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Vida e Influencia de Juan Calvino

Por Sugel Micheln

Difcilmente se puede exagerar el impacto de Juan Calvino en la Iglesia de Cristo
desde la Reforma del siglo XVI hasta nuestros das. Como seala uno de sus
bigrafos: Calvino naci en el sitio adecuado y en el momento oportuno para dar
de s lo que poda dar. Era un hombre de reformas y naci y vivi en pocas de
reformas... Un reformador en un siglo de reformas. Un reformador triunfante,
puesto que su pensamiento y su accin han dejado una huella bsica y profunda.
1

Y Abraham Kuyper hace la siguiente observacin en sus Exposiciones sobre el
Calvinismo:

No quiero quedarme detrs de nadie en mis alabanzas de la iniciativa heroica de
Lutero. Fue en su corazn, ms que en el corazn de Calvino, donde se pele el
conflicto amargo que llev a la brecha histrica. Lutero puede ser interpretado sin
Calvino, pero no Calvino sin Lutero. En gran medida, Calvino entr en la cosecha
de lo que el hroe de Wittemberg haba sembrado. Pero cuando se hace la
pregunta: Quin tuvo el entendimiento ms claro del principio reformador, lo
elabor ms completamente y lo aplic de la manera ms extensa? - entonces la
historia seala al pensador de Ginebra y no al hroe de Wittemberg. Tanto Lutero
como Calvino lucharon por una comunin directa con Dios; pero Lutero lo tom
del lado subjetivo, antropolgico, y no del lado objetivo, cosmolgico, como lo
hizo Calvino. El punto de partida de Lutero fue el principio especial-soteriolgico
de la fe que justifica; mientras el principio mucho ms extenso de Calvino estuvo
en el principio general cosmolgico de la soberana de Dios. Como resultado
natural de ello, Lutero tambin sigui considerando a la iglesia como el "maestro"
representativo y autoritativo que se interpona entre Dios y el creyente; mientras
Calvino era el primero que buscaba la iglesia en los creyentes mismos. Hasta
donde poda, Lutero segua apoyndose en el punto de vista romano acerca de los
sacramentos, y en el culto romano; mientras Calvino era el primero en dibujar la
lnea que se extiende inmediatamente de Dios al hombre, y del hombre a Dios.
Adems, en todos los pases luteranos, la Reforma se origin desde los prncipes y
no desde el pueblo, y por tanto pas debajo del poder del magistrado, el cual
asumi su posicin oficial en la iglesia como su sumo obispo, y por tanto fue
incapaz de cambiar la vida social o poltica de acuerdo con su principio. El
luteranismo se restringi a s mismo a un carcter exclusivamente eclesistico y
teolgico, mientras el calvinismo puso su sello dentro y fuera de la iglesia sobre
todo departamento de la vida humana. Por tanto, en ninguna parte se habla del
luteranismo como el creador de una forma peculiar de vida; an el nombre de
luteranismo se menciona casi nunca; mientras los estudiantes de historia
reconocen con una unanimidad creciente al calvinismo como el creador de un
mundo enteramente propio de vida humana.
2


1
Gomis, Joan; Calvino, Una Vida por la Reforma; pg. 11.
2
Kuyper, Abraham; Exposiciones sobre el Calvinismo; pg. 12-13.
2


I. NIEZ Y JUVENTUD:

Si ubicamos la fecha de su nacimiento en el contexto de otras fechas
importantes de la Reforma, notaremos que Calvino pertenece a la segunda
oleada de reformadores.

Lutero 1483-1546
Zwinglio 1484-1531
Martin Bucer 1491-1551
Enrique VIII 1491-1547
Melanchton 1497-1560
Calvino 1509-1564

Jean Cauvin, el nombre con que fue bautizado, naci el 10 de julio de 1509 en
Noyon, en la provincia francesa de Picarda, a unos 100 km al norte de Pars.
No es mucho lo que se conoce de su niez o de su juventud, porque Calvino no
era dado a hablar de su persona. Las referencias que hace de s mismo en sus
sermones son sumamente escasas.

Su familia, aunque modesta, perteneca a la pequea burguesa de la ciudad. Su
padre, Gerard Cauvin, lleg a ocupar cargos eclesisticos importantes: fue
escribano, agente fiscal y secretario del obispo y procurador del captulo
cardenalicio. Su madre, Jeanne Le Frank, tambin provena de una familia muy
religiosa. El matrimonio de Gerard y Jeanne procre cuatro hijos Carlos, Juan,
Antonio y Francisco y dos hijas, Mara y otra de nombre desconocido.

Calvino fue un nio muy enfermizo, condicin que lo acompa durante el
resto de sus das y que probablemente influy en su carcter tendente a la
melancola. Otro hecho importante de su niez fue la muerte de su madre,
cuando Calvino tena apenas 3 aos de edad.

