Apuntes de Semiologia Neurologica

SEMIOLOGIA NEUROLOGICA
SEMIOLOGIA
NEUROLOGICA
EXPLORACIÓN DE LOS REFLEJOS
MUSCULARES
LOS REFLEJOS OSTEOTENDINOSOS
El reflejo mandibular se obtiene percutiendo sobre un dedo del explorador que presiona la
mandíbula hacia abajo, manteniendo semiabierta la boca del paciente; al hacerlo, se
contraen los músculos maseteros y temporales. Es un reflejo mediado por la rama
mandibular del nervio trigémino; su nivel de integración se encuentra en la protuberancia.
En condiciones normales, la respuesta es débil y difícil de observar; su obtención con faci-
lidad indica un aumento en su actividad; se observa en síndromes bipiramidales, como la
esclerosis lateral amiotrofica y parálisis pseudobulbar.
El reflejo bicipital se explora con el brazo semiflexionado, percutiendo sobre un dedo

apoyado sobre el tendón del bíceps; está mediado por el nervio musculocutáneo, y el nivel
medular corresponde a C5-C6.
El reflejo braquiorradial o estilorradial se observa manteniendo el brazo en semipronación

y flexión, y percutiendo sobre la extremidad distal del radio: se ve o se palpa la
contracción del músculo estilorradial o supinador largo. Es un reflejo mediado por el nervio
radial; el nivel corresponde a C5-C6.
El reflejo tricipital se examina con el brazo semiflexionado, percutiendo el tendón del

tríceps por encima del olécranon, y asegurándose de diferenciar el verdadero reflejo de la
contracción local de fibras musculares por percusión directa de las mismas; está mediado
por el nervio radial, y su nivel predominante es C7 (en parte, C8 y C6).
El reflejo flexor de los dedos se observa como un movimiento de flexión de los mismos
con aducción del pulgar, al golpear sobre la superficie palmar en los dedos de la mano,
semiflexionados en posición de supinación. Su nivel es predominantemente C8.
En el reflejo rotuliano se contrae el músculo cuadriceps femoral al percutir sobre el

tendón rotuliano, con la rodilla levemente flexionada de modo pasivo, elevándola con una
mano apoyada en el hueco poplíteo. Interviene en este reflejo el nervio fe-moral, y el nivel
es predominantemente L3-L4 (en parte L2).
ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 1

El reflejo aquíleo se denomina también reflejo del tobillo, de los gemelos o del tríceps
sural. Para su exploración con el enfermo acostado, se realiza una dorsiflexión pasiva del
pie, con la pierna levemente flexionada y abducida, con una rotación externa de la cadera;
también puede explorarse con el enfermo arrodillado sobre una silla, dejando los pies sin
apoyo por fuera de su borde; se percute el tendón de Aquiles o la planta del pie, a fin de
distender los músculos gemelos; interviene el nervio tibial y su nivel es S1 (en parte L5 y
S2).
SEMIOLOGÍA DE LOS REFLEJOS MUSCULARES

Por sí mismas, la hiperactividad o la ausencia de reflejos tendinosos no son necesariamente
anormales. A veces, algunos individuos sin signos de enfermedad muestran ausencia de
reflejos o hiperreflexia. El significado clínico de estas desviaciones de la normalidad debe
interpretarse por comparación entre reflejos simétricos, así como con otras actividades
del sistema nervioso.
Disminución de los reflejos musculares
Los reflejos se deprimen o están abolidos por alteraciones funcionales en cualquier parte
del arco reflejo, con la excepción de los husos musculares, puesto que no se conocen clí-
nicamente daños selectivos de los mismos.
Aumento de los reflejos musculares
La causa más común de hiperreflexia es la lesión de las neuronas motoras superiores

de cualquier origen (patología vascular cerebral, tumores, esclerosis múltiple, esclerosis
lateral amiotrófica, etc.).
Las lesiones hemisféricas unilaterales provocarán hiperreflexia en las extremidades

contralaterales, asociada a hemiparesia, espasticidad y signo de Babinski. Las lesiones
bilaterales producen hiperreflexia en ambos lados, y afectarán a extremidades superiores
o inferiores, o ambas, dependiendo del nivel de la lesión.
LOS REFLEJOS CUTÁNEOS

Los reflejos cutáneos (también llamados superficiales) se originan por un estímulo sobre la
piel, que da lugar a una respuesta motora; generalmente, son reflejos polisinápticos, e
intervienen en los mismos más de un segmento.
Reflejos cutáneos abdominales superiores, medios e inferiores:
La estimulación de la piel del abdomen origina la contracción de los músculos subyacentes,

con desviación del ombligo hacia el estímulo. La disminución o pérdida unilateral de los
mismos es indicativa de lesión de la vía corticoespinal del mismo lado; su abolición es
relativamente precoz en casos de esclerosis múltiple, mientras que pueden conservarse en
otras enfermedades avanzadas de las mismas vías, como la esclerosis lateral amiotrófica.

Una lesión segmentaría de la médula espinal a nivel dorsal puede reconocerse por estar
presentes los reflejos superiores y ausentes los inferiores.
Reflejo cremastérico:
Se estimula la de la cara interna del muslo en su acción más alta y se observa el ascenso del
testículo del mismo lado, por c tracción del cremáster; es más patente en niños. Se altera
de modo unilateral en las lesiones corticoespinales.
Reflejo anal:
El esfínter externo se contrae con estímulos de la piel perianal .

Se pierde en lesiones de la cauda equina (raíces sacras 4.a y 5.a).
Reflejo bulbocavernoso:
Se produce contracción de este músculo del pe al aplicar una presión sobre el glande
corresponde a los segmentos S2-S3-S4.
Reflejo plantar:
Se trata de uno de los reflejos más importantes en neurología. El estímulo de la parte

externa de planta del pie, desde el talón hacia base del quinto dedo, produce normal mente
la flexión plantar de los cinc dedos (respuesta plantar en flexión normal).
La respuesta anormal consiste en la dorsiflexión del dedo gordo, en ocasiones acompañada

de flexión y separación «en abanico» de los demás de-dos (respuesta plantar en extensión
o signo de Babinski). Es indicativa de lesión corticoespinal en cualquier punto, desde la
corteza motora contralateral a la columna lateral ipsolateral de la médula espinal, pero
también es normal en los primeros 18 meses de vida.
Otros reflejos patológicos de liberación son el palmomentoniano, el glabelar, el de hociqueo,

el de succión y los de prensión y persecución. El mayor interés clínico lo tiene el reflejo de
prensión de la mano, provocado al rozar la palma, y que reaparece como consecuencia de
lesiones del lóbulo frontal contralateral.
SÍNDROME DE LA NEURONA MOTORA SUPERIOR

(CORTICOESPINAL O PIRAMIDAL)
La lesión de la vía piramidal da lugar a una debilidad motora de grupos musculares amplios,
más que individuales, debido a la proximidad de las fibras, especialmente en la cápsula
interna; a este nivel, una lesión (frecuentemente vascular) afecta a todas las fibras
corticoespinales y corticobulbares, originando hemiplejía del lado opuesto del cuerpo.
Los movimientos bilaterales de la parte superior de la cara, mandíbula, faringe, laringe,

cuello y tórax se afectan poco o nada.

La paresia de la mitad inferior de la cara se reconoce por el aplanamiento del surco

nasolabial o una ligera caída de la comisura bucal; los movimientos emocionales de la cara
(por ejemplo, durante la risa) pueden ser normales, al efectuarse a través de vías no
piramidales.
En las extremidades superiores, se afectan más los músculos abductores y los movimientos
finos de los dedos, y en las inferiores predomina la alteración de los flexores (de la cadera
y del pie). El miembro superior tiende a mantenerse flexionado y en aducción, y la pierna en
extensión; si es posible la marcha, el enfermo realiza una circunducción de la pierna en la
cadera (marcha de segador).
Inmediatamente después de una lesión cerebral aguda, los miembros están fláccidos, pero
en el curso de los primeros días o semanas el tono se incrementa de modo progresivo y
aparece espasticidad, más pronunciada en los aductores del hombro, flexores del codo y
dedos, pronadores de la mano, extensores de la cadera y rodilla y flexores plantares del
pie.
Tras las fases agudas iniciales, aparece hiperreflexia muscular, y con frecuencia clonus. El
signo de Babinski, o respuesta en flexión del reflejo plantar, es característico de las
lesiones de la neurona motora superior.
En la mano, puede observarse un reflejo de flexión de los dedos, obtenido al golpear la

falange distal del dedo medio. Con frecuencia, están abolidos los reflejos cutáneos ab-
dominales y cremastérico en el lado correspondiente a la parálisis.
Si aparece atrofia muscular, es moderada y debida a desuso, excepto en la asociación del

síndrome piramidal con lesiones del lóbulo parietal, en que puede aparecer atrofia por un
mecanismo no aclarado. No se observan fasciculaciones, y no hay signos de denervación en
el electromiograma.
SÍNDROME DE LA NEURONA MOTORA INFERIOR

Las lesiones de la neurona motora inferior originan debilidad muscular de grado variable,
hasta la parálisis completa. Se acompaña precozmente de atrofia por desnervación de los
músculos en la distribución apropiada, dependiendo de los niveles: lesión de un nervio
aislado, un plexo, una raíz motora, uno o más segmentos medulares o enfermedad difusa de
motoneuronas.
El tono disminuye en proporción al grado de debilidad muscular. Los reflejos musculares

están abolidos o disminuidos, de acuerdo con el grado de lesión del arco reflejo. Debe
subrayarse que en la llamada enfermedad de la neurona motora (esclerosis lateral
amiotrófica) pueden estar incrementados, al asociarse una lesión de neurona motora
superior.
Como consecuencia del desuso y de afectación del sistema nervioso autónomo (control
vasomotor), se producen cambios tróficos en la piel (frialdad, cianosis, fragmentación de
las uñas) y huesos.

Las fasciculaciones son contracciones espontáneas de una o más unidades moto visibles a
través de la piel en un músculo que está aparentemente en reposo. Son tracciones
irregulares de fascículos musculares aislados, indicativas de denervación con un incremento
de la sensibilidad de fibras a la acetilcolina circulante; su ca más común es la enfermedad
de la neurona motora, y, con menor frecuencia, la polimielitis, la siringomielia o la
polineuropatía.
En personas normales, especialmente en estados de tensión, pueden observarse

fasciculaciones benignas, no acompañadas atrofia ni debilidad, y que afectan
repentinamente al mismo fascículo. La fibrilación un término electromiográfico que se
refiere a la actividad eléctrica espontánea en fibras musculares individuales por
denervación no visible a través de la piel. Las mioquimias son ondulaciones irregulares de
fibras musculares superficiales, generalmente en 1os párpados o la cara; aunque suelen ser
benignas, pueden constituir un signo de patología orgánica en la vía eferente
correspondiente.
PATOLOGIA GENERAL DE LOS NÚCLEOS

BASALES.
MOVIMIENTOS INVOLUNTARIOS
Tic
El tic o espasmo de hábito es un movimiento brusco que aparece de modo irregular, pero
recurrente, con mayor frecuencia en los músculos perioculares, cara y hombros, del que el
sujeto es consciente. De hecho, se realiza de modo voluntario y puede inhibirse durante un
cierto tiempo, pero al ejecutarlo el paciente obtiene alivio de una tensión que, de otro
modo, es intolerable.

Se relaciona con la ansiedad y, en algunos pacientes con neurosis obsesivo-compulsiva, son

múltiples y elaborados en ceremoniales.
Mioclonus
Son contracciones súbitas y breves de un grupo muscular (a veces pequeño, otras veces
masivo), irregulares en ritmo y amplitud. Los mioclonus obedecen a diversas causas y
mecanismos.
Por su distribución pueden ser focales, multifocales o generalizados; por su presentación
los hay espontáneos e inducidos por estímulos sensoriales o por movimientos voluntarios
(mioclonus de acción). Por el origen de la actividad anormal, se clasifican en corticales,
subcorticales,corticosubcorticales, medulares y periféricos.
Las enfermedades más frecuentes responsables de mioclonus son las epilepsias mioclónicas
familiares (entre ellas el síndrome de Ramsay Hunt y la enfermedad de Lafora), los
espasmos infantiles (síndrome de West), la epilepsia mioclónica juvenil, el síndrome
epiléptico de Lennox-Gastaut, las encefalopatías espongiformes subagudas (enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob), la panencefalitis esclerosante subaguda, la encefalitis herpética, las
encefalopatías metabólicas y tóxicas (insuficiencia renal, litio), y la hipoxia cerebral.
Balismo
Son movimientos involuntarios amplios de músculos proximales, con desplazamiento de

extremidades, sin propósito, violentos y agotadores, generalmente de las dos extremidades
de un mismo lado (hemibalismo), y de comienzo agudo, como resultado de lesiones
vasculares del núcleo subtalámico de Luys contralateral.
Corea
Movimientos involuntarios con cierto grado de organización y propósito, intermitentes y

cambiantes, a veces incorporados al movimiento voluntario, con el que interfieren, al igual
que pueden dificultar la voz, el ciclo respiratorio o la deglución.
Frecuentemente, consisten en un aumento de la gesticulación facial, protrusión de labios y

lengua, desviación de la comisura bucal y movimientos irregulares en partes distales de
extremidades.
Cesan durante el sueño. Se deben a alteraciones orgánicas o funcionales del núcleo estriado
(generalmente, el núcleo caudado).
Sus causas son: la corea de Sydenham (expresión de fiebre reumática), la enfermedad de

Huntington (de herencia autosómica dominante, comienzo presenil y asociada a demencia
progresiva), los fármacos (especialmente L-dopa, así como las fenotiacinas, bien como
discinesia facial aguda reversible o discinesia tardía progresiva), la parálisis cerebral, la
encefalitis, el lupus eritematoso, la tirotoxicosis y las encefalopatías.

Atetosis
Los movimientos involuntarios tienden a afectar a músculos más proximales, y son más
lentos, con un carácter «reptante» y de mayor amplitud que en los movimientos coreicos;
han sido calificados como «espasmo móvil» o fluctuaciones de la postura en extremidades y
cara.
Es habitual la posición con el brazo en pronación, la muñeca y las articulaciones

metacarpofalángicas flexionadas y los dedos extendidos o en abducción, así como la
inversión y flexión plantar del pie. Frecuentemente, el mismo paciente exhibe en
combinación movimientos coreicos y atetósicos, y puede calificarse como coreoatetosis. Se
asocia a lesiones del putamen. Puede ser bilateral y debida a lesiones congénitas.
Distonía
En la distonía, el intento de movimiento voluntario conduce a una contracción tónica de

grupos musculares antagonistas, por lo cual ciertas partes del cuerpo asumen una postura
anormal, inicialmente de modo transitorio, aunque puede convertirse en permanente. La
distonía puede añadirse a otros trastornos de los ganglios basales. Las distonías pueden ser
generales o focales.
La distonía muscular deformante o espasmo de torsión, de presentación esporádica o fa-

miliar, cursa con hipertonía y frecuentes contracciones espasmódicas irregulares y
dolorosas de los músculos del cuello, espalda, abdomen y extremidades, alteración del
lenguaje y posición abierta de la boca, dando lugar a importantes alteraciones posturales,
así como a hipertrofia muscular.
Las distonías focales son más frecuentes, y aunque fueron interpretadas como manifes-
taciones de histeria, se considera que se trata de alteraciones de la neurotransmisión en
distintas partes de los ganglios basales. Entre ellas figuran la tortícolis espasmódica, el
blefaroespasmo, la distonía oromandibular (síndrome de Meige), el calambre del
escribiente, otros calambres profesionales, y la distonía laríngea o disfonía espástica.
Temblor
El temblor es un movimiento repetido de modo rítmico, con patrones de amplitud y

frecuencia mantenidos (a veces con fluctuaciones). Consiste en las contracciones alter-
nativas intermitentes de un grupo muscular y sus antagonistas. Los temblores pueden ser
estáticos (presentes en reposo), de acción (durante todo el movimiento, incluyendo el
mantenimiento de una postura) o intencionales (acentuados al final del movimiento) .
En individuos normales puede observar-se un temblor fisiológico, fino y rápido (frecuencia

de 8 a 10 Hz) durante el mantenimiento de una postura, como las manos ex-tendidas, o
durante la acción, que se ve exagerado por la ansiedad o la fatiga. Un temblor similar se
observa en el hipertiroidismo, y también puede ser provocado por fármacos
simpaticomiméticos. En el alcoholismo y la intoxicación por mercurio, el temblor es aún más
intenso.

El temblor senil, de 6-7 Hz, es más intenso durante los movimientos lentos, y también
afecta a la cabeza. Es frecuente el temblor esencial benigno, muchas veces familiar; se
acentúa con la acción, permitiendo, no obstante, actividades que requieren movimientos de
coordinación fina.
Es raro el temblor rubral por lesiones en la vía dentatorrubral en el tronco encefálico.

