An. Antrop.

, 2 (1965), 61-88
64 ANALES DE ANTRoPoLocÍA

algunos cayeron en el pesimismo de estimar que eI paso del

uno al oüo era un misterio impeneüable. La esperanza que
algunos estudiosos nuevamente albergan ahora es resultado de
varios nuevos factores, Por una parte hay razones par¿ pensar
que la evolución del lenguaje, tal como lo conocemos no se
¡emonta al amanecer del hombre. Segundo, parece que las téc-
nicas de la reconstrucción son capaces de penetrar el pasado en
un grado mucho mayor de lo hasta ahora pensado. Tcrcero, el
estudio del comportamiento de los animales ha descubierto im. ::!

portantes semejanzas al del hombre.

::l

Periodos del lenguaie ?:

:Í
El lenguaje es un instrumento de comunicación entre los i.
homb¡es. Tal como 1o conocemos es demasiado complicado para
i
'.,
que sea manejado por cualquier otra especie. En esto es igual L
a buena parte de los instrumentos y tecnicas de trabajo emplea-
dos por nuestra especie. Ya que las lenguas antes del invento i¡

de Ia escritura no podían dejar rastro de sí en la tierra, es con-

veniente buscar una luz indirecta, considerando su utilización
i
de los a¡tefactos de piedra y hueso. A través de ellos vemos que I
el hombre comenzó a progr€sar de mane¡a muy lenta, pero que
más tarde cobró mayor rapidez. Como lo expresa Comas (1n-
troducción a Ia Prehi,storia General, 1962, p. 73): i

Cronológicamente y de manera aproximada puede decirse quc

al Paleolitico inferior le corresponde el 751" de la totalidad de
los tiempos prehistóricos, al Paleolitico ' medio el Z0/" 'y zl
Paleolltico superior unos 30 a 40,000 años, apenas el 41" del
millón adjudicado al Cuaternario. Los 10,000 años calculados
desde que se inició el Mesolltico hasta nuestros días muestra €l
vertiginoso ritmo de aceleración que ha sufrido la Humanidad el
su proceso de evolución cultural.

Se supone que eI hombre usaba piedras y palos mucho ante6

de adquirir las técnicas de formarlos para srüi necesidades. Si
tomamos 1.750,000 años como la edad total del hombre, resula
que durante el primer millón usó los objetos total, o principal- rl

mente, en su forma natural. Para este tiempo, hemos de su-

poner que su uso de los gritos vocales fue ya bastante más efi- ,u.

caz que los de las demás especies animales, pero sin ninguna =
modi[icación imDortante.

.:¡
 ORIGEN Y EvoLUcIóN DEL L€NGUAJII HUMANo 75

tcd¿u fueron aprovechadas para nuevos lexemas. Esto permitió

la eliminación de algunos contrastes fonémicos, otro fénómeno
más que se presenta con matices muy variados en las lenguas
del mundo. En las civilizaciones mode¡nas, vuelve a existir la
necesidad de mayor número de contrastes, pero la vuelta a lo
antiguo ya no es posible. En lugar de utiliza¡ maycr número
de sonidos distintos, se emplean palabras más largas. En efecto,
muchas de las inflexiones exteriores a su vez r;an cayendo en el
desuso] y se aprovechan para llenar parte dc las nrrevas necesi-
dades léxicas.
Un problema importante para la correcta reconstrucción es
el del tamaño de la raiz antigua. Variados fenórnenos en muchas
lenguas llevan a la conclusión de que eran de dos tipos, me-
nores y mayores, de una y dos consonantes respectiyamente,
con sus correspondientes vocales. Las menores constaban de
demostrativos, y de ellos también salieron los pronombres per-
sonales, interrogativos y a veces el negativo. Hasta ahora tódos
estos siguen siendo con frecuencia monosílabos; cuando no lo
son, puede ser por tratatse de compuestos. Las raíces mayores
correspondían a nuestros verbos, nombres, aclietivos y adverbios.
I-as preposiciones y semejantes elementos áe relaclón muchas
veces coinciden con adverbios, y éstos vienen de nc¡mbres o
verbos. En el hebreo de la Biblia abundan las expresi<¡nes fisu-
radas, en que "mano de" equivale a por. "seno de', ,esp-al-
"r,algunas
da de" , detrtk, etcéte¡a. Aun en el español siguen en uso
expresiones semejantrs, como Írente a, a pie d.e, en Ia punta d,e,
que emplean elementos nominales acompañadas de las particu-
las omnipresentes a, d,e, y ¿r¿. É,stas ya llevan muchos siglos fun-
cionando así; antes podrian haber sido de¡nostrativos de lugar, o
bien, formas reducidas de raíces mayores. Por ejemplo, es posi-
ble que a, presente en latín ¿d y ab, fnera una reducción de
añ "punto", base de las palabras griegas ak-ro-s, ak.-ml "prrnta"
y del latin acer ".agudo"; las rernrinar.iones.de a.d y a.{., parecen
ser zrnnguas desrnenclas de datrvo y ablalrvo.
En ocasiones en que los lingüistas han intentado comparar
lenguas consideradas como lejanamente emparentadas, han tro-
pezado con datos no convincenies. En primer lugar fueron pocas
las palabras parecidas en forma y sentido, y además las corres-
pondencias fonéticas resultaron ser variadas, y por tanto pare-
cian contrarias a la ley de la rcgularidad, uno de los funda-
mentos de la lingüística comparada. En muchos caso5 los inves-
 76 ANALf,s DE ANTRopoLocÍA

tigadores aband.onaron la empresa; aceptaron qu€ las lenguas

no tenlan realmente parentesco y que las pocas semejanzas
veroslmiles eran casuales o Droducto del oréstamo. Así se dieron
por inútiles varias teorías dé origeo .otttún que debian de haber
llevado a la profundización de la prehistoria de las lenguas.
Ahora creemos tener la aclaración del oroblema. Las oocas coin-
cidencias semánticas se deben .r, pu^rt. al constanie éambio,
producto natural del uso figurado y de las múltiples designa-
ciones de las cosas, pero aún más se explican por la absorción
léxica de antiguas flexiones. Cuando funcionaban los pamdig-
mas de alternancia, distintas formas de la misma ¡aíz encerraban
sentidos v¿riados. Por ejemplo, si pek era "hueso", p;k era "tüe-
