Qu es una emocin?

William James
Traduccin: Elena Gaviria Stewart

Los fisilogos que, durante los ltimos aos, tan activamente han
explorado las funciones del cerebro, han limitado sus intentos de
explicacin a las ejecuciones cognitivas y volitivas de ste. Al dividir
el cerebro en centros sensoriales y motores, se han encontrado con que
su divisin guarda un exacto paralelismo con el anlisis efectuado por
la psicologa emprica de las partes perceptiva y volitiva de la mente en
sus elementos ms simples. Sin embargo, la esfera esttica de la mente,
sus anhelos, sus placeres y penas, sus emociones, han sido hasta tal
punto ignoradas en todas estas investigaciones, que es tentador suponer
que si se le pidiera al doctor Ferrier o al doctor Munk una teora de
dichos hechos mentales basada en trminos del cerebro, ambos responderan o bien que todava no haban reflexionado sobre el tema o bien
que lo haban hallado demasiado difcil para establecer hiptesis
precisas, de modo que el asunto se situara para ellos entre los
problemas del futuro, slo abordables una vez que los del presente, ms
sencillos, hayan sido resueltos definitivamente.
Y, sin embargo, en lo concerniente a las emociones, incluso hoy es
evidente que una de estas dos alternativas debe ser verdadera: bien
su localizacin en el cerebro corresponde a centros independientes y
especiales que nicamente tienen que ver con ellas, o bien corresponde
a procesos que se dan en los centros motores y sensoriales ya
designados o en otros de igual naturaleza an no localizados. Si lo
primero es el caso, debemos rechazar la perspectiva vigente y aceptar
que el crtex es algo ms que la superficie de proyeccin de cada
* Mind, 1884, 9, pgs. 188-205.
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punto sensorial y cada msculo del cuerpo. Si es el caso lo segundo,

debemos preguntarnos si el proceso emocional en el centro sensorial
o motor es enteramente singular o si es semejante a los procesos
perceptivos normales cuyas sedes ya han sido reconocidas en dichos
centros. La finalidad de estas pginas es mostrar que la ltima
alternativa es la ms prxima a la verdad y que los procesos cerebrales
emocionales no slo se asemejan a los procesos cerebrales sensoriales
comunes, sino que, en trminos estrictos, no son sino tales procesos
combinados de forma diversa. El resultado ms importante de ello ser
simplificar nuestras nociones sobre las posibles complicaciones de la
fisiologa del cerebro y hacernos ver que poseemos ya un modelo de
cerebro cuyas aplicaciones son mucho ms amplias de lo que soaron
sus autores. Pero, si bien ste parece ser el principal resultado de los
argumentos que voy a propugnar, debo decir que en un principio no
fueron elaborados con vistas a una conclusin tal. Brotaron de
observaciones introspectivas fragmentarias, y slo cuando se combinaron ya en una teora se me ocurri la idea de la simplificacin que dicha
teora podra proporcionar a la fisiologa cerebral; tras pensar esto, la
teora me pareci ms importante que antes.
Ante todo, debo decir que me propongo considerar aqu slo
aquellas emociones que poseen una clara expresin verbal. Supongo
que la mayor parte de los lectores aceptarn como cierto que hay
sentimientos de placer y displacer, de inters y conmocin, ligados a
operaciones mentales, pero que carecen de una clara expresin corporal
para sus consecuencias. Ciertas combinaciones de sonidos, lneas,
colores, son agradables, y otras, lo contrario, sin que el grado de
sentimiento sea suficiente para acelerar el pulso o la respiracin o para
incitar movimientos del cuerpo o la cara. Ciertas secuencias de ideas
nos seducen tanto como otras nos fastidian. Hay un verdadero placer
intelectual al lograr resolver un problema y un autntico tormento
intelectual si tenemos que dejarlo inacabado. La primera coleccin de
ejemplos, los sonidos, lneas y colores, son o bien sensaciones corporales o bien las imgenes de stas. La segunda coleccin parece
depender de procesos localizados exclusivamente en los centros ideacionales. En conjunto, parecen demostrar que hay placeres y dolores
inherentes a ciertas formas de actividad nerviosa como tal donde quiera
que se produzca la accin. Aqu dejaremos totalmente al margen el caso
de estos sentimientos y circunscribiremos nuestra atencin a aquellos
casos ms complejos en los que la oleada de algn tipo de trastorno
corporal acompaan la percepcin de las escenas o sonidos interesantes o
la consideracin de las secuencias apasionantes de ideas. Los nombres
de los estados mentales de los que es poseda la persona devienen
entonces en sorpresa, curiosidad, xtasis, miedo, rabia, lujuria, codicia
y otros semejantes. Se dice que los trastornos corporales son la
manifestacin de estas diversas emociones, su expresin o lenguaje
natural, y son estas mismas emociones, tan intensamente caracterizadas
desde dentro y fuera, las que pueden denominarse emociones estndar.
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Estudios
Nuestra manera natural de pensar sobre esas emociones estndar
es que la percepcin mental de algn hecho provoca la disposicin
mental llamada emocin y que este estado mental da lugar a la
expresin corporal. Mi tesis, por el contrario, es que los cambios
corporales siguen directamente a la percepcin del hecho desencadenante y que
nuestra sensacin de esos cambios segn se van produciendo es la emocin. El
sentido comn nos dice que nos arruinamos, estamos tristes y lloramos;
que nos topamos con un oso, nos asustamos y corremos; que un rival
nos ofende, nos enfadamos y golpeamos. La hiptesis defendida aqu
afirma que este orden de la secuencia es incorrecto, que un estado
mental no es inducido inmediatamente por el otro, que las manifestaciones corporales deben interponerse previamente entre ambos y que
una exposicin ms racional es que nos sentimos tristes porque
lloramos, enfadados porque golpeamos, asustados porque temblamos,
y no que lloramos, golpeamos o temblamos porque, segn el caso,
estemos tristes, enfadados o asustados. Si los estados corporales no
siguieran a la percepcin, esta ltima poseera una conformacin
totalmente cognitiva, plida, incolora, carente de calor emocional.
Entonces podramos ver el oso y juzgar que lo mejor es correr, recibir
la ofensa y considerar que lo correcto es golpear, pero no podramos
sentirnos realmente asustados o iracundos.
Planteada de esta forma tan poco elaborada, es bastante probable
que la hiptesis provoque una inmediata incredulidad. Y, sin embargo,
no se requieren ni muchas ni rebuscadas consideraciones para mitigar
su carcter paradjico y, posiblemente, producir la conviccin de que
es verdadera.
Para empezar, los lectores de esta revista saben que el sistema
nervioso de cada objeto viviente no es sino un haz de predisposiciones
a reacciones de maneras concretas en contacto con rasgos concretos del
ambiente. El abdomen del cangrejo ermitao presupone la existencia
de conchas de caracoles vacas que se encontrarn en alguna parte, con
la misma seguridad con que los rganos olfatorios del sabueso implican
la existencia, por una parte, de las patas de los ciervos o los zorros y,
por otra, de la tendencia a seguir sus rastros. Los mecanismos
neuronales no son sino un guin entre determinada organizacin de la
materia externa al cuerpo y determinados impulsos de inhibicin o
descarga dentro de sus rganos. Cuando la gallina ve un objeto oval
blanco en el suelo, no puede abandonarlo; debe mantenerse sobre l y
volver a l, hasta su transformacin final en una pequea masa de
plumn que se mueve y pa y provoca en su mecanismo un conjunto
de acciones totalmente nuevo. El amor del hombre a la mujer o el de
la madre humana por su beb, nuestro odio a las serpientes y nuestro
miedo a los precipicios pueden describirse de forma similar, como
ejemplos del modo en que las piezas singularmente conformadas que
acoge el mundo provocarn inevitablemente muchas reacciones mentales y corporales particulares, por delante de, y a menudo en oposicin
directa a el veredicto de nuestro razonamiento deliberado respecto a
Estudios de Psirologki n..

