ECOLOGA DE LA INTERFASE METROPOLITANA I Dr.

Jorge Morello

Revista de Divulgacin y Tecnolgica de la Asociacin Ciencia Hoy Volumen 10 - N 55 - Febrero/Marzo 2000

Urbanizacin y consumo de tierra frtil

Jorge Morello1-2, Gustavo D. Buzai1-2, Claudia A. Baxendale2, Silvia Diana Matteucci1, Andrea F. Rodrguez2, R. E. Godagnone3 y R. R. Casas3
1 Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas; 2 Centro de Estudios Avanzados, UBA. 3 Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria.

Desde sus orgenes, el crecimiento de Buenos Aires se produjo a expensas de tierra particularmente apta para la produccin agropecuaria, as como de diversos ecosistemas nativos de singular inters.

Figura 1. Mapa de la provincia de Buenos Aires en el que se indica el rea que ocupa la pampa ondulada.

La pampa ondulada es uno de los territorios agroproductivos ms ricos del mundo. Se extiende por tres provincias argentinas: el sudeste de Crdoba, el norte de Buenos Aires y el sur de Santa Fe (figura 1). Los suelos frtiles por el depsito de las cenizas volcnicas transportadas por el viento provenientes de erupciones andinas del Cuaternario, y el relieve suave, as como la existencia general de abundante agua subterrnea, que solo hace poco comenz a explotarse intensivamente para riego, configuran un mbito ideal para la produccin agropecuaria. Llueve de manera abundante, pues caen entre 850mm y 1000mm anuales, distribuidos en forma ms o menos uniforme en las cuatro estaciones. No hace mucho fro, ya que el perodo con temperaturas medias mensuales inferiores a 10 en el que hay riesgo de heladas, es co rto, C, lo cual permite tener dos o tres cosechas por ao en un mismo lote. En gran medida, la riqueza agropecuaria de esta regin natural deriva de la posibilidad de alternar en el espacio y en el tiempo ganadera con agricultura, y cultivos de hoja ancha (como soja y girasol) con otros de hoja angosta (como trigo y maz). La bondad de suelo y clima produce altos rendimientos en los cultivos, comparados con los de

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otras zonas. No debe sorprender, pues, que aqu se concentre la mayor produccin del pas de granos para la exportacin. El territorio al que nos estamos refiriendo tiene forma sensiblemente rectangular. En uno de sus bordes, por algo menos de 400km, corren el ro Paran y su prolongacin, el de la Plata. Sobre las costas de estos florecieron agroindustrias y se construyeron puertos especializados en cargar granos, carnes y aceites en navos transocenicos. Ese mismo borde alberga dos de las aglomeraciones urbanas ms importantes de la Argentina, las de Buenos Aires y Rosario, con alrededor de doce y un milln de habitantes respectivamente, ubicadas en los extremos de un eje urbano industrial en el que se asienta una parte substancial de la poblacin y de la actividad econmica del pas. Con sus aproximadamente 44.000km2, la regin no tiene una extensin enorme, lo que hace ms dramtico : el el conflicto entre los dos grandes destinos que compiten ferozmente por la tierra uso urbano y el rural. Ambos se contraponen en muchas partes del mundo, pero, en este caso, la pugna adquiere dramatismo singular, pues su objeto es el suelo ms apto para la produccin agraria de un pas esencialmente agroproductor y exportador y, adems, porque el cambio del uso rural al urbano es irreversible, tanto como lo es la extincin de una especie vegetal o animal. El conflicto por la tierra entre ciudad y campo es especialmente dramtico en las dos grandes aglomeraciones mencionadas -Buenos Aires y Rosario-, pues la expansin urbana no solo avanza sobre los suelos con mejor capacidad agrcola sino, tambin, contribuye decisivamente a la destruccin de la relativamente alta biodiversidad originada en la confluencia de dos ecosistemas de distinto linaje: el amaznico, tropical hmedo, y el chaqueo, subtropical estacional. En esta nota nos referiremos a los alcances del fenmeno en la regin metropolitana de Buenos Aires, que en trminos administrativos comprende a la capital federal y a 31 partidos de la provincia homnima, incluyendo seis creados despus de 1991.