Sus primeros 14 aos los pas en la provincia de Picarda y desde pequeo fue
destinado a la vida eclesistica. A la edad de 12 aos firm los votos de la
capellana y luego recibi la tonsura, marcando as su futuro como sacerdote.
En agosto de 1523 parti hacia Pars para continuar all sus estudios. Ingres
primero en el Colegio Superior del Mercado de Pars, donde recibi una muy
buena base tanto en Latn como en Francs de un ex - sacerdote llamado
Mathurin Cordier, a quien Calvino dedicara su comentario a los Tesalonicenses
20 aos ms tarde.
3

Juan Calvino fue uno de los afortunados a los que Cordier inici en el mundo
de la buena gramtica. Ense a sus alumnos latn, evitando que pareciera una
lengua muerta. Les ense francs, rescatndolo del lenguaje vulgar, que era
entonces de una expresin muy simple. Cuando Calvino, ms tarde escribi en
un latn y francs confluentes y vivos, pudo dar las gracias a Cordier por la
buena base que le dio en estas lenguas.
3
Aos ms tarde, Cordier abrazara la
reforma e ira a parar a Ginebra donde fungi como maestro en la escuela
fundada por Calvino.

Ms tarde, Calvino fue enviado a estudiar al colegio de Montaigu, de muy mala
fama por su suciedad. Erasmo, que estuvo all a finales del siglo XV, describe
este centro educativo en trminos muy sarcsticos: Una cama dursima, un
alimento parco y soso, de manera que desde el primer ao de experimento, a
fuerza de vigilias y trabajos muchos jvenes de grandes esperanzas alcanzaron
la muerte, otros la ceguera, otros la demencia, algunos la lepra. Y nada digo de
la carnicera que causaban los azotes, incluso a los inocentes.
4
Esta no parece
ser una imagen exagerada. Para esa poca el director de la escuela era un
hombre llamado Jean Tempete, por lo que los estudiantes le pusieron el apodo
de le terrible tempete, la terrible tempestad. Ms que un colegio para
adolescentes pareca un monasterio muy severo y riguroso.
5
No obstante,
Calvino nunca se quej de la institucin.

Un dato interesante es que Ignacio de Loyola estudi en ese mismo colegio,
aunque no sabemos si l y Calvino llegaron a conocerse en algn momento;
tomando en cuenta que Loyola tena entonces 36 aos y Calvino estaba a punto
de cumplir los 20, es muy probable que no hayan coincidido. Tampoco sabemos
a ciencia cierta si las controversias religiosas de la poca eran conocidas y
discutidas entre los estudiantes de la escuela, pero podemos sospechar que as
fue. No obstante, s sabemos que Calvino haba cultivado algunas amistades
importantes, como es el caso de Nicols Cop, hijo del mdico del rey de
Francia, Francisco I.

Por diversas razones que no vienen al caso, el padre de Calvino, que haba
destinado para su hijo la carrera eclesistica, en 1528 lo movi a estudiar leyes:
Desde muy nio, mi padre haba destinado para m el estudio de la teologa;
ms tarde, sin embargo, al considerar que generalmente la jurisprudencia
enriqueca los que la practicaban, este prospecto le hizo cambiar enseguida de

3
Van Halsema, Thelma B.; As Fue Calvino; pg. 27.
4
Gomis; op. cit.; pg. 47-48.
5
Ibd.; pg. 49.
4

opinin. Esta es la causa de que se me retirara del estudio de la filosofa y
empezara el estudio de las leyes.
6


Para tales fines, se dirigi a Orleans e ingres en la Facultad de Derecho donde
enseaba como maestro Pierre de lEstoile, a quien algunos consideraban el
jurisconsulto ms agudo de todos los doctores de Francia. Un ao ms tarde se
traslad a Bourges para proseguir los estudios de Derecho. Finalmente, obtuvo
el grado de bachiller en Derecho en 1530.

En 1531, y estando en la ciudad de Pars, Calvino recibe la noticia de que su
padre estaba gravemente enfermo. De modo que regresa a Noyon donde lo
encuentra en medio de un conflicto eclesistico debido a su negativa a acreditar
ciertos documentos y cuentas de la Iglesia. El asunto desemboc en que su
padre fuera excomulgado. Falleci finalmente el 26 de mayo de 1531, y slo se
le permiti ser enterrado en suelo sagrado, en vez de en una tumba abandonada,
cuando la familia prometi liquidar la deuda paterna. Podemos suponer que esto
contribuy a alejar el corazn de Calvino de la Iglesia romana.

