TERESIO BOSCO

EJERCICIOS
ESPIRITUALES
CON DON BOSCO

CENTRAL CATEQUSTICA SALESIANA

Alcal, 164 MADRID - 28
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DIA PRIMERO
INFANCIA Y JUVENTUD DE DON BOSCO: EPOCA
EN LA QUE NACEN LOS ELEMENTOS ORIGINALES
DE SU PERSONALIDAD
PRIMERA CHARLA
LA FAMILIA DE I BECCHI,
MANANTIAL DE LA PERSONALIDAD DE DON BOSCO
Os invito a trasladaros con la fantasa a la casita de I Becchi.
All vivi Juan Bosco sus primeros aos, junto a mam Margarita, la abuelita y los dos
hermanos.
La familia qued impresa en la mente, en el corazn, en la personalidad de Juan Bosco.
Los elementos que esta familia le proporcion o que de algn modo nacieron en su alma
durante aquel primer tiempo mtico de su vida, lo marcaron para siempre.
Podemos decir que durante toda su vida l se esforzar para hacer vivir a sus muchachos
(muchos de ellos hurfanos y sin hogar) la dulzura, la paz, la seguridad que, a pesar de las
dificultades, encontr l en la familia de I Becchi.
Trabaj con todas sus fuerzas para reproducir, primero en el Oratorio de Valdocco y
despus en la Congregacin Salesiana, el clima de la familia en la que se haba encontrado
tan a gusto en I Becchi.
Creo que la Congregacin Salesiana, si quiere ser genuina, tiene que sentirse marcada, aun
hoy, por el clima de aquella familia. Por eso pienso que ser muy til reflexionar sobre ella,
sobre los elementos que nacieron en el alma de Juan Bosco durante aquel tiempo
importantsimo.

El amor de la madre: dulzura y firmeza

El primer elemento que marc a fondo la vida de Juan Bosco fue (como sucede a la mayor
parte de las personas) el amor de su madre.
Cuando muri Francisco, su padre, Juan no haba cumplido sus dos aos. Margarita tena
veintinueve. Era demasiado joven para el peso que haba de soportar (tres hijos, la suegra
semiparaltica en un silln, casita y campos apenas suficientes para vivir). Pero no emple
muchos das para compadecerse de s misma. Arremang sus brazos y comenz a trabajar.
Las tareas ms pesadas (arar, segar, cavar) destrozaban sus manos. Pero aquellas manos
encallecidas saban tambin acariciar con dulzura a sus hijitos. Porque era trabajadora, pero
sobre todo era siempre la madre de sus hijos.
Los sac adelante con dulzura y firmeza. Cien aos despus los psiclogos dirn que el
nio necesita, para desarrollarse bien en la vida, el amor exigente y firme del padre, y el
amor dulce, gratuito y gozoso de la madre (E. FROMM, El arte de amar).

El amor paterno, exigente y firme, estimula al empeo en la consecucin de las metas,

exhorta continuamente a ser dignos del padre.
El amor materno, dulce, gratuito, sereno y gozoso, da la alegra de vivir por encima de los
resultados, consuela en los das de abatimiento, recuerda al hijo que alguien le quiere bien
no por lo que hace, sino por lo que es, slo por el hecho de ser hijo.
Los psiclogos dirn que la orfandad lleva consigo el riesgo del desequilibrio afectivo
hacia una sola vertiente: para los hijos de mam el de una molicie sin nervio y sin estmulo
para alcanzar grandes resultados; para los hijos de pap, el de una aridez ansiosa de quien
siempre se ve estimulado y se encuentra solo y rechazado en los das de abatimiento.
Mam Margarita encontr en s misma un instintivo equilibrio que le hizo unir y alternar la
serena firmeza y la dulzura reconfortante. Era una madre dulcsima, pero enrgica y fuerte.
Los hijos saban que su no, era no. Y no haba caprichos que le hicieran cambiar de parecer.
En un rincn de la cocina recordaba Don Bosco haba una vara: un mimbre flexible.
No la us jams, pero nunca la retir de all.
Cuando un da hizo Juan una gorda (a saber cuntas veces se repetir cada da este
episodio), Margarita seal el rincn: Juan, treme la vara. El nio se retir hacia la
puerta: Qu quiere hacer? Tremela y vers. El tono era decidido. Juan se la llev y
le dijo ofrecindosela desde lejos: Quiere medirme las espaldas?... Y por qu no, si
me las haces tan gordas? Mam, ya no lo har ms. Y entonces la mam sonre. No
mantiene el ceo, no sigue con los nervios en tensin. Sonre ella, y sonre tambin su
hijo. Todo vuelve a estar tranquilo y sereno en la casita.
Este amor exigente y al mismo tiempo confortante es el primer valor que marca la
personalidad de Don Bosco y que permanecer como plataforma fija en la base de su
personalidad. El no supo jams por experiencia directa qu quiere decir tener un padre y
una madre. Tuvo una sola fuente de amor, materno y paterno a un mismo tiempo. Y l
mismo lleg a ser una idntica fuente de amor para sus muchachos: un amor que se
manifiesta, al mismo tiempo y alternativamente, con firmeza serena y gozo confortante, un
amor paterno y materno. Y quiso que sus Salesianos fueran lo mismo.

Para nuestra reflexin

Encuentran en nosotros los jvenes este amor exigente y reconfortante?, firme y dulce?
Sabemos comprender los momentos de exigencia sin ansiedad y los momentos de dulzura
sin viciarlos? Saben que nuestros noes son un no, y no un s que se puede arrancar con
caprichos? Sienten en la base de nuestros ses y de nuestros noes que se les ama de
verdad? Los nervios, el humor, la luna, tienen tal vez un papel importante en nuestro
comportamiento, o sabemos dominarlos?

El trabajo y el sacrificio
El segundo elemento que Juan Bosco absorbi de su madre hasta convertirlo en su norma,
fue el trabajo.
Ve a su madre trabajar. Los hijos le echan una mano segn sus posibilidades. La vida de la
familia Bosco es una vida de pobreza. Entre las pocas casas de I Becchi, la de los Bosco es
la ms pobre de todas: una construccin de una planta, que es habitacin, pajar y establo.
En la cocina hay unos sacos de maz, y al otro lado de una endeble pared, rumian dos
vacas. Pobreza verdadera, pero no miseria, porque todos trabajan, y el trabajo del
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campesino rinde poco, pero rinde.

Los muros estn desnudos, al blanco de la cal. Los sacos de trigo son pocos, pero se van
vaciando lentamente y acaban por ser suficientes. Por esto los chicos de la casa Bosco no
estn amargados por la tristeza y menos an por la agresividad. No hay nada superfluo,
pero s lo necesario, porque todos echan una mano para seguir adelante. Y este sentirse
todos para conseguir lo necesario y alcanzarlo da a da, da un sentido de satisfaccin, un
cachito de profunda felicidad.
Tena Juan cuatro aos cuando su madre le entreg las primeras tres o cuatro varas de
camo macerado para deshilachar. Un trabajo pequeo, pero un trabajo. Entre los ocho y
nueve aos empez a participar ms activamente en las faenas familiares, trabajando de sol
a sol como un pequeo labrador.
Por la tarde, cuando se va a dormir sobre el jergn, lleno de hojas de maz, Juan siente la
satisfaccin profunda de formar parte activa de la familia que va adelante, que vence las
dificultades porque tambin l echa una mano. Sentido de pertenencia, sentido de
valorizacin y de dignidad, llamarn los psiclogos a esta satisfaccin. Es un conjunto de
elementos que producen el gusto de vivir, y que Don Bosco transmitir
ininterrumpidamente a sus muchachos y a sus Salesianos. Una de las palabras ms duras
que se podr dirigir a un joven en Valdocco ser la de holgazn. Porque ser sinnimo de
extrao a la familia, de joven sin dignidad.
Indico solamente que, para Don Bosco, el trabajo va mezclado y casi fundido con aquel
otro gran valor cristiano que llamamos el sacrificio. Su mentalidad campesina, prctica,
jams comprendi el sacrificio como fin en s mismo, el sufrimiento gratuito. Vio siempre
el sufrimiento, el sacrificio, como un precio necesario que hay que pagar para hacer algn
bien. Dir ms de una vez a sus Salesianos: Nosotros no llevamos cilicio, pero asistimos a
los jvenes despus de la comida, cuando tenemos sueo.

Para nuestra reflexin

En la obra salesiana, aprenden los muchachos el sentido del trabajo, del sacrificio?
Aprenden de nosotros que para hacer algn bien es necesario molestarse, sacrificarse? Les
acostumbramos a trabajar por su casa, por su clase, por su oratorio? O por una falsa
popularidad, hacemos que lo encuentren todo fcil, demasiado fcil? Recordamos a los
padres de nuestros alumnos que las satisfacciones profundas, el gusto de vivir, el sentido de
la dignidad, lo encuentran los jvenes en colaborar para ganarse lo que reciben? Vida fcil,
dinero fcil, amistades fciles son el camino fcil para los fracasos humanos.

El sentido de Dios
El tercer elemento que, en orden cronolgico, regala la familia de I. Becchi a Juan Bosco
es el sentido de Dios.
Dios te ve es, una de las palabras ms frecuentes de mam Margarita. Deja que sus hijos
vayan a corretear por los prados vecinos, y mientras marchan les dice: Recordad que Dios
os ve' Si cree que estn a punto de dejarse dominar por pequeos rencores, o de soltar una
mentira para salir del apuro, les dice: Recordad que Dios ve tambin vuestros pensamientos.
Pero no es un Dios-guardia civil el que ella esculpe en la mente de sus pequeos Si la

noche es bella y el cielo est estrellado, mientras salen a tomar el fresco a la puerta de casa,
dice: Es Dios el que ha creado tantas estrellas y las ha colocado all arriba. Cuando los
prados estn cubiertos de flores, murmura: Cuntas cosas bellas ha hecho el Seor para
nosotros! Despus de la siega, despus de la vendimia, mientras beben un trago, tras la
fatiga de la recoleccin, dice: Demos gracias al Seor. Ha sido bueno con nosotros. Nos
ha dado el pan de cada da.
Tambin despus del temporal y del granizo, que lo ha destruido todo, la madre invita a
reflexionar: El Seor nos lo dio, el Seor nos lo quit. l sabe por qu. Pero si somos
malos, acordmonos de que con Dios no se juega.
Junto a la mam, a los hermanos, a los vecinos, Juan aprende de este modo a ver a otra
persona, Dios. Una persona grande. Invisible, pero presente por doquiera: en el cielo, en
los campos, en el rostro de los pobres, en la voz de la conciencia que dice: Has obrado
bien. Has obrado mal. Una persona en la que su madre tiene una confianza ilimitada,
indiscutible. Es Padre bueno y providente, da el pan cotidiano, a veces permite ciertas
cosas (la muerte de pap, el granizo sobre la via) difciles de comprender: pero El sabe
el porqu, y esto basta.
Es ste el valor de la religiosidad normal que Juan absorbe de su madre y de su ambiente, y
con naturalidad transmitir a sus alumnos.
Con el correr de los aos, Juan se va transformando en adolescente, en joven. Y Margarita
lo ayuda a crecer tambin en la religiosidad, en el sentido de Dios. Es iletrada, pero sabe
de memoria muchos pasajes de la Historia Sagrada y del Evangelio. Y cree en la necesidad
de rezar, es decir, de hablar con Dios, donde encontrar fuerzas para vivir y hacer el bien
Mientras era pequeo escribe Don Bosco me ense ella misma las oraciones. Me
haca arrodillar con mis hermanos por la maana y por la tarde, y todos juntos rezbamos
las oraciones.
El sacerdote estaba lejos, la iglesia ms prxima era la de Morialdo. Ella no esper a que
un sacerdote encontrase tiempo para ir a ensear el catecismo a sus pequeuelos. He aqu
algunas de las preguntas y respuestas del Compendio de la doctrina cristiana que Margarita
haba aprendido de pequea y que transmiti a Juan, Jos y Antonio. Impresiona pensar
que stas fueron las primeras palabras que Juan Bosco aprendi de memoria y que
permanecieron siempre en su mente.
D. Qu es lo que debe hacer por la maana un buen cristiano al despertarse?
R. La seal de la Santa Cruz.
D. Una vez que se ha lavado y vestido, qu es lo que debe hacer un buen cristiano?
R. Ponerse si puede de rodillas delante de cualquier devota imagen y, renovando con el
corazn el acto de fe en la presencia de Dios, decir con devocin: Os adoro, Dios mo...
D. Qu es lo que se debe hacer antes del trabajo?
R. Ofrecer el trabajo a Dios.
Pero el sentido de Dios para Margarita y, por lo tanto, para Juan no se paraba aqu Mi
haba un enfermo grave en las casas vecinas, acudan a despertar a Margarita. Saban que
no rehusaba echar una mano: Y despertaba a uno de sus hijos para que la acompaase.
Deca: Hay que hacer una obra de caridad. Hacer una obra de caridad: con estas
sencillas palabras se expresaban, en aquellos tiempos, muchos valores juntos que hoy
llamamos generosidad, atencin a los dems, altruismo, servicio.
La caridad, en I Becchi, no se haca por filantropa o por sentimiento, sino por amor de
Dios. El Seor era uno de casa en la familia Bosco. Entraba bajo las apariencias del
mendigo que peda una sopa caliente, del evadido a las levas que hua de los guardias, del
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viejecito que, por vergenza a pedir limosna, iba a retirar el pucherito cuando todo estaba
oscuro.

Para nuestra reflexin

Aprenden los muchachos de nosotros, los Salesianos, el sentido de Dios? Aprenden con
nuestro ejemplo, antes que de nuestra palabra, a ver, a juzgar, a obrar como hijos de Dios?
Recordamos a los padres de los jvenes su obligacin de ser padres en la fe, de ensear
a rezar en familia? Ven en el Evangelio el libro ms apreciado y utilizado por nosotros?
Aprenden de nosotros a ver a Dios en los dems? En los otros ms incmodos, como son
los enfermos, los ancianos, amargados por la soledad?

