Inicio Un territorio fronterizo y peligroso.

SAX, AYER Y HOY

Un territorio fronterizo y peligroso.

VZQUEZ HERNNDEZ, Vicente (1996). Sax, ayer y hoy en la plumilla de

Pedro Estevan, Sax, Mayordoma de San Blas, 255 pp.
pp. 180: Cauce del Vinalop.
El valle del Vinalop ya fue elegido por los romanos como itinerario para
la variante de la Va Augusta por Elche, Cartagena, Lorca y Baza hasta el
valle del Guadalquivir, donde volva a juntarse con la otra variante que
atravesaba la Mancha. Ms tarde servira para el trazado del primer
ferrocarril de Madrid al Mediterrneo (1858) y en el momento actual para
la autova del Mediterrneo.

En poca rabe, el territorio valenciano estaba surcado de norte a sur por

un camino principal que una Tortosa, Valencia, Elche, Murcia y Cartagena,
es decir, los puntos de referencia ms importantes del itinerario romano,
si bien en determinados trechos no se sigue la Va Augusta, sino caminos
alternativos, en funcin de los intereses del viajero. Este camino una
Valencia y Murcia, las dos ciudades ms importantes de Sharq AlAndalus. El itinerario entre ambas capitales era el siguiente: Valencia,
Alcira, Jtiva, Bocairente, Elche, Orihuela y Murcia. Esto supone una
coincidencia con la Va Augusta entre Valencia y Jtiva, para luego seguir
un atajo antes de, siguiendo el corredor natural del Vinalop a partir de
las cercanas de Bocairente, volver a la Va Augusta poco ms al sur de
Biar, en el trmino municipal de Sax, en nuestro conocido "Camino de los
Valencianos".

VZQUEZ HERNNDEZ, Vicente (2005). Torres y castillos en la frontera

entre los reinos de Valencia y Murcia en los siglos XIV y XV: El caso de
Sax, II Congreso de Castellologa Ibrica, junio 2005, Madrid, Asociacin
Espaola de Amigos de los Castillos, pp. 699-714.
El Valle del Vinalop, en la provincia de Alicante, en el que se encuentra
situado el trmino municipal de Sax, corta transversalmente de norte a sur
todo el sistema btico valenciano, facilitando el trnsito entre la Meseta y
el litoral alicantino, lo que le ha valido el papel de gran eje rutero natural
desde la prehistoria, que ha quedado patente a travs de las sucesivas
fases de ocupacin humana detectadas por los hallazgos arqueolgicos
con un amplio parmetro cronolgico desde el Paleoltico Medio.
El Valle del Vinalop tambin fue elegido por los romanos como itinerario
para la variante de la Va Augusta por Elche, Cartagena, Lorca y Baza hasta
el valle del Guadalquivir, donde volva a juntarse con la otra variante que
atravesaba la Mancha. Ms tarde servira para el trazado del primer
ferrocarril de Madrid al mar Mediterrneo en Alicante (1858) y en el
momento actual para la autova del Mediterrneo.