Figura 2. Foto area del oeste de la ciudad de Buenos Aires, donde se destaca la interfase entre rea urbana (izquierda) y periurbana con predominio de lotes baldos, industrias y galpones (derecha).

En tal encrucijada biogeogrfica, cuyo centro es la interseccin del paralelo de 34 40' con el meridian o de 58 30', vegetan de modo natural algunas especies le osas que bajan del trpico y se organizan como bosques y sabanas chaqueos (las segundas son esencialmente pastizales con rboles o arbustos dispersos). Coexisten con manchones de selva hmeda de alta biodiversidad de tipo amaznico y con bosques ribereos tropicales con menor diversidad de formas de vida. Los ecosistemas leosos, como los bosques de talas (Celtis spinosa) y algarrobos (Prosopis alba) y las sabanas de espinillos (Acacia caven), han desaparecido de grandes espacios en cuyos suelos se descubri potencial agrcola. Sobreviven unidades cada vez ms chicas de ecosistemas sujetos a inundaciones peridicas, como los bosques ribereos monoespecficos de sauces criollos (Salix humboldtiana) y de aliso (Tessaria integrifolia), y las selvas del delta del Paran y de los albardones, caracterizadas por su importante biodiversidad y llamadas respectivamente en los medios locales monte blanco y selva marginal (vase recuadro "Ambientes naturales anteriores a la transformacin agroganadera"). Desde la dcada de los aos 40, se produjo en la pampa ondulada una intensa conversin de tierra agrcola de alta calidad en tierra urbana, residencial, comercial e industrial. Pero la transformacin tuvo efectos ms complejos en el medio rural y abarc extensiones mayores que las ocupadas por edificios y calles. Para comprender los alcances de esto, conviene definir dos dimensiones fsicas del fenmeno citadino: una es la huella paisajstica de la ciudad; la otra, su huella ecolgica. La primera incluye el rea propiamente urbanizada, ms la impronta que deja la aglomeracin urbana en su entorno ms inmediato, del que extrae diversas clases de tierra, piedra tosca, Figura 3. Zona de extraccin de materiales para la lea, etctera, es decir, recursos naturales de bajo construccin de la autopista Buenos Aires - La Plata. precio pero pesados o voluminosos, cuyo transporte de mayor distancia sera muy caro. La huella paisajstica de una ciudad se hace sentir sobre tierras, aguas, paisajes naturales y paisajes seminaturales, que esta consume cuando cambia irreversiblemente la cobertura del suelo y los usos tradicionales de este. La huella paisajstica es la impronta de la apropiacin y el cambio

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definitivo del territorio que ocupa la ciudad y del contiguo a este, que ella demanda para crecer, abastecerse de recursos mineros y depositar residuos. La segunda dimensin de la conversin de tierra agrcola en urbana es la huella ecolgica, cuya extensin es mayor. Incluye toda la tierra productiva y los cursos o cuerpos de agua requeridos de manera permanente para producir los bienes consumidos por los habitantes de la ciudad y recibir los residuos que estos generan.

Consecuentemente, a una ciudad quedan asociados dos tipos de paisajes. Uno, afectado por su huella paisajstica, abarca territorios contiguos o cercanos que resultan ocupados por el crecimiento de las aglomeraciones, los nuevos barrios residenciales y la extraccin de piedra o tierra. Esas reas dejan de ser agroproductivas y de albergar a los ecosistemas naturales y seminaturales. El otro corresponde a la huella ecolgica de la ciudad y comprende las tierras requeridas para sustentar el consumo de sus habitantes, las que no necesariamente deben ser contiguas ni cercanas a las urbes.