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Estudios

ellas. Los trabajos de Darwin y sus sucesores slo estn apenas

comenzando a revelar el parasitismo universal de cada especial criatura
sobre otros especiales objetos y el modo en que cada criatura da a
conocer sobre la escena la rbrica, impresa en su sistema nervioso, de
sus relaciones especiales con l.
Cada criatura viviente es, de hecho, una especie de cerradura, cuyos
guardas y resortes presuponen formas especiales de llaves, llaves que,
sin embargo, no surgen unidas a las cerraduras, pero que, sin duda, se
hallan en el mundo circundante conforme transcurre la vida. Y las
cerraduras son indiferentes a cualquier llave que no sea la suya. El
huevo no logra fascinar al sabueso, el ave no teme al precipicio, la
serpiente no encoleriza a su especie, al ciervo no le preocupan las
mujeres ni los bebs humanos. Los que deseen un desarrollo exhaustivo
de este punto de vista, deberan leer Der thierische Wille (La Voluntad
Animal), de Schneider ningn libro muestra mejor cmo las acciones
de los animales predicen con precisin los rasgos especficos del
ambiente en que tienen que vivir.
Entre esas participaciones nerviosas pueden obviamente contarse ya
las emociones, en lo que respecta a que la percepcin de ciertos hechos
puede provocar stas directamente. Sin experiencia previa alguna acerca
de los elefantes, ningn nio puede evitar aterrarse si de pronto se
encuentra a uno barritando y embistindole. Ninguna mujer puede
contemplar sin agrado un hermoso beb desnudito; ningn hombre en
el desierto ve una forma humana a lo lejos sin inters y curiosidad. He
dicho que considerara estas emociones slo en la medida en que vayan
acompaadas por algn tipo de movimientos corporales. Pero mi
primer objetivo es mostrar que sus concomitantes corporales son
mucho ms trascendentes y complejos de lo que suponemos comnmente.
En los primeros libros sobre la expresin, escritos en su mayor
parte desde una perspectiva artstica, los nicos signos de emociones
tenidos en cuenta eran los visibles desde el exterior. La celebrada
Anatomy of Expression, de Sir Charles Bell, observ los cambios
respiratorios; los tratados de Bain y Darwin se adentraron an ms
concienzudamente en el estudio de los factores viscerales implicados
cambios en el funcionamiento de glndula y msculos y en el aparato
circulatorio. Pero ni siquiera Darwin ha enumerado exhaustivamente
todos los afectos corporales caractersticos de una cualquiera de las
emociones estandar. A medida que la fisiologa avanza, comenzamos a
entrever ms y ms que deben ser casi infinitas en nmero y sutileza.
Las investigaciones de Mosso con el pletismgrafo han demostrado que
no slo el corazn, sino todo el sistema circulatorio, forma una especie
de caja de resonancia en la que cualquier cambio en nuestra consciencia,
por ligero que sea, puede provocar reverberaciones. Es difcil que nos
acometa una sensacin sin expedir oleadas alternas de constriccin y
dilatacin por las arterias de nuestros brazos. Los vasos sanguneos del
abdomen actan en relacin recproca con los de partes ms externas.
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Estudios
Se sabe que la vejiga y los intestinos, las glndulas de la boca, garganta
y piel y el hgado son afectados seriamente en ciertas emociones
intensas y, sin ninguna duda, son afectados momentneamente. cuando
las emociones son de naturaleza ms ligera. No es preciso probar, por
ser algo tan sabido, que los latidos cardacos y el ritmo respiratorio
desempean un papel principal en cualquier emocin. Algo que es en
verdad notable, pero con menos probabilidades de ser admitido hasta
que se llame la atencin al hecho, es la continua cooperacin de los
msculos voluntarios en nuestros estados emocionales. Aun cuando no
se produce un cambio de la actitud externa, su tensin interna se altera
para acomodarse a cada variacin del nimo y ello se enperimenta como
una diferencia de tono o tensin. En la depresin los flexores tienden
a predominar; en el jbilo o excitacin belicosa los extensores toman
la delantera. Y las varias permutaciones y combinaciones de las que son
susceptibles estas actividades orgnicas hacen posible, en trminos
abstractos, que ni una sombra de emocin, por leve que sea, carezca de
una repercusin tan singular, cuando se considera en su totalidad,
como lo es el propio estado de nimo mental.
Lo que nos dificulta tanto el reproducir en fro la expresin
completa y global de cualquier emocin es el nmero inmenso de
porciones del cuerpo que se modifican en cualquiera de ellas. Podemos
darnos maa con los msculos voluntarios, pero no lo logramos por
lo que respecta a la piel, glndulas, corazn y otras vsceras. Del mismo
modo que un estornudo imitado artificialmente carece de cierta verosimilitud, as el intento de imitar una emocin en ausencia de la causa
que la incita normalmente tiende a ser ms bien vacuo.
El siguiente asunto del que debemos percatamos es ste, que cada
cambio corporal, cualquiera que sea, se siente, aguda u oscuramente, en
el momento en que se produce. Si el lector nunca ha prestado atencin
a esto, se quedar sorprendido e interesado al darse cuenta del nmero
de diferentes experiencias corporales locales que puede detectar en s
mismo caracterizando sus diversos estados emocionales. Quiz sea
mucho pedir que el lector detenga el flujo de algn arrebato de pasin
en atencin a un curioso anlisis de este tipo; pero puede observar
estados ms sosegados y aquello cuya verdad se demuestra en lo menor
puede asumirse como cierto referente a lo mayor. Todo nuestro
volumen est sensiblemente vivo y cada fragmento de ste contribuye
con sus pulsaciones de sentimiento, dbiles o agudas, placenteras,
dolorosas o inciertas, a ese sentido de personalidad que cada uno de
nosotros indefectiblemente lleva consigo. Es sorprendente qu pequeos elementos acentan estos complejos de sensibilidad. Cuando
estamos molestos por algn ligero trastorno, podemos hallar que el
centro de la consciencia corporal est en la contraccin, a menudo
apenas perceptible, de los ojos y las cejas. Cuando estamos momentneamente turbados, es algo en la faringe que nos obliga o a tragar, o
a carraspear, o a una ligera tos; y as para tantos otros ejemplos que
podran citarse. Nuestro centro de inters es aqu una perspectiva
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Estudios

general y no los detalles; no me extender discutiendo stos, sino que,

suponiendo aceptado el punto de que cada cambio que se produce debe
ser sentido, proseguir 1.
Paso ahora a recalcar el punto vital de toda mi teora, que es ste. Si
nos imaginamos una emocin intensa y tratamos entonces de abstraer
de nuestra consciencia de ella todas las sensaciones de sus sntomas
corporales caractersticos, nos encontramos con que no nos queda
nada, no hay un ingrediente mental a partir del cual pueda constituirse la emocin, de modo que todo lo que queda es un estado de
percepcin intelectual, fro y neutro. Es cierto que, si bien la mayora
de la gente, cuando se le pregunta, afirma que su introspeccin verifica
esta afirmacin, algunos se obstinan en afirmar que la suya no. A
muchos no se les puede hacer comprender este problema. Cuando se
les pide que borren de su imaginacin todo sentimiento de risa y de
tendencia a la risa motivada por su consciencia de lo jocoso de un
objeto, y que nos digan entonces cmo sera el sentimiento de esa
jocosidad, si es que es algo ms que la percepcin de que el objeto
pertenece a la clase de lo divertido, ellos se empean en que la tarea
propuesta es fsicamente imposible y que siempre tienen que rer si ven
un objeto divertido. Obviamente, la tarea propuesta no es la prctica
que consistira en ver un objeto jocoso y aniquilar la tendencia que uno
siente a rer. Es la tarea puramente especulativa de sustraer ciertos
elementos de sentimiento de un estado emocional que se considera
existe en su plenitud e indicar qu elementos residuales quedan. No
puedo menos de pensar que todos aquellos que comprenden correctamente el problema estarn de acuerdo con la proposicin anteriormente
establecida. Es totalmente imposible pensar a qu quedara reducida la
emocin de miedo si no estuvieran presentes las sensaciones de latidos
cardacos acelerados, ni de respiracin ligera, ni de labios temblorosos,
ni de miembros debilitados, ni de carne de gallina, ni de agitacin
visceral. Podemos imaginar el estado de ira sin representar su ebullicin en el pecho, el rubor facial, la dilatacin de las ventanas de la nariz,
los dientes apretados, el impulso a la accin vigorosa, sustituyendo esto
por msculos flcidos, respiracin tranquila y rostro apacible? El que
esto escribe, por su parte, ciertamente no puede. La rabia se evapora
totalmente al tiempo que la sensacin de sus llamadas manifestaciones
y lo nico que tal puede imaginarse para ocupar su lugar es alguna fra
y desapasionada sentencia judicial, limitada totalmente a la esfera de lo
intelectual, en el sentido de que cierta persona o personas merecen un
castigo por sus pecados. Lo mismo pasa con la pena: qu sera sin sus
lgrimas, sus sollozos, su opresin del corazn, sus punzadas en el
esternn? Una cognicin carente de sentimiento de que ciertas circunstancias son lamentables y nada ms. Cada pasin cuenta, a su vez, la
misma historia. Una emocin humana puramente incorprea es un ente
vaco. No afirmo que haya una contradiccin en la naturaleza de las
cosas o que los espritus puros estn necesariamente condenados a fras
vidas intelectuales; pero afirmo que para nosotros es inconcebible una
emocin disociada de toda sensacin corporal. Cuanto ms cuidadosaEstudios de Psicologa n..

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mente considero mis estados, ms persuadido estoy de que cualquier

estado de nimo, afecto o pasin que yo posea, est constituido y
compuesto ni ms ni menos por aquellos cambios corporales que
comnmente denominamos sus expresiones o consecuencias; y ms me
parece que si me quedara corporalmente anestsico, me hallara excluido de la vida afectiva, tanto tierna como cruel, y sobrellevara una
existencia exclusivamente cognitiva o intelectual. Tal existencia, aunque parece haber sido el ideal de algunos pensadores, es demasiado
aptica para que la codiciemos los que hemos nacido tras el renacimiento del culto a la sensibilidad, hace pocas generaciones.
Pero si la emocin no es sino el sentimiento de los efectos
corporales reflejos producidos por lo que llamamos su objeto, efectos
debidos a la adaptacin connatural del sistema nervioso a ese objeto,
parece que inmediatamente nos enfrentamos a la siguiente objecin:
sera absurdo suponer que el sistema nervioso del hombre civilizado
est adaptado de forma innata a la mayora de las cosas que son objeto
de sus emociones. Casi todos los motivos de vergenza y muchos
insultos son puramente convencionales y varan segn el ambiente
social. Lo mismo ocurre con muchas cosas temidas o deseadas, y con
muchas razones de melancola y pesar. Parecera, al menos en estos
casos, que las ideas de vergenza, deseo, remordimiento, etc., deben
haber sido ligadas primero por la educacin y asociacin a estos objetos
convencionales antes de que los cambios corporales hubieran tenido
posibilidad de despertar. Y si en estos casos los cambios corporales
siguen a las ideas, en lugar de dar origen a ellas, por qu no entonces
en todos los casos?
Discutir a fondo esta objecin nos llevara muy lejos en el estudio
de la esttica puramente intelectual. Bastarn aqu unas pocas palabras.
No diremos nada de la ausencia de distincin, en este argumento, entre
la idea de una emocin y la emocin misma. Slo recordaremos el
conocido principio evolutivo de que cuando un determinado poder ha
estado una vez fijado en un animal en virtud de su utilidad en presencia
de determinadas caractersticas del ambiente, puede resultar ser til en
presencia de otras caractersticas del ambiente que en un principio no
tenan nada que ver ni con su produccin ni con su preservacin. Una
vez que una tendencia nerviosa a descargar est ah, todo tipo de
imprevistos pueden apretar el gatillo y soltar los efectos. El que entre
estas cosas deba haber convencionalismos creados por el hombre es un
tema que no tiene ninguna consecuencia psicolgica en absoluto. La
parte ms importante de mi ambiente es mi prjimo. La consciencia de
su actitud hacia m es la percepcin que normalmente abre la mayora
de mis vergenzas, indignaciones y miedos. La extraordinaria sensibilidad de esta consciencia se muestra por las modificaciones corporales
operadas en nosotros al saber que nuestro prjimo nos est observando. Nadie puede pasearse por la tarima en una reunin pblica
exactamente con la misma inervacin muscular que emplea para andar
por su casa. Nadie puede dar un mensaje a tal reunin, en cuanto siente
Estudios de Psicologa n.. 21 - 1985