También es rara la enfermedad de Wilson, pero debe tenerse en cuenta ante un temblor
que aparece en la adolescencia.
El temblor cerebeloso, por lesiones de los hemisferios cerebelosos o sus conexiones, es

típicamente un temblor intencional; la lesión unilateral origina temblor en las extremidades
ipsolaterales; los movimientos son incoordinados y hay dificultad para realizar las
actividades cotidianas; sus causas habituales son la esclerosis múltiple y las enfermedades
degenerativas.
El temblor parkinsoniano es, posiblemente, la forma más frecuente de temblor. De modo

característico, es lento (4-5 Hz), está presente en reposo, disminuye durante el
movimiento voluntario, aumenta con el nerviosismo o cuando el enfermo se siente
observado, y cesa durante el sueño; en la enfermedad de Parkinson, el temblor tiende a
tener un comienzo unilateral en la mano, con un movimiento del pulgar sobre el dedo índice
(«hacer píldoras»).
A veces, se observa un temblor histérico, con oscilaciones grandes e incongruentes de la

mano, que no alcanza su objetivo.
Asterixis
No es estrictamente un temblor, sino una incapacidad para sostener una postura contra la
gravedad; la inhibición episódica del tono muscular origina un «temblor aletean-te» de las
manos extendidas. Se presenta típicamente en la encefalopatía hepática, y también en
otras encefalopatías metabólicas (insuficiencia renal, hipoxia).
Acatisia
Consiste en una inquietud motora o incapacidad para permanecer quieto, que hace que el
paciente cambie continuamente de postura, o sienta la necesidad de caminar o de realizar
movimientos alternativos sobre sus pies mientras permanece en bipedestación.
Aparece de forma aguda o como trastorno crónico. Puede observarse en algunos síndromes
parkinsonianos, pero especialmente relacionado con tratamientos que bloquean los
receptores de dopamina (derivados fenotiacínicos o haloperidol).
SÍNDROME PARKINSONIANO
En su forma completa, está constituido por cuatro componentes: bradicinesia, temblor de
reposo, rigidez y alteraciones posturales. Frecuentemente el inicio es unilateral, con
predominio de uno de los síntomas cardinales; el temblor es el más común, pero no
imprescindible para el diagnóstico.

La bradicinesia consiste en la lentitud para iniciar y efectuar movimientos, y a ella se deben

la mayor parte de las manifestaciones del síndrome parkinsoniano: escasez de movimientos,
pérdida de expresión facial (hipomimia), disminución de movimientos asociados (por
ejemplo, braceo durante la marcha o parpadeo), disminución de los movimientos de
deglución (con sialorrea secundaria), dificultad para realizar movimientos alternativos
rápidos, escritura lenta con letra pequeña (micrografía), cambio en la voz (lenta, monótona:
hipofonía), marcha a pequeños pasos, incluso episodios de «congelación» o bloqueo del
movimiento, o «imantación» al suelo.
El temblor característico es lento (4-5 Hz) y de reposo, y muestra fluctuaciones en su in-

tensidad, así como variación de una extremidad a otra; sin embargo, no es raro que este
tipo de temblor sea precedido o acompañado por un temblor de acción.
La rigidez es una hipertonía muscular distinta de la espasticidad del síndrome piramidal; la

resistencia a la movilización pasiva de una articulación es uniforme durante todo el
movimiento (cualidad «plástica» o «en tubo de plomo»), e independiente de la rapidez con
que se efectúe la maniobra de exploración; la coexistencia con temblor le imparte la
sensación de «rueda dentada». Los reflejos musculares no se modifican, y la respuesta del
reflejo plantar es normal.
Las alteraciones de los reflejos posturales son responsables de la posición encorvada o ci-
fosis del paciente, que tiende a caer y es incapaz de hacer movimientos correctivos
normales para mantener el equilibrio y la posición derecha; puede caminar aceleradamente
hacia delante (festinación) o mostrar tendencia a caer hacia atrás cuando permanece en pie
(retropulsión).
Las causas del síndrome parkinsoniano son variadas. La enfermedad de Parkinson es un
trastorno degenerativo progresivo de la sustancia negra de causa desconocida; la población
neuronal en esta área disminuye, y las neuronas restantes muestran cuerpos de inclusión en
su citoplasma (cuerpos de Lewy); es necesaria una pérdida de más del 80 % para que
aparezcan manifestaciones clínicas. También se afectan las células que contienen melanina
del locus coeruleus y núcleo motor dorsal del vago. Se altera el control de los ganglios
basales a través de la vía nigroestriada por déficit de su neurotransmisor, la dopamina, y
hay una hiperactividad relativa de los mecanismos colinérgicos en el estriado.
Las conexiones con la sustancia reticular promueven rigidez a través de la hiperactividad

de motoneuronas alfa y gamma. El tratamiento con levodopa, que se transforma en
dopamina por acción de la dopadecarboxilasa, o con agonistas de los receptores de
dopamina, alivia las manifestaciones de la enfermedad; la talamotomía por cirugía
estereotáxica es capaz de abolir el temblor de los miembros contralaterales al interrumpir
el circuito mencionado; también hay mejorías parciales con anticolinérgicos o con
amantadina, fármaco que libera dopamina de sus almacenamientos.

ALTERACIONES DE LA SENSIBILIDAD
GENERAL
Las alteraciones de la sensibilidad pueden ser negativas, que reflejan una disminución de la
función sensitiva, o positivas, relacionadas con un aumento de la actividad de los receptores
o de las vías de la sensibilidad.
Los pacientes refieren habitualmente los síntomas negativos como adormecimiento,

acorchamiento o ausencia del tacto, mientras que para los positivos utilizan términos muy
variados que van desde la sensación de dolor al hormigueo, pinchazos, tensión, presión,
quemazón o ardor. Los fenómenos negativos habitualmente se acompañan de alteraciones
demostradas en la exploración neurológica, mientras que es frecuente el hallazgo de una
exploración normal en los pacientes que refieren síntomas positivos de la sensibilidad.
El conjunto de síntomas positivos que refiere el paciente (trastornos subjetivos) recibe la

denominación de parestesias. En la exploración neurológica se pueden demostrar
(trastornos objetivos) muchos tipos de alteración de la sensibilidad. La hipoestesia indica la
disminución de la percepción de diversos estímulos sensitivos y la anestesia la ausencia
completa de sensación.
La hipoalgesia y la analgesia se refieren a la disminución o ausencia de la percepción del

dolor. Se denomina disestesia a la apreciación alterada de cualquier tipo de estímulo. La
hiperestesia es la percepción exagerada en respuesta a estímulos ligeros; la hiperalgesia es
similar con respecto a ligeros estímulos dolorosos y la alodinia supone la percepción de
dolor tras aplicar estímulos no dolorosos. Se denomina hiperpatía a la situación en la que un
paciente no percibe ligeros estímulos pero, al aumentar la intensidad de los mismos, la
sensación se hace exageradamente desagradable y molesta.
TOPOGRAFÍA DE LAS ALTERACIONES DE LA

SENSIBILIDAD
Los diferentes tipos de la sensibilidad permiten localizar con bastante precisión la
ubicación de la lesión, lo que es de gran utilidad para el diagnóstico neurológico.
Los patrones generales de afectación de la sensibilidad son los siguientes:
Nervios periféricos
La lesión completa de un nervio periférico ocasiona una anestesia para todo tipo de
sensibilidad en el territorio de su inervación cutánea. Con mayor frecuencia, se producen
disfunciones sensitivas selectivas que afectan a las fibras nerviosas más delgadas o a las
más gruesas. En las neuropatías de fibras delgadas (C y A-a) hay una disminución de la
sensibilidad térmica y dolorosa, con sensaciones disestésicas y un variable grado de
afectación de la sensibilidad táctil, con conservación de la sensibilidad profunda. Sin
embargo, las neuropatías de fibras más gruesas (A-Beta y A-alfa) se caracterizan por una

disminución de la sensibilidad artrocinética y vibratoria, y arreflexia, mientras que las

sensibilidades táctiles, térmicas y dolorosas están normales; estos pacientes suelen
presentar parestesias pero no disestesias.
El diagnóstico del tipo de afectación del nervio periférico dependerá de la distribución
cutánea de la alteración de la sensibilidad .
Esta alteración puede estar limitada a un solo territorio cutáneo (mononeuropatías), o a

varios territorios cutáneos diseminados (mononeuritis múltiple).
En muchas enfermedades que afectan a los nervios periféricos, éstos se lesionan de forma
simétrica y distal, debido a que los axones largos son más vulnerables que los más cortos;
este trastorno recibe el nombre de polineuropatía.
Raíces nerviosas posteriores
La lesión de estas raíces origina dolor, parestesias o supresión de todo tipo de sensibilidad
en los dermatomas correspondientes.
Para localizar con exactitud la lesión de la raíz nerviosa, es necesario recordar que en el
adulto la médula espinal es más corta que la columna vertebral, y alcanza sólo hasta la
primera o segunda vértebra lumbar.
Esto quiere decir que el segmento medular, a partir de la región dorsal, está 1, 2 ó 3 espa-
cios más alto que la vértebra correspondiente. Por ejemplo, el segmento medular D3 está a
la altura de la vértebra D2, y el segmento medular L3 a nivel de la vértebra D12.
Médula espinal
La sección medular completa originará una pérdida de todo tipo de sensibilidad por debajo
de la lesión. Si la sección afecta a la mitad de la médula, se producirá una pérdida de la
sensibilidad profunda del mismo lado de la lesión, y anestesia para la sensibilidad térmica y
dolorosa del otro lado, ambas por debajo del nivel de la sección medular.
La lesión de los cordones posteriores condiciona la ausencia homolateral de la sensibilidad

vibratoria y artrocinética, con conservación del resto de las sensibilidades. Es-tos
pacientes presentan una disminución en la presión de los movimientos de las extremidades
afectadas e inestabilidad en la marcha, que se acentúa al cerrar los ojos; esta alteración se
conoce con el nombre de ataxia sensorial.
La afectación de la vía espinotalámica lateral es responsable de otro tipo de disociación de

la sensibilidad, con pérdida exclusiva de la sensación de dolor y temperatura,por debajo y
contralateral a la lesión medular.
Si se lesionan las fibras que cruzan del asta posterior de la médula espinal al haz
espinotalámico lateral, se originará el mismo tipo de disociación de la sensibilidad, pero de
forma bilateral y suspendida, es decir, afectando solamente a los segmentos medulares
implicados por la lesión.
Tronco encefálico

A nivel del bulbo raquídeo, el haz espinotalámico y el lemnisco medial van separados. En
esta localización se afecta más frecuentemente el haz espinolateral, y se origina pérdida
de la sensibilidad al dolor y a la temperatura en el mismo lado de la cara, y contralateral en
el resto del cuerpo.
Si la lesión se localiza en estructuras superiores del tronco encefálico, se ocasiona una pér-
dida contralateral de todo tipo de sensibilidad, habitualmente acompañada de afectación
de pares craneales del mismo lado de la lesión.
Tálamo
La lesión de las vías de la sensibilidad en el tálamo origina una disminución o ausencia

contralateral en la cara y cuerpo de todas las modalidades de la sensibilidad. Esta pérdida
de la sensibilidad se acompaña en ocasiones de disestesias, hiperpatía o dolor espontáneo
en el hemicuerpo afectado.
Corteza cerebral
La afectación de la corteza parietal sensitiva, si es extensa, origina una desatención

sensitiva del hemicuerpo contralateral, en la que el paciente prescinde de ese hemicuerpo
como si fuese extraño. Se suele mantener la sensibilidad al tacto, dolor, temperatura,
artrocinética y vibratoria, pero está abolida la discriminación espacial, la grafoestesia, la
topognosia, la barognosia y la estereognosia. En ocasiones, este cuadro se puede acompañar
de crisis epilépticas parciales sensitivas simples, o secundariamente generalizadas.
SEMIOLOGÍA DE LOS TRASTORNOS DE LA

SENSIBILIDAD
La exploración de la sensibilidad constituye una de las partes más difíciles de la
exploración neurológica, pero también es la que suele ofrecer al clínico más datos para la
precisa localización de una lesión en el sistema nervioso.
Para la exploración física de la sensibilidad general se requieren varios algodones o un

pincel de fibras muy finas, un diapasón que vibre 128 veces por minuto, dos tubos de ensayo
para agua fría y caliente, y varios palillos de madera desechables. En ocasiones, se deberá
disponer de telas con textura diferente (p. ej., un pañuelo y una toalla), y de objetos
comunes de material, forma y pesos diferentes (una llave bolígrafo, monedas, etc.).
El tacto superficial se explora con el algodón, o si la zona es muy peluda con un pincel,
haciéndolo correr en el sentido de los pelos del cuerpo. Debe pedírsele al paciente que diga
«sí» al notar el estímulo, o que simplemente nos indique el lugar del contacto. También se
debe tocar dos o tres veces seguidas, y se preguntará al enfermo cuántas veces se le ha
estimulado. Para explorar el dolor superficial se utiliza un palillo afilado, con una técnica
similar a la seguida para el tacto superficial. Es útil combinar ambas exploraciones e indicar
al paciente que nos diga si se «toca» o se «pincha», una vez realizado el estímulo. Es
importante que el enfermo conteste inmediatamente después de recibir el pinchazo, para

poder diagnosticar una apreciación retardada del dolor, característica de algunas

neuropatías periféricas.
La sensibilidad térmica se estudia con los tubos rellenos de agua fría, o trocitos de hielo y
agua caliente por encima de 40 °C. En primer lugar, es necesario cerciorarse de que el
explorador nota los cambios de temperatura, y de que la diferencia de temperatura
permanece apreciable durante toda la exploración. Es conveniente explorar puntos
simétricos, y no aplicar los estímulos muy seguidos, para evitar confusiones en las
respuestas.
Para la sensibilidad articular se movilizan las articulaciones, sobre todo las de las manos y
pies, flexionándolas y extendiéndolas. El explorador debe coger la extremidad por las
superficies laterales, para evitar imprimir presión en el sentido del movimiento. Al enfermo
se le preguntará si el movimiento de la extremidad se hace hacia arriba o hacia abajo. La
exploración de la vibración se iniciará demostrándole al paciente el efecto del diapasón
sobre el esternón y posteriormente, con los ojos cerrados, colocarlo en los resaltes óseos
de las extremidades inferiores y superiores. Se debe intercambiar el estímulo del diapasón
vibrando con el mismo parado, o indicar al paciente que nos diga cuándo termina la
vibración, una vez que el explorador detenga el diapasón con la mano.
Para la percepción del dolor profundo se aplica una compresión digital creciente en el talón
de Aquiles, músculos de la pantorrilla o los testículos, o se hiperextienden las arti-
culaciones de las manos. Debe excluirse cuidadosamente la posibilidad de la existencia de
estructuras inflamadas, como una flebitis, antes de realizar esta exploración.
La exploración de la discriminación espacial se realiza con un compás o dos palillos, siempre

que el estímulo en los dos puntos sea simultáneo y no doloroso. Es necesario recordar la
enorme variabilidad que existe en la superficie corporal para diferenciar dos puntos de
contacto. En un sujeto normal, en la espalda no se discriminan contactos separados varios
centímetros, mientras que en la palma de la mano, esta diferencia no supera a pocos
milímetros. Para realizar esta exploración, al paciente se le aplicarán uno o dos estímulos,
con separaciones variables. También se estimulará al paciente de forma simétrica, y deberá
indicar si percibe el estímulo en el lado derecho, izquierdo, o en ambos .En las lesiones
parietales corticales existe una desatención sensitiva que provoca el desconocimiento del
estímulo si éste se aplica simultáneamente en ambos hemicuerpos, pero se percibe si se
efectúan por separado, aunque sea en el lado afectado.
La identificación de figuras trazadas sobre la piel se realiza con el dibujo de círculos,
cuadrados o triángulos, o números, practicados sobre las manos o cara del paciente. En los
pacientes en los que no se detecta alteración de la sensibilidad superficial o profunda, y si
se sospecha una lesión parietal, se debe explorar la estereognosia, o capacidad de
reconocer objetos con el tacto. Se deben utilizar objetos comunes, conocidos del enfermo,
y comenzar por la mano supuestamente afectada, y posteriormente en el lado normal. El
reconocimiento de la textura de un tejido también explora la sensibilidad combinada
cortical.
Las pruebas complementarias utilizadas para el estudio de la sensibilidad comprenden la

determinación de los potenciales de acción sensitivos mediante técnicas de neurografía
(estudios de conducción nerviosa) y el análisis de los potenciales evocados somatosensitivos
o somestésicos.

PATOLOGÍA GENERAL DEL CEREBELO

Y DEL SISTEMA VESTIBULAR.
ATAXIA
Se denomina ataxia a la incoordinación de la actividad motora, que resulta de un control
inseguro en la dimensión y precisión del movimiento. La ataxia puede deberse a un defecto
en la información sensorial propioceptiva o laberíntica, o a trastornos de la función del
cerebelo o sus conexiones.
El mantenimiento del equilibrio y la capacidad para caminar son funciones íntimamente
relacionadas.
SÍNDROME CEREBELOSO
Hipotonía
El tono muscular disminuye en las extremidades del mismo lado en las lesiones unilaterales
del cerebelo, y de modo generalizado en lesiones extensas.
La hipotonía se pone de manifiesto por la disminución de la resistencia a movimientos

pasivos. Con el paciente en pie y los brazos colgando, si se imprimen sacudidas alternativas
en los hombros, se aprecia un mayor desplazamiento pasivo del miembro superior del lado
afectado.
Con los brazos extendidos, el miembro afectado se desplaza más ante una breve presión
realizada por el explorador. Con el paciente acostado, los músculos de la pierna afectada
aparecen más fláccidos a la palpación, una elevación brusca de la rodilla empujada desde el
hueco poplíteo provoca mayor desplazamiento, y la pierna puede ser flexionada pasivamente
hasta tocar fácilmente la región glútea con el talón del pie.
Como consecuencia de la hipotonía, puede observarse una respuesta de varias oscilaciones

de la pierna cuando se explora el reflejo rotuliano con las piernas colgando libremente por
fuera de la camilla (reflejos pendulares).
También es consecuencia de la hipotonía el retraso en la detención de un movimiento, que

origina el signo del rebote: el explorador se opone al movimiento activo de flexión del
brazo, y al liberarlo bruscamente, el paciente puede golpear su hombro con la mano (debe
evitarse que lo haga en la cara).

Ataxia
La incoordinación de los movimientos se demuestra en las extremidades, como torpeza de
su ejecución (por ej., vestirse, escribir, abrochar botones), y puede denominarse de varios
modos, aunque el mecanismo fisiopatológico es el mismo.
La descomposición del movimiento consiste en realizarlo «a saltos», como fragmentado en

sus distintas partes, en lugar de hacerlo de modo continuo y armónico.
La dismetría es la alteración en el orden, regularidad, grado y fuerza de un movimiento; se

explora con las maniobras dedo-nariz y talón-rodilla. Durante estas pruebas se aprecia el
temblor intencional; puede no haber temblor en reposo o al comienzo del movimiento, pero
aparece una oscilación grosera cuando el dedo se aproxima a su diana.
La hipermetría es un desplazamiento excesivo durante un movimiento voluntario. La

disdiadococinesia es la incapacidad para realizar movimientos alternativos (por ej.,
pronación y supinación de las manos, o golpeteo sucesivo de las manos) con regularidad y
rapidez.
Disartria
La pronunciación se hace irregular, fragmentada, y las palabras se arrastran (voz

escanciad); corresponde a los mismos mecanismos de la ataxia.
Alteración de la marcha
La ataxia de la marcha origina irregularidad durante la misma, con separación de las piernas
para ampliar la base de sustentación y vacilaciones, especialmente inestabilidad durante los
giros, cambios de dirección o detención brusca («marcha de ebrio»). Grados menores
pueden ponerse de manifiesto por la incapacidad para caminar en línea recta tocando
alternativamente los dedos de un pie con el talón del otro («marcha en tándem»).
En lesiones cerebelosas unilaterales el paciente tiende a desviarse hacia el lado afectado

(lateropulsión). Si el paciente intenta caminar describiendo un círculo alrededor de un
punto, primero en un sentido y después en el contrario, se desvía hacia el centro en una
dirección, y hacia fuera en la otra.
El intento de caminar repetidamente entre dos puntos (adelante-atrás) origina desplaza-

mientos «en forma de estrella».
Alteración de la postura y equilibrio
Al permanecer derecho con los pies juntos, el paciente tiende a oscilar o a caer hacia un
lado (hacia el de la lesión en procesos unilaterales), o hacia adelante o atrás. Esta
inestabilidad es independiente de mantener los ojos abiertos o cerrados, a diferencia de la
que ocurre en las alteraciones de los nervios periféricos o cordones posteriores de la
médula espinal, en que la pérdida de sensibilidad postural es compensada por la visión, y el
enfermo pierde el equilibrio al cerrar los ojos, lo que constituye el signo de Romberg.

También es común observar que la cabeza se mantiene en posición rotada, con el occipucio
hacia el lado afectado del cerebelo, y con asimetría en la altura de los hombros.
Nistagmus
El nistagmus, o trastorno de los movimientos oculares, caracterizado por oscilaciones

rítmicas, es debido a la afectación de las conexiones vestibulares del cerebelo;
generalmente se acentúa al desviar los ojos en la dirección del lado afectado.
LOCALIZACIONES CEREBELOSAS
En las lesiones del lóbulo floculonodular (arquicerebelo) predomina la ataxia de la marcha y
del tronco, incluso en ausencia de cualquier otro signo clínico, y con normal coordinación del
movimiento de las extremidades.
Las lesiones del lóbulo anterior o paleo-cerebelo (línea media cerebelosa) originan ataxia de
la marcha y de las extremidades inferiores, con poca afectación de los miembros
superiores.
Las lesiones unilaterales del neocerebelo o lóbulo posterior (hemisferios) originan en los
miembros del mismo lado hipotonía, dismetría, disdiadococinesia, hipermetría, reflejos
pendulares, así como lateropulsión. Las enfermedades bilaterales de estas estructuras
causan ataxia de las cuatro extremidades (ataxia «apendicular»).
CAUSAS DEL SÍNDROME CEREBELOSO

Los síndromes cerebelosos, dependiendo de su etiología, pueden presentarse en forma pura
o asociados a manifestaciones de otras lesiones del sistema nervioso (del tronco encefálico,
hemisferios cerebrales, médula espinal o hipertensión intracraneal).
Sus causas más importantes son las siguientes:
- Anomalías congénitas o del desarrollo: agenesias del cerebelo, malformación de Arnold-

Chiari (posición descendida de las amígdalas cerebelosas y del bulbo raquídeo por debajo
del límite del foramen magnum), síndrome de Dandy-Walker (trastorno del desarrollo del
vermis cerebeloso con dilatación o comunicación de la cisterna magna y el cuarto
ventrículo), impresión basilar y platibasia (deformidad de la fosa craneal posterior por
invaginación de la apófisis odontoides a través del foramen magnum).
- Atrofias cerebelosas: degeneraciones cerebelosas y espinocerebelosas familiares, de

comienzo en la infancia o adolescencia (como la heredoataxia de Friedreich) o en la vida
adulta (atrofia olivopontocerebelosa), degeneraciones cerebelosas paraneoplásicas
(secundarias a un tumor maligno a distancia, no debida a metástasis), degeneración
cerebelosa alcohólica (con afectación selectiva de la superficie anterosuperior del ce-
rebelo, en la línea media).

- Tumores: meduloblastomas, ependimomas (línea media), astrocitomas sólidos o quísticos,

metástasis, hemangioblastomas (en hemisferios cerebelosos), meningiomas, neurinomas
acústicos (en la vecindad del cerebelo, al que comprimen).
Enfermedades desmielinizantes: esclerosis múltiple, con placas localizadas en el cerebelo y
sus conexiones.
- Enfermedades vasculares: hemorragias intracerebelosas hipertensivas, infartos cere-

belosos (oclusiones de las arterias cerebelosas posteroinferior o PICA, anteroinferior o
anterior, o del sistema arterial vertebrobasilar).
- Infecciones: absceso del cerebelo (frecuentemente originado por otitis media), ence-
falitis víricas (leucoencefalitis multifocal progresiva, varicela, síndrome de «ataxia aguda
de la infancia» postinfeccioso), virus lentos (kuru, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob),
meningoencefalitis por listeria monocytogenes, infecciones en el síndrome de in-
munodeficiencia adquirida).
- Intoxicaciones: alcohol, anticonvulsivos (fenitoína, primidona).

Enfermedades endocrinas y metabólicas: hipotiroidismo, secuelas de hipoglucemia.
- Agentes físicos: golpe de calor, traumatismos.
SÍNDROME VESTÍBULAR Y VERTÍGO
Síndrome vestibular
Las alteraciones del sistema vestibular originan vértigo, trastornos del equilibrio y de la
marcha, y nistagmus. Frecuentemente se asocian alteraciones de la audición, por la relación
anatómica y funcional con la rama coclear (auditiva) del VIII par craneal.
El vértigo se define como una percepción anormal de movimientos del cuerpo en relación al
entorno, o viceversa, generalmente con sensación de giro; el paciente puede tener la
impresión de oscilar o de caer, y de hecho es común la pérdida real de equilibrio. Se
acompaña frecuentemente de postración, náuseas, vómitos y otros síntomas vegetativos
(palidez, sudor, diarrea).
Excepcionalmente, puede ocurrir pérdida de consciencia por mecanismo sincopal. Otras

sensaciones calificadas como «mareo», «aturdimiento» o «inseguridad» no son un
verdadero vértigo rotatorio (las palabras pueden tener muy distintos significados para el
paciente, y deben hacerse esfuerzos de precisión durante la historia clínica); son quejas
comunes en pacientes con ansiedad.
El vértigo puede originarse en las distintas partes que intervienen en el mantenimiento del
equilibrio:

- Trastornos visuales, como el nistagmo optocinético que ocurre al mirar objetos en

movimiento, o en sujetos con diplopía, por alteración de la información procedente de la
retina y de los receptores propioceptivos de los músculos oculares extrínsecos.
- Trastornos cerebrales, aunque son poco comunes y deben interpretarse con prudencia; se
describe vértigo como componente de la disfunción cerebral en la migraña, en ciertas crisis
epilépticas y en tumores del lóbulo temporal.
- Alteraciones de los impulsos propioceptivos, como los originados en la columna y músculos

cervicales (un diagnóstico del que se abusa erróneamente).
- Alteraciones cerebelosas, cuando se alteran las conexiones vestibulares del lóbulo flo-
culonodular; las lesiones hemisféricas rara vez cursan con vértigo, excepto los hematomas
cerebelosos.
- Patología del tronco encefálico (lesiones vasculares, esclerosis múltiple, tumores), gene-
ralmente con vértigo persistente, asociado a otros síntomas; comprende los ataques is-
quémicos transitorios o infartos del territorio vertebrobasilar y la arteria cerebelosa
posteroinferior (síndrome de Wallenberg); son discutibles casos de vértigo atribuidos a
compresión de arterias vertebrales por espondilosis cervical.
- Anomalías laberínticas, las formas más frecuentes de vértigo, que tiende a presentarse
en ataques agudos de horas de duración, y muchas veces asociado a percepción de ruidos
como zumbido o maquinaria (acúfenos o tinnitus) y sordera. El laberinto se daña en
procesos inflamatorios o infecciosos agudos (laberintitis), por efecto de fármacos (quinina,
salicilatos, antibióticos aminoglucósidos), enfermedades vasculares y enfermedad de
Meniére (degeneración del órgano espiral de Corti y dilatación del sistema endolinfático).
- Alteraciones del nervio vestibular (componente del VIII par craneal), como tumores del
ángulo pontocerebeloso (neurinoma acústico), o meningitis con exudado basal; por las
relaciones anatómicas estrechas es fácil que se alteren simultáneamente la di-visión
coclear del VIII par y el nervio facial. En el cuadro denominado neuronitis vestibular se
presenta bruscamente vértigo intenso y prolongado durante días, sin sordera, y con un
curso autolimitado.
En el vértigo postural benigno los episodios de vértigo son breves, pero se presentan de
modo crónico, desencadenados por movimientos rápidos de la cabeza, a veces en di-
recciones específicas; su patogenia es incierta, quizá un proceso degenerativo de los
otolitos del utrículo y sáculo.
El mareo del movimiento o vértigo que ocurre durante un viaje en barco, automóvil, etc.,
depende de la sensibilidad a la estimulación repetida de los canales semicirculares.
Pruebas de función vestibular
En la exploración complementaria de la función vestibular se utilizan dos pruebas que

proporcionan importante información.

Las pruebas calóricas se llevan a cabo observando la respuesta a la instilación sucesiva de

agua fría y agua caliente en los conductos auditivos externos. El paciente debe situarse
acostado con el cuello flexionado en un ángulo de 30° con el plano horizontal, y mirando
recto al frente; en esta posición, los canales horizontales están verticales. Se irriga el
oído, primero con agua a 30° durante 40 segundos, y se mide la duración y velocidad del
nistagmo (el componente rápido del mismo se dirige hacia el lado opuesto al irrigado con
agua fría); se repite la maniobra en el otro lado, y posteriormente se hace lo mismo con
agua caliente a 44°, que en sujetos normales induce nistagmo hacia el mismo lado. Durante
esta prueba pueden ocurrir dos tipos de alteraciones (a veces, de modo combinado),
llamadas «paresia de canal» y «preponderancia direccional».
La paresia de canal (o conducto semicircular) está indicada por la ausencia de res-puesta a

la irrigación de un oído; se observa en lesiones periféricas del sistema vestibular (laberinto
o nervio vestibular).
La preponderancia direccional descubre un desequilibrio latente en la función vestibular; el

nistagmo es más intenso y más duradero en una dirección, cualquiera que sea el conducto
estimulado. Se observa preferentemente hacia el lado de una lesión cerebelosa, y hacia el
lado opuesto en lesiones de la vía vestibular en el interior del tronco en-cefálico.
PATOLOGÍA GENERAL DE LA
CORTEZA CEREBRAL.
En el lóbulo frontal, la circunvolucióncentral (inmediatamente anterior al surco central) se
relaciona con el movimiento voluntario; los polos frontales (córtex prefrontal), con las
funciones intelectuales y personalidad, y las áreas basales (córtex orbitario), con la
actividad emocional y visceral.
En el lóbulo parietal, la circunvolución postcentral se relaciona con la sensación somática. En

el lóbulo occipital contiene las áreas de la corteza relacionadas con la visión. En el lóbulo
temporal, la circunvolución temporal superior se relaciona con la audición, y las áreas
mediales de este lóbulo (hipocampo, núcleo amigdalino) con la memoria y el olfato.
Las funciones relacionadas con el lenguaje (percepción y emisión) y ciertas destrezas

adquiridas (conocimiento y ejecución) residen en un hemisferio cerebral, llamado «do-
minante», y que en el 93 % de las personas es el izquierdo; esto va unido al uso preferente
de la mano derecha; incluso en la mitad del 7 % de personas zurdas o ambidiestras es
también dominante el hemisferio izquierdo.
En la corteza cerebral existen diversos tipos de neuronas (piramidales, estrelladas,

fusiformes, horizontales), con una determinada organización en estratos (citoarquitectura)
y una compleja disposición de con el entorno; ello da lugar a negligencia u «olvido» de
movimientos y sensaciones del lado opuesto (asomatognosia), incluyen-do ignorancia o
negación de su hemiplejía (anosognosia).

La alteración del lóbulo parietal dominante es el motivo más frecuente de apraxias, puesto
que la ejecución de destrezas motoras y empleo de herramientas se relaciona íntimamente
con la imagen del propio cuerpo. En el mismo lóbulo se localizan las lesiones que originan el
síndrome de Gerstmann, que consiste en la combinación de agrafia (incapacidad para
escribir), acalculia (incapacidad para el cálculo aritmético), agnosia de los dedos (el
paciente no puede identificarlos correctamente, o es incapaz de contar los dedos propios
entrelazados con los del observador) y desorientación derecha-izquierda.
LÓBULO TEMPORAL
Varias de las funciones del lóbulo temporal están representadas de modo bilateral, por lo
que solamente se aprecian déficit clínicos en lesiones bilaterales (por otra parte,
infrecuentes). La epilepsia es una expresión clínica común de patología en uno u otro lóbulo
temporal, habitualmente en forma de crisis parciales complejas .
La lesión de la parte posterior de la circunvolución temporal superior origina afasia de
Wernicke .
Lesiones de la parte más baja de las radiaciones ópticas (asa de Meyer) originan una
cuadrantanopsia superior del lado contrario.
En las funciones de la memoria (adquisición de nueva información), desempeña un papel

esencial el hipocampo; lesiones unilaterales de esta estructura no afectan a la memoria,
pero sí ocurre pérdida de la misma en sus lesiones bilaterales (por ejemplo, demencias
degenerativas primarias) o, de modo reversible, en el síndrome de amnesia global
transitoria.
En la circunvolución temporal superior está representada la corteza auditiva, pero de modo

bilateral, por lo que es muy rara una sordera de origen cortical, solamente en lesiones
temporales bilaterales (infartos múltiples, encefalitis por virus del herpes simple).
LÓBULO OCCIPITAL
La alteración más característica de las lesiones del lóbulo occipital consiste en defectos
del campo visual, de extensión variable.
La lesión completa de uno de los lóbulos (por ejemplo, por oclusión de la arteria cerebral
posterior) origina hemianopsia homónima contralateral simétrica (congruente).
Las lesiones bilaterales (oclusión de la arteria basilar, de cuya terminación se originan

ambas arterias cerebrales posteriores) producen una «hemianopsia doble», es decir,
ceguera cortical; los reflejos pupilares están conservados, pues no se afecta su arco
reflejo. Además, con frecuencia el enfermo desconoce o niega su pérdida de visión (sín-
drome de Anton).
Otras alteraciones posibles en las áreas asociativas del lóbulo temporal causan agnosias
visuales, con fracaso del reconocimiento mediante la vista de objetos, colores, símbolos
gráficos o caras (aprosognosia).

Procesos irritantes de estas estructuras dan lugar a alucinaciones visuales, como es-
cotomas centelleantes o «espectro de fortificación» en las crisis de migraña con aura
(antes llamada jaqueca clásica u oftálmica).
ALTERACIONES DEL LENGUAJE
Las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje (recepción y producción, hablado o
escrito) tienen conexiones con las que reciben estímulos auditivos, visuales y
propioceptivos, y con las que controlan la actividad motora de la articulación y escritura,
mediante fibras de asociación dentro del mismo hemisferio y con el opuesto, a través del
cuerpo calloso; también se asocian a circuitos de memoria y emoción. El paso repetido de
impulsos a lo largo de vías determinadas origina facilitación de las transmisiones sinápticas
involucradas.
En la mayor parte de las personas el hemisferio cerebral izquierdo controla las funciones
del lenguaje y determina la preferencia por el uso de la mano derecha (hemisferio
dominante). La parte posterior de la circunvolución frontal inferior (área de Broca)
controla los mecanismos motores del lenguaje hablado, y se sitúa inmediatamente por
delante del área motora de cara, lengua, paladar y laringe.
La parte posterior de la circunvolución temporal superior (área de Wernicke) interviene en

la recepción del lenguaje hablado, y está en inmediata relación con el área auditiva. Ambas
áreas están interconectadas por el fascículo arcuato (situado en la profundidad del lóbulo
de la ínsula), y también se relacionan con áreas parietales y occipitales necesarias para la
lectura .
Las vías motoras para la articulación de la palabra son fibras descendentes corticobulbares
y corticoespinales, que terminan en los núcleos motores bulboprotuberenciales y de
músculos respiratorios. Los movimientos están sometidos a la regulación de los ganglios
basales y el cerebelo.
ALTERACIONES DEL DESARROLLO DEL LENGUAJE

Aunque la vocalización se desarrolla antes, es hacia los 12 meses de vida cuando aparecen
las primeras palabras y hacia los 18 meses las frases de dos palabras; el 90 % de los niños
usan frases simples a los 2 años. El desarrollo normal del lenguaje requiere, en primer
lugar, una audición normal. Causas de retraso en su adquisición son el retardo mental de
diversos orígenes, lesiones cerebrales localizadas y trastornos psiquiátricos.
El desarrollo puede ser diferido por motivos no conocidos, pero compatibles con
inteligencia y progreso psicomotor por lo demás normal.
Un trastorno muy frecuente (afecta del 10 al 20 % de los niños en edad escolar) es la

dislexia de desarrollo, en que existe un defecto en grados variables para establecer la fun-
ción del lenguaje en uno de los hemisferios cerebrales; las palabras escritas se pronuncian
incorrectamente, la escritura es anormal y las palabras mal deletreadas; puede asociarse a
escritura «en espejo» (inversión de derecha a izquierda en los signos gráficos); todo ello en

un niño de inteligencia normal, sin defectos sensoriales ni trastornos emocionales o

sociales.
Otras alteraciones funcionales de la organización del lenguaje son la tartamudez

(repeticiones de sonidos y sílabas, pausas prolongadas, exceso de gesticulación facial) y la
dislalia (lenguaje fluido, pero en el que unas consonantes son sustituidas por otras en
muchas palabras).
AFASIA (DISFASIA)
Estrictamente, afasia significa ausencia del lenguaje, por lo que en la mayor parte de
ocasiones sería más correcto emplear el término disfasia para denominar las alteraciones
de las funciones superiores del lenguaje, es decir, al uso de palabras como símbolos,en
personas que habían adquirido previa-mente lenguaje normal y cuyo nivel de consciencia es
también normal. Las afasias varían en su forma y en su intensidad, dependiendo de las
localizaciones y gravedad de las lesiones responsables. Pueden clasificarse como motoras,
receptivas, globales (mixtas) y de conducción, así como otras formas peculiares de más
difícil observación.
Afasia motora o expresiva (afasia de Broca)
Ocurre como resultado de lesiones en el área de Broca. Se trata de una afasia no fluente;
en su grado máximo, el paciente es completamente incapaz de hablar, o se limita a poco más
que algún monosílabo; puede utilizar la palabra «no» tanto para negar como para afirmar;
sin embargo es capaz de comprender los mensajes hablados y obedecer órdenes, y
reconocer las palabras que identifican a objetos presentados; grados menores se
caracterizan por la pobreza del vocabulario, pausas y vacilaciones (intentos de encontrar la
palabra adecuada para expresar sus pensamientos) y perseverancias (palabras «comodín»

utilizadas fuera de con-texto); el lenguaje tiene una cualidad telegráfica por las pérdidas
gramaticales (agramatismo) y carece del ritmo y melodía adecuados (disprosodia). El
paciente es consciente de su limitación expresiva, y puede ser patente su ansiedad,
impaciencia o desesperación, a veces con reacciones catastróficas de pérdida.
La escritura también se afecta (agrafia). Es común la asociación de afasia motora con he-
miplejía derecha o, al menos, paresia faciobraquial.
Afasia receptiva o sensorial (afasia de Wernicke)
Es causada por lesiones en el área de Wernicke (parte posterior de la circunvolución

temporal superior en el hemisferio dominante), que originan incapacidad para apreciar el
significado de palabras. Se trata de una afasia fluente; el paciente produce lenguaje
anormal por su contenido, con palabras incorrectas o no específicas, neologismos sin
sentido, sustituciones de sílabas (parafasia), conservando frases largas bien articuladas,
incluso con un lenguaje más rápido que el habitual y con una estructura gramatical básica,
pero incomprensible (jergafasia). Puede no ser consciente de su incapacidad y mostrar
extrañeza o impaciencia por no ser comprendido. Tiene una imposibilidad para comprender
el lenguaje hablado y escrito y para repetir frases sencillas. Es capaz de escribir, copiando
incluso normalmente, pero su escritura espontánea es parafásica. Puede perderse también
la apreciación de sonidos musicales (amusia, en este caso receptiva). La afasia de Wernicke
se asocia con frecuencia a defectos del campo visual correspondientes a la lesión del lóbulo
temporal.
Afasia global (mixta)
Lesiones extensas del hemisferio dominante que afectan simultáneamente a las áreas de
Broca y Wernicke producen una pérdida de lenguaje, tanto en sus aspectos receptivos como
expresivos.
Afasia de conducción (afasia central)
Se debe a lesiones del fascículo arcuato que conecta el área de Wernicke con la de Broca.
El contenido del lenguaje es similar al de la afasia receptiva, pero la comprensión del
lenguaje hablado y escrito es buena. La repetición de palabras está alterada.
Afasia transcortical
Se trata de una alteración en el lenguaje espontáneo, a causa de lesiones transcorticales

que impiden la llegada de impulsos de otras áreas de la corteza cerebral a los circuitos
básicos del lenguaje constituidos por el área de Wernicke, fascículo arcuato y área de
Broca; por ello, el paciente conserva intacta la capacidad para repetir frases oídas a otros,
voluntariamente o de modo semiautomático (ecolalia). Existe, por consiguiente, un
aislamiento de las áreas del lenguaje de las informaciones que deberían ser transferidas a
fórmulas verbales. Su causa suele ser la lesión anóxica o isquémica de las zonas fronterizas
entre los territorios de las arterias cerebrales anterior, media y posterior, en el curso de
hipotensión arterial prolongada.

Afasia nominal (afasia amnésica)
Se caracteriza por la incapacidad del paciente para nombrar objetos, aunque es capaz de
hablar acerca de su naturaleza o empleo, y sustituye la palabra que no encuentra por
circunloquios o frases que contienen el mensaje. En su forma pura, esta forma de afasia se
produce en lesiones de la región parietotemporal; sin embargo, debe notarse que
prácticamente en todas las afasias hay algún grado de anomia.
OTROS TRASTORNOS DEL LENGUAJE

Entre las alteraciones de funciones cerebrales relacionadas con la afasia figuran:
- Agrafia, o incapacidad para escribir; es rarísima como trastorno puro, y frecuente en las
afasias expresivas; otras veces se trata de la pérdida de una destreza motora (agrafia
apráxica), o es consecuencia de una alteración en la percepción espacial (agrafia de
construcción).
- Alexia, o incapacidad para comprender la palabra escrita, generalmente asociada a la

agrafia, pero también puede ocurrir alexia sin agrafia, por lesión simultánea de la corteza
visual del hemisferio dominante (izquierdo) y de las conexiones que a través del splenium
del cuerpo calloso tiene la corteza visual derecha con las áreas (intactas) del lenguaje; su
etiología es vascular, y excepcionalmente tumoral; el paciente puede escribir, pero no leer
lo que ha escrito.
- Acalculia, o incapacidad para cálculos aritméticos, por no apreciar el significado de las

cifras y símbolos matemáticos, de modo verbal o escrito.
DISARTRIA
Las disartrias son trastornos de la articulación (pronunciación); la producción de so-nidos
está alterada por disfunción motora, pero el paciente no tiene dificultad para la formación
mental de palabras o frases, ni para manejar símbolos verbales, ni para comprender,
escribir o expresarse por gestos. Los principales mecanismos de disartria son los
siguientes:
Lesiones de la neurona motora superior
Los músculos de la articulación del lenguaje tienen inervación bilateral, por lo que son
lesiones bilaterales de la vía piramidal (en sus fibras corticobulbares) las que originan una
disartria espástica; pueden deberse a enfermedades vasculares cerebrales (infartos
lacunares múltiples), esclerosis múltiple, o al componente de la neurona motora superior en
la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de la neurona motora). Es frecuente que se
aprecie paresia de la lengua, disfagia orofaríngea, risa y llanto espasmódico, exaltación del
reflejo mandibular, y signos piramidales en los miembros inferiores. Este síndrome
completo se denomina parálisis pseudobulbar.

Síndromes extra piramidales
Los movimientos involuntarios y las alteraciones en el tono muscular originan alteraciones

del lenguaje. En los síndromes parkinsonianos es lento, monótono, sin inflexiones (disartria
bradicinética); y en la coreoatetosis sufre interrupciones inapropiadas, así como
interferencias con la coordinación de movimientos respiratorios (disartria hipercinética).
Síndrome cerebeloso
La alteración en la coordinación se expresa como lenguaje lento y entrecortado, con

separaciones no naturales entre las sílabas, a veces pronunciación explosiva (disartria atá-
xica).
Enfermedades de la neurona motora inferior
La parálisis bulbar, o lesión de los núcleos motores correspondientes a los nervios craneales
que intervienen en la fonación (VII, IX, X, XII), causa disartria, junto a atrofia y
fibrilaciones en la lengua, parálisis del velo del paladar (la voz adquiere cualidad nasal) y
disfagia. En los casos más graves, como la parálisis bulbar progresiva (que forma parte de
la enfermedad de neurona motora), se llega a una completa anartria. Otras causas son
poliomielitis, siringobulbia, tumores e infartos, o neuropatías craneales múltiples.
Miopatías y miastenia gravis
Algunas miopatías originan disartria; en la miastenia, la fatigabilidad muscular anormal se

expresa como disartria progresiva durante el uso mantenido de la palabra, con mejoría
durante el reposo de la voz.
Disfonía
El trastorno del lenguaje se debe a alteraciones en la fonación, es decir, en los movimientos

de las cuerdas vocales o en la columna de aire proporcionada a la laringe por los músculos
respiratorios. Generalmente, las cuerdas vocales no se aproximan tanto para la voz como
para la tos. El enfermo conserva la articulación, pero habla cuchicheando. Las causas son
laringitis, tumores y parálisis de cuerdas vocales, histeria y distonía focal (disfonía
espástica).
APRAXIA
Se denomina apraxia a la incapacidad para efectuar un movimiento voluntario (con un
propósito determinado), cuya naturaleza es comprendida, a pesar de no existir déficit
motor, pérdidas de sensibilidad o ataxia. Se trata de una pérdida de destrezas motoras
adquiridas, o de una incapacidad para reactivar las vías donde están registradas la técnica
de movimientos específicos (praxis) y su memoria. A veces, las partes en las que se
descompone un movimiento complejo son efectuadas por separado, pero no en combinación.
Las apraxias ocurren por alteraciones en las estructuras cerebrales relacionadas con el
control conceptual (ideomotor) del movimiento voluntario. El área cortical más importante

en este sentido es la circunvolución supramarginal del lóbulo parietal dominante (izquierdo);

sus lesiones originan apraxia bilateral. Las lesiones situadas entre esta área y la corteza
motora (prerrolándica) del hemisferio izquierdo originan apraxia de las extremidades
derechas, mientras que ocurre apraxia de las extremidades izquierdas por lesiones del
cuerpo calloso, que des-conectan el lóbulo parietal izquierdo de la corteza motora derecha.
Se distinguen los siguientes tipos de apraxia:
1. Apraxia ideomotora. El paciente puede formular la idea de un acto simple sobre el que se
le instruye, pero es incapaz de ejecutarlo, ni siquiera por imitación; por ejemplo, cerrar un
puño, enseñar la lengua; sin embargo, los mismos movimientos puede hacerlos de modo
espontáneo.
2. Apraxia ideatoria. Existe imposibilidad de realizar tareas más complejas, por alteración
en la secuencia de los movimientos necesarios, por ejemplo, para encender una cerilla,
peinarse, utilizar un instrumento.
3. Apraxia de construcción. Incapacidad para construir figuras o dibujar objetos sencillos,

que requieren una integración visual y espacial. Se observa en lesiones de cualquiera de los
lóbulos parietales.
4. Apraxia para vestirse. Dificultad para vestirse correctamente (orden de las prendas,
introducción de las extremidades en las partes correspondientes, etc.). Generalmente es
producida por lesiones del lóbulo parietal no dominante.
5. Apraxia de la marcha. Se observa, como hemos mencionado, en síndromes frontales.
6. Apraxia de la mirada (oculomotora). El paciente es incapaz de mover los ojos

voluntariamente en una dirección deseada; sin embargo, son normales los movimientos
oculares reflejos o los que realiza al azar. Puede encontrarse en lesiones del lóbulo frontal
dominante.
AGNOSIA
Los estímulos táctiles, visuales y auditivos son recibidos en las áreas correspondientes de
la corteza cerebral (es decir, lóbulos parietales, occipitales y temporales) como fenómenos
físicos que adquieren significado cuando se relacionan con las experiencias previas.
Las agnosias son alteraciones en el reconocimiento del significado de estímulos sensoriales,

por lesiones en áreas de asociación; las vías sensoriales son normales, y por consiguiente, se
conservan la sensibilidad somática, visión y oído.
Generalmente, las agnosias se limitan a un solo sentido; sus principales formas son:
1. Agnosia táctil, ya mencionada (astereognosia), o incapacidad para identificar objetos por

el tacto (un bolígrafo, una moneda, una pinza).

2. Agnosia visual, o imposibilidad de re-conocer objetos por la vista. Existen agnosias para
los colores, o para el reconocimiento de caras, figuras o escritura.
3. Agnosia auditiva, en que un enfermo sin sordera no aprecia el significado de sonidos (la
caída de una moneda, un aplauso, un timbre).
También se denominan agnosias las pérdidas del reconocimiento de la imagen corporal ya
mencionadas (asomatognosia, agnosia de dedos, anosognosia).
DEMENCIA
La demencia es un síndrome debido a enfermedades cerebrales orgánicas que producen un
deterioro simultáneo de múltiples funciones intelectuales o cognitivas, así como trastornos
emocionales y de conducta, mientras se conserva la consciencia .
PATOLOGÍA GENERAL DE LA
MÉDULA ESPINAL
La médula espinal es la parte del sistema nervioso central que ocupa el canal vertebral;
desde el punto de vista funcional, es un órgano segmentario y un sistema cordonal. Como
órgano segmentario interviene en la integración de actividades reflejas, somáticas y
vegetativas; como sistema cordonal cuenta con haces ascendentes y descendentes agru-
pados en los cordones anteriores, laterales y posteriores.
Las lesiones medulares producen una combinación de síntomas y signos motores, sensitivos,
vegetativos, esfinterianos y alteración de los reflejos, que dependerán de la localización de
la lesión y de la extensión de la misma.

Los síntomas motores más característicos de las lesiones medulares son la paraplejía, o
parálisis de las extremidades inferiores y de la parte inferior del tronco, y la tetraplejía, o
parálisis de las cuatro extremidades y tronco.
Estos síntomas comienzan con torpeza en los movimientos, dificultad para caminar o para
manejar objetos, y va progresando hasta la plejía completa de las extremidades. Las
lesiones altas se inician con la afectación del brazo ipsolateral, seguida por la pierna del
mismo lado, la pierna contralateral y, por último, el brazo contralateral. El perfil evolutivo
de la aparición de los síntomas medulares nos ayuda en la determinación de la etiología. En
ausencia de traumatismo, el comienzo agudo sugiere una lesión vascular; el desarrollo
subagudo, en días, aparece en las mielitis infecciosas o no infecciosas, y la evolución crónica
es más sugestiva de los tumores de la médula espinal.
Los síntomas motores en las lesiones medulares se producen por una combinación de
afectación de la vía piramidal (primera neurona motora), y de las astas y raíces anteriores
(segunda neurona motora). El reconocimiento de los síntomas diferenciales, patrón de
debilidad, atrofia y fasciculaciones, tiene un valor importante en el reconocimiento de la
topografía de la lesión. La vía piramidal se interrumpirá desde el borde superior de la
lesión, y la segunda neurona motora solamente se afectará en los segmentos medulares
dañados .

Los síntomas sensitivos son comunes y notables en las lesiones medulares, y pueden ser de
tres tipos: dolor local, afectación sensitiva radicular y por interrupción de las vías largas.
El dolor local es una manifestación inicial frecuente, que puede preceder al comienzo de los
síntomas motores, incluso durante varios meses. La alteración sensitiva radicular, debida a
la afectación de las raíces posteriores, tiene un extraordinario valor en la localización de la
lesión de la médula.
En el límite superior de la pérdida de la sensibilidad suele haber una zona de hiperestesia.

La afectación de las vías sensitivas largas produce un amplio espectro de síntomas, como
sensación de adormecimiento, hormigueos, escozor, entumecimiento; pero a diferencia de la
afectación radicular, tienen poco valor para la localización de la lesión.
La interrupción de los haces espinotalámicos origina disestesias, percepción anormal de las

sensaciones de frío o calor, hiperestesia o hiperpatía. Los síntomas derivados de la
afectación de los cordones posteriores también comprenden parestesias, sensación de
hinchazón de las extremidades o de cinturón alrededor de las extremidades o del tronco; la
pérdida de la información propioceptiva también origina torpeza de las manos o las piernas
(ataxia sensitiva).
Un síntoma característico de la lesión de los cordones posteriores son las intensas pareste-
sias que recorren la médula después de la flexión forzada del cuello (signo de Lhermitte).
La exploración de los distintos tipos de sensibilidad permitirá conocer con exactitud los
haces sensitivos afectados.
Los síntomas vegetativos se originan por lesión de la columna intermedia de la sustancia

gris medular, y ocasiona la pérdida del tono vasomotor, sudoración y piloerección; estas
alteraciones facilitan la aparición de trastornos tróficos de la piel y ulceraciones por
decúbito.
Los trastornos esfinterianos y la impotencia sexual en el varón son síntomas frecuentes en

las lesiones medulares. En las lesiones intramedulares, los trastornos esfinterianos son
precoces y suelen preceder a la instauración de los síntomas motores, mientras que en las
lesiones extramedulares, la retención o incontinencia urinaria y el estreñimiento son
posteriores al comienzo de los síntomas motores y sensitivos.

Los reflejos se alteran en las lesiones medulares, dependiendo del tipo de lesión y de la
evolución de la misma. La arreflexia indica la interrupción del arco reflejo; aparece en las
lesiones segmentarias de la médula, por la afectación a nivel de las raíces o astas
anteriores. Esta arreflexia tiene un importante valor en la localización de las lesiones
medulares . La actividad normal de los reflejos de estiramiento muscular indican el
equilibrio entre los impulsos inhibidores y activadores que alcanzan la motoneurona
inferior; por eso, las lesiones medulares de la motoneurona superior producen un aumento
de los reflejos de estiramiento muscular, debido a la pérdida del efecto inhibidor
procedente de los centros motores superiores a través de la vía piramidal.
Los síntomas de afectación medular que hemos descrito se agrupan produciendo un número
limitado de síndromes medulares de gran valor clínico.
Síndrome cordonal posterior
Origina pérdida del sentido postural por debajo de la lesión, con ausencia de la sensibilidad
a la vibración y signo de Romberg positivo. La función motora y el resto de las
sensibilidades están conservadas. En ocasiones presentan hipersensibilidad dolorosa. La
causa más frecuente es la tabes dorsal.
Síndrome radiculomielopático
Está caracterizado por la presencia de una lesión radicular (sensitiva o motora) localizada
por encima de la afectación de las vías largas (sensitivas o motoras).
Síndrome de la lesión combinada de los cordones posteriores y la vía piramidal
Originado por el déficit de la vitamina B 12. Se caracteriza por un síndrome cordonal

posterior asociado a paraparesia espástica, con hiperreflexia y signo de Babinski bilateral.
Síndrome de la lesión combinada de los cordones posteriores, vías espinocerebelosas y

vías piramidales
Al síndrome cordonal posterior y piramidal se le asocia ataxia de la marcha y de

extremidades superiores. Este cuadro clínico es característico de la ataxia de Friedreich y
otras ataxias espinocerebelosas.
Síndrome de astas anteriores
Característico de la poliomielitis y de las atrofias espinales crónicas. Clínicamente se

presentan como parálisis segmentaria fláccida, con gran atrofia y arreflexia.

Sindromes medulares: 1, cordonal posterior; 2, radiculomielopático; 3, lesión combinada de

cordones posteriores y vía piramidal; 4, lesión combinada de cordones posteriores, vías
espinocerebelosas y vía piramidal; 5, astas anteriores; 6, lesión combinada de astas
anteriores y vía piramidal; 7, síndrome medular anterior; 8, síndrome medular central; 9,
hemisección medular o síndrome de Brown-Séquard; 10, sección medular completa.
Síndrome de la lesión combinada de astas anteriores y vías piramidales
En la que se combina la atrofia muscular fláccida de las lesiones del asta anterior con la
parálisis espástica de las lesiones de la vía piramidal. Este síndrome es característico de la
esclerosis lateral amiotrófica.
Síndrome medular anterior
Originado por infarto en el territorio de la arteria espinal anterior. Ocasiona una pérdida
bilateral de la función motora y de la sensibilidad dolorosa por debajo del segmento
lesionado, con sentido postural conservado.
Síndrome medular central
Este síndrome puede aparecer en la siringomielia, hematomielia, tumores intramedulares y

en el infarto hemodinámico por hipotensión arterial (infarto frontera entre la irrigación
periférica y central de la médula). Se produce un trastorno disociado de la sensibilidad,
solamente en los segmentos afectados, con pérdida de la sensibilidad termoalgésica y
conservación de la táctil, postural y vibratoria. Si el proceso afecta a las astas anteriores,
se produce parálisis fláccida, atrofia y arreflexia en los grupos musculares afectados por
la lesión medular; si se extiende en sentido lateral, se acompaña de trastornos vegetativos
y lesión piramidal, con paresia espástica por debajo de la lesión.

Hemisección medular o síndrome de Brown-Séquard
Es de origen traumático. Hay pérdida de la función motora y de la sensibilidad postural en

el lado seccionado, y de la sensibilidad termoalgésica en el lado opuesto.
Síndrome de sección medular completa
Por causa traumática o inflamatoria (mielitis transversa). Origina un shock medular con
parálisis fláccida completa y abolición de todo tipo de sensibilidad, supresión de las
funciones esfinterianas, impotencia sexual y trastornos tróficos. Tras unos días o semanas
aparecen los automatismos espinales con espasticidad progresiva y recuperación de las
funciones vesical y rectal, pero sin control voluntario. Las secciones medulares por encima
de C3 son mortales por in-suficiencia respiratoria.
Síndrome del cono medular y cola de caballo
Está causado fundamentalmente por tumores o por patología discal. Origina una lesión
radicular con dolores en el territorio del nervio ciático y pérdida de sensibilidad,
distribuida de forma segmentaria según las raíces afectadas. Si el proceso se encuentra en
el cono medular se produce una pérdida de la sensibilidad en silla de montar. También se
produce incontinencia esfinteriana, impotencia sexual y ausencia de reflejo anal.
El estudio de un paciente con sospecha de lesión medular comienza con la exploración ge-
neral en busca de deformidades esqueléticas, disrafismo o manifestaciones cutáneas de
neurofibromatosis o angiomas cutáneos. La asociación de fiebre, dolor a la presión sobre un
cuerpo vertebral y un síndrome radicular son sugestivos de un absceso espinal extradural o
epidural. Un estudio radiográfico de columna vertebral es la primera prueba
complementaria a realizar en estos pacientes. La resonancia magnética se ha convertido en
la técnica de elección para el estudio de la patología medular, re-legando a un segundo lugar
a la mielografía. La angiografía espinal puede ser necesaria cuando se sospecha la presencia
de una malformación arteriovenosa. El estudio del líquido cefalorraquídeo debe hacerse con
precaución, ya que la punción lumbar puede descompensar a pacientes con compresión

PATOLOGÍA GENERAL DEL SISTEMA

NERVIOSO PERIFÉRICO Y
AUTÓNOMO
SÍSTEMA NERVIOSO PERÍFERÍCO
Las enfermedades del SNP (neuropatías periféricas) se pueden clasificar según diferentes
criterios. Dependiendo de la lesión anatomopatológica, las neuropatías periféricas pueden
ser neuronopáticas, axonopatías focales o difusas o por desmielinización; en ocasiones, las
lesiones son mixtas.
Por la distribución topográfica, las neuropatías periféricas se clasifican en

mononeuropatías, mononeuropatías múltiples y polineuropatías. La lesión aislada de una raíz
o de un nervio periférico se denomina mononeuropatía, y se suele producir por trastornos
que producen un daño local, como los traumatismos o el atrapamiento nervioso. En
ocasiones, se producen varias lesiones aisladas en diversos nervios, bien de forma
simultánea o secuencial; este proceso recibe el nombre de mononeuropatía múltiple, y se
encuentra en relación con vasculitis y diabetes mellitus. El trastorno difuso, bilateral y
predominantemente distal del SNP recibe el nombre de polineuropatía (proximal o distal);
si se afectan también las raíces nerviosas se denomina polirradiculopatía.
Las polineuropatías y polirradiculoneuropatías se producen por procesos que afectan

sistémicamente al SNP, como trastornos metabólicos, carenciales, tóxicos e inmunológicos.
Clínicamente, las neuropatías periféricas se clasifican por el curso evolutivo (agudas,

subagudas, crónicas y recurrentes), o por el tipo de fibras afectadas predominantemente
(motoras, sensitivas o mixtas).
Los síntomas y signos más característicos de la afectación del SNP lo constituye la tríada
de manifestaciones motoras y sensitivas, con una determinada distribución y carac-
terísticas, y la alteración de los reflejos de estiramiento.
ALTERACIONES MOTORAS
La debilidad o parálisis que aparece en las neuropatías periféricas puede ser debida a la
degeneración del axón o a un bloqueo de la conducción por desmielinización. Usualmente, el
patrón de afectación es de predominio distal y comienza en los pies. El paciente tiene
dificultad para elevar la punta de los pies, por lo que camina flexionando exageradamente
las rodillas, con un tipo de marcha denominada estepaje.
Más adelante, se afectan los músculos de la mano. Con menos frecuencia, las neuropatías
periféricas cursan con debilidad de los músculos proximales (amiotrofia diabética,
neuropatía porfírica) o con afectación selectiva de las extremidades superiores (neuropatía

amiloidea, neuropatía por plomo). En algunas ocasiones, se produce una afectación de todos
los músculos de las extremidades y del tronco, originándose una parálisis de la musculatura
respiratoria (síndrome de Guillain-Barré).
La atrofia muscular es más intensa y precoz en las neuropatías por degeneración axonal que
en las debidas a desmielinización segmentaria. La presencia de fasciculaciones, por
contracción espontánea de unidades moto-ras aisladas, es más característica de la lesión
de las astas anteriores de la médula (esclerosis lateral amiotrófica), pero puede aparecer
también en las neuropatías periféricas. Otras manifestaciones motoras menos frecuentes
son los calambres, o la aparición de una intensa rigidez muscular o neuromiotonía (síndrome
del hombre rígido), originada por descargas repetitivas continuas en fibras nerviosas
motoras.
ALTERACIONES SENSITIVAS
Las alteraciones de la sensibilidad presentes en las neuropatías periféricas también

predominan en las partes distales de los nervios, y en las polineuropatías adoptan la
distribución en guantes y calcetín. En la mayor parte de las neuropatías, la alteración
sensitiva engloba a todos los tipos de sensibilidad, aunque no con la misma intensidad; la
sensibilidad vibratoria suele ser la más afectada.
En otros casos, se produce una afectación selectiva de algunos tipos de sensibilidad. Si se

lesionan las fibras mielínicas más grandes, el paciente presenta abolición de las
sensibilidades artrocinética, vibratoria y táctil profunda. La pérdida de esta sensibilidad
postural puede condicionar la aparición de ataxia (ataxia sensitiva), movimientos
involuntarios de las extremidades superiores (pseudoatetosis) o de temblor intencional. En
las lesiones de las fibras amielínicas o escasamente mielinizadas, predomina la abolición de
las sensibilidades térmica y dolorosa y de la función autónoma (véase más adelante). En
estas últimas neuropatías, la abolición del dolor y la presencia de alteraciones de la función
autónoma condiciona la presencia de cambios tróficos (mal perforante plantar, artropatía
de Charcot).
Las parestesias son una forma de alteración sensitiva subjetiva frecuente en los pacientes
con neuropatía periférica, y en ocasiones se acompaña de una respuesta excesiva y muy
molesta al tacto (hiperpatía). En algunos tipos de neuropatías (diabética, urémica, alcohóli-
ca), las parestesias y la hiperpatía son especialmente intensas e incapacitantes, y se ma-
nifiestan como sensación de pie urente. Con menor frecuencia, algunos enfermos refieren
que las molestias que presentan en los pies y piernas se alivian con el movimiento (síndrome
de piernas inquietas). La aparición de dolor espontáneo en el territorio periférico de un
nervio ocurre en alguna mononeuropatía (neuralgia del trigémino); en ocasiones, el dolor
aparece de forma secundaria a traumatismos en algún tronco nervioso o plexo (mediano,
tibial, plexo braquial), y se agrava por factores emocionales; este cuadro recibe el nombre
de causalgia.
ALTERACIÓN DE LOS REFLEJOS DE ESTIRAMIENTO
La disminución de la intensidad de la res-puesta de los reflejos musculares es el signomás

precoz y más constante de las neuropatías periféricas.

La disminución o abolición de los reflejos no guarda relación con la intensidad de la

afectación motora o sensitiva. La disminución de los reflejos es más intensa en las
neuropatías en las que se afectan las fibras con capas mielínicas más gruesas.
En las neuropatías de fibras amielínicas, o con capa fina de mielina, los reflejos están
presentes, incluso con abolición de la sensibilidad térmica y dolorosa. De acuerdo con la
distribución de las alteraciones motoras y sensitivas, el reflejo aquíleo es el que se afecta
más precozmente. En los ancianos es posible la abolición del reflejo aquíleo, incluso en
ausencia de enfermedad del SNP.
El estudio de una neuropatía periférica comienza con la anamnesis y la exploración

neurológica.
Las pruebas diagnósticas complementarias comprenden el estudio electromiográfico, que
detecta signos de desnervación en el registro de los potenciales de unidad motora, que
aumentan en amplitud y se hacen polifásicos. La velocidad de conducción nerviosa motora o
sensitiva está intensamente disminuida en las neuropatías por demielinización, o normal o
muy ligeramente disminuida en las axonopatías . Un líquido cefalorraquídeo con aumento de
la concentración de proteínas y células normales se presenta en las radiculopatías. La
biopsia de un segmento del nervio sural puede ser de utilidad para el diagnóstico etiológico
de algún tipo de neuropatía periférica.
SÍSTEMA NERVIOSO AUTONOMO
Los trastornos neurovegetativos son asociados a manifestaciones piramidales, ex-

trapiramidales y cerebelosas. Con mayor frecuencia, la disfunción autónoma es un proceso
secundario a otras lesiones del sistema nervioso central (lesiones hipotalámicas y de la
médula espinal), o periférico (síndrome de Guillain-Barré, neuropatía diabética o amiloidea),
a fármacos (tranquilizantes, antidepresivos, hipotensores, citostático,) o a tóxicos (alcohol,
mercurio).
Los primeros síntomas que presentan los pacientes con disfunción autónoma suelen ser
leves, insidiosos en su presentación y de difícil diagnóstico. Las manifestaciones pre-
dominantes son las derivadas de la hipotensión ortostática. Se producen por isquemia
cerebral inducida por la postura erecta; los pacientes presentan episodios de mareos,
síncopes, ceguera transitoria, sensación vertiginosa y, a veces, convulsiones.
La pérdida del conocimiento suele ser brusca, sin pródromos, aunque algunos pacientes
refieren dolor en la región occipital, en los hombros o en la región frontal, antes de perder
el conocimiento. El dato fundamental de la exploración física en estos pacientes es la dis-
minución de la tensión arterial sistólica y diastólica al adoptar la posición erguida, sin
acompañarse de la normal aceleración de los latidos cardíacos.
La anhidrosis, o incapacidad para sudar, es otra manifestación que puede presentarse en
pacientes con disfunción autónoma; puede ser generalizada o afectar a un determinado
territorio corporal (por ej., la mitad de la cara en las lesiones de los ganglios simpáticos
cervicales).

La impotencia sexual es frecuente en los varones; al principio, se presenta dificultad para

mantener la erección, y posteriormente, para iniciarla. La nicturia es un dato notable, y se
atribuye a la mejor perfusión renal que tienen durante el decúbito.
También pueden presentar incontinencia o retención urinaria. La presencia de anisocoria o

de un síndrome de Horner completo (ptosis, enoftalmos y miosis) indica la afectación del
ganglio simpático cervical superior, del ganglio cilioespinal o de la vía simpática central en el
tronco encefálico. Con menor frecuencia, aparece estreñimientoo diarrea, alteraciones en
la respiración o isquemia miocárdica.
El examen de la función autónoma es complicado, por la superposición de los síntomas y por

los mecanismos neuronales, hormonales o químicos, que compensan muchas de las
disfunciones autónomas. La evaluación de la función autónoma se realizará con pruebas de
función cardiovascular, pupilares y de sudoración. No existen pruebas específicas para
comprobar la existencia de anomalías en las vías eferentes autónomas del pene.
Pruebas de función cardiovascular
La maniobra de Valsalva evalúa globalmente el arco reflejo barorreceptor. Consiste en la

realización de una espiración forzada con la glotis cerrada, para lograr un aumento de la
presión intratorácica. Los trazados directos de la presión arterial recogidos al realizar la
maniobra de Valsalva muestran normalmente cambios característicos de la presión
sanguínea y de la frecuencia cardíaca: hay una subida brusca inicial de la presión sanguínea,
equivalente al incremento de la presión intratorácica (fase 1); después, debido a la caída
del volumen de expulsión, hay un descenso gradual de la presión sanguínea y un aumento de
la frecuencia cardíaca (fase 2); al disminuir la presión intra-torácica, hay una brusca caída
de la presión sanguínea, y durante unos pocos latidos, la tensión diferencial puede hacerse
muy pequeña, debido a la aspiración de gran parte de la sangre disponible dentro del
reservorio venoso pulmonar (fase 3); antes de que la fisiología de la circulación vuelva a la
normalidad, la presión sanguínea aumenta por encima del nivel original, la presión diferencial
se ensancha y disminuye la frecuencia (fase 4), debido principalmente a un reflejo
vasoconstrictor originado por la baja presión diferencial que estimula los barorreceptores
aórticos y carotídeos durante el período de sobrecarga. La ausencia de la fase 4 de la
respuesta a la maniobra de Valsalva, es el hecho característico de la hipotensión
ortostática crónica idiopática.
La prueba de hiperventilación demuestra una reducción de la tensión arterial después de

una hiperventilación mantenida durante 15 segundos, e indica el correcto funcionamiento
del centro vasomotor del bulbo.
Al introducir las manos del paciente en agua helada durante un minuto, se produce un
aumento de la tensión arterial; la alteración de la prueba presora por el frío indica una
lesión en las fibras eferentes simpáticas. El estrés producido por una sustracción seriada
produce un aumento de la tensión arterial, y la anulación de la respuesta a esta prueba de
cálculo localiza la lesión en las vías eferentes simpáticas del centro vasomotor bulbar.
La prueba de la fenilefrina, después de la inyección intravenosa de 25-50 microgramos,

produce un aumento de la tensión arterial si los alfa-receptores de la pared arteriolar

están intactos, y origina una disminución de la frecuencia cardíaca si las vías eferentes del
arco barorreceptor están íntegras.
La administración de 0.03 mg/kg de atropina por vía intravenosa origina un aumento de la

frecuencia cardíaca y de la tensión arterial; la prueba de la atropina se altera por la lesión
de las fibras eferentes cardíacas del vago. La ausencia de respuesta hipertensiva tras la
prueba de la tira ruina (1-3 mg intra-venosos), indica un bloqueo de la liberación de
noradrenalina en las terminaciones nerviosas simpáticas.
Pruebas de función pupilar
La instilación ocular de gotas de adrenalina y cocaína permiten evaluar la inervación

simpática de la pupila, mientras que la metacolina indica la lesión parasimpática. La
adrenalina y la metacolina carecen de efecto sobre la pupila normal; en casos de
denervación simpática postganglionar, la adrenalina produce midriasis, y si existe una
denervación parasimpática, la metacolina origina una miosis. La instilación de cocaína origina
midriasis en la pupila normal, y ningún efecto en la lesión simpática.
Pruebas de sudoración
El bloqueo de la respuesta de la sudoración y del flujo vascular en la palma de la mano, tras

aumentar 1 °C la temperatura corporal, indica lesión de las vías simpáticas eferentes, desde
el hipotálamo hasta la superficie corporal. La ausencia de respuesta a la pilocarpina localiza
la lesión en la inervación de las propias glándulas sudoríparas. Después de la inyección de
metacolina intradérmica, se origina sudoración, que se bloquea en las lesiones
postganglionares completas.
PATOLOGIA GENERAL DE LAS

MENINGES Y EL LIQUIDO
CEFALORRAQUIDEO
ALTERACIONES EN LA COMPOSÍCION DEL

LÍQUIDO CEFALORRAQUIDEO
El aspecto del líquido cefalorraquídeo puede ser: claro (normal o aumento de linfocitos),
turbio (indicativo de aumento del número de células polinucleares, por meningitis
bacteriana), xantocrómico (color amarillo por presencia de oxihemoglobina, bilirrubina,
metahemoglobina o un contenido muy elevado en proteínas), o hemático. En este último
caso, puede ser debido a una punción traumática o verdadera presencia de sangre en
espacio subaracnoideo. En el primer caso, la contaminación por sangre del LCR disminuye a
medida que fluye (un segundo tubo contiene menos sangre que el primero). En el segundo

caso, la tinción hemática es uniforme, y además, si se centrifuga, se observa xantocromía

en el sobrenadarte.
El número normal de células es de menos de 4 por mL. La presencia de números mayores

(pleocitosis), generalmente indica inflamación meníngea. Pueden ser polinucleares
neutrófilos (meningitis agudas, a veces otras situaciones), eosinófilos (parasitosis del
sistema nervioso), linfocitos (meningitis por virus, tuberculosis, hongos, sarcoidosis, sífilis,
esclerosis múltiple) o células neoplásicas (linfomas, leucemias, meningitis carcinomatosa,
ciertos gliomas).
Las proteínas se elevan de modo modera-do e inespecífico en muchas enfermedades;

aumentos importantes (más de 100 mg/ dL), o hiperproteinorraquias, se observan en
polineuropatías (especialmente síndrome de Guillain-Barré), bloqueos del espacio sub-
aracnoideo por tumores medulares, hernias discales, mientras se mantiene normal el nú-
mero de células (disociación albuminocitológica). En las meningitis, se elevan las proteínas
en proporción a la pleocitosis.
En algunas circunstancias, existe una elevación selectiva de las gammaglobulinas del LCR, y
específicamente de la IgG; su principal valor diagnóstico es en la esclerosis múltiple,
enfermedad en la que también pueden demostrarse bandas oligoclonales, por electroforesis
y presencia de proteína básica de mielina.
La glucosa muestra una concentración muy baja o virtual ausencia en meningitispurulentas;

es baja en las meningitis tuberculosa y carcinomatosa; y normal en las meningitis
linfocíticas víricas benignas. En la diabetes, la glucosa está elevada, en proporción a la
glucemia.
En el LCR se realizan estudios microbiológicos: tinción de Gram para bacterias, Ziehl-

Neelsen o auramina para bacilo tuberculoso, tinta china para criptococos; técnicas de
anticuerpos fluorescentes, cultivos (entre ellos, medios de Lowenstein y Sabouraud para
tuberculosis y hongos), y pruebas serológicas para la sífilis (VDRL, FTA) y otras
infecciones (VIH, borrelia, brucella, etc.).
Otras alteraciones del LCR son las que se producen en el pH y en los contenidos de ácido 5-
hidroxiindolacético (metabolito de la serotonina), ácido homovanílico (metabolito de
dopamina) y otros neurotransmisores.
ALTERACIONES EN LA CÍRCULACION DEL

LÍQUIDO CEFALORRAQUIDEO:
HÍDROCEFALIA
La hidrocefalia es un aumento del volumen del LCR asociado a una dilatación de los
ventrículos cerebrales, que puede ser debido a un aumento en su producción, un defecto en
la reabsorción o, con mayor frecuencia, obstrucciones al flujo normal .

La única causa conocida de un exceso de producción de LCR es el papiloma de plexos

coroideos; en este tumor, frecuentemente, existe además un mecanismo obstructivo.
La disminución de la absorción del LCR se produce si se bloquean las vellosidades
aracnoideas, como consecuencia de una inflamación o una concentración muy alta de
proteínas del mismo, o por dificultad en el drenaje de los senos venosos (trombosis de
senos laterales o sagital, trombosis yugular o de cava superior, aumento de presión venosa).
Las obstrucciones en la circulación del LCR pueden tener lugar dentro o fuera del sistema
ventricular. La obstrucción intraventricular se denomina hidrocefalia no comunicante, y
puede tener lugar en un agujero de Monro, el tercer ventrículo, el acueducto, el cuarto
ventrículo o los agujeros de Magendie y Luschka, a causa de alteraciones congénitas
(estenosis del acueducto, infecciones intrauterinas), tumores (especialmente de la línea
media: pinealomas, meduloblastomas del vermis cerebeloso) o procesos inflamatorios del
epéndimo que tapiza la superficie ventricular (meningitis).
La obstrucción extraventricular da lugar a la llamada hidrocefalia comunicante, en la que
existe libre comunicación entre el sistema ventricular y el espacio subaracnoideo, pero éste
está bloqueado por adherencias en la base del cerebro consecutivas a meningitis,
hemorragia ,ubaracnoidea, traumatismos o cirugía, o por malformaciones, como la de
Arnold-Chiari (descenso de las amígdalas cerebelosas y bulbo por debajo del agujero
occipital). Es común la asociación de hidrocefalia congénita con mielomeningocele.
En las hidrocefalias congénitas o iniciadas en la infancia, antes del cierre de las suturas
craneales, se produce un aumento del tamaño de la cabeza (como puede comprobar-se con
medidas de su perímetro en comparación con el desarrollo normal); se retrasa el desarrollo
psicomotor y, frecuentemente, se observan signos piramidales por compresión de las vías
corticoespinales, y atrofia óptica secundaria al aumento de presión intracraneal. En los
adultos con hidrocefalia adquirida, suele aparecer hipertensión intracraneal, aunque en
algunos casos de hidrocefalia comunicante hay mecanismos de compensación que conducen
al síndromede hidrocefalia con presión normal o baja (caracterizado por demencia,
incontinencia urinaria precoz y ataxia de la marcha, sin papiledema). Esta situación debe
diferenciarse de la hidrocefalia ex vacuo, secundaria a atrofia difusa de la corteza
cerebral por enfermedades degenerativas (demencia tipo Alzheimer).
SÍNDROME DE HIPERTENSIÓN
ÍNTRACRANEAL
El encéfalo, a diferencia de las demás vísceras, está incluido en una caja no extensible, la
cavidad craneal, cuyo volumen total debe mantenerse constante. Los componentes de la
cavidad craneal son el parénquima nervioso y sus cubiertas, los vasos sanguíneos y la sangre
que albergan, y el líquido cefalorraquídeo; el aumento de cualquiera de ellos lleva implícita
la disminución del volumen ocupado por los otros.
La presión intracraneal puede aumentar como consecuencia de:
1) aparición de lesiones que ocupan espacio (tumores, abscesos, hematomas);

2) hidrocefalias;
3) edema cerebral difuso.

En numerosas ocasiones estos mecanismos se superponen; así, un tumor ocupa volumen por
sí mismo, se acompaña de compresiones venosas y edema peritumoral, y causa hidrocefalia
obstructiva.
Además de los tumores y otras masas intracraneales, existen diversas causas de hi-
pertensión intracraneal .
Cuando se produce el aumento de tamaño progresivo de una masa intracraneal, tiene lugar
una reducción del volumen de LCR y sangre, desplazados de modo compensador hasta un
límite más allá del cual se aumenta la presión intracraneal. En el estadio inicial compensado
puede no haber manifestaciones clínicas. A medida que aumenta la presión, el paciente
presentará síntomas, de modo progresivo, con alteraciones de consciencia, cambios
circulatorios y final-mente coma profundo, respiración irregular y muerte.
A medida que aumenta el volumen intracraneal, la presión intracraneal asciende en forma

de curva exponencial, de tal modo que, en fases avanzadas, pequeños aumentos
volumétricos elevan extraordinariamente la presión. La monitorización continua de la
presión intracraneal muestra tres tipos deondas periódicas añadidas a la línea basal de

presión, debidas al pulso arterial, al ciclo respiratorio y otra de mecanismo desconocido

(ondas X).
Las principales consecuencias de la hipertensión intracraneal se indican a continuación.
Papiledema
El edema de las papilas ópticas es el signo más importante de la hipertensión intracraneal.

El nervio óptico es una extensión di-recta del sistema nervioso central y está rodeado por
espacio subaracnoideo (la pia-madre y la aracnoides se fusionan con la esclerótica); por
consiguiente, la elevación de presión intracraneal se transmite inmediatamente al espacio
subaracnoideo perióptico. Además, frecuentemente se añade la dificultad para el retorno
venoso de la retina. Los signos que se observan en el examen del fondo del ojo con el
oftalmoscopio son, progresivamente: distensión de las venas retinianas, borrosidad de los
bordes de la papila, que van perdiendo su nítida delimitación normal, obliteración de la
depresión fisiológica de la papila, elevación del centro de la papila con respecto al nivel de
la retina, exudados blanquecinos que se ex-tienden de modo radial desde la papila hacia la
retina, y hemorragias, próximas también a la papila. Si el cuadro se prolonga durante un
tiempo suficiente, aparece atrofia óptica secundaria, con acentuada palidez de la papila
óptica.
Al principio, el papiledema no se acompaña de pérdida de la agudeza visual, lo que contrasta

con lo que se produce en la neuritis óptica.
Más adelante, puede aparecer una disminución concéntrica de los campos visuales y
aumento de la mancha ciega; el paciente refiere oscurecimientos transitorios de la visión,
provocados por compresión de la arteria central de la retina, e indicativos de seria amenaza
de pérdida de visión permanente.
Cefalea
La cefalea de la hipertensión intracraneal se debe al desplazamiento o compresión de

estructuras intracraneales sensibles al dolor, como son la duramadre y los vasos
intracraneales. Con frecuencia es paroxística, puede ser pulsátil (relacionada con la onda de
presión arterial), y se agrava por esfuerzos, tos o cambios posturales. En estadios
avanzados alcanza gran intensidad. Suele localizarse en la región frontal u occipital, o ser
generalizada.
Vómitos
Se atribuyen a compresión o isquemia del centro del vómito en el bulbo. Con frecuencia,
aparecen por la mañana, coincidiendo con la mayor intensidad de la cefalea (aumentada por
la posición horizontal durante la noche), y pueden presentarse de modo brusco, sin náuseas.
Bradicardia
Se origina por una disfunción de centros bulbares. También es frecuente la hipertensión

arterial, como mecanismo compensador para aumentar el flujo cerebral.