so puntiagudo", puh "redondo", pak "plano" , p'rá' "hueso del-
gado y puntiagudo", etcétera; p ak' podria rcferirse a la costilla,
phakh a la pelvis. El elemento era igualmente nombre y verbo,
asl que p'ik' significaba también "picar como con hueso pun-
tiagudo delgado" o "da¡ un piquete ligero como con hueso
puntiagudo". Y todos los sentidos se usaban en fo¡ma flexible,
segrin lo usual en el lenguaje. Hoy dla, hueso (de odgen dis-
tinto al del elemento referido) no solamente implica los ele-
me,rtos duros del cuerpo animal, sino igualmente semilla dura
de fruta, la parte dura de cualquier cosa, trabajo diflcil, ob-
jeto de disputa como eI hueso llue cae entre varios perros, un
puesto codiciado por muchos, un premio, etcéteü. En tiempc
antiguos cuando las lenguas de origen común iban cada una
por su propio camino, podlan llegar a diferir en eI sentido
cue daban a los elementos comunes. Por 1o tanto. los elementos
cbgnados escapan a la atención del investigador por los signi
ficados muy divergentes que adoptan. Por otra parte, muchas
veces las formas que corresponden relativamente bien en srt
, significado pueden ser diferentes en su fonética, no totalmente,
pero lo suficiente para confundir al comp¿ratist¿ desprevenido,
Aún en lenguas de conocido parentesco existen estos casos y
hasta en una misma lengua. Por ejemplo, en latln las palab:as
. pectere "peinar" y pax "paz" parecen tener significados com-
pletamente distintos, y sin embargo, partiendo de la idea de
"hueso" vemos que bien puede el primero ser "utilüar irxtru-
mento semejante a los huesos dei pez" y "condición firme",
como es el hueso, pero tomado en sentido figurado. Un ejem-
plo en latín de formas que son variadas pero que podfian
basarse en variantes inflectivas rnuy antiguas es el de capere
 ORIGEN Y EVOLUCTóN DEL LENGUA'TE I.IUA{ANO i7
"coger" y apere "apretar": cüutiao y apto sor sus derivados en
español. Problemas así de divergencia formal y semántica no
estorban en nada la comprobación del parentesco cercano, ya
que se puede hacer caso omiso de todos ellos y de todas ma-
- neras quedan numerosas cognadas claras para comprobar la
relación. En los estudios comparativos de gran alcance es nece-
sario aprender a utilizar cuando menos una parte de las semc-
janzas atenuadas, Reconocer estos factores no es, como algunos
comparatistas piensan, abandonar los principios científicos.
Al cont¡a¡io, es conoce¡los mejor y, a base de ellos, tastrear el
pasado de los idiomas por el terreno dificil que prodnjo el paso
de la flexión intema a Ia exterr¡a.
Hasta qué punto se podrá penetrar en los pasados nrilenios
todavía no lo sabemos, pero no cabe duda de que, con mucho
trabajo de buen número de expertos, se podrá esclarecer m¡.r,
cho del paleoglótico superior, digamos de hace 50,000 ó 100,000
años. Esto lo aseveramos a base de intentos parciales va hechos.
-Hemos encont¡ado
posibles cognadas abarcando muchas lenguas
de Amé¡ica y de Eurasia, como el de "hueso" ya mencionádo;
aunque es todavía muy difícil fijar el sentido original- A nues-
tras definiciones debemos siempre añadir un "quizá", aventu-
¡ándonos en ellas para buscar cierto común denominador ent¡e
los significados que atañen a un elemento en la totalidad de las
lenguas comparadas. En este sentido, con las debidas reservas,
sugerimos aquí algunas posibles raíces de gran antigüedad:

. paÉ "hueso, duro, gol¡rear"

men "mama, blando, moverse, monte"
' ken "palo, doblarse, cortar, atajar, arder, esplritu"
teh "mano, erguido, colocar, hacer"
hem "qwíjada, junto, juntarse"
nek "ojo, ver, luz, dentro"
nep "oú\bligo, nudo, dolor"
ler "tendón, nervio, tender"
hep "cabeza, puño, cubrir, agarrar, saber"
pet "pie, punta, andar"
h.eh "piedra, punta, taladrar, encender"
úet "diente, morder, comer"
Ae¡ "pie, andar"
pen "pene, colgar, pluma, volar, llevar"
tsen "nariz, noco, respirar, pensar"
-
tekw "tama, frotar. bir¡e¡"
hat "cueva, curva, cielo, escarbar"
 oRTGEN Y r1:YOLUCTóN DUr- LXNGUAJ¡] ttUN',lAñ*O '19

objeto referido respecto ¡.1 del hablante: por ejernplo, si más

arrila, más abajo, en utl nismo platro, en un uivel descono-
t ido.

Panorama antiguo

Lo que acabamos de describir cs ull tiPo de idiuma, y rlo una

lengua especifica; ni creemos clue existiera sólo una hace 50 ir
100,000 años. En tieurpos recicntes, ciigauros en el si¡;lo xvr,
habia unos tres mil idiomas en toclt¡ e I rnltldo, algun,.-rs hablad<ls
por var]os millones de persortas. otrc,! Por (entelürr-r\ o teintc-
nas, sin contar uno que otr() que, esmn<lo en vías de desaparcr.cr,
sólo era conocido por unas cuantas Person¿s. El tcrrtorlo
ocupado por cada lengua fluctuaba. Según se puede conprobal,
no depende enteralnente de factores accidentales, sino qttc sc
relaciona en gran parte corr cl tipil cle ecorlornía del puebio.
En Norteaméric¿, por ejemplo, la parte ceutral y septentrional
era principalmente el habitat de pueblos cazadort:s. Ciada lcngua
era usada por una escasa población que ocupaba ul área muy
grande para buscar sus alirnentos. En la costa de1 I'acífic¡r, había
grupos pescadores qr.e e sustentaban prirtcipalmentc con el Pro-
ducto de los rios, de las playas cclttcheras o del mar. En estas
regiones, el territorio de cada tribu tendía a ser bastalte redu-
cido. Donde se sostenÍa erl buena parte de las cosechas, las
poblaciones eran, por regla general, más cotrcclrtradas. Éste es
el cuadro del Nféxico antig-uti excePto en el uorte áritlo, ocupado
por nómadas, y en ciertas partes del cclltro, sur y surestc, i:londe
se hablan establecido los grancles imperio$ qttc difunclían sus
idiomas oficiales cor cierta rapidez. En Suclarné¡ica y en otras
partes del mr¡ndo se notaban análogas variaciorrcs en Ia pobla-
ción.
Proyectándolos atrás unos 50,000 años, tenemos t1rre cons.i-
dérar l¿ carencia de tr.:da agricultura, por prirnitiva que fuera;
por lo tanto, la concentración demográfica no podía existir.
El mapa iingüistico forzosamente tenrlría qrte presental grantles
á¡eas de escasa poblaciirn. ;\dernás existían todavia extensas
regiones despobladas, incluyendo a las Américas, las rcgiones
glaciares y algunas otras paltes inaccesibles o con recutsos de-
masiado pobres, en términos de la ca¡racidati del honrbre auti-
gr¡o, para sustentar la Yida.
:, En tal época, los artefactos todavia rnostrabar bastante seme-
8? AN-Ar,ES Dtr Atit-l{opor-ocíA
::.i
Se sabe tlue los animales y los hombres en sus reacciones
intuitivas expresal vocalmente una extensa gama de emocio- t

nes, como alegría, cariño, dolor, enojo. Sin embargo, general- :1

mente usan un solo sonido para todos ellos; el gato, por ejem-
plo, tiene su silaba característica, quc se puede escribir neu,
¡
ñeu, rneu, eun, etcétera, pero que en e{ecto es nacla más que i:
una vocal nasalizacla que fluctúa al abrir y cerra¡ la boca. Las
distintas emociones se reflejal en variaciones de volumen, de
toiro y de fitrno, sin rnodificar necesa¡iamente el fonetismo
de la sílaba. Puede haber cierta diferencia en el grado en que i
able la boca, dando el etecto ñiu, ñeu,, o ñao. Sólo con el ma-
yor enojo, el gato cleja de maullar y escupe, empleando así una
especie de clic. En el lenguaje intuitivo del hombre la situa- .i.

ciór es bastante semejante. Sólo se nr.¡ta más flexibilidad vocá-

:
lica y se diferencian sonidos puramente nasales, orinasales
y totalnrente nasales (como mm, nn), variaciones que en algún
grado corresponden a matices de la emoción; su gama de clicS
es probablemente más extensa que la de cualquier otra espe- :it
cie. En las vocalizaciones emotiyas se trata de un solo vocablo
con inflexión interna y reduplicativa dc grandes extensiones.
Aunque los gritos emotivos son evocados pot los sentimientos,
'i
no raras veces tienen un efecto social. El individuo expresa
terror y sus (;ompañeros se ponen alerta para descubrir la causa, ii
atacando o huyendo según el caso. Al verse ayudado frente al
pelig'ro, el indivicluo tiende a formar un reflejo condicionado,
gtacias el cual la siguiente vez grita más pronto y mas recio. :

Sin embargo, el peligro en determinadas condiciones le puede

inhibir el grito, por ejemplo si siente un dolor en el momento i-
en que se está escondiendo de un enemigo peligroso, Por lo
tanto, los gritos ernotivos uo son totalmente automáticos, sino
srrjetos a colrtrules. S¡¡ L¡so.¡-nr¡chas vcces (obra rasgos evocati-
:
vos y etr esto son comLrnrcatrvos, i!=
.-.
Precisa distinguir entre gritos emorivos y expresivos, los pri-
neros evocados por una sanciirn específica y los últimos por un
.=
estado cle ánimo. Un dolor repentino por ejemplo, puede llevar
a un ¡;rito o a una secuencia que comielza fuerte y que se va
suar.izarrdo. Ln cambio, un sentimiento ale malestar o tristeza rro
uecesariarnente produce un efecto vocal. I)e hacerlo, origina
una larga secuencia de aullidos o queiidos. Pa¡a ello es necesa- 5
rio que no se tema ningún ataque ni molestia. Dei mismo
modo el sentido de bienestar no provoca necesariamente la
t':
¡.
l.'-

