Economa Minera

Comercializacin del Fosfato

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Economa Minera: Comercializacin del fosfato

Mineraloga
El fsforo est presente en la mayora de las rocas en cantidades minoritarias,
pero en un tipo especial de rocas fosfticas, denominadas fosforitas (fosfatos
sedimentarios marinos el contenido de P 2O5 generalmente excede el 18% y
puede, en ocasiones, llegar al 40%). Esto ltimo ocurre cuando la composicin
qumica se aproxima a la del carbonato-fluorapatita [Ca 5((PO4,CO3))3F]. Esta
variedad

permiti

dar

cabida

la

asociacin

ntima

de carbonato con apatita en materiales micro o criptocristalinos, de aspecto

macizo, terrosos pulverulentos u opalinos, que se presentan en costras,
esferulitas y ndulos en horizontes sedimentarios, constituyendo masas de
rocas fosfticas o la porcin mineral de huesos y dientes de vertebrados,
animales y humanos, tanto fsiles como modernos; el nombre original para
tales especies era colofana.
Los

minerales

del

grupo

de

la

apatita

de

origen

sedimentario

son

microcristalinos y difieren considerablemente de las especies minerales "puras"

que componen al grupo. Esto obedece a las elevadas sustituciones de CO 3-2 por
PO43- y de otros metales por el Ca2+. Los minerales en los cuales han tenido
lugar estas sustituciones, poseen contenidos de F > 1% y apreciables
cantidades de CO2 y son designados como francolitas. Los diagramas de rayos
X son tpicamente apatticos con ligeros desplazamientos posicionales de los
picos que indican cambios en los parmetros de la celda unidad. ste es el
grupo de minerales que esencialmente aparece en fosforitas no alteradas por
metamorfismo o meteorizacin. La francolita es estructural y qumicamente
compleja. El grupo puede ser representado por la frmula simplificada
Ca10[(P04)6-x(CO3)x]F2+x. El valor x es variable entre 0,39-1,36 con un promedio
de 0.75 y puede exceder, en ocasiones, 1,90.

Nomenclatura
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Segn el porcentaje de apatita en roca

Abundancia de los fosfatos y perodos fosfognicos

Grfico demostrativo de la abundancia de depsitos fosfticos en los distintos
perodos de la historia del planeta. La formacin de fosfatos se ha visto
favorecida por perodos de nivel del mar elevado, con climas clidos
ampliamente distribuidos en la superficie del planeta que permiten la intensa
meteorizacin y aporte de fosfatos al mar. Tambin las pocas de cambio entre
un ocano estratificado y uno de intensa circulacin de aguas favorecieron la
surgencia y la formacin de depsitos fosfticos asociados con cuencas
anxicas.

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Usos e importancia
El inters por el estudio de las fosforitas y su gnesis aument mundialmente a
partir de 1930, principalmente por el incremento de su uso como materia
prima industrial para la fabricacin de fertilizantes.
Adems de su empleo como fertilizantes, los fosfatos se utilizan en
alimentos balanceados, bebidas, cermicas, ablandadores de aguas,
productos limpiadores, jabones, detergentes e insecticidas, entre
muchos otros usos.
El fsforo es indispensable para los organismos vivos. En el caso de las plantas,
lo obtienen de los fosfatos del suelo, pero el balance entre el consumo y la
reposicin natural de los fosfatos y de otros elementos solubles puede
quebrarse por deficiencias propias del suelo, o bien por efecto del cultivo
intensivo. En estos casos los suelos se empobrecen en fosfatos y el
rendimiento de las cosechas disminuye hasta que el suelo queda inutilizado
para la agricultura. A partir de 1940, las investigaciones permitieron establecer
que

los

vegetales

se

alimentan

exclusivamente

de

ciertas

sustancias

minerales, por lo que se comenz a extraer esos nutrientes en gran escala para
incorporarlos a los suelos, comenzando a partir de all la moderna industria de
los abonos qumicos de origen mineral utilizados en la actividad agropecuaria.
El fsforo, el potasio y el nitrgeno son los nutrientes esenciales para el
crecimiento de las plantas. De ellos el fsforo es el ms crtico en trminos de
su disponibilidad en la naturaleza. El nitrgeno est presente en la atmsfera
como N2, de la cual es extrado naturalmente por algunas plantas. El potasio es
obtenido en gran escala de las evaporitas (rocas formadas por el residuo slido
de la evaporacin de grandes cuerpos de agua), y tambin, si es necesario,
puede recuperarse del agua de mar. El fsforo solamente se obtiene va la
explotacin de depsitos de rocas fosfticas.

Explotacin y remediacin
La explotacin de yacimientos fosfticos puede ser a cielo abierto (open pit) o
subterrnea. Ms del 75% de la roca fosftica econmicamente explotable de
origen sedimentario se extrae a cielo abierto empleando desde mtodos
manuales hasta los de alta tecnologa de extraccin.

