ICONOFACTO, Volumen 9 - Nmero 13, julio - diciembre de 2013

la semitica
en el estudio de
los objetos de diseo
sEmiotiCs in thE study of thE dEsign objECts
artculo recibido el 01 de julio de 2013 y aprobado el 10 de diciembre de 2013

Iconofacto Vol. 9, N 13 / Pginas 106 - 122 / Medelln-Colombia / Julio-diciembre 2013

Francisco Espinel Correal. Es diseador industrial de la Pontiicia Universidad Javeriana de Bogot. Magster en Semitica y especialista
en Docencia universitaria de la universidad Industrial de Santander,
en Bucaramanga, Colombia. Mster en Nivel Superior en Prevencin
de Riesgos Laborales, especialidad en Seguridad en el Trabajo de la
Universidad Politcnica de Catalua de Barcelona, Espaa. Profesor
titular de planta en la Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, Colombia. Director del Grupo de Investigacin en Ergonoma,
Producto y Signiicado (GEPS); adems, pertenece al grupo de investigacin de Cultura y Narracin en Colombia (CUYNACO) de la Escuela
de Idiomas de la misma universidad. Los campos de trabajo giran alrededor de la ergonoma fsica y la semitica de los objetos. Correo
electrnico: fespinel@uis.edu.co

106
CIENTOSEIS

Gonzalo Ramrez Gmez. Diseador industrial y magster en Semitica

por la universidad Industrial de Santander (uIS), profesor adscrito al
programa de Mercadeo y Publicidad de la universidad de Santander
(uDES), miembro del grupo de investigacin CIMEP, Centro de Investigacin de Mercadeo y Publicidad; profesor del programa de Diseo Industrial de la universidad Industrial de Santander, miembro del grupo
de investigacin CUYNACO, Cultura y Narracin en Colombia, maestra
en Semitica, uIS. Actualmente adelanta estudios de doctorado en
Currculum, profesorado e instituciones educativas con la universidad
de Granada, Espaa. Correo electrnico: gonzaramirezg@yahoo.com

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

rEsumEn: El estudio de los objetos de uso desarrollados desde el diseo

industrial representan un trabajo inter y multidisciplinario; para esto se
requiere de la observacin de la experiencia acumulada a partir de los primeros conceptos de prestigiosos representantes de la teora y la prctica
de la semitica, hasta los ms recientes en el campo de la teora proyectual. Este trabajo de revisin tiene como objetivo la exploracin y resea
diacrnica de los principales protagonistas y obras relacionadas con el
mbito del diseo de objetos de uso, desde la perspectiva terica de la
semitica estructuralista perteneciente a la Escuela de Pars.
palabras ClavE: diseo industrial, semitica, objetos de uso, cultura, co-

municacin.
abstraCt: The study of use objects developed in industrial design represent an inter and multidisciplinary effort; for this end, the observation of
accumulated experience ranging from the primary concepts of prestigious
representatives of the theory and practice of the semiotic discipline, to
those most recent in the ield of projective theory, are required. The objective of this summary work is the diachronic exploration and review of
the leading principles and related works within the scope of the design of
use objects, from the theoretical perspective of the semiotic structuralist
pertaining to the Paris School.
KEy words: industrial design, semiotic, use objects, culture, communication.
introduCCin

La lectura de los conjuntos signiicantes (Fontanille, 2001) es una prctica cotidiana que caracteriza al ser humano y se asocia de manera corriente
al trmino semitica. En su necesidad de informarse sobre el mundo, el
hombre otorga signiicado y construye el sentido a partir de la revelacin
que la naturaleza le ofrece. De tal informacin depende la supervivencia
de la especie; sin embargo, en su prctica estructurante, algunos intelectuales coinciden en airmar que dicha lectura modela el pensamiento
mismo a travs de su instrumento ms eicaz: el lenguaje y sus signos1
(Barthes, 1986, 1993).

107

1
Existen diversas deiniciones de signo, sin embargo la ms comn es aquella
que lo entiende como algo que est en lugar de otra cosa bajo cierto aspecto y circunstancias y que permite realizar un anlisis al transformarse en la unidad mnima de signiicado en el interior de un texto.

CIENTOSIETE

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CIENTOOCHO

Existen diversas perspectivas acerca de lo que debe ser la funcin de la

semitica (Klinkenberg, 2006), que va desde la identiicacin y la explicacin del mecanismo que rige a los lenguajes, hasta las estructuras
que organizan un texto complejo y la cultura que se
releja en sus contenidos (Veron, 1993). Estos puntos de vista buscan conformar una disciplina que se
preocupa por la comunicacin a travs del estudio
de los signos. En este sentido, es posible hablar de
dos vertientes que han predominado a lo largo de
la historia de la disciplina y responden a tradiciones
diversas. Su origen revela la herencia de la cual se
desprenden y la solucin a los problemas de la comunicacin que pretenden resolver: por una parte
est la escuela francesa que acu, en el siglo XIX, el trmino semiologa del francs smiologie y cuyo precursor fue el lingista Ferdinand de
Saussure (1995), quien la propuso como una ciencia que estudie la vida
de los signos en el seno de la vida social. Por otra, en el mbito anglosajn, uno de los primeros en formular una deinicin en trminos aplicables
al estudio del lenguaje es John Locke, que le asigna una funcin especica: El asunto de esta ciencia consiste en considerar la naturaleza de los
signos de que se vale la mente para entender las cosas, o para comunicar
sus conocimientos a los otros(Locke, 1690). Una concepcin ms cercana a la actual se encuentra en Charles Sanders Peirce (CP 2.228, 19311958), quien la visualiza como una teora general de los signos. El vocablo
empleado originalmente en lengua inglesa por el estudioso norteamericano es Semiotic, que se transforma en Semiotics y respetar la norma para
componer trminos que deinen ciencias, como por ejemplo, Physics.
La existencia de formas de expresar un mismo concepto no limita las posibilidades de establecer los cimientos para una sola disciplina. Sin embargo, a pesar de la coexistencia, cada una de ellas remite a la tradicin que
la genera. Como hemos referido anteriormente, la semiologa corresponde
a la escuela europea de corte lingstico que se encuentra ligada al iln
que se desprende de Saussure (Hjelmslev, Martinet, Barthes, Greimas,
etc.) y se circunscribe a los trabajos realizados en la comunidad acadmica
francfona fundamentalmente.
Algunos autores como Greimas y Courts (1990), han identiicado en cada
uno de los trminos diversos objetos o metodologas de estudio que, a
pesar de todo, pueden llegar a ser coincidentes (Eco, 1995).Tal acuerdo
permite sentar las bases para establecer la existencia de una disciplina
comn con dos nombres; la semiologa, que se concibe como la herencia
directa de corte postestructuralista de carcter fundamentalmente metodolgico, y la semitica, que se encuentra ms cercana a la fenomenologa
y a la ilosofa del lenguaje.

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

La deinicin del objeto de estudio de la semitica permite tambin observar el desarrollo de la disciplina. Autores como umberto Eco (1968, 1974, 1999), Paolo Fabbri , y Peter Torop han
intentado, a travs de reconstrucciones histricas, ijar estas
fases en un afn por concentrar e identiicar las caractersticas
metodolgicas que las han caracterizado. Por medio de la agrupacin de las propuestas existentes, y para responder a la pregunta que motiv el presente estudio sobre qu autores y qu
aportes, desde la perspectiva semitica, han contribuido para
el estudio de los objetos de diseo? Para la bsqueda se acudi
a la resea de cuatro momentos o etapas: la de los precursores
(Cid Jurado, 2002), la presemitica, la translingstica y la semitica propiamente dicha.
matErialEs y mtodos

A partir de la revisin sistemtica de fuentes primarias y secundarias algo

ms de cincuenta textos relacionados con la pregunta de investigacin.
Para determinar la homogeneidad y pertinencia de la bsqueda se emplearon las palabras clave sealadas, as como cuatro perodos en las que
se clasiicaron los materiales: los precursores, que correspondieron a publicaciones anteriores al ao 1970, la presemitica, entre 1970 y 1980,
la translingstica de 1980 al 2000 y la semitica que contiene a los posteriores al 2000. Cabe sealar que, si bien se ijaron lmites exactos para
los perodos de publicacin, stos en esencia son difusos puesto que hay
casos en los que un mismo autor tuvo participacin en varias etapas.
rEsultado

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En la etapa presemitica se han considerado medios no propiamente semiticos que hicieron posibles los primeros acercamientos al
estudio de los objetos de uso como tal, en mbitos sociales y de su
significacin. De esta manera se abre un panorama en el cual la conceptualizacin del artefacto, y en particular de la categora de entorno
objetual, se hace estimable y relevante para la comprensin de factores culturales sensibles, vitales y cognitivos de los individuos en un
momento y lugar determinado; panorama que pudo ser aprovechado
por los analistas sociales para la comprensin de la imagen de la vida
cotidiana del individuo contemporneo.
Ver el objeto como signo supone reconocer los dos sistemas generales de
stos, a saber, el denotativo y el connotativo. Clara referencia hace Abraham Moles (1978) cuando establece que en ellos la funcin en sentido
clsico corresponde aproximadamente al sentido denotativo y objetivable susceptible de ser traducido a otro lenguaje y el sistema esttico o
connotativo relacionado con el campo emocional o sensorial, agregar

CIENTONuEVE

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caracteres ornamentales, emocionales y ostentatorios. Moles solamente propone la utilidad y relevancia entre el sistema denotativo y el sistema esttico (connotativo) para comprender la singularidad del objeto
de uso como mensaje, en la medida en que permite superar el enfoque
fenomenolgico restringido a una airmacin de los rasgos de la funcin
operativa y a la vez mostrar la multiplicidad de caractersticas estticas
y creativas que rodean la proyeccin y adaptacin del objeto de uso en
el entorno cultural. En conclusin, las particularidades del objeto-signo
pueden ser extendidas, con la singularidad del caso, a todos los objetos
que abundan en nuestra civilizacin industrial. En esta medida podemos
comprender que el objeto es siempre vector de comunicaciones; es decir,
el objeto-signo () representa al mismo tiempo la concretizacin de un
gran nmero de acciones del hombre en la sociedad y se inscribe en la
categora de los mensajes que el medio social enva al individuo, recprocamente, que el homo faber aporta a la sociedad global (Moles, 1971).
Por otra parte, cabe sealar que al objeto de uso le es connatural un simbolismo que corresponde a aquella propiedad por la que el objeto es
abocado y aun destinado desde su proyectacin a signiicar su funcin
de un modo totalmente evidente a travs de la semantizacin de un elemento plstico capaz de poner de relieve el gnero de la iguratividad
que de vez en cuando sirve para indicarnos la funcin caracterstica del
objeto(Dorles, 1973). Entonces, el simbolismo no remite solamente a
los elementos semnticos que denotan la funcin, sino tambin aquellos
que posibilitan su identiicacin, reproduccin y transformacin en el
mundo cultural. De esta forma, y de acuerdo con lo explicado por Bernd
Lbach (1981), las funciones de los productos industriales corresponden
a todas aquellas presencias esenciales que establecen la relacin entre el
hombre y el objeto, como se ilustra en el siguiente esquema:

110
CIENTODIEZ

Objeto de diseo

uso
Funciones

Comprador
usuario

Funcin prctica

Funcin esttica

Funcin simblica

01

Figura1. Esquema de las funciones de los productos industriales, B. Lbach.

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

111

Estas funciones son estructuradas por el diseador y el fabricante del producto de manera conjunta; ambas partes disponen el objeto a travs de un dilogo luido interrelacionando
las funciones para obtener una ptima satisfaccin de la necesidad de los usuarios.
En cuanto a la funcin simblica, se establece que sta es determinada por aspectos sociales, espirituales y psquicos de
uso; y es lograda a cabalidad cuando la percepcin del objeto
por parte del usuario genera en l remembranzas de experiencias y sensaciones ya vividas(Floch, 1993; Groupe , 1993;
Perz, 1982) As mismo, esta coniguracin simblica se relaciona ms con los aspectos formales y estticos del producto
que con los funcionales y prcticos del mismo. Siempre suceder que una de las funciones propias del objeto ser preponderante frente a las otras; cuando el caso es de supremaca de
la funcin simblica se establece el principio de coniguracin
simblico-funcional.
un punto de vista actualizado sobre las funciones del objeto
puede encontrarse en I. Catri (2006), donde el autor considera las funciones del objeto como dimensiones del mismo; es
por esto que nos habla de los planos conductual, entitativo y
connotativo. El conductual, referido a las conductas que todo
objeto propone sobre su uso; trata de cmo el objeto es til y
qu tipo de interacciones puede tener el sujeto con ste; corresponde a la interrelacin hombre-objeto que remite a las
acciones del hombre sobre el objeto y sobre el mundo. El entitativo indica qu elementos componen el objeto y de la forma
como ha sido constituido. Finalmente, el connotativo reiere a
los signiicados que transmite el producto, a las asociaciones
que el usuario puede hacer del objeto con su pasado, con sus recuerdos, a las experiencias y valoraciones socioculturales que puede explorar a travs de l (Beuchot,
1979, 2004, 2006).
Estos planos estn presentes en todos los objetos, en mayor o menor medida, y en
algunos puede priorizarse el plano conductual, mientras que en otros predomina el
connotativo, todo depende de la tipologa del objeto. En ocasiones es posible que
esta supremaca vaya ligada a las tendencias y estilos vigentes, pero siempre se rigen
por las necesidades de los usuarios.
Ferdinand de Saussure circunscribi sus trabajos al lenguaje verbal, pero sus teoras abren las puertas de la disciplina a otros autores, y estos se sirven de las bases
ofrecidas para indagar sobre otros tipos de signos. Esto seala la fase translin-

CIENTOONCE

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CIENTODOCE

gstica, donde, entre otros, se destaca Roland Barthes quien considera

como signos y mensajes a la imagen, la publicidad, la fotografa, la moda
y particularmente, el objeto. Barthes (1993) se bas en los elementos
descritos por Saussure, pero su bsqueda de conocimiento cambia de
direccin al plantearse la pregunta, de qu forma dan los hombres sentido a las cosas que no son sonidos? Con esto busca dilucidar la generacin del sentido dado por el hombre al objeto, con el propsito construir
un sistema semntico de los objetos.
La propuesta del sistema semntico en ese momento resultaba incipiente, ya que como lo expone
Barthes, jams nos encontraremos con objetos signiicantes en estado puro (Barthes, 1993), puesto
que en el mundo todo est mezclado de una u otra
forma con el lenguaje. As entonces, el objeto en
tanto forma material, se vale del lenguaje para comunicar, a travs de la publicidad, a manera de catlogo o como seal indicativa. El lenguaje interviene en el objeto, se mezcla con l para generar
diversas interpretaciones del mismo. Al objeto se le otorga una connotacin tecnolgica, la de cumplir con la funcin para la cual fue construido.
Sin embargo, siempre concurre un sentido ms all del uso; es funcin
y signo, porque tiene una funcin prctica en la realidad humana y una
funcin simblica como signo. Es un mediador entre el mundo natural y el
hombre, comunica, simboliza y adquiere sentido dentro de la cultura en
la cual se encuentra situado. Entonces, el sentido transforma al objeto en
un elemento signiicante dentro de un conjunto de situaciones sociales, le
concede un lugar en la historia, en el tiempo, lo hace partcipe de ese momento y slo puede ser entendido de esa forma en relacin con los otros
elementos de esa escena.
Finalmente, Barthes (1999, 2005) se acerca un poco ms al estudio de
los objetos mediante sus estudios de la moda como sistema de signos; se
destaca, entre otros, el aparte referido a la joyera y la bisutera, al explicar cmo la joya ha cambiado como signo, al perder su connotaciones de
poder econmico y social, transformndose en bisutera, para dar paso a
una democratizacin e igualdad. El autor seala cmo la joya evolucion,
cmo dej atrs su inhumanidad y convirti su poder de signiicacin en
elemento dictador del sentido en la moda y el estilo.
Otro de los autores que aportan interesantes planteamientos en esta etapa es Jean Baudrillard (1969), quien examina los objetos como signos o
entidades jerarquizadas dentro de un espacio. Analiza cmo los objetos
muebles, en el caso de los ambientes fsicos, estn organizados o dispuestos, no precisamente por su practicidad sino por una serie de concepciones culturales, y adquiere signiicados al actuar sobre las relaciones
humanas establecidas en dichos espacios. Por otra parte, airma que los
objetos siempre han llevado la huella de la presencia humana, pero aho-

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

113

ra no son sus funciones primarias las que se imponen, sino las superestructuras que se dejan sentir. As, el objeto automatizado representa a la
conciencia humana en su autonoma, su voluntad de control y dominio.
Esta tesis la ilustra con el ejemplo del automvil, al considerarlo como un
signo de poder, de refugio, una proyeccin flica y narcisista, que rene
la abstraccin de todo in prctico en la velocidad, el prestigio, la connotacin formal, la connotacin tcnica, la diferenciacin forzada, la inversin apasionada y la proyeccin fantasmagrica (Baudrillard, 1969).
Entre las principales inluencias intelectuales y
estilsticas de Jean Baudrillard (1969) pueden
mencionarse pensadores franceses clsicos como
Charles Baudelaire, Stphane Mallarm o Ferdinand
de Saussure, y ilsofos contemporneos como Michel Foucault, Roland Barthes, Jacques Derrida,
Gilles Deleuze, Pierre Bourdieu y mile Benveniste.
Otro punto de referencia en esta etapa la constituye la teora comunicativa del producto, la cual sirvi, inicialmente, para el anlisis de las funciones de los objetos. Esta teora fue precedida por la Escuela Semntica de la
Esttica cuyos representantes fueron, principalmente, la ilsofa norteamericana Susanne Langer y el semilogo Charles Morris.
Langer (1942) aporta a la teora del lenguaje del producto la diferencia
entre seal y smbolo con relacin al objeto. La primera es vista como una
situacin que hace referencia al objeto, que a la vez invita al sujeto a ejercer una accin sobre la entidad; por otra parte, el segundo va ms all
del objeto, es un signo indirecto que remite a ideas y conceptos convencionalizados dentro de los grupos sociales, estas ideas son fruto de los
acuerdos y construyen las expresiones y manifestaciones culturales de los
pueblos(Brdeck, 1994). Esta percepcin permite identiicar en el objeto
las funciones simblicas como producto de la interaccin con el usuario;
as mismo, se reconocen funciones inherentes al uso del objeto, como por
ejemplo las relativas a su prctica.
Ahora bien, si se considera la sinergia que conecta los diversos aspectos
en una propuesta de diseo, esto permite comprobar la continuidad en lo
esencial de la postura de Charles Morris cuando, al emplear la teora de
los signos para el estudio de los fenmenos artsticos, se comprueba el
inters que su planteamiento puede tener en una interpretacin terica
del diseo, al hacer ver de forma rigurosa el estatus de cada uno de estos
campos de signiicacin. Morris (1939) estableci diferencias entre lo que
l denomin el discurso cientico donde se evidencia la relacin entre
signos y objetos designados, aspecto equivalente a la dimensin semntica; el discurso tecnolgico, referido a la eicacia de los signos en el uso
prctico de quien lo utiliza, o sea, su dimensin pragmtica; y el discurso
esttico que acenta de manera especica la estructura sgnica misma, lo
cual equivaldra a la dimensin sintctica.

CIENTOTRECE

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Otro de los autores que aportan sus teoras en esta etapa es Jochen Gros
(Gros, 1983)2, quien establece un modelo de las funciones del producto
respecto al diseo, e introduce el esquema central de la teora comunicativa del producto. En l se les atribuyen dos tipos de funciones de primer
nivel: las funciones prcticas o utilitarias y las del lenguaje del producto. En un segundo nivel de categoras se hallan las funciones estticas
formales y las del signo; en el tercer nivel encontramos las funciones del
signo que integran las indicativas y las simblicas. Con el tiempo estas
funciones han adquirido importancia en el desarrollo de productos, al
convertirse en parte fundamental del objeto a pesar de las diicultades
para deinir con exactitud su coniguracin. Las diicultades, en parte, radican en el hecho de no poder consultar un diccionario de signiicados,
como lo sugiere Brdek, o una serie de modelos preestablecidos para las
seales indicativas; esto sucede porque ndices y smbolos son extrados
del contexto sociocultural del sujeto, mas no el conocimiento acadmico
y terico preestablecidos. De esta manera, el objeto se convierte en parte
del imaginario humano, puesto que pasa a ser un elemento comunicativo
que expresa las caractersticas de una cultura, se convierte en parte del
escenario donde transcurren las formas de vida generadoras de mensajes
producto de la interaccin humana, como lo seala Brdek (1994).
El estructuralismo barthiano instal los cimientos metodolgicos de la
perspectiva semiolingstica, as como su sistema del lenguaje comunicativo, sus signiicaciones, los cdigos deformantes y como tal, ideolgico;
todo esto requiri necesariamente un acercamiento desde su discursividad. La semiologa europea frente a la semitica norteamericana se centra
en la clariicacin de las reglas actuantes en la prctica comunicativa. En
la etapa semitica, la distincin entre ambas corrientes proviene del realce de lo lingstico o los elementos lgicos.
2
GROS, J. Fundamentos de una teora del lenguaje del producto, introduccin.
Escuela de Offenbach, nmero 1, 1983.

114
CIENTOCATORCE

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

115

La semiologa de origen europeo es la que con mayor frecuencia puede ser aprovechada para delimitar los sistemas de codiicacin de la produccin de signos sociales. El autor italiano
umberto Eco, en su libro Apocalpticos e integrados, repasa a la
luz de la nueva metodologa una serie de nuevos fenmenos de
la cultura de masas como son los cmics, el mito de Superman,
el Kitsch y, en general, los contenidos que se ocultan bajo
las categoras simblicas del discurso masivo. umberto Eco,
Julia Kristeva, F. Rossi-Landi y Eliseo Vern, entre otros, corresponden a investigadores relevantes, quienes consideraron
la necesidad de dilucidar el estudio del cuerpo de reglas que
determinan la organizacin y el funcionamiento de imgenes y
conceptos en la sociedad actual.
Desde la obra de Roland Barthes, la investigacin semitica
ha desarrollado una pluralidad de reas y aportaciones. Los
trabajos de L. Hjelmslev (1971), A.J. Greimas (1971, 1973,
1976,1989, 1990; Greimas & Courts, 1990), L.J. Prieto, F. Rositi, G. Rosolato y un amplio listado de autores han enriquecido el conocimiento de la accin ideolgica del nuevo modelo
cultural-comunicativo. Este desarrollo ha privilegiado la comprensin profunda de los sistemas simblicos contemporneos.
Hoy es posible encontrar tantas reas como sistemas masivos
de comunicacin y signiicacin; se trabaja en semitica cinematogrica, televisiva, publicitaria, de los objetos de uso, de
los rituales, etc., son nuevas direcciones que interrelacionan
teora y prctica con la inalidad de clasiicar no slo formas
estticas y creativas, sino especialmente, los modos en los que
la cultura masiva releja los estilos de vida y las representaciones correspondientes a ellos. En resumen, frente a la semitica
norteamericana de matiz conductista, la europea sigue en la
propuesta crtica frankfurtiana de investigacin de la lgica
subyacente en los esquemas de clasiicacin que sustenta todo
el ediicio del intercambio econmico de la produccin y del
consumo como efectos ideolgicos en la construccin de conciencias. La bsqueda de las condiciones y consecuencias de
estos efectos ideolgicos resulta ser el sentido ltimo de los
esfuerzos y trabajos de la semitica actual.
Es en este ambiente en donde se destacan autores como Hans Gugelot,
quien abri la puerta al proceso proyectual del diseo (Rodrguez, 2004)
y por lo tanto contribuy a la creacin de una imagen totalmente nueva,
que inluy de manera decisiva en las propuestas de diseo en el contexto tecnolgico del periodo de la posguerra, alrededor de 1920. Gugelot
nunca mencion la esttica, mostr especial antipata contra el concepto de estilo y sinti un descontento cada vez mayor por el hecho de que

CIENTOQuINCE

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116
CIENTODIECISIS

ciertos detalles formales fueron distorsionados y concebidos como reglas.

Entre 1954 y 1965, dirigi el Grupo de Desarrollo 2 de la Escuela de ulm,
que haba sido fundada un ao antes. En esta institucin, Gugelot ense
y promovi la abordagem modernista de funcin sobre la forma en el
mundo del diseo, oponindose al Detroit styling (estilo de Detroit) y a
los principios de Raymond Loewy del facelifting o styling. Hans Gugelot
percibi que un buen diseo no debe ser slo un medio para aumentar las
ventas, ms bien, una necesidad cultural.
Otro referente sobre el tema es el lingista checo Jan Mukarovsky. Fue
uno de los fundadores del crculo lingstico de Praga, promotor de la
lingstica estructural y de la crtica literaria estructuralista. Sus obras
ms importantes son Funcin, norma y valor esttico como hechos sociales (Mukarovsk, 2000) y Estudios de esttica. Mukarovsky y la Escuela de
Praga pertenecen al acervo vital del pensamiento crtico del siglo XX en lo
tocante a la esttica, al estudio semitico estructural de las artes, y a la ilosofa de la labor cientica en las humanidades. Sin embargo, no siempre
se tiene una idea clara sobre la naturaleza de sus aportes o sobre la especiicidad de su pensamiento, a tal punto que incluso algunas propuestas
que se presentan hoy en da como nuevas, ya haban sido trabajadas por
el crculo de Praga, y en particular por Mukarovsky.
Autor preponderante de esta etapa es Pierre Bourdieu, quien desde 1955
ejerci como profesor, primero en el Instituto de Moulins (Allier), despus
en Argelia (1958-1960), Pars y la ciudad Lille. Durante el perodo denominado argelino (de 1958 a 1960) comenz sus trabajos de investigacin
que fundamentaron su reputacin en el campo de la sociologa. Bourdieu
fue uno de los socilogos ms relevantes de la segunda mitad del siglo
XX, sus ideas son importantes tanto en teora social como en sociologa
emprica, especialmente en la sociologa de la cultura, de la educacin y
de los estilos de vida.
Sus postulados se dotan de un conjunto de conceptos relacionados entre
s y que no se entienden sino en relacin con otros; el punto de partida
del anlisis de lo social es el momento objetivista o de la indagacin, en
el cual nos abocamos a caracterizar las estructuras sociales externas, lo
objetivo, lo social hecho cosa. El segundo momento del anlisis ser el
subjetivista, la consideracin de las estructuras sociales internas, subjetivas, o lo social hecho cuerpo.
Su produccin(Bourdieu, 1976; Bourdieu, 1994, 2010; Bourdieu & Gutirrez, 2003) es muy extensa y el discurso, que ya se haba manifestado con
matices crticos antes de Mayo del 68 se acenta en los ltimos aos de su
vida con nuevas argumentaciones contra el neoliberalismo y en favor de
la sociedad civil y del naciente foro social mundial, lo que lo lleva a estar
cerca de los sindicatos, de las organizaciones no gubernamentales, de los
emigrantes y de las asociaciones cvicas contra las posiciones neoliberales
que nutran el discurso de la sociedad llamada postmoderna.

Registrados los autores anteriores, retornamos al continente europeo,

donde el arquitecto y diseador italiano Ettore Sottsas se constituye como
otro de los autores importantes en esta etapa. Sottsas comenz su carrera
en Miln, en 1947, y desde entonces se involucr en la experimentacin
de nuevas posibilidades en una gran variedad de campos de creacin, tales como la arquitectura y los diseos industrial y grico. Particip en el
movimiento arte concreta con el diseo de objetos para importantes irmas italianas, como las mquinas de escribir y las computadoras Olivetti,
adems de muebles y archivos para Sistema 45, as como para la fbrica de
muebles Knoll de Miln. En los aos setenta se interes por la arquitectura
radical, proyect viviendas populares, y con otros reconocidos diseadores italianos, fund Global Tools, una escuela basada
en la libre creatividad individual. A esta poca pertenecen sus colaboraciones en las revistas Domus y
Casabella. Particip en la creacin del Grupo Memphis (Design Technology Department, 2011), que se
mostr muy activo en el mbito de la decoracin y
el diseo de objetos. Entre los numerosos premios
y distinciones que ha recibido se halla el doctorado
honorario del London Royal College of Art.
Sus diseos fueron creados para ser producidos por
modestos talleres artesanales. As fue que Sottsass
arrebat a las formas geomtricas su rigor intelectual (matemtico si se quiere) y le devolvi su signiicado primitivo como smbolos; estando Sottsass
inluenciado por el pop americano y el diseo radical, el misticismo indio de las culturas primitivas,
conjuntamente a una deliberada apreciacin del
mal gusto (kitsch). Se suma el desafo a los aos
de funcionalismo serio, con humor, irona, ciertos
elementos cuya nica funcin es la inutilidad total
o provocar una sonrisa. Con una fuerte inluencia
del diseo radical o antidiseo, el Grupo Memphis
(Rambla, 2000), sin formarse utopas o una actitud
crtica, saca provecho: Haciendo ms soportable el
mbito donde convivir con los objetos. Con inspiracin de contextos culturales diversos y que pudiera
representar a cualquier continente jugando con el
signiicado de los productos (a esto podemos llamar
autentico internacionalismo). La posmodernidad
productiva, ahora permita que todo fuera posible
y no que fuera algo impuesto desde afuera.
Por otra parte, tambin se han considerado las contribuciones de Lorenzo Vilches, para quien la imagen

la posmodernidad
productiva, ahora
permita que todo
fuera posible y no que
fuera algo impuesto
desde afuera.

117
CIENTODIECISIETE

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es un texto y que, por tanto, se lee; es la hiptesis capital del libro (Vilches, 1985). Lo que le interesa es descubrir la mediacin cultural y, por lo
tanto, artiicial que existe tanto en la produccin como en la percepcin
de las imgenes y llegar de este modo ms all de la teora del iconismo. El
texto apunta a una teora de la imagen formulada en dos aspectos: teora
de la percepcin/teora semitica. De aqu que la hiptesis de la lectura
de la imagen se desgrane en una serie de conceptos y sistemas cuyo in
ltimo es explicar qu hace la imagen con su receptor y qu hace ste con
ella. Resulta difcil encontrar en el panorama de los estudios recientes de
la imagen, un texto que aplique tan minuciosa y eicazmente los desarrollos de la semitica narrativa, la teora de la enunciacin y la pragmtica
a este objeto duro y difcil que es siempre la imagen. Luego queda el gran
valor exploratorio de la obra que en ningn caso puede considerarse como
una elucubracin vaca y teoricista; es, por el contrario, un paso adelante
de la teora de la imagen y de la teora semitica.
La conceptualizacin terica de la dimensin esttica, cultural y semitica
de los diseos en las distintas prcticas socioculturales inicia los estudios
en esta dimensin, con el in de comprender la riqueza y complejidad de
la vida social y sus diferentes manifestaciones. Katya Mandoki, profesora
e investigadora titular de la universidad Autnoma Metropolitana en Mxico, autoridad en estudios estticos, establece cmo la pervivencia de la
esttica cotidiana o prosaica (Mandoki, 1994, 2006) se expresa de muchas
maneras, entre otras, como la forma de vivir, en el lenguaje o en recordar
a los muertos; pero resulta que el papel primordial que la esttica tiene en
nuestras vidas es, por supuesto, en el diseo de los objetos.
De otro lado, la escuela parisina representada por Jacques Fontanille
plantea que la semitica de las culturas se basa en una jerarqua y un recorrido de integracin de los niveles de pertinencia semitica, sta trata
de buscar la continuidad entre la semitica modal y actancial3 y la semitica de lo continuo. En el anlisis del plano del contenido son conocidos
los niveles de pertinencia, analizables en estructuras elementales, actanciales y narrativas; en cambio, referente a los niveles pertinentes del
plano de la expresin no hay nada claro.
Para buscar estos niveles, Fontanille plantea apoyarse en los modos de lo
sensible, la aparicin fenomenal y la esquematizacin en las formas semiticas, pero esto no es suiciente para deinir los niveles de anlisis y la
jerarqua de los objetos semiticos constitutivos de una cultura. La posible solucin estara en hallar bajo qu condiciones a partir de la aparicin
del fenmeno, se pueden transformar los niveles de la experiencia en ni-

118
CIENTODIECIOCHO

3
El trmino actante, originalmente creado por Lucien Tesnire, determina los
seres o las cosas que, por cualquier razn y de una manera u otra, realizan o sufren
una accin (como producto de un acto). El estatuto de la semitica actancial deine al
actante en un momento dado del recorrido narrativo, teniendo en cuenta la totalidad,
sea ste maniiesto o presupuesto. Cf. (Greimas y Courts, 1990, 23).