Durante la poca rabe, la principal fuente de informacin sobre las vas

de comunicacin es la relacin geogrfica escrita por el gegrafo al-Idrisi
(siglo XII), para quien el territorio valenciano estara surcado de norte a
sur por un camino principal que una Tortosa, Valencia, Elche, Murcia y
Cartagena, es decir, los puntos de referencia ms importantes del
itinerario romano, si bien en determinados trechos no se sigue la Via
Augusta sino caminos alternativos, en funcin de los intereses del viajero.
En estos siglos medievales se encuentra la primera referencia directa a
Sax, escrita por el gegrafo rabe Al-Himyari (siglos XIII-XIV): S(A)G(A)S
"Ciudad de al-Andalus, cerca de Petrel. Es un pueblo importante y
prspero. Est a poca distancia de Jtiva..."
La villa de Sax (8.609 habitantes en 1998) se encuentra en la comarca del
Alto Vinalop, al oeste de la provincia de Alicante, con una altitud de 471
metros sobre el nivel del mar. Su trmino municipal tiene una extensin
de 63 kilmetros cuadrados y est rodeado por los municipios de Elda,
Petrer, Castalla, Biar, Villena y Salinas.
El relieve viene determinado por el valle del ro Vinalop y por las
montaas que lo flanquean por este y oeste. En ambos flancos
montaosos se abren sendos pasillos que comunican al valle del Vinalop
con la hoya de Castalla y la cuenca endorreica de Salinas. La altitud media
del valle est por encima de los 450 metros y en las montaas cretcicas
suelen superarse los 800 metros. El ro Vinalop, que da nombre a la
comarca, con un recorrido de 110 kilmetros, nace en la Sierra de Mariola,
en Baeres, y desemboca en Santa Pola.
Desde el siglo XVI, Sax era un punto estratgico en las comunicaciones de
Alicante tanto con Valencia, a travs de Villena y Fuente la Higuera, como
con Madrid, pues de Sax sala la ruta en direccin a Yecla, que continuaba
luego por Almansa y Chinchilla (mapa 1). Estos mismo itinerarios en el
sistema espaol de postas del siglo XVIII y el paso por el trmino del
Camino Real (antecedente de la moderna autova) que se comenz en el
reinado de Carlos III, convirtieron a Sax en un nudo de comunicaciones,
como lo sigue siendo en la actualidad, pues en Sax confluyen las carreteras

comarcales que dan salida a los valles de Pinoso por Salinas y a la hoya de
Castalla y los valles de Alcoy, adems de existir una carretera local a Elda.
En este marco geogrfico, cerrando el valle alto del curso del ro Vinalop,
y todava en tierras del antiguo marquesado de Villena, se levanta
imponente el castillo de Sax, sobre una cresta caliza, con una altura
aproximada de 550 metros, en cuya ladera del medioda se extiende la
villa de Sax, a 460 metros sobre el nivel del mar (fotografa 1).
La planta del castillo es alargada, dispuesta de oriente a occidente y en su
dilatado trazado se distinguen dos recintos. El occidental est muy
degradado y slo se conserva una estructura de planta triangular en su
extremo que enlazara en su da con el adarve de la puerta. En este
mismo recinto, a la izquierda del ingreso principal, nos encontramos con
una gran sala rectangular, y que constituye el antiguo aljibe del castillo, de
obra de tapial, reforzado al exterior por un gran muro contrafuerte de
mampostera. El resto del conjunto est conformado por una muralla
corrida con almenas y adarve, realizado todo l con mampostera trabada
con cal.
El recinto superior u oriental posee una planta rectangular, delimitada por
dos torres de planta cuadrangular: la del flanco NE es ms pequea, de
planta cuadrada, realizada en fbrica de tapial, y de la que slo se
conserva una planta.
La extraordinaria torre del homenaje, estudiada por Azuar Ruiz, de tres
plantas, de unos 15 metros de altura, de sillera encadenada en las
esquinas y rellena de sillarejo, se emplaza a poniente, defendiendo la
antigua puerta de acceso al recinto. Esta se situaba en altura, en su cara
oeste; era de medio punto en sillera y daba paso al patio de la plaza a
travs de un tnel recto, cubierto con bveda de medio can. La primera
sala se encuentra a la derecha de este corredor, con cubierta de bveda
de medio can. A la planta superior se accede por medio de una escalera
con bveda escalonada de arcos apuntados que discurre en el sentido de
los muros y desemboca en una sala de planta cuadrangular con tres
grandes ventanas de marcada embocadura. El conjunto de las torres se
enlaza por medio de paos de muro de mampostera terminados en

almenas con adarve y sin defensas aparentes para uso de la

artillera. Entre estas dos torres podemos ver un aljibe cubierto con
bveda de medio can.
El castillo fue estudiado a principios del siglo XX por Herrero Ochoa, quien
incluy un plano del mismo, que nos muestra el estado ruinoso en que se
encontraba la fortaleza. Del antiguo castillo islmico slo se conserva la
torre situada en su flaco de levante, seguramente de finales del siglo XII,
aunque las investigaciones arqueolgicas han constatado la existencia de
poblamiento en el lugar, ya desde finales del siglo X.
El castillo de Sax ha sido objeto de tres restauraciones en los ltimos
cuarenta aos, despus de varios siglos de abandono, una vez que pas a
ser propiedad municipal en 1965. La primera etapa fue de 1965 a 1971; la
segunda en 1983; la tercera y ltima por el momento en 1998-1999.
La primera etapa de restauracin y consolidacin del castillo se centr
especialmente en las dos torres y el lienzo este de las murallas, las que
miran a la poblacin, y durante la que no se realiz un estudio
arqueolgico previo.
Las excavaciones llevadas a cabo en 1983 por Navarro Poveda permitieron
conocer la existencia de un registro de materiales, conformado por la
presencia de cermicas pintadas en blanco, caractersticas de otras zonas
prximas a Crdoba y al suroeste de la pennsula, junto a las clsicas
producciones en verde y manganeso y abundantes ejemplares de
jarritas con la decoracin de flor de loto entre metopas, que le hizo
distinguir dos reas constructivas de distintas pocas; as la ms antigua
sera la formada por la torre cuadrada de tapial y el aljibe, que podra
corresponder a la poca islmica y en concreto, por la tipologa de la torre,
a la poca almohade, es decir, de fines del siglo XII, principios del siglo XIII.
El otro conjunto lo formara la extraordinaria torre del Homenaje y el resto
de la muralla, incluyendo la puerta aparecida en 1983, que por sus
caractersticas de factura: empleo de la mampostera y el sillarejo, los
cubos circulares, las almenas, etc., podra corresponder a una cronologa
ms reciente, no anterior al siglo XIV y conectado con el seoro del
infante Don Juan Manuel.

Para Navarro Poveda, en los valles del Vinalop existen unas fortalezas
cuya funcin militar ha perdurado por un mayor espacio de tiempo, en
funcin de su situacin estratgica, al estar ubicadas sobre pequeos
montculos, en algunos casos con escarpada pendiente, lo que les permita
dominar un amplio espacio territorial, factor importante al estar en la
lnea de frontera entre los reinos cristianos de Castilla y Aragn.
El castillo de Sax podra encontrarse dentro de este tipo de fortalezas, al
levantarse sobre una cresta rocosa con una altitud de 550 metros sobre el
nivel del mar, lo que le permita tener un amplio dominio del territorio y
de las vas de comunicacin entre Castilla y el Reino de Valencia.
El castillo de Sax aparece por primera vez en las fuentes documentales
cristianas en los momentos previos a la conquista cristiana (1239), siendo
conquistado por miembros de la Orden de Calatrava en nombre del rey
aragons Jaime I. Por ello, Sax constituy parte de las posesiones de la
citada orden militar hasta mediados del siglo XIII. Sin embargo, el tratado
de Almizra (1244) supuso la incorporacin de la villa y su fortaleza a la
soberana castellana, integrndose posteriormente en el seoro de los
Manuel (ss. XIII-XIV), y ms tarde en el marquesado de Villena (s. XIV-XVI).
Tanto la villa de Sax, asentada en la ladera meridional de la pea, como el
castillo quedarn desde esas fechas de mediados del siglo XIII bajo el
seoro del Infante don Manuel. Lo que no nos narra la Crnica de Jaime I
o Llibre dels Feits es si el castillo fue tomado por los sarracenos vasallos
del Infante durante la sublevacin de 1264. Lo cierto es que don Jaime,
tras conseguir la rendicin del castillo de Villena, llega hasta las cercanas
del castillo de Elda sin mencionar el castillo de Sax, lo que induce a pensar
que la fortaleza podra estar deshabitada o que no se sublev, aunque
estas cuestiones son meras hiptesis ante la falta de documentacin.
Lo cierto es que ser a partir del siglo XIV, cuando el castillo desempear
un papel importante, pues a esta poca corresponde la construccin de la
torre del homenaje, que con sus tres plantas y 15 metros de altura fue sin
duda concebida para servir de residencia a un seor feudal,
confirmndose as el dominio y la autoridad de la sociedad cristiana
conquistadora.