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Las primeras explotaciones en pequea escala en Inglaterra, Francia, Espaa
datan de 1840. Aos ms tarde (1860) se conocen datos de Noruega y
Alemania. Entre 1863 y 1895 la roca extrada en Ontario y Quebec se llevaba a
Inglaterra para su procesamiento.

Para analizar un ejemplo completo se eligieron los yacimientos de fosfatos de

la Florida (USA). El descubrimiento se hizo en 1881 durante la prospeccin de
gravas fluviales (placeres) en busca de oro.

Actualmente se explota la "matrix" de la unidad Bone Valley Fm (Plioceno) con

un espesor promedio de 36m.
Simultneamente con la explotacin se hacen tareas de perforacin para
encontrar nuevas reas productivas. La ley de fsforo promedio es entre 15 y
18%.

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Los parmetros a tomar en cuenta para el desarrollo de la explotacin y

beneficio del depsito son:
a) La

proporcin,

distribucin,

tamao

de

granos

caractersticas

texturales.
b) El contenido de fosfato en los depsitos explotables vara entre ms del
40% a menos del 5%. Es esencial el proceso de remocin de impurezas
sobre la muestra total para beneficiar y por lo tanto aumentar la ley del
concentrado.
c) La relacin de los constituyentes qumicos. Se utiliza en general como
criterio de evaluacin mineralo-metalrgica la relacin CaO/P 2O5. En el
caso de apatitas puras de origen gneo esa relacin es 1,32 en tanto que
en la francolita el rango vara entre 1,66 a 1,32.
d) Las caractersticas de las menas. Por ejemplo si la relacin CaO/P 2O5 es
baja y los contenidos de Fe 2O3 y Al2O3 son elevadas sugiere que existen
zonas desfavorables dentro de la mena y esto permite plantear guas de
exploracin. Las reas desfavorables deben ser descartadas para
realizar los clculos de recursos/ reservas.
e) En los depsitos de baja ley el consumo de energa y reactivos qumicos
son mayores por tonelada de fosfatos producidos, consecuentemente el
costo de recuperacin y beneficio aumenta significativamente.

Los pasos de la explotacin

1. Lo primero que se debe hacer es limpiar el rea. Esta tarea consiste en el
retiro de plantas y otros vegetales del sector a explotar.
2. Luego se remueve la sobrecarga (nivel de arena, limo y arcilla por encima
del horizonte de fosfato). sta se apila para ser utilizada post-explotacin
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(Remediacin). Para la extraccin se utilizan dragalinas (caso IMC) con una
capacidad de de 2000 tn/hora, lo que lleva a 50.000 tn/da y unas 12.000.000
de

tn/ao.

Generalmente

se

trabajan

11

meses.

Se

toma

uno

para

mantenimiento. La dragalina tiene 65 tn de peso con un brazo de 70 mts y 50

tn de capacidad de balde.

3. Luego de ser removida la sobrecarga se extrae el horizonte fosftico 'matrix'

de 1,5 a 4,5 m de espesor.

El material de la pala que se denomina "Matriz" es una mezcla inconsolidada

de pellets fosfticos, gravas, calizas fosfatizadas, cuarzo, limo y arcilla. La
recuperacin promedio es de 10.500 tn/ha.
4. Arranque hidrulico. Se hace con mangueras a alta presin formando as una
pulpa (slurry) compuesta por agua ms material, la cual
caeras a la primera planta.

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es llevada por

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El material removido y llevado a los "lavaderos" es pasado por clasificadores

donde se separa de la "matrix" los clastos y las arcillas.

5. Luego se realiza un tratamiento de flotacin con aminocidos. As se llega al

producto final concentrado.

Una vez que termina la explotacin, equipos de Ingenieros, bilogos, eclogos

y gelogos comienzan la remediacin es decir volver a las condiciones casi
similares a las existentes antes de la explotacin.

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En 1975 la legislatura de Florida dicta una ley de remediacin y con esto
comienza una nueva era en la industria del fsforo.
El horizonte superior (estril) que haba sido removido en la etapa inicial se usa
para cubrir los terrenos minados. Se le agrega esta sobrecarga (arena-arcilla)
para emparejar el terreno, y adems una capa de suelo que permite plantar
rboles y cultivos.
Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados otros usos tales como:

canchas de golf

reas de caza y pesca

sitios industriales

plantas de energa

autopistas

granjas

habitat de vida silvestre

pasturas

parques

centros comerciales

edificios pblicos

Tratamiento del material fosftico

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Mientras algunas rocas fosfticas (fosforitas solubles) pueden ser utilizadas sin
ningn proceso para su aplicacin directa, la gran mayora deben ser tratadas
previamente.
La importancia estratgica que merece la roca fosfrica se debe a que es la
materia prima para fabricar fertilizantes fosfatados, a travs de su producto
principal el cido fosfrico, para lo cual la roca fosftica se hace reaccionar con
cido sulfrico por va hmeda. La reaccin qumica simplificada es:

Se obtiene cido fosfrico y una gran cantidad de yeso como subproducto,

denominada fosfoyeso.
La relacin molar entre el yeso y el cido fosfrico es 5:3, y su relacin de
masas es 3:1. Cada 3 tn de yeso se produce 1 tn de cido fosfrico. Desde
mediados de los 80 la produccin anual de fosfoyeso ha sido de 40 a 47 tn
metricas/ao. En Florida central, se producen 32 M tn al ao de fosfoyeso. Las
pilas llegan a 1 billn de Tn.