Figura 4. Cavas inundadas, resultantes de la extraccin de tosca para la construccin vial. Lo que se ve en la foto puede considerarse un estadio avanzado de lo que muestra la figura 3.

El espacio de transicin entre ciudad y campo, no urbanizado (an) o parcialmente urbanizado, pero en el que ya se imprime la huella paisajstica, suele denominarse espacio periurbano. No es campo ni ciudad sino una zona de transicin o interfase entre lo rural y lo urbano. En ella se atenan o desaparecen varios servicios urbanos, como los de agua corriente, electricidad, desages pluviales, pavimento y recoleccin de basura, entre otros. Tambin disminuyen los servicios ambientales que provee el medio rural, como la absorcin de dixido de carbono, la transformacin de energa solar en energa qumica por la actividad fotosinttica de la vegetacin (luego Figura 5. Relleno costero realizado para ejecutar aprovechada como alimentos), la descomposicin de obras diversad de urbanizacin la modificacin de la topografa tiene consecuencias que no se suelen materia orgnica, el reciclado de nutrientes y la prever. conservacin del equilibrio de las poblaciones animales y vegetales, adems de otras caractersticas de las reas naturales y,en menor medida, de las cultivadas, a saber, obstaculizar la proliferacin de plagas, regular el flujo de agua, absorber crecientes fluviales de corta duracin y formar suelos. Las figuras 2 a 5 ilustran lo que se explic.

Un examen del rea metropolitana de Buenos Aires revela la existencia de suelos decapitados por extraccin de sus capas superiores (los llamados horizontes A, B y C), que sirven para construir terraplenes y fabricar ladrillos, rellenar tierras inundables, producir panes de csped, establecer viveros, etctera. Tambin revela extensiones degradadas por la disposicin legal e ilegal de basura domiciliaria y de residuos industriales. El paisaje se compone de lotes urbanos baldos, asentamientos ilegales de Figura 6: Bosques de talas (Celtis spinosa) viviendas precarias, barrios cerrados, clubes invadidos por ligustro (Ligustrum lucidum), que campestres y nuticos, instalaciones industriales, resala por su color verde oscuro. grandes depsitos, plantas purificadoras de agua, basureros de autos, criaderos de cerdos, mataderos de hacienda, invernculos frutihortcolas, criaderos de aves, obradores de empresas viales, cementerios jardn y, finalmente, neoecosistemas, es 3

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decir, reas abiertas o arboladas, seminaturales, en las que las especies vegetales y hasta las animales dominantes o ms frecuentes son ajenas a la regin (tcnicamente llamadas introducidas o exticas), mientras las especies acompaantes o subordinadas son nativas. Sobre lo ltimo, conviene sealar que la pampa argentina es un ejemplo clsico de rea alterada por la implantacin de especies exticas, que dieron lugar a que se formaran ecosistemas parcial o totalmente estables. En la zona periurbana de Buenos Aires, determinadas acciones como la tala selectiva de rboles, la construccin de obras de contencin de inundaciones peridicas y la contaminacin de agua y suelo estimularon la constitucin exitosa de dichos neoecosistemas. Selvas sobreexplotadas y privadas del pulso natural de las inundaciones terminaron sustituidas por bosques de ligustro (Ligustrum lucidum) y ligustrina (L. sinensis), ambas introducidas para ornamentar calles y jardines. Suelos anegados espordicamente con agua contaminada por metales pesados e hidrocarburos alojan hoy ecosistemas cuya especie dominante es la zarzamora (Rubus ulmifolius). Bordes de reas pantanosas o humedales han sido colonizados por otra especie introducida para ornamentar jardines, que se convirti en dominante, el lirio amarillo (Iris pseudacorus). Estos tres neoecosistemas ocupan hoy territorios ms amplios que los ecosistemas nativos que sustituyeron o estn sustituyendo. Las figuras 6 a 8 ilustran el cambio de los sistemas naturales

Figura 7. Pastizal invadido por acacia negra (Gleditsia triacanthos).

Figura 8. Neoecosistema cuyo origen es una plantacin abandonada de eucaliptos, con especies nativas en el estrato bajo.

Uno de los indicadores que permiten evaluar la conversin de paisajes rurales en urbanos es la extensin del amanzanado; esto es, el parcelamiento de la tierra en manzanas, segn el cuadriculado romano clsico que trajo a Amrica la legislacin espaola. Es fcil de medir en mapas, fotos areas e imgenes satelitales. Aprovechando la disponibilidad de informacin censal y cartogrfica, en el Centro de Estudios Avanzados (UBA) se analiz el avance del amanzanado en Buenos Aires y su rea metropolitana, es decir, la capital federal y los 2 partidos bonaerenses que la rodean. Se estudi una superficie de 3880km , de los cuales, en 1991, el 60% corresponda a la aglomeracin. La informacin utilizada provino de los ocho censos nacionales de poblacin y vivienda realizados entre 1869 y 1991, ms cartografa histrica para los cuatro primeros, cartografa de organismos oficiales para 1970 y 1980 e imgenes satelitales para 1991.

Se trazaron ocho mapas que muestran la ubicacin y extensin del rea amanzanada en el momento de cada uno de dichos censos: 1869, 1895, 1914, 1947, 1960, 1970, 1980 y 1991. Tales mapas pueden considerarse fotos instantneas. La comparacin de dos de ellos permite vislumbrar el avance del amanzanado en el perodo transcurrido entre las fechas de cada uno (figuras 9 a 16). Esos mapas se compararon con otro del mismo territorio, elaborado por el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria, que indica los distintos tipos de suelos en las zonas circundantes al conurbano bonaerense, en los sectores de vegetacin nativa y en las extensiones no pavimentadas de la mancha urbana (figura 17). Tambin se dispuso de un mapa de relieve, con indicacin de la elevacin del terreno sobre el nivel del mar.

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Figura 9. Aglomeracin de Buenos Aires en 1869

Figura 10. Aglomeracin de Buenos Aires en 1895

Figura 11. Aglomeracin de Buenos Aires en 1914

Figura 12. Aglomeracin de Buenos Aires en 1947

Figura 13. Aglomeracin de Buenos Aires en 1860

Figura 14. Aglomeracin de Buenos Aires en 1970

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Figura 15. Aglomeracin de Buenos Aires en 1980

