PRAHA. Susijengi pääsi keskiviikkona ensimmäistä kertaa ottamaan tuntumaa koripallon EM-kisojen peliareenaan Prahassa. Kahdentoista pelaajan joukkueessa on mukana kahdeksan arvokisojen ensikertalaista, mutta yksi tänä kesänä vakuuttanut nuori lupaus joutui jäämään sivuun Susijengistä.
Susijengin isojen pelaajien kaartissa tänä kesänä väläytellyt Olivier Nkamhoua ei päässyt EM-kisoihin, sillä hän joutui palaamaan edustamaansa Tennesseen yliopistoon Yhdysvaltoihin. Asiasta kertoi sunnuntaina STT.
22-vuotias Nkamhoua pelasi vielä viime viikolla MM-karsintapeleissä ja oli molemmissa peleissä aloitusviisikossa.
Suomen Koripalloliiton nykyisen valmennuksen johtajan ja entisen Susijengin päävalmentajan Henrik Dettmannin mukaan Nkamhoualle ei annettu mitään mahdollisuutta.
– Olimme kovin hämmentyneitä, kun alun perin selvisi, että koulu painostaa häntä sinne hengailemaan pariksi viikoksi pelaajien kanssa sen sijaan, että pelaisi maailman parhaita vastaan täällä Euroopassa, Dettmann kommentoi Susijengin ensimmäisten EM-harjoitusten jälkeen Yle Urheilulle.
Koripalloliitossa ei ole ymmärretty Tennesseen yliopiston ratkaisua.
– Olemme käyneet paikan päällä ja meille on luvattu, että hän voi edustaa Suomea. On tullut erinäisiä näkemyksiä, miksi hänen pitäisi tulla juuri nyt takaisin. Ne ovat perustuneet muun muassa siihen, että hän on ollut loukkaantunut, Dettmann sanoo.
Nkamhoua loukkasi viime helmikuussa nilkkaansa ja hänen kautensa Tennesseessä jäi kesken. Dettmann ei loukkaantumisselitystä niele.
– Hän on kuitenkin saanut pelata itsensä kuntoon tänä kesänä. Nyt olisi ollut vielä kirsikka kakun päälle otettavissa. Se jäi ottamatta mielestämme, Dettmann sanoo.
– Rehellisesti sanottuna kunnioitamme kaikkia ihmisiä ja toisten ihmisten mielipiteitä, mutta se ei tarkoita, että niitä kaikkia pitäisi ymmärtää.
"Pitää katsoa myös peiliin"
Maajoukkuekoripallossa on totuttu poissaoloihin, sillä kesken seurajoukkuekauden aikaisista karsintapeleistä ovat uupuneet viime vuosina sekä Euroliiga-pelaajat että Pohjois-Amerikan NBA- ja yliopistopelaajat.
Nyt MM-kisoissa nähdään toki eurooppalaisittain melkoinen tähtikatras NBA:sta ja Euroliigasta, mutta tällä kertaa poikkiteloin Suomea vastaan asettui vielä yhdysvaltalainen yliopisto.
Dettmann pitää tilannetta lajille haasteellisena.
– Yliopistomaailma on niin erilainen, että emme voi ymmärtää sitä täällä. Ehkä on vähän raa'asti sanottu, mutta siellä ympäristö on militaristinen. Pelaajille ei anneta mitään vaihtoehtoja, Dettmann sanoo.
Dettmann muistuttaa myös, että suurin osa maailman ristiriidoista johtuu ymmärtämättömyydestä.
– Tässäkin kohtaa pitää myös katsoa peiliin. Jollain tavalla emme saaneet myytyä tätä asiaa niin kuin olisi pitänyt, Dettmann sanoo.
Susijengi MM-kisapaikka taskussaan EM-kisoihin
Susijengi lähtee EM-kisoihin peräti seitsemän kilpailullisen ottelun voittoputkessa. Sunnuntaina Susijengi nappasi paikan MM-kisoihin historiallisesti ensimmäistä kertaa pelaamalla. Vuoden 2014 debyytti MM-kisoissa tuli aikanaan villillä kortilla.
Joukkueessa kuitenkin tiedostetaan, että nyt ovat edessä uudenlaiset haasteet.
– Olemme iloisia MM-kisapaikasta, mutta olen jo niin vanha tietämään, että se ei auta enää, 31-vuotias Salin toteaa.
Juhliakaan ei sen koommin ollut sunnuntaina MM-kisapaikan ratkeamisen jälkeen.