Sax y Villena pertenecan a don Juan Manuel en el momento de la

conquista aragonesa de las tierras ms al sur de la actual provincia de
Alicante, y continuaron en sus manos despus de la particin del Reino de
Murcia. A pesar de los dos lugares eran de jurisdiccin catalanaaragonesa, el hecho que su seor, primero don Juan Manuel y, despus
sus sucesores, fuese vasallo y familiar del rey de Castilla, fue difuminando
poco a poco la pertenencia de aquellos lugares a la Corona catalanoaragonesa. La guerra de los dos Pedros acab de dar el golpe de gracia a
esta situacin. El seoro de Villena perteneca en ese momento a Juana
Manuel, hija de don Juan Manuel y mujer de Enrique de Trastamara, el
cual, en 1366, dio el seoro al primo hermano del rey Pedro el
Ceremonioso, Alfonso de Ganda, conde de Ribagorza y Denia, que le
ayudaba a conquistar la corona castellana.
Desde 1372, Villena y todos los otros lugares del seoro aceptaron la
autoridad de Alfonso de Ganda, a quien Enrique de Trastamara haba
concedido el marquesado de Villena. No tenemos noticia de
reclamaciones de Pedro el Ceremonioso sobre la soberana de Villena
posteriores a la que hemos nombrado de 1367; puede ser que la
pertenencia del seoro de su pariente lo tranquilizara por esta parte, pero
los hechos demostraron que el marqus de Villena no tena ninguna
intencin de aprovechar la situacin para retornar la soberana de Villena
y Sax a la Corona catalano-aragonesa; el seoro comprenda, adems,
otras villas, como Chinchilla y Albacete, que no haban estado bajo la
soberana catalano-aragonesa, de manera que reconocer la soberana
nada ms sobre las primeras villas le habra supuesto, seguramente, la
prdida de las segundas, mientras que reconocer la soberana catalanoaragonesa sobre todas juntas habra supuesto la guerra entre ambos
reinos, a pesar que segn los pactos entre Pedro el Ceremonioso y Enrique
de Trastamara todo el reino de Murcia haba de ser entregado a Pedro el
Ceremonioso.
La renuncia de Pedro el Ceremonioso a las reivindicaciones territoriales,
despus de la paz con Castilla en 1375, hizo que la corte catalana se
desinteresase tambin de la cuestin de la soberana de Villena y Sax, que
parece olvidada. En 1393, Juan I reconoce que no tena derecho a hacer

un mandamiento al marqus de Villena, como lo haba hecho el ao

anterior a propsito de la querella del agua que esta villa tena con Elda,
ya que era feudatario del rey de Castilla.
Ya entrado el siglo XV, con la donacin a don Juan Pacheco del
Marquesado de Villena, al que estaba vinculado Sax y su castillo, se realiza
una nueva reparacin en la fortaleza, ordenada por el marqus, quien
reorganiza las funciones de los castillos de su seoro. En Belmonte situ
la cabeza y sede del marquesado, en Alarcn, Chinchilla y Villena puso las
comandancias generales, quedando Sax y Almansa como fortalezas o
atalayas vigas de los movimientos del otro lado de la frontera en defensa
de sus amplias posesiones, a cuyo frente se encontraba un alcaide y una
pequea guarnicin que se ampliaba en momentos de peligro.
A finales del siglo XVI, en 1592, y entre los trabajos estadsticos mandados
realizar por Felipe II para conocer el estado en que se encontraban los
castillos y fortalezas castellanas, dotaciones con las que se contaba,
quienes haban sido sus alcaides, etc., entre otras cosas se dice del castillo
de Sax lo siguiente:
"Estas dos torres son muy fuertes y estn enteras labradas de sillera, y
otra muralla, que cae haca el parte Norte tiene tambin necesidad de
repararse. La fortaleza era de mucha consideracin e importancia, as por
el sitio en que est como por estar metida en el reino de Valencia, que por
las tres partes de su trmino la cercan a media legua lugares de moriscos
de aquel reino, por lo que deban repararse; siendo esto factible por estar
la mayor parte de ella en pie, y las torres que tiene muy fuertes y enteras
y los aposentos de dentro lo mismo".
La Torre es el nombre de un paraje, y de una finca del trmino municipal
de Sax (fotografa 2), situado a 580 metros de altitud, a 5 kilmetros al NE
de la villa, junto a la rambla de la Torre, corriente fluvial de aguas
discontinuas que se forma en el trmino de Sax por la unin de varios
barrancos en la vertiente SO de la sierra de Pearrubia. Recoge las aguas
de esta sierra y las del Fraile y Arguea. Corre en direccin SO hasta
desembocar en el ro Vinalop por su margen izquierda frente a la pea de
Sax.