La razn
Cuando dos personas desean aclararse mutuamente un asunto, tratar sobre un tema, se
invitan ordinariamente diciendo: Hablemos, discutamos, dialoguemos. En el dialecto
piamonts todas estas expresiones se pueden manifestar con la sola palabra rasunma,
razonemos. Razonar para los monferratinos no significa tanto profundizar con calma,
cuanto discutir con cierta vivacidad. Es lo que corresponde a la palabra moderna
confrontacin.
Con este significado aparece la palabra razn, razonar en la niez de Juan Bosco.
Margarita no es una madre que impone su parecer: Es as y basta. Es as porque lo digo
yo. Acepta, por el contrario, siempre que es posible, la discusin, la confrontacin con sus
nios. Pretende que reconozcan sus razones, lo mismo que reconoce tambin las de sus pequeos.
Discute con Juan, nio de pocos aos, cuando ste llega a casa chorreando sangre despus
de una partida a la taba, y acepta que vuelva a jugar con los compaeros que se portan
mejor cuando est Juan entre ellos. Discute con l cuando se le presenta con un mimbre
adornado dicindole que lo tiene merecido porque ha roto el vaso del aceite. Y se rinde a
los argumentos de su hijo, que tena unos diez aos, cuando, en casa de la abuela, quiere
subir al granero para ver qu diablo hace aquel ruido. Juan le dice: Y usted, mam, no
tiene tambin un poco de miedo? Y Margarita reconoce que no puede, que no debe tener
miedo porque es ella quien le ha enseado a no tenerlo... Y lo acompaa arriba, por la
escalera, para descubrir al diablo que era una pobre gallina asustada.
La palabra razn, en el sucederse de la obra educativa de Don Bosco, se cargar de
significados ms vaporosos y profundos, pero en sus comienzos tiene este significado
especfico: dilogo entre educador y educando, confrontacin abierta, tambin vivaz, de las
respectivas posiciones; rechazo, por parte del educador, de imponer a priori su postura,
actitud de bsqueda del mejor modo de actuar, en el que el educador est dispuesto a
reconocer los argumentos del educando: porque entre los dos no existe espritu de rivalidad
o de revancha, sino amistad, estima. Por eso el dilogo no acaba con caras largas. Se
reconoce la razn y el error y se vuelve a la alegra.
Don Bosco tendr esta actitud profunda en toda su obra educativa. El muchacho jams ser
para l un sujeto pasivo, un ejecutor de rdenes. Tambin con los primeros Salesianos
utilizar el ejemplo del pauelo que se deja restregar entre las manos; no comprender
jams la obediencia ciega, sino la obediencia sacrificada siempre, pero razonable. Don

Bosco somete a discusin el cmo debemos hacer, solicita el dilogo, y no simula

escuchar, sino que verdaderamente escucha el parecer de sus jvenes, dispuesto a
cambiar si sus argumentos son vlidos.
Estn llenos de vida sus distintos dilogos con Domingo Savio que, con la intransigencia
del adolescente, quisiera ms asistencia y disciplina en el Oratorio; con Jos Buzzetti que
le invita a dar una buena leccin al maestro de obras que ha provocado el
derrumbamiento de un edificio apenas construido. Ms vivas y abiertas son an las
discusiones entre Don Bosco y los jovencsimos miembros del primer Captulo de la
Congregacin, que l ha formado desde nios, pero que no ha educado a la aceptacin
callada, sino al dilogo respetuoso y al mismo tiempo abierto y vivo.
Don ngel Amadei, refiriendo un dilogo entre Don Bosco y Don Domingo Belmonte en
Sampierdarena, escriba este inciso: Don D. Belmonte, con aquella franqueza que usaban
Los primeros Salesianos, dijo a Don Bosco... Creo que son unas palabras muy
significativas.
Don Bosco, sobre las huellas de su madre, estar dispuesto no slo a educar, sino a
dejarse educar por los suyos: es el marchamo del grande y genuino educador, porque es
un cmulo de amor, estima por cada joven, confianza, lealtad, uniformidad de carcter,
carencia absoluta de voluntad de afirmacin sobre el educando, respeto pleno de su
personalidad.

Para nuestra reflexin

Sabemos escuchar a los muchachos? Reconocer sus razones? En nuestros dilogos con
ellos buscamos solamente el camino mejor y su bien o un poquito de autoridad herida que
busca la revancha? Les educamos a discutir con respeto, a estimarse sin sofocar el
dilogo? Y despus de los intercambios de opiniones abiertas y francas, sabemos volver a
la alegre convivencia?
Una alusin solamente a otros tres elementos que Juan absorbi de su familia.

El valor
Margarita no es una madre aprensiva, insegura. Juan no se cra, por lo tanto, entre miedos
ni arrimado a las faldas. El valor crece en l ms de prisa que la estatura. Le gustan la
aventura y el riesgo, y Margarita acepta todo lo que hay de razonable en estos gustos: desde
trepar por los rboles en busca de nidos hasta los juegos acrobticos sobre la cuerda con las
inevitables cadas. Este gusto por la aventura y falta de aprensin la tuvo Don Bosco con
sus muchachos. Algunos bigrafos lo atenuaron, lo hicieron casi desaparecer porque
escriban en el perodo del mximo desarrollo escolar salesiano, y en los colegios la
disciplina uniforme era ms estimada que el valor arriesgado. Pero basta leer unas pginas
de la Vida de Domingo Savio y algn relato sobre los paseos otoales por el Monferrato
para apreciar cmo impulsaba Don Bosco las iniciativas valerosas y cunto margen de
iniciativa dejaba a la fantasa de sus muchachos.

El gusto de actuar conjuntamente

Las biografas de Don Bosco narran muchos episodios de la niez de Juanito tenindolo
como nico protagonista. Pero por varios detalles aparece claro que todas las aventuras de
su niez, transcurrida entre las colinas de I Becchi, tuvieron dos protagonistas: Juan y Jos,
los dos hermanos unidos por una profunda amistad. Jos tiene dos aos ms que Juan, es
menos aventurero, pero lo sigue a todas partes, un poco para protegerlo por su mayor edad
y un poco como admirador de sus fantsticas invenciones. En torno a ellos giran algunos
amigos de las alqueras vecinas. Surge de este modo en Juan el gusto del actuar
conjuntamente, del proyectar y realizar con los dems.
En su labor educativa exhortar siempre a sus jvenes a. probar el gozo de proyectar y
realizar conjuntamente: desde la primera sociedad de la alegra a las asociaciones
juveniles del Oratorio y a la misma Sociedad Salesiana.

El gusto de estar reunidos

El que ha vivido la vida campesina sabe que para el muchacho, el encontrarse reunidos en
torno a la mesa, o en torno al fogn, o durante las largas veladas invernales, es uno de los
elementos que ms hacen gustar la dulzura del vivir, que ms paz y seguridad comunican.
Juan disfrut a fondo de esta realidad y aprendi a estimarla conscientemente antes que
otros valores porque la vivi en su preadolescencia. La necesidad de abandonar su casa
slo con once aos y medio (en febrero de 1827) para ir a la granja de los Moglia, le hizo
sentir cun grande era el bien de vivir juntos en familia. El vivir entre Salesianos y
jvenes, formando una gran familia, es uno de los valores fundamentales para Don Bosco.
Para establecer una atmsfera familiar de sintona y simpata quiso que sus Salesianos
estn fsicamente presentes entre los jvenes. Una presencia que no siente el educador
como un sacrificio, como un deber enojoso, sino como un encuentro continuo y gozoso por
ambas partes.
Don Bosco se encontrar entre sus jvenes siempre que le sea posible. En los primeros
tiempos subir a los andamios de los albailes para buscarlos durante la semana. Y, una vez
estabilizado el Oratorio, slo un grave motivo podr impedirle estar con ellos. Dir: Aqu,
entre vosotros, yo me encuentro a gusto: mi vida es precisamente estar con vosotros (MB
IV, 654). Al terminar la cena (y esto hasta el ao 1870) una turba de muchachos irrumpa
en el comedor donde estaba acabando de cenar. Rivalizaban por estar a su lado para verle,
para preguntarle, escucharle, rer sus bromas. Los muchachos se colocaban a su alrededor,
unos sentados sobre la mesa de frente, otros de pie, algunos incluso de rodillas. Deca Don
Bosco que este encuentro familiar con sus muchachos era el mejor plato de la cena.
Luis Orione recuerda que tambin en los ltimos aos, consumido por los viajes y las
deudas, con las piernas hinchadas y los ojos casi ciegos, Don Bosco no se separ jams de
sus jvenes. Verlos, sentirlos, dar unos pasos con ellos, le alegraba la vida despus de
jornadas agotadoras, y los jvenes, por decenas, por centenares se arracimaban en torno a
l, felices de escuchar aunque slo fuera una palabra.
Es tal vez el caso de recordar para nuestra reflexin que nuestras Constituciones, en el
artculo tercero, afirman que nosotros somos eclesisticos y laicos que llevamos una vida
comn, y no slo un trabajo comn. Trabajar unidos sin vivir unidos, transforma la
sociedad de familia en empresa. Y los sufrimientos ms amargos (si se lee la famosa carta

del ao 1884) los experiment Don Bosco cuando vea que su Comunidad se deslizaba
lentamente de la familia a la empresa.
Aado todava, para encauzar vuestra reflexin, que hoy la familia puede degenerar, no
solamente en empresa, sino tambin en cuartel y copropiedad. Dicho ms claro: la empresa
tiene por finalidad los balances activos. Trabajar, preocuparse todos de que ningn balance
acabe con nmeros rojos y de que haya buenos dividendos. Acabado el trabajo, cada uno se
va a donde quiere, hace lo que quiere, tiene los amigos que quiere. Y dichoso el que tiene la
cartera bien repleta.
El cuartel, la vida militar, tiene como meta suprema sus objetivos. Estos deben lograrse a
cualquier precio. En guerra no se cuentan los cadveres, se cuentan los objetivos alcanzados. Al final se dan medallas a los cados, pensiones a los mutilados y a las viudas, pero
lo nico importante es haber logrado los objetivos. No importa que alguien haya
enloquecido por esta causa, que haya perdido la salud, que haya muerto. Es el precio
normal que hay que pagar.
La copropiedad, la ocupacin de un apartamento en un edificio comn, tiene como palabra
de orden no estorbar. Cada uno puede hacer lo que crea conveniente, incluso las cosas
ms estrambticas, con tal de que no estorbe a los dems, a los vecinos, que deben de
poder hacer, tambin ellos, lo que quieran.
Familia, por el contrario, es quererse como hermanos, soportarse, ayudarse, compadecerse.
Trabajar por un fin coparticipado por todos, con la satisfaccin de estar juntos y de vivir
juntos, con atencin a las personas ms que a los objetivos (por muy importantes que ellos
sean). Tenemos que preguntarnos con seriedad: Cmo es la Obra Salesiana, de la que
formamos parte? Alcanzan los jvenes a ver en ella a una familia? Sienten que somos
para ellos padres, hermanos o solamente superiores y profesores?
He mencionado hasta aqu siete valores fundamentales que Juan Bosco asumi: amor
exigente y reconfortante, trabajo, sentido de Dios, razn, valor, gusto por trabajar conjuntamente, gusto por estar unidos. Estos valores, absorbidos de la familia en la que le toc
vivir, Don Bosco los transmiti naturalmente a la gran Familia Salesiana que se convierte
en la prolongacin de la familia de I Becchi.
En la segunda charla tratar de examinar otros elementos que, en la preadolescencia y en la
adolescencia, saturan la personalidad de Don Bosco: elementos que ya no recibe de la
familia, sino que fueron creciendo en l de modo muy original.
Ahora tratar de concluir esta conferencia.
Estoy firmemente persuadido de que la Sociedad Salesiana es una Congregacin inspirada
por la Virgen y edificada por Don Bosco con seriedad y ejemplaridad. Tambin estoy profundamente persuadido de que, antes que una Congregacin, la Sociedad Salesiana es una
familia. Don Bosco habla siempre a sus queridos hijos de cosas de familia, como
padre antes que como superior. Dice y repite a sus Salesianos que deben sentirse padres,
hermanos, hijos, unidos estrechamente por el amor fraterno antes que por el vnculo de los
votos simples. En el lecho de muerte, dijo muy despacio a Don Miguel Ra y a Mons.
Cagliero, despus de haberles tomado de la mano: Quereos bien como hermanos. Amaos,
ayudaos y so-portaos mutuamente como hermanos... Prometedme que os amaris como
hermanos.
En este clima la Congregacin recibe un carcter familiar en todas sus manifestaciones: los
votos, las estructuras, las orientaciones de fondo, las decisiones ms importantes, la forma
de construir las casas y de estructurar los horarios, etc.
El Salesiano mismo adquiere una fisonoma caracterstica, original.
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Si es exacta, al menos en parte, la reflexin que he hecho sobre la familia de I Becchi,

podemos hacer un primer balance sobre la figura del Salesiano.
Es, ante todo, padre y hermano.
Tiene como base, como resorte profundo de su actuacin, un amor al mismo tiempo
exigente y reconfortante, paternal y maternal a la vez.
Es un trabajador que exhorta al trabajo, a encontrar en el trabajo, programado en comn, el
sentido de pertenencia, de realizacin, de dignidad, que hacen satisfactoria la vida. Tiene y
transmite el sentido de Dios.
Como mtodo de relacin usa el razonamiento franco, no la poltica sinuosa. Sabe hablar y
escuchar.
No es aprensivo, sino animoso en suscitar iniciativas.
No es un solitario: siente y transmite el gusto de trabajar en unin y de estar unidos los
Salesianos entre s y los Salesianos con los jvenes.
Presta ms atencin a las personas que a los objetivos y a los balances (aunque sean
importantes).
Termino dirigiendo a Don Bosco una breve oracin: Don Bosco, t nos has querido una
familia. Nos has querido padres y madres. Has querido que en la base de nuestra vida
hubiera serenidad laboriosa, gusto de estar unidos bajo los ojos de Dios, que se repitiese en
nuestras casas el clima familiar de la casita de I Becchi, aquel clima de familia que te dio la
seguridad y el gozo de vivir. T sabes que hoy esto no es fcil. Pero t no nos has llamado
solamente a cosas fciles. Da inspiracin a nuestra fantasa, entusiasmo y constancia a
nuestra voluntad para que en todas nuestras casas desaparezca el fro de la soledad que nos
amenaza, y retorne plenamente aquel clima familiar que nos ha fascinado desde jvenes y
que debe absolutamente caracterizar a nuestras casas por nuestro esfuerzo y con el auxilio
que t nos obtendrs de Mara Auxiliadora.

SEGUNDA CHARLA
VALORES CARACTERISTICOS Y ORIGINALES
QUE DESTACAN EN LOS PRIMEROS AOS
DE JUAN BOSCO
En la primera charla enumer los siete elementos fundamentales que asimil Juan Bosco:
amor exigente y reconfortante, trabajo, sentido de Dios, razn, valor, gusto de trabajar en
equipo, gusto de vivir unidos. Deca que estos valores Juan Bosco los absorbi
prcticamente de un modo inconsciente del ambiente en que le toc vivir. Le fueron
regalados, si podemos expresarlo as, por su madre, por su familia, por el contexto humano
en el que se desenvolvi su vida.