– Voi sanoa, että MM-kisapaikkaa ei juhlittu yhtään. Olen sen verran vanha, että yritin saada porukkaa yhdelle oluelle. Kukaan ei tullut. Ilari Seppälä olisi ollut ainoa, joka olisi lähtenyt. Sitten se yksikin olut jäi väliin, Salin naureskeli.
Salinille Israel on mielenkiintoinen kiinnekohta
Suomelle tulee perjantain EM-avauksessa vastaan sattuvasti Israel, jonka Susijengi peittosi viime viikolla Tampereella MM-karsintapelissä. Salinilla on Israeliin myös siinä mielessä mielenkiintoinen kiinnekohta, että samaa maata vastaan hän aikoinaan debytoi maajoukkueessa elokuussa 2010.
Debyytti oli melkoisen upea, sillä Salin pussitti tuolloin 11 pistettä kylmänviileästi ja oli johdattamassa Susijengiä voittoon.
Salinin debyyttiä hehkutettiin tuolloin esimerkiksi kypsimmäksi pitkään aikaan. Tuolloin Israel kaatui oikeastaan kakkosketjulla, kun sen aikaisia avainpelaajia oli loukkaantuneena.
Nyt 12 vuoden aikana Salin on noussut Susijengin avainpelaajien joukkoon ja kokeneempaan kaartiin. Salin on uransa EM-kisoihin päättävien Petteri Koposen ja Shawn Huffin ohella ainoa yli 30-vuotias pelaaja EM-joukkueessa.
– Hemmetin atleettisia kavereita tähän joukkueeseen on tullut, Salin naurahtaa.
– En ollut itse yksi niistä. Kun tulin Susijengiin, ajattelin sen silloin olevan yksi parhaista joukkueista, jossa olen saanut pelata. Nyt kun on nähnyt tätä nuorisokaartia, on kovaa jätkää tulossa, Salin toteaa.
Salin ei ollut edes tajunnut etukäteen, että tämän vuoden EM-joukkueessa olisi jopa kahdeksan ensikertalaista aikuisten arvokisoissa.
– Kysyin joltain, jännittääkö ensimmäiset arvokisat. Vastaus oli, että ei ainakaan tunnu siltä, Salin heitti.
Petteri Koponen oli aistivinaan lentomatkalla Prahaan pientä jännitystä debytanteissa.
– Näki nuorista, että vähän jännitti ja ihmettelivät vähän, mihin ovat menossa, Koponen kuvaili.
Lohkon kakkospaikka?
Susijengille on asetettu erinäisissä arvioissa parhaimmissa tapauksessa EM-alkulohkon kakkospaikkaa Serbian perässä. Näin arvioi tuoreeltaan esimerkiksi kansainvälinen koripalloliitto verkkosivuillaan julkaisemassa rankingissa.
Lohkon muut joukkueet ovat Israel, Puola, Tshekki ja Hollanti. Näitä on pidetty joukkueina, jotka Suomella on mahdollisuus voittaa.
Lohkosta neljä parasta etenee jatkoon. Susijengi pelaa nyt viidettä kertaa peräkkäin EM-kisoissa. Jokainen kerta Suomi on edennyt jatkopeleihin, mutta pääsy puolivälieriin ja kahdeksan parhaan joukkoon on jäänyt haaveeksi. Tänä vuonna jatkopelit pelataan Saksassa Berliinissä.
Salin kohauttaa olkiaan spekulaatioille lohkon kakkossijasta, mutta himoaa nyt Susijengille voittoa jatkopeleissäkin.
– Ensimmäisestä jatkopelistä voitto on sellainen tavoite, joka on aika realistinen. Sen jälkeen kaikki on plussaa. Olemme näyttäneet, että pystymme voittamaan kenet vaan. Jos kaikki on terveenä, meillä on hyvät mahdollisuudet, Salin toteaa.
Koripallon EM-kisat nähdään Ylen kanavilla 1. syyskuuta alkaen. Päivän pelinä torstaina Slovenia–Liettua TV2:ssa ja Yle Areenassa klo 18 alkaen. Suomi kohtaa turnauksen avausottelussaan Israelin perjantaina, suora lähetys TV2:ssa ja Yle Areenassa klo 14.40 alkaen.
Lue lisää:
Kuka tekee ensimmäisen korin EM-koriksen avausottelussa? Veikkaa ja voita Susijengin pelipaita
Kaikki Susijengin ottelut Ylen kanavilla – tässä on koripallon EM-kisojen ohjelma ja lähetystiedot