El paraje, la finca y la rambla toman el nombre de un pequeo torren

cuadrado (4.85 x 4.85 metros), de obra de mampostera trabada con cal,
ubicado en lo alto de un cerro de 620 metros de altura que vigila el
Camino de los Valencianos, va natural de comunicacin entre el Alto y
Medio Vinalop a travs del puerto de Biar.
La tcnica de construccin es de tapial, con la base de mampostera y con
un encofrado de tierra y gravas, apisonadas a bandas con soporte de vigas
de madera que al descomponerse dejan los clsicos agujeros llamados
mechinales. Las partes externas fueron revestidas de mortero de cal.
Rafael Azuar supone al torren de fines de poca musulmana, y ms
probablemente, por su factura, de cronologa cristiana, ya a fines del siglo
XIII. Similar a la construccin ms antigua del castillo de Sax, formada por
la torre de tapial y el aljibe, que corresponde por sus caractersticas de
factura y forma a los castillos realizados en poca almohade y, por tanto,
coetnea a sus vecinas Villena, Biar y Baeres. El castillo de Sax es una
fortaleza cuya funcin militar perdur durante muchos siglos, por su
situacin estratgica, al estar ubicado sobre una cresta rocosa con una
altitud de 550 metros sobre el nivel del mar, con escarpadas pendientes
por su cara norte, situado en la frontera entre Castilla y Aragn, lo que le
permita tener un amplio dominio del territorio y de las vas de
comunicacin entre Castilla y el Reino de Valencia.
Como podemos observar en el mapa adjunto, la villa de Sax se introduca
como una cua en tierras valencianas, y estaba rodeada de poblaciones
valencianas: Biar, Castalla, Petrer, Elda y Salinas; y slo tena conexin con
tierras castellanas a travs de los caminos que conducan a Villena (el
nico municipio castellano fronterizo con Sax) y Yecla.
Todos los caminos desde Sax hacia tierras valencianas estaban vigilados
con torres o importantes castillos, como los de Biar, Castalla, Petrer y Elda;
e incluso en Salinas se conservan los restos de una torre o fortificacin,
segn citan Orozco y Figueras Pacheco, al hablar de los Castillejos,
situados a 2 kilmetros de la poblacin, donde "quedan vestigios de un
antiqusimo fuerte en las inmediaciones del monte Mesa, cerca de la
poblacin", (fotografa 3).

Es tambin de las mismas caractersticas que La Torreta (Elda), situada en

lo alto del monte del mismo nombre, donde existe una torre de planta
cuadrada (5 X 5 metros), de tapial, que conserva en su parte ms ntegra
una altura de 2 metros, aunque tendra una altura superior a los 7
metros. Se trata de una torre atalaya, edificada en la segunda mitad del
siglo XIV (fotografa 4).
La Torreta ha sido una atalaya de gran importancia estratgica, pues
desde ella se ven los castillos de Villena, Sax, Petrel y Elda, as como parte
de Monvar y Novelda. La Torreta, conocida en pocas medievales como
"Fora d'Elda", sirvi de enlace entre Elda y Sax, ya que la Sierra de la
Torreta interrumpa la visibilidad entre ambos castillos. Al mismo tiempo
controlaba el acceso sur al valle de Sax, llegando en algunos momentos a
ser un puesto fronterizo entre los Reinos de Castilla y Aragn, como
explica Ferrer Mallol, al hablar del camino que iba de Elda a Sax, localidad
del marquesado de Villena, que era la va de penetracin a las comarcas
manchegas castellanas desde la Gobernacin de Orihuela. El camino era,
segn parece, muy solitario, ya que atravesaba una regin despoblada:
esta circunstancia lo converta en un lugar a propsito para los
salteadores, especialmente para los salteadores granadinos, que se ponan
a la espera para sorprender a los viajeros y llevrselos cautivos a Granada.
Las cosas haban llegado a tal extremo que las gentes de la comarca que
posean campos en los confines con Castilla los abandonaban para no ser
capturados en el camino, y el mismo miedo retena a los que haban de
acudir a Castilla para sus negocios. A instancias de la reina Sibila, seora
de Elda, Pedro el Ceremonioso se vio obligado, en 15 de diciembre de
1386, a crear un servicio de vigilancia en este camino para garantizar el
trnsito. Este servicio, formado por dos hombres, se habra de apostar en
una torre o atalaya edificada poco antes encima de la sierra del Portichol,
desde donde eran visibles tanto Elda como Sax, y desde donde se
dominaba una gran parte del camino. Los viajeros habran de sostener los
gastos del servicio mediante el pago de un peaje especial de un dinero por
cabeza, que tanto personas como animales de silla o de carga habran de
abonar cada vez que pasaran por el camino, menos cuando lo hiciesen
ms de una vez al da, en cuyo caso bastara pagar una sola vez. Los

