東アフリカ・タンザニア沖のインド洋に浮かぶ島、ザンジバル。３月から５月までは、大雨期と呼ばれ雨降りが続く。 白壁の古い建物がひしめく細い路地を、水たまりをよけながら進むと目的地の「マーキュリーハウス」に到着した。英ロックバンド・クイーンのリードボーカルとして、死後２０年以上たった今も人気が衰えないフレディ・マーキュリーが少年時代を過ごした建物だ。ホテルの一部となり宿泊可能な建物には、欧米などから観光客がひっきりなしに訪れる。 マーキュリーは英国から遠く離れたこの島で生まれた。両親はペルシャ系インド人で、本名はファルーク・バルサラ。親戚のダイアナ・ダルクハナワラさんは「子供の時は勉強せず、いつも歌を歌ったり、ハミングをしたりしていた」と教えてくれた。８歳頃、寄宿学校へ入るためインドに渡った。６２年頃に再び帰郷するが、滞在は長くは続かなかった。 島は１５世紀末、ポルトガルの航海者バスコ・ダ・ガ