Calvino continu sus estudios en Pars hasta que se licenci en leyes en febrero
de 1532, y luego se doctor en Orleans en 1533. Durante ese perodo, Calvino
continu profundizando sus estudios humanistas. Estudi hebreo, perfeccion
su conocimiento de los clsicos griegos y latinos, as como el arte de escribir.
En abril de 1532, con apenas 22 aos de edad, public su primera obra, un
comentario sobre el tratado de Sneca titulado De Clementia. En esta obra
Calvino dio muestras de un conocimiento asombroso de las antiguas obras
paganas y de los lderes de la Iglesia primitiva, adems de un notable dominio
de las tcnicas humanistas y de la crtica histrica y literaria.
7


II. SU CONVERSIN:

No sabemos con certeza cundo ni cmo fue la conversin de Calvino. Pero s
sabemos que el 1 de noviembre de 1533 ocurri un incidente que nos muestra
que se haba operado un cambio drstico en sus convicciones religiosas. El
rector de la Universidad de la Sorbona en Pars, Nicols Cop el amigo de
Calvino, pronunci un discurso en ocasin de la apertura del ao acadmico;
pero ms que un discurso, fue un sermn que mostraba una clara influencia
tanto de Erasmo como Lutero. En este sermn, Nicols Cop defendi la
doctrina de la justificacin por los mritos de Cristo, a la vez que protest

6
Calvins Comentaries; Vol. IV; pg. xl.
7
Roberts, Frank C.; A Todas Las Generaciones; pg. 152-153.
5

contra los ataques y persecuciones de que eran objeto los que disentan de la
Iglesia de Roma: Herejes, seductores, impostores malditos, as tienen la
costumbre el mundo y los malvados de llamar a aquellos que pura y
simplemente se esfuerzan en insinuar el evangelio en el alma de los fieles. Y
luego aadi: Ojala podis, en ese perodo infeliz, traer la paz a la Iglesia ms
bien con la palabra que con la espada.
8


El discurso cay como una bomba en la Universidad y en otros sectores, a tal
punto que el Parlamento inici un proceso contra l. Por otra parte, comenz a
correr el rumor de que la mano de Calvino estaba detrs de la redaccin del
discurso. Si Calvino no escribi el discurso, por lo menos lo influy en tono y
contenido, que era profundamente protestante.
9
Un mes ms tarde, cuando
Nicols Cop se diriga al Parlamento para responder el sumario que se haba
preparado en su contra, un amigo diputado le envi una nota advirtindole que
deba escapar por su vida, pues el Parlamento estaba siendo presionado por la
Sorbona para que fuese condenado. Es as como Calvino y Nicols Cop deciden
escapar de Pars.

Unos 30 aos ms tarde, en su Comentario de los Salmos, que data de 1557,
Calvino habra de referirse a su conversin en estos trminos:

Como fuese que estuviera yo tan obstinadamente entregado a las supersticiones
del papado que era bien difcil que se le pudiera sacar de ese lodazal tan profundo,
por una conversin sbita, Dios subyug y llev mi mente a la docilidad, que
estaba demasiado endurecida en tales cosas de lo que pudiera esperarse en ese
perodo temprano de mi vida. Habiendo recibido pues algn gusto y conocimiento
de la verdadera piedad, fui instantneamente inflamado por un deseo tan grande
de aprovecharme de ello que, an cuando no dejara completamente los dems
estudios, me dedicaba a ellos con menos intensidad. Y qued muy sorprendido de
que, a medida que pasaba el tiempo, todos los que tenan deseo de la pura doctrina
se acercaban a m para aprender, aunque yo mismo no era ms que un mero
novicio y principiante. Por mi parte, puesto que era de naturaleza un poco salvaje
y vergonzosa, siempre me ha gustado el retiro y la tranquilidad, empezaba a
buscar algn escondrijo y medio de retirarme de la gente. Pero importaba poco
que cumpliera con mi deseo puesto que al contrario todos los retiros y lugares
apartados eran para m como escuelas pblicas. En pocas palabras, aunque
hubiera tenido siempre esta meta de vivir en privado sin ser conocido, Dios me ha
guiado de tal modo a travs de diversos cambios que no me ha dejado nunca en
reposo en lugar alguno hasta que, pese a mi naturaleza, l me ha llevado a la luz y
me ha metido en el asunto sin que yo quisiera.
10


8
Gomis; op. cit.; pg. 68.
9
Roberts; op. cit.; pg. 153.
10
Calvins Comentaries; Vol. IV; pg. xl-xli.
6

III. MINISTERIO EN GINEBRA:

Luego de su huida de Pars, Calvino fue a su ciudad natal, Noyon, donde
renunci a los beneficios eclesisticos que reciba por mediacin de su padre
desde haca tiempo. De ah parti hacia Angouleme, a la casa de un amigo y
antiguo compaero de clase, Luis du Tillet, que era cannigo de la catedral, y
quien simpatizaba con la Reforma. ste haba heredado de su padre unos 3 a 4
mil libros, una biblioteca enorme en aquellos das. All pas Calvino varios
meses, usando el nombre falso de Carlos de Espedille, aprovechando este
tiempo para estudiar y, muy probablemente, para comenzar a bosquejar lo que
habra de ser su obra magna: La Institucin de la Religin Cristiana.