habitantes de la comarca tendran, ademn, derecho a un abono anual o

por menos tiempo, abono que el baile de Elda, administrador del
impuesto, podra concertar con los municipios vecinos.
Ambas torres (La Torre y La Torreta) controlaban los movimientos de
tropas y en caso de peligro inminente se comunicaban con todos los
castillos cercanos mediante espejos, seales de humo y hogueras
nocturnas. Cumplieron una importante misin vigilante en la sublevacin
mudjar de 1265 contra Alfonso X y en la Guerra de los dos Pedros (13561370), como explica Cabezuelo Pliego al hablar de dicha guerra, pues en
octubre de 1363 Pedro IV acord con sus oficiales la fortificacin de toda
la regin al sur de Jijona, y el 30 de octubre de 1369 dispuso que se
fortificasen con armas y vveres todos los castillos de la frontera
valenciana. Algunos das despus, el 20 de diciembre, orden que se
reconociesen todas esas fortalezas desde el Jcar hasta el Segura y que se
derribasen aquellas que no pudiesen ser defendidas con garantas.
La Torre es una atalaya de vigilancia de poca almohade, de planta
cuadrada, construida con la tcnica del tapial, que estara en conexin con
el castillo de Sax y vigilara a otra torre que exista en la ladera de la sierra
de la Arguea (fotografa 5), en el trmino municipal de Castalla, de la que
todava se conservan restos (Casa La Torreta, que conserv la torre hasta
los aos setenta de este siglo, en que fue demolida, excepto la base).
En el cabezo sobre el que est situada La Torre quedan restos del antiguo
camino que conduca hasta la misma, como se puede apreciar en la
fotografa anterior. A su lado hay estructuras murarias que posiblemente
correspondan a dependencias de almacn y corrales. La altura mxima
de la torre que se conserva en una esquina mide 2`10 metros. Se observa
una cimentacin a base de grandes piedras de forma irregular, que mide 1
metro de altura. El mortero es de cal, arena y grava, e incluye piedras de
diferentes tamaos. Los restos de la torre estn rodeados de material de
relleno, sobre todo en las caras este y sur , procedente de la destruccin
de sus muros y dependencias.
El citado Camino de los Valencianos, que discurre a los pies de La Torre,
tena una importante caracterstica desde el siglo XIII hasta el siglo XIX a su

paso por el trmino municipal de Sax: en algunos de sus tramos serva de

frontera entre los Reinos de Valencia (Corona de Aragn) y de Murcia
(Castilla). El puerto de Biar es citado expresamente en el tratado de
Almizra (1244), para situar la frontera entre Castilla y Aragn, por lo que
en esos momentos del siglo XIII tena que ser un punto de referencia
fcilmente identificable y conocido, como as es, puesto que el mojn que
separa trminos entre Villena, Sax y Biar est precisamente en el mismo
puerto, y la lnea divisoria que contina separando los trminos de Sax y
Biar es la antigua frontera entre Aragn y Castilla que qued fijada en el
tratado de Almizra.
Durante toda la baja Edad Media, y fundamentalmente el siglo XIV, la
situacin geogrfica de Sax, frontera entre Castilla y el Reino de Valencia,
y va de penetracin de granadinos a la Corona de Aragn, y el
componente humano de su poblacin, mayoritariamente cristiano, pero
rodeado por villa y lugares musulmanes en el Reino de Valencia (Elda,
Petrer, Monvar, Novelda, etc.), unido a las crisis blicas peridicas de la
Corona de Aragn con Castilla y el reino de Granada convirtieron el rea
del valle del Vinalop, junto al resto de tierras situadas al sur de Jijona, en
una regin militarizada. Si bien, el fenmeno ms punzante en estas
tierras no eran ya slo las guerras sino el constante ataque sufrido por
todas las poblaciones de la frontera valenciana por parte de bandas de
almogvares de aquellos reinos, tanto en tiempo de conflicto armado
como de paz o de tregua. Este tipo de incursiones fronterizas,
frecuentsimas durante el siglo XIV, como pone de manifiesto la
documentacin, tenan como nico objetivo el saqueo de los campos, la
ocupacin de los rebaos y la captura en rehn de personas para obtener
rescate por ellas. En este sentido, los castillos y torres de la comarca eran
utilizados en poca de conflicto blico para proteger a la poblacin del
lugar y frenar a los invasores, en los periodos de paz, que no de
tranquilidad absoluta, servan para avisar, proteger y sus fuerzas para
perseguir a aquellos, valencianos o granadinos, que entraban en el valle
con nimos de obtener botn.

Un ejemplo puede ser el documento que se conserva en el Archivo de la

Corona de Aragn:
- 1368, diciembre, 6, Barcelona.
Pedro IV ordena a Nicolau de Prxida, gobernador de Orihuela, que abra
una investigacin y castigue a aquellos que asaltaron y asesinaron a cuatro
sarracenos del valle de Elda que venan del reino de Murcia a repoblarlo.
Otro ejemplo puede ser la incursin de granadinos a tierras valencianasmurcianas hacia 1370, donde en "La Fuente del Emperador", situada en el
sajeo paraje de "La Torre", capturaron a dos hombres de Biar. Tropas de
esta localidad persiguieron a los granadinos hasta Elda, y considerando
que los sarracenos eldenses prestaron ayuda a sus correligionarios de
Granada asolaron lo que pudieron del valle de Elda e intentaron saquear la
poblacin. El asunto no pas a tragedia porque los eldenses se refugiaron
en la barbacana del castillo.
Del ao 1405 se una carta dirigida a los concejos de Villena y Sax por Juan
Rodrguez de Salamanca, Justicia Mayor en el Reino de Murcia,
instndoles a que prorrogasen por otros dos aos la "hermandad" que
tenan firmada con los pueblos aragoneses fronterizos para defenderse
"de algunos malos omes almogvares que salteaban e furtaban los omo,
as cristianos como moros".
A lo largo del siglo XV continan las escaramuzas fronterizas, de las que
tambin hay constancia en el Archivo del Reino de Valencia, donde
aparecen noticias como las siguientes:
- 1435, junio, 17, Valencia.
El baile general del reino ordena al de Biar que entregue a Gabriel Fuster y
a Joan de Carri, pelaires, un cautivo suyo que fue encontrado en la
frontera de Castilla y tena preso.

- 1437, septiembre, 26, Valencia.

Orden del baile general del reino disponiendo la reedificacin del molino
de Caudete, derruido en la pasada guerra con Castilla, ya que sus vecinos
se vean forzados a ir a Biar y Onteniente por malos caminos y eran
molestados por las gentes de Villena.
- 1448, mayo, 4, Valencia.
Carta del baile general del reino a Joan Falc, baile de Onteniente y de
Biar, para que no tenga en cuenta las franquicias de los de Villena hasta
que se disponga lo contrario.
Este tipo de bandidaje en los caminos no acab con la conquista del Reino
de Granada por los Reyes Catlicos. La palabra bandolero aparece
durante los siglos XVI y XVII como sinnimo de delincuente, ladrn,
salteador de caminos, etc. Su caldo de cultivo era una sociedad basada
en la agricultura y el pastoreo, donde se producan peridicas crisis
agrcolas, con aumento de la poblacin, subida de precios, sequas y malas
cosechas.
En 1575, cuando se realizan las "Relaciones Topogrficas mandadas hacer
por Felipe II (Ao 1575)", en la relacin de Sax, en la respuesta a la
pregunta 23 se contesta lo siguiente:
"Yten. que esta villa tiene el agua que a menester para el riego, segn la
cantidad de la guerta que tiene: y para bever, tiene una fuente de muy
buena agua, la qual est tres cuartos de legua desta villa, y la traen por
una arcadusada, y se llama la fuente del Amparador, porque junto a la
fuente ay un cerro en que est edificada una torre, y en el tiempo que los
moros del Reyno de Valencia no se avan convertido y el Reyno de
Granada no estaba ganado, ava gente de guarda en la dicha torre y
recogan all los caminantes que venan por el camino que por all pasa, y a
los labradores vecinos desta villa, siempre que ava nueva que venan
moros de los dichos Reynos a entrar y hazer cavalgadas y cautivar
cristianos".