Alteración de la consciencia
Su grado es variable, desde un estado de alerta normal a obnubilación o coma.
Trastornos respiratorios
Puede observarse respiración lenta y pro-funda, más tarde respiración periódica de

Cheyne-Stokes, hiperventilación neurógena central y finalmente respiración irregular o
superficial, como consecuencia de la compresión del tronco del encéfalo, con cambios
isquémicos o hemorrágicos secundarios en el mismo.
Hernias o conos de presión intracraneales
Los compartimentos intracraneales delimitados por la hoz del cerebro, la tienda del
cerebelo y el agujero occipital hacen que elevaciones locales de la presión provoquen
desplazamientos de tejido cerebral de ese compartimento hacia los vecinos, constituyendo
hernias progresivas.
Las principales son las siguientes:
- Hernia del «gyrus» cingulado o subfacial, en que se desplaza la circunvolución más baja de
la cara interna del lóbulo frontal por debajo de la hoz del cerebro, causando la compresión
de arterias cerebral anterior y pericallosa. Frecuentemente, se acompaña de una reducción
del tamaño y desplazamiento del ventrículo lateral del lado del tumor.
- Hernia del «uncus» o transtentorial lateral, en que el uncus del hipocampo, o parte interna
de un lóbulo temporal, se introduce entre el borde libre de la tienda del cerebelo y el
mesencéfalo; se comprimen el nervio motor ocular común (con midriasis fija, ptosis y
parálisis de los músculos oculares correspondientes), el acueducto de Silvio y el propio
mesencéfalo (signos piramidales, coma).
- Hernia transtentorial central, con desplazamientos hacia abajo del tronco encefálico; se
comprimen el diencéfalo, los pedúnculos cerebrales, la lámina cuadrigémina y las arterias
cerebrales posteriores; provoca parálisis de la mirada hacia arriba, infartos del lóbulo
occipital e infartos hemorrágicos del tronco del encéfalo, por obstrucciones venosas y de
las ramas perforantes de la arteria basilar, con necrosis de la sustancia reticular y coma.
- Hernia de las amígdalas cerebelosas, a través del agujero occipital (foramen

magnum),provocando compresión del bulbo raquídeo y parada cardiorrespiratoria.
Como se ha mencionado, las complicaciones de las hernias intracraneales pueden ser
precipitadas por una punción lumbar, en presencia de hipertensión intracraneal.
SÍNDROME MENINGEO
La irritación de las leptomeninges, cuyas causas más frecuentes son las infecciones
(meningitis) y la hemorragia subaracnoidea, se acompaña de una serie de síntomas y signos,
que constituyen el síndrome meníngeo. Algunos son debidos al estímulo de estructuras
dolorosas, otros son espasmos musculares reflejos de naturaleza antiálgica, cuya vía afe-

rente es el nervio trigémino, y que tratan de evitar la movilización o distensión de las me-
ninges; otras se originan por hipertensión intracraneal, puesto que aumenta la secreción del
líquido cefalorraquídeo, se altera su circulación por exudados o disminuye su absorción por
bloqueo de las vellosidades aracnoideas. Los principales componentes del síndrome de
irritación meníngea son los que se indican a continuación.
Cefalea
Puede presentarse bruscamente y alcanzar una intensidad extrema, dependiendo

de la causa. Frecuentemente es generalizada, y se irradia al cuello o a lo largo de la espalda.
Se acompaña de vómitos e hipersensibilidad para los estímulos sensoriales (fotofobia,
fonofobia, hiperestesia cutánea).
Alteración de consciencia
Rigidez de nuca
El signo más importante consiste en la dificultad para la flexión hacia delante del cuello,
cuando el explorador sitúa una mano detrás de la cabeza, con el enfermo en decúbito
supino, e intenta flexionarla pasivamente, hasta que el mentón contacte con la parte
anterior del tórax; la maniobra provoca además dolor. En cambio, pueden no estar limitados
la rotación o los movimientos laterales de la cabeza, a diferencia de lo que ocurre en las
enfermedades de la columna cervical. Por otra parte, una rigidez de nuca puede deberse a
tumores que desplazan la tienda del cerebelo, o a una hernia de las amígdalas cerebelosas.
Cuando se examina la rigidez de nuca, puede observarse que el paciente flexiona

bruscamente las rodillas en ese momento, lo que constituye el signo de Brudzinski.
El signo de Kernig consiste en la limitación dolorosa para elevar pasivamente las piernas
extendidas, o en la resistencia para ex-tender la rodilla con el muslo flexionado sobre el
abdomen.
El mismo significado tienen la adopción de una postura en gatillo (decúbito lateral con
flexión de las extremidades y extensión de la cabeza) o de trípode (sentado con el tronco y
la cabeza extendidos, y apoyado en ambos miembros superiores extendidos
Alteraciones del líquido cefalorraquídeo
Dependiendo de la etiología, se encontrarán modificaciones en la presión, el aspecto y el

contenido del LCR.

PRUBAS UTILIZADAS PARA EL

SISTEMA NERVIOSO
ELECTROENCEFALOGRAMA
Nombres alternativos
Examen de onda cerebral; EEG
Definición
Es un examen para detectar cualquier actividad eléctrica anormal del cerebro.
Forma en que se realiza el examen
Las células del cerebro se comunican produciendo pequeños impulsos eléctricos. En un EEG
se colocan electrodos en el cuero cabelludo sobre múltiples áreas del cerebro para
detectar y registrar patrones de la actividad eléctrica y revisar en busca de cualquier
anormalidad.
El examen lo practica un técnico en una habitación especialmente diseñada que puede estar
en un consultorio médico o en un hospital. Se le pide al paciente que se acueste boca arriba
sobre una mesa o silla reclinable.
El técnico coloca entre 16 y 25 discos metálicos planos (electrodos) en diferentes sitios del
cuero cabelludo, los cuales se sostienen con una pasta adhesiva. Los electrodos se conectan
por medio de cables a un amplificador y a una máquina de registro.
La máquina de registro convierte las señales eléctricas en una serie de líneas ondeadas, las
cuales se dibujan en un pedazo de papel cuadriculado en movimiento. Se debe permanecer
acostado sin moverse y con los ojos cerrados, ya que el movimiento puede alterar los
resultados.
Es posible que al paciente se le pida hacer ciertas cosas durante el proceso de registro,
como respirar profunda y rápidamente por algunos minutos o mirar hacia una luz muy
brillante y centellante.

La prueba de respuesta auditiva evocada del tronco del encéfalo (RAETE) se realiza para
diagnosticar anomalías del sistema nervioso, pérdidas auditivas (especialmente en niños de
bajo peso al nacer) y para evaluar las funciones neurológicas. La prueba se enfoca en los
cambios y respuestas de las ondas cerebrales. Las ondas cerebrales son estimuladas por un
sonido de golpecito seco con el fin de evaluar los trayectos auditivos centrales del tronco
del encéfalo.
Preparación para el examen
La noche antes del examen el paciente debe lavarse el cabello y no debe aplicarle
acondicionador, laca ni aceites.
Es posible que el médico solicite la suspensión de algunos medicamentos. El paciente no

debe cambiar ni dejar de tomar sus medicamentos sin antes consultar al médico.
Deben evitarse los alimentos que contengan cafeína ocho horas antes del examen.
Probablemente se pida al paciente disminuir las horas de sueño la noche anterior, ya que
algunas veces es necesario dormir durante el examen.
Razones por las que se realiza el examen
El EEG se utiliza para diagnosticar la presencia y tipo de trastornos convulsivos, buscar las
causas de la confusión y para evaluar las lesiones en la cabeza, tumores, infecciones,
enfermedades degenerativas y alteraciones metabólicas que afectan al cerebro.
También se usa para evaluar trastornos del sueño y para investigar períodos de pérdida del
conocimiento. El EEG puede realizarse para confirmar la muerte cerebral en un paciente
comatoso.

El EEG no puede utilizarse para "leer la mente", medir la inteligencia ni diagnosticar una
enfermedad mental.
Valores normales
Las ondas cerebrales tienen amplitud y frecuencia normales y otras características típicas.
Significado de los resultados anormales
Los hallazgos anormales pueden indicar:
Trastornos convulsivos (como epilepsia, convulsiones)

Anomalía de la estructura cerebral (como tumores cerebrales, abscesos
cerebrales)
Lesiones de la cabeza, encefalitis (inflamación del cerebro)
Hemorragias (sangrado anormal causado por la ruptura de un vaso sanguíneo)
Infarto cerebral (tejido muerto debido a un bloqueo del suministro de sangre)
Trastorno del sueño (como narcolepsia)
Un EEG puede confirmar la muerte cerebral en un paciente en estado comatoso.
Otras condiciones por las que se puede realizar el examen:
Malformación arteriovenosa cerebral

Vértigo posicional benigno
Aneurisma cerebral
Abstinencia alcohólica complicada (delirium tremens)
Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
Delirio
Demencia
Demencia debido a causas metabólicas
Convulsión febril infantil
Convulsión tónico-clónica generalizada
Encefalopatía hepática
Síndrome hepatorrenal
Insomnio
Laberintitis
Enfermedad de Ménière
Tumor cerebral metastásico
Esclerosis múltiple
Glioma óptico
Convulsión parcial focal
Convulsión parcial compleja
Crisis de pequeño mal
Enfermedad de Pick
Demencia senil (tipo Alzheimer)
Síndrome de Shy-Drager
Meningitis aséptica sifilítica

Convulsión del lóbulo temporal
ELECTROMIOGRAFÍA
EMG; miograma
Definición
Es una prueba que se realiza para medir la respuesta del músculo a los estímulos nerviosos
(actividad eléctrica dentro de las fibras musculares).
En este procedimiento, se introduce una aguja con un electrodo por la piel, en el músculo. La
actividad eléctrica detectada por el electrodo se muestra en un osciloscopio (y se puede
mostrar de una manera audible a través de un parlante).
Debido a que los músculos esqueléticos son unidades aisladas y generalmente grandes, cada
electrodo suministra sólo una imagen promedio de la actividad del músculo seleccionado.
Puede ser necesario colocar varios electrodos en diferentes sitios para obtener una
evaluación precisa.
Después de colocar el electrodo o los electrodos, se le puede pedir al paciente que

contraiga el músculo (por ejemplo, doblando el brazo). La presencia, tamaño y forma de la
onda producida por el osciloscopio (el potencial de acción) suministra información sobre la
capacidad del músculo para responder cuando se estimulan los nervios.
Cada fibra muscular que se contrae producirá un potencial de acción, y su tamaño afecta el
ritmo (frecuencia) y el tamaño (amplitud) de los potenciales de acción.
Frecuentemente, se lleva a cabo un examen de velocidad de conducción del nervio al mismo

tiempo que el EMG.
Lo que se siente durante el examen
Puede presentarse cierta incomodidad con la inserción de los electrodos (similar a una
inyección intramuscular). Posteriormente, el músculo examinado puede estar sensible o
presentar equimosis por algunos días.
Una EMG se realiza generalmente en personas con síntomas de debilidad y la evaluación

muestra deterioro de la fortaleza del músculo. Este examen puede ayudar a diferenciar
entre condiciones primarias del músculo y una debilidad muscular causada por trastornos

neurológicos. La EMG puede usarse para diferenciar entre una verdadera debilidad y el uso
reducido del músculo a causa de un dolor o por falta de motivación.
Valores normales
Normalmente, el tejido muscular es eléctricamente silencioso cuando está en descanso. Una

vez que la actividad de la inserción (causada por el traumatismo de la aguja) se silencia, no
debería aparecer potencial de acción en el osciloscopio. Cuando un músculo se contrae
voluntariamente, los potenciales de acción comienzan a aparecer. A medida que la
contracción aumenta, más y más fibras musculares producen potenciales de acción hasta
que, durante una contracción total, aparece un grupo desordenado de potenciales de acción,
cuyos ritmos y amplitudes varían (patrón completo de reclutamiento e interferencia).
Entre los trastornos o condiciones que ocasionan resultados anormales están:
Polimiositis
Denervación (estimulación nerviosa reducida)
Síndrome del túnel carpiano
Esclerosis lateral amiotrofica
Miopatía (degeneración del músculo, causada por varios trastornos, incluyendo la
distrofia muscular)
Miastenia grave
Neuropatía alcohólica
Disfunción del nervio axilar
Distrofia muscular de Becker
Plexopatía braquial
Espondilosis cervical
Disfunción del nervio peroneo común
Dermatomiositis
Disfunción del nervio mediano distal
Distrofia muscular de Duchenne
Distrofia muscular fascioescapulohumeral (Landouzy-Dejerine)
Parálisis periódica familiar
Disfunción del nervio femoral
Ataxia de Friedreich
Guillain-Barré
Síndrome de Lambert-Eaton
Mononeuritis múltiple
Mononeuropatía
Neuropatía periférica
Disfunción del nervio radial
Neuropatía del nervio ciático
Polineuropatía sensorimotora
Síndrome de Shy-Drager
Parálisis periódica tirotóxica
Disfunción del nervio tibial

Disfunción del nervio cubital
Consideraciones especiales
Un traumatismo en el músculo causado por la EMG puede provocar resultados falsos en

exámenes sanguíneos (como creatincinasa), biopsias musculares u otros exámenes.
La electromiografía es una prueba que mide la respuesta de los músculos a los estímulos
nerviosos. El electrodo de aguja se inserta a través de la piel en el interior del músculo.
Cada fibra muscular que se contrae produce un potencial de acción. La presencia, tamaño y
forma de la onda del potencial de acción producido en el osciloscopio proporciona
información acerca de la capacidad del músculo para responder a la estimulación nerviosa.
VELOCIDAD DE CONDUCCIÓN DEL

NERVIO
Es una prueba que se utiliza para medir la velocidad de conducción de los impulsos a través
de un nervio.
Para realizar esta prueba, se estimula el nervio utilizando generalmente electrodos de

superficie, similares a un parche (semejantes a los usados para la realización del ECG), que
se colocan en la piel sobre el nervio en varios sitios. Un electrodo estimula el nervio con un
impulso eléctrico muy leve mientras que los electrodos restantes registran la actividad
eléctrica resultante. La distancia existente entre los electrodos y el tiempo que le toma a

los impulsos eléctricos para viajar entre los electrodos se utiliza para calcular la velocidad
de conducción del nervio.
Por lo regular, la electromiografía se practica juntamente con el examen de la velocidad de

conducción del nervio.
La prueba de velocidad de conducción nerviosa se realiza para evaluar la función de los

nervios. Ésta comprueba la velocidad con que viajan los impulsos a través de un nervio.
Es necesario mantener la temperatura corporal normal, dado que la temperatura baja

retarda la conducción nerviosa.
Los impulsos pueden sentirse como un choque eléctrico y dependiendo de qué tan fuerte
sea el estímulo, puede percibirse a niveles diferentes. Para algunos pacientes, el examen
puede resultar incómodo (aunque sólo durante el tiempo real del examen) y no debe quedar
ningún tipo de dolor residual una vez que la prueba haya terminado.
El examen de conducción nerviosa a menudo es seguido por una electromiografía (EMG), que
implica la colocación de agujas en el músculo y la contracción del mismo por parte del
paciente. Esto puede ser incómodo durante el examen y después se puede experimentar
también dolor muscular en el sitio donde se colocan las agujas.
Este examen se utiliza para el diagnóstico de lesión o destrucción del nervio.
Valores normales

La velocidad de conducción nerviosa se relaciona con el diámetro del nervio y con su grado
normal de mielinización, que es la presencia de vaina de mielina en el axón. Los bebés recién
nacidos tienen valores que equivalen aproximadamente a la mitad del valor de los adultos, y
los valores para los adultos se alcanzan normalmente a la edad de 3 a 4 años.
Los resultados anormales son más frecuentemente causados por algún tipo de neuropatía
(daño o destrucción del nervio), entre las cuales se incluyen:
Desmielinización (destrucción de la vaina de mielina)

Bloqueo de la conducción (que se produce cuando el impulso es bloqueado en algún
lugar del recorrido del nervio)
Axonopatía (daño al axón del nervio)
Algunas de las enfermedades o condiciones asociadas incluyen:
Neuropatía alcohólica
Neuropatía diabética
Efectos neurológicos de la uremia (por insuficiencia renal)
Lesión traumática del nervio
Síndrome de Guillain-Barré
Difteria
Síndrome del túnel carpiano
Cualquier neuropatía periférica puede producir resultados anormales, como lo puede hacer
el daño de la médula espinal y la herniación discal (núcleo pulposo herniado) con la
compresión de raíz nerviosa.
Una VCN refleja el estado de las "mejores" fibras nerviosas sobrevivientes y puede
permanecer normal si todavía unas pocas fibras no están afectadas por el proceso
patológico. Igualmente se puede obtener un resultado normal, incluso, cuando ha ocurrido
una lesión nerviosa extensa.
TAC DE CRÁNEO
TC de la cabeza; Gammagrafía de cráneo; TC de los senos paranasales
Definición
Es una tomografía computarizada de la cabeza que incluye el cráneo, el cerebro, las órbitas
oculares y los senos paranasales.

Una TC del cráneo produce una imagen desde la parte superior del cuello hasta la punta de
la cabeza. Es necesaria la inmovilización, en caso de que la persona no pueda mantener la
cabeza quieta. La persona debe quitarse todas las joyas, anteojos, prótesis dentales y
cualquier otro elemento de metal de la cabeza y el cuello para evitar distorsión en las
imágenes.
Se puede administrar un medio de contraste intravenoso para evaluar posteriormente una

masa, la cual se vuelve más brillante con el medio de contraste si tiene muchos vasos
sanguíneos. El medio de contraste también se usa para producir una imagen de los vasos
sanguíneos de la cabeza y el cerebro.
El tiempo total de duración de la TC generalmente es de unos pocos minutos.
Generalmente no se requiere preparación especial para este examen.
Como sucede con cualquier inyección de medio de contraste yodado por vía intravenosa,
puede haber una ligera sensación de ardor temporal en el brazo, sabor metálico en la boca o
calentamiento corporal general, lo cual es normal y desaparece en unos pocos segundos.
Aparte de esto, el procedimiento de TC es indoloro.
Una TC se recomienda para ayudar a:
Evaluar un trauma craneofacial agudo

Determinar una apoplejía aguda
Evaluar una hemorragia intracraneal o subaracnoidea sospechosa
Evaluar un dolor de cabeza
Evaluar la pérdida de la función sensitiva o motora
Determinar si hay desarrollo anormal de cabeza y cuello
Una TC también se utiliza para observar los huesos faciales, la mandíbula y las cavidades de
los senos paranasales.
Puede haber signos de:
Trauma
Sangrado (por ejemplo, hematoma subdural crónico o hemorragia intracraneal)
Apoplejía
Masas o tumores

Drenaje anormal de los senos paranasales

Pérdida de la audición neurosensorial
Malformación de hueso u otros tejidos
Absceso cerebral
Atrofia cerebral (pérdida de tejido cerebral)
Edema del tejido cerebral)
Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cráneo)
Las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:
Neuroma acústico
Trauma acústico
Acromegalia
Hematoma subdural agudo (subagudo)
Esclerosis lateral amiotrófica
Malformación arteriovenosa (cerebral)
Vértigo posicional benigno
Cáncer de la garganta
Mielinólisis pontina central
Aneurisma cerebral
Síndrome de Cushing
Hemorragia intracerebral profunda
Delirio
Demencia
Temblor inducido por droga
Encefalitis
Epilepsia
Temblor esencial
Hemorragia extradural
Temblor familiar
Paresia general
Convulsión generalizada tónico-clónica
Apoplejía hemorrágica
Encefalopatía hepática
Enfermedad de Huntington
Hemorragia intracerebral hipertensiva
Hemorragia intracerebral
Mastoiditis
Enfermedad de Ménière
Meningitis
Tumor cerebral metastásico
Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
Neurosífilis
Glioma óptico
Celulitis orbital
Otosclerosis
Convulsión parcial (focal)
Convulsión parcial compleja
Crisis de pequeño mal

Tumor de pituitaria
Tumor cerebral primario
Linfoma primario del cerebro
Prolactinoma
Retinoblastoma
Síndrome de Reye
Esquizofrenia
Demencia senil tipo Alzheimer
Sinusitis aguda
Hemorragia subaracnoidea
Crisis del lóbulo temporal
Toxoplasmosis
Ataque isquémico transitorio (AIT)
Enfermedad de Wilson
Cuáles son los riesgos
El yodo es el medio usual de contraste y, dado que algunos pacientes son alérgicos a éste,
pueden experimentar una reacción que puede incluir: urticaria, prurito, náuseas, dificultad
respiratoria y otros síntomas.
Como sucede con cualquier procedimiento con rayos X, la radiación es potencialmente

dañina; por esta razón, si se requieren múltiples tomografías computarizadas durante un
período de tiempo determinado, se debe consultar con el médico acerca de los riesgos.
Una TC puede disminuir o eliminar la necesidad de utilizar procedimientos invasivos para

diagnosticar problemas en el cráneo y es uno de los medios más seguros para estudiar la
cabeza y el cuello.
CONTEO DE CÉLULAS EN LCR

Definición
Es una prueba que se utiliza para medir la cantidad de glóbulos rojos y de leucocitos en el
líquido cefalorraquídeo, el cual es un líquido claro que circula en el espacio que circunda la
médula espinal y el cerebro.
El líquido cefalorraquídeo se obtiene generalmente por medio de una punción lumbar

(punción espinal) y se analiza luego en el laboratorio.
Conteo de células del LCR

El LCR (líquido cefalorraquídeo) es un líquido transparente que circula en el espacio que

rodea a la médula espinal y el encéfalo. El conteo de células del LCR es un examen para
medir el número de glóbulos blancos y rojos presentes en él.
Se debe consumir mucha agua antes del examen.
El paciente debe sentarse derecho o acostarse de lado con la espalda paralela a la cama, la
barbilla agachada y las piernas encorvadas adoptando una posición fetal. El médico utiliza
las protrusiones óseas de la cadera para determinar la ubicación más adecuada para retirar
el líquido. Esta es usualmente la ubicación que se conoce como nivel vertebral L3-L4.
A continuación, se lava el área con yodo y se envuelve una gasa estéril sobre el área
circundante. A los bebés y a los niños pequeños se les aplica crema EMLA, la cual es un
anestésico local, una hora antes del procedimiento, para insensibilizar la piel. A los adultos
se les inyecta lidocaina inicialmente debajo de la piel y después a un nivel más profundo
para que el tejido que se encuentra debajo de la piel también quede insensibilizado.
Luego se inserta una pequeña aguja calibre 20 dentro del interespacio que hay entre las
vértebras y dependiendo de la cantidad de tejido subcutáneo que haya, la penetración de la
aguja será superficial o más profunda. Puede haber un "pop" audible cuando la aguja
penetre en la dura (membrana que circunda la médula espinal y que contiene el líquido).
En esta etapa del procedimiento ya el líquido estará saliendo de la aguja y éste se recoge
en recipientes plásticos. Bajo circunstancias normales, la presión inicial se mide con un
manómetro y luego se recogen más o menos de 20 a 30 cc de líquido espinal para enviarlos a
evaluación bajo el microscopio.

Si este procedimiento lo realiza un médico experimentado no debe sentirse ningún tipo de

dolor. Es posible que se tenga una sensación de presión al insertar la aguja, pero si se
administra la anestesia adecuada no debe doler. En algunas ocasiones, las personas sienten
un entumecimiento que corre por las piernas, probablemente a causa de la irritación de la
raíz de un nervio.
Finalmente se retira la aguja, la sensación se calma y no es permanente. Después del

procedimiento, se recomienda al paciente permanecer acostado durante una o dos horas
para prevenir los dolores de cabeza por baja presión. El procedimiento completo tarda
aproximadamente 20 minutos.
El conteo de células de LCR puede ayudar a diagnosticar meningitis e infección del cerebro
o de la médula espinal, un tumor, abscesos o muerte de tejido en un área (infarto) y ayuda a
identificar inflamación. El conteo de células también puede ayudar a identificar una
hemorragia.
Valores normales
El valor normal de leucocitos está entre 0 y 5. El valor normal de glóbulos rojos es 0.
Un aumento en el conteo de leucocitos indica infección, inflamación o sangrado dentro del

líquido cefalorraquídeo. Algunas de las causas son:
Meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la espina

dorsal)
Encefalitis (inflamación de la sustancia del cerebro en sí misma)
Infección aguda
Tumor
Absceso
Infarto
Esclerosis múltiple
Hemorragia
Si se encuentran glóbulos rojos puede ser indicio de hemorragia. Sin embargo, la presencia
de glóbulos rojos en el líquido cefalorraquídeo también puede ser ocasionada por una
punción lumbar traumática, lo cual puede suceder si la aguja utilizada en la punción golpea
un vaso sanguíneo mientras penetra la piel o la duramadre. Es importante observar si el
conteo de glóbulos rojos se aclara en muestras que se toman en etapas posteriores del
procedimiento, comparado con las que se toman en etapas más tempranas. También se
calcula la proporción de glóbulos rojos comparados con los leucocitos para ayudar con el
diagnóstico.
Condiciones adicionales para las cuales se realiza el examen:

Malformación arteriovenosa (cerebral)

Aneurisma cerebral
Delirio
Demencia
Epilepsia
Guillain-Barré
Apoplejía hemorrágica
Neurosífilis
Linfoma cerebral primario
Tumor espinal
Apoplejía secundaria a la sífilis
Meningitis aséptica sifilítica
Mielopatía sifilítica
Cuáles son los riesgos
Los riesgos de la punción lumbar son:

o reacción de hipersensibilidad (alérgica) a la anestesia
o molestia o incomodidad durante el examen
o dolor de cabeza después del examen
o sangrado en el conducto espinal
o infección
Hernia cerebral (si se realiza en una persona con aumento de la presión
intracraneal) que ocasiona daño cerebral y/o muerte. Esta prueba no se debe
realizar si un examen, una TC o una IRM revelan signos de aumento en la presión
intracraneal.
No se ocasiona lesión en la médula espinal ya que la aguja se inserta por debajo del
nivel donde ésta termina. Sin embargo, se puede presentar una incomodidad
pasajera en las piernas, si la aguja irrita la raíz de un nervio, pero ésta desaparece
cuando se retira y se reemplaza la aguja.
PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE

PÉRDIDA DEL CONOCIMIENTO
Primeros auxilios en caso de pérdida de la conciencia; Primeros auxilios en caso de coma;

Cambios en el estado mental; Alteración del estado mental
Definición
La pérdida del conocimiento es un estado de inconciencia en el cual una persona es incapaz

de responder a otras personas y a otros estímulos a su alrededor y, a menudo, se le llama
coma o permanecer en estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar
inconsciente o antes de quedar inconsciente. En términos médicos, estos cambios se
denominan colectivamente "alteración del estado mental o cambio en el estado mental" e
incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.
La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio SÚBITO en el estado mental deben
tratarse como una emergencia médica.
Una forma fácil de verificar el estado mental de una persona que está despierta, pero
menos alerta de lo usual, es hacerle algunas preguntas simples como ¿cómo se llama? ¿Qué
fecha es hoy? ¿Cuántos años tiene? Si la persona no sabe o responde incorrectamente,
entonces su estado mental está disminuido.
Consideraciones generales
Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida
responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo
hace.
Además, una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede
obstruir las vías respiratorias y ocasionar la muerte. De nuevo, la pérdida del conocimiento
o el cambio súbito en el nivel de conciencia debe ser tratado como una emergencia médica.
Causas
La pérdida del conocimiento puede ser producto de cualquier enfermedad o lesión

importante, así como de la drogadicción y el consumo de alcohol.
La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación,
un nivel de azúcar bajo en la sangre o por presión sanguínea baja temporal; sin
embargo, puede también ser causada por una enfermedad cardiovascular o
neurológica seria. El médico determinará si es necesario hacer exámenes para
verificar la presencia de estos trastornos subyacentes.
Otras causas de los desmayos incluyen esfuerzo intenso durante el proceso de
defecación, tos vigorosa o hiperventilación.
Síntomas Volver al comienzo
Falta de respuesta; es decir, la persona no se despierta si le hablan, tocan o

estimulan de cualquier otra manera.
Pérdida del conocimiento que puede ser breve y temporal (desmayo) o prolongada
Desorientación
Somnolencia
Estupor
Mareo
Palpitaciones
Dolor de cabeza
Primeros auxilios Volver al comienzo

1. Se debe llamar o instruir a alguien para que llame al número local de emergencias (911 en
los Estados Unidos).
2. Se deben examinar las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la víctima y de

ser necesario administrar respiración asistida y RCP.
3. Si la persona está respirando, no se sospecha de una lesión en la columna y la víctima

está acostada de espaldas, la persona que la asiste deberá voltearla hacia su lado y ajustar
la parte superior de las piernas de tal manera que tanto la cadera como la rodilla queden
dobladas en ángulos rectos. Luego se debe inclinar suavemente la cabeza de la víctima hacia
atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún momento se detienen la respiración y
la circulación, se voltea la persona para que quede sobre la espalda y se inicia la RCP.
4. Si se sospecha de una lesión en la columna, hay que dejar a la víctima como se la

encontró, siempre que esté respirando libremente. En caso de que vomite y se sospeche de
este tipo de lesión, se debe voltear a la víctima usando la técnica de "rodar el tronco",
sosteniendo el cuello y la columna para mantener la posición de la cabeza neutral con
respecto a la posición del cuerpo mientras se gira hacia un lado.
5. Se debe mantener a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica.
6. Si la persona se desmaya, se debe tratar de evitar que se caiga. Se coloca a la víctima en

el piso boca arriba y se le levantan los pies más o menos 12 pulgadas (30 cm).
7. Si el desmayo probablemente se debe una disminución en el nivel de azúcar en la sangre,

se le debe dar a la víctima algo dulce de comer o beber una vez que haya recobrado el
conocimiento completamente.
No se debe Volver al comienzo
NO SE DEBE dar comida ni bebidas a una víctima inconsciente

NO SE DEBE dejar a la víctima sola
NO SE DEBE colocar una almohada debajo de la cabeza de una víctima inconsciente
NO SE DEBE abofetear ni echar agua en la cara a una persona inconsciente para
tratar de revivirla
Se debe buscar asistencia médica de emergencia si Volver al comienzo
Se debe llamar al número local de emergencias (usualmente el 911 en los Estados Unidos) si
la persona:
No está respirando por sí sola o no tiene pulso

No recobra el conocimiento de inmediato (en dos minutos)
Cayó desde una altura o se ha lesionado, en especial si se presenta sangrado
Tiene diabetes
Está en embarazo o tiene más de 50 años

Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho; latidos cardíacos fuertes o

irregulares; o presenta pérdida del habla, trastornos visuales o incapacidad para
mover una o más extremidades
Presenta convulsiones, trauma lingual o pérdida de control intestinal
Prevención
Las personas con enfermedades declaradas, como la diabetes, deben llevar consigo
una identificación o un brazalete médico de alerta.
Se deben evitar situaciones en las que baje demasiado el nivel de azúcar en la
sangre.
Se debe evitar permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse,
especialmente si se es propenso a desmayarse.
Si una persona siente que está a punto de desmayarse, debe acostarse o sentarse
con la cabeza doblada hacia delante entre las rodillas.
Posición de recuperación - serie: Procedimiento, parte 1
Si la víctima está respirando y no necesita compresiones pectorales ni RCP, se la debe

colocar en posición de recuperación. Esta posición ayuda a mantener las vías respiratorias
permeables. Para poner a la víctima en posición de recuperación, se la debe tomar por la
pierna y el hombro y voltearla hacia el rescatista.

Se debe continuar volteando a la víctima hasta que quede de lado.
Ajustar la pierna de arriba de tal manera que tanto la cadera como la rodilla estén
dobladas en ángulos rectos e inclinar suavemente la cabeza atrás para mantener las vías
respiratorias permeables. Se debe mantener a la persona caliente hasta que se consiga
ayuda médica. Si la respiración o la circulación se detienen en algún momento, se debe
voltear a la persona de nuevo sobre la espalda e iniciar RCP.

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SEMIOLOGIA NEUROLOGICA

LOS REFLEJOS OSTEOTENDINOSOS

El reflejo bicipital se explora con el brazo semiflexionado, percutiendo sobre un dedo

El reflejo braquiorradial o estilorradial se observa manteniendo el brazo en semipronación

El reflejo tricipital se examina con el brazo semiflexionado, percutiendo el tendón del

En el reflejo rotuliano se contrae el músculo cuadriceps femoral al percutir sobre el

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 1

SEMIOLOGÍA DE LOS REFLEJOS MUSCULARES

Disminución de los reflejos musculares

Aumento de los reflejos musculares

La causa más común de hiperreflexia es la lesión de las neuronas motoras superiores

Las lesiones hemisféricas unilaterales provocarán hiperreflexia en las extremidades

LOS REFLEJOS CUTÁNEOS

Reflejos cutáneos abdominales superiores, medios e inferiores:

La estimulación de la piel del abdomen origina la contracción de los músculos subyacentes,

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 2

El esfínter externo se contrae con estímulos de la piel perianal .

Se trata de uno de los reflejos más importantes en neurología. El estímulo de la parte

La respuesta anormal consiste en la dorsiflexión del dedo gordo, en ocasiones acompañada

Otros reflejos patológicos de liberación son el palmomentoniano, el glabelar, el de hociqueo,

SÍNDROME DE LA NEURONA MOTORA SUPERIOR

Los movimientos bilaterales de la parte superior de la cara, mandíbula, faringe, laringe,

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 3

La paresia de la mitad inferior de la cara se reconoce por el aplanamiento del surco

En la mano, puede observarse un reflejo de flexión de los dedos, obtenido al golpear la

Si aparece atrofia muscular, es moderada y debida a desuso, excepto en la asociación del

SÍNDROME DE LA NEURONA MOTORA INFERIOR

El tono disminuye en proporción al grado de debilidad muscular. Los reflejos musculares

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 4

En personas normales, especialmente en estados de tensión, pueden observarse

PATOLOGIA GENERAL DE LOS NÚCLEOS

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 5

Se relaciona con la ansiedad y, en algunos pacientes con neurosis obsesivo-compulsiva, son

Son movimientos involuntarios amplios de músculos proximales, con desplazamiento de

Movimientos involuntarios con cierto grado de organización y propósito, intermitentes y

Frecuentemente, consisten en un aumento de la gesticulación facial, protrusión de labios y

Sus causas son: la corea de Sydenham (expresión de fiebre reumática), la enfermedad de

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 6

Es habitual la posición con el brazo en pronación, la muñeca y las articulaciones

En la distonía, el intento de movimiento voluntario conduce a una contracción tónica de

La distonía muscular deformante o espasmo de torsión, de presentación esporádica o fa-

El temblor es un movimiento repetido de modo rítmico, con patrones de amplitud y

En individuos normales puede observar-se un temblor fisiológico, fino y rápido (frecuencia

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Es raro el temblor rubral por lesiones en la vía dentatorrubral en el tronco encefálico.

El temblor cerebeloso, por lesiones de los hemisferios cerebelosos o sus conexiones, es

El temblor parkinsoniano es, posiblemente, la forma más frecuente de temblor. De modo

A veces, se observa un temblor histérico, con oscilaciones grandes e incongruentes de la

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 8

La bradicinesia consiste en la lentitud para iniciar y efectuar movimientos, y a ella se deben

El temblor característico es lento (4-5 Hz) y de reposo, y muestra fluctuaciones en su in-

La rigidez es una hipertonía muscular distinta de la espasticidad del síndrome piramidal; la

Las conexiones con la sustancia reticular promueven rigidez a través de la hiperactividad

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 9

Los pacientes refieren habitualmente los síntomas negativos como adormecimiento,

El conjunto de síntomas positivos que refiere el paciente (trastornos subjetivos) recibe la

La hipoalgesia y la analgesia se refieren a la disminución o ausencia de la percepción del

TOPOGRAFÍA DE LAS ALTERACIONES DE LA

Los patrones generales de afectación de la sensibilidad son los siguientes:

ESCUELA DE OSTEOPATIA DE MADRID Página 10