Revisin y estilo

El gerundio mdico
Gustavo Mendiluce Cabrera
Instituto de Terminologa Bilinge y Traduccin
Especializada, ITBYTE
Universidad de Valladolid (Espaa)

Ciertamente el sistema verbal espaol es muy complicado si lo comparamos con el ingls. Nuestro
idioma, como lengua romance derivada del latn,
se vale de numerosas desinencias morfolgicas
para conjugar las formas verbales. Las cosas no
son mucho ms sencillas cuando hablamos de formas impersonales; antes al revs. Buena muestra
de ello es el empleo del gerundio, uno de los usos
lingsticos que ms recelos, dudas, crticas, temores y vacilaciones ha suscitado y suscita en
espaol. Su uso, no digamos ya su abuso, siempre se relaciona con una pobreza expresiva. El mismo Azorn fue uno de sus detractores, y en alguna ocasin lleg a decir que con gerundios se
escribe a lo manga por hombro, aunque paradjicamente tambin reconoci no haber podido
escapar a su atractivo, como expone la propia
Mara Moliner en su magnfico diccionario.1
Desde Martn Vivaldi 2 y Gili y Gaya3 hasta el diccionario Clave4 o la Agencia Efe,5 pasando por Manuel Seco6 o Martnez de Sousa,7 casi todas las gramticas, manuales y libros de estilo de nuestro idioma incluidos los de los grandes diarios nacionales8,9 recomiendan mucha prudencia en el empleo
del gerundio, cuando no prohben taxativamente o
tachan de incorrectos ciertos usos. Entre los ms
frecuentemente sancionados estn el llamado
gerundio del Boletn Oficial del Estado (Ley regulando...), el gerundio especificativo (Apost por
el caballo descansando al lado de su dueo), el
gerundio relativo al complemento directo (Te envo
un sobre conteniendo material didctico) y el
gerundio de posterioridad (Dos presos se fugaron, siendo detenidos horas despus). Bien es cierto que existen algunas excepciones relativas a estos
casos: el gerundio es aceptable cuando expresa una
accin inmediatamente posterior a la del verbo principal (Sali de la estancia dando un portazo) o cuando, pese a referirse al complemento directo, el
gerundio es hirviendo o ardiendo (Les arroj
agua hirviendo), pero tampoco existe unanimidad al
respecto.
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En lo que s parece existir un acuerdo general es

en que el gerundio tiene un valor adverbial, y generalmente indica la duracin de un proceso o hace
referencia a una accin anterior a la expresada por el
verbo principal. Es por ello por lo que se emplea para
formar construcciones perifrsticas durativas (La
pobre lleva media hora llorando), pero sobre todo se
emplea con el valor de una locucin o una subordinada circunstancial o adverbial, ya sea esta circunstancia una condicin, un modo, un perodo de tiempo o una causa, por citar los casos ms frecuentes.
Pongamos dos ejemplos. Habindote ledo las lecturas obligatorias, el examen es fcil se puede parafrasear sin cambiar su sentido como la oracin condicional Si te has ledo las lecturas obligatorias, el
examen es fcil. Ahora cambiemos un poquito la
oracin: Habindose ledo las lecturas obligatorias,
no tuvo ningn problema con el examen. Se puede
reescribir como la oracin adverbial causal Como
se haba ledo las lecturas obligatorias, no tuvo ningn problema con el examen.
Hay muchas clases de gerundios segn diversos criterios de clasificacin, pero no creo que sea
ste el lugar ms apropiado para perdernos en complejas tipologas verbales, cuando lo que a nosotros ms nos interesa es el lenguaje de la medicina.
Y qu ocurre en medicina? En numerosas ocasiones se ha tachado al gerundio de anglicismo
sintctico, sin explicar muy bien por qu razn ni
especificar qu tipo de gerundio.10-13 Lo cierto es
que cuando uno explora textos mdicos tambin se
encuentra con los gerundios mencionados. Por
ejemplo: 14 En el interior de la propia grasa
epicrdica se observaban las arteriolas y vnulas
epicrdicas acompaando a la coronaria derecha,
en las que no se apreciaron alteraciones
histolgicas significativas [] Dejando a un lado
la construccin pasiva y la difcil concordancia
entre relativo y antecedente por su lejana en la frase, la oracin sonara mucho ms natural y creo
que su sentido seguira siendo el mismo si reemplazramos el gerundio que modifica al complemento directo por una oracin de relativo: las
arteriolas y vnulas epicrdicas que acompaaban.
Segn la gramtica, hay un criterio para saber cundo
gerundio y oracin de relativo son intercambiables:
si la referencia semntica es de carcter esttico,
el gerundio no es posible y el relativo es la nica
opcin posible.15 En este caso concreto, no es la
nica solucin posible, de todos modos: se obserPanace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002

vaba como las arteriolas y vnulas epicrdicas acompaaban.

Otro ejemplo es el gerundio de la siguiente frase:
Recientemente se han publicado varios estudios
comparando la implantacin de stent y la ACTP primaria con baln. Un ltimo ejemplo del mismo tipo,
quiz ms claro: Se localiz la zona de cicatriz abarcando toda la cara inferior, del pex a la base y desde
el septo inferior al VI posterior. De nuevo centrmonos en el gerundio y pasemos por alto que ya es
pasar la ausencia del artculo y la construccin pasiva. Aqu el gerundio no detalla el modo en que se
produjo la accin verbal, ni detalla cmo se localiz
la zona de la cicatriz, sino que describe la extensin
de la cicatriz. El gerundio se ha empleado en este
caso como un adjetivo especificativo del complemento directo. Sera ms apropiado, entonces, una
oracin adjetiva de relativo: Se localiz la zona de
cicatriz, que abarcaba. Advirtamos una sutil diferencia en el empleo del gerundio en el ejemplo anterior y el siguiente, del mismo texto: Se trazaron 3
lneas de ARF cruzando toda la cicatriz de pex a la
base y el borde posterior basal y medio (fig. 4). En
este caso el gerundio s tiene un valor adverbial
modal. Cmo se trazaron las tres lneas? La respuesta
es la clusula que introduce el gerundio cruzando. Y el verbo indica un proceso, no un estado, a
diferencia del caso anterior. Sin embargo, la intuicin del nativo aconseja usar una oracin de relativo, ms natural hablando de trazar lneas. Yo recuerdo que algunos enunciados de problemas de matemticas y dibujo tcnico decan Trace una lnea [o
una recta] que pase por un punto p, no pasando
por un punto p. Si la intuicin y la memoria le
engaan a uno, siempre puede consultar el
CREA.16 Es un banco de datos muy til, puesto
que permite realizar bsquedas lxicas en una enorme coleccin de textos en espaol compuesta por
unos 130 millones de palabras. Si uno introduce
en el sistema de bsqueda las cuatro secuencias
lnea/recta que pase/a, obtiene 30 casos. En
cambio, si teclea lnea/recta pasando no obtiene ninguno. Se confirma, pues, la preferencia
sintctica por la oracin de relativo en este contexto.
No obstante, hay numerosos ejemplos en los
que el valor adverbial del gerundio es evidente:
Este mismo anlisis se realiz agrupando a los
pacientes segn alcanzaran el Pmx de MB antes o

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despus de las 12 h con idntico resultado, situacin que se mantuvo cuando se analizaron las
enzimas CPK, TGO y LDH.
En ocasiones se cierran los abscesos con parches de pericardio o dacrn, o se excluyen del flujo
sanguneo aislando la zona con conductos protsicos,
homoinjertos o xenoinjertos.
Analizando las principales series publicadas, salvo en la de Shumway, se observa que los resultados
infravaloran las cifras de morbimortalidad real, al
agrupar a pacientes con procesos patolgicos de muy
diferente evolucin y pronstico.
El tamao algo limitado de la muestra en el grupo
baln puede haber determinado que no hubiera ms
diferencias significativas entre las reas de la CVRS
de ambos grupos, aun aceptando que estas diferencias no fueran, en su conjunto, grandes.
El propsito de este estudio fue comparar la ablacin realizada utilizando catteres con punta irrigada con la efectuada mediante catteres estndar,
analizando posteriormente las caractersticas anatmicas subagudas de las lesiones creadas y el rbol
coronario postablacin, en un modelo experimental
en el cerdo.

En los dos primeros ejemplos estamos ante un

valor semntico modal, pues se especifica el modo
en que se llevan a cabo sendas acciones, a saber, la
realizacin del anlisis y la exclusin del flujo sanguneo. En el tercer caso, se trata de un uso temporal del gerundio, perfectamente reemplazable por
una vez analizadas; el gerundio de la cuarta oracin tiene un valor claramente condicional: si
aceptamos. La ltima frase nos resulta especialmente interesante, ya que contiene dos gerundios
usados de forma totalmente distinta. Si bien el primero indica un modo el modo en que fue realizada la ablacin el segundo es un clarsimo ejemplo
de gerundio de posterioridad, como pone de manifiesto sin ningn gnero de dudas el adverbio que
le sigue, posteriormente. Y es que, en efecto,
ocasionalmente podemos encontrar un adverbio de
tiempo que refuerza este valor de posterioridad del
gerundio: Se evaluaron inicialmente las variables
de interaccin, aplicando despus el principio jerrquico de Bishop. No obstante, no es esto lo ms
habitual; suele ser el lector quien debe inferir el
valor de posterioridad a partir de las relaciones
semnticas del contexto: El reciente hallazgo [...]
puede llevarnos a pensar que los anticuerpos que
se producen en las reacciones alrgicas pueden ligarse a estas clulas y liberar sus contenidos, cau-

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sando rotura de la placa o liberacin de sustancias

vasoactivas. En algunas ocasiones, este uso del
gerundio es especialmente enojoso. No les har
dao a la vista a los autores leer frases como sta?:
Topaz et al recogieron 20.332 coronariografas
encontrando 83 pacientes (0,40%) con ostiums independientes para la DA y la Cx.
En la literatura mdica tampoco faltan casos de
gerundios que constituyen perfrasis verbales: No
estamos sugiriendo que todo paciente octogenario con angina inestable deba ser sometido a un
abordaje invasivo. La perfrasis estar + gerundio
expresa que el desarrollo de la accin coincide con
un momento dado, en este caso, el presente, que es
el tiempo en que est el verbo. Otro tipo de construccin, igualmente comn en la lengua general,
se caracteriza porque suele ir introducida por los
verbos continuar y seguir, que, junto al
gerundio, sealan que una accin o un estado se
prolonga en el tiempo a pesar de alguna circunstancia:
Sin embargo, la recurrencia de la isquemia y unas
tasas de reoclusin entre el 9 y el 14% y de restenosis
angiogrfica a los 6 meses entre el 37% y el 49%
continan siendo las principales limitaciones de esta
estrategia de reperfusin.
El caso 1 sigui recibiendo dosis bajas de
amiodarona, pero haba padecido previamente
recurrencias bajo la misma dosis.

Es curioso advertir como en la mayora de los

casos estas perfrasis continuativas conllevan ese
matiz concesivo, manifiesto en elementos
adversativos o de contraste17 (sin embargo y pero
en los ejemplos anteriores).
Pero si tenemos que destacar un tipo de
gerundio como distintivo y caracterizador de los
artculos mdicos se es el gerundio copulativo o
ilativo. No quiere decir que sea el gerundio exclusivo 18 ni el ms frecuente en los textos mdicos,
pero s podemos decir que es en ellos donde brilla
con luz propia. Y por eso nos atrevemos a llamarlo
gerundio mdico. Es el gerundio que Mara
Moliner llama copulativo19 y otros llaman ilativo:20
La afectacin diastlica en la acromegalia es muy
frecuente, apareciendo prcticamente en la totalidad de los pacientes con enfermedad evolucionada,
y siendo probablemente secundaria a los cambios
histolgicos que se producen en el corazn de estos
pacientes.

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No tienen aqu los gerundios un valor fcilmente

identificable, puesto que no indican un modo ni se
refieren a un tiempo anterior o posterior; se trata,
ms bien, de una superposicin de valores: apareciendo y siendo expresan dos caractersticas
tpicas de la afectacin secundaria, como subrayan
los adverbios prcticamente y probablemente.
El segundo gerundio de la frase simplemente completa la descripcin, al apuntar una posible etiologa. En cambio, el primer gerundio es ms rico en
informacin. Podra afirmarse que tiene un valor temporal de simultaneidad, al responder a la pregunta
cundo aparece?; sin embargo, tambin est implcito un matiz comparativo (... es tan frecuente que
aparece prcticamente en la totalidad...) o consecutivo (... es muy frecuente, por lo que suele aparecer...).
Es un ejemplo perfecto del gerundio ilativo: podra
sustituirse por la conjuncin y de ah lo de
copulativo, pero se perderan ciertos matices que
slo el gerundio es capaz de condensar.
Destacando el hecho de que es uno de los circunloquios gerundivos favoritos de la prosa mdica, como vemos en el ejemplo siguiente:
Las razones por las que no se administr este
tratamiento en los 3.051 pacientes restantes se exponen en la figura 1, destacando el hecho de que
en un tercio de los pacientes se debi a una demora
de ingreso superior a 12 h.

No en vano el lenguaje altlocuo, alejado de la

calle, es una gran tentacin para el escritor mdico.21 Esta expresin es til para sealar el rasgo
ms sobresaliente de un conjunto, pero no es muchas veces ms directo, sencillo y elegante, incluso, coordinar dos formas verbales personales mediante una conjuncin? En ocasiones uno tiene la
sensacin de que algunos escritores no slo en
medicina perciben la coordinacin copulativa
como propia de un estilo ordinario, casi vulgar, y
tal vez por ello cabalgan por el texto a lomos de un
gerundio, mucho ms altisonante que la pobre conjuncin y. Quiz por eso en el ejemplo anterior
el autor ha desdeado una opcin que aadira cohesin textual al discurso, como es y entre ellas
destaca.
[...] en el primer estudio se incluyeron slo pacientes con enfermedad coronaria monovaso, no
encontrando diferencias entre diabticos y no diabticos.

En este ejemplo es clara la idea de posterioridad

que transmite el gerundio, puesto que las diferenPanace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002

cias slo se pueden encontrar una vez concluido el

estudio; pero se aade, adems, el hecho de que el
gerundio, pese a no constituir, como la anterior forma personal, una pasiva con se (no encontrndose), carece de sujeto: no encontrando quin? El
gerundio se nos queda ah aislado, colgando, como
dicen los ingleses ( dangling participle o pendant
participle22). Un ejemplo ms claro: Apoyando la
idea de Permanyer Miralda et al, quiz se utilizan
ms recursos con aquellos pacientes de mejor pronstico.
Por ello, la duracin del tratamiento
antitrombtico despus de un episodio de inestabilidad debera ser suficientemente prolongada para
permitir su estabilizacin, evitando as la
reactivacin de la enfermedad.

Puestos a elegir formas no personales, por qu

no y evitar as? Al fin y a la postre, la preposicin para coordinara dos infinitivos de finalidad, que es la idea que el autor quiere transmitir.
Pero sin ninguna duda, siendo es el gerundio
predilecto de la prosa mdica,23 siendo usado normalmente, si me permiten la parodia sintctica, para
establecer comparaciones entre varios parmetros,
magnitudes o cantidades:
El diagnstico se efectu a una edad media de
10 meses, siendo la relacin varn/mujer de 0,87.
La relacin baln/arteria fue, por tanto, menor
cuando se consider el dimetro arterial por ecografa, siendo de 1,02 0,09 en los casos con ptimo resultado y de 0,9 0,1 en los casos con expansin no ptima (p < 0,05).
Se detect un solo factor de riesgo en 174 casos
(34,1%), siendo el ms frecuente el tabaquismo. En
171 pacientes se identificaron dos factores (33,5%),
siendo la asociacin ms frecuente tabaquismo e
hipertensin, y se asociaron tres o ms factores en
110 pacientes (21,5%).

En esta ltima frase los dos gerundios interrumpen innecesariamente una secuencia de tres pasivas con se en pretrito perfecto simple. Curiosamente, en los textos mdicos existe una marcada
tendencia a que el gerundio siendo aparezca enlazando oraciones cuyo verbo principal est en ese
tiempo verbal. Parece como si a los autores se les
antojara montono y pobre el uso continuado del
perfecto simple, y es por ello por lo que recurren a
fragmentar su unidad sintctica espolvoreando unos
gerundios aqu, all y acull tambin. Es cierto que
la redaccin ms en espaol que en ingls ha de
huir de la cansina y tediosa repeticin sintctica y
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lxica, pero no a golpe de gerundio, una forma verbal

que debe usarse en el discurso como especia, nunca
como ingrediente principal. De lo contrario, el resultado ser una frase maratoniana y de difcil comprensin que atenta contra la claridad y la concisin, metas del discurso cientfico.
Las siguientes perlas ilustran a la perfeccin lo
complicado que resulta seguir el hilo discursivo
cuando dos gerundios se combinan en oraciones
de 70 palabras. Al caos informativo contribuyen asimismo las siglas y los incisos insertos entre largos modificadores nominales, tpicos de la escritura cientfica.
En nuestro pas se han notificado casos aislados
del uso del registrador implantable subcutneo, siendo nuestro trabajo la experiencia ms amplia, hasta
el momento actual, de pacientes con sncopes recurrentes sin ninguna forma de cardiopata estructural
conocida, incluyendo el primer implante realizado
en Espaa (en mayo de 1997, previo a la
comercializacin del dispositivo y su disponibilidad
clnica) con el seguimiento ms prolongado publicado en la bibliografa (15 2 meses).
En primer lugar, que la HTA es un determinante
etiolgico de la IC muy frecuente, apareciendo en
el 71% de los pacientes con este diagnstico. Centrndonos en el grado de control tensional en este
grupo de pacientes, hemos encontrado los mismos
rasgos que en el grupo general, estando con cifras
de 140 mmHg o ms de PAS o PAD de 90 mmHg o
ms el 51% del grupo total, el 48% de los visitados
por mdicos de atencin primaria y el 56% de los
atendidos por cardilogos (p < 0,01).

No se trata de desterrar al gerundio de los escritos mdicos por agramatical, ornamental y

angloide. Primero porque hay muchos casos en que
su uso es correcto, como las perfrasis verbales y
los valores adverbiales. Segundo, porque hay veces
que es capaz de aglutinar unos matices de significado que de otro modo se perderan. Tercero, porque las construcciones en lengua inglesa con la
forma ing equivalentes al gerundio mdico espaol, pese a ser gramaticalmente posibles, no son
tan frecuentes como en nuestra lengua.
Cules son nuestras conclusiones, entonces?
La abundancia de gerundios en los textos mdicos,
sobre todo del gerundio ilativo o copulativo, es un
rasgo tpico de la escritura cientfica que se ha ido
acentuando con el tiempo. Cuando un documento
que respeta unas convenciones firmemente establecidas como el artculo original de investigacin
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lleva aos instalado y aceptado en una comunidad

profesional, parte de su lenguaje se torna formulaico
y aparecen patrones lingsticos que los autores reproducen sin cesar, mecnicamente. Dicho de otro
modo, a medida que la redaccin tcnica va alcanzando cierto grado de madurez su expresin se
fosiliza. El gerundio es un buen ejemplo. Su altsima
frecuencia de uso en los textos mdicos no choca a
casi nadie familiarizado con este tipo de textos. Ms
bien al contrario. As como los que viven cerca de
una cascada se habitan a su rumor y el cese acstico de la cortina de agua les despertara sobresaltados, as tambin sera la ausencia y no la superabundancia de gerundios lo que extraara a los
lectores mdicos. Se suma a esta circunstancia la tan
generalizada como lamentable falta de formacin lin-

gstica del mdico espaol,24 a quien nadie ha inculcado una conciencia idiomtica, y menos un amor
por el lenguaje. Es lgico, por tanto, que el gerundio
se convierta en el puente perfecto para empalmar
oraciones en la prosa mdica.25
Soluciones? Todo pasa, a nuestro modo de ver,
por un cambio de mentalidad. A corto plazo, por un
despertar de la conciencia lingstica de los mdicos ay, ese divorcio entre las ciencias y las letras
espaolas!, que no deberan conformarse siempre con un gerundio para enlazar sus ideas y estirar
las frases. A largo plazo, por una reestructuracin
de los planes de estudio universitarios, que deberan incluir cursos de redaccin tcnica y cientfica.20

Bibliografa y notas
1. Moliner M. Diccionario de uso del espaol (2. ed.).
Apndice II. Madrid: Gredos; 1999. p. 1522.

15. Alarcos Llorach E. Gramtica de la lengua espaola.

Madrid: Espasa Calpe; 1995. p. 145-6.

2. Martn Vivaldi G. Del pensamiento a la palabra. Curso de redaccin: teora y prctica de la composicin y del
estilo. Madrid: Paraninfo; 1964.
3. Gili y Gaya S. Curso superior de sintaxis espaola
(15. ed.). Barcelona: Biblograf VOX; 1993.

16. Real Academia Espaola. CREA, Corpus de Referencia del Espaol Actual. http://www.rae.es [Consulta:
28.01.2002].

4. Clave. Diccionario de uso del espaol. Madrid: Ediciones SM; 1997.

5. Agencia Efe. Diccionario de espaol urgente. Madrid:
Ctedra; 1998.
6. Seco M. Diccionario de dudas y dificultades de la
lengua espaola (10. ed.). Madrid: Espasa Calpe; 1998.
7. Martnez de Sousa J. Manual de estilo de la lengua
espaola. Gijn: Trea; 2000.
8. ABC. Libro de estilo de ABC. Barcelona: Ariel; 1993.
9. El Pas. Libro de estilo (15. ed.). Madrid: El Pas;
1999.
10. Ordez Gallego A. Lenguaje mdico: modismos, tpicos y curiosidades. Barcelona: Noesis; 1994.
11. Hernndez H, Bustabad S, Trujillo E. Consideraciones sobre el lenguaje mdico utilizado en las comunicaciones a congresos. Med Cln (Barc) 1999; 113: 663-5.
12. Lpez Guix JG, Minett Wilkinson J. Manual de traduccin. Barcelona: Gedisa; 1997. p. 128.
13. Gutirrez Rodilla BM. La influencia del ingls sobre
nuestro lenguaje mdico. Med Cln (Barc) 1997; 108: 307313.
14. Todos los ejemplos pertenecen a varios artculos disponibles en la edicin interntica de la Revista Espaola
de Cardiologa.

78

17. Bosque I, Demonte V. Gramtica descriptiva de la

lengua espaola. Vol. II. Madrid: Espasa Calpe; 1999. p.
3421.
18. Bosque I, Demonte V. Gramtica descriptiva de la
lengua espaola. Vol. II. Madrid: Espasa Calpe; 1999. p.
3479.
19. Moliner M. Diccionario de uso del espaol (2. ed.).
Apndice II. Madrid: Gredos; 1999. p. 1524.
20. Bosque I, Demonte V. Gramtica descriptiva de la
lengua espaola. Madrid: Espasa Calpe; 1999. p. 3478.
23. Locutura J, Grijelmo A. Defensa apasionada del idioma espaol, tambin en medicina. Panace@ 2001; 2(4):
51-5. http://www.tremedica.org/panacea/PanaceaPDFs/
Panacea4_Junio2001.pdf [Consulta: 8.2.2002].
22. Quirk R, Greenbaum S, Leech G, Svartvik J. A
comprehensive grammar of the English language. Londres:
Longman; 1985; 1121-3.
23. Ordez Gallego A, Garca Girn C. Diversos aspectos del lenguaje mdico (los modismos al uso). Med Cln
(Barc) 1988; 90: 419-21.
24. Navarro FA. La traduccin mdica ante el siglo XXI:
tres retos para el lenguaje cientfico en espaol. II Congreso Internacional de la Lengua Espaola, Valladolid, del 16
al 19 de octubre del 2001. http://cvc.cervantes.es/obref/
congresos/valladolid/fronteras/ponencia/navarro_f.doc
[Consulta: 8.2.2002].
25. Hernndez F. A vueltas con el lenguaje mdico. Med
Cln (Barc) 2000; 114: 794.
Panace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002