Amor personalizado y grande

Hay en los aos de la niez un episodio, casi insignificante, que nos revela cmo est

naciendo en l algo que es original. Es el primer elemento que no le fue regalado por su
madre y por el ambiente. Es un valor profundamente suyo, que marcar de forma
caracterstica su personalidad y su estilo educativo. Podemos llamarlo amor personalizado
y grande.
El episodio, casi insignificante, es el del mirlo (MB I, 118). Los pjaros eran una pasin de
Juan. Haba sacado del nido un mirlo y lo haba criado. En la jaula, entretejida con ramas
de sauce, lo ense a silbar. El pjaro aprendi. Cuando vea a Juan, lo saludaba con un
silbo modulado, saltaba alegre entre las barras, lo miraba con los ojillos negro-brillantes.
Un mirlo simptico.
Pero una maana el mirlo no lo salud con sus silbidos. Un gato haba destrozado la jaula y
se lo haba comido. Slo quedaba un mechn de plumas ensangrentadas. Juan empez a
llorar. Su madre trat de calmarlo, dicindole que podra encontrar mirlos y nidos por los
alrededores. Pero Juan no comprendi estas palabras de su madre: a l no le importaban
nada los otros mirlos. Era aqul que estaba all, su pequeo amigo, el que haba muerto,
y al que no volvera a ver.
El pensamiento de que podra encontrar en las colinas muchos otros pjaros, no poda
atenuar su sufrimiento: porque no cambiaba el hecho de que haban matado a su pequeo
amigo y que ya no volvera a verle saltar alegremente.
Es sta la primera manifestacin del amor personalizado de Juan Bosco. Afecta a un
pajarillo, pero no es por ello banal o poco significativo. Juan Bosco no se aficion jams a
ninguno de una manera general. Todos los muchachos del Oratorio se sentan amados
personalmente por l, no como componentes de un grupo o de una comunidad, sino como
personas. Y el sufrimiento de cada uno se convertir en un sufrimiento suyo personal.
Entre los jvenes de Don Bosco no existirn las pequeas envidias que rodean a ciertos
educadores, que surgen en torno a los preferidos. Don Bosco quiere a todos sus jvenes:
no quiere a uno ms que a otro porque quiere para todos todo el bien que tiene. Lo
dir con una comparacin muy simple: A qu dedo de mi mano quiero ms? A todos.
Cualquiera que fuese el dedo que me arrancaran, sentira un profundo dolor.
Don Bosco quiere a todos sus muchachos, y los quiere tal y como son: un Ra reflexivo, un
Cagliero impulsivo, un Savio diligentsimo, un Jos Buzetti tranquilo y sereno, un Pablo
Albera delicado y tmido.
En el episodio casi insignificante del mirlo, se advierte segn mi opinin otra
particularidad que descubre las caractersticas originales del amor de Juan Bosco, de este
valor que es fundamento de su personalidad. Dice el bigrafo que estuvo triste durante
varios das y que nadie lograba alegrarlo. Finalmente son palabras de Lemoyne se
par a reflexionar sobre la vanidad de las cosas mundanas, y tom una resolucin superior
a su edad: propuso no apegar jams el corazn a nada de esta tierra.
Leyendo las vicisitudes de la vida de Don Bosco, nos damos cuenta de que la misma
resolucin la formul algunos aos despus, a la muerte de un amigo muy querido, y
muchas otras veces. Y todos comprendemos que una resolucin se repite muchas veces
cuando slo se ha conseguido practicarla muy pocas.
A m me agrada mucho constatar que ste fue el propsito que Juan Bosco no logr nunca
cumplir. Tambin era l como nosotros, con un corazn que tiene necesidad de amar las
cosas pequeas y las grandes. Llorar, con el corazn hecho pedazos, a la muerte de Don
Jos Calosso, de Luis Comollo, a la vista de los primeros muchachos encerrados entre las
barras de una prisin. Sus jvenes darn testimonio de l con una insistencia
impresionante: Me quera bien. Muchsimos repetirn una afirmacin que llevaban
11

consigo en la vida como un tesoro: Don Bosco me dijo: soy un pobre sacerdote, pero te
quiero tanto que, si un da tuviera solamente un pedazo de pan, lo partira contigo. El
primero que escuch estas palabras fue Carlos Gastini, el barberillo a quien se le muri su
madre y arroj el patrn de su casa. Despus se las oyeron repetir Buzzetti, Enra, Ra... Yo
mismo, siendo muchacho, en el pas de Santa Mara, cerca de Penango, he conocido a un
viejo sacerdote que haba sido algunos aos alumno de Don Bosco. Recordaba pocas cosas
de Valdocco, el presbtero Corte, pero aquella frase la recordaba muy bien y nos la repeta
frecuentemente a nosotros, que ramos aspirantes: Don Bosco me dijo: te quiero tanto
que, si un da tuviese solamente un pedazo de pan, lo partira contigo.
Y los muchachos sentan que no eran slo palabras: era la sencilla verdad. Uno de ellos,
Luis Orione, llegar a ser padre de una Congregacin con Oratorios y casas para chicos
pauprrimos, y pensando en Don Bosco, dir: Caminara sobre carbones ardiendo para
verlo todava una vez ms y darle las gracias.
La asctica de aquellos tiempos enseaba que apegar el corazn a la criaturas era un mal.
Era mejor no arriesgarse, era mejor amar poco.
La asctica ms evanglica del Vaticano II nos dir que no hay que transformar las
criaturas en dolos, que es necesario purificar nuestro corazn, pero que Dios nos ha dado
el corazn para que amemos sin miedo. El Dios de los filsofos es impasible, pero el Dios
de la Biblia, nuestro padre y nuestro modelo, no: El ama y se enoja, sufre y llora, se
estremece de gozo y sonre de ternura.
La tierra en que naci Don Bosco le ha dado las caractersticas de su raza: la resistencia, el
espritu prctico, la solidez, el buen sentido, la paciencia y hasta la testarudez. Pero Dios le
dio tambin un corazn grande que ama a lo grande. Un corazn que no se resignar ante
los jvenes humillados por la ignorancia, ante la gente tarada por la miseria, ante las
personas resecas por la falta de Dios. Yo creo que el carisma, el don especial que se le
asign a Don Bosco fue un corazn total, que no conoce las medias tintas.

Para nuestra reflexin

Se puede decir de nosotros que deseamos a todos todo el bien posible? O estamos
resecndonos como personas que prcticamente no aman a nadie? O cultivamos a
nuestros preferidos? Amamos a los jvenes, tal y como son, con su temperamento, con
sus cualidades, ayudndoles a realizarse, pero respetando su originalidad? No nos
resignamos a su fracaso?

Un valor caracterstico, sugerido desde lo alto

A los nueve aos, Juan Bosco tiene el gran sueo. La turba de muchachos que juegan,
blasfeman, ren; el Hombre venerable que le amonesta: No con golpes...; la Seora de
majestuoso aspecto que le dice: Mira, lo que ves lo hars con mis hijos; la multitud de
animales feroces que se transforman en mansos corderos que se cambian en pastores, y las
palabras que tranquilizan sus lgrimas de turbacin: A su tiempo lo comprenders todo.
En torno a este sueo se enciende la discusin de la pequea familia. Cuarenta y nueve
aos ms tarde, en los dos gruesos cuadernos de las Memorias del Oratorio, Don Bosco
escribir: La abuela, que no saba mucho de teologa, que era totalmente analfabeta, dio
su sentencia definitiva diciendo: "No hay que hacer caso de los sueos." Yo era del parecer

de mi abuelita; sin embargo, no me fue posible quitarme de la mente aquel sueo. Las
cosas que expondr a continuacin darn algn significado a esto (Memorias del Oratorio,
Ceria, p. 25).
Es la primera irrupcin de lo extraordinario en la vida de Juan Bosco. A los valores que le
regal su madre, a los originales que crecen en l, se aade en este momento la voz de Dios
que hace surgir en l un valor nuevo: la predileccin por los jvenes pobres. El sueo de
los nueve aos escribe Pedro Stella condicion todo el modo de vivir y de pensar de
Don Bosco (Don Bosco en la historia de la religiosidad catlica, I, 31).
El campo educativo de Don Bosco est iluminado con resolucin:
1. Se le indica el estilo: No con golpes, sino con mansedumbre y con caridad debers
ganarte a stos tus amigos. Ponte inmediatamente a hablarles sobre la fealdad del pecado y
sobre la hermosura de la virtud.
2. Se le indica de forma clara el carcter cristiano, casi sagrado, de su accin educativa:
Yo soy el Hijo de Aquella a quien tu madre te ense a saludar tres veces al da... Yo te
dar una Maestra, bajo cuya gua llegars a hacerte sabio.
3. Se le asignan los sujetos de su accin educativa, y casi se le trazan los lmites dentro de
los que debe actuar: Una muchedumbre de jvenes que jugaban entre alborotos y risas;
algunos blasfeman. E inmediatamente despus, con imagen simblica: Una multitud de
cabritos, perros, gatos, osos y varios otros animales..., animales feroces. Y la Seora de
majestuoso aspecto le dice: He aqu tu campo, es ah donde tienes que trabajar. Lo que ves
que sucede en este momento con estos animales, t lo hars con mis hijos. La
predileccin por los jvenes pobres, desheredados, abandonados, le es ordenada y
consagrada de este modo. Don Bosco fue rgidamente fiel a esta orientacin venida de lo
alto. Causa asombro aadir a este sueo el testimonio de Esteban Castagno, un joven que
particip en la vida del Oratorio de Valdocco hacia el ao 1848. Sus palabras parecen la
traduccin del sueo a la realidad: Don Bosco era siempre el primero en los juegos, el
alma de los recreos... No s cmo haca, pero se le encontraba siempre en cualquier rincn
del patio, en medio de todo grupo de muchachos. Con la persona y con los ojos los segua a
todos. Nosotros bamos desgreados, a veces sucios, ramos importunos, caprichosos. Y l
senta gusto en estar entre los ms miserables. Tena afecto de madre con los ms
pequeos. Con frecuencia reamos, nos pegbamos. Y l nos separaba. Levantaba la mano
como para pegarnos, pero no lo haca jams, nos separaba a la fuerza, agarrndonos por los
brazos (cf. MB III, 126 ss.). 26

Para nuestra reflexin

Nuestro estilo de educadores es el delineado por la Virgen: no con golpes, sino con
mansedumbre..., hablar de la fealdad del pecado, de la belleza de la virtud? Creemos
prcticamente en el carcter cristiano, casi sagrado de nuestra accin educativa? Nos
sentimos enviados a los jvenes ms por la Maestra que por el encargado de estudios?
Nuestra predileccin verdadera, de hecho es para los jvenes pobres, desharrapados,
abandonados? O con uno de los argumentos infinitos que tenemos a nuestra disposicin,
nos atrevemos a razonar una situacin de predileccin prctica con los acomodados, con
los muchachos cmodos?

13

La alegra
En Chieri Juan Bosco hizo su primera experiencia educativa: funda y dirige la Sociedad
de la Alegra. Se gana la amistad de los compaeros ayudndoles en sus deberes. Exagera,
incluso, pasando por debajo del banco traducciones enteras. (En un examen ser
descubierto durante una de estas maniobras, y slo podr salir bien parado gracias a la
amistad de un profesor que le har repetir la traduccin del latn.)
Con este medio escribe me gan la benevolencia y el afecto de mis compaeros.
Empezaron a venir y a buscarme durante los recreos por los deberes, despus para escuchar
mis cuentos, y al final sin ningn motivo.
Reunidos se est bien. Formamos una especie de pandilla y Juan la bautiza con el nombre
de Sociedad de la Alegra. El reglamento es sencillsimo: no hacer ni decir nada que
pueda avergonzar a un cristiano; cumplir los deberes religiosos y escolares; estar alegres.
El nombre de Sociedad de la Alegra y el tercer punto del reglamento: estar alegres, nos
hace fijar la atencin sobre un valor que emerge en la vida de Don Bosco: la alegra.
La alegra ser siempre una de sus ideas fijas. Domingo Savio, uno de sus mejores
alumnos, llegar a decir: Nosotros hacemos consistir la santidad en estar siempre alegres.
Tratamos solamente de evitar el pecado que nos roba la gracia de Dios y la paz del
corazn (Domingo Savio, Ceria, p. 126). Para Don Bosco, campesino, la alegra es la
medicina de los pobres. Para Don Bosco, cristiano y sacerdote, es la profunda satisfaccin
que nace de saberse en manos de Dios, y por lo mismo en buenas manos. Es la palabra
pobre con la que se indica un valor muy grande, la esperanza cristiana.
En los primeros aos en los que Don Bosco da comienzo a su Oratorio, muchos sacerdotes,
cerca y lejos de l, tienen el mismo empeo: hacer el bien a los muchachos pobres. Su
actitud tiene una caracterstica comn, que podemos llamar afabilidad seria. Basta leer
los reglamentos de San Luis Pavoni, fundador de los Oratorios de Brescia, los Manuales de
los Hermanos de las Escuelas Cristianas, el Reglamento que Monseor Gastaldi dio al
Seminario de Turn. Hay que ser amables con los jvenes pero no permitir que alcen
demasiado la voz, que tengan una alegra rumorosa. Hay que imponerles silencio,
recogimiento; de lo contrario, se desencadena en los muchachos la fierecilla.
La amabilidad de Don Bosco tiene una caracterstica diversa: es alegre. El, que ha
correteado de nio por las colinas de I Becchi, que, de joven, ha hecho excursiones por las
colinas de Turn, conoce el valor de la alegra rumorosa, del desencadenamiento alegre de
las energas encerradas en aquel cartucho explosivo al que llamamos juventud. El mismo
invita a los jvenes con las palabras de Felipe Neri: Jugad, saltad, armad jaleo. A m, slo
me interesa que no cometis pecados.
El aire libre, el patio donde se puede correr a porfa, son el ambiente ideal para Don Bosco.
Asiste a sus jvenes, ciertamente, para que no hagan ni se hagan dao. Pero es una asistencia no mortificante, sino estimulante. Intuye que el educador no debe permanecer ajeno
a la alegra de los jvenes. Debe participar, debe organizarla cuando no nace espontnea e
impedir todo lo que pueda destruirla.

Para nuestra reflexin

Hay alegra en los jvenes a nuestro alrededor? Participamos en la alegra de los jvenes
o permanecemos ajenos? Nuestra asistencia se dirige nicamente a impedir el mal o

especialmente a organizar la alegra, el gozo?