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

119

veles pertinentes para el anlisis semitico: aparicin del fenmeno

niveles de la experiencia
niveles pertinentes del anlisis semitico.
De estos dos niveles de experiencia derivan dos tipos de entidades pertinentes: la experiencia igurativa de la que se extraen los signos, y la
experiencia textual de la que se extraen los enunciados. El segundo incluye al primero. En suma, los elementos sensibles y materiales de la
imagen solo son pertinentes en el momento de su integracin como
texto enunciado.
Fontanille continua con la presentacin de otros tres niveles de la experiencia: el nivel de los objetos, el nivel de las situaciones y el de
las formas de vida; el nivel de los objetos es una instancia intermedia
entre los textos y las situaciones, especficamente los objetos-soporte
permiten a los textos e imgenes jugar un papel en las situaciones y
actuar como instancias enunciativas. Las formas de vida funcionan
como una instancia englobante que recoge las continuidades e identidades de las situaciones reagrupadas en series, las formas
de vida forman las configuraciones pertinentes para la caracterizacin de las culturas. (Fontanille, 2008; Greimas &
Fontanille, 1994).
Fontanille, plantea una semitica de los objetos que debe ir
ms all de los objetos-soporte hasta el entorno; es decir,
para incluir a los espectadores potenciales, sus expectativas,
competencias modales y pasionales. En otras palabras, el conjunto de la situacin semitica que le permite al objeto funcionar segn las reglas de su gnero. De otro lado, el nivel de
las prcticas funciona como una interfase entre el nivel de los
objetos y el nivel de las situaciones; la experiencia de los objetos es la de los cuerpos materiales y la experiencia de los
cuerpos-objetos son formas de expresin: sintctica local supericial o soporte de los textos y sintctica global, que les
permite jugar un rol actancial o modal.
Una situacin semitica es una coniguracin heterognea que
rene todos los elementos necesarios para la produccin y la
interpretacin de la signiicacin de una interaccin comunicativa (Fontanille, 2001); al respecto, ric Landowski (Landowski, 1997) deini la semitica de las situaciones como el
resultado de una semiotizacin del contexto y propone considerar la armazn modal de las interacciones como el ncleo
organizador de las situaciones semiticas. Por otra parte, Fontanille propone completar esta propuesta en dos direcciones:
el sentido de la generalizacin segn el cual los elementos contextuales del nivel precedente sern semiotizados y el sentido de la especiicacin, donde otros elementos se incorporan al
ncleo actancial y modal para su articulacin.

CIENTODIECINuEVE

ICONOFACTO, Volumen 9 - Nmero 13, julio - diciembre de 2013

hoy sabemos que el

diseo solamente existe
integrado al mundo de
la comunicacin.

120
CIENTOVEINTE

La situacin semitica se organiza en dos dimensiones principales:

1. La situacin de comunicacin, que constituye la
dimensin predicativa de la situacin (situacinescena), que se obtiene de la conversin de una
experiencia prctica en dispositivo de la expresin
semitica. Lo que se llama generalmente una situacin de la comunicacin no es otra cosa que una
prctica entre otras que se caracteriza frecuentemente por la preponderancia del texto-enunciado.
2. La situacin-coyuntura, que constituye la dimensin estratgica (situacin-estrategia), resulta de
la conversin en dispositivo de la expresin de una
experiencia de coyuntura y de ajuste entre escenas o
entre prcticas.
Fontanille plantea el principio de integracin deinido como la esquematizacin en un nivel dado, de las
propiedades materiales y sensibles que fueron miradas como no relevantes en el nivel precedente; pero
esta presentacin por las etapas oculta un hecho
obvio: en el primer nivel de experiencia todo el material y caractersticas sensibles estn ya presentes,
toda la unidad, en un conglomerado que corresponde a la materia de la expresin y se puede considerar
que estas instancias materiales y sensibles seleccionadas por su correlacin con las instancias formales,
constituyen la sustancia de la expresin (Fontanille
& Zilberberg, 2004).
En general, en cada nivel el anlisis considera la heterogeneidad de los datos que se tienen en cuenta
y convierte esta unidad heterognea en unidad del
signiicado; as, el texto, la imagen, el objeto de la
escritura, el panel de exhibicin, la escena predicativa del uso de un objeto o una imagen, son tratados
como conjuntos signiicantes de los cuales se puede proponer una descripcin actancial, modal, pasional, igurativa y enunciativa, cualquiera que sea
el nivel de pertinencia donde se ubique.

La semitica en el estudio de los objetos de diseo

ConClusin

Hoy sabemos que el diseo solamente existe integrado al mundo de la

comunicacin. Difcilmente se encuentra un ejemplo de objeto de diseo
que no tenga, entre sus propsitos, el de informar algo a alguien. Adems, el mundo de la comunicacin est constituido por los signos, objeto
de atencin de la semitica. Es en ese marco referencial establecido por
los conjuntos signiicantes, sus funciones, su sintaxis, su signiicado y su
prctica, deinirn en gran parte al diseador.
No son nuevos los estudios adelantados sobre los discursos de los objetos
desde la semitica. El diseo industrial, como disciplina que se encarga de
su realizacin, ha sido tambin su objeto de estudio, por tanto sta es una
disciplina en la cual se hace indispensable el uso de sus propios lenguajes.
El acto de disear es una forma particular que tienen los seres humanos
de comunicarse con la sociedad a la que pertenecen, y de manifestar as
su idea del universo. La produccin del diseo es un sistema con lenguaje
propio, que, como cualquier otro, expresa en signos su conocimiento de
un determinado modelo de sociedad. As entonces, no es difcil entender
que una semitica del diseo tiene un prominente futuro, puesto que se
inserta en un proceso de manifestacin cultural de modo igual que el diseo. Una de las formas ms de pensar sobre el diseo puede utilizarse en
el camino de la ciencia de los signos, con el acuerdo de que tambin sta
se adapte a las nuevas expresiones del diseo.

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