TEMA 1.

DE LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN A LA

REVOLUCION LIBERAL BURGUESA.
CARACTERSTICAS DEL ANTIGUO RGIMEN.
El Antiguo Rgimen se sita entre mediados del siglo XVI y el XVIII y
supone la decadencia del feudalismo clsico.
Las caractersticas generales que presenta esta etapa son las siguientes:
Demografa
Durante este periodo el crecimiento demogrfico es dbil y se encuentra
estancado (alta natalidad, alta mortalidad). Se produce una mortalidad
catastrfica debido a las epidemias, hambre, guerras, etc.
Existe un predominio de poblacin rural con respecto a la urbana.
Economa
Existe un absoluto predominio del sector primario sobre los dems
sectores. Las tcnicas y el sistema de cultivo son muy tradicionales,
apenas existen inversiones y esto conlleva a rendimientos bajos.
La propiedad de la tierra est en manos de los estamentos privilegiados.
El comercio se caracteriza por mercados poco integrados debido a la
lentitud de los transportes y a la escasez de excedentes. Por todo ello
predominaba un comercio comarcal. El comercio a larga distancia es
productivo pero en pequeas cantidades. El sistema financiero est
ligado a este ltimo tipo de comercio.
La Teora econmica vigente en la poca, el mercantilismo consista
en que el estado absolutista con la finalidad de aumentar la reserva de
los metales preciosos mediante un proteccionismo econmico y el
fomento de las exportaciones y la reduccin de las importaciones,
regulaba la economa.
La industria es ms bien de carcter artesanal y organizada en gremios.
sta era poco productiva y adems se encontraba con el agravante de
que las fuentes de energa estaban muy limitadas.
Sociedad
La sociedad estaba formada por estamentos; privilegiados y no
privilegiados. Entre los primeros se encontraba la nobleza y el clero, y
entre los segundos la burguesa y el campesinado.
El estamento privilegiado tena un peso social enorme debido al prestigio
social que desemboca en poder poltico, social y econmico. Este hecho
degener en una desigualdad muy fuerte en la distribucin de las
rentas.
En este periodo el campesinado est sometido al seor feudal. La
burguesa aunque en escaso nmero va a tener un peso econmico muy
fuerte que se manifestar ms adelante. Los burgueses suelen habitar
en las ciudades.
Cultura
La mayor parte de la poblacin es analfabeta. En la 2 mitad del siglo
XVIII aparecen unos crculos ilustrados muy restringidos, nacidos
generalmente de la burguesa y que ms adelante van a tener mucha
importancia en la ruptura del antiguo rgimen.
REVOLUCIN DE LAS ESTRUCTURAS.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII hasta 1870, el mundo
contemporneo es sacudido por un conjunto de transformaciones que
afectaron profundamente las estructuras.
La burguesa complet su proceso de ascenso social que haba iniciado
en siglos anteriores y emprendi una doble revolucin que condujo a
Gran Bretaa a la revolucin industrial y en el continente a la revolucin
francesa. Ambas por separado y despus simultneamente van a decidir
el progresivo hundimiento de los rasgos econmicos, sociales polticos y
culturales e ideolgicos en que se basaban las sociedades agrarias del
antiguo rgimen.
Existen varias teoras que explican la crisis del Antiguo rgimen
a) Monistas
b) Pluralistas
Teoras monistas
Estas teoras favorecen una interpretacin unilateral del antiguo
rgimen. Por una parte estn las marxistas que dan preeminencia a la
estructura econmica. Para ellos, ser el desfase en la evolucin de las
estructuras econmicas y la organizacin social y poltica las que van a
provocar el estallido revolucionario y la progresiva desaparicin del
antiguo rgimen. Para los marxistas La economa es el motor de la
Historia.
Por otra parte estn los idealistas como Godechot y Goubert
(historiadores) que van a dar prioridad a los aspectos ideolgicos para
explicar el cambio.
Teoras pluralistas
Estas teoras armonizan las dos anteriores; la marxista y la idealista.
La revolucin francesa y la crisis del antiguo rgimen son el resultado de
una preparacin ideolgica mediante la ilustracin y de un desequilibrio
de base entre las estructuras econmicas y la organizacin social y su
papel poltico, todo ello precipitado por las crisis econmicas.
EL ANLISIS DEL ANTIGUO RGIMEN.
Demografa
A fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII se produce un cambio
en el ciclo demogrfico y se pasa a un ciclo ms moderno. La mortalidad
se reduce mientras que la natalidad sigue siendo muy alta, lo que da
lugar al crecimiento de la poblacin. La consecuencia inmediata es la
mayor demanda de productos agrcolas e industriales.
Tambin comienza a producirse un movimiento migratorio del campo a
la ciudad.
Economa
La agricultura comienza a conocer la revolucin de las estructuras en
Gran Bretaa en poca muy temprana (s.XVII). Esta revolucin consiste
en el paso de una produccin agrcola feudal a una produccin
capitalista en la que todo el producto obtenido de la tierra se dedica
enteramente a mercado.
Se produce la sustitucin del sistema de campos abiertos (opensfields)
por el de campos cerrados. El primero mantena un tipo de explotacin
fuertemente comunitaria y el segundo se caracteriz por ser una
explotacin de tipo individualista. Esta transformacin ocasion un
proceso de concentracin de la propiedad y de la explotacin agraria en
manos de grandes terratenientes y permiti introducir mtodos de
cultivo intensivo.
Tambin produjo la desaparicin como clase del pequeo campesinado
independiente.
El aumento de la demanda de productos tuvo como consecuencia un
auge del comercio durante el siglo XVIII.
Las antiguas rutas comerciales se revitalizan y aparecen incluso otras
nuevas. Tambin se desarrollan nuevas tcnicas comerciales que
favorecieron la expansin del comercio.
En la industria se va a producir tambin un aumento de la demanda de
productos. Los capitales que se obtuvieron en Gran Bretaa de la
agricultura y el comercio se van a invertir en la industria dedicndolo a
mejoras tcnicas.
En Gran Bretaa, cuna de la revolucin industrial supone un paso de la
fase artesanal a la industrial en cuanto al modo de produccin y una
ruptura del sistema gremial.
A fines del siglo XVIII Gran Bretaa es el nico pas del mundo en el que
el valor de la produccin industrial superaba al de la produccin agrcola.
La economa pasa por una serie de crisis (subsistencias + Hacienda =
Crisis de la sociedad estamental).
La agricultura se vea acechada por la meteorologa que influa mucho
en las cosechas. Por otro lado la Hacienda estaba muy descentralizada y
tena unos enormes gastos por encima de sus posibilidades (obras
pblicas, beneficencia, etc.). Otro de los agravantes del lamentable
estado de la Hacienda es la presin fiscal ejercida en exclusiva sobre el
estado llano. Cuando se producan malas cosechas al recaer los
impuestos sobre los campesinos, estos se vean imposibilitados para
pagar los impuestos y Hacienda sufra una cada en sus ingresos,
aumentando su dficit fiscal.
Se trat de buscar soluciones a los problemas de la Hacienda emitiendo
bonos de Deuda Pblica, siendo la burguesa en su mayor parte la que
suscribi esta deuda. De esta forma la clase burguesa se convierte en
prestamista del Estado en el Antiguo Rgimen.
La sociedad estamental se ve afectada de una crisis al producirse un
desequilibrio entre la estructura econmica y la organizacin social y
poltica. Por un lado el campesinado quiere eliminar las cargas
impuestas por la hacienda y ostentar poder poltico. Por otro la
burguesa tiene el dinero y la ideologa. Ambos se van a aliar formando
las clases revolucionarias que transformaran las estructuras del Antiguo
Rgimen.
Nuevas Teoras Econmicas.
En la primera mitad del siglo XVIII predomina el mercantilismo como
teora econmica. Los economistas de la Ilustracin criticaron a fondo
las ideas mercantilistas, como respuesta a esta surge en Francia una
nueva teora denominada Fisiocracia.
Algunos economistas franceses analizaron la revolucin agraria que se
estaba produciendo en Inglaterra. Los fisicratas consideraron que la
agricultura era una actividad de primer orden. Va a ser una actividad
ajustada al modelo capitalista y el punto de partida del librecambismo
porque propugna la libertad mercantil.
El liberalismo econmico aparece en Gran Bretaa hacia 1770. Esta
teora recogi las ideas fisicratas pero matizndolas y realizando un
anlisis desde los hechos que se estaban produciendo en Inglaterra.
El principal impulsor del liberalismo econmico fue Adam Smith que
public la obra titulada La riqueza de las Naciones. En l se establece las
bases de todo el pensamiento econmico liberal que va a ser la ideologa
dominante del capitalismo clsico del siglo XIX e incluso del XX.
Contiene dos ideas bsicas.
La divisin social del trabajo que es la que produce una verdadera
riqueza. Para este el trabajo especializado es el que rinde.
En la vida econmica existe un orden natural que regula las cantidades
producidas y el precio de los productos segn la ley de la oferta y la
demanda, es decir, la economa del mercado.