Educacin como don gratuito y total de afecto y de

persona
En los albores del verano del ao 1836, una epidemia de clera se abate sobre Turn. Los
Jesuitas anticipan la salida de sus pensionistas del Colegio del Carmen hacia el Castillo de
Montaldo, imponente residencia de verano. Buscan un asistente de confianza para el
dormitorio que sea, al mismo tiempo, repetidor de griego. Don Jos Cafasso manda al
seminarista Bosco que ha terminado su primer ao de seminario. Podrs ganar algunas
liras, le dice.
Desde el primero de julio hasta el diecisiete de octubre (durante tres meses y medio) Juan
vive, por primera vez, entre jvenes de familias distinguidas, en contacto con los vicios y
virtudes de los hijos de pap. Juan Lemoyne, en el primer volumen de las Memorias
biogrficas, junto a una confidencia que le haba hecho Don Bosco muchos aos ms tarde,
escribe: En Montaldo... pudo conocer la dificultad de conseguir sobre aquellos jvenes el
pleno ascendiente que se necesita para hacerles el bien. Se persuadi, por ello, de no haber
sido llamado para ocuparse de los jvenes de familias acomodadas.
Ser una de sus convicciones absolutas: del mismo modo que no haba sido llamado para
educar a las muchachas, tampoco lo haba sido para educar a los hijos de los ricos.
Reflexionemos. Por qu? Existen pobres morales tambin entre los hijos de las familias
acomodadas, entre los ricos. Por lo tanto, tambin ellos tienen necesidad de un sacerdote.
Pero Don Bosco afirma que ni l, ni ningn Salesiano que trabaje entre ellos como l,
conseguir adquirir aquel pleno ascendiente que se necesita para hacerles el bien. En
otras palabras: su manera de educar no funciona bien, con plenitud, entre ellos. Por qu?
Creo muy til la respuesta a esta pregunta para descubrir una actitud fundamental de Don
Bosco, es decir, para comprender cmo Don Bosco pensaba su sistema educativo.
Me atrevo a responder, buscando los elementos de la respuesta en la vida de Don Bosco.
Los jvenes de familias acomodadas, ricas, tienen dinero (o lo tiene pap, que es lo
mismo). La relacin entre educador y educando se convierte normalmente en relacin de
cosas, ms que en relacin entre personas. Yo te doy buenos cuartos y t, a cambio, me das
una buena clase, una buena instruccin, una sala de juegos bien equipada para mi recreo. Y
todo acaba aqu. Puede surgir una relacin de amistad, pero no es posible el
reconocimiento. Lo que domina es una relacin de justicia: yo te doy dinero y tengo, por
ello,
derecho
a
recibir
esto
de
ti.
El sistema familiar de Don Bosco es algo completamente distinto. Se basa en el
intercambio de afecto y de servicio, prestado gratuitamente y gratuitamente recibido, en
una relacin de familia.
En la familia, los hijos no dan dinero a la mam para pagar sus servicios, ni pagan
mensualmente al pap la educacin que reciben. La relacin es de amor y de
reconocimiento, no de dinero. Lo mismo sucede en una Obra Salesiana. Yo, Salesiano, slo
tengo una sala de juegos desconchada, pero la pongo a tu disposicin con amor; slo tengo
una salita pobre, pero me siento contento de que vengas y te encuentres en tu casa; no
tengo un ttulo universitario, pero te ayudo a aprender quebrados y a hacer una redaccin,
exactamente como un padre ayuda a su hijo, aunque slo sea un mecnico. En el fondo no
te doy una sala de juegos, una salita, unos repasos: te doy mi vida, mi persona. Todo tiende
15

inevitablemente a convertirse en una relacin de cosas:- yo te doy dinero y, por

consiguiente, tengo derecho a recibir de ti servicios cualificados. Cuanta mayor relacin se
establezca con el dinero, en una obra salesiana, tanto ms decaer salesianamente y no
alcanzar el clima de familia. El profesor slo es profesor. El director es la cabeza de una
empresa que funciona. El encargado del Oratorio es el gestor de un campo de ftbol con
sus sealizaciones a punto y el bar bien abastecido.
En el sistema salesiano, por el contrario, el profesor es el hermano y amigo, el director es el
padre de una familia, el encargado del Oratorio, el organizador de la alegra de una banda
de muchachos. Tiene que haber dinero, como en toda familia, pero, como en toda familia,
tiene un papel secundario con respecto al amor. El pap, el hermano, trabajan por amor,
gastan su vida por amor. El dinero necesario se buscar de cualquier forma, pero la relacin
es de personas y no de cosas.
En el ao 1872 vio Don Bosco a un muchacho excelente, Eusebio Calvi, de Palestro,
preocupado y triste. Le pregunt el motivo y el joven le respondi: Los mos no pueden
pagar la pensin y me veo obligado a interrumpir los estudios. Don Bosco le dijo: Cul
es hasta hoy tu pensin? Respondi Eusebio: Doce liras mensuales. Y concluy Don
Bosco: Escribe a tu pap dicindole que la fijamos en cinco. Y que pagar si puede. Ven a
mi despacho que te voy a dar un papel para el ecnomo.
En 1873 otro excelente joven, Francisco Piccollo, se encontr en la misma situacin.
Escribe l mismo: Estaba en la clase segunda y me avisan que ha llegado mi madre. Voy
al locutorio y la encuentro llorando: "Mira, Paquito me dice, nosotros somos pobres y
el ecnomo me ha dicho que, si seguimos sin pagar la pensin, tendr que mandarte a
casa." Teniendo que regresar a clase, la dej llorando. Pero, al volver la encontr alegre y
sonriente. Me dijo: "Escucha, Paquito: he estado con Don Bosco y me ha dicho: Buena
mujer, diga a su hijo que, si el ecnomo lo manda a la calle por la puerta, que entre por la
iglesia y venga a verme. Don Bosco jams lo mandar a casa." Aquella tarde me llam el
ecnomo, y yo, asustado, fui a ver a Don Bosco. "Ven", me dijo. Tom un papel: "Cuntos
meses debe tu madre de pensin?" Le dije el nmero, y Don Bosco, con delicadeza,
escribi el recibo de la pensin por todo el ao. Don Angel Amadei, el bigrafo, se
apresura a aadir: Cuntos miles de muchachos recibieron estos testimonios de afecto de
parte de Don Bosco!
Quisiera que reflexionsemos sobre estos dos episodios, sin dejarnos llevar por la primera
impresin superficial.
Eusebio Calvi, Francisco Piccollo y tantos otros muchachos no vieron en el
comportamiento de Don Bosco un bello gesto, el gesto para entendernos de un
prncipe que puede disponer de mucho dinero y con grandeza de alma condona las tasas.
Eusebio Calvi saba que las doce liras mensuales eran la mitad del mnimo necesario para
su mantenimiento. La pensin de los colegios de la clase popular era de veinticuatro liras al
mes. Las siete liras que se le quitaban de la pensin y las doce que le faltaban, Don Bosco
tendra que ir a mendigarlas, regresando con las piernas hinchadas a fuerza de subir
escaleras, llamando a muchas puertas, tragndose respuestas mortificantes. Y esto no lo
sabe solamente Eusebio Calvi, sino muchos otros jvenes a quienes Don Bosco enva a
rezar a la iglesia en los momentos difciles, mientras l sale a pedir limosna a los ricos.
Francisco Picollo sabe que el papelito de pagado que Don Bosco le entrega para el
ecnomo, no es slo la frase de una carta: es el sudor, las fatigas, las humillaciones que su
Don Bosco volver a soportar de buen grado por l, porque le quiere bien.
Este es el motivo por el que estos gestos calan hasta lo ms hondo del corazn de los
jvenes, despertando su amor hacia Don Bosco y el deseo de corresponderle.

Francisco Piccollo contina escribiendo su testimonio con estas palabras: Pasaron otros
tres aos. Ya estaba en el quinto curso. Un da, llamando aparte a Don Bosco, le susurr al
odo: "Quiero hacerle un regalo. Creo que le gustar." Don Bosco le dijo: "Qu regalo
quieres hacerme?" Francisco respondi: " Tmeme! Don Bosco sonri: "Qu quieres
que haga con una buena pieza como t?" Pero inmediatamente se puso serio y me dijo:
"Gracias, Francisco. No podas hacerme ningn regalo mejor. Yo lo acepto, no para m,
sino para ofrecerte y consagrarte al Seor y a Mara Auxiliadora".
Francisco Piccollo se hizo Salesiano, Eusebio Calvi se hizo Salesiano, muchos otros
jvenes, ayudados por el sacrificio y el amor de Don Bosco, se hicieron Salesianos: porque
haba nacido en ellos el reconocimiento y queran corresponder. Haban recibido como
regalo la vida de Don Bosco, y le daban su propia vida: Tmeme! Haba saltado la
relacin entre cosas; la relacin familiar de Don Bosco, por el contrario, haba llegado a su
cumplimiento. A m me parece ste el valor ms original que brota de Don Bosco:
educacin como donacin recproca, gratuita, total de afecto y de persona.

Para nuestra reflexin

En la Obra Salesiana en que vivimos, existe relacin entre las personas o tendemos a la
relacin entre cosas?
Hoy se dice: ya no hay muchachos pobres. Pero es esto verdad? Son completamente
pobres los que no son capaces de llegar a tiempo para solicitar la inscripcin en nuestras
escuelas, quiz porque no saben siquiera que existe nuestra escuela. Tenemos que ir a
buscarlos porque los primeros puestos en nuestras obras tienen que ser para ellos.
Se dice hoy: con los gastos que tenemos que hacer para sostener nuestras escuelas, no
podemos aceptar a muchachos pobres. Pero es esto verdad? Si recibimos en nuestras
escuelas a los pobres, hay mucha gente pronta a ayudarnos con sus limosnas, si se las
pedimos explicando nuestra necesidad. Lo sabe bien quien lo ha experimentado: la
Providencia existe hoy como en tiempo de Don Bosco. Llega con el acostumbrado cuarto
de hora de retraso que nos pone a prueba, pero llega con abundancia. No falta la
Providencia. Faltamos nosotros. Cuntos Salesianos tenemos las piernas hinchadas como
Don Bosco por caminar en busca de limosnas?
Hoy nos lamentamos justamente de que son escasas las vocaciones, que son muy pocos los
que dicen a su director Salesiano: Tmeme! Pero preguntmonos piadosamente:
cuntos son, en nuestras obras, los muchachos tan pobres que tengan que decir a su
director: Mi padre no puede pagar la pensin, y viendo reducida o anulada una cantidad,
se ven forzados a pensar: Pobre director, tendr que ponerse a dar vueltas para mendigar
este dinero? Cuntos, vindonos manejar los registros de contabilidad, sienten surgir su
reconocimiento hacia nosotros hasta el punto de decirnos: Me lo habis dado todo, y yo,
en cambio, quiero darme por entero a los Salesianos, a Don Bosco?

Binomio amistad-confianza
Da 3 de noviembre de 1837. A los veintids aos cumplidos, Juan Bosco comienza los
estudios de Teologa en el Seminario de Chieri. Ha vivido hasta el presente una juventud
difcil pero alegre. Ha tenido a su lado esplndidos amigos a quienes el cristianismo vivido
en profundidad no les ha impedido una vida sana, alegre, divertida. Los desafos a los
17

saltibanquis y los entretenimientos de magia blanca, con los que se re a espaldas de los
tmidos bobalicones, nos revelan un Juan Bosco que mira la vida con alegre optimismo.
Su relacin con los jvenes est slidamente edificada sobre el binomio amistad-confianza.
Los dos primeros aos del Seminario no han enturbiado esta manera de ver la vida y a
los jvenes. Los estudios teolgicos, desarrollados sobre los manuales de la poca,
significan un duro ataque a su visin de la vida. Cito a Pedro Stella:
La teologa dogmtica de entonces situaba todas las cosas bajo la luz de la cuenta que hay
que dar al juez divino, en espera de la vida o de la muerte eterna...
La teologa moral lo centraba todo en la relacin de la ley divina con la libertad, educaba a
considerar las obras propias como responsable adecuacin con la ley divina...
Incluso la oratoria sagrada para los seminaristas contribua a alimentar el estado de
angustia que poda germinar en almas religiosas muy sensibles. Argumentaba... sobre la
rigurosa cuenta que el divino soberano habra de exigir... (op. cit., p. 61).
Dogma, moral, oratoria sagrada contribuan, por lo tanto, a abandonar todo optimismo en
lo que respecta a la vida y a alimentar, por el contrario, el miedo por la cuenta rigurosa que
habr de rendirse a Dios. El hombre se encuentra casi aplastado por esta visin continua y
amenazadora del juicio divino, y su estado de pecador es una de las realidades que ms
reclaman su atencin.
Tambin el joven sale con una fisonoma alterada en esta visin antropolgica: se siente un
hombre inclinado al mal, que hay que erradicar con severidad, ms que un hijo de Dios
que debiera crecer en la confianza del Padre. Haba que educar, por lo tanto, con rigor,
vigilar con desconfianza porque era constante la posibilidad de perderse.
El instinto optimista de Juan Bosco, su visin de los jvenes con amistad-confianza, fueron
sometidos a dura prueba. Su buen sentido campesino jug un papel importante para atenuar
ciertas posiciones rigoristas, pero ciertamente Don Bosco fue un hombre normal, y los
estudios teolgicos incidieron y, de algn modo, debieron condicionarlo.
Don Jos Cafasso, en los primeros aos de su sacerdocio, le tendi una mano vlida para
remover todo esquema rigorista en su accin sacerdotal, pero en ciertas plticas de Don
Bosco sobre la confesin, en ciertas narraciones de sueos es difcil no apreciar (adems de
las preocupaciones de un educador que ha reunido en breve espacio centenares de jvenes)
un eco de aquellos estudios que intentaron formarle en el rigor.
Pero toda la vida de Don Bosco est all, ante nosotros, para decirnos cun rpidamente los
acontecimientos, el contacto vivo con sus muchachos, la reflexin continua sobre sus
experiencias lo ayudaron a vencer las sugestiones rigoristas que los estudios teolgicos le
haban insinuado, y a volver al binomio amistad-confianza.
La confesin que el joven Luis Orione hace con l en octubre de 1886 (apenas diecisis
meses antes de su muerte) es la manifestacin ms clara de cmo haba prevalecido este
binomio en la personalidad educativa de Don Bosco. Ante aquel muchacho serio, turbado,
angustiado, que ha consultado formularios y ha llenado tres cuadernos de pecados, Don
Bosco sonre, toma los cuadernos, los rompe y dice a Luis: Ya est hecha la confesin. No
vuelvas a pensar ms en cuanto has escrito. Y mirndolo con dulzura le susurra:
Recuerda que nosotros dos seremos siempre amigos.
La vida vivida junto a sus muchachos, las largas horas pasadas en el confesonario, le
ensearon que es un error el rigor en la confesin-tribunal, que ciertos esquemas que presentan los libros de moral no sirven de hecho en la vida de sus muchachos porque los
conducen por el camino peligroso del complejo de culpabilidad.
El Don Bosco que confiesa a Luis Orione es el educador que ha llegado a la plena
madurez, en la que la amistad y la confianza lo llenan todo, tambin porque se ha dejado

educar por la vida concreta de sus jvenes.

Conclusin
Cinco de junio de 1841. Juan Bosco se ha ordenado sacerdote. La imposicin de las manos
del Obispo fijan definitivamente su paternidad: no de sangre, sino de espritu y de corazn,
no encerrada en el radio de una pequea familia, sino abierta a todos los jvenes que
encontrar en su vida.
Las intuiciones educativas fundamentales se dan prcticamente todas en l: religin
liberadora; amor personalizado que es confianza, respeto, clima de familia; razn que es
dilogo y mutua relacin educativa; laboriosidad que es sentido de dignidad; alegra que es
esperanza cristiana; pobreza que anula las relaciones de dependencia y exalta las relaciones
personales.
Ahora comienza para Don Bosco el choque con una ciudad desconocida que le presenta
problemas completamente nuevos, la lucha contra los obstculos de la vida concreta y cotidiana, el constante tirar de la cuerda, con un ambiente que quisiera verle sumergido en
una tranquila mediocridad. Esto ser objeto de las reflexiones de maana.
Ahora trato de concluir. Al final de mi primera charla deca que si era exacta, al menos en
parte, mi reflexin sobre la familia de I Bechi podamos hacer un primer balance sobre la
figura del Salesiano, del que Don Bosco sigue siendo el modelo fundamental.
Ahora podemos enriquecer este balance sobre la figura del Salesiano.
Es un hombre que juega su vida sobre el amor de los jvenes: amor purificado, pero amor
verdadero, profundo, que alcanza a todos los jvenes, los respeta y no se resigna jams a su
fracaso.
Es un educador que no utiliza los castigos, sino la mansedumbre, que cree en el carcter
cristiano y sagrado de su misin educativa, que tiene predileccin por los jvenes pobres,
desaliados, abandonados.
Es alegre y educa para una vida llena de alegra. Una alegra no vaca, sino nacida del saber
que se est en las manos de Dios, y por lo tanto, en buenas manos.
Elimina lo ms posible, entre la obra salesiana y los jvenes, la relacin dependiente del
dinero, y establece una relacin gratuita y total de afecto y de personas, seguro de que entre
los muchachos pobres, a los que alcanza esta relacin, surgirn las vocaciones que
continuarn la obra de Don Bosco.
Para l, el muchacho no es ante todo un inclinado al mal que hay que enderezar con
severidad, sino un hijo de Dios que debe crecer en la confianza del Padre. Su asistencia defiende del mal, pero no es mortificante: es un estmulo de alegra y un tiempo de relaciones
familiares.
Si queremos que Don Bosco nos repita todas las cosas sobre las que hemos reflexionado
esta maana, releamos su carta-sueo del ao 1884. La encontraremos en el apndice de
nuestras reglas. Sentiremos no solamente su voz, sino tambin su llanto que nos exhorta a
caminar por esta senda como nica senda autntica del Salesiano.

19

SEGUNDO DIA
DON BOSCO, JOVEN SACERDOTE,
SE CONVIERTE EN EDUCADOR
CRISTIANO Y MODELO
DEL EDUCADOR SALESIANO
PRIMERA CHARLA
LA OPCION DE DON BOSCO
El 5 de junio de 1841, en la capilla arzobispal de Turn, las manos de Monseor Fransoni
se extendieron sobre la cabeza de Juan Bosco. El Obispo invoc al Espritu Santo para que
viniese a consagrar sacerdote a aquel hombre joven de veintisis aos, procedente de las
colinas de Castelnuovo. Se cantaron las letanas de los Santos. Se invoc, segn el largo
formulario de la poca, a San Silvestre, a San Gregorio, a San Ambrosio, a San Agustn, a
San Benito, a Santo Domingo, junto con otros treinta y ocho santos para que el candidato
volviera a pensar, una vez ms, en los grandes modelos que desde aquel da debera imitar
en su vida.
Cuando se levant, aquel hombre joven se haba convertido en Don Bosco. No un santo, no
un mito, sino un joven sacerdote de buena voluntad que buscaba su camino.
No es un modo de hablar. Segn las estadsticas, estudiadas por Pedro Stella, en Turn
haba en aquellos tiempos un sacerdote por cada cien habitantes. (Segn la estadstica publicada en el peridico Armona en el ao 1853, nms. 5 y 9, transcrita por Toms Chiuso
en el vol. IV, pg. 183 de su obra La Iglesia en el Piamonte, haba, sin rodeos, un
sacerdote por cada veintids habitantes! ) Muchos, demasiados. El Arzobispo Monseor
Chiaverotti (predecesor de Monseor Fransoni) estaba seriamente preocupado. Porque
hacerse sacerdote quera decir correr el riesgo de la desocupacin; pero sobre todo porque
la preocupacin principal de tantos jvenes sacerdotes era la de buscar un puesto, de
comenzar una carrera, no la de empezar un ministerio pastoral. Muchos de estos sacerdotes
(cito las plticas de Don Jos Cafasso), ni siquiera rendan examen de confesin, ni
tampoco pedan licencia para predicar. Se convertan en sacerdotes de familia (una
especie de ornato de las familias cristianas acomodadas), en profesores o en empleados
municipales. Muchos se aficionaban a la poltica, a la vida de caf, vivan entre vasos de
vino y chismorreos. Don Bosco, ordenado sacerdote, qu har?

Las cualidades de Don Bosco, joven sacerdote

Lleva consigo estas buenas cualidades: es inteligente, desea trabajar, es pobre. Ha
demostrado su inteligencia arrancando a las noches y al oficio de mozo lugareo' el tiempo
para estudiar. La voluntad de trabajar lo ha forzado a caminar varios kilmetros cada da
para poder entrar en una escuela, lo ha llevado a aprender una media docena de oficios para
poder hacer menos gravoso a su madre el peso de la pensin escolar. La pobreza le ha

acompaado hasta la vspera de la ordenacin cuando su hermano Jos tuvo que empear
sus pocos enseres para constituir la congrua, exigida entonces a los candidatos al
sacerdocio como garanta de una vida digna y decorosa.
Pero lo mejor que Don Bosco lleva consigo es que es un cristiano de verdad (lo que no se
puede decir ciertamente de todos los sacerdotes ordenados en aquella poca). Juan Bosco,
ayudado por su madre, y por el Seor, ha injertado en su vida los grandes valores
cristianos: el sentido de Dios, el amor a los dems, la capacidad de rezar, la capacidad de
sufrir, la confianza en el Seor, la esperanza.
Adems de estas caractersticas, de estas cualidades, en Don Bosco existe un elemento
superior, un don gratuito de Dios. El misterioso sueo de los nueve aos ha marcado, ha
iluminado su vida como un rayo de luz ilumina un cristal. As como la luz, al pasar a travs
de las estras de un cristal, se polariza en formas diversas, as los aos sucesivos se orientaron, iluminados por aquel sueo que se repiti en otras dos circunstancias. Madre e hijo
vieron la indicacin de un camino y ambos soportaron fatigas y humillaciones profundas
para que Juan pudiera llegar a ser sacerdote. Estos muchachos pauprrimos, vistos en el
sueo, atrajeron como un imn a Juan hasta el sacerdocio.

Las posibles opciones

Todas estas cualidades de Juan Bosco cuentan para las posibles opciones de vida de
Don Bosco.
Como suceda con toda ordenacin de un sacerdote bueno y pobre, en aquellos tiempos, los
amigos se preocupan para que no corra el riesgo (al menos durante los primeros aos) de
encontrarse sin ocupacin. Una familia de nobles genoveses (interesada con toda
probabilidad por los amigos) lo solicita para profesor de sus hijos, ofrecindole un sueldo
bueno (aunque no excesivo) de mil liras anuales (cerca de tres millones y medio en 1982;
trescientas mil liras al mes). Sus paisanos, en la barriada de Morialdo, que se encuentran en
ese momento sin capelln, le ofrecen la capellana subrayando que por l harn el esfuerzo
de duplicar el estipendio ordinario. El prroco de Castelnuovo, Don Antonio Cinzano, que
ha experimentado ya su capacidad pastoral entre los jvenes, le ofrece convertirlo en su
vicario, garantizndole buenas entradas.
Todas estas intervenciones son hijas de la amistad, pero hemos de observar que tambin lo
son de una preocupacin comn: hacer que Juan Bosco disfrute de un buen puesto, en el
sentido de garantizarle un estipendio digno y principio de una carrera acomodada. Era
normal, y no causaba ningn escndalo; llegar a ser sacerdote se consideraba un puesto
socialmente elevado que deba traducirse econmicamente en un dinero que compensase
los trabajos afrontados por el joven sacerdote y por su familia.
Slo mam Margarita, la mujer que siempre ha tenido que dividir el cntimo en dos para
hacer cuadrar sus cuentas, le recuerda con duras palabras: Si llegases a ser rico, no
pondra jams los pies en tu casa.
La toma de posicin de esta mujer analfabeta de cincuenta y tres aos es de una sabidura y
de una profundidad que asombran. Cavando la tierra y acudiendo a la iglesia una vez a la
semana, esta madre de familia ha comprendido la crisis de la Iglesia del Piamonte, de los
sacerdotes piamonteses; era la mayor crisis de la era moderna que estaba comenzando. Lo
ha comprendido de un modo tal vez no muy cientfico, pero total.
La Iglesia que se proyecta en este momento sobre la figura del sacerdote est entrando en
21

una crisis que llevar en los prximos decenios a centenares de sacerdotes y de religiosos a
abandonar clamorosamente su vocacin y su misin. Si en el ao 1841 hay un sacerdote
por cada cien habitantes en Turn, en 1870 (veintinueve aos despus) habr tan slo un
sacerdote por cada trescientos noventa habitantes. Una prdida brusca del setenta por
ciento. Un vaco clamoroso en las filas sacerdotales, debido precisamente al hecho de que
el dinero, la carrera, el puesto honorable eran los primeros peldaos de los motivos que
impulsaban al sacerdocio. En cuanto (despus del ao 1848) el ser sacerdote no
proporcione estas ventajas econmicas y sociales (sino que, por el contrario, ocasione
persecuciones e incomodidades por la conocida ley de confiscacin de los bienes
eclesisticos), las filas del clero quedarn desiertas.
He dicho que la analfabeta mam Margarita intuy tambin la crisis ms vasta de nuestra
poca, que estaba comenzando en aquel momento, y en la que todava estamos inmersos
hasta el cuello. Erich Fromm, con una simplificacin clarsima, afirma que la crisis del
mundo occidental se puede resumir en un trgico cambio de verbos: hemos dado
importancia absoluta al tener, creyendo que la felicidad humana consiste en producir cosas,
poseer cosas, consumir cosas. La felicidad del hombre, por el contrario, consiste, dice
Fromm, en ser. Ser ms responsables, ms amigos, ms padres, madres y educadores de los
propios hijos. En una palabra: ser ms personas humanas. Charles Chaplin, en su Autobiografa, tiene una frase simple y trgica. Escribe a su hermano Sidney despus de los
primeros xitos cinematogrficos: Hoy soy un hombre que vale cien dlares por semana.
Pero, si esto sigue as, pronto ser uno que vale mil dlares por semana. Es una expresin
lingstica corriente, me dicen, en el lenguaje americano: un hombre vale el dinero de su
sueldo, el dinero de que puede disponer. Creo que existen pocas expresiones humanas
menos antievanglicas que sta... Si fuese verdad, todos los enfermos del Cottolengo no
valdran nada, todas las personas que trabajan por una misin y no por un estipendio, no
valdran nada. La vida de Jesucristo, por lo pronto, no valdra nada. Y esta forma de
valorar las cosas, dice Erich Fromm, que nos est llevando a la ruina, nos crea ejrcitos de
frustrados, de infelices.
Mucho antes que Fromm, Jess haba dicho: Hay ms gozo en dar que en recibir.
Partiendo de esta afirmacin de
Jess, nosotros, los cristianos, podemos corregir y completar a Fromm. El verbo ms
importante para la felicidad humana no es ciertamente tener. Pero tampoco ser (que, sin
embargo, es importantsimo y es un verbo muy cristiano: ser ms hombres, ms hijos de
Dios). El verbo ms importante es dar. T vales, eres feliz, te sientes realizado (si queremos
utilizar esta expresin moderna y ambigua) no cuando tienes, ni tampoco cuando eres, sino
cuando das: te das a ti mismo, tu tiempo, tus cualidades, tu vida. Fromm mismo lo admite
en otra obra suya famosa, El arte de amar: El acto de dar... me colma de gozo. Me siento
rebosante de vida y de felicidad. Dar proporciona ms alegra que recibir, no porque es
privacin, sino porque en aquella accin me siento vivo... No es rico el que tiene mucho,
sino aqul que da mucho (op. cit., p. 38).
No me parece forzar demasiado las palabras afirmando que mam Margarita en su
sabidura campesina, no refinada, pero profunda, haba intuido muchas de estas cosas y las
haba expresado con aquella dura frase: Si llegaras a hacerte rico, no pondra jams los
pies en tu casa. Tal vez no saba explicarlo, pero comprenda que si llegaba a ser rico, su
Juan hubiera sido un sacerdote fracasado, y si hubiera explotado su sacerdocio para hacerse
rico, hubiera sido un fracasado incluso como cristiano.

Algunas preguntas sencillas para nuestra reflexin

Como educadores, sobre qu ideales insistimos? Qu gnero de vida ideal presentamos?
El que se basa sobre el tener: Si estudias, si recibes el diploma, tendrs; o el cristiano
fundamentado sobre el ser, y ms an sobre el dar: Si estudias, si recibes el diploma, sers
ms responsable, podrs dar ms, servir mejor a tus hermanos? Al vernos ir
frecuentemente a las casas de nuestros exalumnos, las palabras de mam Margarita no
corren el peligro de convertirse en una farsa?
Juan Bosco no prest odos a la familia genovesa, ni a sus paisanos, ni al prroco de
Castelnuovo. Prest odos a su madre. Debemos dar gracias a esta madre, por haber alejado
bruscamente a Don Bosco de posibles opciones de vida distantes de aquellas a las que
Dios le llamaba.

Don Bosco va a aprender a ser sacerdote

Para truncar toda vacilacin, Don Bosco va a Turn, a ver a Don Jos Cafasso, y le
pregunta: Qu debo hacer? Y Don Jos Cafasso, aquel sacerdote menudo, medio
jorobado, que apenas tiene cuatro aos ms que l, le dice: Djelo todo. Venga aqu a la
Residencia sacerdotal para aprender a ser sacerdote. No era un modo de hablar. El que
sala del seminario, en aquellos tiempos, difcilmente saba obrar como sacerdote, y
menos an saba actuar como tal en aquellos tiempos nuevos y difciles que estaban
comenzando.
Turn es una ciudad que est creciendo: barrios nuevos, tiempos nuevos, problemas nuevos.
El aspecto ms clamoroso es la llegada a la ciudad de nuevos y continuos personajes
liberales que llegan desde todos los puntos de Italia, que en el espacio de pocos aos darn
comienzo al Risorgimento, un acontecimiento que plantear problemas nuevos y
urgentes a la Iglesia. El aspecto menos clamoroso, pero que incide ms en profundidad, es
el comienzo de la revolucin industrial.
Llegan los primeros capitales extranjeros y nacen las primeras fbricas (notables las de
armas en las riberas del Po). El desarrollo es rapidsimo. En diez aos, de 1838 a 1848, la
poblacin pasa de ciento diecisiete mil a ciento treinta y siete mil habitantes, con un
aumento del diecisiete por ciento. En las barriadas perifricas que se ensanchan a ojos
vistas, se instalan siete mil nuevas familias. Jvenes solos y familias pobres acuden de los
valles piamonteses, de la baja Lombarda. La periferia (especialmente la periferia norte,
con Borgo Dora y Borgo Valdocco) comienzan a convertirse en cinturones negros donde
estalla regularmente el clera cada dos o tres aos. El cuarenta por ciento de la poblacin
es analfabeta. Y esto no quiere decir que no sea capaz de leer Los novios, sino que no es
capaz de leer un contrato de trabajo, de controlar las cuentas del patrn y del panadero, de
conocer los propios derechos y de defenderse de las condiciones infrahumanas, que acaba
aceptando como una fatalidad. Len XIII, en la Rerum Novarum, condensar el pavoroso
costo humano de la primera revolucin industrial en dos lneas: Una exigua minora de
grandes ricos impuso una verdadera esclavitud a una muchedumbre infinita de proletarios.
La Residencia sacerdotal para jvenes sacerdotes haba sido fundada, junto a la iglesia de
San Francisco de Ass, en el ao 1817, por el telogo Luis Guala: un sacerdote de profunda
piedad, de carcter inflexible y de una inteligencia verdaderamente rara (tomo estas notas
de la primera biografa de Don Jos Cafasso, escrita por Ribolant). Desde el ao 1836, Don
23

Luis Guala tuvo como ayudante en la Residencia sacerdotal a Don Jos Cafasso, y junto
con l dio vida a un verdadero plan a largo alcance para preparar sacerdotes dignos y
adiestrados para los nuevos tiempos en la dicesis de Turn. No preparados para las
novedades polticas, sino para las necesidades pastorales de los nuevos tiempos.
Ya desde los seminarios, los mejores clrigos eran seguidos y ayudados por Don Luis
Guala y Don Jos Cafasso. Dos Luis pag algunas anualidades de Don Bosco en el
Seminario de Chieri. Inmediatamente despus de la ordenacin, unos treinta seminaristas
haban aceptado (a veces solicitado) participar en el bienio de la Residencia sacerdotal.
La fuerza de Don Luis Guala y la dulzura de Don Jos Cafasso incidan profundamente en
la mentalidad de estos jvenes sacerdotes. No se trataba de adoctrinamiento ni de lavado de
cerebro, sino de una cuidadosa preparacin espiritual y pastoral, fundada sobre algunos
postulados. Enumero tres:

gran comprensin de la gente, del pueblo (desmantelando toda rigidez moral que
poda descorazonar y alejar del cristianismo);

fidelidad absoluta al Papa (contra la tendencia de la Universidad de Turn a una

cierta independencia de Roma);

apertura a nuevas formas de apostolado. La oleada del crecimiento popular exiga

que la vida pastoral no cristalizase en las diecisis parroquias de la ciudad, sino que se
inventasen esquemas nuevos, caminos distintos, apostolados volantes por almacenes,
oficinas y mercados. Los cuarenta y cinco sacerdotes de la Residencia sacerdotal
estudiaban moral durante varias horas al da, pero eran conducidos lentamente por Don
Jos Cafasso al trabajo pastoral en las crceles, hospitales, centros de beneficencia,
palacios, casas particulares, buhardillas. Predicaban en las iglesias, iban a trabajar entre los
enfermos del Cottolengo, asistan y daban catecismo a los jvenes trabajadores, atendan a
los enfermos y ancianos. De este modo es como aprendan a trabajar como sacerdotes.
La historia del grupo de sacerdotes que salieron en aquellos aos de la Residencia
sacerdotal, y que, junto con el Cottolengo, el cannigo Anglesio y el reverendo Cocchi,
hicieron cambiar la vida pastoral de Turn, est todava por escribir. Pero estoy convencido
de que signific uno de los momentos ms vlidos en la historia de la Iglesia italiana.

Don Bosco quiere mucho a los jvenes, por eso va a

conocerlos en su situacin concreta, dedicndose a los
pobres
En medio de los jvenes sacerdotes de la Residencia sacerdotal, que se abren a nuevas
formas de apostolado, Don Bosco se polariza hacia los jvenes. Don Jos Cafasso conoce
desde tiempo atrs esta predileccin suya, este verdadero amor por los jvenes, y lo
anima con pocas palabras: Id por la ciudad, mirad a vuestro alrededor.
Si Don Bosco hubiera sido un educador de poca monta, no hubiera dado mucha
importancia a la invitacin de Don Jos Cafasso. Se hubiera sentado a la mesa, tal vez con
la ayuda de algn libro sobre educacin, y hubiera trazado un plan de pastoral juvenil. Pero
como tena madera de educador autntico, acept la invitacin y se fue a ver, a tocar con la
mano la situacin concreta de los jvenes. Conocer a los jvenes en su concreta
situacin no es ciertamente el nico elemento para trazar un plan educativo, pero es un
elemento indispensable. No son los jvenes los que deben adaptarse a los planes del
educador, sino que es el educador quien debe adaptarse y plasmar sus planes segn la
situacin concreta de los jvenes.

El primer dato con el que Don Bosco debe echar sus cuentas es que hasta aquel momento
solamente conoce la pobreza de los campos. No sabe lo que es la miseria de la periferia de
una ciudad, ni se ha imaginado jams cmo son los jvenes que crecen en esta miseria.
Desde los primeros domingos testimoniar Don Miguel Ra, uno de sus primeros
muchachos y ms tarde su sucesor a la cabeza de los Salesianos fue por la ciudad para
hacerse una idea de las condiciones morales de los jvenes. Qued desconcertado. Los
suburbios eran zonas de fermento y de rebelin, cinturones de desolacin. Adolescentes
inmigrados vagaban por las calles, desocupados, tristes, prontos a lo peor. Los vea
jugndose el dinero por las esquinas de las calles con el rostro duro y decidido de quien
est dispuesto a intentar cualquier medio para abrirse paso en la vida.
Cerca del mercado general de la ciudad, en Puerta Palacio, descubri un verdadero
mercado de brazos juveniles. Escribi aos despus: La parte prxima a Puerta Palacio
bulla de buhoneros ambulantes, de vendedores de fsforos, limpiabotas, mozos de cuerda,
expendedores de folletos, mozos de negociantes del mercado, todos ellos pobres
muchachos que vivan al da, llegados en su mayor parte de pueblos lejanos.
Si intentaba acercarse a ellos, casi todos huan desconfiados y esquivos. No eran los pobres
muchachos de I Becchi, no buscaban que se les contaran cuentos, ni ejercicios de
prestidigitacin. Eran los lobos, los jvenes salvajes de sus sueos, aunque en el fondo
de sus ojos viera ms el miedo que la ferocidad. No hubiera bastado caminar sobre la
cuerda para atraerlos en grupo, haba que ganrselos uno a uno, caminando sobre la difcil
cuerda de una infinita bondad y paciencia.
Los muchachos que trabajan, y que Don Bosco descubre en los talleres y en las oficinas, no
se encuentran en mejores condiciones que los que vagan por las plazas. Tomo los datos de
Castellani (el gran bigrafo de Don Leonardo Murialdo): la jornada laboral dura entre
quince y diecisiete horas; la edad media de la vida de los obreros de Turn es de
diecinueve-veinte aos; los jvenes comienzan a trabajar en los talleres de la ciudad a los
ocho-nueve aos, llevando cal y ladrillos por las escaleras de mano.

Para nuestra reflexin

Don Bosco asimil tres cualidades fundamentales en la Residencia sacerdotal:
comprensin de la gente, fidelidad al Papa, apertura a las nuevas formas de apostolado.
Son tambin nuestras cualidades? Tengo comprensin, bondad verdadera con todos, con
el pueblo, con las categoras menos instruidas? Siento el deber de conocer los documentos
pontificios y de hacerlos penetrar en mi mente? Soy abierto a los nuevos tiempos, a las
nuevas exigencias pastorales que se imponen? S intentar, con ayuda de la oracin y de la
obediencia, esquemas nuevos de apostolado? O al menos, s mirar con simpata a quien lo
intenta? O soy de aquellos que pasan el tiempo lamentando los buenos tiempos
pasados? Don Bosco, para trazar un plan de autntica pastoral juvenil, fue primero a ver, a
tocar con la mano, las condiciones de los jvenes. S obrar tambin yo as? Conozco las
condiciones concretas en las que tienen que vivir mis muchachos? Conozco sus
condiciones familiares, ambientales, caractersticas? S adaptar metas, ideales, objetivos a
la situacin de cada uno?

25

Don Bosco traza un proyecto concreto, realista, para

salvar a los jvenes
Despus de haber visto esta realidad, Don Bosco ech sus cuentas. Hoy nosotros decimos:
traz su proyecto educativo. Un buen proyecto educativo nos ensean los expertos
tiene que tener en cuenta las exigencias sociolgicas, psicolgicas y cristianas del joven.
Don Bosco no conoca estas condiciones, pero concluy que aquellos jvenes:

tenan necesidad de una escuela y de un trabajo protegido que garantizase su

porvenir ms seguro (exigencias sociolgicas);

tenan necesidad de ser jvenes, es decir, tenan necesidad de un clima de familia

donde sentirse protegidos y amados, y de tiempo de juego donde desfogar su deseo de
correr y de saltar sin aburrirse en las aceras y sin agotar toda energa con el trabajo
productivo (exigencias psicolgicas);

tenan necesidad de encontrarse con Dios para descubrir y realizar su dignidad de

hijos de Dios, para darse cuenta de que su vida tena sentido (exigencias cristianas).
En teora, su proyecto educativo, o mejor dicho, de salvacin de los jvenes, estaba
trazado. Pero se trataba ahora de ponerlo en prctica. Como Don Jos B. Cottolengo
catorce aos antes, como los jvenes sacerdotes de la Residencia sacerdotal, sus amigos,
Don Bosco advirti que ahora llegaba verdaderamente lo difcil. Haba que lanzarse, ms
an quemarse, dejarse girones de vida para salvar a estos jvenes. Catorce aos antes Don
Jos B. Cottolengo se haba metido entre los viejos abandonados en la mayor miseria.
Haba arrojado la esclavina de seda y las hebillas de plata de cannigo (que llevaba desde
haca nueve aos) y se haba ido a recoger a los piojosos por las buhardillas, a recibir los
garrotazos de los protectores a los que dejaba sin muchachas humilladas por el trabajo y
a respirar el tifus de los moribundos. Haba adquirido incluso la fama de medio
desequilibrado entre los otros cannigos que defendan la dignidad del sacerdote, el cual
decanno puede descender a ciertos niveles. Por parte de muchos sacerdotes tena
que verificarse un largo trabajo de conversin, de cambio de mentalidad para ver en el
Santo Cottolengo, no un sacerdote que ha renunciado a la dignidad sacerdotal, sino un
verdadero santo que ha comprendido dnde se encuentra la verdadera dignidad
sacerdotal.
Lanzarse entre los jvenes, como se haba arrojado Cottolengo entre los enfermos y los
viejos, quera decir probablemente quemarse, ser considerado como un desequilibrado o
medio loco, alcanzar fama de haber olvidado su dignidad sacerdotal. Este es el obstculo
grande, concreto, con el que Don Bosco (y otros sacerdotes menos conocidos que l, como
Cocchi, Ponti, Borel) tuvo que tener en cuenta.
En la ciudad hay diecisis parroquias. Su trabajo es de gran valor, esencial. El entramado
pastoral de la ciudad exige estas instituciones que, dentro de la comunidad catlica,
presiden el culto, proclaman la palabra de Dios, piensan en estructurar los grupos y las
organizaciones de apostolado y de caridad. Por parte de los prrocos y vicarios, abandonar
la vida parroquial para dedicarse a un apostolado volante, sera arriesgado. Cuando en 1980
entrevist a Don Luis Ciotti, el fundador del Grupo Abel que dedica su vida a los alejados,
a los marginados, a los drogadictos, o que me deca: Diga a los Salesianos que hagan
funcionar las parroquias, los oratorios, las organizaciones catlicas. Cada vez que deja de
funcionar una parroquia, un oratorio, se multiplican por las calles los jvenes desarraigados.
Pero ms all de los sacerdotes, empeados en las parroquias, la masa de sacerdotes y de

religiosos, que se contaban por millares en Turn, no vean lo que estaba sucediendo, el
aluvin que haba que afrontar con toda urgencia. En las disertaciones, ms o menos
acadmicas, se deploraban los bellos tiempos en los que los jvenes emigrados llegaban
con la carta del prroco de origen, que tenan que presentar en la parroquia a la que iban a
trabajar. No se daban cuenta de que ante la oleada del crecimiento popular, aquellos
esquemas de comportamiento se haban roto. No haba que lamentar los tiempos, sino
marchar con los tiempos, superando el esquema fijo y cmodo de Misa-SacramentosCatecismo cuaresmal obligatorio. Este esquema slo llegaba a una parte de la gente y con
eficacia bastante discutible.
Muchos jvenes sacerdotes de la Residencia sacerdotal que, exhortados por Don Jos
Cafasso, hacan esfuerzos de fantasa y de buena voluntad, eran tenidos por ingenuos
fervorosos y extravagantes. Don Bosco ser pronto considerado como el ms ingenuo y el
ms extravagante de todos.

Las tentaciones que vence Don Bosco para realizar su

proyecto de salvacin
Don Bosco sentir que le repiten muchas veces, las personas mejor intencionadas de este
mundo, los motivos por los que debera quedarse quieto, ir despacio, no exagerar. Motivos
de buen sentido, de prudencia adoptada por la mayor parte de los sacerdotes. Estos
argumentos, que trataban de modificar la opcin de fondo de Don Bosco, podemos
dividirlos tranquilamente en dos grupos muy distintos: Impulsos a una opcin ms
prudente y decorosa y tentaciones de mediocridad. Voy a enumerar siete. Las expongo
con palabras de hoy, pero quien conoce la vida de Don Bosco sabe que no son forzadas.
Helas aqu:

En Turn hay un Arzobispo y muchos sacerdotes prudentes. Si ellos no hacen ciertas

cosas, qu quieres probar t, pobre chorlito?

Tienes que hacer t todo el bien del mundo? En fin de cuentas no eres ms que un
pobre hombre, con poca salud, con posibilidades limitadas.

Mejor poco y bien que intentar una aventura que no se sabe dnde acabar.

Se necesita prudencia y moderacin tambin para hacer el bien. No debemos

exagerar.

Por qu arruinar una carrera segura para lanzarse a una empresa insegura?

Un sacerdote en aquel alboroto continuo? A dnde va a parar la dignidad del

sacerdocio? Se acaba o en la prisin o en el manicomio.

Pobrecitos. Estos jvenes me causan verdadera pena. Pero yo qu puedo hacer?

Don Bosco era un hombre joven, fervoroso, tenaz, pero siempre un hombre. Precisamente
por esto creo que tambin habr dudado, tambin l, alguna vez, ante estos argumentos.
Elegir el camino ancho, recorrido por todos, respetado por todos, el camino de una
tranquila y prudente mediocridad. Rezar el breviario, dar limosna, predicar la caridad desde
los plpitos, decir con compasin pobrecitos. Y despus retirarse a una casa confortable
a descansar. Durante nueve aos Don Jos B. Cottolengo, que era el Cottolengo, no haba
podido vencer esta tentacin. Tambin en Don Bosco parece entreverse esta tentacin sutil,
que quiz retorn varias veces, en la amargura de ciertas lneas de sus Memorias: Todos
se mantenan alejados de m. Mis colaboradores me dejaron solo. Estaba solo, extenuado
de fuerzas, con la salud quebrantada.
27

La pregunta que ms acucia mi mente en este momento (y que quisiera fuese tambin
vuestra pregunta) no es cmo hizo Don Bosco para no abandonar su opcin de dejarse
arruinar la vida para salvar a los jvenes abandonados, sino cmo tantos,
verdaderamente tantos hombres de Dios no han hecho, tambin ellos, una opcin igual a la
de Don Bosco, que es adems la de Jesucristo: lanzarse, quemarse, arruinar la vida para
salvar a la gente que andaba a la deriva.
En el captulo veinticinco de San Mateo, Cristo-juez dice a los de su izquierda: Tuve
hambre y no me disteis de comer, era forastero y no me alojasteis en vuestra casa. Y
aqullos caen de las nubes: Pero cundo, Seor, te hemos visto y no te hemos
ayudado? Tomada en sentido positivo, aquella frase afirma: Pero, Seor, nosotros no te
hemos visto jams, jams te hemos encontrado!
Monseor Carlos M. Martini, en su segunda meditacin sobre San Mateo, tiene una pgina
esplndida y dura, comentando estas palabras. Tratar de condensarla:
Seor, yo no te he sentido, yo no te he visto cerca de m pobre, cansado, enfermo,
encarcelado. Soy como el sacerdote de la parbola, que pasa junto al herido, pero es tal su
costumbre, que no lo ve. Cada vez que medito esta pgina, digo: "Est bien, ahora he
comprendido." Pero despus, cuando torno a la vida cotidiana, no veo, no siento, no
comprendo. Mis relaciones con el prjimo son de defensa, tratan de establecer distancias,
que son mis privilegios. Siento la situacin como un riesgo excesivo, como una necesidad
de hacer valer mis derechos. Toda nuestra vida no es un reconocimiento del Seor, sino una
relacin de dar y recibir para recorrer mi camino, tal vez sin oprimir a los otros, pero
ponindome siempre a m mismo por delante. Seor, no ser por esta meditacin por lo que
en adelante abrir los ojos. Instintivamente, en las situaciones agresivas todava me
retirar. Toda mi vida est hecha de pequeas agresiones frente a las que tomamos
posicin, nos distanciamos, nos armamos sabiamente. Seor, tengo ojos y no te veo, tengo
odos y no te oigo. No te veo donde verdaderamente ests, sino donde me es cmodo verte,
donde la costumbre, la tradicin, el hbito me ensean a verte, y basta. Todava no he
convertido mi corazn al Evangelio.
Es una meditacin dura, despiadada. Pero creo que debemos hacerla todos. Caminamos
detrs de Don Bosco o detrs de aquellos que le aconsejaban que no exagerase?

En la realizacin de su proyecto destacan tres

caractersticas en Don Bosco
No obstante los motivos de prudencia o las tentaciones de mediocridad (segn con qu
ojos se miren) con los que muchos trataban de sugerirle otras opciones, Don Bosco se puso
a realizar su proyecto cristiano que, partiendo de las crceles, ha condensado en una sola
frase: Quiero salvar a esta juventud.
No debemos hacer un mito de Don Bosco. En los primeros aos de su obra experimenta
todas las incertidumbres y todas las perplejidades de quien comienza una cosa nueva. Pero
tambin todas las decisiones y todo el entusiasmo necesarios al que comienza con seriedad
un plan de salvacin. En los primeros tiempos, que estudiaremos en la segunda charla con
ms detalle, surgieron en l algunas caractersticas fundamentales.
Subrayo tres, que creo igualmente fundamentales para todo Salesiano que quiera ser
autntico hijo de Don Bosco:
1. Don Bosco arroja por la ventana el egosmo. De forma total, radical. Una particularidad

que salta inmediatamente a la vista es que Don Bosco de ahora en adelante, incluso en los
momentos ms negros, no se preguntar jams: Qu ser de m?, sino qu ser de
mis jvenes?. Es, segn creo, una particularidad importantsima. No le importa nada su
persona, su carrera, incluso su salud. Para l slo existen los jvenes que hay que salvar.
Con palabras modernas, podramos decir: busca su realizacin, en el nico sentido cristiano
de esta palabra: ser siervo de sus jvenes.
No le veremos, ni en los comienzos ni nunca, tomarse algn tiempo para s a lo largo de la
semana, para sus hobby. Su tiempo de distensin consiste en subir a los andamios de los
albailes y en entrar en los talleres para encontrar a sus muchachos. Su retirarse
peridicamente a un lugar tranquilo lo provocarn solamente dos motivos: rezar (siente
necesidad de hacerlo) y escribir libros para sus jvenes con suficiente concentracin.
En las duras contrariedades que le amargan los primeros aos, jams descarga sus
desilusiones, sus disgustos sobre los jvenes. Lo amargo se lo guarda para s, lo dulce para
ellos.
2. Don Bosco hace opciones de fondo que en su tiempo van contra corriente, pero no es ni
un imprudente ni un contestatario. Franco Molinari ha escrito de Monseor Montini, que
despus fue Pablo VI, dos lneas que creo definen tambin a Don Bosco: Frente a la
Iglesia, no fue ni un obediente servil ni un desobediente rebelde. Fue un obediente
creativo. Don Bosco no hizo jams cabezonadas. Tuvo como director espiritual no una
cabeza caliente, sino a Don Jos Cafasso, consejero espiritual del Arzobispo de Turn y de
por lo menos cinco Obispos piamonteses. Con Don Jos Cafasso discuti todas sus
opciones y todas sus decisiones. Alguna vez su lnea de accin fue distinta de la preferida
por Don Jos Cafasso, pero al exponerle los motivos de conciencia que lo llevaban por otro
camino, manifest tal prudencia que Don Jos Cafasso dijo de l: Dejadle hacer. Don
Bosco es un misterio, pero dejadle hacer. Y en otra ocasin dijo: No se debe juzgar a los
santos.
3. Don Bosco, antes de tomar una decisin, reza. Hago notar este particular. Despus del
trauma de las prisiones, donde ve a jovencitos de doce a dieciocho aos, sanos, robustos,
de ingenio despejado, ociosos, comidos por los insectos, ruega a Dios: Decidme qu
debo hacer. Cuando est preparado para decir la Misa y encuentra en la sacrista al primer
muchacho, aquel Bartolom que ser el comienzo de todo, no retrasa la celebracin para
hablarle, sino que le dice: Ven a or Misa. Despus he de hablarte de un asunto que te
gustar. Al acabar la Misa, Bartolom lo espera y Don Bosco da gracias y despus le
habla. Y tras el coloquio cordial ( sabes cantar?, sabes silbar?), comienza el primer
catecismo con un Avemara, recitada de rodillas. Don Bosco no es un ngel bajado del
cielo. Es un hombre con las cualidades de su tierra: la prudencia, la desconfianza por la
aventura, el sentido realista. Pero tambin con las virtudes del verdadero cristiano: un amor
grande a Dios y a los hijos de Dios. Un corazn que no descansar jams despus de haber
dicho pobrecitos, despus de haber expresado un sentimiento de compasin. Un corazn
que, por el contrario, lo empujar sin tregua al trabajo, a la entrega, a deshacerse, a dejar
hecha jirones su vida. Don Bosco es un piamonts de su tiempo, exactamente como somos
nosotros hijos de nuestra tierra y de nuestro tiempo. Pero es tambin (y aqu est tal vez la
diferencia ms profunda entre l y nosotros) un cristiano hasta la mdula.

Conclusin
29

Concluyo enumerando algunos elementos de sntesis para nuestra reflexin y formulando

una brevsima oracin.
Los elementos de sntesis son los siguientes:
1. Don Bosco, joven sacerdote, era un cristiano de verdad. En su vida se hallaban presentes
algunos grandes valores cristianos que lo ayudaron a hacer su opcin: el sentido de Dios, el
amor por los dems, la capacidad de rezar, de excederse, la confianza en Dios, la
esperanza.
2. Don Bosco supo vencer las tentaciones de egosmo: la bsqueda de un lugar cmodo y
seguro, una vida planteada sobre el tener.
3. Don Bosco se fue a conocer a los jvenes pobres en su ambiente concreto, para poder
trazar un verdadero programa de salvacin.
4. Para realizar este proyecto, Don Bosco tuvo que remar contra corriente, desafiar la
incomprensin de la mayora silenciosa que viva en su tranquila mediocridad.
5. No obstante este su caminar contra corriente,
Don Bosco no fue ni un imprudente ni un contestatario: supo aconsejarse y supo rezar.
En todo esto Don Bosco es nuestro modelo.
Una brevsima oracin conclusiva: Seor, tu Espritu es Espritu de paz: haz que en la paz
reconozcamos lo que somos y lo que no somos; lo que T, en tu amor, nos llamas a ser,
para que podamos tener la gloria de llegar a ser lo que T quieres que seamos.
Te lo pedimos juntamente con tu Madre y con tu siervo Don Bosco.

SEGUNDA CHARLA
CUATRO MOMENTOS DE LA REALIZACION
La gran aventura de Don Bosco ha comenzado. Traz un proyecto y pasa a realizarlo en
concreto.
Recordar cuatro momentos, tratando no tanto de recordarlos cuanto de leerlos por
dentro, de ver cmo Don Bosco se convierte en estos momentos en nuestro modelo de
educador salesiano y de salvador de los jvenes. Los cuatro momentos que vamos a
considerar son: el encuentro con Bartolom Garelli, el primer Oratorio en el cobertizo
Pinardi, la grave enfermedad que contrae Don Bosco en julio de 1846 y el comienzo del
internado. (Al hacer esta seleccin olvido otros momentos importantes, como el impacto de
los jvenes en las crceles, pero es necesario abreviar.)

El encuentro con Bartolom Garelli

Al encuentro con Bartolom Garelli se le ha llamado la anunciacin de Don Bosco: Dios
vino a su encuentro, no con un arcngel, sino con un joven emigrante de diecisis aos, con
el cabello al rape y la chaqueta tal vez manchada todava de cal. Probablemente los suyos
le dijeron a este jovencito de Asti cuando fue a Turn en busca de trabajo: Cuando te
encuentres en Turn, ve a Misa. Y l fue, pero no se sinti con fuerzas para entrar en la
iglesia entre la gente de la ciudad.

Trat de entrar en la sacrista como solan hacer los hombres y los jvenes en muchos
pueblos de la regin de Asti. Lo echaron fuera. Don Bosco reprendi al sacristn, y a la
pregunta de aquel hombre: A usted qu le importa?, respondi Don Bosco con una
intuicin rpida: Es un amigo mo. Es una respuesta expeditiva de Don Bosco, pero a m
me parece tambin que es una respuesta de Dios. Don Bosco le haba pedido pocos das
antes: Decidme lo que debo hacer, y Dios, con aquella intuicin rpida, le respondi:
Tmalos como amigos tuyos. Walter Nigg, con algo de poesa, pero tambin con mucha
verdad, escribe: Don Bosco, con aquellas palabras que le haban asomado involuntariamente a los labios, haba entonado la meloda de su vida. La nueva tonalidad que l dara a
la educacin se llamaba amistad. Quera reconquistar la juventud a travs de la amistad
(Don Bosco, un santo para nuestro tiempo).
La amistad de Don Bosco es verdadera. Por eso se traduce inmediatamente en un afectuoso
inters por los problemas, por la vida de aquel joven. Todos sabemos de memoria el
coloquio familiar, alegre. Pero bajo aquella familiaridad no hay presuncin. Aquel coloquio
es en realidad un examen de la situacin, un test muy cuidado. Don Bosco se informa sobre
los tres elementos educativos (como se llaman hoy) que deben actuar en aquel momento
sobre la formacin de un joven de diecisis, arios: familia, escuela, iglesia. Y viene a saber
que ya no tiene padres, que nunca haba ido a la escuela, que no haba hecho la primera
comunin y que no sabe nada de catecismo. Una situacin desastrosa que puede ser
fcilmente la premisa de un fracaso en la vida.
Y Don Bosco, despus de haberle devuelto la alegra ( sabes silbar?) de manera muy
simple, rudimentaria, si queremos, trata de reconstruir inmediatamente, para aquel muchacho, los tres elementos educativos fundamentales:

con su amistad le hace encontrar algo de calor familiar; proponindole un poco de

escuela, trata de hacer volver la confianza a su inteligencia, de hacerle redescubrir su
dignidad: no toda la vida est hecha de cal y de ladrillos;