Finalmente, y luego de una corta visita a Pars y Orlens, se establece en
Basilea (de 1534 a 1536), donde publica su primera versin de la Institucin, en
marzo de 1536, redactada en latn. Esta versin original consta de 516 pginas,
pasara por 7 revisiones en los prximos 23 aos, hasta alcanzar en 1559 el
tamao que tiene actualmente. La primera versin constaba de 6 captulo, la
ltima de 80 (esta obra monumental, que originalmente sera un breve manual
de instruccin, habra de sufrir un aumento de un 500 %). La Institucin de
Calvino vendra a ser la obra maestra que define la teologa Protestante, el libro
ms importante que habra de ser escrito durante la Reforma.
11
Y Wilhem
Dilthey la califica como la exposicin literaria y cientficamente ms perfecta
del cristianismo desde sus orgenes.
12


Calvino sale de Basilea en 1536 y se dirige a Estrasburgo con la intencin de
proseguir sus estudios y dedicarse a escribir. Pero algo ocurri en el camino que
habra de cambiar su vida para siempre. En este tiempo ya Calvino era un
hombre muy conocido por los partidarios de la Reforma, aunque no haba
cumplido an los 27 aos de edad. De manera que, al llegar a la ciudad de
Ginebra en su camino a Estrasburgo, fue detenido por Guillermo Farel quien
vio en Calvino el hombre que poda encargarse de la reforma en aquella ciudad.
El mismo Calvino explica lo ocurrido:

Guillermo Farel me detuvo en Ginebra, no tanto por su consejo o exhortacin
como por una imprecacin terrible, la que sent como si Dios desde el cielo
hubiera puesto sobre m su poderosa mano para aceptarme. Puesto que el camino
ms directo a Estrasburgo, ciudad donde intentaba retirarme, estaba bloqueado

11
Lawson, Steven J.; The Expository Genius of John Calvin; pg. 10.
12
http://calvino-jubileo-2009.blogspot.com/2006/11/470-aos-de-la-institucin-
de-la-religin.html.

7

por las guerras, haba resuelto entrar de paso en Ginebra quedndome una sola
noche en dicha ciudad. Poco tiempo antes el papismo haba sido expulsado de
ella... pero las cosas an no se haban tranquilizado, y la ciudad estaba dividida en
facciones no santas y peligrosas. Hecho esto, Farel, que arda con un celo
extraordinario por el progreso del Evangelio, inmediatamente puso en tensin
todos sus nervios a fin de detenerme. Y en cuanto supo que en mi corazn
deseaba dedicarme a mis estudios privados, por lo cual quera mantenerme libre
de otros compromisos, y al darse cuenta que nada lograra con sus splicas,
procedi a pronunciar una imprecacin diciendo que Dios maldecira mi retiro y
la tranquilidad para estudiar que estaba buscando, si me retiraba y me negaba a
cooperar cuando era tan urgente la necesidad. Me sent tan afectado por el terror a
causa de esta imprecacin que desist del viaje emprendido; pero, consciente de
mi natural carcter tmido y vergonzoso, no quise ponerme bajo la obligacin de
desempear algn oficio especial.
13


Calvino se establece en la ciudad de Ginebra como lector de la Santa Escritura
en la iglesia de San Pedro. Pero Calvino y Farel no se limitaron a la obra en
Ginebra. A finales de Septiembre de 1536 ambos viajaron a la ciudad de
Lausanne, donde se encontraba Pedro Viret (ntimo amigo de Calvino)
laborando como pastor. La razn de su viaje era participar en un debate
auspiciado por la ciudad de Berna, con el propsito de decidir cul religin
habra de predominar en los territorios circundantes que Berna haba
conquistado del Duque. Viret y Farel seran los exponentes del lado protestante
(se supona que Calvino no tomara parte activa en la discusin); y de los 174
sacerdotes que aceptaron la invitacin del lado Catlico, slo 4 de ellos
participaron en el debate.

La catedral de Lausanne se abarrot de personas. Cinco diputados de Berna
acudieron para darle un carcter oficial al asunto; tambin contaban con
secretarios que deban copiar la discusin palabra por palabra. Farel fue el
primero en hablar; durante una semana present diez tesis que eran rebatidas
por el lado catlico, quienes acusaron a los protestantes de ignorar la tradicin
de los primeros padres de la iglesia sobre el asunto de la presencia de Cristo en
la Eucarista. Si conocierais lo que los padres dijeron, verais que vuestra
posicin es falsa y condenada.
14
Calvino se sinti exasperado por esa
declaracin.

Las horas que haba pasado estudiando los primeros padres de la Iglesia, cuando
era estudiante de Pars, le fueron de gran ayuda. Se levant y empez a refutar al
orador catlico. Con asombrosa memoria empez a citar a Cipriano, Tertuliano,

13
Calvins Comentaries; Vol. IV; pg. xlii-xliii.
14
Van Halsema; op. cit.; pg. 98.
8

Crisstomo, Agustn y muchos otros. Y no se limitaba a mencionar el autor, sino
que Calvino identificaba y citaba el libro y el captulo en el cual el Padre de la
Iglesia haba escrito sobre tal tema. Argumentaba de una forma intachable.
Cuando termin, la multitud estaba grandemente excitada. El pueblo se apretujaba
y aclamaba con entusiasmo al joven orador desconocido.