La principal fuente de P asimilable proviene de la fabricacin de los

llamados superfosfatos. Los fertilizantes fosfatados ms difundidos son
principalmente los fosfatos de amonio, (mono y di amnico) y el superfosfato
triple. Otros fertilizantes pueden derivarse, como los polifosfatos de amonio,
fosfatosulfatos de amonio, y otros de uso minoritario.
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Superfosfato simple (SSP): Ca (H2PO4)2 + CaSO4. 2 H2O, con 20 % de

P2O5

Superfosfato concentrado (TSP): Ca (H2O PO4)2 H2O, con 40-50 % de

P2O5

Monoamonio fosfato: NH4H2PO4

Fosfato diamnico: (NH4)2HPO4

Las concentraciones de U y radio-226 en muestras de las pilas tienen 10 veces

ms que el contenido en los suelos para U y 60 veces ms en radio-226. Las
fosforitas contienen 0,005 - 0,020 % U. Durante la produccin del cido
fosfrico el U puede ser extrado como subproducto. Adems se encuentran As,
Cd y otros minerales pesados.
EEUU tuvo en operacin 8 plantas para la recuperacin de uranio a partir del
cido fosfrico (6 en Florida, 2 en Louisiana). Otras plantas de produccin
tambin fueron utilizadas en Canad, Espaa, Blgica (con fosfatos de
Marruecos), Israel y Taiwan.
Ciclo de extraccin de uranio a partir del proceso de produccin de
cido fosfrico

El Fosfato en la Argentina
Introduccin
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Los fertilizantes fosfatados junto con los nitrogenados son los de ms

importantes consumos en el pas. A diferencia de los fertilizantes nitrogenados,
no se destinaron inversiones importantes en la industria de los fertilizantes
fosfatados hasta este ao. Los primeros contaron con un recurso abundante
como materia prima: el gas natural, y cuando el tamao del mercado lo
justific, se realizaron las inversiones apropiadas. En cambio, siempre se
argument que la ley de los depsitos era baja en fosfatos para justificar la
instalacin de una industria, pero el planteo no tiene el mismo valor cuando el
consumo interno de fertilizantes era de 50 mil toneladas de fosfatos que ahora
que est cerca de las 800 mil t por ao, y creciendo. Con las terminales
portuarias aptas para la importacin de grandes volmenes de ridos, la
importacin de rocas fosfricas puede resultar ms barata que la prospeccin y
desarrollo minero de un depsito lejano. Adems, de la provisin de
amoniaco como insumo bsico para los fosfatos de amonio, la
creciente necesidad de azufre en la agricultura pampeana puede
justificar la instalacin de una planta de superfosfato simple, que
requiere un capital mucho menor. Por esas razones, y a pesar de la
marcada dependencia de estos abonos, Argentina no posee fbricas
de

fertilizantes

importacin.

No

fosfatados,

obstante,

la

confa

su

creciente

suministro
fortaleza

desde
del

la

sector

agropecuario y la percepcin de un sostenido crecimiento motivan

inversiones no slo en la instalacin de fbricas sino tambin en la
prospeccin de nuevos yacimientos.

Oferta de P de los suelos agrcolas

La agricultura argentina se concentra en la regin pampeana, que en su gran
extensin distingue regiones naturalmente bienes provistos de P, de otras
genticamente deficientes. El mapa adjunto (Fig. III-4) muestra las reservas
totales en base a un relevamiento de P en los horizontes superficiales y subsuperficiales realizado hace algunos aos. Pueden distinguirse que el sudeste
de Buenos Aires y la regin de Entre Ros son las de menores reservas y
coinciden con las de menor disponibilidad.

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Ahora bien el fsforo total no es una medida muy apropiada para mostrar la
disponibilidad. El P en el suelo est sujeto a un equilibrio entre el ms
inmediatamente disponible en la solucin del suelo, con una fase lbil o
reservorio, y a su vez ste, con otra fase de mediana a lenta disponibilidad. El P
disponible puede decaer rpidamente como consecuencia de un ciclo agrcola
sin reposicin por fertilizacin; pero con el tiempo, luego de un ciclo ganadero,
ste se repone desde la fase menos lbil. La regin pampeana es precisamente
la que mas ha sufrido la degradacin por muchos aos de produccin sin
fertilizantes, ya que en otras regiones agrcolas, deficientes en fsforo la
produccin econmica dependi del agregado de fertilizantes, y en stas, la
constante adicin ha permitido aumentar las reservas debido al efecto residual
de estos fertilizantes.
En las primeras dcadas de produccin agrcola del siglo pasado, con la quema
de

rastrojos,

agricultura

sin

prcticas

de

conservacin

produccin

relativamente unitaria baja, las reservas sufrieron una importante disminucin.

Recin en los 80 con el comienzo de la difusin en fertilizantes, reforzada por
una creciente investigacin del INTA se revierte el proceso y el balance
comienza progresivamente a ser menos negativo. La dinmica de los ltimos
veinte aos, en que la produccin de granos y carnes aument desde 35 hasta
casi 80 millones de toneladas, fruto en parte de la entrada en produccin de
nuevas tierras como de la intensificacin agrcola que elev los rendimientos
unitarios aceler el ciclo de deplecin como de reconstruccin. A pesar que hoy
da el balance global regional, considerando como tal a la diferencia entre lo
exportado por los cultivos de grano, y el aporte de P de los fertilizantes,
contina siendo negativo, se dan considerables diferencias entre localidades.
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Adems en los cultivos de cereales ms importantes si bien no hay aumentos
del rea fertilizada, existen aumentos de la dosis promedio. Por otra parte se
da una creciente adopcin de la fertilizacin en soja y girasol. No hay un
modelo simple para ilustrar las variaciones temporales y regionales, pero la
creciente profesionalizacin del agro, sugiere que los procesos ms agudos de
degradacin de por expoliacin de nutrientes han disminuido en los casos mas
extremos. Los suelos genticamente deficientes reciben aplicaciones regulares
de fsforo. Pero los suelos naturalmente ricos, principalmente en el noroeste
del pas, adonde se est expandiendo la frontera agrcola, sufren una activa
disminucin de las reservas de P ya que no reciben aportes de fertilizantes

Manifestaciones fosfticas en Argentina

Resultados del Plan Fosforita
El fsforo junto a otros nutrientes de origen mineral, comenzaron a extraerse
en gran escala a nivel mundial en 1940, lo que marca el inicio de la moderna
industria de los abonos qumicos. A partir de all se intensific la bsqueda de
rocas fosfticas en todo el mundo y ese inters se reflej tambin en nuestro
pas a comienzos de los aos 70, cuando se puso en marcha el "Plan Fosforitas"
del Servicio Geolgico Minero Nacional. El objetivo de este plan fue hallar
depsitos fosfticos econmicamente explotables. Mastandrea y Leanza,
sintetizaron la prospeccin sistemtica de fosfatos sedimentarios dentro de las
diferentes cuencas marinas, aportando datos sobre volmenes y leyes (Cuadro
III-13, Fig. III-6).

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Nuevos resultados

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A mediados de los aos 80, un grupo de investigacin del Departamento de
Geologa de la Universidad de Buenos Aires, encar la estudio de nuevas reas
para la prospeccin de fosfatos, lo que actualmente contina en el marco de
proyectos UBACYT de la Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad de
Buenos Aires que se enfoca a la prospeccin, gnesis y ambiente de
sedimentacin de depsitos fosfticos en distintas cuencas especialmente en
Patagonia.
A partir de las manifestaciones halladas se realiz una base de datos con ms
de 90 registros con 14 entradas. Cabe destacar que los principales perodos
fosfognicos en el mundo tambin estn representados en la columna
geolgica de la Argentina. Estas prospecciones arrojaron estos resultados.
Formacin San Isidro (Cmbrico medio) y Formacin La Cruz (Cmbrico
superior), Precordillera, Mendoza.
Constituyen las primeras menciones de eventos fosfticos en el Cmbrico en
Precordillera. Los afloramientos analizados estn ubicados en la Quebrada de
San Isidro, 20 km al Oeste de la ciudad de Mendoza.
Formacin San Isidro: Los niveles fosfticos se localizan en wackstones
arenosos y en las areniscas calcreas de la seccin inferior de la secuencia. Los
fosfatos se presentan como ndulos, ptinas y pellets de varios mm a fraccin
de mm de dimetro y estn compuestos por carbonato fluorapatita istropa
asociada con francolita (2 a 5% de P2O5). Son lentes discontinuos y con
espesores que no superan los 20 cm.
Formacin La Cruz: Los fosfatos se presentan como costras fosfticas y
peloides de color negro en las calizas finas que se intercalan con lutitas
oscuras, formando una secuencia rtmica de origen marino, con valores de
P2O5 que varan entre el 2 y el 7 %. Los bioclastos presentes son de dos tipos:
caparazones de trilobites con un incipiente grado de fosfatizacin y conchillas
de Lingula sp.
En ambos casos la discontinuidad de los bancos como la ley de la muestra total
no justifican la continuidad de la prospeccin
Formacin Pican Leuf (Tithoniano medio -Berriasiano inferior); Formacin
Mulichinco

((Berriasiano-

Valanginiano);

Barremiano), Cuenca Neuquina.

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Formacin

Agrio

(Hauteriviano-

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Los primeros hallazgos se realizaron en 1971 el rea de la Sierra de la Vaca
Muerta y posteriormente en una faja situada estratigrficamente en la parte
superior de la Formacin Vaca Muerta, entre la lengua superior de la Formacin
Picn Leuf y la base de la Formacin Mulichinco, con anomalas entre 1 y 10 %
P2O5.
De acuerdo a estos estudios prospectivos, era improbable la explotacin
redituable de estas manifestaciones debido a su baja ley y su posicin
estratigrfica. Bajo el proyecto UBACYT se efectu una prospeccin sobre ruta
nacional 40, 100 km al norte y al sur de la ciudad de Zapala (Bajada del Agrio y
Picn Leuf, respectivamente) y sobre ruta provincial 10 que une Bajada del
Agrio y las Lajas, provincia de Neuqun. En afloramientos del Grupo Mendoza,
en localidades previamente analizadas y otras cinco localidades.
De los perfiles revisados previamente por otros autores, se corrobor la falta
continuidad y espesor de los niveles en Cerro Punta Alta y La Porfa. En las
localidades muestreadas los valores de P2O5, no superan el 2 %. P2O5. El valor
ms elevado se detect sobre la margen izquierda del Arroyo Picn Leuf
(Formacin Picn Leuf), en los niveles de composicin dominante pelticoarenosa.
En la actualidad se ha informado la explotacin a escala artesanal de bancos
0,5 m de espesor de calizas fosfticas con un 7% P2O5. Por el otro lado en la
Formacin Mulichinco en las cercanas de Catan Lil, SO de la provincia de
Neuqun, se localizaron dentro de las facies marinas fosfatos y otros minerales
autignicos. El contenido de fsforo vara entre el 1 y 3, 5 % de P2O5 en
espesor de 0,20 a 0, 50 m Formacin Lefipan (Mastrichtiano a Paleoceno).
En el valle medio del ro Chubut, al sudoeste del Macizo de Somn Cur,
afloran depsitos marinos marginales. Se compone de sedimentos marinos y
mixtos con fauna de invertebrados donde se han identificado horizontes
portadores de abundantes concreciones fosfticas (18 al 20% de P2O5)
provenientes de los niveles inferiores de esta unidad y se han formado
alrededor de estructuras biognicas, Las evidencias texturales indican que la
cementacin fosftica fue previa a una mnima compactacin del sedimento. El
porcentaje promedio de los bancos alcanza al 2 % de P2O5.

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Formacin Santa Marta (Campaniano superior - Mastrichtiano inferior)
Las anomalas fosfticas localizadas en el Miembro Gama de la Formacin
Santa Marta, en la isla James Ross, Pennsula Antrtica (Fig. III-6), representan
un acontecimiento fosfognico antrtico que se correlaciona con el episodio
fosfognico

global

del

Cretcico

Tardo-Palegeno..

Este

evento

est

representado en un rea de 250 km2. El Miembro Gam est principalmente

compuesto por areniscas de grano fino, bien seleccionadas, interestratificadas
con lutitas carbonosas, escasos conglomerados y areniscas conglomerdicas.
Los niveles de areniscas varan entre 0,3 y 1 m de espesor, son masivas o
muestran estratificacin paralela. La parte media de la seccin est
caracterizada por un conglomerado bioclstico con gran extensin areal
formado por mltiples eventos de retrabajo sedimentario. Los elementos
fosfticos estn concentrados en el conglomerado bioclstico, que tiene un
mximo de 0,6 m de espesor, aparecen como ndulos esfricos y elpticos de 2
a 4 cm en dimetro, ricos en carbonato - florapatita con 13 % P2O5 en
promedio, y en restos de huesos de anquilosaurio y plesiosaurio, escamas,
vrtebras de tiburn, restos vegetales, trazas fsiles y valvas fosfatizados.
Estos son los principales componentes de los bancos fosfticos, los cuales se
presentan como niveles aislados dentro de un intervalo estratigrfico de 45
metros de espesor.

Formacin Roca (Mastrichtiano)

En las restingas de Playa Dorada, adyacencias de la Ruta Nacional N 3, en el
Departamento de San Antonio Oeste, a unos 35 km al SO de la Mina Sierra
Grande, los afloramientos de esta unidad mostraron anomalas fosfticas de
1,47 % de P2O5. Dicha unidad est compuesta por coquinas y coquinas
arenosas

de

color

amarillento,

moderadamente

consolidadas

con

estratificacin paralela y entrecruzada de gran escala. Los bancos presentan

gran extensin lateral en las restingas costeras, aunque el espesor aflorante no
supera los 3 metros en una nica seccin.

Formacin Gaiman o Patagonia (Mioceno inferior)

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Las anomalas fosfticas se concentran en dos sectores: Valle del ro Chubut,
en particular en el rea de Loma Blanca, donde se detectaron varios niveles
fosfticos dentro de la Formacin Gaiman. El ms importante es un nivel
conglomerdico de 0,2 a 0,5 m de espesor con concreciones fosfticas,
parcialmente cementadas por carbonato, con huesos, dientes de tiburones y
rayas,

restos

de

conchillas

muy

fragmentadas

bivalvos

enteros

desarticulados. Los ndulos fosfticos muestran alto contenido de P2O5, entre

15 a 21 %, mientras que el contenido de P2O5 en muestra total alcanza el
5,78 %; las fracciones ms finas presentan bajo contenido de P2O5 (0,20 %).
Las concreciones y bioclastos fosfatizados presentan en ocasiones estructura
zonal

con

reas

istropas

otras

con

caractersticas

cristalinas

criptocristalinas. Esta manifestacin fosftica se ubica dentro de una secuencia

marina somera, de carcter regresivo. El nivel fosftico se 32 interpreta como
un conglomerado residual producto del retrabajo de depsitos preexistentes y
su posterior redepositacin.

Formacin Ro Claro (Paleoceno-Eoceno).

En la regin central de Tierra del Fuego se hallaron fosfatos en la Formacin Ro
Claro, al N del Lago Fagnano, dentro de la Cuenca Austral o Magallanes.
Comprende un potente paquete de areniscas y wackes lticas, medianas a muy
finas y en forma subordinada se asocian bancos delgados de conglomerado y
coquinas. Los lentes de coquinas presentan espesores variables entre 15-30 cm
y 2-3 m de corrida, excepcionalmente se extienden lateralmente por ms de 10
m de corrida. Los ndulos fosfticos corresponden a carbonato flor-apatita,
elongados, con un dimetro promedio de 2 cm., estn presentes tanto en la
porcin fosilfera de las areniscas como los lentes de coquina. Las concreciones
fosfticas muestran caractersticas tpicas de retrabajo mecnico. Los valores
obtenidos alcanzan al 20, 1 % en las concreciones y algo ms del 2% de P2O5,
en muestra total.

Otras regiones
Dentro de las regiones con mayor importancia quedara ampliar la informacin
las manifestaciones de la cuenca eopaleozoica marina de las Sierras
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Subandinas, Cordillera Oriental y Puna de Salta y Jujuy. En este sector se
seleccionaron seis reas de inters. Los niveles de mayor concentracin estn
vinculados a la presencia de restos de Lingula braquipodos con caparazn
quitono-fosftica. Existe un prospecto denominado Laja Colorada ubicado a 55
km al NE de S.S. de Jujuy, provincia de Jujuy. Litolgicamente son areniscas
ortocuarcticas grises; cuarcitas verdes, moradas y rosadas; pelitas arenosas y
micceas; areniscas medianas y finas gris oscuras; y areniscas gris verdosas
constituyen el ncleo de la Sierra de Zapla y portadoras de la 33 mineralizacin
organgena. Macroscpicamente se observan restos fsiles de variados
tamaos de las conchillas de Lngula sp. Anlisis por rayos X indican la
presencia de cuarzo, feldespatos, apatita (predominando la variedad francolita
y fluorapatita). Las leyes fluctan entre el 4 y 12 % de P2O5, estando la media
entre 5 y 6,5 %. En cuanto a los recursos, a la fecha, se contara con: 83.500 t
al 6,30 % de P2O5 y 78000 t 5,98 % de P2O5. El recurso estimado ronda en
630.000 t con 4,5 % de P2O5. Sin embargo, el recurso geolgico sera mucho
mayor, dado que la cobertura vegetal y topografa hace difcil la exploracin.
Otras fuentes indican que la potencia media del banco llega a 3 m en el
afloramiento, con una corrida de 1 km y con una ley de 6% de P2O5 Se han
realizado ensayos de rendimiento, obtenindose altos contenidos de P2O5
asimilables.
Otro depsito con potencial inters se relaciona con el yacimiento de
hierro de Sierra Grande, provincia de Rio Negro el cual contiene
apatita. Las colas producidas durante la explotacin (hasta comienzos
de los 90) registran hasta un 7% de P2O5. En la actualidad con la
apertura de la mina bajo la denominacin de Sierra Grande S.A,
adjudicada a una empresa china, comenzara un nuevo estudio de
factibilidad para la utilizacin del fsforo para la fabricacin de
fertilizantes. Los ensayos realizados estas rocas y sobre un concentrado de
las colas de flotacin se resumen potencial para uso directo de las rocas
fosfricas en este captulo.

Fertilizantes fosfatados

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El consumo de fertilizantes fosfatados crece a un ritmo de 8.5 % anual
promedio en la ltima dcada, de la mano de la expansin de la produccin
agrcola, por va de aumento del rea sembrada y de la adopcin de
fertilizacin.
Los fertilizantes ms populares fueron desde el comienzo, el fosfato
diamnico y monoamnico, el primero en una proporcin de 60-70%. El
superfosfato triple siempre tuvo un destino de uso directo en pasturas y nunca
represent mas del 10-15% del total de fosfatados.
La importacin procede de tres orgenes principales: E.E.U.U., con origen en
el estado de Florida, de Rusia con depsitos en Kazajstn y en la pennsula de
Khola, y del Norte de frica, de Tnez o Marruecos.
Recientemente ha comenzado a importarse superfosfato simple, en parte por
su provisin de Brasil y Uruguay con las ventajas arancelarias intrazona del
Mercosur (Fig. III-7).

El principal destino de los fertilizantes son los cultivos de granos, de los

que los cereales comprenden el 50 %. La prctica agronmica indica que debe
contarse con una buena disponibilidad de P a la siembra que se logra con dosis
entre 40 y 80 kg/ha de P2O5 en la lnea de siembra de todos los cultivos y
pasturas. El cuadro III-14 muestra la distribucin relativa del consumo de
fosfatados para 2003, (FAO, 2004). Sin embargo existen variaciones menores
segn las reas sembradas cada ao de los cultivos principales (trigo, maz y
soja).
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Potencial para uso directo de las rocas fosfricas

La necesidad de combinar rocas reactivas con suelos cidos para lograr un
buen resultado conduce a un bajo consumo potencial de rocas fosfricas para
uso directo. Adems de la ausencia de depsitos importantes de rocas locales,
los principales suelos agrcolas de Argentina no son demasiado cidos,
resultado de su material de origen desarrollado bajo praderas y en un clima
templado. Los suelos ms cidos se encuentran principalmente en el litoral, en
la regin ms hmeda del pas (Fig. III-8).

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Durante algunos aos se importaron rocas fosfricas reactivas que dieron

buenas respuestas agronmicas y se comercializaron con algn xito. Los
primeros intentos se realizaron en la dcada del 80, impulsados por la
desaparecida empresa Agromax, apelando a su uso mas apropiado en
pasturas. Con estos antecedentes positivos, en los 90 se importaron unas 15
mil t de roca fosfrica de Carolina del Norte. En esa poca tambin se
realizaron ensayos con respuestas positivas en arroz y pasturas.
En los ltimos aos, una empresa intent reactivar el nicho comercial que
representa este producto, importndose unas 5 mil t de Gafsa, Tnez. Se
llevaron a cabo nuevos ensayos de campo que validaron esa tecnologa con
resultados positivos en trigo, (Fig. III-9) y en alfalfa, (Cuadro III-15, Informe
INTA).

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Los valores de solubilidad fueron bastante bajos como para su uso directo, sin
embargo utilizadas en fertilizantes compactados con fertilizantes solubles en
una proporcin de 50/50 (la mitad del P2O5 total de la RF y la otra mitad del
SFT), present una efectividad agronmica relativa aceptable, en el orden del
60 % en experiencias en macetas; resultados que coincide con otras
experiencias independientes.

El uso recomendado de rocas fosfricas de acuerdo a la experiencia recogida

se indica para suelos cidos, de pH menores a 6.2, en fertilizacin de
reconstruccin, o complementaria con el uso de fertilizantes solubles a la
siembra, y agricultura orgnica en general. Actualmente no hay oferta de roca
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fosfrica importada en el mercado local. Recin el ao pasado una pequea
empresa intenta la explotacin y comercializacin de roca fosfrica local del
depsito de Bajada del Agrio en Neuqun (cuadro III-13, Fig. III-6).

Fosfato en el mundo
De los tres nutrientes primarios el fsforo es el ms crtico ya que solo se puede
extraer por la va de explotacin de fosfatos, mayormente de fosforitas, hecho que
indica la continua necesidad de expandir la prospeccin de fosfatos para su uso
como materia prima en la elaboracin de fertilizantes. El problema no radica tanto
en la disponibilidad de este recurso a nivel mundial, sino en la desigual
distribucin geogrfica y econmica del los productores y de los usuarios. De los
210 Mt de roca fosftica que se explotan anualmente mas del el 75 % proviene de
China, Marruecos, USA y Rusia. Adems considerando que el uso de fertilizantes es
casi nulo en los pases no desarrollados, y es realmente donde ms se necesita que
se incremente la produccin agrcola. Es por eso que es necesario que se
establezcan programas de cooperacin entre los pases desarrollados y en
desarrollo para mejorar las iniciativas de exploracin, explotacin y procesamiento
que permitan localizar y utilizar nuevas reservas de fsforo a bajo costo.
La produccin mundial de fertilizantes ronda los 250 millones de toneladas donde
el 60% corresponde a nitrogenados, el 23% a fertilizantes fosfatados y el 17%
a fertilizantes potsicos. El grafico muestra la distribucin por regiones de la
produccin de fertilizantes
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La produccin de fertilizante a nivel mundial se distribuye de la siguiente manera:

Perspectivas del mercado mundial

De acuerdo con un informe sobre las perspectivas del mercado mundial de los
fertilizantes y sus materias primas a medio plazo (2011-2015) , presentado recientemente

por la Asociacin Internacional de Fabricantes de Fertilizantes (IFA), se estima una

