajossa.
Kun Suomen päävalmentaja Jonne Kähkönen lopettaa tänä keväänä pestissään, Yle Urheilu tiedusteli Lesseriltä kiinnostusta valmennustehtäviin Suomessa.
– Se kuulostaa hyvin helpolta. No ei…, Lesser naureskeli ensiksi Kontiolahdella, kunnes vakavoitui.
– Perhe on tärkeintä. Sitten toisena ei mitään. Kolmantena ei mitään. Ehkä 12. sijalla on jotain työtä.
Auttoi venäläistä ja näytti kekseliäästi Ukrainan sodan tapahtumia
Lesser on ollut urallaan lajissa aina yksi kriittisistä äänistä ja myös pitänyt muiden urheilijoiden puolia.
Ennen Pekingin olympialaisia Lesser osoitti urheiluhenkeään. Tammikuussa kilpailtiin hänen kotipaikkakunnallaan Oberhofissa maailmancupia. Venäläinen kilpakumppani Eduard Latipov joutui karanteeniin positiivisen koronatestituloksen takia.
Kun Lesser kuuli uutiset, hän toimitti Latipoville kuntopyörän. Näin venäläinen pystyi valmistautumaan Pekingin olympialaisiin eristyksestä huolimatta.
– On todella vaikea tilanne, jos ei saa ulkoilla näin lähellä olympialaisia kahteen viikkoon, Lesser sanoi tuolloin Eurosportille avustaan.
– Tarjosin hänelle pyörää, koska asun täällä ja minulla ei ole puutetta pyöristä.
Sittemmin maailma on muuttunut. Nyt venäläisurheilijat, kuten Latipov, on suljettu maailmancupeista Venäjän Ukrainassa aloittaman sodan takia.
Lesser ei ole jäänyt toimettomaksi tässäkään tapauksessa. Lesser lainasi viime viikolla Instagram-tilinsä ukrainalaisen ampumahiihtäjän Anastasija Merkushynan ja tennispelaaja Sergei Stachowskin käyttöön.
Lesser halusi, että hänen tilillään välitetään kuvaa Ukrainan todellisesta tilanteesta Venäjän aloittamassa sodassa. Lesserillä oli Instagramissa 30 000 venäläistä seuraajaa, joille hän halusi kertoa sodan todellisista tapahtumista.
– En usko, että venäläiset tietävät, mitä Ukrainassa oikeasti tapahtuu, Lesser sanoi ZDF:lle.
Tylyttää urheilupäättäjiä, eikä halua lopettaa vain juhlien uraansa
Urheilupäättäjiä Lesser ei ole kuitenkaan silitellyt. Viimeksi Pekingin olympialaisten aikaan saksalaistähti tylytti kansainvälisen olympiakomitean saksalaista puheenjohtajaa Thomas Bachia.
Lesser oli pettynyt siihen, kuinka maanmies Bach sivuutti kriittiset kysymykset Pekingin olympialaisista.
– On täyttä hölynpölyä, että olympiakisat eivät olisi poliittisia, Lesser kuvaili MDR:n mukaan.
Lesser olisi halunnut, että Bach olisi puhunut kriittisemmin äänenpainoin Kiinan hallinnon kanssa. Kiina oli otsikoissa Pekingin olympialaisten aikaan muun muassa ihmisoikeusrikkomuksistaan. Lisäksi tiukka koronaprotokolla esti Lesserin mukaan inhimillisen elementin kisoista.
Urallaan kolmet olympialaiset kokenut saksalaistähti uskoi pystyvänsä muistelemaan Pekingin kisoja synkällä tavalla viidenkymmenen vuoden päästäkin.
– Ihmiset, ihan sama mitä tahansa tapahtuu, voi sanoa Pekingin olleen aina pahempi, Lesser täräytti.
Viikonloppuna ura päättyy Lesserin tavoin monella muullakin ampumahiihtäjällä. Meritoituneista urheilijoista MM-mitalisti ja olympiaviestimitalisti Simon Desthieux ja vuoden 2019 maailmanmestari Dominik Windisch nähdään viimeistä kertaa maailmancupissa lähtöviivalla sunnuntaina.
Lesser aikoo vetää täysillä loppuun saakka.
– En halua juhlia viittä kierrosta. Haluan saada kunnollisen tuloksen, Lesser kertoi ennen päätösviikonloppua Kicker-lehdelle.
Lue lisää: