El Carnaval en Venezuela

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EL CARNAVAL EN VENEZUELA

El Carnaval es una fiesta movible entre los meses de febrero y marzo. El nombre de la palabra
viene del latín carnen levare, que significa «quitar la carne», es por eso que se dice que las fiestas
carnestolendas son las fiestas de la carne. Esta celebración es de origen muy antiguo; mucho antes
de la era cristiana existe referencia de su celebración en las diferentes culturas europeas.

En Roma se celebraba con el nombre de saturnalia y estaba relacionada con el comienzo de la


primavera. Con la instauración del cristianismo en Europa y la imposición de la cuaresma, período
que comienza a contarse a partir del Miércoles de Ceniza, la festividad del Carnaval se colocó en
los tres días anteriores a esta fecha en los que el pueblo se entregaba a todos los placeres que
debía renunciar al iniciarse la cuaresma.

Para la edad media, estas festividades habían alcanzado gran popularidad en Francia, Alemania,
España y sobre todo Italia, como el Carnaval de Venecia, que ha mantenido su fama desde la Edad
Media hasta nuestros días.

En la actualidad, en Europa son famosos los carnavales de Venecia; Niza, en Francia; Baviera, en
Alemania y los de Santa Cruz de Tenerife en las Islas Canarias. En América tienen gran renombre
los de Nueva Orleans, en Estados Unidos; los de Río de Janeiro, Brasil y los de Aruba, Antillas
Holandesas.

En Venezuela la tradición llegó junto con la conquista y se practicaba la costumbre de jugar con
agua y todo tipo de sustancias como huevos, azulillo, etc. Con la llegada del Obispo Diez Madroñero
a Caracas, en el siglo XVIII, los carnavales se convirtieron en tres días de rezos, rosarios y
procesiones, por considerar el Obispo que eran fiestas pecaminosas.

Al arribar el Intendente José Abalos, volvió nuevamente el carnaval a Caracas, aunque de forma
más refinada, celebrándose con comparsas, carrozas, arroz y confites, dejándole a los esclavos y a
la plebe los juegos con agua y sustancias nocivas.

Así llegó al siglo XX la tradición en Venezuela con carrozas, disfraces, bailes populares y en
salones refinados. A mediados de los años cincuenta y hasta finales de los sesenta, apareció un
nuevo elemento: las famosas «negritas», quienes escondían la identidad en el disfraz para
disfrutar sin complejos de la festividad.

En la actualidad, casi está a punto de desaparecer esta tradición, sobre todo en la capital, pues no
es de obligación el asueto, y los que no trabajan salen fuera de la ciudad. Son famosos en
Venezuela los Carnavales de El Callao, en el Estado Bolívar, donde la inmigración antillana agregó al
calipso elementos como el cuatro y maracas, y al compás del Ambakaila de la Negra Isidora (ya
fallecida) han mantenido la tradición.

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