Hidrografía

Mapa de la cuenca del Orinoco.

Venezuela está conformada por tres vertientes hidrográficas: la del Mar Caribe, la del
Océano Atlántico y la del Lago de Valencia, que forma una cuenca endorreica. La principal
es la del Caribe por el número de ríos que la constituyen, aunque suelen ser de corto curso y
de caudal escaso e irregular, con alguna excepción como es el caso del Catatumbo, que
nace en Colombia y desagua en la cuenca del Lago de Maracaibo. Al Océano Atlántico
drena la extensa cuenca del río Orinoco, cuya superficie es superior a la de toda Venezuela.
La cuenca del Orinoco es la tercera de América del Sur por su superficie y da origen a un
caudal de unos 33000 m³ por segundo, lo que convierten al Orinoco en uno de los ríos más
caudalosos del mundo y también en uno de los más valiosos desde el punto de vista de los
recursos naturales renovables. Un río que constituye un caso único en el mundo es el
Casiquiare, que constituye una derivación natural del Orinoco y que, después de unos
500 km de longitud, desagua en el río Negro el cual es afluente, a su vez, del Amazonas.

Los principales afluentes venezolanos del Orinoco son el Arauca y el Apure por la margen
izquierda y el Ventuari, el Caura y el Caroní por la margen derecha, entre otros.

La Hidrografía Venezolana

En el mundo, todos los ríos actúan en conjunto y su identificación no esta condicionada a una
individualidad, por consiguiente, los ríos se rigen por un principio de unión y jerarquización; de
acuerdo con este principio es como se ordenan los ríos en las diferentes regiones
configurando la red fluvial.

En principio definiremos a una red fluvial, como el conjunto de cursos superficiales de aguas,
encausadas naturalmente en torrentes y ríos que vierten sus aguas a un río principal, lago o
mar, de acuerdo a éste concepto; las redes fluviales en Venezuela las dividiremos en dos
vertientes principales, la Atlántica y la vertiente del Caribe; en cada una de estas vertientes
pueden seccionarse una variedad de cuencas, sub-cuencas y micro-cuencas.
Cuenca del Orinoco

Cuenca del Lago de Maracaibo y Golfo de Venezuela

Cuenca del Río San Juan

Cuenca del Río Cuyuní

Cuenca del Río Negro

Cuenca de los Ríos Chama y Motatán

Cuenta Nor-Occidental

Cuenca Nor-Oriental

Cuenca Nor-Central

Cuenca del Lago de Valencia

VERTIENTE ATLÁNTICA

Cuenca del Orinoco:

Posee una extensión aproximada de 1.000.000 kilómetros cuadrados, es la más grande del
país, y dentro del territorio nacional ocupa aproximadamente el 70% de esta superficie, su
principal río colector es el Orinoco, el cual es drenado en sus dos márgenes, en su margen
derecha, depositan todos los ríos correspondientes a la zona de Guayana, nos referimos a los
que cursan por las altiplanicies del macizo, y los correspondientes a las penillanuras, entre
estos tenemos a los ríos Ventuari, Cuchivero, Caura, Caroní, entre otros esta margen se
identifica geográficamente al sur del río Orinoco, su otra margen (la izquierda) ubicada al norte
del río, el Orinoco recauda las aguas de una gran variedad de ríos, en su mayoría,
provenientes de los llanos venezolanos.

Con algunas excepciones correspondientes a ríos colombianos, en su nacimiento, como lo

son por ejemplo, el Meta y el Arauca, en Venezuela, los ríos que alimentan el Orinoco se
encuentran ubicados a lo largo de los llanos occidentales, centrales, y orientales, entre ellos
destacan el Apure con tributarios del Guanare, Portuguesa y Guárico entre otros; el Cinaruco,
el Cunaviche, el Capanaparo son ríos de poco caudal en épocas de sequía, pero en las
temporadas lluviosas (julio-septiembre) son de gran aporte para el Orinoco.
Cuenca del río San Juan:

Esta cuenca está ubicada geográficamente entre el Delta del Orinoco y la Península de Paria,
la componen los ríos San Juan y Guanipa, como sus mayores colectores, y se enfoca esta
cuenca como Atlántica, y a que sus aguas desembocan en la zona norte del Delta del
Orinoco.

Cuenca del Cuyuní:

Esta ubicada en la parte oriental de Guayana, su corriente desemboca el río Esequibo y en

Venezuela su principal río alimentador es el Yuruarí, estas aguas ingresan a territorio
Guayanés donde en forma de estuario (el estuario del Esequibo), vierten sus aguas al
Atlántico.

Cuenca del río Negro:

En Venezuela, ubicándonos en el extremo sur del país, nos encontramos con la continuación
del río Guainía, el cual recibe el nombre del río Negro, este confluirá con el brazo del
Casiquiare, la cuenca se extiende a su vez por el sur-oeste del estado Amazonas, y da lugar a
una de las cuencas del río Amazonas.

VERTIENTE DEL CARIBE

Las cuencas que componen la vertiente del Caribe, están situadas en su mayoría en el norte
de Venezuela. Es la segunda vertiente en importancia de Venezuela, la misma drena las
aguas de sus ríos colectores al Mar Caribe.

Cuenca del Lago de Maracaibo y Golfo de Venezuela:

La misma está compuesta por los ríos que drenan las aguas del ramal norte de la Cordillera
de Mérida en su zona occidental y la zona oriental de la Cordillera de Perijá, el colector
principal es el Lago de Maracaibo, cuya extensión es de unos 13.800 kilómetros cuadrados
aproximadamente, los ríos más importantes de esta cuenca son el Palmar, el Santa Ana, el
Catatumbo y el Limón.
Cuenca de los ríos Chama y Motatán:

Está compuesta por los ríos de su mismo nombre, se ubica en el ramal sur de la zona
occidental de la Cordillera de Mérida, a la cual dividen en dos, mediante valles y terrazas
aluviales, es drenada por pequeños ríos y riachuelos que componen esta zona montañosa del
país.

Cuenca Nor-Occidental:

Ubicada en la depresión Lara-Falcón y esta cuenca está formada por ríos de importancia para
la zona como lo son el Tocuyo, el Yaracuy, el Aroa y pequeños ríos, los cuales por
encontrarse en una zona seca no revisten de gran importancia.

Cuenca Nor-Central:

Ubicada entre los estados Carabobo y Miranda, esta cuenca está condicionada a los
regímenes estacionales de lluvia y sequía, o sea, la componen en su mayoría ríos que durante
épocas del año permanecen secos, entre los ríos de mayor caudal tenemos el Naiguatá, el
Anare, el Capaya, el Guapo y el Tuy, ríos que soportan la semi-aridez de la zona.

Cuenca Nor-Oriental:

Ubicada entre los estados Anzoátegui y parte de Sucre, la integran los ríos que drenan el
Bloque Oriental de la Cordillera de la Costa, además de los ríos que vierten sus aguas a la
Depresión de Unare, entre los ríos más importantes tenemos el Unare, el Neverí y el
Manzanares.

Cuenca del Lago de Valencia:

Esta cuenca posee una característica primordial, y es el carácter endorreico de la misma, o

sea, que el Lago de Valencia no posee una salida al mar, en este caso el Mar Caribe, pero a
su vez la enfocamos como a una de las cuencas pertenecientes a la vertiente del Caribe,
debido a su posición geográfica, los cursos de agua más importantes son el Tapa-Tapa, el
Tocorón, el Güigüe, el Mariara y el Aragua, afluentes que no llegan al mar, ni se conectan con
un río que vierta sus aguas al Mar Caribe.
TIPOS DE RÍOS EN VENEZUELA

Ahora esbozaremos una clasificación de los ríos venezolanos, tomando en cuenta su

ubicación, es decir, relieve, clima y vegetación que contorna al río correspondiente, de
acuerdo con estos principios en Venezuela, dividiremos a los ríos en:

Ríos de Montaña:

Estos están caracterizados por vertientes inclinadas, pronunciados desniveles y hondos

valles, además de poseer algunas particularidades como lo son:

a) Poseen una gran velocidad de escurrimiento, dándoles un aspecto torrentoso, y corren a

través de suelos pedregosos, un ejemplo de esto es el Chama.

b) Poseen una gran capacidad de arrastre de sedimentos, de las montañas hasta la planicie
de su desembocadura.

c) En algunas ocasiones presentan trazados con ángulos rectos, esto es como resultado de la
adaptación de los ríos al relieve, un relieve compuesto en su mayoría por líneas y fosas
tectónicas.

d) En su caudal presenta variaciones evidentes a lo largo del año, debido a las estaciones de
lluvia, es el caso de los ríos de la Cordillera de Mérida los cuales aumentan su cauce en los
meses de junio y julio, o los de la Cordillera de la Costa en los meses de agosto y septiembre.

e) Su alimentación es producida y provienen mayoritariamente entre los 500 y 1.500 metros

sobre el nivel del mar, zonas donde la pluviosidad es relativamente constante.

Ríos del Llano o Llaneros:

Desde mucho puntos vista y características estos ríos constituyen una situación antagonica
con respecto a los ríos de montaña, a continuación ofrecemos algunas características de
ellos:

a) Sus pendientes son generalmente muy planas, debido a su ubicación geográfica (en los
llanos), esto genera poca velocidad en sus recorridos.

b) Como consecuencia del relieve plano, el curso de los ríos describe una gran variedad de
meandros, que ayudan a alargar su recorrido.

c) Son muy frecuentes los cambios de cursos, debido a la poca velocidad que poseen y como
resultado de su poca capacidad de transportar sedimentos, lo que origina una acumulación de
sedimentos.
d) Presentan grandes variaciones en su caudal, debido al régimen pluvial de los llanos que
componen su drenaje, por consiguiente, de junio a septiembre, presentan altos caudales, y de
enero a marzo los más bajos.

Ríos Guayaneses:

A pesar de la variedad de relieve del Macizo Guayanés, las características de sus ríos son
similares:

a) Por la composición y dureza de las rocas que forman los lechos de los ríos, estos en sus
cursos presentan gran variedad de saltos y cataratas.

b) Son los que poseen el más alto caudal de los ríos del país.

c) Desde sus nacimientos estos ríos, están caracterizados por la presencia de zonas de alta
pluviosidad durante todo el año.

d) Como consecuencia de la densa selva que los rodea, los ríos arrastran en la zona sur
pocos sedimentos, debido a que la vegetación contrarresta los procesos de erosión.

IMPORTANCIA DE LOS RÍOS EN VENEZUELA

Venezuela posee unas particularidades, comunes a la mayoría de los países tropicales, y es

la gran cantidad de ríos que se encuentran sobre su territorio, los ríos son un recurso natural
valiosísimo, del cual se extraen una gran variedad de aportes a la economía, a la sociedad y a
la cultura en general, en este país los ríos son (en su minoría) bien aprovechados, por lo cual
les presentaremos algunas utilidades que de ellos se extraen:

Son una importante fuente de agua para las industrias agrícolas y ganaderas, un ejemplo de
ello lo encontramos en las riberas de los ríos, en los estados Portuguesa, Apure, Barinas y
Guárico, además de ser de gran utilidad en las distintas actividades domésticas.

Ríos como el Caroní, el Orinoco y el Apure constituyen una vía de comunicación entre las
ciudades más industriales e importantes del sur del país, como lo son Ciudad Bolívar, Ciudad
Guayana y Puerto Ordaz, además de ser una salida hacia el Atlántico por medio del delta (en
su salida por el Río Grande).

En el complejo hidroeléctrico del Gurí en el estado Bolívar, la producción de energía

hidroeléctrica está puesta de manifiesto, dado que abastece a una gran parte de la población
venezolana, es decir a un 70% aproximadamente.
Existen innumerables embalses, los cuales abastecen de agua potable (a través de plantas de
tratamiento), a las ciudades más importantes del país, tal como es el caso de, Caracas con el
embalse de La Mariposa, los Andes con el sistema Uribante-Caparo entre otros.

En ríos de montaña (como los ubicados en la Cordillera de Mérida), existen pequeñas y

medianas compañías pesqueras, las cuales se encargan de la cría de truchas, de igual forma
en los ríos guayaneses existen algunas pequeñas empresas de pesca ornamental, y pesca
como industria alimenticia.

Existe un potencial turístico en la vistosidad y grandeza de los paisajes geográficos, donde los
ríos constituyen un elemento principal, un ejemplo de ello, es el Campamento Canaima, donde
año tras año miles de turistas lo visitan, además, de poseer en sus parajes el gran Salto
Ángel, ubicado en el Auyantepui y cuyo nombre en lengua aborigen es Churu-Meru.

Realizado por Carlos Esteban Frei Fiuza

3° año. Educación Ciencias Sociales

Revisado por el Profesor Héctor Zamora

Licenciado en Educación "Ciencias Sociales"

Vegetación

Vegetación

En un país tropical como Venezuela la vegetación

constituye uno de los rasgos sobresalientes de la
naturaleza, tanto la flora como la vegetación presentan
una gran diversidad por lo que el país es considerado
comúnmente entre los más ricos y variados en términos
botánicos.

Cuando se habla de la cubierta vegetal de una

determinada región, es necesario distinguir entre la flora y
la vegetación allí presentes. De hecho, la flora es la totalidad de las especies de plantas que
crecen en un lugar dado e incluyen todas las plantas, sin distinción de su forma de vida. Por otra
parte, la vegetación está constituida por el conjunto de plantas pertenecientes a una
determinada forma de vida y que ocupa una extensión espacial reconocible; así, un conjunto de
árboles forman un tipo de vegetación llamado bosque.

Pueden señalarse cuatro grandes formaciones de vegetación de acuerdo a la forma de vida

predominante:
Los Bosques, constituidos por árboles, presentan una diversidad muy marcada; existen los
bosques secos deciduos de Lara comparados con las tupidas selvas nubladas de los Andes o de
la cordillera de la Costa, o con los interminables bosques pluviales de la llanura del Casiquiare en
el estado Amazonas.

Los Arbustales, por arbustos. Los más conocidos son los de tipo
graminoso llamados comúnmente sabanas de las cuales existen
muchos tipos regionales y locales; las sabanas abiertas de los
Llanos de Apure son distintas de las arbustivas de Guárico o
Monagas con sus característicos palmares y morichales. También
existen extensas sabanas al sur del Orinoco en la Gran Sabana y en
los alrededores de la represa de Guri.

Los Herbazales, por hierbas. Estos presentan variedad de tipos

fisionómicos especialmente en los diferentes pisos altitudinales de
la Guayana, en las porciones superiores de los Andes y de la
cordillera de la Costa. Los arbustales guayaneses crecen
preferiblemente sobre substratos arenosos y rocosos en las tierras bajas y de mediana altitud,
mientras que en las cumbres tepuyanas están asociados mayormente a suelos turbosos y
saturados de agua.

La vegetación pionera, constituida por plantas herbáceas de tipo especial tales como algas,
líquenes, etc.

El desarrollo de la vegetación venezolana presenta características particulares que dependen de

la influencia de diversos factores ambientales determinantes como el clima, los suelos y el
relieve entre otros.

Desde el punto de vista geográfico se pueden distinguir las siguientes formaciones vegetales:

Litoral

Se localiza en todas las costas, desde la Península de la Guajira hasta la Península de Paria y en
el litoral atlántico, incluyendo las islas.

Se caracteriza por la presencia de vegetación xerófila y halófila, la cual tiene pocos

requerimientos de humedad y gran resistencia a la insolación y altas temperaturas.

En algunos sectores de la costa, se presentan comunidades de mangle (manglares),

especialmente en las riberas de ríos y caños, que desembocan en el mar.

Sabanas y Herbazales
Es la vegetación predominante de los llanos, caracterizada por ser una cubierta herbácea
(hierbas) formada fundamentalmente por gramíneas, con arbustos y árboles aislados o en
pequeños grupos.

Arbustales y Matorrales

Es una formación vegetal caracterizada por el dominio fundamental de especies arbustivas

(arbustos) de menos de 5 metros de altura muy condicionada por el clima. Se encuentra ubicada
en la cima y ladera de los tepuyes, en la Cordillera de los Andes como vegetación arbustiva y en
la Cordillera de la Costa.

Cardonales y Espinares

Se extiende por toda la planicie costera, penetrando hacia el interior

del país, especialmente en la zona que se encuentra entre Coro y
Barquisimeto. Se ubica en la zona mas seca del país y se caracteriza
por árboles de 4 a 6 metros de altura, predominando el cují, el
dividivi, el guayacán, cardones, tunas y otras especies espinosas.

Bosques Deciduos

Es un bosque caducifolio (pierde sus hojas durante la estación seca), de poca altura y troncos
delgados que se localiza principalmente en las faldas de las montañas de la Cordillera de la
Costa y en la zona de las Mesas Orientales de los Estados Anzoátegui y Monagas.

Bosques Semi-Deciduos

Son los bosques más extensos y ricos en maderas. Se extienden al

noreste de Guayana, en los llanos occidentales, en la depresión del
Lago de Maracaibo y en las vertientes de las cordilleras de Los
Andes y la Costa.

Las especies más representativas son:

Caoba, cedro, apamate, pardillo, samán, saqui-saqui y otras. Esta formación es de especial
importancia para la economía nacional por encontrarse en ella la materia prima para la industria
del mueble y de la construcción. Bosques

Siempreverdes

Se extienden desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 800 metros de altitud. En zonas
de grandes precipitaciones durante todo el año, de altas temperaturas y alta humedad
atmosférica. Se caracteriza por árboles de gran altura que conservan sus hojas durante todo el
año, pueden sobrepasar los 40 metros, con sus ramas cubiertas de epífitas y lianas. Presenta la
mayor diversidad de especies donde se destaca el caucho, chiquichique y numerosas palmeras.
Predomina este tipo de bosque en Guayana y en el suroeste del Lago de Maracaibo.

Bosques Ribereños

Conocidos también como bosques de galería, se encuentran ubicados en las orillas de los ríos,
especialmente en los llanos, constituidos por árboles de mediana altura que permanecen verdes
durante todo el año debido a la humedad proporcionada por los cuerpos de agua. La especie
más común es la palma moriche por lo que en algunos lugares se les llama morichales, cuando
ésta domina en su composición.

Bosques Nublados

Su ubicación está determinada por la zona de condensación de la

humedad del aire en las montañas.

Aproximadamente se extiende desde los 800 a los 2 200 metros

de altitud. Los árboles son altos, de troncos rectos, con
abundancia de epífitas, helechos, palmas. Se localiza en las
laderas de la Cordillera de la Costa y de los Andes.

Tepuyana

Esta unidad de vegetación es típica de las cimas y farallones tepuyanos del Escudo Guayanés.
Incluye todo un mosaico de diferentes formaciones entre las que se diferencian los bosques
bajos o enanos, arbustales, enanos, herbazales y la vegetación sobre la roca prácticamente
desnuda. Se localiza al sur del Estado Bolívar y en el Estado Amazonas.

Páramos

Se encuentra a partir de los 3.000 metros de altitud, donde el

frío intenso y las escasas lluvias dan lugar a una vegetación
pobre y rala. Predominan los musgos, líquenes, helechos y
algunos arbustos. Es la vegetación propia de la Cordillera de los
Andes, siendo el frailejón la especie más característica