Etelä-Afrikassa on havaittu koronavirusmuunnos, johon liittyy epätavallisen suuri määrä mutaatioita. Omikron-virus on myös hyvin erilainen kuin Kiinan Wuhanissa pandemian alkuvaiheessa levinnyt virus. Päivitämme tähän juttuun keskeisimmät kysymykset ja vastaukset uudesta koronavirusmuunnoksesta.
1. Miten ärhäkästi omikron-virus leviää?
Kuten alla oleva grafiikka osoittaa, virus leviää huomattavasti nopeammin kuin alfa- ja betamuunnokset. Toisilla muunnoksilla kesti kuukausia nousta vallitsevaan asemaan, kun nykyvirukselta se vei alle kolme viikkoa. Virusmuunnosta on myös kuvattu "merkittävimmäksi tähän asti".
Etelä-Afrikan epidemiakeskuksen johtaja, professori Tulio de Oliveira kertoo Financial Timesin haastattelussa, että virusmuunnos aiheutti noin 90 prosenttia keskiviikkona raportoiduista uusista tartunnoista Gautengin provinsissa. Muun muassa kaupungit Johannesburg ja Pretoria sijaitsevat provinssissa.
Uusi virusmuunnos vaikuttaisi aloittavan uuden korona-aallon Etelä-Afrikassa.
2. Missä virusta esiintyy?
Virusta on havaittu Etelä-Afrikan lisäksi myös Botswanassa ja Hongkongissa. Etelä-Afrikassa tartuntoja on havaittu myös nuorilla ihmisillä.
Euroopassa ensimmäinen koronamuunnostartunta löytyi perjantai-iltapäivällä Belgiasta. Lisäksi maassa analysoidaan kahta koronavirusnäytettä sen selvittämiseksi, ovatko ne koronaviruksen uutta, Etelä-Afrikassa havaittua muunnosta.
Uusi muunnos on löytänyt tiensä myös Israeliin. Maassa on tähän mennessä varmistettu yksi virusmuunnoksen aiheuttama tartunta. Se havaittiin Malawista palanneelta matkailijalta.
3. Mikä muunnoksessa on erilaista kuin aiemmissa?
Professori de Oliveira kertoo BBC:lle, että omikron poikkeaa merkittävästi aiemmista koronavirusvarianteista. Virusmuunnoksella on kaikkiaan noin 50 mutaatiota, joista yli 30 viruksen niin sanotussa piikkiproteiinissa.
Suurin osa koronarokotteista toimii niin, että ne käynnistävät piikkiproteiinisynteesin ihmisen elimistössä ja tätä kautta saavat aikaan vasta-ainevasteen.
Variantti leviää nopeammin kuin alfa- ja deltamuunnokset.
4. Miten rokotteet tehoavat omikron-virukseen?
Vielä ei tiedetä, miten rokotteet tehoavat virusmuunnokseen.
Lääkeyhtiö Biontech kertoi perjantaina tutkivansa, kuinka hyvin sen Pfizerin kanssa kehittämä koronavirusrokote suojaa uutta virusmuunnosta vastaan.
Yhtiön mukaan tuloksia laboratoriotesteistä on odotettavissa viimeistään kahden viikon kuluttua. Tällöin myös selviää, onko nykyistä rokotetta mahdollisesti säädettävä virusmuunnoksen takia.
Myös lääkeyhtiö Astra Zeneca on kertonut niin ikään tutkivansa, onko uusi virusmuunnos vastustuskykyinen sen koronarokotteelle. Lisäksi yhtiö kertoo suorittavansa tutkimuksia Botswanan ja Swasimaan alueella.
Euroopan lääkevirasto EMA:n mukaan on vielä liian aikaista sanoa, tarvitseeko rokotteita päivittää uuden muunnoksen takia.
5. Miksi se leviää juuri Etelä-Afrikassa?
Financial Times muistuttaa, että ei ole olemassa yhtä syytä, miksi vaarallisempaa virusmuunnosta ei ole toistaiseksi syntynyt. Ei ole myöskään yhtä syytä, miksi muunnos leviää juuri Etelä-Afrikassa.
Asiantuntijat ovat kuitenkin laajalti yksimielisiä, että maailmanlaajuinen rokotekampanja on auttanut hillitsemään mutaatioiden syntyä.
Etelä-Afrikan väestöstä vajaa neljännes on saanut täyden rokotesuojan koronavirusta vastaan. WHO on toistuvasti varoitellut pandemian aikana, että alhainen rokotekattavuus mahdollistaa uudet virusmuunnokset.
Mitä enemmän virus leviää, sitä useammin sen on mahdollista muuntua. Muutokset viruksessa auttavat sitä selviytymään.
6. Miten sen leviämistä yritetään estää?
WHO on kehottanut harkitsemaan matkustusrajoitusten asettamisessa muunnoksen takia. WHO suositti perjantaina, että maat jatkaisivat riskiperusteisen ja tieteellisen lähestymistavan soveltamista matkustustoimenpiteitä toteuttaessaan.
Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen kertoi perjantaina, että EU aikoo ehdottaa lentojen kieltämistä eteläisestä Afrikasta virusmuunnoksen takia. Jäsenmaiden suurlähettiläät neuvottelivat rajoituksista komission johdolla perjantaina.
Perjantai-iltana EU:n jäsenvaltiot kertoivat päättäneensä keskeyttää väliaikaisesti matkustamisen eteläisestä Afrikasta unioniin uuden koronavirusmuunnoksen takia. Uutistoimisto AFP:n mukaan kyseessä ei ole virallinen päätös vaan suositus.
Esimerkiksi Saksa, Italia, Britannia, Espanja ja Israel ilmoittivat jo aiemmin matkustusrajoituksista. Myöhemmin perjantai-iltana Suomen aikaa myös Yhdysvallat ja Kanada ilmoittivat eteläiseen Afrikkaan kohdistuvista matkustusrajoituksista.
EU:n matkustusrajoitukset koskevat Etelä-Afrikan lisäksi Botswanaa, Swasimaata, Lesothoa, Mosambikia, Namibiaa ja Zimbabwea. Etelä-Afrikka on pahoitellut matkustusrajoituksia. Maa katsoo niiden olevan WHO:n normien vastaisia.
Etelä-Afrikassa maan hallitus on vedonnut kansalaisiin, että kaikki yli 12-vuotiaat kävisivät koronarokotuksessa niin pian kuin mahdollista, kertoo The Guardian.
Mitä ajatuksia juttu herättää? Voit keskustella aiheesta 27.11. kello 23:een saakka.
Lue lisää: