'10 que ahora reside

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la naturaleza 0 de la
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ego dinamico y per
e siguen no solo tra
mas, tratan cuestio
'nla cuestion de la
/
2 Concepcion
Mi descripcion de los recientes debates sobre la fotograffa ha dirigido la aten
cion hacia la identidad del objeto investigado. Tradicionalmente, los criticos
de fotograffa han reformulado rapidamente esta cuestion ontologica al abor
darla como una cuestion historica, es decir, como una biisqueda de los orfge
nes. La pregunta acerca de es la fotograffa?" se transforma facilmente en
y cuando comenzo la fotograffa?". Las respuestas a esta segunda pre
gunta han sido mas faciles de formular, ya que se apoyan en conceptos de his
toria que rara vez se analizan detenidamente y en pruebas que se consideran
evidentes en sf mismas. Asf pues, la historiograffa de la fotograffa esta com
puesta, en general, por un rapido movimiento desde las dificultades de la
investigacion filosofica a una simple y selectiva exposicion de hechos. De este
modo, un edificio teoricamerite fragil, el de la identidad serialada por la pala
bra [otografia, se ha levantado sobre unos cimientos, pocas veces cuestionados,
de informacion historica incesantemente repetida.'
Antes de volver al debate es preciso abordar esta estructura retorica. El
objetivo no es rechazarla como incorrecta, sino mas bien seguir fielmente el
recorrido de su propia logica, perseguir a la fotograffa hasta el momento de
su origen.
EI mayor misterio
Pero, (0 cual) fue exactamente ese momento? Tan pronto como
planteamos semejante pregunta, podemos sentir que los cimientos historicos
de la fotograffa se tambalean bajo nuestros pies. Por ejemplo, en la introduc
cion a su seria obra titulada The Origins ofPhotography, Helmut Gernsheim des
cribe los orfgenes de la fotograffa como un enigma temporal que consideraba
"el mayor misterio de su historia",
Si consideramos que el conocimiento de los principios tanto quimicos como opticos de
la [otografia estaban bastante extendidos despues del experimento de Schulze (en
1725) ... que la fotografia no se inventara antes sigue siendo el mayor misterio de su his
toria... aparentemente, a ningu.no de los muchos artistas de los siglos XVII Y XVIII que uti
29
I
30
lizaban habitualmente la aimara oscura se les ocurrio emplearla para fijar su imagen
deforma pennanente/
Esta cuestion, una cuestion del momenta exacto del origen -y, como vere
mos, de veracidad, denorninacion, propiedad Ypoder- ha afectado practica
mente a todos los que han escrito sobre los origenes de la fotograffa. En su
aspecto mas vulgar, la cuestion ha adoptado la forma de un debate, a veces
enconado, sobre la identidad del 'verdadero' inventor de la fotografia. El fran
ces Louis-jacques-Maude Daguerre fue, por supuesto, quien disfruto del
honor y de los beneficios economicos de ser el primero en anunciar su pro
cedimiento ante el publico, inicialmente en la Academic des Sciences, el 7 de
enero de 1839, y despues en la Chambre des Deputes, el 15 de junio: "Todos
ustedes saben, y algunos de ustedes, caballeros, puede que hayan tenido ya la
oportunidad de convencerse de que, despues de quince anos de dificil y per
severante trabajo, el senor Daguerre ha descubierto al fin un procedimiento
para fijar los distintos objetos reflejados en una camara oscura... El metodo del
senor Daguerre es de su propia invencion, y se diferencia del de su prede
cesor tanto en su procedimiento como en sus efectos".'
Esta ultima acotacion estrategica sugiere que el orador ya intuia parte de la
polemica que pronto se suscitaria respecto a la posicion del socio inicial de
Daguerre en este proyecto, Nicephore Niepce. El tone de esta polernica se
sugiere en un pequerio extracto del folleto de Victor Fouque de 1867, La veri
te sur l'inuention. de la photographie [La verdad sobre la invencion de la fotogra
fia]: "busque en las biografias, los diccionarios, busque en la mayoria de las
ubras que tratan sobre la fotografia, y alli leera que este maravilloso arte fue
inventado por Daguerrel.: Pese a to do 10que se ha dicho en sentido contrario,
pese ala usurpacion, pese a todo 10 que se ha escrito durante mas de un cuar
to de siglo sobre la fotugraffa y su verdadero inventor, Joseph-Nicephore
Niepce, el error persiste hoy".' No menos insistente es la opinion de
Gernsheim: "En nuestra opinion, unicamente Niepce merece ser considerado
el verdadero inventor de la fotografia (es este un hecho confirmado por nues
tro redescubrimiento de la primera fotografia de la historia, que nos llevo a
una reevaluacion de su obra pionera)".'
La propiedad de Niepce del titulo de "verdadero inventor" y la propiedad
de Gernsheim de la "primera fotograffa" pareceria situar el asunto mas ana de
toda duda, al menos a ojos de Marcel Bovis, quien en 1980 escribia en Synopsis.
Histoire de la photographie. "La primera idea de la fotografia debe atribuirse, sin
discusion, a Nicephore Niepce (ya su hermann Claude)"." Bovis, no obstante,
de la busqueda del primer creador con exito de una fotografia, desplaza sutil
mente eI acento h
fotografia! Tambi
otros tantos reclai
pensador de la fo
riador austriacoJ<
Ya en 1881 seiia
descubndor de la set
Schulze, un aleman,
par primera vez. par,
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7
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co. Las manzanas
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de Gernsheim de
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mente el acento hacia una indagaci6n mas nebulosa: jel primer pensadorde la
fotograffa! Tambien este titulo tiene numerosos pretendientes, y al menos
otros tantos reclaman para sf el prestigio de ser los descubridores del primer
pensador de la fotograffa. Entre ellos, uno de los mas conocidos es el histo
riador austriaco Josef Maria Eder:
Ya en 1881 seiiale que debemos considerar a Johann Heinrich Schulze como el primer
descubridor de la sensibilidad de las sales de plata a la luz ... De ello se desprende que a
Schulze, un aleman; debe atribuirse la invenci6n de la Jotografia, 10 mal fue afirmado
por primer-a vez por este autor:.. Ninguno de los autores modernos parece haber conocido
la obra de Schulze, y quien esto escnbe, basando su declaracum en el estudio de las [uen
tes originales, Jue el primero en seiialar al cientifico aleman Schulze como inventor de la
Jotografia ".
7
Eder equipara el proceso de "descubrimiento" con el de "invencion", tal
vez confundiendo asi 10 accidental con 10 consciente y la qufmica necesaria
para la realizaci6n de fotograffas con la idea de la fotografia. Como Lynn
White Jr. ha sefialado: "Nos enfrentamos aquf a un problema de metodo crfti
co. Las manzanas caen de los arboles desde mucho antes que Newton descu
briera la gravedad: debemos distinguir la causa de la ocasion"."
Ahora bien, al menos el argumento de Eder ariade peso a la observacion
de Gernsheim de que los componentes basicos de la fotograffa -las imageries
formadas por la camara oscura y la qufmica necesaria para reproducirlas
estaban disponibles en los afios 1720, bastante antes de que la fotografia se
"inventara" oficialmente en 1839. De hecho, en Geschichte der Fotografie
[Historia de la fotograffa] Eder investiga a fondo el desarrollo de la fotoqui
mica a 10 largo del siglo XVIII, detallando los diversos descubrimientos y expe
rimentos con la luz y los compuestos de plata que llevaron a cabo, entre otros,
Schulze (1727),Jean Hellot (1737), Beccarius (1757), William Lewis (1763),
Joseph Priestley (1772), Torbern OlofBergman (1776), Carl Wilhelm Scheele
(1777) YJean Senebier (1782). Como sefiala Eder, existe una relaci6n directa
entre estos descubrimientos y algunos de los primeros experimentos orienta
dos hacia un proceso especfficamente fotografico,
La publicaci6n mas antigua sobre tales experimentos apareci6 en el primer
numero de los Journals oj the Royal Institution oj Great Britain, en junio de 1802,
bajo el titulo "An Account of a method of copying Paintings upon Glass, and
of making Profiles, by the Agency of Light upon Nitrate of Silver" [Descripcion
de un metodo para copiar pinturas sobre cristal y para crear perfiles por
medio de la luz sobre nitrato de plata. Inventado. por el senor T. Wedgwood,
31
32
con observaciones de H. Davy]. Este ensayo, uno de los cuarenta y ocho escri
tos por Humphry Davy que aparecian en aquel mimero de los Journals, comen
ta diversos experimentos llevados a cabo por el mismo y Tom Wedgwood, hijo
de un famoso ceramista y empresario industrial. Estos son algunos fragmentos
interesantes:
ca El papel blanco, 0 el cuero blanco, humedecido con una solucum de nitrato de plata,
no experimenta cambio cuando se guarda en un Lugar oscuro; pero, al ser expuesto a la
luz diurna, cambia nipidamerue de color y, despues de pasar por distintos tonos de gTis
y matron; se vuelvefinalmente casi negro...
La condensacum de estos hechos nos permiteentenderfacilmente el metoda por el cual
los contornos y los tonos de la pintura sobre el vidrio pueden copiarse, 0 los perfiles de
figuras obtenersepor la accion de la Iu: ... Cuando la sombra de cualquierfigura se colo
ca sabre la superficie preparada, la parte que queda oculta por ella se mantiene blanca,
mientras las otras partes se oscurecen rapidamente...
Se ha obseroado que las inuigenesformadas mediante una camara oscura son dema
siado tenues para producir, en un breve espacio de tiempo, un eJecto sobre el nitrate de
plata. Copiar tales imdgenes era el primer objetivo del senor Wedgwood en sus investi
gaciones sobre el tema, y con este proposito utilize primero el nitrato de plata, que un
amigo le describio como una sustancia muy sensible a la irifluencia de la luz; pero sus
numerosos experimentos con relacum a sufin primordial resultaron infructuosos? _
La feeha exacta de estos experimentos sigue siendo ineierta. En una earta
a un amigo fechada el 14 de enero de 1797, Wcdgwood comenta que "este
talento [para la investigacion filosofica] , si es que 10 tengo, 10 atribuyo a un
espiritu de analisis preciso desarrollado gracias a los escritos de Scheele y
Bergmann [sic]' y puesto en practica en las actividades del laboratorio"." El
"talento" de Wedgwood se beneficio tambien, sin duda, de la influencia de su
padre. Josiah Wedgwood no solo era el mismo un entusiasta qufmico experi
mental, sino que gracias a el, su familia se vio rodeada de los mejores pensa
dores cientificos y, a su vez, de la biblioteca mas moderna de Gran Bretana, En
1779 contrato al ayudante de Joseph Priestley, John Warltire, para que impar
tiese clases de quimica a sus hijos. Dos afios mas tarde cornpro los cuadernos
del doctor William Lewis, que anteriormente habfa repetido y eonfirmado los
experimentos de Schulze sobre la sensibilidad a la luz de los compuestos de
plata. Al ano siguiente contrato, incluso, al ayudante de Lewis, Alexander
Chisholm, como su secretario, y parece probable que tambien Chisholm diera
clases de qufmica a Tom Wedgwood. No es sorprendente, por tanto, encon
trar refereneias tanto a Scheele como a Senebier en la "Descripcion" de
Wedgwood y Davy, ni comprobar que Wedgwood estaba familiarizado con las
propiedades de los compuestos de plata."
Davy era tambie
1801 habfa sido
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alii solo unos mese
sos sobre "El arte (
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que tuvieron lugar
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dente, por tanto, encon
ren la "Descripcion" de
taba familiarizado con las
Davy era tambien un experto en quimica experimental. El 11 de marzo de
1801 habia sido nombrado profesor adjunto de Qufmica en la Royal
Institution de Londres, asi como director del laboratorio.d.Ievaba trabajando
alli solo unos meses cuando sus patrones Ie pidieron que preparara unos cur
sos sobre "EI arte de la tintura" y sobre "Los principios quimicos del arte del
curtido". Resulta tentador pensar que durante la preparacion de esos cursos,
que tuvieron lugar entre julio y septiembre de 1801, Davy se interesara
vamente?) por los experimentos de Wedgwood sobre la impresion de image
nes sobre "cuero blanco humedecido con una solucion de nitrato de
Es posible que durante su investigacion Davy se encontrara con la obra
anterior de Elizabeth Fulhame en este mismo campo. Alentada por una reu
nion con Joseph Priestley en octubre de 1793, Fulhame habia publicado su
libro With a View to a New ATt ojDying and Painting [Con vistas a un nuevo arte
de la tintura y la pintura] un afio despues, Entre otras cosas, sugeria que po
dian hacerse mapas utilizando platas grabadas mediante la accion de la luz.
Larry Schaaf ha descrito la idea de Fulhame como "un procedimiento esen
cialmente fotografico" y ha argumentado que este libro de 1794 debe ser
incluido entre las obras relevantes de la historia inicial de la fotografia." EI
libro se reedito en Alemania en 1798 y en Estados Unidos en 1810. Los expe
rimentos de Fulhame fueron incluso comentados en tres revistas britanicas en
1795 y 1796, Y mencionados en 1798 en Philosophical Transactions en un ar
ticulo sobre "las propiedades quimicas que han sido atribuidas a la luz". Este
ultimo articulo fue escrito por uno de los mecenas de Davy en la Royal
Institution, Sir Benjamin Thompson, conde de Rumford. Fulhame fue tam
bien una de los dos unicos investigadores citados porJohn Herschel en su pri
mer informe sobre la fotograffa, publicado en marzo de 1839. En su segunda
nota a pie de pagina remite a los lectores al informe del conde Rumford de
1798 sobre el trabajo de Fulhame.v-Tuviera 0 no Fulhame alguna influencia
directa sobre la idea de la fotografia, su libro es una prueba mas de que la qui
mica necesaria para un procedimiento fotografico estaba disponible y era
ampliamente conocida antes de 1839.
Por desgracia, los unicos registros directos que tenemos de los experimen
tos fotograficos del propio Davy son las referencias de su "Descripcion",
Despues de detallar diversos experimentos realizados por Wedgwood por
el mismo?), Davy menciona tambien sus propios esfuerzos: "Al seguir estos
procesos, he observado que las imageries de objetos pequefios, producidas
mediante eI microscopio solar, pueden copiarse sin dificultad en papel prepa
rado. Esto sera probablemente una aplicacion util del metodo: no obstante,
para que pueda emplearse con exito es preciso colocar el papel a muy poca
33
r
distancia de la lente". A continuacion comenta la preparaci6n de varias solu
ciones y sus distintas respuestas a la luz, antes de concluir 10 siguiente: "Ya se
han pensado algunos experimentos sobre este tema, y tal vez pueda ofrecerse
una descripci6n de sus resultados en un futuro mimero de Journals. 5610 hace
falta descubrir un metodo para impedir que las partes no sombreadas del tra
zado se coloreen por su exposici6n a la luz, y el procedimiento resultara tan
iitil como elegante".l4
Por desgracia, no se publicaron descripciones de posteriores experimentos,
y Davy -hombre con multiples inquietudes- parece haber abandonado su
busqueda de la fotograffa para atender otras preocupaciones mas apremiantes.
Aunque sin duda este documento de 1802 es importante, tampoco explica
por que se tardo tanto en inventar un procedimiento fotografico viable, ni por
que, se Ileg6 a concebir dicho procedimiento en primer lugar. Asi pues, debe
mos seguir buscando la primera idea de la fotograffa. Como Henry Talbot afir
.. maba en 1844: "Las numerosas investigaciones realizadas posteriores -con
independencia del exito que se piense que aIcanzaron- no pueden, creo yo,
resistir una comparacion con el valor de la primera y original idea" .15 Cinco
afios antes, en su primera publicaci6n sobre fotograffa, Talbot habia recono
cido que "Ia idea fue planteada inicialmente por el senor Wedgwood".]{;
Historiadores mucho mas cercanos a nosotros en el tiempo han estado de
acuerdo con esto. Pero (cuando y en que circunstancias surgi6 esta idea?
Algunas historias datan los primeros experimentos de Wedgwood en 1790.
Aquel ano, despues de completar una excelente educaci6n, Wedgwood,
entonces con 19 anos de edad, llevo a cabo una serie de experimentos en la
fabrica de ceramica de su padre en Etruria, Inglaterra.itEn noviembre de 1790,
por ejemplo, habrfa experimentado con azogue y nitrato de plata, 10 que le
condujo ala invenci6n de la "ceramica plateada" hacia febrero de 1 7 9 1 ~ S u
nuevo procedimiento permitia crear recipientes que mostraban un dibujo pla
teado sobre la ceramica negra." Posteriormente, Wedgwood leyo dos informes
ante la Royal Society. El primero de elIos, titulado "Experiments and
Observations on the production of Light from different bodies by heat
and attrition" [Experimentos y observaciones sobre la producci6n de luz pro
cedente de distintos cuerpos mediante calor y friccion], fue presentado ante
la institucion por sir Joseph Banks, el 22 de diciembre de 1791. No obstante,
ni este informe ni su posterior anexo hacen menci6n alguna de los experi
mentos 0 descubrimientos fotograficos, Aunque, obviamente, en esta epoca
realizo experimentos y especulaciones sobre las relaciones de los compuestos
de plata, la luz, el calor y la fijacion de imageries, aparentemente Wedgwood
34
no llevo a cabo er
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ia febrero de
mostraban un dibujo pla
gwood leyo dos informes
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no Hew) a cabo en 1790 trabajo alguno relacionado con un procedimiento
especificamente fotografico,
Aparte de la "Descripcion" de 1802, solamente disponemos de otro infor
me, relativamente detallado, sobre los experimentos fotograficos de
Wedgwood. En diciembre de 1799, Davy presento a Samuel Taylor Coleridge
(intimo amigo de Wedgwood) y Anthony Carlisle, prestigioso cirujano ingles
que se haria celebre seis meses mas tarde por sus experimentos con la electri
cidad. Los tres hombres se enzarzaron, segun parece, en una encendida dis
cusion acerca de Locke, Newton y el dolor, entre otros temas. Tal vez Davyjugo
tambien un papel decisivo en el encuentro que, aproximadamente en esa
misma epoca, tuvo lugar entre Carlisle y Wedgwood. En todo caso, en una
carta al director de The Mechanics' Magazine con fecha del 30 de enero de 1839,
justamente cinco dias despues de que los dibujos fotogenicos de Talbot se
expusieran por primera vez, Carlisle mencionaba haber participado en expe
rimentos simi lares con Wedgwood "hace unos cuarenta arios":
En la reunion nocturna celebrada en la Royal Institution el pasado viernes se exhi
bieron varias muestras de impresiones sombreadas, producidas por la nueva cdmara
Jrancesa. Los contornos, asi como las Jormas interiores de los objetos, estaban tenuemente
representados y, por tanto, la aplicacum. de este metoda de impresion de un diseiio preci
so sera posiblemente olvidado una vez que decaiga la curiosidad publica.
Hace unos cuarenta aiios, realice diversos experimentos con mi llorado amigo el
senor Thomas Wedgwood con elfin de obtener y fijar sombras de objetos mediante expo
sicum de las figuras pintadas sobre vidrio. Estas eran colocadas sobre una superficie
plana de piel de gamuza humedecida con nitrato de plata, y fijadas en una caja Jabri
cada para un pajaro disecado. Mediante tales experimentos obtuvimos una imagen 0
copia temporal de la figura sobre la superJicie del cuero; imagen que, no obstante, pron
to se oscurecio por los eJectos de la luz. Seria util para los investigadores que los experi
mentosJallidos se hicieran publicos mas a menudo, pues de este modo se evitaria su repe
ticum. El nuevo metoda derepresentacuni mediante una camara promete ser muy ualioso
para obtener representaciones exactas de objetosfijos e inmotnles, aunque por el momen
to parecen poseer solamente los elementos adecuados para un dibujo acabado.
35
El recuerdo de Carlisle respalda la idea de que Wedgwood llevo a cabo al
menos algunos de sus experimentos fotograficos a finales de 1800. Sabemos,
por ejemplo, que Wedgwood estuvo casi constantemente viajando entre enero
yjunio de 1800 y, posteriormente, entre noviembre de 1800 y agosto de 1802.
Son pocos los artistas que, aun poseyendo gran destreza, se han habituado a dibujar
objetos naturales, a pesar de que elvalor de tales dibujos radique en su fidelidad. El
nuevo instrumento y el nuevo metoda son muy apropiados para tales propositos,"
. erent bodies by heat
produccion de luz pro
'p], fue presentado ante
e de 1791. No obstante,
, n alguna de los experi
en esta epoca
'ones de los compuestos
entemente Wedgwood
36
Tan solo perrrranecia en Londres durante ocasionales periodos de descanso,
como el que se tomo entre el 17 de noviembre y la primera semana de diciem
bre de 1800. Bien pudiera haber utilizado este tiernpo para realizar experi
mentos en las instalaciones de la Royal Institution. Por otra parte, una carta
escrita a Tom Wedgwood por su colega intelectual y antiguo companero de
casa, John Leslie, el 18 de noviembre de aquel ano, contiene una frase que
concuerda con la descripcion hecha por Carlisle sobre el aparato experimen
tal de Wedgwood: "Hace unos dias deje en York Street un objetivo y unos finos
cilindros para el microscopio solar, asi como media docena de trozos de cris
tal pintado que creo que Ie serviran. Tengo mas de estos cristales y puede
usted disponer de ellos en todo memento"."
La referencia de Leslie a los trozos de cristal pintado y al microscopio solar
sugiere que, como Davy, Wedgwood pudo haber utilizado dicho instrumental
para proyectar sus "sombras" sobre el cuero emulsionado en la caja del paja
roo Tales imageries podrian haberse realizado como copias por contacto, pero
Carlisle especifica que el cuero esta "fijado", una precaucion que implica el
uso de algun procedimiento de proyeccion. Por supuesto, Davy ya habia escri
to que los primeros intentos de Wedgwood se hicieron utilizando una camara
oscura, un instrumento que Carlisle no menciona en su carta. Asi pues, puede
que los primeros intentos de Wedgwood hubiesen sido anteriores tanto a su
amistad como a la fecha de 1800. Cualquiera que fuese su epoca exacta, los
experimentos de Wedgwood tuvieron lugar, obviamente, entre 1790 y 1802
aproximadamente, y suelen ser considerados como los primeros cuya finali
dad era la fotografia.
Tanto las argumentaciones que presentan a Wedgwood como el primer
fotografo, como las que reservan ese papel a Schulze, presuponen que la idea
inaugural de la fotografia debe estar marcada por alguna evidencia precisa de
un esfuerzo tecnologico en esa direccion. Pero ~ q u e pasa con aquellas ideas
que no son mas que ideas? ~ N o es posible que la fotografia fuese imaginada en
algun momenta anterior, de pura especulacion, por una mente creativa pero
no necesariamente tecnologica? En su Histoire de La decouuerte de La photographie,
Georges Potoriniee apunta que "para algunos, la primera idea de la fotografia
pudo haber sido discernida por el normando Tiphaigne de La Roche, en una
obra escrita hacia mediados del siglo xvrn"."
El fragmento "fotografico" de esta obra (una novela alegorica titulada
Giphantie, escrita en 1760 y redescubierta para la historia fotografica por Mayer
y Peirson en 1862) ha sido reproducido a menudo." Tiphaigne equipara un
gran salon con una carnara oscura cuyas paredes contienen un "cuadro" que
reproduce fielme
no. Ciertos "esp
pasajeras" sobre 1
10 cual daba con
que la que cualqi
destruirla"."
Potonniee, qu
especialmente iu1
cion descriptiva
pretacion retr
desdefiosamen
historiadores c
y su descripcid
entenderlo de
37
experimentan y reivindican resultados positivos a 10 largo de los primeros arios
del siglo XIX. He mencionado ya los experimentos de Wedgwood, Carlisle y
Davy. Thomas Young, coeditor junto a Davy de los [ournals of the Royal
Institution, fue un estudioso de la epoca que, obviamente, torno buena nota de
la "Descripcion". En 1803 puso a prueba sus teorias sobre la luz en el mismo
decorado descrito por Davy: "Sumergi esta imagen sobre papel en una solu
cion de nitrato de plata, a una distancia de nueve pulgadas [22,86 cm] del
microscopic"." No obstante, Young no menciona que desee hacer permanen
tes los "anillos oscuros" resultantes, una aspiracion que muchos han conside
rado como un componente esencial de cualquier procedimiento [otogrdfico.
Una mente creativa pero
icouoerte de la photograph ie,
era idea de la fotografia
igne de La Roche, en una
novela alegorica titulada
ria fotografica por Mayer
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21
Tiphaigne equipara un
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es periodos de descanso,
imera semana de diciern
po para realizar experi
Por otra parte, una carta
y antiguo companero de
, contiene una frase que
re el aparato experimen
t un objetivo y unos finos
docena de trozos de cris
e estos cristales y puede
do y al microscopio solar
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nado en la caja del paja
copias por contacto, pero
recaucion que implica eI
. esto, Davyya habia escri
n utilizando una camara
su carta. Asi pues, puede
sido anteriores tanto a su
ese su epoca exacta, los
ente, entre 1790 y 1802
los primeros cuya final i
gwood como el primer
, presuponen que la idea
guna evidencia precisa de
epasa con aquellas ideas
afia fuese imaginada en
reproduce fielmente, con todo su colory movimiento, un agitado paisaje mari
no. Ciertos "espiritus elementales" fueron capaces de "fijar estas imageries
pasajeras" sobre un trozo de material empapado en una "sustancia muy sutil",
10 cual daba como resultado una imagen permanente "rnucho mas refinada
que la quecualquiera pueda producir, y tan perfecta que el tiempo no puede
destruirla" .2"
Potonniee, que identificaba a Niepce como eI primer inventor, no estaba
especialmente impresionado por este pasaje, pese a su significativa aproxima
cion descriptiva al procedimiento fotografico. Respecto al problema de la inter
pretacion retrospectiva, consideraba las descripciones de Tiphaigne, bastante
desderiosamente, como un simple "suerio ingenuo y popular": "[ ... ] Algunos,
historiadores consideran este monton de fantasias como una intuicion genial,
y su descripcion como una anticipacion de la fotografia. Debo negarme a
entenderlo de semejante forma... Fue simplemente la casualidad 10 que hizo
que sus suenos resultaran tan curiosos... [No, Giphantie no anuncio la fotogra
fia! Es mas, antes que contribuir a alguna cosa que IIevara a su descubrimien
to, fue la fotografia la que descubrio y rescato del olvido la simple novela"."
Es posible que se tratara de un suerio, pero ~ e r a un suerio popular, como
sugiere Potonniee? Pues 10 sorprendente de la novela de Tiphaigne y de los
precoces experimentos de Schulze es que son dos de los escasisimos casos
documentados de representaciones anteriores al siglo XIX que se aproximan a
la idea de la fotografia. Resulta mucho mas IIamativa, en este sentido, la ausen
cia de comentarios similares durante los siglos anteriores a 1800. Realmente,
la documentacion historica pone de manifiesto que solamente a finales del
siglo XVIII empezaron a ser frecuentes y a generalizarse las especulaciones de
este tipo.
Comparemos, por ejemplo, la escasez de indicios anteriores al siglo XIX
con la multitud de aspirantes a fotografos que, laboriosamente, especulan,
38
La aspiraci6n de permanencia cobra mucha importancia, pOl' ejemplo, en
los escritos y experimentos deJoseph-Nicephore Niepce y su hermano Claude.
Pierre Harmant ha argumentado que tuvieron pOl' primera vez la idea de la
fotografia en 1797 0 en 1798, aunque la prueba aportada para avalarlo no
resulta convincente." La afirmacion aparecida en la publicaci6n de Daguerre
de 1839, Informe historico y descriptivo del daguerrotipo y el diorama, es mas verosi
mil: "El senor Niepce se dedic6 desde 1814 al empefio de fijar las imageries de
la camara oscura"." Los mas tempranos experimentos de los hermanos Niepce
se centraron en la copia automatica de grabados, inspirados en la introduc
cion de la litografia en Francia en 1802 (y, mas especialmente, en el estableci
miento de los primeros talleres litograficos con exito en el Paris de 1813). No
obstante, hacia 1824, Claude (que habia dejado su casa en Chalon-sur-Saone
en 1816 para, finalmente, trasladarse a Inglaterra) observo un claro giro en la
ambici6n de su hermano: "Veo que... estas decidido, mi querido amigo, a
dedicarte principalmente a las vistas de paisajes antes que a copiar cuadros"."
Tras haber realizado algunos intentos en 1816 con papel empapado en cloru
ro de plata, Nicephore centro posteriormente sus esfuerzos en realizar helio
grafias, como el las llamaba, utilizando placas de peltre recubiertas con una
soluci6n de benin sensible a la luz. El ejemplo mas antiguo que se conserva,
una imagen apenas visible que muestra una vista desde la ventana de su estu
dio, data aproximadamente de junio de 1827.
Un ario antes, Louis Daguerre se habia puesto en contacto con Niepce ofre
ciendole su colaboraci6n para cualquier experimento fotografico futuro.
Daguerre, ya famoso como decorador ?e la Opera de Paris y coinventor del
Diorama, habfa protagonizado desde 1824 sus propios intentos en la direcci6n
de un procedimiento fotografico. Su gran interes queda reflejado en una his
toria repetida pOl' Helmut Gernsheim:
Obsesionado con esta idea, Daguerre equipo un laboratorio en el Diorama, cerca de
la Place de la Republique de Paris, y alii, durante varios aiios, lleoo a cabo misteriosos
experimentos, encemindose en su taller durante dias enteros. El famoso quimico J B.
Dumas cuenta (en The Illustrated London News de 26 dejulio de 1851) que la seno
ra Daguerre le pregunto uti dia de 1821 si el consideraba posible 0 no que su esposo
pudiera fzjar las inuigenes de la aimara. "Siempre estd pensando en ello; por eso no
puede dormir por las noches. Tengo miedo de que haya perdido el juicio; ~ cree us ted,
como hombre de ciencia, que sera posible lograr eso algiln dia, 0 esta loco?"2H
En 1838, cinco afios despues de la muerte de Nicephore y tras un prema
turo anuncio de exito en 1835, Daguerre pudo anunciar la invenci6n de un
procedimiento viable que el, modestamente, denomin6 daguerrotipo:
"Consiste en la repro
yectadas en la camara
daci6n de tones"." E
sonajes franceses en ;
hacer publico que tal
lizando experimento:
El caso mas fame
ingles, cientffico exp
te la presentacion dl
reunion de la Royall
tarde acompafio COl
Algunos historiadors
todas las demas, po
basado en papel qu
Daguerre, Talbot d
graficos y una de
fia. Esto ultimo fo
the Art", [Breve r
su libro The Pencil
continuaci6n al
39
cripci6n de las circunstancias que me llevaron a su descubrimiento. ~ s t a s [ueron, apro
ximadamente, las que a continuaci6n se cuenta.
Uno de los primeros dias del mes de octubre de 1833, me entretuve en las deliciosas
orillas dellago de Como, en Italia, tomando bocetos con la camara lucula de Wollaston.
0, mas bien, deberia decir intentando tomarlas, pues no obtenia grandes exitos con mis
esfuerzos...
Pense entonces en uoluer a probar un metoda que habia utilizado ya muchos aiios
antes. Este consistia en tomar una camera oscura y proyectar la imagen de los objetos
sobre un trozo de papel de calco transparente extendido sobre una hoja de vidrio en el
enfoque del instrumento...
Ese fue, pues, el metoda que me propuse probar de nuevo, y esforzarme, como antes,
por trazar con mi lapiz los contornos del paisaje representado sobre el papel. Ello me hizo
reflexionar sobrela inimitable belleza de las imdgenes de la pintura de la naturaleza que
La lente de vidrio de la aimara proyecta sobre el papel en su enfoque; imageries de ensue
no, creaciones de un instante, destinadas a desuanecerse con la misma rapidez .
Estando ocupado en estos pensamientos fue cuando se me ocurri6 la idea... iQue
maravilloso seria que estas imagenes naturales pudieran imprimirse de forma duradera
y quedar fijadas en el papel! so
ento fotografico futuro.
de Paris y coinventor del
s intentos en la direccion
ueda reflejado en una his

orioen el Diorama, cerca de
anos, llev6 a cabo misteriosos
:5. El famoso quimico J B.
dejulio de 1851) que la seiio
posible 0 no que su esposo
pensando en ella; por eso no
perdido el juicio; ~ cree usted,
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.icephore y tras un prema
unciar la invencion de un
enomino daguerrotipo:
. rtancia, por ejemplo, en
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primera vez la idea de la
portada para avalarlo no
publicacion de Daguerre
'}el diorama, es mas verosi
0 de fijar las imagenes de
s de los hermanos Niepce
inspirados en la introdue
iaimente, en el estableei
en el Paris de 1813). No
casa en Chalon-sur-Saone
bservo un claro giro en la
0, mi querido amigo, a
. s que a eopiar cuadros". 27
papel empapado en cloru
fuerzos en realizar helio
Itre reeubiertas con una
antiguo que se eonserva,
e la ventana de su estu
contacto con Niepce ofre
"Consiste en la reproduccion espontanea de las imageries de la naturaleza pro
yectadas en la camara oscura, no con sus colores, sino con una delicadisima gra
dacion de tonos"." Este anuncio, oficialmente respaldado por destacados per
sonajes franceses en enero de 1839, indujo inmediatamente a otras personas a
hacer publico que tamhien elias lIevaban tiempo pensando en 10 mismo 0 rea
lizando experimentos en el sentido de un procedimiento fotografico.
EI caso mas famoso fue el de William Henry Fox Talbot, un estudioso
ingles, cientffico experimental y filosofo natural. Talbot organize rapidamen
te la presentacion de algunas muestras de sus "dibujos fotogenicos" en una
reunion de la Royal Institution, el 25 de enero de 1839, que una semana mas
tarde acompario con una lectura de un informe sobre el procedimiento.
Algunos historiadores han apoyado las alegaciones de Talbot por encima de
todas las dernas, porque en su momenta introdujo el sistema negativo-positivo
basado en papel que todavia se usa en la actualidad. Adernas, a diferenciade
Daguerre, Talbot dejo numerosas notas y ensayos sobre sus experimentos foto
graficos y una descripcion muy detallada de la aparicion de la idea de la fotogra
ffa. Esto ultimo forma parte de su "Brief Historical Sketch of the Invention of
the Art", [Breve resumen historico sobre la invencion del arte] , publicado con
su libro The Pencil of Nature en 1844, que incluia fotograffas. Reproducimos a
continuacion algunos fragmentos de interes:
Quizas sea adecuado prologar estas muestras de un nuevo arte con una breve des
I
......_-------------------...,.....---
Ya entonces podian proponerse una serie de nombres para ostentar el titu
lo de "verdadero" inventor de la idea de la fotografia: Fulhame (1794),
Wedgwood (hacia 1800), los herrnanos Nicpce (1814), Daguerre (1824) y
Talbot (1833). Pero esta lista se queda muy corta. Pierre Harmant, por ejem
plo, ha recopilado un registro sorprendenternente multitudinario de todos los
que se dieron a conocer, tras el anuncio de Daguerre en 1839, para reinvindi
car el honor de ser el inventor de la fotografia.
Vpinticuatro personas alegaron que eran las inventoras de la fotog;rafia desde 1839
y pueden agruparse asi: siete [ranceses: Niepce, Bayard, Daguerre, IB. Dumas,
Desmarets, VCrignon, Lassaigne; seis ingleses: Talbot, el reuereruloIB. Reade, Herschel,
Fyfe, Mungo Ponton (a la seccion inglesa de esta lisla deberia aiiadirse quizd uti miste
rioso clirigo que responde al seudonimo de Clericus t: seis alemanes: Steinheil, Kobell,
Breyer, Hoffmeister; von Wunsch, Liepmann; uti estadounidense: Samuel F B. Morse;
uti espaiiol: [Ramos]Zapetti; uti noruego: un suizo: Gerber; y, por zlltimo, uti
brasileito: Hercules Florence. [Una larga lista para un unico descubrimiento en u.n. tiem
po tan cortol "
Una larga Iista
i U na larga lista, ciertamente! Su propia extension parece burlarse de los
esfuerzos de los historiadores que siguen discutiendo quien de ellosfue el pri
mero endescubrir al unico y verdadero inventor de la fotografia. Como
hemos visto, se trata de un debate que tiene tanto que ver con la virilidad y
la paternidad como con la historia, tanto con la legitimidad de fotografo e
historiador en su calidad de heroicos primogenitores como con la fecha del
propio nacimiento." (Asi, por ejemplo, el argumento en favor de Henry
Talbot, no se basa en que fuera el primero, ya que no 10 fue, sino en que fue
cl mas fertil, en haber sido nada menos que el "padre" de la fotografia)." En
este sentido, los historiadores de la fotografia han seguido el ejemplo de
aquellos primeros fotografos sobre los que escriben; pensemos en sus gritos
triunfantes de descubrimiento, su apresurada insistencia en patentes exclu
sivas y su pretenciosa ira cuando sus declaraciones fueron cuestionadas en los
tribunales."
Sin embargo, no me interesa especialmente ahondar aqui en esta historia
fotografica familiar de los maestros y su indisciplinada descendencia. Pese a su
virulencia, esta discusion ha arrojado muy poca luz sobre el momenta exacto
del origen de la fotografia. Por consiguiente, sugiero plantear la cuestion de
forma ligeramente distinta. Este planteamiento incorpora ciertos aspectos del
10
metodo arqueolo
ideas historicas tI
gia no busca inv
momento muym
ro de algunaverd
tampoco Ie
cridad de 10 que
Lo que pretende
la regularidad de
,
,
bres para ostentar el titu
grafla: Fulhame (1794),
814), Daguerre (1824) y
ierre Harmant, par ejem
ultitudinario de todos los
en 1839, para reinvindi
de la fotografia desde 1839
Daguerre, fB. Dumas,
etendofB. Reade, Herschel,
aiiadirse quiza un miste
alemanes: Steinheil, Kobell,
idense: Samuel F B. Morse;
: Gerber; y, par ultimo, uri
descubrimienio en uri tiem
metodo arqueologico de Michel Foucault, que ha relacionado crfticamente las
ideas historicas tradicionales de la invencion y los cornienzos." "La arqueolo
gla no busca invenciones; y se mantiene impasible frente al momenta (un
momenta rnuy movil, 10 admito) en que por primera vez alguien estuvo segu
ro de alguna verdad; no trata de restituir la luz de aquellos felices albores. Pero
tampoco Ie preocupan los fenornenos corrientes de la opinion, ni la medio
cridad de 10 que cualquier persona de una determinada epoca podrfa repetir.
Lo que pretende... no es elaborar una lista de santos fundadores; es desvelar
la regularidad de una practica discursiva"."
Tras los pasos de Foucault, nuestra investigacion sobre las fechas de la foto
graffa desplazara a partir de ahora el acento desde esa economfa tradicional
de originalidad y prioridad hacia la aparicion de una practica discursiva "regu
lar", cuyo objeto de deseo parece ser la fotograffa. Se presupone asf que la
invencion de la fotograffa coincide con su produccion tanto conceptual y
metaforica como tecnologica, En consecuencia, no me preguntare simple
mente quien invento la fotograffa, sino mas bien en que momenta de la his
toria ernergio el deseo de fotografiar y comenzo a manifestarse insistentemen
Para mantener una lista de proporciones manejables, conservare solamen
te el requisito de relativa independencia; pues es obvio que una vez la idea de
Si nos planteamos esta pregunta, otra lista de nombres y fechas merece
una investigacion. Podrfamos comenzar con la de los veinticuatro aspirantes
de Harmant. Despues de un examen mas detenido de la misma, Harmant
conelufa que "de estos, solamente cuatro tenfan soluciones que fueran ver
daderamente originales''." No obstante, la originalidad no es un criterio par
ticularmente pertinente para una investigacion del deseo de fotografiar.
Despues de todo, 10 que esta en juego es la importancia rnitopoetica del dis
curso en general, mas que la precision 0 la trascendencia historica de textos
o aspirantes individuales. No es necesario tomar los factores de ariginalidad
del metodo, precision de las formulas qufmicas, exito 0 fracaso como los ele
mentos cruciales en esta investigacion. Mas importante es analizar quien dio
pruebas, escritas 0 deotro tipo, de su deseo de fotografiar, ineluso antes de que
Daguerre y Talbot 10 hubieran hecho realmente posible. Y discernir cuando
aparecieron estas pruebas con suficiente regularidad y coherencia interna
como para ser descritas, segun los terminos de Foucault, como una "practica
discursiva" .
41
teo En otras palabras: '2en que momenta la fotograffa paso de ser una fantasfa
ocasional, aislada, individual, a convertirse en un imperatioo social probada
mente extendido?
dar aquf en esta historia
descendencia. Pese a su
sobre el momenta exacto
o plantear la cuestion de
rpora ciertos aspectos del
n parece burlarse de los
quien de ellos fue el pri
de la fotograffa. Como
que ver con la virilidad y
gitimidad de fotografo e
es como con la fecha del
ento en favor de Henry
no 10fue, sino en que fue
re" de la fotografia}." En
seguido el ejemplo de
; pensemos en sus gri tos
tencia en patentes exelu
eron cuestionadas en los
42
la fotograffa se hizo publica en ] R39, inspiro un aluvion de imitaciones y mejo
ras y, en un corto periodo de tiempo, aparecio una legion de practicantes en
todos IQs rincones del planeta. En realidad, ya el 8 de junio de 1839, la publi
cacion inglesa The Athenaeum se quejaba de que "apenas pasa un dia en que no
recibamos cartas concernientes a algun descuhrimiento 0 mejora imaginados
en el arte del dibu]o fotogenico". 3"
En ciertos aspectos, la rapidez y cl entusiasmo de esta respuesta es un indi
cador tan importante del momenta inicial de la fotografia como el momenta
anterior de su primera aparicion como idea. Ciertamente, que la nueva inven
cion fuera recibida con tanta expectacion (en lugar de con indiferencia y
silencio) sugiere que la fotograffa era una invencion cuyo momenta habia lle
gado ya con creces." Entre quienes aceptaron con entusiasmo la idea de la
fotograffa habia cientfficos y acadernicos respetados como Jean Baptiste
Dumas, Paul Desmarets, Verignon, Jean Lassaigne, Joseph Reade, John
Herschel, Frederike Wilhelmine von Wunsch, Andrew Fyfe, Mungo Ponton,
Clericus, John Draper, Albrecht Breyer, Jakob Liepmann, Hans Thoger
Winther, Carl Steinheil y Franz von Kobell. Aunque muchos de estos experi
mentadores y redactores de cartas llegaron a ser importantes para el futuro
desarrollo de la fotograffa como tecnologia y como practica, parece obvio que
todos ellos comenzaron sus experimentos despues de haber ofdo hablar de los
exitos iniciales de Daguerre 0 de Talbot. Asi pues, en 10 que se refiere ala apa
ricion de un deseo fotografico, podrfa decirse que no representan mas que,
segun las palabras poco generosas de Foucault, "Ia mediocridad de 10 que cual
quier persona de una determinada epoca podria repetir". Mi lista revisada
induye solamente a quienes, antes de oir hablar sobre los trabajos de Talbot 0
Daguerre, sintieron el hasta entonces extrafio y desconocido deseo de fijar
autornaticamente las imageries formadas por la luz.
Dicho esto, debo admitir que las alegaciones de absoluta independencia
son diffciles de garantizar. Entre ] R02 Y 1828, par ejemplo, el precursor ar
ticulo de Wedgwood y Davy se reimprimi6 0 se resurnio en no menos de quin
ce publicaciones diferentes de Inglaterra, Italia, Suiza, Holanda, Estados
Unidos, Alernania y Francia." Asimismo, los rumores sobre los experimentos
de Daguerre habfan circulado por Paris y otros lugares desde, por 10 menos,
1836 y, con muchas posibilidades, quiza a partir de 1824.
4 1
En efecto, diversos
periodistas y artistas franceses comentaron que habfan tenido noticia de las
aspiraciones de Daguerre antes de su anuncio oficial en ] 839. En este contex
to, y dado que mi principal irueres aqui se refiere al discurso de los protofo
tografos, mas que a su honestidad, es preciso conceder el beneficio de la duda
a uno 0 dos improbables aspirantes.
on de imitaciones y mejo
legion de practicantes en
ejunio de 1839, la publi
as pasa un dia en que no
mejora imaginados
esta respuesta es un indi
afia como el momento
ente, que la nueva inven
43
2.1 Theodore Maurlsset, La daguerrofipomania, 1840.
utograna. Colecci6n del J. Paul Getty Museum, Malibu, California
de con indiferencia y
cuyo momento habia lle
entusiasmo la idea de la
os como Jean Baptiste
e, Joseph Reade, John
ew Fyfe, Mungo Ponton,
iepmann, Hans Thoger
muchos de estos experi
portantes para el futuro
practica, parece obvio que
e haber oido hablar de los
10 que se refiere ala apa
no representan mas que,
ediocridad de 10que cual
repetir". Mi lista revisada
re los trabajos de Talbot 0
esconocido deseo de fijar
e absoluta independencia
ejemplo, el precursor ar
io en no menos de quin-
Suiza, Holanda, Estados
s sobre los experimentos
es desde, por 10 menos,
1824"1 En efecto, diversos
bian tenido noticia de las
en 1839. En este contex
al discurso de los protofo
er el beneficio de la duda
mto 0
'
44
Uno de estos aspirantes es Henry Brougham. En su autobiografia de 1871,
publicada postumamente en tres vohimeries, The Life and Times oj Henry, Lord
Brougham, written by himself [Vida y epoca de Henry Lord Brougham, escrita
por el mismo]' Brougham comenta que efectuo ciertos "experimentos sobre
la luz y los colores" durante los anos 1794-1795 (cuando tenia dieciseis afios de
edad). Nos cuenta que incluyo un comentario sobre sus experimentos en un
informe presentada ante la Royal Society en 1795. La mayor parte de este in
forme, e1 primero que elaboro sobre filosofia natural, se publico en la revista
Philosophical Transactions de dicha sociedad (n
Q
86), en ] 796, bajo el titulo
"Experiments and Observations on the Inflection, Reflection, and Colours of
Light" [Experimentos y observaciones sobre la inflexion, la reflexion y los
colores de la Iuz]. El informe publicado intentaba descubrir analogias entre la
flexion dela Iuz en el interior de los cuerpos (refraccion a, segtin el terrnino
del siglo XVIII, refrangibilidad) y la flexion de la luz fuera de los cuerpos
(reflexion y difraccion 0, segtin la terminologia de Brougham, flexion). Pero,
como nos dice Brougham en su autobiografia, determinadas partes del infor
me, especificamente las ti tuladas "Queries" [Interrogantes] (palabra a la que
daba el significado de conjeturas 0 especulaciones), nunca se publicaron.
El informe tuvo una acogida muy cortes; pem sir Charles Blagden, el secretario,
expreso su deseo de que ciertas partes de las notas 0 inierrogarues quedarasi Juera, por
pertenecer mds a las artes que a las ciencias. Ello Jue rnuy desafortunado, pues, habien
do observadu el ejecta de un. pequeiio agujero en La contraueniana de una habitacion a
oscuras, cuando se[orma una imagen de los objetos externos sabrepapel blanco, yo habia
sugerido que si dicha imagen se [ormase no sobre papel, sino sobre marfil [rotado con
nitrate de plata, se volveria permanente, y habia sugerida mejoras en el dibujo sobre la
base de este hecho. Pues bien, este es el origen de la Jotografia; y si la nota que contenia
la sugerencia en 1795 hubiera aparecido, con toda probabilidad habria lleoado a otros
a examinar el asunto y nos habria proporcionado la fotugrafia medio siglo antes de
cuando la hemos conocido,"
EI estadounidense Samuel Morse, pintor e inventor del telegrafo, tarnbien
recordaba haber llevado a cabo experimentos casi fotograficos mucho antes
de tener conocimiento de los esfuerzos de Daguerre y Talbot. Durante la pre
sentacion de su propia invencion, Morse se habia reunido con Daguerre en
Paris e1 7 de marzo de 1839. Durante la reunion, habia visto algunas de las ima
genes en daguerrotipa del frances, y el 9 de marzo eseribia a sus hermanos en
Nueva York:
Posiblemente habreis oido hablar del daguerratipe [sic}, as! llamado par su descu
brulot; el senor Daguerre. Es uno de los mds hermosos dcscubrimientos de la epora. No
se si recordareis ciertos
tenia mi sala depinuu
tinados a comprobar si
ducir distintos grad.os
mediante distintos grat
dad lux, supuse que It
abandons el intento;"
Muchos historiad
cada en el New York
a cabo estos expel
Benjamin Silliman e
da por los recuerdo,
W. Habersham. Habc
Paris en 1832, trash,
a1 taller del baron (
dencias a su nuevoc
conversaciones no JY<
He oluidado mencit.
propia rostra rejlejade
comente lo
El profesor Morse rep .. '
Yale, y que ei profesur
nitrata de plata sabre
iluminaba las s;omlmJl
ciOn en facsimil pa
vidrio, como ahora
te la fotagra
su autobiografia de 1871, se si recordareis ciertos experimentos mios en Ne7.JJ Haven, hace muchos aiios, cuando
and Times of Henry, Lord tenia mi sala de pinturajunto a la habitacum del profesor Silliman -i-experimentos des
Lord Brougham, eserita tuuulos a comprobar si era posible fijar la imagen de la camara oscura-. Lleguli a pro
os "experimentos sobre ducir distintos grados de tono sobre papel baiiado en una solucum de nitrato de plata,
He olvidado mencionar que, estarulo en la Rue Surenne, yo estaba estudiando mi
propio rostra reflejado en un cristaI, como a menudo hacen los jooenes artistas, cuando
comenie 10 maraoilloso que seria inventar un metoda para fljar la imagen en un espejo.
El profesor Morse replica que iiI habia pensado en ello en sus tiempos de estudiante en
Yale, y que el profesor Silliman (creo) y ez mismo 10 habian intentado con un baiio de
nitrato de plata sobre un trozo de papel, aunque desgraciadamente, oscurecia las luces e
iluminaba las sombras y que, si hubieran podido invertirse, tendriamos una reproduc
cion enfacsimil parecida a los dibujos de tinta china. Si se les hubiera ocurrido utilizar
vidrio, como ahora se hace, tal vez se podria haber anticipado el daguerrotipo [yi cier
tamente la fotografia."
mediante distintos grados de luz; pero, al uer que la luz producia oscuridad y la oscuri
dad luz, supuse que la produccion de una oerdadera imagen era algo impracticable )1
abandone el intento. 4:1
45
Es interesante observar que tambien Habersham ansiaba, 11 menos a pos
teriori, unir su nombre 11 de aquellos que sintieron el deseo de fotografiar
antes de que Daguerre y Talbot 10 hicieran posible. No obstante, el relato de
Habersham es tan similar en su redaccion a la carta escrita por el propio Morse
. ypublicada en 1839 ("11 ver que 11 luz producfa oscuridad y 11 oscuridad luz"),
que debemos suponer que el georgiano basaba sus propios recuerdos en una
relectura de dicha carta. Observese que Habersham recuerda que Morse dijo
que habia tenido por primera vez la idea de la fotografia cuando era estudian
te en Yale, pero no que sus experimentos reales se llevaran a cabo tambien alli.
Esto nos conduce de nuevo a la referencia especifica de Morse, en su carta de
1839, a su "sala de pinturajunto a 11 habitacion del profesor Silliman".
Muchos historiadores de 11 fotografia han entendido que esta carta, publi
cada en el New York Observerel 18 de mayo de 1839, significa que Morse llevo
a cabo estos experimentos cuando estudiaba quimica con el profesor
Benjamin Silliman en Yale, entre 1808 y 1810. Esta suposicion se ve reafirma
da por los recuerdos de un artista de Savannah (Georgia), llamado Richard
W. Habersham. Habersham habia sido cornpafiero de habitacion de Morse en
Paris en 1832, tras haber llegado a esa ciudad un ario antes para incorporarse
al taller del baron Gros. Segun parece, Morse era aficionado a hacer confi
. dencias a su nuevo compariero, aunque 11 memoria de Habersham sobre sus
conversaciones no parece del todo fiable.
rles Blagden, el secretario,
gantes quedaran [uera, por
afortunado, pues, habien
tana de una habitacum a
sobre papel blanco, yo habia
ino sobre marfil frotado con
mejoras en el dibujo sobre la
; y si la nota que contenia
'/idad habria lleuado a otros
grafia media siglo antes de
do tenia dieciseis arios de
sus experimentos en un
mayor parte de este in
, se publico en la revista
, en 1796, bajo el titulo
flection, and Colours of
exion, 11 reflexion y los
cubrir analogias entre la
cion 0, segun el terrnino
luz fuera de los cuerpos
rougham, flexion). Pero,
inadas partes del infor
ntes] (palabra a 11 que
nunca se publicaron.
tor del telegrafo, tambien
fotograficos mucho antes
y Talbot. Durante 11 pre
eunido con Daguerre en
ia visto algunas de las ima
cribia a sus hermanos en
. ], asi llamado por su descu
smientos de la epoca. No
46
Despues de abandonar Yale en 1810, Morse comenz6 a trabajar can la
intenci6n de hacer carrera como pintor profesional. Tras hacer amistad con
Washington Allston, se traslad6 a Londres en julio de 1811 y estudio alli hasta
octubre de 1815. A su regreso a Estados Unidos se esforzo por establecerse en
el mundo artfstico estadounidense, y cambi6 de residencia a menudo. En la
primavera de 1821, no obstante, Morse habia regresado a New Haven, donde
vivia con su esposa, su hijo, sus padres, y sus dos hermanos en una casa de
Temple Street, y trataba de ganarse la vida como pintor de retratos. Como
cuenta su biografo Carleton Mabee:
Siguio pintando retratos aunque soiiaba con pintar con el estilo [ffandioso de West y
de Allston. Por cuatroaentos dolores habia fabricado una casa de madera portdul, una
sala de pintura, como et la llamaba, que podia unirse a la casa familiar 0 desplazarse
por el Jardin a-uoluntad. Alli no solo pintaba, sino que trabajaba en su. nueva inuen
cion, una maquina de tallado de mdrmol, diseiiada, al igual que numerosas inuencio
nes similares de la cpoca, para realizar capias de estaiuas a mdquina en vez de median
te cincel... La casa de Morse uibraba de necesidad, fuerza creatioa y ambicum:"
En 1825, el mismo ano que Morse abandon6 New Haven para vivir en Nueva
York, pinto un retrato de un hombre que, segun Mabee, era su "vecino" -no
era sino su profesor de quince anus antes, Benjamin Silliman-. Morse y
Silliman, que habian conocido a Davy y que estaban familiarizados con los pro
cesos qufmicos necesarios en cualquier procedimiento fotografico, habian sido
vecinos en todo momento desde el regreso de Morse en 1821.
46
A menudo rea
lizaban experimentos juntos, tanto de quimica como con la pila galvanica. En
una carta que la esposa de Morse Ie envi6 a este a Washington, fechada el 24 de
noviembre de 1821 ella afirma que "Ie mandara la camara oscura"."
Con estos fragmentos de evidencias documentales y biograficas a mano,
podemos retomar la carta de Morse de marzo de 1839 e interpretar mejor su
frase "hace muchos alios". Todas las pistas aisladas aqui podrian estar rela
cionadas con uno de dos posibles periodos: 1809-1810 0 bien 1821-1822.
Todas excepto una, a saber, la referencia que Morse hace a su sala de pintu
ra. La sala de pintura solamente podia ser la construida en 1821 junto a la
propiedad de. su vecino y amigo Silliman. Por supuesto, es perfectamente
posible que Morse concibiera primero e incluso experimentara con imageries
fotograficas en 1809-1810 y que repitiera estos experimentos de forma mas
sistematica una decada mas tarde. Ahora bien, los dernas datos -su intensa
amistad con Silliman en los anos 1820, su activa participaci6n en experimen
tos e inventos en esta epoca, el hecho de compartir una casa con sus herma
nus entre 1821 y 1823, la disponibilidad de una camara oscura y de las sus
tancias quimicas necesarias, su referencia a New Haven en vez de a Yale
enzo a trabajar con la
junto con la existencia de la sala de pintura, sugieren, que debio de ser en
. Tras hacer amistad con
este segundo periodo cuando Morse llevo a cabo sus primeros experimentos
e 1811 y estudio alli hasta
fotograficos."
forzo por establecerse en
idencia a menudo. En la
Morse no fue el unico estadounidense que declare haber sentido el deseo
de fotografiar en esa epoca. En 1849, Henry Hunt Snelling publico The History
and Practice of the Art of Photography [Historia y practica del arte de la fotogra
fia], en cuyo primer capitulo comenta los recuerdos del fotografo y pintor
James Miles Wattles como representativo del "genio innato de las mentes ame
ricanas", Snelling contaba que "ya en 1828" Wattles se habia sentido "atrafdo
por el tema de la fotografia, 0 como ella denominaba, del 'dibujo de la ima
gen solar". Wattles era en 1828 un alumno de dieciseis afios del artista pa
risino Charles-Alexandre Lesueur, en la utopica New Harmony School de
Indiana. Le recorda a Snelling que habia hecho intentos de "guardar" las ima
genes realizadas por una carnara oscura; sus padres, al parecer, se habian
"reido de el" y "Ie pidieron que prestara atencion a sus estudios y dejara esas
tonterias". Asi es como Wattles describe sus esfuerzos:
En mi primer esfuerzo por lograr el objeto deseado, [los resultados} [ueron realmente
pobres, y debido a mis limitados conocimientos de quimica -adquiridos integramente
mediante preguntas a mis profesores-[racase en varias ocasiones. Pero despues de ins is
tir en ellos con decidido empeiio, al fin pude producir lo que me parecieron excelentes
muestras -aunque solo fuera para proseguir con mis experimentos-.
Primero, sumergi un cuarto de hoja de fino papel blanco de escribir en una solucum
aiustica (como yo entonces lo llamabai v lo deje secar en una caja vacia, para mante
nerlo en la oscuridad. Una vez seco, lo puse en la aimara )1 lo observe con gran pacien
cia durante casi una hora, sin que se produjera ningun. r;esultado visible; la solucion,
evidentemente, era demasiado debit. Entonces, empape el mismo trozo de papel en una
solucum de potasa corriente, y a continuacuin de nuevo en agu.a cdustica un poco mas
fuerte que la primera, y una vez seco 10 puse en la camara. En aproximadamente cua
renta y cinco minutos percibi claramente el eJecto, el oscurecimiento gradual de diversas
partes de la imagen: que era el viejo fuerte de piedra situado detrds del Jardin de la escue
la, con los arboles, la valla, etc. Entonces me convenci de que era viable producir her
mosas imagenes solares de este modo. Pero, desgraciadamente, mis imapenes se desvane
cieron, y con ellas, todas mis esperanzas -no, no todas-. Con determinacion reno
vada, comence de nueoo,"
47
No existe otro documento sobre los esfuerzos de Wattles. No obstante,
conocemos al menos uno 0 dos experimentadores mas que sostuvieron haber
hecho intentos de fotografia en los afios 1820. A un arquitecto frances llama-
el estilograndioso de West )1
asa demadera portatil, una
~ a s a familiar 0 desplazarse
ajaba en su nueva inven
que numerosas invencio
mdquina en vez de median
creativay ambicum:"
Haven para vivir en Nueva
e, era su "vecino" -no
in Silliman-. Morse y
iliarizados con los pro
fotografico, habfan sido
en 1821.
46
A menudo rea
con la pila galvanica. En
hington, fechada el 24 de
, ara oscura". 47
do a New Haven, donde
ermanos en una casa de
pintor de retratos. Como
es y biograficas a mano,
39 e interpretar mejor su
aqui podrian estar rela
1810 0 bien 1821-1822.
. hace a su sala de pintu
ida en 1821 junto a la
uesto, es perfectamente
rimentara con imageries
eriinentos de forma mas
demas datos -su intensa
icipacion en experimen
una casa con sus herma
ara oscura y de las sus "7 -..__
i
48
po
do A.H.E. (Eugene) Hubert Ie Ilamaron la atencion las argumentaciones he
chas de Daguerre en 1835 y envio una sarcastica replica a la misma publica
cion, titulada "El senor Daguerre, la camara oscura y los dibujos que se hacen
solos" (publicada en el Journal des Artistes del 11 de septiernbre de 1836). EI
articulo revela amplios conocimientus, tanto sobrc las dificultades como sobre
los requisitos tecnicos del procedimiento fotografico en el que Daguerre tra
bajaba entonces, y sugerfa que Hubert habia realizado tambien ciertos expe
rimentos en esta direccion. Y ciertamente eso es 10 que dice en su texto:
Las inuestigaciones que realice sobreeste tema hace siete u ocho aiios, y de las cuales
he hablado con diuersos quimicos y artistas, me hncen pensar que, aunque supongamos
que se haya descubierto una sustancia mas sensible que el cloruro de plata, seguirian
existiendo grandes dificultades pam obtener el mas jJerfecto de todos los dibujos. Pues,
aun suponiendo que se toma en la aimara oscura una imagen de un molde de yeso ilu
minado por una Juerte luz solar y colocado contra un Jondo oscuro; e incluso que colo
camos la cdmara oscura y el objeto que se ua a copiar en el mismo plato giratorio y lo
gira/nos en 1'1 sentido del mouimiento del sol para que las sombras permanezcan inalte
radas; y aun. suponiendo que no fuera necesaria una casi instantanea decoloracum,
aun asi, esto seria muy distinto de copiar retratosy paisajes, que en modo alguno tienen
la claridad del eso expuesto a La luz del sol.
Insisto. dudo tanto de los resultados anunciados jJor 1'1 senor Daguerre que casi sien
to la tentacum de decir que tambien yo he descubierto un procedimiento cusa realizacum
ha sido recientemente cuestionada en elJournal des Artistes; se trata en concreto, de
un procedimiento con el que se obtiene el mas perfecto de los retratos, jmediante una com
posicion quimica que los jija en el espeio en el momento en que uno se mira en el! r,o
Pese a sus criticas implicitas, Hubert sc convertiria en eI principal ayudan
te de Daguerre en sus esfuerzos pOl' perfeccionar su metodo fotografico basa
do en metal. Enjunio de 1840 (el ano de su muerte), Hubert publico incluso
un panfleto sin firma dedicado al procedimiento del daguerrotipo, Le
DagueniotyjJe considere sous un point de vue artistique, mecanique et pitunrsque, jJar
le amateur lEI daguerrotipo considerado bajo un punto de vista artistico, meca
nico y pict6rico, par cl aficionado], con una breve seccion final dedicada a la
fotograffa sobre papel. Es interesante sefialar que en esta ultima seccion men
cionaba a otro frances, Hippolvte Bayard, como la principal esperanza para el
futuro del diffeil procedimiento basado en papel."
Este mismo Bayard afinnaba, en octubre de 1840, en una nota escrita en el
reverso de una de sus fotograffas positivadas directamente sobre papel, que
habia trabajado "unos tres arios" en su propio procedimiento exclusivo.
Bayard, empleado del Ministerio de Finanzas en Paris, intento obtener el reco
nocimiento de su
de 1839 y 1840, Y
que encargara un
de 1837, posterior
Rapport sur les dessi
jos producidos po
comite de once pe
ya, pOl' el contrari
primeros resultade
re que, cuando ID'
de Bayard desde h
mente durante
con la ayuda de bli
variables, de m
ral".52
Una anotacion del 20 de enero de 1833 en los cuadernos de Florence descri
be su primer experimento fotografico, Utilizando una camara oscura con una
lente adicional y una hoja de papel ernpapada en nitrato de plata, realizo
una exposicion de cuatro horas y obtuvo una imagen de la vista desde su ven
tana, en la que se podian ver los tejados vecinos y parte del cielo. Tambien
menciono fotografias posteriores de la fachada de una carcel local, una esta
tua de Lafayette y nuevas vistas desde su ventana. En cierto momento realize
copias par contacto de dibujos sobre vidrio. Mas adelante menciorio que habia
iniciado sus experimentos "siete anos antes de saber que otras personas desa
rrollaban la misma investigacion con mayor exito que yo". No obstante, en un
49
No todos estos experimentadores anteriores a 1839 vivian en Europa 0
Estados Unidos. Hercules Florence, por ejemplo, fue un artista e inventor
nacido en Francia que residio en la localidad brasileria de Campinas (6.700
habitantes) durante los afios treinta del siglo XIX. En 1870 argumento que "en
1832, sin haber pensado siquiera sobre ella con antelacion, me vino a la mente
la idea de imprimir con luz solar". Los dibujos y manuscritos que de el se con
servan, fechados entre 1829 y 1837, parecen confirmar esta afirmacion.
Despues de diversos experimentos de copia de patrones por contacto en 1829
(que el denominaba poligraphie), Florence dirigio su inquisitiva mente hacia las
imageries producidas par la camara oscura: "En el afio 1832, el 15 de agosto,
mientras paseaba por mi terraza, se me ocurrio que tal vez fuese posible cap
tar imageries en una camara oscura mediante una sustancia que cambiase de
color por la accion de la luz. Se trata de una idea propia, pues nunca habia
tenido noticia de que otras personas se 10 hubieran propuesto".
nocimiento de su invencion por parte de las autoridades francesas a 10 largo
de 1839 y 1840, Yllego a persuadir a la Academic Royale des Beaux-Arts para
que encargara un informe sobre sus esfuerzos. Llama la atencion que la fecha
de 1837, posteriormente reivindicada por Bayard, no sea mencionada en el
Rapport sur lesdessins produits par leprocede de M. Bayard [Informe sobre los dibu
'jos producidos par el procedimiento del senor Bayard], presentado par un
comite de once personas el 2 de noviembre de 1839. En este informe se subra
ya, por el contrario, la importancia del 5 de febrero de 1839, la fecha de los
primeros resultados satisfactorios de Bayard. No obstante, el informe si sugie
re que, cuando menos, el deseo de fotografiar habia sido una preocupacion
de Bayard desde hacia tiempo: "El senor Bayard parece haber estado, virtual
mente durante toda su vida, preocupado por una idea fija: producir dibujos
con la ayuda de la luz, una luz que actua sobre los cuerpos con intensidades
variables, de modo que son dotados de una mayor 0 menor sensibilidad natu
ral" . 5 ~
, en una nota escrita en el
ente sobre papel, que
-procedimiento exclusivo.
's, Intento obtener el reco
. 'a en el principal ayudan
metodo fotografico basa
), Hubert publico incluso
to del daguerrotipo, Le
micanique et pittoresque, par
to de vista artistico, meca
secci6n final dedicada a la
esta ultima seccion men
rincipal esperanza para el
las argumentaciones he
'plica a la misma publica
y los dibujos que se hacen
septiembre de 1836). El
dificultades como sobre
o en el que Daguerre tra
do tambien ciertos expe
ue dice en su texto:
u ocho aiios, y de las cuales
ar que, aunque supongamos
el cloruro de plata, seguirian
ode todos los dibujos. Pues,
gende un molde de yeso ilu
oscuro; e incluso que colo
el mismo plato giratorio y 10
sombras permanezcan inalte
i instanuinea decoloraci6n,
, queen modoalguno tienen
senor Daguerre que casi sien
edimiento cuya realizaci6n
. tes; se trata en concreto, de
. retratos, [mediante una corn
que uno se mira en el! 01'
:
I
50
articulo publicado en 1839 declaraba: "No disputare mi descubrimiento con
nadie, pues dos personas pueden tener la misma idea".
En un manuscrito, titulado "L'Ami des Arts livre a lui-merne ou Recherches
et decouvertes sur differents sujets nouveaux" [EI amigo de las artes entrega
do a si mismo 0 investigaciones y descubrimientos sobre distintos temas nue
vos], y fechado en 1837, Florence incluia las siguientes observaciones:
La accion de la luz dibuj6 para mi los objetos colocados en la aimara oscura, JJjan
do los grandes perfiles y aeentuandu contrastes, peru con el defecto de que las partes mas
claras se volvian mas oscuras y a la inversa. Pese a tratarse del modo de obtener dibu
jos hechos por la naturaleza y no por nuestras manos, dejando a un lado su. verdadera
preeariedad, ino es realmente interesante estenueoo heehopara las artes? iNo merece ser
perfeeciunado? iNo he iniciado el mas que maravilloso arte de dibujar cualquier objeto
y tomar una imagen, sin tener la difieultad de haeerlo yo mismo?
Florence admitia, no obstante, que la impresion fotografica tenia algunas
desventajas iniciales en comparacion con su sistema de puligraphie.
La Jotografia es realmente inferior a los otros proeedimientos de impresi6n debido a
los inconuenientes que ambo de meneionar, peru es superior a ellos en euanto que no
requiere ningun aparato caro, como haeen los otros. Puede generalizarse de forma tan
simple como la escriiura, y tener una plaea de uulrio cerca resulia igualmente sencillo.
H oiajarue, el comercumte, el poeta, el pintar, el maestro y la persona sin talento siem
pre la utilizaran. Una idea feliz, un plan bien concebido, que por muchos motivus qued6
juntu a sus autores en el olvido, puede entonces distribuirse, aunque en numero limita
do, entre amigos que lo disfrutordn. Este arte tiene 5U preeio, sus ventajas sui generis
y, despues de todo, nunca se ha dicho que no pueda mejorarse'"
Merece la pena mencionar a uno 0 dos mas de estos precoces experimen
tadores fotograficos, aunque solo sea para insistir en 10 mucho que se exten
dieron tales experimentos en los arios anteriores a 1839. Tanto J. M. Eder
como Pierre Harmant, pOI' ejemplo, mencionan al reverendo Philipp
Hoffmeister, un clerigo aleman, como rival "merior' en el debate sobre el pri
mer inventor. Hoffmeister alegaba en su autobiografia de 1863 que era el
"inventor de la fotografia", citando como prueba un articulo que habia escri
to, "Von den Grenzen del' Holzschneidekunst, sowie auch einige Worte tiber
schwartze Bilder" [Sobre las limitaciones del grabado en madera, asi como
unas palabras acerca de las imageries negrasJ, publicado en 1834 en
Allgemeiner Anzeiger und Natiunalzeitung der Deutschen. En dicho texto afirmaba:
"Permitase al abajo firrnante, Hoffmeister, que ofrczca algunas indicaciones
sobre como, mediante la 1
bados en cobre. Todo el
el efeeto de la luz solar; i
de esos colores, sobre la
mos esa placa a los rayos s
que solamente se debera
~ Q u e nos aporta esta )
de que Daguerre y Talbot
ejemplo de documento
como indicio del deseo d
cuenta, Eder y Harmant f
apresurasen a condenar I
cion... Personalmente, ere
expresion de un deseo id
Eder, 'OEsteautor no hizo I
partido pol' infinidad de !
de la camara oscura y hace
tffica y, como tantos otros,
-.re mi descubrimiento con
dea",
i a lui-meme ou Recherches
amigo de las artes entrega
sobre distintos temas nue
;otes observaciones:

ios en la aunara oscura, fijan
rei defedo de que las partes mas
Jane del modo de obtener dibu
'-qando a un lado su verdadera
opara las artes? iNo merece ser
rJrle de dibujar cualquier objeto
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po fotografica tenia algunas
de poligraphie.
de impresum debido a
a ellos en cuanto que no
generalizarse de forma tan
resulta igualmente sencillo.
/0 y la persona sin talento siem
quepor muchos motivos qued6
line, aunque en numero limita
sus ventajas sui generis
;orarse.
53
Ie estos precoces experimen
r eo 10 mucho que se exten
es a 1839. Tanto J. M. Eder
loan al reverendo Philipp
or" en el debate sobre el pri
iografia de 1863 que era el
l un articulo que habia escri
>wie auch einige Worte tiber
abado en madera, asi como
s], publicado en 1834 en
len. En dicho texto afirmaba:
ofrezca algunas indicaciones
sobre como, mediante la luz del sol, pueden producirse incluso pinturas y gra
bados en cobre. Todo el mundo sabe que ciertos... colores se blanquean con
el efecto de la luz solar; imaginemos entonces una placa pintada con alguno
de esos colores, sobre la cual ciertos objetos arrojan una sombra, y exponga
mos esa placa a los rayos solares; pronto aparecera un cuadro moriocromatico
que solamente se debera barnizar para que sea permanente".
(Que nos aporta esta modesta pieza especulativa, escrita cinco afios antes
de que Daguerre y Talbot convirtieran esas fantasias en algo habitual? Como
ejemplo de documento cientffico probablemente tiene escaso valor, pero
como indicio del deseo de fotografiar su interes es mucho mayor. Sin darse
cuenta, Eder y Harmant ponian de manifiesto este aspecto, a pesar de que se
apresurasen a condenar el texto de Hoffmeister como poco digno de aten
cion. "Personalmente, creo que la afirmacion citada de Hoffmeister es mas la
expresion de un deseo ideal que el resultado de experimentos", comentaba
Eder. "Este autor no hizo mas que expresar en voz alta un suefio, que era com
partido por infinidad de sus conternporaneos, a saber, registrar las imageries
de la camara oscura y hacer copias de los resultados. Su descripcion no es cien
tifica y, como tantos otros, confundia deseo y realidad", escribio Harmant."
Otro aspirante ala paternidad de la invencion de la fotograffa fue Friedrich
Gerber, cirujano veterinario suizo y profesor en la Universidad de Berna. El 2
de febrero de 1839 anuncio en el Schweizerischer Beobachter que, varios anos
antes, habfa logrado fijar las imageries de la camara oscura. Gerber afirmo que
su procedimiento "no temia la cornparacion" con el de Daguerre." Aseguraba,
ademas, que habia presentado su invencion ante un grupo de amistades des
tacadas en 1837, incluidos el profesor Volmar y su hermano, asi como el lito
grafo Wagner, el "Dozent" Marti y Carl Vogt. Esta invencion consistia, segun
decia, en fijar las imageries de objetos iluminados en la camara oscura sobre
papel blanco recubierto con sales de plata, de modo que se po-dian obtener
imagenes concordantes con la naturaleza con respecto a luces y sombras, y
hacerse todas las copias deseadas a partir de una imagen especialmente pro
ducida por otro procedimiento basado en los mismos principios. Gerber men
cionaba que el y el profesor Volmar habfan intentado posteriormente llevar a
cabo algunos experimentos con este procedimiento, pero surgieron dificulta
des por la falta de tiempo y una camara oscura imperfecta. No explicaba el
metodo por el cual fijaba sus imageries. Se ofrecfa, no obstante, a dar" toda la
informacion necesaria a cualquier amante del arte que disponga del tiempo y
de los medios necesarios, y quiza tambien de los conocimientos quimicos pre
cisos, y que tenga la seria intencion de hacer avanzar este entretenido y util
arte mediante continuados experimentos".56
51
52
po-
Curiosamente, una persona anornrna escribio a un periodico rival, el
Allgemeine Schweizer-Zeitung, el 9 de febrero, para afirmar que ni Gerber ni
Daguerre habian sido los primeros en realizar imagenes mediante la luz, pues
antes que ellos 10 habia hecho el doctor (Thomas) Young en Inglaterra y
"Nips" (Niepce) en Francia. Adernas, esta persona, sorprendentemente bien
informada (2tal vez uno de los "amigos" de Gerber?), argumentaba en un
numero posterior (16 de febrero) que las {micas imageries de Gerber que el
habia visto eran "excelerites capias de plumas de pequerios pajaros que nin
gun artista habria sida capaz de pintar mejor, y que se produjeron dejando las
plumas sabre el papel preparado"." Gerber respondio en el Schweizer
Beobachter del 23 de febrero diciendo que retiraba incondicionalmcnte toda
pretension de ser el primero en tener la idea de formar imageries par medio
de la luz, pero que era el primero que habia obtenido imageries fotograficas
ampliadas de objetos rnicroscopicos, prcsumiblemente mediante el microsco
pia solar. Tarnbien insistia en que habia concebido su metoda can total inde
pendencia de los experimentos de otros.
En 1840, Gerber publico un Handbuch der Allgemeinen Anatomie [Manual
de anatomia general] ilustrado con litograflas. En su prologo, escrito en ene
ro de 1839, Gerber explicaba que las litograflas eran palidas representaciones
del objeto real, que solamente podian copiarse can precision por el procedi
miento inventado por el en 1836, "mediante el cual, las imageries de los obje
tos microscopicos eran dibujadas par la delicada mana de la propia naturale
za en el microscopio solar. Pero este arte todavia no es apropiado para una
obra de caracter popular"."
Sin embargo, Gernsheim argumenta que otro libra publicado en 1840, Le
premier livre imprime par le soleil [El primer libra impreso par el sol], de
Boscawen Ibbetson, un album de capias por contacto de helechos, hierbas y
flores, utilizaba ..el procedimiento independienternente inventado par
Friedrich Gerber de Berna, publicado en enero de 1839, cuando Ibbetson resi
dia en Berna"." No disponemos de otros documentos sabre los experimentos
fotograficos de Gerber. Sin duda, despucs del anuncio de los procedimientos
de Daguerre y Talbot y del escepticismo de su anonimo protagonista, decidio
dedicar sus energias a otros asuntos.
Can total independencia respecto de Morse y Wattles, otro estadouniden
se, profesor de quimica y filosofia natural, John William Draper, experimento
tambien can los procedimientos fotograficos antes de 1839. Despues del anun
cio de Daguerre de aquel ana, Draper conocio a Morse en Nueva York y ambos
realizaron una serie de daguerrotipos; incluso, en 1810 abrieron juntos un
estudio de retratos. No
desde hacfa tiempo antes
Thomas Young antes qu
enfocando un cono de ]
conocio tambien los esfu
ticiones y desarrollos de
Varios alios antes de qw
to, yo me habia acostumbrac
roo .. La dificultad en a q u e ~
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Me habia entretenido repitu.
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con el cloruro de plata POT j
suprimia tanto las partes
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Francisco Alcantara, p
un desconocido pintor
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su prologo, escrito en ene
fan palidas representaciones
precision por el procedi
las imageries de los obje
mano de la propia naturale
l no es apropiado para una
-libro publicado en 1840, Le
impreso por el sol], de
tacto de helechos, hierbas y
inventado por
1839, cuando Ibbetson resi
ntos sobre los experimentos
mcio de los procedimientos
5nimo protagonista, decidio
',Wattles, otro estadouniden
Draper, experimento
l de 1839. Despues del anun
lorse en Nueva York y ambos
en 1840 abrieron juntos un
estudio de retratos. No obstante, Draper habia intentado hacer fotograffas
desde hacia tiempo antes de esta fecha. En 1858 recordaba que en 1835, como
Thomas Young antes que el, habia intentado registrar una reaccion quimica
enfocando .un conn de luz sobre papel sensible. En esta epoca, obviamente,
conocio tambien los esfuerzos anteriores de Wedgwood y Davy, y realizo repe
ticiones y desarrollos de sus experimentos ya en 1836.
Varios aiios antes de que Daguerre 0 Talbot hubieran publicado nada sobre el asun
to, yo me habia acostumbrado a utilizar papel sensible para investigaciones de este gene
TO... La dificultad en aquella epoca erafijar las impresiones. Hacia mucho tiempo que
conocia 10 que en el campo de la copia de objetos habian hecho Wedgewood [sic] y Davy.
Me habia entretenido repitiendo alguno de sus antiguos experimentos, e incluso habia
inteniado sin exito utilizer hiposulfito sodico, tras conocer sus propiedades en relacum
con el cloruro de plata por los experimentos de Herschel, pero desisti al comprobar que
suprimia tanto las partes negms como las blancas."
Espana tambien tuvo su aspirante a fotografo antes de 1839. Pierre
Harmant reprodujo secciones de un articulo al parecer escrito en 1903 por
Francisco Alcantara, para la revista Madrid Cientifico, donde se explicaba que
un desconocido pintor espafiol de Zaragoza, llamado Jose Ramos Zapetti,
habia conseguido fijar la imagen en una camara oscura en 1837. Segiin el ar
ticulo, esta imagen mostraba una figura y parte de su estudio, que aparecfan
como una serie de lineas oscuras sobre una placa de cobre de tono claro.
Segiin dice e1mismo texto, "ahara podia hacerlo sin modelo ni maniqui e iba
a dar al mundo entero el beneficio de su descubrimiento, y mas especialmen
te a sus colegas artistas"."
Este articulo se encuentra citado con mayor detalle en la publicacion espa
nola de 1983 Historic de la fotografia, escrita por Marie-Loup Sougez. Sougez
informa que Alcantara habia encontrado referencias a los experimentos de
Ramos Zapetti en las memorias de otro pintor, Vicente Polero. Segun
Alcantara, Polero contaba 10que Ramos Zapetti, que por otra parte era pobre,
valoraba sobre todas las cosas:
un aparador lleno de botellas y tarros de liquidos que diera al ambiente una cierta atmos
fera de laboratorio. Sus condiscipulos le ponian apodos porque siempre que le visitaban
to encordraban ocupado con sus experimentos. Al menos segUn cuentan Federico de
Madrazo y Carlos Rivera, que dan muchos detalles sobre ello. Ramos les aseguro tantas
veces como se encontraron que pronto les mostraria los admirables resultados obtenidos
consu aimara oscura, resultados que serian beneficiosos para todos y especialmente para
sus amigos los artistas, con sus modelos y moldes.
53
54
El dia convenido, el doctor Carlos y el doctor Federico pudieron ver, asombrados,
reproducidos sobre una plancha clara de cobre, una Jigura y parte del estudio, que les
mostro con gran alegria Ramos Zapetti, tal como habia prometido. Este logroJue muy
celebrado por estos artistas. Alguien lepropuso comprar el invento, pero Ramos no acep
to. Unos dos aiios mas tarde se hizo publica la inuencum de Dcguerre,"
Tampoco acaba aqui e1 desfile de experimentadores. Otros aspirantes, por
ejemplo, no se refieren a exitos y fracasos experimentales, sino a su (por su
puesto totalmente indemostrable) produccion de ideas y deseos. Vernon
Heath, un prospero Iotografo comercial ingles, informa en sus Recollections
(1892) que en sujuventud "tenia por costurnbre hacer numerosos bocetos al
aire libre, principalmente paisajes a la acuarela, utilizando como elemento
auxiliar la carnara lucida inventada por el doctor Wollaston". La camara luci
da, un aparato con un prisma que permitirfa unir cscena y papel en la retina,
gracias a 10 cual el artesano podia dibujar la imagen directamente sobre cl
papel, se patento en 1807. Heath escribio que durante la realizacion de aque
lIos bocetos sintio los primeros impulsos del deseo de fotografiar.
Remonuindome a [echa tan lejana como 1837, recuerdo que tenia por costumbre
hacer numerosos bocetos al aire libre, principalmente paisajes a la acuarela, utilizando
como elemento auxiliar la cdmara Lucida inventada por el doctor Wollaston. Es un ins
trumento que tiene un prisma de vidrio ajustable, mediante el cuallos objetos se repre
sentan (con fidelidad de color y proporciones) sobre una lamina de papel colocada hori
zontalmente; de modo que incluso personas poco acostumbradas a usar el lapiz pueden
hacer un dibujo precisode dichos objetos, y permite adquirir un conocimiento pradico de
la perspectiva dificilmente alcanzable sin una ayuda de este tipo.
Era este un periodo muy anterior al descubrimiento de la fotografia. No obstante, al
utilizar mi aimara Lucida y obseroar la clara y nitida imagen que su prisma formaba
sabre el papel situado debajo, [cuan a menudo me preguntaba si, en los timbitos de la
ciencia quimica, existian medias que permitieran retenery hacer duradera la imagen que
yo veia! Dia tras dia pensaba y reflexionaha sabreello, como otros antes de mi sin duda
lo han hecho, hasta que al fin lleg fa noche de un viernes crucial. El 25 de enero de
1839Jui a la Royal Institution a escuchar un discurso del doctor Brand. Al finalizar,
el profesor Faraday se acerco a la mesa de conferencias y, para mi enorme sotisfaccum. y
sorpresa, anuncio los dos descubrimientos: el daguerrotipo y la inuencum del senor Fox
Talbot, entonces denominado "dibujo [otogenico ".
El senor Faraday invito a su publico a inspeccionar las muestras expuestas en la
biblioteca de la institucum, y yo, que fui uno de los que lo hicieron, vi convertido en rea
lidad aquello sobre lo que mi aimara Lucida tan a menudo me habia llevado a especu
lar; y desde aquel instante fui, en corauni y en espiritu, discipulo de la nueva aenda,
la Jotografia. ~
Los protofot6grafos .
He aqui pues la lista, sin
quienes practicaron, do
mismos un precursor
Brougham (Inglatera,
Wedgwood (Inglaterra,
Humphry Davy (Inglater
cia, 1814), Samuel Mors
1824), Eugene Hubert
1828), Hercules Florenc
dos Unidos, 1832), He
(Alemania, 1834), Frier
Unidos, 1836), Vernon]
1837), y Jose Ramos Zap
Estos son los que pod
y experimentadores pro
.cuyo objeto deseado era
,Ia naturaleza selectiva de
ente que esta lista rep
. realmente aspiraroi
indican que mu
de los protofoto
.publicas sus espe
na un caso en s
1me del dibujo
rico pudieron uet; asombrados,
iura y parte del estudio, que les
Este logroJue muy
d invento, pero Ramos no acep
deDaguerte:"
tlores. Otros aspirantes, par
mentales, sino a su (por su
ideas y deseos. Vernon
iinforma en sus Recollections
hacer numerosos bocetos al
utilizando como elemento
La camara hici
lescena y papel en la retina,
ilgen directamente sobre el
rante la realizacion de aque
II de fotografiar.
f
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a la acuarela, utilizando
teldoctor Wollaston. Es un ins
eL cual los objetos se repre
de papel colocada hori
Inbradas a usar el ldpiz pueden
inr un conocimientopractico de
tipo.
laJotograJia. No obstante, al
que su prisma Jormaba
'untaba si, en los ambitos de la
:y hacerduradera La imagen que
Dmootros antes de mi sin duda
trnes crucial. El 25 de enero de
I del doctor Brand. Al Jinalizar,
j para mi enorme saiisfaccum y
po y la inuencum del senor Fox
IT' las muestras expuestas en la
b hicieron, vi convertido en rea
udo me habia lleoado a especu
:discipulo de La nueva ciencia,
Los protofot6grafos
He aqui pues la lista, sin duda selectiva todavia y en cierto modo hipotetica, de
quienes practicaron, documentaron y posteriormente reivindicaron para si
mismos un precursor planteamiento del deseo de fotografiar: Henry
Brougham (Inglatera, 1794), Elizabeth Fulhame (Inglaterra, 1794), Tom
Wedgwood (Inglaterra, ca. 1800), Anthony Carlisle (Inglaterra, 1800),
Humphry Davy (Inglaterra, ca. 1801-1802), Nicephore y Claude Niepce (Fran
cia, 1814), Samuel Morse (Estados Unidos, 1821), Louis Daguerre (Francia,
1824), Eugene Hubert (Francia, ca. 1828), James Wattles (Estados Unidos,
1828), Hercules Florence (Francia/Brasil, 1832), Richard Habersham (Esta
dos Unidos, 1832), Henry Talbot (Inglaterra, 1833), Philipp Hoffmeister
(Alemania, 1834), Friedrich Gerber (Suiza, 1836), John Draper (Estados
Unidos, 1836), Vernon Heath (Inglaterra, 1837), Hippolyte Bayard (Francia,
1837), y jose Ramos Zapetti (Espana, 1837).
Estos son los que podriamos denominar los protofotografos. Como autores
y experimentadores produjeron una voluminosa coleccion de aspiraciones
cuyo objeto deseado era en todos los casos un cierto tipo de fotografia. Dada
la naturaleza selectiva de la memoria historica, se podrfa suponer razonable
mente que esta lista representa solamente a una pequena parte de aquellos
que realmente aspiraron a la fotograffa antes de 1839. Las fragmentarias
pruebas indican que muchas otras personas no identificadas compartian los
deseos de los protofotografos pero, por una u otra razon, no se animaron a
hacer publicas sus especulaciones 0 a persistir en elIas. Talbot, par ejemplo,
menciona un caso en su Some Account oJ the Art oj Photogenic Drawing [Descrip
cion del arte del dibujo fotogenico], publicado en enero de 1839.
He sido inJormado por un amigo cientifico de que este resultado desJavorabLe de Los
experimentos deL sr. Wedgwood y de sir Humphry Davy Jue La causa principaL que le
desalento a perseverar en La idea que tambien. il habia considerado sobre La fijacion de
imagenes hermosas en La aimara oscura. Y, sin duda, cuando un experimentador tan
disting;uido como sir Humphry Davy anuncio "que todos Los experimentos habian resul
tado infructuosos", taLdedaracum seJormulaba sustanciaLmente para desalentar [utu
ras indagaciones. Ii<
Como si quisiera confirmar la historia de Talbot, The Literary Gazette publi
co una carta el 9 de febrero de 1839, cuyo autor alegaba que el y dos amigos
habian concebido un metodo similar al de Talbot unos treinta anos antes,
pero habian sido incapaces de convertir el negativo que obtuvieron en una
copia positivada, de modo que "los efectos producidos fueran... fidedignos"."
55
.
56
Un articulo publicado en el Chambers' Edinburgh Journal, el 19 de octubre de
1839, sugiere tarnbien un interes muy extendido por la experimentaci6n foto
gratica entre un publico general anonimo, mucho antes de que Talbot y
Daguerre hubieran identificado tales experimentos con sus propios nombres
y patentes legales.
Nosotros mismos hemos de cotnunicar al publico un hecho en cierto modo extraordi
nario con respecto a la fotografia. Despues de que el tema [uera noticia en Gran Bretaiia,
un joven abogado escoces conocido nuestro, nos ha aportado una serie de muestras del
arte, ejecutadas por el mismo y sus [ouenes colegas hace quince aiios, cuando asistian a
la escuela securularia de Aberdeen. La fotograJia, que desde entonres se ha convertido en
un tema que suscita tanto in teres y debate entre hombres series, era en aquel tiempo y
lugar practicada meramente como una de las diversiones corrientes de los muchachos,
con una hoja de papel cubierta con nitrato de plata y luego sostenula contra una ven
tana iluminada por el sol con una hoja, una pluma 0 una imagen delante de ella, como
todo misterio del proceso. Las muestras se parecen exactamente a las expuestas en los ulti
mos meses ante nuestras sociedades cientificas, pero son por supuesto muy distintas de
las exquisitas producciones del senor Daguerre, tal como han sido descritas por sir John
Robison:"
Despues de seguir fielmente este rastro de aspirantes y recuerdos, nos
queda ahora una lista indudablemente incompleta, pero aun asf representati
va. de las personas que alegaron 0 mostraron de forma fehaciente unas profe
ticas aspiraciones fotograficas antes de 1839. En todos los casos, cierto tipo de
procedimiento fotografico aparecia como su objeto de deseo, a veces literal
mente. Vemos por ejemplo c6mo Niepce escribe en 1824 a su hermano para
decirle: "Tengo la satisfacci6n de poder anunciarte, al fin, que con los proce
dimientos perfeccionados he logrado obtener una imagen de la naturaleza tan
buena como podria desear", En 1827 escribi6 a Daguerre: "Para responder al
deseo que ha tenido la amabilidad de expresar" (el enfasis es suyo). Daguerre
respondio al afio siguiente: "No puedo ocultar que ardo en deseos de ver tus
experimentos tomados de la naturaleza"." En otras ocasiones,hemos de bus
car la evidencia de este mismo deseo en los experimentos que esas diversas
personas llevaron a cabo, las imageries que sentian el impulso de realizar 0 la
selecci6n de objetos que intentaban representar -invariablemente paisajes,
objetos de la naturaleza 0 imageries que se veian en el espejo de la camara
oscura-. Este deseo se manifiesta tambien en la forma de ciertos conceptos y
metaforas 0 incluso en la propia economia dellenguaje que los protofot6gra
fos empleaban para describir sus procedimientos imaginados 0 aiin incipien
tes. Todo analisis posterior del deseo de fotografiar debe, por tanto, tener en
cuenta cada uno de estos elementos.
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No obstante, en este punto me interesa principalmente el momento exac
to del origen de la fotograffa, mas que sus posibles significados. Este capitulo
ha agrupado, por vez primera en la historia de la historiograffa de la fotogra
fia, a todos los protofotografos conocidos y sus diversas versiones. A estas altu
ras, ya debe resultar obvio que el deseo discursivo que he descrito como foto
profetico coincide con un momento muy singular de la historia occidental.
Este es el hecho crucial de mi argumento: el deseo de fotografiar solamente
aparece como discurso habitual en un determinado tiernpo y lugar. De ahi se
deduce que solamente era posible pensar "Ia fotografia'' en esta coyuntura
historica especffica, que la fotografia como concepto tiene una especificidad his
torica y cultural identificable. A partir de la practicarnente inexistencia de
indicios del deseo de fotografiar en el siglo XYIII 0 anteriormente, el archivo
historico no muestra hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX la apari
cion de una necesidad rapidamente creciente, ampliamente difundida y cada
vez mas urgente de aquello que se convertiria en fotograffa.
Tarnbien debe resultar obvio que el deseo de fotografiar era un producto
de la cultura occidental mas que de un determinado genio individual aisla
do. Esto, a su vez, plantea interrogantes sobre la naturaleza de este deseo,
tanto sobre su produccion como sobre su expresion. Debemos tener en
cuenta no solo las acciones inconscientes 0 conscientes de uno 0 dos indivi
duos de talento, sino los anhelos de todo un cuerpo social. AI hacerlo, debe
mos ir mas alla del topico que admire, demasiado rapido, que "Ia fotograffa
estaba en el aire" era el "aire">, que se componfa?, se situa
ba exactamente la fotograffa en el aire?), 0 reconocen que individuos como
Daguerre 0 Talbot eran personificaciones de su epoca no 10 es?).
Debemos, en cambio, articular un momenta originario que dio lugar a estos
individuos, aunque ellos 10 reprodujeran a traves de sus diversos pensamien
tos y acciones.
Claramente, alrededor de los anos treinta del siglo XIX, el impulso del
deseo de fotografiar era manifiesto entre una intelectualidad dispersa pOI'
toda Europa y sus avanzadillas coloniales(Inglaterra, Estados Unidos, Francia,
AIemania, Brasil, Espana, Suiza). En realidad, hacia 1839 el deseo de fotogra
fiar parecfa ser algo tan enraizado que, en aquel ario, el frances Francois
Arago pudo suponer confiadamente que hablaba pOI' todos al afirmar que
"todos los que hayan admirado estas imageries (producidas en una camara
oscura) habran lamentado que no pudieran hacerse permanentes"." Mas
tarde, aquel mismo afio, Arago sintio de nuevo el impulso de afirmar: "No
existe nadie que, despues de haber observado la delicadeza de los contornos,
la precision de forma y color, junto con la precision de sombra y luz de las irna
57
genes representadas pOl' este instrumento, no haya lamentado enormemente
el heeho de que no puedan conservarse por si solas; nadie que no haya desea
do ardienternente el descubrimiento de algun medio de fuarlas sobre la pan
talla de enfoque".""
"No existe nadie que no haya deseado ardienternente algun medio de fijar
imageries por si solas". La suposicion de Arago de que este antano novedoso
deseo es ahora un imperative deseo universal nos lleva directarnente al interro
'gante planteado en mi primera cita de Gernsheim. (POI' que el ardiente deseo
deserito por Arago tenia que surgir en esta epoca especifiea, en vez de apareeer
en algun momenta anterior 0 posterior de la larga historia del uso europeo
de la camara oscura, 0 incluso en la prolongada historia europea de creacion de
imageries en general? Puesto que los conoeimientos basicos de la existeneia
de sustancias quimicas sensibles a la luz eran sobradamente conocidas desde los
anos 1720, (par que el concepto y el des eo de fotografiareomienza a surgir sola
mente en torno a 1800 y no antes? Parece una pregunta simple, easi trivial, pero
este problema del momento exacto del origen es absolutamente crucial en 10
que se refiere al significado de la concepcion de la fotografia. En todo caso, ese
va a ser mi argumento a 10 largo de los siguientes capitulos.
58
3 Deseo
La que se encuentra en la g e n e s ~
su origen; sino la disensioti de ot
Como hemos visto, una gran
grafiar durante los treinta an<
fotografia eomercializable en
indicios diseursivos aparecien
de entonees aumentaron sin
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