E
84 ANALES Dtr ANTRopoLocíA

vocales también reflejan la distancia usándose i para las coras,

a para medianas, ¿¿ para lejanas.
La naturalidad de la imitación fónica en el hombre es evi-
dente en el conocido fenómeno de la ecolalia, o se¿ la tendencia
de repetir un sonido que se oye ¡epentinamente, por ejemplo,
cuando los niños juegan a asustar a sus compañeros, diciéndole
"¡ul" Sin embargo, no es simplemente instintivo La imitación
de sonido también se usa en la gritería expresiva y en el par-
loteo. Además, ha servido al hombre cazador como artificio
para atraer la presa. Otro ardid usado por los hombres, aun-
q.re quizá no se €ncuentre en otras especies, es el grito fingido
como señal secreta, o sea, por acuerdo previo, comunica¡se
entre sus amigos sin delaiar su presencia a los enemigos. La
imitación del hombre no se limita a otras especies animaies;
también suele copiar el aullido del viento, el movimiento del
agua y el impacto de los objetos. Emplea con igual facilidad
vocales, consonantes y clics.

El nacer del lenguaje humano

Habiendo examinado los aspectos del lenguaje intuitivo, ya

podemos volver al problema del origen del idioma putamente
humano. Es indudable que ningún pre-hombre, hace 1,i50,000 l

años estaba en condiciones de idear o inventar el habla que

sus descendientes usarían más tarde, pero cualquiera de ellos
hacía uso relativamente inteligente de los g::itos instintivos y
los empleaba socialmente, La exclamación puramente emotiva,
aunque b;isica para todas las demás, tenía un valor relativamente
limitado para el desarrollo del lenguaje. Ei parloteo, compuesto
de gritos expresivos, daba al hombre práctica en Ia conversa-
ción muchos milenios antes de que llegara a la ve¡sión moder-
na de esta actividad. Las pa¡tes del comportamiento vocal
que más tenían que contribuir al desar¡ollo del lenguaje eran
las llamadas y las imitaciones. :j

En esencia todo el sistema de la llamada se b4ába en un

solo vocablo fonéticamente vocálico, acompañado'a veces con
aspiración o cierre vocal y con variaciones de tono, volumen
y de vocal, repeticiones ritmicas, que en conjunto constitulan .1:

su inflexión interna. Se usaba en multitud de situaciones para

llamar la atención de los socios hacia el individuo misr¡io o
il

i!
86 INALES DE ANTRoPoLócíA

Cobrando más inteligencia, el pre-hombre habrí llegado a

bromear. asustando a sus coinpañeros con ciertos sonidos, Ade.
más, aprendió a utilizarlos en la cacería, como artificio pdra:
anaer otros animales o para asustarlos y confundirlós. Llegó
el mo¡uerito en clue los gritos imitativos, rebajados en tono,
füeron combinados con los demostrativos ya mencionados. AI
principio no se fbrmaban construccion€s simples y 1ógicas como
las del presente, sino que se manifestaba la combinación en
una secuencia de sonidos hilvanados a la manera tipica de lgs
animales, quizá como u u u ñeu ñeu ñeu u u u u z, de lir
que se desprendía que andaba allí un felino; decir sencilla-
mente z ñeu o ñeu ?¿ era una sofisticación Pañr un tiempo
todavía muy lejano. El pre-hombre primitivo imitaba no sólo
a los anirnales sino también el impacto de los objetcs. Enton-
ces, por ejemplo , hu.k kuk huk poclia pasar de la imitación
pasiva a la activa para decir "caen piedras" o para azuzar
al compañero "pégale, pégale". Estos vocablos también se po-
tlian combinar r, ¡h cl demostrativo.
La inflexión intr¡itiva total se aumentó para admitir la vo-
cálica y consonántr'ca. Posteriormente se redondeó en un sis-
tema convencional, depurado de cie¡tos rasgos, y se apartó del
tipo espontáneo, el que siguió en uso propio. Es decir, los
gritos intuitivos todavía se empleaban, como hasta hoy, pero
ya quedaban relativarnente separados del sistema convencional
en formación. En éste, los matices marcados, del gruñido sua-
ve al rugido violento, fueron sustituidos por artificios qne se
podían enunciar en un nivel apropiado sólo para llegar al
oyente. Los artificios que fueron adoptados se basaban en
la modulación de los fonemas, tanto los vocálicos y glotálicosn
que pertenecían al hombre por sus gritos emotivos. como los
consonáuticos, que adquirió princlpalmente por la imitación.
La inflexión interna de la vocal pertenecía fundamentalmente
a las llamadas, c¡ sea al sistema demostrativo; las vaiíaciones
consonánticas sc asociaban originalmente a las señales mayo-
res que representaban objetos y acciones. En el desa¡rollo del
lenguaje hubo una invasión bilateral; los matices de la l'ocal
se empleaban para marcar a veces la forma, a veces la distan-
cia del objeto; y las consonantes se insinuaron en el sistema
demostratiyo, primero en forma casual, constituyendo nada
más una variación libre, pero más tarde aclquirieron valores
precisos, ¿Cuáles eran lcs primeros significados específicos de
 ()RIGDN Y SVOLUCIóN DEL L¡-NGUAIE HUT{,1.'I..O 87

