Grandes doctrinas bblicas

El bautismo bblico
Uno de los grandes temas del Nuevo Testamento es el bautismo. La palabra bautismo,
incluidas sus diversas formas, se menciona ms de
cien veces en el Nuevo Testamento. No obstante,
este es un tema sobre el cual existe mucha confusin
en el mundo religioso. Qu es lo que realmente
dice la Biblia acerca de l?
QU ES EL BAUTISMO?
Nuestro estudio del bautismo debe comenzar
con la pregunta Qu es el bautismo?. Esto es,
qu accin se lleva a cabo en el bautismo:
sumergir, rociar o verter? Puede significar la
palabra bautismo cualquiera de estas tres acciones? Por muchos aos este ha sido un tema
polmico, sin embargo no parece haber habido
polmica sobre esto en los tiempos cuando se estuvo
escribiendo el Nuevo Testamento. Es cierto que
hubo varias polmicas, y se hace mencin de ellas
en las Escrituras; pero no hallamos indicio de alguna
que tuviera que ver con el significado de la palabra
bautizar.
Definido por trminos
Bautizar es la forma castellanizada de la
palabra griega. Su significado primordial es sumergir, y este dato puede conocerse mediante
consulta de un lxico griego, un libro que da la
definicin de las palabras griegas. (No podramos
conocer el significado que esta palabra griega
tuvo en el siglo I, si lo buscramos en un diccionario
del espaol, porque estos la definiran segn la
acepcin moderna generalizada, y no segn el
significado que le daba el uso de ella en el siglo I.)
Existe una palabra griega que significa rociar;
su forma castellanizada es rantizo. Asimismo, existe
una palabra griega que significa verter, y esta es
queo. En Levtico 14.1516, de la Septuaginta, se
leen las tres palabras anteriores. El sacerdote haba
de verter el aceite en su mano. Haba de sumergir su

dedo derecho en el aceite. Despus haba de

rociar el aceite. Tenemos aqu las tres palabras en
dos versculos, y la palabra que se traduce por
sumergir es la raz de la misma palabra de la
cual proviene bautizar. Lo mismo se puede
decir de 2o Reyes 5.14, el pasaje en el cual se dice
que Naamn se sumergi. Parece que haba un
generalizado entendimiento del significado de la
palabra bautizar en los tiempos de los apstoles,
de modo que no haba polmica en ese tiempo en
cuanto a su significado. Estoy convencido de que
una persona, que no sepa nada del idioma griego,
en el cual fue escrito el Nuevo Testamento, bien
puede tomar su Biblia y descubrir qu es el bautismo
con solo leer los pasajes en que este se menciona.
Definido por las circunstancias
Al leer varios pasajes, descubrimos que el lugar
elegido para los bautismos fue siempre un ro o un
lugar en el que hubiera muchas aguas (Mateo
3.6; Juan 3.23). Antes que Pablo se bautizara, se
le dijo que se levantara, como una forma de
preparacin, para el acto (Hechos 22.16). En el caso
del bautismo del noble etope, tanto el predicador
como el hombre a ser bautizado, descendieron al
agua antes del bautismo (Hechos 8.38). El bautismo
se llev a cabo mientras estaban dentro del agua.
Los hombres inspirados del siglo I, eran sin
duda hombres racionales, y las acciones de ellos
eran igualmente racionales. No pudieron haber
estado actuando de un modo racional si la accin
llevada a cabo en el bautismo era el rociar o el
verter. El rociar y el verter habran sido ms
cmodos sin haber tenido que ir a un ro, ni haber
descendido al agua. De hecho, si el bautismo
supona solamente el rociar, no poda haber habido
razn para tales acciones. La inmersin, en cambio,
s constituye una explicacin satisfactoria para
ellas. Lo ms lgico sera que al elegir un lugar
donde hubiera muchas aguas, el predicador y el
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candidato a ser bautizado, descendieran ambos

al agua, si es que el bautismo supone inmersin.
En vista de que hemos de suponer que estos
hombres actuaron racionalmente, debemos concluir
lgicamente que la prctica continua de esos
tiempos era la inmersin.
Definido por referencias
En el Nuevo Testamento, se hacen algunos
comentarios incidentales en relacin con el bautismo,
comentarios que indican las caractersticas de las
acciones que supona. Al hacer tales referencias,
no era el propsito primordial del autor definir el
bautismo. No obstante, esto fue exactamente lo
que hizo al poner de manifiesto ciertas acciones
relacionadas con l.
Jess se refiri al bautismo como un nacer del
agua, en Juan 3.5. No hay manera de relacionar un
nacimiento con el rociar. En vista de que a Jess se
le llama el primognito de entre los muertos
(Colosenses 1.18), al compararse Su resurreccin
con un nacimiento, se deduce que el resucitar
nosotros del sepulcro de agua, es asimismo un
nacimiento.
El autor de Hebreos se refiri a un lavamiento del cuerpo con agua pura, lavamiento que
se refiere necesariamente al bautismo (Hebreos
10.22). A la accin de rociar no podra llamrsele
lavamiento del cuerpo. Pedro asegur a aquellos
a quienes escriba, que el bautismo no consiste
en quitar las inmundicias de la carne, sino [en]
la aspiracin de una buena conciencia hacia
Dios (1era Pedro 3.21). Pedro vio la necesidad de
advertirles que el bautismo no tena como propsito
quitar la suciedad del cuerpo. Es obvio que tema
que ellos pudieran tener esta idea. Esta advertencia
no habra sido necesaria si el bautismo se hubiera
llevado a cabo por medio de rociar unas cuantas
gotas de agua sobre la cabeza. Estas y otras
referencias indican definitivamente la prctica de
la inmersin.
Definido por testimonio directo
Consideremos ahora algunas afirmaciones que
claramente indican en qu consiste el bautismo.
Pablo afirm, refirindose a Cristo, que somos
sepultados juntamente con l para muerte por el
bautismo (Romanos 6.4). En Colosenses 2.12,
escribi que habiendo sido sepultados con l en el
bautismo [] fuisteis tambin resucitados con l,
mediante la fe en el poder de Dios que le levant de
los muertos.
Si una persona tratara de formular una declaracin acerca de lo que ocurre en el acto de
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inmersin, no podra haberlo hecho con mejores

palabras que el decir que fuimos sepultados y
resucitados. Puede decir una persona a la que
solo le hayan rociado unas cuantas gotas de agua
sobre su cabeza, que fue sepultada y resucitada
juntamente con Cristo? No podra decirlo con
sinceridad.
QUIN PUEDE BAUTIZARSE?
Quin puede bautizarse? Esta es una pregunta muy importante. Es esencial responderla
correctamente.
Deben llenarse ciertos requisitos
Podemos conocer quin es un candidato apropiado para el bautismo al observar los pasos
preparatorios que se estipulan en las Escrituras.
Jess autoriz el bautismo en Su gran comisin.
Segn la versin que da Mateo de esta comisin, el
bautismo ha de ser precedido por la enseanza.
Segn la versin de Marcos, ha de ser precedido
por la fe. Segn la versin de Lucas, parte de la
prdica ha de tratar sobre el arrepentimiento (Mateo
28.1920; Marcos 16.1516; Lucas 24.4647). El da
de Pentecosts, Pedro puso como requisito para el
bautismo el arrepentimiento (Hechos 2.38). Por lo
tanto, no se podra decir que una persona ha sido
bautizada con la autoridad de Jess si no se le ha
enseado, si no ha credo y no se ha arrepentido de
sus pecados. La nica persona que Jess da
autoridad para bautizar es el creyente arrepentido.
A un nio no se le puede ensear el evangelio, no
puede creer y no puede arrepentirse. Por lo tanto
no hay autorizacin de Jesucristo para bautizarlo.
El bautizar a nios equivale a actuar sin Su
autorizacin, y l tiene toda autoridad (Mateo
28.18). En la medida que el llamado bautismo de
nios prevalezca, el bautismo de creyentes ser
minimizado. Recordemos que el bautismo de
creyentes es el nico bautismo que Jess alguna
vez autoriz!
El bautismo de nios no se practic
En el libro de Hechos tenemos documentadas
las prdicas que los apstoles hicieron al cumplir
la Gran Comisin. Estaban laborando bajo la
autoridad de Jess, y estaban llevando a cabo los
deberes que les impona la Gran Comisin. Hay
quienes han argumentado que ellos bautizaban
nios. Si as fue, entonces habran pasado por
encima de la autoridad de Jess. Adems, si en
realidad bautizaron nios, sera una prctica de la
cual el libro de Hechos guarda silencio. Lo que se
menciona es el bautismo de creyentes (Hechos

2.3741; 8.12), pero no se hace mencin alguna del

bautismo de nios.
Los nios se mencionan en relacin con muchos
eventos bblicos, tales como el del decreto de Faran
y el de la bendicin que hizo Jess de los nios,
pero en relacin con el bautismo no se hace mencin
alguna de estos. En el Antiguo Testamento, Dios
mand que se circuncidara a los nios y se hace
repetida mencin de esta prctica. En el Nuevo
Testamento, en cambio, no hay mandamiento de
Dios en el sentido de bautizar nios y no hallamos
ejemplo alguno de los apstoles, en relacin con tal
prctica.
Los defensores del bautismo de nios han
presentado los casos de bautismos de familias como
prueba. Sealan la casa de Cornelio, la de Crispo,
la del carcelero de Filipos y la de Lidia. Dicen que
estas familias debieron ciertamente haber incluido
nios; sin embargo, esto no necesariamente fue as.
Puede haber cualquier cantidad de familias en las
que no hay nios. Son muchas las suposiciones que
se deben hacer para llegar a la conclusin que
llegan los que desean mantener este punto de
vista.
Considere, por ejemplo, el caso de Lidia. El que
abogue por el bautismo de nios debe dar por
sentado que Lidia era casada, que tena hijos, y que
algunos de estos hijos eran menores de edad, y
que estos se encontraban con ella en un viaje de
negocios desde Tiatira hasta Filipos! Obviamente,
ninguna prctica se puede basar con seguridad en
tal serie de suposiciones. En los dems casos que
hemos mencionado, algo se dice en cada uno de
ellos que bsicamente excluye la posibilidad de
que hubiera nios en la familia. La casa de Cornelio
era [temerosa] de Dios (Hechos 10.2). La casa de
Crispo crey (Hechos 18.8), y la casa del carcelero
de Filipos se regocij [] de haber credo (Hechos
16.34). Los nios pequeos no temen a Dios, y no
creen. Por lo tanto, no podan haber estado incluidos
en las familias mencionadas.
El bautismo de nios es ilgico
Jess ense que los nios no tienen pecado
(Mateo 18.3). Ense que al convertirnos hemos
de hacernos como nios. En vista de que el
bautismo tiene como propsito el perdn de los
pecados (Hechos 2.38), sera imposible que un
nio fuera bautizado conforme a las Escrituras.
Por aos la prctica del bautismo de nios fue
defendida con el argumento de que los nios son
culpables del pecado original, a pesar de que
autores primitivos, tales como Tertuliano, sostenan
que los nios no tienen pecado. Durante los dos

primeros siglos de la historia de la iglesia, la

prctica no fue defendida y ni siquiera mencionada. Adems, la enseanza neotestamentaria
es tal que excluye la posibilidad de que el bautismo
de nios sea aceptable.
Los pedobautistas (los que bautizan nios) han
renunciado por lo general a la idea del pecado
original como la razn para el bautismo de nios.
Como estn las cosas, entonces, la prctica del
bautismo de nios no tiene sentido ni lgica. El
bautismo es un solemne acto de obediencia a Dios.
ES NECESARIO EL BAUTISMO?
Jess les dijo a Sus discpulos que bautizaran
en el nombre del Padre, y del Hijo, y del
Espritu Santo (Mateo 28.19). Obviamente, un
acto que se haga en los nombres de los tres
miembros de la Deidad debe de tener un importante
propsito. Cul es el propsito del bautismo?
Para qu es? Muchos han insistido en que es una
simple formalidad opcional. Pero es al contrario,
su propsito es de tal naturaleza que uno no puede
llegar a ser cristiano sin ser bautizado como es debido.
Es una condicin de salvacin
Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,
porque Jess mencion el bautismo como una condicin
de salvacin (Marcos 16.16). Al bautismo se lo
menciona antes de la salvacin. Est vinculado con
la fe. La salvacin sigue a la fe y al bautismo. El
bautismo no es la nica condicin, ni es la ms
importante; pero es una de las condiciones del plan
de salvacin. El cielo y la tierra pasarn, pero las
palabras de Cristo no pueden fallar. Despus de
considerar las propias palabras de Jess, a quin
se le ocurrira decir: El que creyere y rehsa ser
bautizado ser salvo?. Jess dijo: El que creyere
y fuere bautizado, ser salvo.
Es para el perdn de los pecados
Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,
porque el Nuevo Testamento ensea que el bautismo es
para, o con el fin de, el perdn de los pecados (Hechos
2.38). La anterior fue una aseveracin hecha por
Simn Pedro, un apstol inspirado, que habl segn
el Espritu le dio que hablase. Fue hecha en
respuesta a la pregunta Qu haremos?. Pedro
acababa de convencer y compungir a tres mil personas con una magistral presentacin del mensaje
del evangelio de Dios. A un grupo de creyentes les
dijo: Arrepentos, y bautcese cada uno de vosotros
en el nombre de Jesucristo para perdn de los
pecados.
El arrepentimiento y el bautismo estn vin3

culados en este pasaje. A los dos juntos se les

considera que son para el perdn de los pecados.
Cual sea el propsito del arrepentimiento, es el
mismo del bautismo. Si fuera, como algunos
sostienen, que los convertidos de Hechos haban
de ser bautizados por causa del perdn de los
pecados, entonces tambin haban de arrepentirse
por causa del perdn de los pecados, y esto no
tiene sentido! Si el perdn de los pecados se produce como resultado del arrepentimiento, entonces
tambin se produce como resultado del bautismo.
Tenemos una expresin casi idntica en Mateo
26.28, donde se lee: para remisin de los pecados.
La sangre de Cristo se derram para el perdn de
los pecados. Obviamente, nadie sostendra que
Cristo derram Su sangre por causa de que los
pecados ya estaban perdonados. l la derram con
el fin de obtener para nosotros la remisin de los
pecados. Los pecadores han de ser bautizados con
el fin de obtener tal remisin.
Nos salva
Es necesario bautizarnos porque el Nuevo Testamento ensea que el bautismo ahora nos salva
(1era Pedro 3.21). Consideremos otra vez las palabras
de Pedro. El bautismo salva! Por supuesto, no
salva del mismo modo que Jess lo hace; el bautismo
no es nuestro Salvador. No obstante, se considera
que salva, porque es uno de los elementos a los
cuales se atribuye salvacin. Es una de las condiciones mencionadas por Jess, que el hombre debe
cumplir con el fin de tener la salvacin. Muchos
han tratado de explicar este pasaje de un modo
cuyo propsito es concluir que el bautismo no
salva sin embargo, Pedro dice que s salva!
Cuando alguien explica las palabras de Pedro
con el fin de llegar a una conclusin en el sentido
de que el bautismo no salva, su explicacin se
convierte en una clara negacin de tales palabras.
Nos introduce en Cristo
Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,
porque el Nuevo Testamento ensea que el bautismo nos
introduce en Cristo (Romanos 6.34). Cuando somos
bautizados en Cristo, somos revestidos de Cristo
(Glatas 3.27) y llegamos a ser nuevas criaturas en
Cristo (2a Corintios 5.17). La redencin se encuentra
en Cristo (Efesios 1.7). La vida eterna se encuentra
en Cristo (1era Juan 5.11). De hecho, todas las
bendiciones espirituales se encuentran en Cristo
(Efesios 1.3). Mientras el mundo entero est bajo el
poder del maligno (1era Juan 5.19), el cristiano est
en Cristo. El bautismo es el acto que lo introduce a
uno en Cristo.
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Lava nuestros pecados

Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,
porque el Nuevo Testamento ensea que el bautismo
est relacionado con el lavamiento de los pecados
(Hechos 22.16). Otras Escrituras mencionan este
lavamiento (Efesios 5.26; Hebreos 10.22; Tito 3.5).
A Saulo se le mand que se bautizara y lavara sus
pecados (Hechos 22.16). En el camino a Damasco el
Seor le dijo a Saulo que en esa ciudad se le dira lo
que deba hacer (Hechos 9.6). Y lo que se le dijo fue
que se bautizara y lavara sus pecados.
Muchos objetan el relacionar el bautismo con
el lavamiento de los pecados, porque dicen que no
pueden creer que el agua lave los pecados. No
obstante, Hechos 22.16 no dice que estos sean
lavados por el agua. De hecho, no dice qu es lo que
los lava. Simplemente dice cundo es que son
lavados. Juan declar que hemos sido lavados de
nuestros pecados con la sangre de Jesucristo
(Apocalipsis 1.5). Este pasaje dice qu es lo que lava
los pecados, pero no dice cundo lo hace. Al juntar
Hechos 22.16 y Apocalipsis 1.5, tenemos el qu (la
sangre de Cristo) y el cundo (en el momento del
bautismo). Por supuesto que no es que la sangre
literalmente lave los pecados, y es obvio que no
podemos entrar en contacto con la sangre de Jess
de un modo literal. Tenemos que acercarnos a ella
espiritualmente, por los medios que Dios ha
sealado para ese propsito.
Nos habilita para ser salvos por gracia
Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,
porque el Nuevo Testamento ensea que somos salvos
por gracia (Efesios 2.5, 89; Tito 2.11). Ninguna
persona es salva por gracia sino hasta que cumple
las leyes que la gracia ha estipulado. No hall
gracia ante los ojos de Jehov (Gnesis 6.8). No
se benefici de esa gracia debido a su obediencia
a los mandamientos de Dios. Dios entreg la
ciudad de Jeric en manos de Josu (Josu 6.2),
pero no recibi este don sino hasta que cumpli las
condiciones que Dios estipul. Nuestro pan de
cada da nos es dado por gracia. Es un don de Dios.
No obstante, no recibimos nuestro pan de cada
da, a menos que cumplamos las leyes de la
naturaleza. Lo mismo sucede con nuestra salvacin.
Somos salvos por gracia, pero esta no salva a los
desobedientes. En vista de que Jess mand el
bautismo como condicin para la salvacin, se
deduce que debemos ser bautizados con el fin de
ser salvos por la gracia de Dios.
Nos permite ser salvos por fe
Es necesario bautizarnos para llegar a ser cristianos,

porque el Nuevo Testamento ensea que somos salvos

por fe. La fe que aprovecha es la que obra (Glatas
5.6). No es por una fe muerta que somos salvos, ya
que esta es una fe sin obras (Santiago 2.26). La fe se
perfecciona por las obras (Santiago 2.22). Segn
Marcos 16.16, el bautismo es un acto de obediencia
relacionado con la fe: El que creyere y fuere
bautizado, ser salvo; mas el que no creyere, ser
condenado. En vista de la veracidad de lo anterior, la fe que salva es aquella que tiene la suficiente
fuerza para mover a una persona a ser bautizada.
La fe salva cuando obedece.
CONCLUSIN
Podemos llegar a varias conclusiones provenientes del significado de la palabra bautizar
y de los ejemplos y afirmaciones que encontramos

en el Nuevo Testamento. Varias referencias de los

escritos de Pablo coinciden plenamente con la
definicin de bautismo como una sepultura, una
inmersin. Descubrimos que el bautismo es administrado solamente a los creyentes arrepentidos,
con el fin de que puedan ser perdonados de sus
pecados y ser salvos por la gracia de Dios.
Hemos visto que el bautismo nos salva e introduce en Cristo. Como expresin de nuestra fe, el
bautismo es el ejercicio de la gracia de Dios, pues
es el momento cuando los pecados son lavados. De
todas las anteriores consideraciones se deduce que
el bautismo es esencial para nuestra salvacin.
Ha sido usted bautizado de este modo y
por esta razn? Ahora, pues, por qu te
detienes? Levntate y bautzate, y lava tus pecados,
invocando su nombre (Hechos 22.16).