Por lo que hemos visto, a finales del siglo XVI todava estaba en pie la
torre, cuyas piedras debieron servir en los siglos siguientes para construir
las casas rurales del paraje que tom su nombre: "La Torre".
Muy prxima a este lugar, a 35 kilmetros del pueblo, en el paraje de las
"Cavas", en el valle que conforman las sierras de Pea Rubia y de la
Arguea, dominada por un gran pino que se contempla desde muy lejos y
que le da un sabor peculiar a la zona, se alza una de las grandes casas de
campo ms carismticas del trmino municipal de Sax. Se trata de la
"Casa Selva", conjunto de edificios destinados a viviendas, pero tambin a
bodegas y almazaras, pues las casas rurales se definen como instrumento
de trabajo del campesino, entendiendo como instrumento de trabajo no
slo el alojamiento del agricultor, sino tambin el de las cosechas, el del
ganado y el del utillaje.
La "Casa Selva" es una casa-bloque alargada, formada con el paso del
tiempo por la acumulacin de edificios adosados, que le dan su
caracterstico aspecto rectangular, y donde se integran la funcin
residencial y la agraria. La parte ms antigua es la casa del seor, y su
construccin se remonta a los siglos XV o XVI, dando prueba de su
antigedad la ventana-tronera (fotografa 6). Se trata de una ventana
rectangular, con funciones de aspillera, ms estrecha por la parte exterior
que por la interior, con derrama inferior para aumentar el ngulo de tiro,
con una finalidad claramente defensiva, pues a travs de ella se poda
disparar a cubierto contra el enemigo introduciendo el can de las armas
de fuego por ella. Hoy en da esta ventana se encuentra en el interior del
edificio, pues en su pared se yuxtapuso la casa del mediero
posteriormente. Ms recientes son la casa del mulero y las bodegas y
almazara, de los siglos XVIII y XIX.
La ventana-tronera tiene las siguientes medidas en su zona interior: 60
centmetros de ancho, 42 centmetros de alto y 50 centmetros de
profundidad. En su exterior, el vano se reduce considerablemente: 6
centmetros de ancho, 12 centmetros de alto, con un pequeo
abocinamiento hacia el exterior de 3 centmetros.

Otra de las particularidades de la "Casa Selva" es el estar situada junto a

un fuerte desnivel del terreno, con lo que la parte trasera aparece
semienterrada, hecho que vuelve a incidir sobre el carcter defensivo de
la primitiva construccin.
Como hemos visto, es la propia situacin geogrfica y fronteriza de Sax la
que le confiere el sealado valor estratgico, al ser una cua castellana en
tierra valenciana. Entre uno y otro reino de tiempo de guerra y frente al
pillaje de unos y otros sbditos en tiempo de paz o de tregua, adems de
ser vctima de las incursiones de almogvares granadinos, Sax, en el Alto
Vinalop, adems de con su encastillada orografa, contaba con un
sistema de fortificaciones, como torres y casas fuertes, que era vigilado
por otras fortificaciones en tierras valencianas (Casa La Torreta, Castalla;
La Torreta, Elda; Castillo de Salinas), cuyo origen en las construcciones
principales es anterior a la conquista cristiana, como el Castillo de Sax,
para defensa de su poblacin, o posterior a la misma, como las torres y
atalayas, para vigilancia de las vas de comunicacin.
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