Estudios
los ojos de varios extraos fijos en l, aun cuando est interiormente
convencido de que sus sentimientos hacia l no tienen ninguna
importancia prctica 2. Siendo as, no es sorprendente que la persuasin
adicional de que la actitud de mi prjimo significa bien o mal para m,
deba despertar emociones ms fuertes todava. En las sociedades
primitivas, bien puede querer decir ofrecerme un trozo de carne, y
mal puede significar asestarme un golpe en el crneo. En nuestra
culturizada poca, mal puede significar rajarme en la calle, y bien,
darme una graduacin de honor. Lo que la accin misma pueda ser es
bastante insignificante, mientras yo pueda percibir en ella un intento o
nimo. Esa es la percepcin activadora de la emocin; y puede dar lugar
a convulsiones tan fuertes en m, un hombre civilizado que experimenta
el tratamiento de una sociedad artificial, como en cualquier salvaje
prisionero de guerra, que intenta averiguar si sus apresadores estn a
punto de comrselo o de hacerle miembro de su tribu.
Pero ahora, resuelta esta objecin, surge una duda ms general.
Existe alguna evidencia, podra preguntarse, en favor del supuesto de
que percepciones particulares s produzcan efectos corporales extendidos por un tipo de influencia fsica inmediata, antecedente de la
activacin de una emocin o idea emocional?
La nica respuesta posible es que, casi con toda seguridad, existe
tal evidencia. Al escuchar poesa, teatro o novela pica, nos sorprendemos a menudo ante el escalofro cutneo que, como una repentina ola,
nos invade, y ante nuestro corazn henchido y la efusin de lgrimas
que inesperadamente nos embarga a intervalos. Al escuchar msica,
ocurre lo mismo, incluso de forma an ms notable. Si de repente
vemos una forma oscura movindose entre los rboles, nuestro corazn
deja de latir, y contenemos la respiracin inmediatamente y antes de
que cualquier idea articulada de peligro pueda aparecer. Si un amigo
nuestro se acerca al borde de un precipicio, nos embarga la conocida
sensacin de nerviosismo y retrocedemos, aunque sepamos positivamente que est a salvo, y no tengamos una clara imagen de su cada.
El autor recuerda bien su asombro, cuando tena siete u ocho arios, al
desmayarse cuando vio sangrar a un caballo. La sangre estaba en un
cubo, con un palo dentro, y, si la memoria no me engaa, la remova
y la vea gotear del palo sin ningn sentimiento, salvo el de su
curiosidad infantil. De pronto, el mundo se volvi negro ante sus ojos,
sus odos empezaron a zumbar, y ya no supo nada ms. Nunca haba
odo que la visin de la sangre produjera desvanecimientos o malestar,
y senta tan poca repugnancia hacia ello y tan poca aprensin de
cualquier otro tipo de peligro, que incluso a esa tierna edad, como bien
recuerda, no pudo evitar preguntarse cmo la mera presencia fsica de
un cubo con lquido carmes pudo provocar en l tan formidables
efectos corporales.
Imagnense dos cuchillas de acero con los bordes afilados cruzndose en ngulo recto y movindose de un lado a otro. Se nos ponen
todos los nervios de punta al pensarlo, y, sin embargo, qu emocin

Estudios de Psicologa u. , 21 - 1987

Estudios

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puede haber ah excepto la misma desagradable sensacin nerviosa, o

el miedo de que pueda volver a aparecer? Todo el fondo y capital de
la emocin aqu es el efecto corporal sin sentido que inmediatamente
provocan las cuchillas. Este caso es tpico de una clase: cuando una
emocin ideal parece preceder a los sntomas corporales, a menudo no
es sino una representacin de los sntomas mismos. Alguien que ya se
ha desmayado a la vista de la sangre puede presenciar los preparativos
de una operacin quirrgica con un hundimiento y ansiedad incontrolables. Anticipa ciertas sensaciones, y la anticipacin precipita su
aparicin. Me han contado un caso de terror mrbido, donde la sujeto
confesaba que lo que la posea pareca ser, ms que ninguna otra cosa,
el miedo al miedo mismo. En las diversas formas de lo que el profesor
Bain llama emocin tierna, aunque el objeto apropiado deba ser
normalmente contemplado antes de que pueda activarse la emocin, sin
embargo, a veces, pensar en los sntomas de la emocin misma puede
tener el mismo efecto. En los caracteres sentimentales, el pensamiento
de anhelo producir verdadero anhelo. Y, por no hablar de
ejemplos ms burdos, la imaginacin de una madre de las caricias que
prodiga a su hijo puede provocar un acceso de anhelo maternal.
En casos como stos, vemos claramente cmo la emocin empieza
y termina con lo que llamamos sus efectos o manifestaciones. No tiene
ningn estatus mental, excepto como sentimiento o idea de las manifestaciones mostradas; estas ltimas constituyen todo su material, su suma
y sustancia, y sus existencias. Y estos ejemplos deberan hacernos ver
cmo en todos los casos el sentimiento de las manifestaciones puede
representar una parte mucho ms importante en la constitucin de la
emocin de lo que solemos suponer.
Si nuestra teora es cierta, un corolario necesario de ella debera ser
que cualquier activacin voluntaria de las llamadas manifestaciones de
una emocin especial debera darnos la emocin misma. Por supuesto,
en la mayora de las emociones esta prueba es inaplicable, ya que
muchas de las manifestaciones estn en rganos sobre los que no
tenemos ningn control volitivo. Sin embargo, dentro de los lmites en
los que puede verificarse, la experiencia corrobora totalmente esta
prueba. Todo el mundo sabe cmo el pnico aumenta con la huida, y
cmo el dar paso a los sntomas de dolor o rabia aumenta estas mismas
pasiones. Cada acceso de llanto hace ms aguda la pena y provoca otro
acceso an ms fuerte, hasta que al final el reposo slo sobreviene con
lasitud y con el aparente agotamiento de la maquinaria. En la ira, es
notorio cmo nos excitamos hasta un clmax mediante repetidos
estallidos de expresin. Rehsese a expresar una pasin, y sta morir.
Cuente hasta diez antes de desahogar su rabia, y la ocasin parecer
ridcula. Silbar para mantener el valor no es una mera forma de hablar.
En cambio, sintese todo el da en una postura abatida, suspire, y
responda a todo con voz triste, y su melancola persistir. No existe
ningn precepto ms valioso en educacin moral que ste, como todo
el que lo haya experimentado sabe: si deseamos vencer tendencias
Estudios de Psicologa o..

21 - 198f

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Estudios

emocionales indeseables en nosotros mismos, debemos, con asiduidad,

y al principio con sangre fra, pasar por las seales externas de aquellas
disposiciones contrarias que prefiramos cultivar. La recompensa a la
persistencia llegar infaliblemente en el desvanecimiento del mal humor
o la depresin y el advenimiento de la alegra y la amabilidad en su
lugar. Alise la frente, alegre los ojos, contraiga la parte dorsal de su
talle ms que la ventral y hable en tonalidad mayor, haga algn
comentario amable, y su corazn debe ser realmente fro si no se
deshiela poco a poco!
Las nicas excepciones a esto son aparentes, no reales. La gran
expresividad emocional y movilidad de ciertas personas nos lleva a
menudo a decir: Sentiran ms si hablaran menos. Y en otra clase de
personas, la energa explosiva con que se manifiesta la pasin en
ocasiones crticas parece correlacionar con la forma en que la reprimen
durante los intervalos. Pero stos son slo tipos excntricos de carcter,
y dentro de cada tipo prevalece la ley expuesta en el ltimo prrafo. El
sentimental est constituido de tal forma que la afectacin es su modo
normal de expresin. Poner un tope a la afectacin har slo en una
medida limitada que tengan lugar actividades ms rales; como
mucho, producir simplemente languidez. Por otra parte, el ponderado
y bilioso volcn inactivo, si se le permite reprimir la expresin de sus
pasiones como desea, encontrar que stas expiran si no consiguen
absolutamente ninguna salida; mientras que, si se multiplican las raras
ocasiones que l considera dignas de su erupcin, encontrar que
crecen en intensidad con el tiempo.
Estoy persuadido de que no hay ninguna excepcin real a la ley.
Podran mencionarse los formidables efectos de contener las lgrimas
y los tranquilizadores resultados de decir lo que se piensa cuando se
est enfadado y acabar con ello. Pero esto tampoco son ms que
desviaciones especiosas de la norma. Toda percepcin debe llevar a
algn resultado nervioso. Si sta es la expresin emocional normal, en
seguida se agota, y en el curso natural de las cosas sigue una calma.
Pero si el curso normal est bloqueado por alguna causa, las corrientes
podran, en ciertas circunstancias, invadir otros tractos, y operar all
efectos diferentes y peores. As, una meditacin vengativa puede
reemplazar a una explosin de indignacin; un calor seco puede
consumir el estado de nimo de quien con gusto llorara, o puede,
como dice Dante, volverse de piedra; y entonces las lgrimas o un
arrebato de rabia pueden producir un agradable alivio. Cuando enseamos a los nios a reprimir sus emociones, no es que ellos puedan
sentir ms; muy al contrario, es que pueden pensar ms; porque, en
cierta medida, cualesquiera que sean las corrientes nerviosas desviadas
desde las regiones inferiores, deben incrementar la actividad de los
tractos de pensamiento del cerebro 3.
El ltimo gran argumento en favor de la prioridad de los sntomas
corporales para la emocin sentida es la facilidad con que formulamos
mediante ellos casos patolgicos y casos normales bajo un esquema
Estudios de Psicologa a.* 21 - 194

Estudios
comn. En todos los asilos encontramos ejemplos de miedo, ira,
melancola o presuncin, absolutamente inmotivados; y otros, de una
apata igualmente inmotivada que persiste a pesar de la mejor de las
razones externas para que desaparezca. En los primeros casos, debemos
suponer que la maquinaria nerviosa es tan lbil en alguna direccin
emocional, que casi todos los estmulos, por muy inapropiados que
sean, harn que se excite de esa forma y, como consecuencia, engendre
el particular complejo de sentimientos en los que consiste el cuerpo
psquico de la emocin. As, por tomar un caso especial, si la
incapacidad para aspirar profundamente, las palpitaciones del corazn
y ese peculiar cambio epigstrico sentido como ansiedd precordial,
con una irresistible tendencia a tomar una actitud algo encogida y a
sentarse quieto, y quiz con otros procesos viscerales no conocidos
hoy, ocurren todos juntos de forma espontnea en una determinada
persona, su sentimiento de esta combinacin es la emocin de terror, y
l es vctima de lo que se conoce como miedo mrbido. Un amigo, que
ha tenido ataques ocasionales de ste, el ms angustiante de todos los
males, me deca que en su caso todo el drama pareca centrarse en torno
a la regin del corazn y el aparato respiratorio, que su mayor esfuerzo
durante los ataques era conseguir el control de sus inspiraciones y
decelerar el corazn, y que en el momento en que lograba respirar
profundamente y mantenerse erguido, el terror, ipso facto, pareca
desaparecer 4.
La explicacin dada a Brachet por una de sus propias pacientes de
su condicin opuesta, la de inestabilidad emocional, ha sido frecuentemente citada, y merece serlo de nuevo:
Sigo sufriendo constantemente [dice ella]; no tengo un momento
de reposo, ni ninguna sensacin humana. Rodeada de todo lo que
puede hacer la vida feliz y agradable, todava me falta la facultad de
disfrutar y de sentir ambas se han convertido en imposibilidades
fsicas. En todo, incluso en las ms tiernas caricias de mis hijos,
encuentro slo amargura. Los colmo de besos, pero hay algo entre
sus labios y los mos, y ese algo horrible est entre yo y todos los
disfrutes de la vida. Mi existencia es incompleta. Las funciones y
actos de la vida ordinaria, es cierto, todava siguen existiendo para
m; pero en todos ellos me falta algo es decir, el sentimiento que
es propio de ellos y el placer que les sigue.... Cada uno de mis
sentidos, cada parte de mi propio yo es como si estuviera separada de m.), ya
no pudiera proporcionarme ningn sentimiento; esta imposibilidad parece
depender de un vaco que siento en la parte de delante de la cabeza .), deberse a
la disminucin de la sensibilidad por toda la superficie de mi cuerpo, porque
me parece que nunca alcanzo realmente los objetos que toco... Siento bastante
bien los cambios de temperatura en mi piel, pero ya no experimento la sensacin
interna del aire cuando respiro... Todo esto sera un problema sin