los demostrativos formados a base de las consonantes?, por el

momento no sabemos sugerirlos. Posiblemente cuand<.¡ el len-
guaje paleoglótico haya sido reconsruido con cierto detalle,
tendremos algunas indi<aciones precisas.
En cuanto al léxico de elementos mayores, como en los que
enlistamos provisionalmente m¿is arriba, se discierne en los.
significados más antiguos su relación con los sonidos natu¡a-
les. Sin embargo, los usos figurados y transferidos constante-
mente han arrast¡ado los elementos llevándolos lejos de las
ideas primitivas.
La creación del lenguaje no tuvo lugar en r¡n solo nlomen-
to, y nunca ha quedado fijado en determinado estado. Se tra-
ta de una interacción continua y mil veces repetida entre el
lenguaje intuitivo y el convencional. Esta influencia mutua
seguramente era más marcada en tiempos antiguos, pero ni
hasta ahora ha dejado de fungir. La creación de elementos
lingüísticos es todavia posible, aunque mayor importancia
atañe ahora a la mezcla de las distintas lenguas. Este último.
factor es uno que no podia figurar en la misma forma en el
amanecer del lenguaje, porque entonces el comportamicnto
vocal era esencialmente un mismo fenómeno para toda la pre-
humanidad.
Mucho se ha discutido en cuanto a la monogénesis o poli-
génesis del lenguaje, pero el planteamiento ¡iecesa¡iamente
, ha reflejado el concepto incorrecto que se tenia del origen
. de este instrumento. Cuando se pensaba que sólo un invento
podía haber dado origen al lenguaje, seguia lógicamente, quc
bien se podia haber ideado por distintos individuos en dis-
tinas partes del mundo. Sin embargo, vernos qlre este con,
cepto es inadmisible; el lenguaje convencional se forrnaba poctr
a poco sobre el cuerpo del intuitivo, nledian¿e la paulatina
convencionización. Esto se hizo a base de rnillones y millones
de experiencias y actos individuales, algunos de los que se lri-
cieron extensivos dentro de la banda a que pertenecían y,
posteriormente, a otras bandas. En las primelas épocas cl des-
arrollo del idioma ela a modt¡ cle sirnbic¡sis enire la mont¡q-é,
. nesis del comportarniento en general y Ia poligénesis de inio-
. vaciones pequeñas. Quizá urr rnillón de añr¡s rnás tarde se pre-
: sentaban yc'hablas regionales, todavía rnutuamente inteligi
bles en gran parte, pero con rasgos ya indiviclualizatkrs. Estos
A8 ANALES DE ANTRoPoLocÍA

idiomas siguieron influyéndose mutuamente, fructificándoae

en su vocabulario y en sus inflexiones, proceso que hasta aho-
ra no ha cesado, sino que al contrario, se ha hecho aún más
iimDortant€.