Tres nacimientos importantes

El nacimiento natural. Dios decret que la ley del nacimiento sea el medio por el cual se entra en este
mundo fsico. La gran ley inmutable que pronunci l al comienzo, fue que cada criatura produzca segn
su propio gnero. Este mandamiento se aplic tambin a la familia humana, y de este modo, la especie que
comenz por un milagro se perpetu por el nacimiento natural. Decimos que este es natural y no milagroso,
sin embargo, ningn milagro fue alguna vez ms asombroso que este fenmeno.
El nuevo nacimiento. Jess decret que el medio de entrada en Su reino sea tambin un nacimiento. En
su conversacin con Nicodemo, Jess hizo nfasis en lo imprescindible que es el nuevo nacimiento (Juan
3.15). Como principal de los judos que era, Nicodemo se debi de inclinar por una gran confianza en el
nacimiento carnal, fsico, y en los privilegios que le eran conferidos de este modo. Pens incluso en el
nacimiento carnal cuando Jess le dijo que uno debe nacer de nuevo. Jess le tranquiliz dicindole que
el segundo nacimiento del cual estaba hablando no era fsico, sino que era un nacimiento del agua y del
Espritu.
Cmo podemos determinar el significado de las palabras que us Jess? Podemos recurrir a la Gran
Comisin, en la cual Jess expres las condiciones de la salvacin sin usar figura alguna. Dijo: El que
creyere y fuere bautizado, ser salvo (Marcos 16.16). Esto nos proporciona un comentario inspirado de
Juan 3.5. Para ver ejemplos, podemos recurrir al libro de Hechos y observar los casos de conversiones que
ocurrieron bajo la supervisin de hombres inspirados. Un caso tpico se recoge en Hechos 2. No hay duda
de que los que fueron salvos ese da, nacieron de nuevo. Qu hicieron? Oyeron el sermn que predic
Pedro, lo creyeron, se arrepintieron de sus pecados, y fueron bautizados para el perdn de estos. Al hacer
esto, nacieron de nuevo, nacieron del agua y del Espritu. Para poder nacer de nuevo una persona debe
seguir los siguientes mandamientos y ejemplos inspirados: 1) or la enseanza del Espritu cuando Este
habla por el Nuevo Testamento, 2) creer en el testimonio del Espritu, 3) obedecer la exhortacin del
Espritu en el sentido de arrepentirse, y 4) ser guiado por el mandamiento del Espritu en el sentido de ser
bautizado en agua para perdn de los pecados. Cuando haya cumplido los anteriores pasos, entonces habr
nacido del agua y del Espritu. Entonces ser un ciudadano del reino de Cristo.
El nacimiento sobrenatural. Jess es el primognito de entre los muertos (Colosenses 1.18). Al acto
de resucitar del sepulcro se lo considera un nacimiento. (Si el resucitar de Jess del sepulcro es considerado
un nacer de entre los muertos, entonces resulta fcil ver cmo nuestro resucitar de las aguas del bautismo
puede ser llamado un nacer del agua.)
Es interesante hacer notar cmo cada uno de estos tres nacimientos anteriores ubica a la persona al
comienzo de una nueva vida. El nacimiento sobrenatural consiste en liberar el cuerpo de la atadura de la
corrupcin. Equivale a nacer de la oscura prisin del sepulcro. Ser un cuerpo incorruptible y glorificado
el que se manifestar.
Autor: Raymond C. Kelcy
Nombre de la serie: Grandes doctrinas bblicas
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