El Origen del Lenguaje en Epicuro

Introduccin:
La explicacin del origen del lenguaje en Epicuro responde a las controversias existentes en
su da entre concepciones en las cuales el lenguaje nace por physis, es decir, de modo natural y como
cierta cualidad innata, o propiedad, que pertenece a la cosa o se establece mediante nomos, es decir,
mediante una costumbre considerada normativa. La teora epicurea, por lo tanto, hace frente a la
pregunta: Es natural o convencional el lenguaje? En el presente escrito se expondr la postura de
Epicuro al respecto partiendo tanto de la Carta a Hedoto como de textos de epicureos posteriores que
matizan y elaboran ms detalladamente las armaciones de Epicuro. La contextualizacin del
debate queda resumida con claridad por Norman Wentworth de Witt cuando ste arma:
There was controversy in his day whether languaje had its origin in invention and enactment or in
natural evolution. The former theory assumed that some god or greater individual invented the names
of things and prescribed them for the multitude.
1
El Primer Origen en la Carta a Herdoto:
La teora de Epicuro resulta de una sntesis de las dos explicaciones anteriormente
enfrentadas, constituyndose as como una explicacin que consta de dos momentos. La teora
conocida y atribuida a Epicuro debe ser extrada de la Carta a Herdoto, especcamente los puntos
75 y 76 de la misma ya que en el estudio de Epicuro nos encontramos siempre con la ausencia de
textos debido a la prdida de gran parte del corpus del autor.
El primer momento de la explicacin es expuesto por Epicuro de la siguiente manera, De
aqu resulta tambin que los nombres surgieron al principio no por convencin,
2
(Carta a Herdoto 75) En ste
breve pasaje vemos como, en un principio, los lenguajes primitivos surgieron naturalmente, debido a
la emisin de aire de un modo particular al enfrentarse a ciertos sentimientos o percepciones.
Tienen por lo tanto la funcin de expresar alguna percepcin, o alguna percepcin tipo, es decir en
palabras de Carlos Garca Gual la jacin mental, en un proceso memorstico, de alguno rasgos de los objetos
dados por los sentidos;
3
llamada preconcepto. Como arma A.A. Long en su cannica obra La losofa
helenstica; El lenguaje es un mtodo de signicar aquellos preconceptos que nos parecen encajar con el actual objeto de
la experiencia.
4
Siguiendo la argumentacin, los lenguajes primitivos, hacen posible expresar el
mundo que nos rodea aunque en ste primer momento sea de un modo ms rudimentario, similar a
la expresin animal.
De sta explicacin de la gnesis ms originaria del lenguaje se sigue que exista una gran
diversidad de lenguas, incluso hasta el punto en el que cada lengua fuese propio de grupos
extremadamente reducidos de personas. La ausencia de convencin al respecto de las palabras hace
que en cualquier momento podra darse la diferencia lingstica segn los distintos lugares que ocupaban los
pueblos.
5
(Carta a Herdoto 75).
El argumento que justica la primera parte de la teora del origen del lenguaje es la
postulacin de la anterioridad del acto al pensamiento. Segn Epicuro, en palabras de Wentworth
de Witt The involuntary act is the indispensable situmulus to the voluntary effort through which renement and
improvements are achieved.
6
. Expresado en palabras de Epicuro;
Joseph Roberts NIUB:14944510 Grupo A1
1
Wentworth de Witt, Norman. Epicurus and his Philosophy. University of Minnesota Press, 1954, Mineapolis. Pg. 130
2
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7. Pg. 68
3
Garcia Gual, Carlos. Epicuro. Alianza Editorial. Madrid 2011. ISBN: 978-84-206-4094-5. Pg. 84
4
Long, A.A. La losofa helenstica. Alianza Editorial Madrid 1997. ISBN: 84-206-2379-2. Pg. 33
5
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7. Pg. 68
6
Wentworth de Witt, Norman. Epicurus and his Philosophy. University of Minnesota Press, 1954, Mineapolis. Pg. 130
hay que asumir ciertamente tambin la idea de que la naturaleza es enseada y obligada a cosas
numerosas y de todo tipo a impulso de los propios acontecimientos, y que el razonamiento precisa
despus los datos aportados por ella.
7
(Carta a Herdoto 75)

Como podemos observar, debe existir con anterioridad la expresin, mediante un lenguaje
embrionario, de ciertas percepciones o experiencias con tal de posteriormente sistematizar y
reexionar sobre stos usos lingsticos.
La explicacin de Lucrecio:

Con tal de ampliar nuestro conocimiento de ste primer momento en el origen del lenguaje
debemos consultar fuentes posteriores a Epicuro. Posiblemente el texto ms valioso acerca de las
doctrinas de Epicuro es el poema de Lucrecio en el cual desarrolla teoras epicureas. En el pasaje
situado a continuacin, extrado del libro V de su poema De la Naturaleza de las Cosas ste desarrolla
la teora del origen del lenguaje;
Ser, por n, acaso maravilla
que, teniendo los hombres voz y lengua,
diesen distintos nombres a las cosas,
segn les afectasen, cuando omos
la variedad de voces y sonidos
que hacen los animales y las eras
conforme se suceden en sus almas
el miedo o el dolor o el regocijo?
8
(Libro V 1050-1060)
Como podemos observar Lucrecio expone de manera ms detallada aquella teora expuesta
por Epicuro en la Carta a Herdoto armando que las palabras nacieron, en un principio, como
expresiones de dolor, miedo o placer semejantes a los ruidos emitidos por los animales ante las
mismas circunstancias. Lucrecio rearma as la naturalidad del lenguaje elemental al armar que,
teniendo en cuenta la expresividad animal, no parece milagrosa ni inverosmil la explicacin de
Epicuro.
Lucrecio apela una vez ms a la evidencia de su posicin, siendo la suya la de Epicuro, al
escribir, ms adelante;
Pues si las diferentes sensaciones
al animal obligan, siendo mudo,
a proferir sonidos diferentes,
cunto ms natural es que haya el hombre
podido designar diversas cosas
entonces con sonidos peculiares?
9
(Libro V 1085-1090)
La Fijacin por Convencin en la Carta a Herdoto:
Joseph Roberts NIUB:14944510 Grupo A1
7
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7. Pg. 68
8
Lucrecio. De la Naturaleza de las Cosas. Ediciones Folio. 2002 Barcelona. ISBN:84-413-1865-4. Pg. 335
9
Ibid. Pg. 336
El segundo momento de la explicacin consiste en la introduccin del elemento
convencional del lenguaje, mediante el cual se ja de un modo determinado el uctuante y
cambiante lenguaje creado por naturaleza. La introduccin de ste elemento se da, mantenindose
el al principio expuesto anteriormente mediante el cual el pensar es posterior al hacer, tras la
aparicin del lenguaje natural y con tal de mejorar y renarlo.
Sucedi ms tarde cada pueblo convino por acuerdo general en jar nombres particulares.
10
. sta jacin
se realiza con el objetivo de evitar ambigedades en la comunicacin, es decir, en dotar de mayor
claridad a las expresiones utilizadas en el lenguaje surgido de la naturaleza. Epicuro arma que la
jacin se hizo con vistas a que las expresiones resultaran en el momento de ser expresadas menos equvocas entre s
y ms breves.
11
Siguiendo el pasaje en la traduccin de Carlos Garcia Gual, que encontramos en su obra
titulada simplemente Epicuro: Y al introducir ciertas cosas hasta entonces desconocidas, los expertos recomendaron
ciertos vocablos para stas, forzados a darles nombre con tal sonido, o bien eligindolos calculadamente segn el motivo
ms apto para su interpretacin.
12
Vemos otra vez el impacto de la convencin que formaliza y
perfecciona el lenguaje nacido originariamente por naturaleza. Epicuro en sta cita muestra como
la creacin de neologismos y tecnicismos es esencialmente una actividad convencional, debido a que
por el simple hecho de ser neologismos no pueden haber nacido naturalmente.
Como podemos ver la jacin de los vocablos por convencin, que se da en el segundo
momento del origen del lenguaje tal y como lo conocemos, supone una perfeccin del impulso
natural del hombre hacia el habla. De sta jacin del lenguaje se derivan tambin consecuencias
sociales, mostrando as el carcter sistemtico de la obra de Epicuro, caracterizada por las
interelaciones entre tesis de distintos mbitos, como por ejemplo la mutua dependencia entre fsica y
tica, o la coimplicacin entre la gnesis del lenguaje y la teora poltica contractual. Como arma
David Konstan en su artculo para la S.E.P. Once language reached a developed state, people began to establish
alliances and friendships, which contributed further to collective security.
13

Los Fragmentos Preservados de Digenes de Oenoanda:
Diogenes de Oenoanda en el fragmento X reelabora la postura de Epicuro defendiendo la
teora mediante una apelacin a la absurdidad de la postura de Platn y las teoras expuestas en la
cultura mtica, en la cual el lenguaje nace de una convencin (imposicin divina o humana), sin
pasar antes por un momento de creacin natural. Diogenes de Oenoanda escribe; And for the sounds
of speech also - I mean the nouns and verbs of which men born from earth rst made utterance-do not let us introduce
Hermes as an instructor as some do.
14
Digenes pasa a armar que sta idea es absurda, incluso si
tomamos la postura platnica en la cual un grupo nombra las cosas, ya que como reunira a todos
siendo solo uno? Diogenes, en el texto tan daado que nos ha sido transmitido, crea con intencin
irnica una situacin hipottica en la cual un hombre nombra los objetos mostrando as el carcter
absurdo de la situacin. Al nal del fragmento X Diogenes escribe and after bringing them together that
he should instruct them like a schoolmaster, taking hold of a (stick) and touching each thing should say as he did so,
This is to be called stone, and this wood, and this man, or dog....
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Debido a las lagunas existentes en el texto diferentes estudiosos discuten sobre que no se
puede saber a ciencia cierta a que cosas haca referencia al armar que debera reunirlos, si a
personas o a sonidos, aunque la posicin ms razonable sea que el maestro de palabras debera
reunir personas.
Joseph Roberts NIUB:14944510 Grupo A1
10
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7. Pg. 68
11
Ibid. Pg. 68
12
Garcia Gual, Carlos. Epicuro. Alianza Editorial. Madrid 2011. ISBN: 978-84-206-4094-5. Pg. 111
13
Konstan, David, "Epicurus", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Spring 2009 Edition), Edward N. Zalta (ed.), URL =
<http://plato.stanford.edu/archives/spr2009/entries/epicurus/>
14
Chilton, C.W. Diogenes of Oenoanda-The fragments. Oxford University Press. 1971. London. ISBN:0-19-713416-5 Pg. 7
15
Ibid. Pg. 7
El argumento de Digenes se basa en consideraciones fcticas humanas, armando l que
one individual would not have been able to overpower many and force them to learn his words; in other words, he
could not compel them to meet as a class and listen.
16
La negacin de la doctrina tradicional no se basa por
lo tanto en la existencia de una contradiccin lgica sino en la ausencia de verosimilitud de la
explicacin transmitida.
Contraste con la Teora de Platn:
Como se ha aludido en la cita anterior de Digenes de Oenoanda la teora Epicrea se alza
en oposicin a las armaciones de los mitos, en los cuales unos legisladores del lenguaje implantan
un nombre propio a cada cosa. Adems Epicuro se opone a la explicacin platnica sobre el origen
del lenguaje expuesta principalmente en el Cratilo.
Platn suscribe en sta obra una postura segn la cual existe un nombre propio para cada
cosa, existiendo as una rectitud natural de las denominaciones.
17
(383a) Scrates pretende en ste dilogo
combatir la opinin de Hermgenes cuando arma no se me puede convencer de que haya alguna otra
rectitud de la denominacin que no provenga de la convencin y del acuerdo.
18
(384d) y posteriormente pues por
naturaleza no se ha producido ninguna denominacin para cosa alguna, sino por convenio y por costumbre de quienes
han creado esa costumbre.
19
(384d). Hermgenes arma que el nombre correcto para un objeto, como
caballo o hombre, es el nombre dado por la persona, apelando en su argumento a la diferencia
entre los idiomas.
Scrates pasa a armar que no todo hombre puede denominar las cosas sino que sta
actividad es propia de un forjador de palabras; ste es, como parece, el nomotetes,
20
(389a), que denominar
las cosas segn su forma, al igual que un carpintero fabrica una lanzadera siguiendo la forma de ella
misma. Manteniendo sta teora parecen negarse hechos fundamentales de la vida, especialmente la
diversidad lingstica. Con tal de hacer concordar la teora con los hechos Scrates arma que es
posible que, pese a existir una diferencia entre las slabas utilizadas, se reproduzca en dos lenguas la
forma de la palabra, siendo por lo tanto, ambas adecuadas.
Resulta obvio entonces que la postura de Platn, puesta en boca de Scrates, es contraria a
la de Epicuro debido a que en el Cratilo se niega la posibilidad de un nacimiento natural de las
palabras sino que stas deben ser expresadas mediante convencin en virtud de su relacin con las
ideas. Seguramente el uso de convencin es aqu un tanto ambiguo ya que en el marco terico de
Platn la apelacin a las ideas no podra considerarse convencional en el sentido que le da Epicuro
sino que tiene un fundamento que va ms all de un mundano acuerdo entre hombres. Platn
arma que existe un modo correcto de denominar las palabras, cosa que en la sinttica exposicin
de Epicuro no encontramos.
Epicuro habla, al igual que Platn, de la necesidad de expertos que establezcan vocablos
pero en ste punto los autores distan en los detalles. Epicuro arma que ciertos vocablos tcnicos,
necesarios al aparecer algo para lo cual no exista an nombre, deben ser propuestos por expertos,
remarcando en ste punto propuestos ya que, a diferencia de Platn, Epicuro no entra en discusiones
acerca de la correccin de los nombres propuestos, sino que stos tienen el mismo carcter
convencional que los vocablos jados por cada pueblo.
El anlisis de Phillip de Lacy:
Joseph Roberts NIUB:14944510 Grupo A1
16
Chilton, C.W. The Epicurean Theory of the Origin of Languaje. A Study of Diogenes of Oenoanda Fragments X ans XI (W). The
American Journal of Philology, Vol 83, no 2 (Apr 1962) Pg. 166
17
Platn, Cratilo. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico 1988. ISBN: 968-36-0207-X Pg. 1
18
Ibid. Pg. 2
19
Ibid. Pg. 3
20
Ibid. Pg. 10
Phillip H. De Lacy en su artculo The Epicurean Analysis of Languaje deriva las consecuencias
de la explicacin epicrea del origen del lenguaje. Segn De Lacy Now the relation of worlds to object,
on the Epicurean analysis, is purely arbitrary and conventional, having been developed merely for the sake of utility
and culminating in the ideal philosophical languaje. But the relation of words to feelings is natural.
21
sta
armacin se basa en la creencia que aquello que expresaramos naturalmente son nuestros
sentimientos y no intentaramos mediante los vocablos naturales referir objetos. Presupone por lo
tanto una interpretacin forzada del texto epicreo debido a que resulta extrao armar que no
hablamos de objetos al tratar de comunicar nuestras percepciones. Epicuro arma en la Carta a
Herdoto que los nombres surgieron al experimentar por cada pueblo sentimientos particulares y al captar
percepciones particulares.
22
De Lacy arma ms adelante que The assignment of cognitive values to words
was a development from the primitive emotional level.
23

A mi parecer a diferencia de lo armado por De Lacy, al transmitir una percepcin de modo
rudimentario, se entra en un juego cognitivo aunque, obviamente ms sencillo y bsico que debido
a la falta de precisin ser superado posteriormente por la jacin por convencin de los nombres.
Es decir, De Lacy distingue dos niveles de signicacin mediante vocablos, uno natural y
emotivo que se contrapone a un segundo nivel cognitivo y convencional. sta distincin parece poco
fundada debido a que entra en contradiccin con el texto epicreo, como se ha visto. Los dos
niveles explicativos de Epicuro no parecen corresponder a un primero emotivo y un segundo
cognitivo sino a diferencias de precisin y exactitud en los cuales se trata desde un principio de
expresar mediante vocablos percepciones susceptibles de conllevar un valor cognitivo, aunque en el
lenguaje embrionario de forma imprecisa. La postura de De Lacy parece poco razonable adems
debido a que resulta obvio que los gritos de peligro de animales no corresponden nicamente a la
expresin de una sensacin de miedo sino que adems pretenden mostrar percepciones, en ste caso
la percepcin de un objeto peligroso. Parece difcil armar que, durante la apelacin a la
comunicacin animal que hacen tanto Lucrecio como Epicuro, stos ignorasen que los animales
transmiten, mediante los sonidos que emiten, percepciones.

Bibliografa:
Chilton, C.W. Diogenes of Oenoanda-The fragments. Oxford University Press. 1971. London. ISBN:
0-19-713416-5
Chilton, C.W. The Epicurean Theory of the Origin of Languaje. A Study of Diogenes of Oenoanda Fragments X and XI
(W). The American Journal of Philology, Vol 83, no 2 (Apr 1962) pp 159-167.
De Lacy, P. H. The epicurean analysis of languaje American Journal of Philosophy 1939 pp. 85-92
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7.
Garcia Gual, Carlos. Epicuro. Alianza Editorial. Madrid 2011. ISBN: 978-84-206-4094-5
Konstan, David, "Epicurus", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Spring 2009 Edition), Edward N. Zalta (ed.),
URL = <http://plato.stanford.edu/archives/spr2009/entries/epicurus/>
Lucrecio. De la Naturaleza de las Cosas. Ediciones Folio. 2002 Barcelona. ISBN:84-413-1865-4.
Platn, Cratilo. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico 1988. ISBN: 968-36-0207-X
Wentworth de Witt, Norman. Epicurus and his Philosophy. University of Minnesota Press, 1954, Mineapolis
Joseph Roberts NIUB:14944510 Grupo A1
21
P. H. De Lacy The epicurean anlysis of languaje American Journal of Philosophy 1939 Pg. 87-88
22
Epicuro. Obras Completas. Catedra Letras Universales. Madrid 2009. ISBN: 978-84-376-1330-7. Pg. 68
23
P. H. De Lacy The epicurean anlysis of languaje American Journal of Philosophy 1939 Pg. 88