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demanda global de fertilizantes en el ao 2010 de 169,7 millones de toneladas de
nutrientes, confirmando las previsiones de recuperacin de la demanda tras el
marcado descenso que tuvo lugar en 2008. Esta estimacin muestra un incremento
del 5,8 % con respecto al consumo de 2009 y del 8 % con respecto al de 2008, pero
an se sita por debajo de los niveles de consumo del ao 2007.
De acuerdo con dicho informe, a medio plazo, las perspectivas de demanda son
positivas, con un consumo global de fertilizantes en expansin, a un promedio
anual de un 2,4 por cien entre los aos 2010 y 2015, hasta alcanzar un consumo de
190 millones de toneladas de nutrientes en 2015. En este periodo se prevn
incrementos de los tres nutrientes principales, con un promedio anual del 2 % para
el nitrgeno, 2,5% para el fsforo y 4 % para el potasio.
Por regiones, est previsto que los mayores incrementos de la demanda hasta el
ao 2015 tengan lugar en el este y sur de Asia, as como en Sudamrica, basados en
unas buenas perspectivas agrcolas. En Europa central y occidental la demanda de
fertilizantes se ha recuperado en 2010 solo parcialmente con respecto a los niveles
del ao 2007, especialmente para el fsforo y el potasio, y se espera que
permanezca an por debajo de dichos niveles durante los prximos cinco aos,
experimentando un crecimiento anual de un 1,5%.
La capacidad de produccin mundial de fertilizantes se expandi en un 3,5 % en
2010 y la industria mundial de fertilizantes oper al 81 % de su capacidad, mientras
que en 2009 haba operado al 76 %. En los prximos cinco aos IFA estima que el
sector invertir 88.000 millones de U$S para incrementar la capacidad de
produccin mundial, periodo en el que se llevarn a cabo ms de 250 proyectos de
nuevas plantas y ampliaciones de capacidad de otras existentes.
La produccin mundial de nutrientes en 2010 marc una recuperacin desde los
bajos niveles de 2009, con un incremento de un 10 %, hasta los 213,5 millones de
toneladas de nutrientes. El potasio fue el responsable del 50 % del incremento de la
produccin de nutrientes con respecto al ao anterior, mientras que el fosforo y el
nitrgeno contribuyeron en un 30 y 20 %, respectivamente.

Reservas y produccin en Sudamrica

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En Latinoamrica, la produccin de fertilizantes , se distribuye de la siguiente
manera: nitrogenados 52%, fertilizantes fosfatados 32% y fertilizantes potsicos
15% que difiere en porcentaje si se compara a nivel mundial, pero siempre los
nitrogenados lideran la produccin.

Evolucin de consumo de Fertilizantes en Argentina

El aumento de la produccin nacional de fertilizantes comienza durante el ao
2001 cuando entr en produccin la planta de urea de Profertil en Baha Blanca,
provincia de Buenos Aires. El aumento en el consumo de azufre (S) promovi el
desarrollo de nuevos proyectos. En 2004 se incorpor la produccin de tiosulfato
de amonio de Bunge (en ese momento Petrobras) en localidad de Campana,
tambin en provincia de Buenos Aires. En 2006 se inaugura la produccin de
superfosfato simple de Mosaic en Puerto Gral. San Martn, provincia de Santa Fe, y
en 2008 la de Bunge en Ramallo, provincia de Buenos Aires

A pesar de las diferencias interanuales en el consumo de fertilizantes, el anlisis de

los consumos trimestrales verifica que la estacionalidad de las ventas de
fertilizantes es constante, siendo el tercer y cuarto trimestre los que llevan el mayor

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consumo de nitrogenados y fosfatados (fig. 2). En el caso de los fertilizantes
potsicos la demanda se concentra marcadamente en el tercer trimestre.

La asociacin civil Fertilizar realiza anualmente un estudio sobre el consumo de

fertilizantes en la Argentina para determinar el uso por cultivo agrupando los
fertilizantes por su nutriente principal.

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El consumo total de fertilizantes en la Argentina para la campaa agrcola 201112
fue de 3.721.221 de toneladas de producto comercial (Tabla 1). El 91% del total del
mercado se distribuye entre los fertilizantes nitrogenados con 47% y los fosfatados
con el 44%. Estos nutrientes son de uso histrico en nuestro pas y se utilizan tanto
en cultivos extensivos como en intensivos. El tercer nutriente en importancia es el
S con algo ms del 5% (Tabla 1), a pesar de que parte importante del aporte de S se
realiza con superfosfato simple que se contabiliza entre fosfatados y que representa
algo ms del 10% del mercado. En la prctica, el S se aplica siempre junto al fsforo
(P) o al nitrgeno (N).

Mercado
La demanda mundial de fertilizantes est aumentando como consecuencia del
incremento de la poblacin mundial y el uso de prcticas modernas en agricultura
en pases desarrollados.

Treinta pases abastecen tanto mercados locales como internacionales. Los 12

primeros ocupan casi 95% de la produccin total del fosfato. Los tres primeros

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productores, China, Estados Unidos, Marruecos y Sahara Occidental, abarcan
alrededor del 70 % de la produccin total mundial.

Las reservas probadas de Marruecos cubren alrededor 50% del total y a su vez sus
reservas potenciales y los recursos se ubican aproximadamente en el 60% de los
recursos totales del mundo. Los E.E.U.U. y la China abarcan cerca del 20% de
recursos mundiales

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