Un monje franciscano alz la voz diciendo que esta era la verdadera doctrina.
Pidi a Dios que le perdonar sus pecados por haber estado enseando y
siguiendo los falsos dogmas de Roma durante tantos aos. Muchos otros
estuvieron de acuerdo con l, a pesar de que no se expresaron en forma tan
efusiva. En los meses que siguieron, 120 sacerdotes y 80 monjes de los distritos
circundantes se convirtieron a la fe protestante, que haba pasado a ser la religin
oficial en tales territorios.
15


Mientras tanto, en la ciudad de Ginebra Calvino se haba convertido en el
principal colaborador de Guillermo Farel en la tarea de proseguir el proceso de
reforma. Para tales fines, en Noviembre de 1536 Calvino present ante el
Consejo una Confesin de Fe de 21 artculos que el pueblo deba aceptar bajo
juramento. Y unos meses ms tarde, a mediados de Enero de 1537, los dos
predicadores presentaron otro documento en el que pedan cuatro reformas
bsicas para la Iglesia de Ginebra:

1. Que nadie participara de la Santa Cena si no es con verdadera piedad
y genuina reverencia. Por tal razn y a fin de mantener la integridad
de la Iglesia, es necesaria la disciplina.
16
Calvino tambin peda que
la Cena del Seor se celebrara con ms frecuencia.
2. Que se reformaran las leyes concernientes al matrimonio segn la
Palabra, ya que el Papa las ha confundido de tal modo, dictando
decretos a su antojo.
17

3. Que los nios fuesen catequizados por sus padres, y que en ciertas
ocasiones del ao comparecieran ante los pastores para asegurarse de
que realmente estaban aprendiendo la Palabra de Dios.
4. Que el pueblo participara activamente en los servicios de adoracin
cantando salmos. Hay salmos que deseamos sean cantados en la
iglesia. Si se adopta la reforma, la gente tendr que cantar en las
iglesias. No han cantado durante siglos. Ni siquiera han entendido el
latn cantado por los sacerdotes. Ahora, en vez de ser mudos
espectadores, tendrn una parte en el culto. Con ello adorarn a Dios,

15
Van Halsema; op. cit.; pg. 98.
16
Ibd.; pg. 103.
17
Ibd.; pg. 104-105.
9

cantando sus alabanzas, y darn gracias a Dios de comn acuerdo.
18


El Consejo acept sin problema los ltimos tres puntos; pero el asunto de la
excomunin era otra cosa. Los magistrados se resistan a cambiar lo que ellos
consideraban como tirana clerical catlica por un nuevo yugo protestante.
19

Calvino, por su parte, se senta cada vez ms decepcionado por el estado moral
del pueblo.

Calvino se fue llenando de una tristeza que rayaba en enojo. A su alrededor, el
pueblo de Ginebra, volva a la vida que haban abandonado cuando combatan
contra el duque. Las tabernas de nuevo se vean llenas; gentes borrachas invadan
otra vez las calles. Los dados volvan a requetear en las apuestas de juego. Las
cartas nunca se estaban quietas. Los hombres hablaban sin recato de sus queridas
o de sus aventuras con prostitutas. Se prepararon tablados en las plazas para una
gran fiesta de baile. A Calvino el vestido de la gente le pareca inmodesto y
vanidoso. Los hombres llevaban calzoncillos cortos en vez de pantalones, las
mujeres meneaban faldones de sedas y joyas costosas. Y todo esto en una ciudad
que se haba declarado formalmente por el protestantismo. Muchas de estas
personas haban levantado sus manos solemnemente en la catedral de San Pedro
jurando vivir para Dios y su palabra, y todas ellas pertenecan a la iglesia de
Ginebra. Cmo poda un refugiado francs extranjero entre ellos, intentar
ensearles la fe que desconocan?
20


La tensin lleg a tal punto que el Consejo de la ciudad orden a Farel y a
Calvino que dejasen de predicar; pero ambos desobedecieron la orden y se
negaron a administrar el sacramento, por lo que el Consejo decidi expulsarlos
de Ginebra. Y fue as como, el 25 de abril de 1538, Calvino y Farel
abandonaron la ciudad.

IV. EL EXILIO EN ESTRASBURGO:

Al salir de Ginebra los dos predicadores se dirigieron a la ciudad de Berna, la
cual envi una delegacin a Ginebra para tratar de resolver el asunto, pero las
discusiones no llegaron a nada, por lo que Calvino y Farel decidieron tomar el
rumbo hacia Basilea, a unos 200 km de all, a la cual arribaron a fines de mayo
de 1538. En una carta que Calvino envi a un amigo le daba a conocer lo difcil
que fue aquel viaje: Por fin hemos llegado a Basilea, pero empapados de
lluvia, desechos y cansados; y nuestro viaje no ha estado exento de peligros,
pues uno de nosotros casi fue arrastrado por la corriente al atravesar un ro; sin

18
Ibd.
19
Roberts; op. cit.; pg. 155.
20
Van Halsema; op. cit.; pg. 95-96.
10

embargo no podemos decir que los torbellinos del ro nos han tratado con
menos impetuosidad que nuestros feligreses.
21


Calvino y Farel, como eran solteros, acordaron vivir juntos. Pero muy pronto
Farel recibi una invitacin de urgencia para ir a la ciudad de Neuchatel que
haba aceptado la reforma. Calvino por su parte, habindose quedado solo en
Basilea, fue invitado por algunos pastores de Estrasburgo a que aceptara el
pastorado de una iglesia de refugiados franceses; pero Calvino estaba renuente a
ser pastor otra vez. Sin embargo, a principios de septiembre de ese mismo ao
recibi una carta de Martn Bucero quien, imitando a Farel, lo amenaz por su
renuencia dicindole: Dios sabr cmo encontrar al siervo rebelde, como
encontr a Jons.

Calvino, ahora con 29 aos de edad, pas tres aos en Estrasburgo, en donde
disfrut de un tiempo de mucha tranquilidad y sosiego. La situacin de la
Iglesia all era muy diferente a la que haba dejado atrs en Ginebra.
Estrasburgo era conocida en aquellos das como la Antioquia de la reforma.
Pero tambin Calvino haba cambiado; su experiencia en Ginebra lo llev a
reconsiderar algunos aspectos en los que ahora entenda que haba sido
demasiado severo y apresurado.

Aprovechando estas nuevas circunstancias, Calvino se dedic a poner en
prctica en la iglesia de Estrasburgo las reformas que haba deseado implantar
en Ginebra. Tambin se dedic a escribir. En 1539 public un himnario con 18
salmos y el Credo Apostlico con msica. Ese mismo ao public la segunda
edicin de sus Instituciones, teniendo ahora 17 captulos, casi tres veces ms
que la anterior. Esta edicin la tradujo tambin al francs; un francs tan
hermoso y pulido, que Calvino ha venido a ser conocido posteriormente como
padre del francs moderno, del mismo modo que Lutero por su traduccin de la
Biblia ha sido llamado padre del alemn moderno.
22
En el mes de octubre
apareci impreso su estudio Sobre la Carta a los Romanos, el primero de una
serie magistral de comentarios sobre casi todos los libros de la Biblia. En
adicin a esto, Calvino predicaba o daba conferencias todos los das, no slo en
la iglesia sino tambin en el Gimnasium de Estrasburgo, una escuela superior
que vino a ser famosa por toda Europa.
23




21
Van Halsema; op. cit.; pg. 120.
22
Ibd.; pg. 128.
23
Ibd.; pg. 127-128.
11

Fue tambin aqu, en Estrasburgo, donde Calvino conoci a su esposa Idelette,
una viuda que era miembro de su congregacin. Se casaron en 1540, cuando
Calvino tena 31 aos de edad. A pesar de que Idelette fue una verdadera ayuda
idnea para l, este matrimonio tuvo que enfrentar mucho sufrimiento. Idelette
perdi su primer embarazo, luego otra hija muri al nacer, y un hijo dos
semanas despus de nacido. Finalmente Idelette muri de tuberculosis en 1549,
a la edad de 40 aos. Calvino nunca se volvi a casar.

V. DE VUELTA A GINEBRA:

Durante su estada en Estrasburgo, la situacin en Ginebra se tornaba cada vez
peor, de tal manera que el Concilio General de la Ciudad le pidi a Calvino que
retornara como pastor. Calvino recibi la carta estando en la ciudad de Worms,
donde haba sido enviado por la ciudad de Estrasburgo como representante en
cuatro Dietas convocadas de nuevo por el Emperador Carlos, entre los aos
1539 al 1541 (all Calvino desarroll una muy buena amistad con Felipe
Melanchton que dur por 24 aos, hasta la muerte de ste; tambin mantuvo
una amistad epistolar con Lutero, pero nunca llegaron a conocerse
personalmente). Al leer la carta, Calvino estall en llanto. Preferira cien otras
muertes antes que aquella cruz, sobre la cual tendra que morir mil veces al
da.
24
Era una decisin muy difcil para l, pero despus de 10 meses de mucha
lucha, finalmente decidi regresar (en la providencia de Dios, cuando tom esa
decisin se encontraba en la misma ciudad donde, 20 aos antes, Lutero haba
pronunciado su famosa resolucin ante el emperador Carlos).

Calvino regres a Ginebra el 13 de septiembre de 1541 para no salir de all
nunca ms. Al subir al plpito por primera vez, abri su Biblia en el mismo
versculo que continuaba en su exposicin que qued suspendida tres aos
antes. Predicaba varias veces el domingo y, durante algunas semanas, todos los
das restantes. Durante este tiempo un hombre llamado Denis Raguenier
comenz a tomar notas de los sermones de Calvino en taquigrafa para su
propio provecho; su labor fue tan precisa y completa (casi no dejaba escapar
palabra), que gracias a ese esfuerzo contamos hoy con una inmensa cantidad de
sermones suyos a nuestra disposicin.

Su costumbre era predicar sistemticamente a travs de los libros de la Biblia.
En sus aos de madurez acostumbraba predicar en un libro del NT los
domingos en la maana y en la tarde (aunque por un perodo estuvo predicando

24
Roberts; op. cit.; pg. 155.
12

los Salmos en la tarde), mientras predicaba de un libro del AT durante la
semana. De esa forma pudo exponer: Gnesis, Deuteronomio, Job, Jueces, 1 y 2
Samuel, 1 y 2 Reyes, todos los profetas, Los Evangelios, Hechos, 1 y 2
Corintios, Glatas, Efesios, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo, Tito y
Hebreos.

Muchos protestantes que escaparon de Francia, de Escocia y de Inglaterra,
huyeron hacia Ginebra de tal manera que, en poco tiempo, la poblacin se
duplic a ms de 20,000 personas. Entre los protestantes escoceses se
encontraba John Knox, quien lleg a decir de la Iglesia en Ginebra que era la
ms perfecta escuela de Cristo que alguna vez haya habido en la tierra desde los
das de los apstoles. Durante su estada all, Knox form parte de un equipo
que finalmente public la llamada Biblia de Ginebra, para el pueblo de habla
inglesa. Fue la primera Biblia con notas teolgicas al margen, muchas de las
cuales no eran ms que una extensin del ministerio de predicacin de Calvino.
Esta vino a ser la versin predominante entre los puritanos ingleses por los
prximos 100 aos y fue la Biblia que los peregrinos del Mayflower llevaron
consigo a Amrica.

Por otra parte, Ginebra se convirti en una escuela de preparacin de lderes. La
Academia de Ginebra se estableci en 1559 y, para el tiempo en que el sucesor
de Calvino, Teodoro Beza, se retir se haban entrenado unos 1600 hombres
para el ministerio. De igual manera, inspirados por la visin de Calvino,
Ginebra se convirti en un ncleo misionero muy importante. De acuerdo con
un registro de la poca, entre 1555 y 1562 unos 88 hombres fueron enviados al
campo misionero, pero ese nmero no parece reflejar la realidad ya que, slo en
el 1561, probablemente no menos de 142 salieron a las misiones. Debido a que
algunos de ellos sufrieron el martirio, la academia de Ginebra lleg a ser
conocida como La Escuela de la Muerte de Calvino.

Ese esfuerzo evangelstico produjo resultados sorprendentes, sobre todo en
Escocia (con John Knox) y en Francia. En 1555 solo haba una iglesia
Reformada completamente organizada en Francia. Siete aos ms tarde eran
cerca de 2,000, algunas de ellas con un tamao considerable. Por ejemplo,
Pierre Viret pastore una iglesia de 8,000 comunicantes en Nimes. Durante la
dcada de 1560s, ms de 2 millones de franceses pertenecan a tales iglesias (en
una poblacin de unos 20 millones). Tambin se enviaron misioneros al Brasil a
partir del 1555, pero la obra all fue sumamente difcil por el estado barbrico
de sus habitantes.

13

Pero no debemos suponer que este fue un tiempo de paz para Calvino.
25
Aparte
de todas las aflicciones fsicas que padeca, Calvino era constantemente atacado
por los miembros del partido de los Libertinos, quienes se gloriaban de su vida
licenciosa, pero al mismo tiempo pretendan participar de la Cena del Seor,
algo que Calvino nunca permiti. En cierta ocasin, un miembro de este
partido, Philibert Berthelier, fue excomulgado por su promiscuidad sexual y,
por lo tanto, se le prohibi participar de la Cena. El Concilio de la Ciudad
revoc la decisin, de modo que Berthelier se apareci en la iglesia con
hombres armados de espada, dispuestos a pelear. Calvino descendi del plpito,
se interpuso entre la turba y la mesa de la Comunin, y les dijo: Pueden
quebrar estas manos, pueden cortar estos brazos, pueden tomar mi vida, mi
sangre es vuestra, pueden derramarla; pero nunca me forzarn a dar las cosas
santas al profano y deshonrar esta mesa de mi Dios.
26
Los libertinos no
tuvieron ms remedio que salir de la iglesia.