importancia, pero su horrible resultado, que es el de la imposibilidad

de cualquier otro tipo de sentimiento y de cualquier clase de disfrute,
aunque experimento una necesidad y un deseo de ellos, est haciendo
de mi vida una incomprensible tortura. Todas las funciones, todas las
acciones de mi vida siguen existiendo, pero privadas del sentimiento
que les pertenece, del disfrute que debera seguirse de ellas. Tengo
los pies fros, me los caliento, pero no obtengo ningn placer con el
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calor. Reconozco el sabor de todo lo que como, sin sacar ningn
placer de ello... Mis hijos estn creciendo guapos y sanos, todo el
mundo me lo dice, yo lo veo por m misma, pero el deleite, el
descanso interior que debera sentir, no puedo conseguirlo. La
msica ha perdido todo su encanto para m; yo sola adorarla. Mi hija
toca muy bien, pero para m no es ms- que ruido. Ese vivo inters
que hace un ao converta en un concierto delicioso la ms pequea
meloda que tocara con sus dedos esa emocin, esa vibracin
general que me haca derramar lgrimas de ternura, todo eso ya no
existe 5.

Otras vctimas se describen como encerradas entre paredes de hielo

o cubiertas por una envoltura de caucho, por la que no penetra ninguna
impresin o la sensibilidad hermticamente cerrada.
Si nuestra hiptesis es cierta, nos hace darnos cuenta mejor que
nunca de lo mucho que nuestra vida mental est unida a nuestra
estructura corporal, en el ms estricto sentido del trmino. Extasis,
amor, ambicin, indignacin y orgullo, considerados como sentimientos, son frutos de la misma tierra que las sensaciones corporales ms
toscas de placer y de dolor. Pero se dijo al principio que esto se
afirmara slo de lo que entonces acordamos llamar emociones estndar y que aquellos sentimientos internos que parecan a primera vista
desprovistos de resultados corporales deberan dejarse aparte. Sera
conveniente, antes de concluir, decir una o dos cosas acerca de estos
ltimos sentimientos.
Son, recordar el lector, los sentimientos morales, intelectuales y
estticos. La armona de sonidos, de colores, de lneas, las constancias
lgicas, la idoneidad teleolgica, nos afectan con un placer que parece
engranado en la forma misma de la propia representacin y sin tener
que recurrir a ninguna reverberacin que surja de las zonas inferiores
del cerebro. Los psiclogos herbartianos han tratado de distinguir los
sentimientos debidos a la forma en que pueden ser organizadas las ideas.
Una demostracin geomtrica puede ser tan bonita y un acto de
justicia tan elegante como un dibujo o una meloda, aunque la belleza
y la elegancia parecen aqu ser una pura cuestin de sensacin.
Tenemos, entonces, o algunos de nosotros parecemos tener, formas
genuinamente cerebrales de placer y disgusto que, al parecer, no
concuerdan en su modo de produccin con las llamadas emociones
estndar que hemos estado analizando. Y es seguro que los lectores
a quienes hasta ahora no han convencido nuestras razones, se sorprendrn ante esta admisin, y considerarn que con ella renunciamos a
toda nuestra defensa. Puesto que las percepciones musicales y puesto
que las ideas lgicas pueden despertar inmediatamente una forma de
placer emocional, dirn: no es ms natural suponer que en el caso de
las llamadas emociones estndar incitadas por la presencia de objetos
o la experiencia de hechos, el sentimiento emocional es igualmente
inmediato y la expresin corporal algo que viene despus y se aade a
aqul?
Pero un examen serio de los casos de emocin cerebral pura aporta
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poca fuerza a esta asimilacin. A menos que en ellos haya realmente

emparejada con el sentimiento intelectual una reverberacin corporal
de algn tipo, a menos que realmente nos riamos de la elegancia del
artefacto mecnico, nos emocionemos ante la justicia del acto o nos
estremezcamos ante la perfeccin de la forma musical, nuestra condicin mental est ms relacionada con un juicio de valor que con
cualquier otra cosa. Y ese juicio debe mejor ser clasificado como
consciencia de la verdad: es un acto cognitivo. Pero, en realidad, el
sentimiento intelectual rara vez existe tan aislado. La caja de resonancia
corporal est en funcionamiento, como muestra la introspeccin detenida, mucho ms de lo que solemos suponer. Sin embargo, cuando la
prolongada familiaridad con una cierta clase de efectos ha embotado la
sensibilidad emocional a ello tanto como ha agudizado el gusto y el
juicio, s alcanzamos la emocin intelectual, si es que puede llamarse
as, pura e inmaculada. Y su aridez, la palidez, la ausencia de todo
brillo, como pueda existir en la mente de un crtico muy experto, no
slo nos muestra lo totalmente diferente que es de las emociones
estndar que consideramos antes, sino que nos hace sospechar que
casi toda la diferencia reside en el hecho de que la caja de resonancia
corporal que vibra en uno de los casos est muda en el otro. No est
tan mal es, en una persona de gusto consumado, por regla general, el
lmite ms alto de expresin aprobatoria. Rien ne me choque se dice
que ha sido el superlativo de Chopin como elogio de la nueva msica.
Un lego sentimental se sentira, y debera sentirse, horrorizado, siendo
admitido en la mente de ese crtico, al ver lo fros, lo poco convincentes, lo faltos de significado humano que son los motivos que prevalecen
para el favor o la desaprobacin. La capacidad para hacer una bonita
mancha en la pared superar todo el contenido de un cuadro; un
absurdo juego de palabras preservar un poema; un ajuste de secuencia
totalmente sin sentido en una composicin musical desprecia cualquier
cantidad de expresividad en otra.
Recuerdo que vi una pareja inglesa sentada durante ms de una
hora en un glido da de febrero en la Academia de Venecia ante la
clebre Asuncin de Ticiano, y cuando yo, despus de ser perseguido
por el fro de sala en sala, termin por ponerme al sol lo ms
rpidamente que pude y dejar los cuadros, pero antes de salir me
acerqu reverentemente a ellos para averiguar de qu formas superiores
de sensibilidad podan estar dotados, todo lo que pude or fue la voz
de la mujer murmurando: Qu expresin de lamentacin tiene! Qu
auto-abnegacin! Qu indigna se siente del honor que est recibiendo!.
Sus honestos corazones se haban mantenido clidos todo el rato por
la luz de un sentimiento falso que casi habra puesto enfermo al viejo
Ticiano. Mr. Ruskin hace en alguna parte la (para l) terrible afirmacin de que la gente religiosa, como norma, se preocupa poco de los
cuadros y que cuando s lo hacen, por lo general prefieren los peores
a los mejores. S! En todo arte, en toda ciencia existe la aguda
percepcin de que ciertas relaciones estn bien o no, y existe el calor y
el estremecimiento emocional consiguientes. Y . esto son dos cosas, no
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191y.