Figura 16. Aglomeracin de Buenos Aires en 1991

Si nos detenemos un poco en algunos de esos retratos temporales de la urbanizacin podremos observar que, por ejemplo, en el mapa de 1869 (figura 9) se advierten once zonas de tierra amanzanada en esa porcin de la pampa ondulada. La mayor corresponda a la ciudad de Buenos Aires, el puerto sobre el ro de la Plata. Ya se comenzaba a vislumbrar la formacin de corredores a lo largo de los cuales se ubicaban otras zonas: tres en el recorrido del Ferrocarril del Oeste y cinco a lo largo del Ferrocarril del Sud. La ms distante, en el actual partido de Marcos Paz, se ubic sobre uno de los ramales del primer ferrocarril. Entre 1869 y 1895 (figuras 9 y 10) el mayor crecimiento se produjo en la aglomeracin principal, la cual, sin embargo, no se una al final del perodo con las zonas urbanizadas vecinas. En este lapso aparecieron tres nuevas urbanizaciones y comenz a visualizarse el corredor de un futuro ferrocarril costero, el Ferrocarril del Estado, Figura 17. Tipos de suelos en Buenos Aires y sus alrededores que avanzara hacia el Norte y fue construido a principios del siglo XX. En el mapa de 1960 (figura 13) se perciben nueve corredores, de los cuales los dos ltimos, sobre carreteras, aparecieron entre 1947 y 1960. Hasta 1991 siguieron apareciendo nuevas zonas amanzanadas, siempre a lo largo de los corredores de transporte, aunque a partir de 1960 el nmero de aglomeraciones disminuy mucho porque las existentes crecieron y se unieron unas con otras. El ncleo central de Buenos Aires se ampli continuamente y se fusion con las urbanizaciones situadas en sus bordes. De esa manera se produjo la desaparicin de pastizales y sabanas pampeanos y de bosques ribereos, en un proceso que va dibujando en el plano un esquema radial, con rayos divergentes que avanzan desde dicho ncleo central, se ensanchan y se unen. En el mapa de 1970 (figura 14) todas las manchas urbanas forman corredores continuos. Entre 1970 y 1991 no se produjo una expansin notable; si bien los radios se ensancharon y se unieron, aparecieron pocas nuevas urbanizaciones separadas. Contrariamente a lo que se suele creer, en el ltimo perodo el ritmo de crecimiento del amanzanado ha disminuido (figura 18). Tuvo una fase inicial de expansin lenta, de 1869 a 1947 (se ampliaba 2 aproximadamente 7km /ao), una de incremento 2 rpido, de 1947 a 1970 (61km /ao) y una tercera en 2 que el ritmo disminuy, de 1970 a 1991 (16km /ao). El ensanchamiento de los radios indicado en el prrafo anterior muestra que el crecimiento de la aglomeracin se produce en extensiones aisladas de campo abierto subsistentes entre tierras ya amanzanadas
Figura 18. Crecimiento del amanzanados en el

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rea urbanizada de Buenos Aires, 1869-1991.

Dada la suavidad y amplitud de las oscilaciones que caracterizan el relieve pampeano, no sorprende que no se aprecie una asociacin neta entre la altura del terreno sobre el nivel del mar y el crecimiento del amanzanado. Al principio, la aglomeracin avanzaba sobre tierras ubicadas entre los 10 y 20 metros de altitud, probablemente por su cercana a la costa. Recurdese que una porcin importante de las tierras por debajo de los 10m, como las del actual hipdromo de Palermo, el aeroparque y la costanera, fueron paulatinamente "ganadas" al ro y no estaban disponibles en las primeras etapas del crecimiento de la ciudad. A partir de 1960, la mayor parte del crecimiento se produce en tierras de 20m a 30m de altitud. Hay pocas tierras por encima de los 30m y se encuentran alejadas de la costa, con excepcin de una franja en el partido de San Isidro que llega a esta. Obviamente, el factor que ms incide en cules espacios son ocupados por ricos y pobres es el riesgo de inundacin. Un mapa social de la ciudad, como el elaborado por Torres en 1992, muestra una fuerte segregacin social con relacin a la anegabilidad del suelo. El avance de la poblacin de menores recursos sobre las tierras ms bajas ha sido constante, excepto en los bajos costeros y en las depresiones de los ros Matanza y Reconquista. Pero, de estas, en 1960 la primera estaba totalmente amanzanada en sus porciones media y costera y la segunda lo estaba de forma fragmentada. Como para 1991 ya haba sido ocupada la mayor parte de la tierra por debajo de los 20m de altitud, se puede suponer que el crecimiento futuro se realizar en tierras situadas entre 20m y 30m, es decir, en las lomas con mayor valor agroproductivo.