El espritu secular racionalista y crtico iniciado en el Renacimiento
recibi su mayor impulso en el siglo XVII con el racionalismo de
Descartes y el mtodo cientfico de Newton, culminando en el siglo XVIII
con la Ilustracin. Se entiende como Ilustracin la ideologa dominante
en el siglo XVIII siendo una forma abierta de pensar y totalmente crtica
que pone en duda todas las ideas aceptadas por la tradicin y solo
considera vlido lo que es comprensible por la razn.
En su estudio del comportamiento humano los ilustrados llegan a la
conclusin de que el hombre es un ser racional que busca como fin la
felicidad que se lograr mediante el bienestar material. Para alcanzar
este bienestar los ilustrados elaboran teoras econmicas y polticas que
tratan de aplicar siguiendo cambios econmicos, sociales y polticos.
En el orden econmicosocial propugnan la supresin de los privilegios
estamentales, sobre todo en materia de impuestos, as como tambin la
abolicin de los gremios que constituyen un freno para la produccin
industrial.
En el orden poltico propugnan disminuir los poderes de los monarcas e
incluso hacerlos desaparecer como dijo Roseau. Para algunos ilustrados
estos cambios eran posibles desde dentro del sistema, mediante el
gobierno de los monarcas absolutos. Pero la oposicin de la nobleza hizo
inviable los cambios ms profundos.
A partir de 1770 gran parte de los ilustrados se pasan al campo liberal
revolucionario, inspirndose en la revolucin inglesa de 1770 y en las
ideas de Locke.
Para Locke todos los hombres son iguales ante la ley puesto que nacen
iguales y poseen una serie de derechos: vida, propiedad, libertad, etc.
Los filsofos franceses como Voltaire con su crtica a las instituciones del
Antiguo Rgimen, Montesquieu con la separacin de poderes
(legislativo, ejecutivo y judicial) para evitar la tirana y Rosseau con la
idea de que la soberana emana del pueblo y no de Dios, contribuyeron
a asentar los principios del Estado liberal burgus y proporcionaron la
base terica de las revoluciones burguesas de fines del siglo XVIII y
principios del siglo XIX.
SNTESIS
La crisis del Antiguo Rgimen se va a reflejar en todos los mbitos,
econmico, social, poltico cultural, ideolgico, etc. y va a tener
respuesta en los cambios de todas las estructuras a finales del siglo
XVIII y durante el siglo XIX, en toda Europa.
En el orden econmico va a suponer el trnsito de una economa
controlada por los Estados a otra de libertad econmica o liberalismo
econmico. El Estado es pues un mero administrador y no regular las
actividades econmicas y sociales. Las estructuras econmicas sufren un
profundo cambio o revolucin. En agricultura, comercio, transportes que
posibilitan este trnsito.
En el orden social el trnsito supone el paso de una sociedad estamental
a una sociedad de clases en las que desaparecen los privilegios
econmicos y polticos. La fuente de poder y de privilegios va a ser
ahora la riqueza. En teora todos los individuos al desaparecer los
privilegios jurdicos de la sociedad estamental sern iguales ante la ley.
En el orden poltico supone el trnsito de las monarquas absolutas al
estado constitucional, basado en las ideas enciclopedistas de la
Ilustracin, fundamentalmente de Montesquieu y Rosseau. Este nuevo
estado se caracteriza por la separacin de los poderes legislativo,
ejecutivo y judicial.
El poder legislativo se elegira por sufragio restringido. El ejecutivo
detentado por el Rey sus ministros y el gobierno.
El poder judicial ha de residir en los tribunales de justicia. Todo ello
refrendado por el principio de soberana popular de las naciones, la
libertad y la igualdad de derechos.
En el orden religioso supone la separacin de Iglesia y Estado.
Lentamente se van a imponer las ideas racionalistas y la doctrina civil
sobre la organizacin eclesistica tradicional.
En el orden ideolgico la Ilustracin rompe con el pasado. A partir de
finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX hay un predominio del
racionalismo burgus que reivindica las libertades individuales y ello
dar lugar a la aparicin de nuevas ideologas como el liberalismo y el
nacionalismo.
La crisis del Antiguo Rgimen no supuso un proceso igual en todas las
naciones. Algunos pases como en el caso de Inglaterra el proceso fue
gradual, mientras que en otros se produjeron rupturas violentas,
revoluciones como el caso francs.
Lo que de forma inexorable fue perdiendo su razn de ser por las ideas
de los ilustrados y la transformacin de las estructuras fue la monarqua
absoluta que a partir del siglo XIX ya no va a representar ni a Dios ni al
pueblo.