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una. En la primera de ellas es donde los expertos y maestros se sienten

como en casa. Lo otro son conmociones corporales que apenas pueden
sentir, pero que pueden ser experimentadas en su plenitud por cretinos
y personas incultas y materialistas, en los que el juicio crtico est en
su punto ms bajo. Los prodigios de la ciencia, sobre los que tanta
literatura popular edificante se ha escrito, tienden a ser un bocado
demasiado exquisito para los hombres de laboratorio. Cognicin y
emocin estn separadas incluso en este ltimo refugio quin dir
que su antagonismo no puede ser slo una fase del conflicto, viejo
como el mundo, conocido como el que existe entre el espritu y la
carne?, conflicto en el que parece bastante seguro que ninguna de las
dos partes expulsar a la otra del campo definitivamente.
Volvamos ahora a nuestro punto de partida, la fisiologa del
cerebro. Si suponemos que su crtex contiene centros para la percepcin de cambios en cada rgano sensorial especial, en cada porcin de
la piel, en cada msculo, cada articulacin y cada vscera, y que no
contiene absolutamente nada ms, seguimos teniendo un esquema
perfectamente capaz de representar el proceso de las emociones. Un
objeto cae sobre un rgano sensorial y es apercibido por el centro
cortical apropiado; o bien este ltimo, excitado de alguna otra forma,
da lugar a una idea del mismo objeto. Rpidas como un rayo, las
corrientes reflejas descienden por sus canales preordenados, alteran la
condicin del msculo, la piel y la vscera, y estas alteraciones,
apercibidas como el objeto original, en tantas porciones especficas del
crtex, se combinan con l en la consciencia y lo transforman de un
objeto simplemente aprehendido en un objeto emocionalmente sentido.
No hace falta invocar ningn principio nuevo, no se postula nada ms
all del circuito reflejo ordinario y los centros tpicos cuya existencia
es admitida de una forma u otra por todos.
Hay que confesar que una prueba crucial de la verdad de la
hiptesis es tan difcil como su refutacin decisiva. Un caso de anestesia
corporal interna y externa completa, sin alteracin motora ni alteracin
de la inteligencia, excepto apata emocional, proporcionara, si no una
prueba crucial, al menos una fuerte suposicin en favor de la verdad
del punto de vista que hemos expuesto; aunque la persistencia de un
sentimiento emocional fuerte en tal caso echara abajo nuestra causa.
La anestesia histrica parece no ser nunca lo suficientemente completa
como para cubrir el terreno. Las anestesias completas de trastornos
orgnicos, por otra parte, son excesivamente poco frecuentes. En el
famoso caso de Remigius Leims no se hace ninguna mencin por parte
de los informadores de su condicin emocional, circunstancia que por
s misma no aporta ninguna suposicin de que fuera normal, ya que,
como norma, nada es notado nunca sin un planteamiento preexistente
en la mente. El doctor Georg Winter ha descrito recientemente un caso
algo similar 6 , y en respuesta a una pregunta me escribi amablemente
lo siguiente: El caso ha estado durante un ao y medio totalmente
fuera de mi observacin. Pero por lo que pude afirmar, el hombre se
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caracterizaba por una cierta indolencia e inercia mental. Era tranquilo,

y tena en general el temperamento de un flemtico. No era irritable,
no era pendenciero, se ocupaba con calma de su trabajo en la granja, y
dejaba el cuidado de sus negocios y la economa domstica a otros. En
resumen, daba la impresin de un plcido campesino, que no tena ms
intereses que su trabajo. El doctor Winter aade que al estudiar el caso
no prest una especial atencin a la condicin psquica del hombre, ya
que pareca nebensichliech (secundario) para su propsito principal.
Habra que aadir que la forma de mi pregunta al doctor Winter no
poda darle ninguna pista sobre el tipo de respuesta que yo esperaba.
Desde luego, este caso no prueba nada, pero es de esperar que los
mdicos de asilos y los especialistas en sistema nervioso puedan
empezar metdicamente a estudiar la relacin entre anestesia y apata
emocional. Si la hiptesis aqu sugerida se ha de ver alguna vez
definitivamente confirmada o refutada, parece que debiera serlo por
ellos, ya que son los nicos que tienen los datos en sus manos.
PS.Por un imperdonable descuido en el momento de enviar mi manuscrito
al editor, pas por alto la existencia del extraordinario caso de anestesia total
publicado por el profesor Strmpell en Ziemssen's Deutsches Archiv fr
Klinische Medicin XXII, 321, del que yo haba ledo, no obstante, informes en el momento de su publicacin. (Vase el primer informe del caso en
Mind X, 263, traducido de Pflger's Archiv. Ed.) Creo que constituye el
nico caso que queda de este tipo en la literatura mdica, de forma que con l
nuestra revisin es completa. Al remitirme al original, que es importante en
muchos aspectos, encontr que el paciente, un aprendiz de zapatero de quince aos,
totalmente anestsico por dentro y por fuera, con la excepcin de un ojo y una
oreja, haba mostrado vergenza por manchar la cama, y dolor, cuando le
pusieron delante un plato que antes era su favorito, ante la idea de no poder ya
saborearlo. Como el doctor Strmpell pareca, sin embargo, no haber prestado
especial atencin a sus estados psquicos, en la medida en que stos son importantes
para nuestra teora, le escrib en pocas palabras cul era la esencia de la teora,
y le ped que dijera si estaba seguro de que el dolor y la vergenza mencionados
eran sentimientos reales en la mente del nio, o slo las manifestaciones reflejas
provocadas por ciertas percepciones, manifestaciones que un observador externo
pudiera notar, pero a las que el nio pudiera ser insensible.
El doctor Strmpell me ha enviado una atenta respuesta, de la que traduzco
el pasaje ms importante.
Debo confesar realmente que desde luego no emprend con mi Anaesthetiker observaciones tan especiales como el sentido de su teora requerira. No
obstante, puedo decididamente hacer la afirmacin de que l de ninguna manera
careca por completo de afectos emocionales. Adems de los sentimientos de dolor
y vergenza mencionados en mi artculo, recuerdo claramente que mostraba, por
ejemplo, ira, y con frecuencia se peleaba con los enfermos del hospital. Tambin
manifestaba miedo de que le castigara. En resumen, no creo que mi caso hable
exactamente en favor de su teora. Por otra parte, no voy a afirmar que la refute
positivamente. Porque mi caso era ciertamente el de una anestesia condicionada
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muy centralmente (anestesia perceptiva, como la de los histricos) y, por tanto,