Desde el comienzo de su historia urbana, Buenos Aires creci casi siempre ocupando suelos aptos para las actividades agropecuarias, tpicos de la pampa ondulada, caracterizados por su relieve suave recortado por caadas, arroyos y ros. Ya en 1869, de las 3321 hectreas amanzanadas, el 47% tena rasgos muy aptos para tales actividades, el 49% corresponda a terrazas sobre el ro de la Plata, con algo menor aptitud agroproductiva y solo el 4% ocupaba tierras poco idneas para esa produccin. No muy distintas son las conclusiones que se pueden sacar sobre la tierra urbanizada en tiempos ms recientes. Es evidente que el uso alternativo de suelo no es un factor que arroje mucha luz sobre las razones que explican la forma del crecimiento urbano (figura 19). Ms que de acuerdo con preferencias por determinado tipo de suelo, la ciudad creci simplemente ocupando aquellas zonas a las que era impulsada por otros factores, como el transporte. Dado lo anterior, se concluye que todo crecimiento futuro de la aglomeracin ocurrir sobre suelos agrcolas. Y recurdese que el deterioro de la Figura 19. Relacin entre rea urbanizada y tierra en la vecindad de las ciudades comienza antes tipo de suelo, 1991. de su divisin en lotes urbanos, porque deben considerarse los efectos de la mencionada huella paisajstica sobre reas contiguas a las que (todava) no lleg el amanzanado, ocasionada, entre otras, por actividades como fabricacin de ladrillos, extraccin de tierra frtil para jardines y depsito de residuos. Un anlisis realizado sobre la base de recientes imgenes satelitales demuestra que en estos momentos se estn creando nuevas reas de urbanizacin en tierras de cultivos, pastizales y bosques que rodean al conglomerado de Buenos Aires. Hasta donde sabemos, nadie ha analizado las consecuencias de este nuevo avance de la frontera urbana y su costo en trminos de eliminacin de ecosistemas naturales o seminaturales y de los servicios que ellos prestan a la sociedad. La natural evolucin de los asentamientos espaciales llevar indefectiblemente a que esas nuevas reas vayan seguidas (cuando no fueron precedidas) por corredores urbanos que las unan a la ciudad preexistente, los cuales, con el tiempo, se irn ensanchando y ramificando. Si bien el proceso tiene algo de inevitable, cabra encararlo de manera ms racional, con una poltica que contemple la conservacin de ciertas reas rurales y de determinados ecosistemas naturales y agrcolas. Este enfoque es aplicado en otras latitudes del planeta (vase recuadro "Proteccin de las tierras de labranza en otras partes del mundo").

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Se ha estimado que -hoy- el 60% de la demanda de tierra para uso habitacional se dirige a la periferia de la regin metropolitana y es principalmente generado por la clase media alta; para satisfacerlo se requiere ocupar alrededor de 800ha por ao. Desde mediados de la dcada pasada, los ejes viales ms importantes marcaron la direccin de avance de la frontera urbana. Su condicin de vas rpidas defini nuevas formas de ocupacin, como los barrios cerrados en sus mltiples variantes, que en abril de 1990 ocupaban unas 20.000ha y alojaban alrededor de 250.000 personas de alto nivel de vida. Segn una reciente estimacin, el 2% de la poblacin del Gran Buenos Aires vive en barrios cerrados cuya superficie total equivale a la mitad de la capital federal. Los ms alejados de tales barrios han abierto las mencionadas manchas de nueva urbanizacin en las tierras agrcolas y en los ltimos ecosistemas naturales, que hoy tienen un alto valor como exponentes del patrimonio natural. Entre estos ecosistemas se pueden mencionar a selvas ribereas y a bosques de tala y algarrobo en las barrancas fluviales. Las caractersticas de la actividad inmobiliaria, por otro lado, suelen ocasionar cierta anticipacin de la oferta con respecto a la demanda, por lo que el suelo agrcola deja de producir y pasa un tiempo baldo a la espera de la urbanizacin. Estos fenmenos no han sido suficientemente estudiados y pertenecen al rea de responsabilidad de los organismos oficiales encargados de la gestin del ambiente. La profusa legislacin vigente sobre los problemas ambientales generados por la urbanizacin no prev las variadas repercusiones de la prdida de tierras agropecuarias. Sin embargo, este es un asunto cuyas consecuencias no se pueden desconocer y que, por ende, deberamos tomar en cuenta con algn cuidado.

Jorge Morello, Gustavo D. Buzai y Silvia Diana Matteucci son miembros de la carrera de investigador del CONICET .