Calvino finalmente expir a la edad de 54 aos, en Mayo de 1564, en brazos de
Teodoro Beza, su sucesor. ste dira luego de l: Habiendo sido un espectador
de su conducta por 16 aos ahora puedo declarar que en l todos los hombres
pueden ver un muy hermoso ejemplo de carcter cristiano, un ejemplo que
puede ser tan fcilmente difamado como difcilmente imitado.
27


VI. LA INFLUENCIA DEL CALVINO:

Es prcticamente imposible resear en pocas palabras el alcance y el impacto de
la obra de Calvino en la Iglesia de Cristo en estos ltimos 500 aos. Como
telogo, como expositor de las Escrituras y como reformador probablemente
ningn otro hombre en la iglesia podra comparrsele.

Su Institucin de la Religin Cristiana ha tenido tal importancia para las
iglesias que surgen de la Reforma Protestante, que difcilmente puede ser
sobrestimada. Un historiador catlico romano dice sobre esta obra que es Sin
duda alguna la ms sorprendente e influyente produccin en la esfera de la
dogmtica que la literatura de la Reforma del siglo XVI presenta.
28
En esta
obra Calvino enfatiza como dice Robert L. Reymond, la centralidad de la
revelacin tanto en la estructura como en el contenido de [su] teologa. Y

25
Los historiadores suelen dividir en dos perodos esta segunda estada de
Calvino en Ginebra: sus aos de lucha (1541-1555) y sus aos de triunfo
(1555-1564).
26
Lawson; op. cit.; pg. 16.
27
Ibd.; pg. 18.
28
Cit. por Warfield, Benjamin B.; Calvin and Agustin; pg. 7.
14

luego aade, citando a Warfield, que la razn teolgica para este nfasis en la
centralidad de la revelacin es que, ms fundamentalmente, la base de todo el
pensamiento de Calvino era la visin de Dios y Su majestad tal como ha sido
revelada en Jesucristo. En pocas palabras, Su preocupacin era permitir que el
Dios que se ha revelado a s mismo en la Segunda Persona de la Trinidad sea
para la humanidad el Dios de toda gloria que El es.
29


Pero no menor es su importancia como expositor de las Escrituras. Calvino es el
creador de la exgesis moderna. La autoridad que sus comentarios adquirieron
inmediatamente fue inmensa ellos abren las Escrituras como las Escrituras
nunca antes haban sido abiertas.
30
El historiador P. Schaff comenta: Calvino
es el fundador de la moderna exgesis gramtico histrica. l afirm el
sano y fundamental principio hermenutico de que los autores bblicos, como
todo escritor sensible, deseaban transmitir a sus lectores un pensamiento
definitivo en palabras que ellos pudieran entender.
31


Como reformador, Calvino fue un hombre incansable en su labor de mantener
un orden eclesistico apegado a las Escrituras; precisamente por eso dio tanta
importancia al tema de la disciplina eclesistica, una verdadera innovacin en
aquellos das. En este punto es importante notar, como seala un historiador,
que Ginebra nunca fue una teocracia gobernada por Calvino... Lo que lograron
hacer fue alcanzado a travs de la persuasin moral, la predicacin, y las
consultas. Pensar en Calvino como dictador de una teocracia es un mito absurdo
inventado por los que le eran hostiles a l y a su movimiento de reforma.
32


Marc Cheneviere seala al respecto: Algunas ilusiones son extremadamente
difciles de disipar! An en el da de hoy muchos protestantes imaginan que el
ideal poltico religioso del Calvinismo es una teocracia, entendiendo por este
trmino un rgimen poltico que implica la dominacin del clero sobre la
sociedad civil. Pero el hecho es, sin embargo, que ninguna nocin puede ser
ms errnea; Calvino nunca mostr la menor simpata por un rgimen poltico
de esta clase, y una prueba que se puede citar a favor de esta declaracin es su
constante criticismo del clero romano por usurpar el poder temporal de los
prncipes.
33




29
Reymond, Robert L.; John Calvin, His Life & Influence; pg. 95-96.
30
Warfield; op. cit.; pg. 9.
31
Cit. por Lawson; op. cit.; pg. 69.
32
Roberts; op. cit.; pg.156.
33
Cit. por SW; Tomo III; pg. 135.
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Una cosa ms. Aunque la doctrina de la predestinacin no fue tan central en la
teologa de Calvino como lo fue su doctrina de la soberana de Dios en todas las
esferas de la vida humana, y no solamente en la soteriologa, se debe enfatizar
que esta doctrina, lejos de matar el activismo cristiano, en la prctica produce
un efecto totalmente contrario. Ms que todo otro grupo, los calvinistas se han
aferrado a la predestinacin y la han usado como fuerza motivadora para lograr
el cambio. Han razonado: si Dios es soberano, necesariamente lograr su
propsito en la historia; de ello se sigue que podemos laborar sabiendo que
puesto que Dios est por nosotros, nadie nos puede detener; estamos en la
vanguardia de un movimiento incontenible.
34






34
Roberts; op. cit.; pg.158-159.
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