作曲時期は1914年から1916年。ホルストの娘であるイモージェン・ホルストによれば、父は交響曲のような大規模な構造の作品を書くことに対して苦手意識を持っており、楽曲ごとに独立した特徴を持つ組曲というアイデアが父にインスピレーションを与えたと自著で記している[3]。また、当初は『惑星』としてではなく『7つの管弦楽曲』として作曲が開始されたが、マイケル・ショートと音楽学者のリチャード・グリーン（Richard Greene）は、これはアルノルト・シェーンベルクが1909年に作曲した『5つの管弦楽曲』に着想を得たものではないかと指摘しており、この作品が1912年と1914年にロンドンで再演された際に、ホルストは公演のひとつに参加しており[3]、この作品の写譜を所有していたことが知られている[4]。 まず「海王星」以外の6曲は2台ピアノのために、「海王星」はオルガンのために作曲された。 1914