la conduccin de impresiones externas puede haber estado intacta en l.
Confieso que no veo la pertinencia de esta ltima consideracin, y esto me
hace sospechar que mi carta era demasiado breve u oscura para poner a mi
corresponsal totalmente en posesin de mi propia forma de pensar. Porque su
respuesta sigue sin hacer referencia explcita a nada ms que las manifestaciones
externas de emocin en el chico. No es por lo menos concebible que, igual que
un extrao llevado a presencia del nio por primera vez,y vindole comer y beber
y satisfacer otras necesidades naturales, supondra que tiene las sensaciones de
hambre, sed, etc., hasta ser informado por el propio nio de que l haca todas
esas cosas sin ninguna sensacin en absoluto aparte de la vista y el sonido? No
es, digo, al menos posible que el doctor Strmpell, sin dirigir ninguna pregunta
introspectiva directa a su paciente,y no siendo ste de una clase de la que podran
esperarse revelaciones voluntarias de ese tipo, hubiera omitido, de forma similar,
discriminar entre un sentimiento) su acompaamiento motor habitual,y hubiera
tomado errneamente este ltimo como prueba de que el primero estaba ah? Tal
error es, desde luego, posible, y debo, por tanto, repetir las propias palabras del
doctor Strmpell, que su caso no refuta, sin embargo, mi teora. Si se produjera
un caso similar, habra que preguntar sobre el estado emocional interno que
coexista con las expresiones externas de vergenza, ira, etc. Y si entonces
resultara que el paciente reconoca explcitamente los mismos sentimientos
conocidos por esos nombres en su estado normal anterior, mi teora, desde luego,
se derrumbara. Sin embargo, es increble para m que el paciente tuviera un
sentimiento idntico, porque el desprendimiento de la cuja de resonancia orgnica
disminuira necesariamente su volumen de alguna manera. El profesor del
paciente del doctor Strmpell encontr una deficiencia mental en l durante su
anestesia, que posiblemente se debiera a las consecuencias resultantes para su
vivacidad intelectual general de la sustraccin de tan importante masa de
sentimientos, aun cuando no fueran toda su vida emocional. Quien quiera extraer
del prximo caso de anestesia total el mximo conocimiento sobre las emociones,
tendr que interrogar al paciente con alguna nocin como la de mi artculo en la
mente. Podemos definir las emociones psquicas puras mucho mejor empezando
desde tal hiptesis y modificndola en forma de restriccin)' sustraccin, que no
teniendo ninguna hiptesis definida en absoluto. As habr sido justificada la
publicacin de mi artculo, aun cuando la teora que defiende, considerada
rigurosamente, sea errnea. Lo mejor que puedo decir en su favor es que al
escribirla casi me he persuadido a m mismo de que puede ser cierta.

Notas
1

Obviamente, surge la pregunta fisiolgica, cmo se experimentan los cambios?, despus de producidos,
por medio de los nervios sensoriales de los rganos que devuelven al cerebro un registro de las
modificaciones producidas?, o antes de que se hayan producido gracias a un estado consciente de las

corrientes nerviosas eferentes al comenzar su camino descendente hacia las partes que han de excitar? Creo
que todas las pruebas que poseemos estn a favor de la primera opcin. El problema es demasiado
minucioso para discutirlo aqu, pero he hecho algn comentario sobre el tema en un artculo titulado The
Feeling of Effort, en el Anniversary Memoirs of the Boston Natural History Society, 188o (traducido en La
Critique Philosophique durante ese ao, y resumido en Mind, vol. so, pg. 5 82). Vase tambin la obra de
G. E. MOLLER: Grundlegung der Psychophysik, prrafo
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2 Ntese, de paso, que esta autoconsciencia personal parece un asunto totalmente corporal, en gran
parte una consciencia de nuestra actitud, y que, como otras emociones, reacciona en su condicin fsica, y
lleva a modificaciones de la actitud a una cierta rigidez en la mayora de los hombres, pero en los nios,
a regulares accesos de dar vueltas y retorcerse, y en las mujeres, a diversas poses graciosamente tmidas.
3 Esto es lo contrario de lo que ocurre en daos al cerebro, ya sean por violencia externa, por ruptura
o tumor interno, o por mera inanicin debida al trastorno. La permeabilidad cortical parece reducida, de
forma que la excitacin, en lugar de propagarse lateralmente por los canales mentales como antes, tiende a
tomar el camino descendente hacia los rganos del cuerpo. La consecuencia es que lloramos, remos y
tenemos arrebatos de mal genio ante la ms insignificante provocacin, junto con una debilidad
proporcional en el pensamiento lgico y en el poder de atencin y decisin volitivas.
4 Hay que confesar que existen casos de miedo mrbido en que objetivamente el corazn no est muy
perturbado. Sin embargo, stos no prueban nada contra nuestra teora, ya que es, por supuesto, posible que
los centros corticales que normalmente perciben el terror como un complejo de sensaciones cardacas y
orgnicas de otro tipo debido a un cambio corporal real, deban resultar principalmente excitadas en el
trastorno cerebral, y dar origen a una alucinacin de que los cambios estn ah una alucinacin de terror,
en consecuencia, coexistente con un pulso tranquilo, etc., en comparacin. Digo que es posible, ya que
desconozco observaciones que puedan probar el hecho. El trance, el xtasis, etc., ofrecen ejemplos
anlogos, por no hablar de los sueos corrientes. En todas estas condiciones uno puede tener las
sensaciones subjetivas ms vivas, bien oculares o auditivas, o de la clase ms visceral y emocional, como
resultado de la pura actividad nerviosa central, con un reposo perifrico completo. Si la fuerza subjetiva de
la sensacin es debida en estos casos a la energa real del trastorno central, o simplemente al estrechamiento
del campo de consciencia, no tiene por qu importarnos. En los casos de melancola de los asilos suele
existir un estrechamiento del campo.
Citado por SEMAL: De la Sensibilit gnrale dans les Affctions lidiar:coligues, pgs. 130-135. Pars, 1876.
6 Ein Fall von allgemeiner Anaesthesie, Conferencia Inaugural. Heidelberg, invierno, 1882.

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