ponindose en esta escuela a s mismo, sacerdote, como enseante, y el catecismo

como objeto de enseanza, hace volver a Bartolom a la Iglesia, que haba corrido el riesgo
de arrojarlo fuera con el bastn de un sacristn.
La sacrista fra ( era el 8 de diciembre!) de San Francisco de Ass (y me parece que no
fuerzo las palabras al decir esto) se convierte de este modo en familia, escuela, Iglesia. La
respuesta de Dios al decidme qu es lo que debo hacer ha llegado con plenitud. Hela
aqu: Devuelve a este muchacho la familia, la escuela, la Iglesia. Es el camino por el que
marcharon siempre Don Bosco y los autnticos Salesianos: una amistad que hace sentirse
en familia, una escuela que da el sentido de la dignidad, una Iglesia que hace encontrar a
Dios y hace sentir la paz profunda de ser sus hijos.
Me atrevo a preguntar: estamos marchando tambin nosotros por este camino? Nuestra
amistad se traduce en afectuoso inters? Somos amigos as de nuestros jvenes? Conocemos, no por oficio, sino por amistad, las condiciones de familia, de escuela, de Iglesia
de nuestros jvenes? O conocemos solamente el equipo del que son hinchas? Sienten en
nuestra amistad, no al profesor, sino al hermano que quiere su bien sobre todas las cosas?
Nuestra escuela, da confianza a la inteligencia? Desarrolla la dignidad del hombre?
Nuestros jvenes se sienten parte de la Iglesia? Hijos de Dios?
Aado dos detalles.
En el coloquio con Bartolom, Don Bosco dice: Quieres que comencemos en seguida?
Era mircoles aquel da 8 de diciembre. Hubiera podido decir: Entonces nos veremos el
domingo, y tal vez la Obra Salesiana an no habra comenzado hoy. Aquel
31

inmediatamente es para m muy importante. El noventa por ciento de las cosas buenas
que no hemos hecho inmediatamente, no las hemos hecho jams.
Los domingos siguientes se aadieron otros jvenes. Don Bosco recordaba: Eran Carlos
Buzzetti, Germano, Gabilondo (MB II, 76): pequeos albailes lombardos que permaneceran a su lado durante treinta-cuarenta aos, a los que todos conocan en Valdocco.
Un da entra Don Bosco en la iglesia donde un joven sacerdote predica desde el plpito con
entusiasmo. Sobre las gradas de un altar, algunos pequeos albailes duermen, apoyados
unos en las espaldas de los otros. Don Bosco los despierta, pregunta en voz baja: Por
qu dorms? Uno le contesta: No comprendemos nada; otro dice: Ese sacerdote no
dice nada para nosotros. Don Bosco ensea a aquellos muchachos, pero esta vez es l
quien recibe su leccin: los sacerdotes hablan muy difcil, no hablan para ellos (quin
sabe para quin hablan?). Como todo educador de raza, Don Bosco est pronto para dejarse
educar por sus muchachos, para escuchar sus lecciones. Y aprende a hablar para ellos.
Una pregunta ms para someterla a nuestra reflexin: el inmediatamente, existe en
nuestro modo de actuar? O sabemos camuflar, detrs de la pereza, el deseo de ir
abandonando, de que no se nos moleste? Sabemos escuchar las lecciones de nuestros
jvenes? Un bostezo aburrido durante una pltica, una hora de clase, lo tomamos como
una ofensa o como una leccin? Cmo una invitacin a aprender a hablar para ellos?

El oratorio en el cobertizo Pinardi

El 12 de abril de 1846 fija establemente su Oratorio en el cobertizo del seor Pinardi,
despus de haberlo transformado en capilla. En cinco pginas de sus Memorias recuerda el
Oratorio tipo que continu durante muchos aos. Un Oratorio a travs del cual, de forma
transparente, podemos constatar lo que entenda l por Oratorio. He aqu sus mismas
palabras:
En los das festivos, muy de maana se abra la iglesia y se comenzaban las confesiones
que duraban hasta la hora de la Misa. Esta se fijaba para las ocho; pero a fin de satisfacer a
los muchos que deseaban confesarse, no pocas veces se difera hasta las nueve y hasta ms
tarde. Alguno de los sacerdotes, cuando los haba, diriga las oraciones y se haca cargo de
la masa. En la Misa comulgaban los que estaban preparados. Acabada la Misa y quitados
los ornamentos, suba yo a un plpito, nada alto por cierto, a explicar el Evangelio. Por
aquel entonces, en vez de homila, comenzamos a narrar ordenadamente la Historia
Sagrada. Estas narraciones, hechas en forma sencilla y popular y revestidas con datos de
las costumbres de los tiempos y de los lugares correspondientes y complementadas con los
nombres geogrficos y su versin actual, gustaban mucho a los pequeos, a los adultos y a
los mismos eclesisticos presentes A la pltica segua la clase, que duraba hasta el
medioda.
Como se ve, una maana llena, vivida enteramente entre la Iglesia y la escuela. A la una
de la tarde prosigue Don Bosco, que aqu se conceda como mximo una hora para la
comida y para respirar comenzaba el recreo con bochas, zancos, fusiles y espadas de
madera y con los primeros aparatos de gimnasia. A las dos y media empezaba el catecismo.
La ignorancia era, en general, grandsima. Me ocurri muchas veces comenzar el canto del
"Avemara" y, entre cerca de cuatrocientos jvenes all presentes, ni uno era capaz de
continuar si yo callaba.
Terminado el catecismo, como por entonces an no se podan cantar las vsperas, se rezaba
el rosario. Al cabo de un ao ya fuimos capaces de cantar las vsperas de la Virgen. Segua

a estas prcticas una breve instruccin, que consista de ordinario en un ejemplo, en el que
se haca resaltar un vicio o una virtud. Todo acababa con el canto de las letanas y la
bendicin del Santsimo Sacramento.
Al salir de la iglesia, comenzaba el tiempo libre, durante el cual cada uno poda divertirse a
su gusto. Unos continuaban la clase de catecismo, otros la de canto o lectura; pero la mayor
parte se entregaba a saltar, correr, divertirse en diversos juegos y pasatiempos. Los que se
reunan con intencin de saltar, hacer carreras y dedicarse a juegos de manos o de habilidad
sobre cuerdas y barras, como yo todo eso lo haba aprendido en mis tiempos de saltibanqui,
lo practicaban bajo mi direccin. De este modo poda frenar a aquella muchedumbre, de la
que en buena parte se poda decir: "Sicut equus et mulus, quibus non est intelectus" ("Son
como el caballo y el mulo, que no tienen inteligencia"). Y es a estos muchachos a los que
Don Bosco hace redescubrir la dignidad del hombre, del hijo de Dios.
He de decir, por otra parte, que en medio de tan gran ignorancia, pude admirar siempre un
gran respeto por las cosas de la Iglesia y sus sagrados ministros, y un gran entusiasmo por
aprender las verdades religiosas.
Es ms, yo me serva de aquellos ruidosos recreos para insinuar a mis muchachos
pensamientos espirituales e invitarles a la frecuencia de los sacramentos. A unos, con una
palabrita al odo, les recomendaba ms obediencia, mayor puntualidad en sus deberes; a
otros, que frecuentasen el catecismo y se viniesen a confesar; y cosas semejantes.
Para m aquellas diversiones eran un modo eficaz de hacerme con una multitud de jvenes,
que cada sbado por la tarde o cada domingo por la maana viniesen a confesarse con el
mejor deseo del mundo.
A veces apartaba de los mismos juegos a algunos para llevrmelos al confesonario, pues
me haba percatado de que andaban un tanto rezagados en el cumplimiento de tan importante deber. Contar un hecho de entre muchos. Haba insinuado muchas veces a uno que
cumpliese con Pascua; cada domingo me lo prometa, pero no acababa de cumplir. Un da
de fiesta, terminadas las funciones sagradas, se puso a jugar con frenes. Mientras corra y
saltaba por todas partes, todo baado en sudor, y con tal entusiasmo que no saba si estaba
en este mundo o en el otro, lo llam a toda prisa, rogndole que viniera conmigo a la
sacrista, pues me iba a hacer un encargo. l quiso venir tal como estaba, en mangas de
camisa.
No le dije; ponte la chaquetilla y ven.
Ya en la sacrista, lo conduje al coro, y entonces le dije:
Arrodllate en este reclinatorio.
Lo hizo, pero con ademn de tomarlo y llevarlo a otro sitio.
No aad---; el reclinatorio djalo donde est. Entonces, qu quiere?
Pues confesarte.
No estoy preparado.
Eso ya lo s.
Entonces, qu?
Entonces que te prepares y te confesar despus.
Bueno exclam; no est mal la cosa; en realidad necesitaba hacerlo, tena verdadera
necesidad; hizo bien en cazarme de este modo; de otra forma, por miedo a mis compaeros, no hubiera venido todava a confesarme.
Mientras yo rec una parte del breviario, l se prepar un poco; despus se confes de
buena gana y dio gracias con mucha devocin. A partir de aquel momento fue uno de los
ms asiduos en el cumplimiento de los deberes religiosos. Cuando l contaba la ancdota a
33

sus compaeros sola terminar diciendo:

Don Bosco emple una buena estratagema para cazar al pjaro y meterlo en la jaula.
Cuando anocheca, un toque de campana reuna a todos en la iglesia. All se haca un poco
de oracin o se rezaba el rosario con el "Angelus", y terminaba todo con el canto del
"Alabado siempre sea el Santsimo Sacramento".
A continuacin segua la alegre y conmovedora escena de la separacin que todos
conocemos: Don Bosco, levantado a hombros, era llevado cantando y riendo hasta el
Rond, y all, en medio de mi silencio "que se haca general" auguraba a todos una buena
noche y una buena semana.
Me permito hacer algunas reflexiones:
1. Los tiempos han cambiado, el tiempo libre se ha hecho ms largo, pero creo que sera
desnaturalizar profundamente y traicionar un Oratorio Salesiano (tal vez es mejor decir
toda Obra Salesiana) que no ponga en primer lugar a Dios y la vida de la Iglesia de Dios.
2. Espero que hayis notado la presencia constante y activa de Don Bosco en la rumorosa
recreacin. La esplndida barahnda de los patios, el entusiasmo de las partidas son ciertamente elementos importantes. Pero tengo para m que el elemento ms importante,
verdaderamente indispensable, es la presencia constante y serena de los Salesianos, la
presencia fsica y activa de los Salesianos con la bondad y la franca desenvoltura de Don
Bosco.
3. Don Bosco, apenas pudo arrendar toda la casa Pinardi y el prado de los juegos, hizo
levantar un muro a lo largo del patio y construy en los extremos un portn y una cancela.
De este modo, tambin visiblemente, su Oratorio no es un lugar de recreo donde se viene y
se va como se quiere. Me he preguntado con seriedad: Pero Don Bosco aceptaba a todos
en su Oratorio o seleccionaba a los mejores? Creo que puedo responder de este modo.
Otros Oratorios, que surgieron en distintas ciudades, seleccionaban a los muchachos
mejores. Eran los padres los que los presentaban y garantizaban su buena conducta. Don
Bosco, estoy tentado de decir, seleccionada al revs. Los primeros ncleos estaban
formados por pequeos albailes que vivan lejos de su familia, por excarcelados, que no
saban dnde encontrar un amigo. Los jvenes abandonados y en peligro son mayora en
su Oratorio. Tenemos la confirmacin en el testimonio bajo juramento del santo cannigo
Allamano, sobrino de Don Jos Cafasso. Cito de la Positio super dubio, p. 114: En una
conversacin entre Don Bosco y Don Jos Cafasso acerca del Oratorio, sobre la aceptacin
y educacin de los jvenes, Don Jos Cafasso quera una mayor seleccin al admitirlos y
mayor vigilancia y orden. Don Jos Cafasso advirti tambin a mi madre (su hermana) que
yo y mis dos hermanos cursramos los estudios, pero no en el Oratorio, porque all haba
poca disciplina y poco orden. Allamano estuvo durante dos aos en la escuela de
Valdocco, pero no frecuent el Oratorio.
Don Bosco aceptaba, por lo tanto, tambin a los tipos poco recomendables, aun a costa de
obligar a alguna buena familia a retener en casa a sus propios hijos. Pero poniendo un muro
alrededor del Oratorio, indica claramente que all no entran las turbas ni las pandillas. Todo
joven es aceptado por l, bajo su vigilancia y responsabilidad. Podemos resumir diciendo
que Don Bosco acepta a todos y a cada uno. A todo el que acepta le exige un mnimo
(aunque este mnimo le parece muy poco a Don Jos Cafasso) de disponibilidad y
colaboracin.

La grave enfermedad del ao 1846

Primer domingo de julio de 1846. Despus de la agotadora jornada pasada en el Oratorio,
bajo un sol de fuego, mientras regresa a su habitacin junto al Refugio, Don Bosco se
desmaya. Lo llevan a su lecho en estado grave. Pleuritis con fiebre alta, hepmotisis.
Conjunto de enfermedades gravsimas en aquellos tiempos y para aquel enfermo que ha
tenido vmitos de sangre.
En pocos das me creyeron en peligro de muerte. Se le administr el Vitico y la Uncin
de los enfermos. Sobre los andamios de los jvenes albailes, en los talleres de los aprendices mecnicos, la noticia se difundi rpidamente: Don Bosco se muere.
He aqu cmo cuenta Don Bosco, en sus Memorias, lo que entonces sucedi:
Al esparcirse la noticia de que mi enfermedad era grave, se produjeron tales muestras de
sentimiento que no es posible explicar. Constantemente llamaban a la puerta hileras de jovencitos llorosos, que preguntaban por mi enfermedad. Cuantas ms noticias les daban,
ms insistan en sus preguntas. Yo oa los dilogos que tenan con el criado y me
emocionaba. Despus supe de qu fue capaz el afecto de mis jvenes. Espontneamente
rezaban, ayunaban, oan misa, ofrecan sus comuniones. Se alternaban para pasar la noche
y el da en oracin ante la imagen de Nuestra Seora de la Consolacin. Por la maana
encendan velas, y hasta la ltima hora de la tarde haba siempre un nmero considerable
de ellos rezando y suplicando a la augusta Madre de Dios que conservase a su pobre Don
Bosco.
Algunos hicieron voto de rezar el rosario entero durante Un mes; otros, durante un ao, y
hasta lleg a darse que algunos lo hicieran por toda la vida. Tampoco faltaron quienes
prometieran ayunar a pan y agua durante meses, aos y mientras vivieran. Me consta que
hubo albailes peones que ayunaron a pan y agua semanas enteras, aun sin disminuir sus
pesados trabajos de maana y tarde.
Ms an, si tenan un rato libre, iban presurosos a pasarlo delante del Santsimo
Sacramento.
Don Bosco, al escribir estas palabras, siente una emocin profunda y concluye, casi con un
nudo en la garganta, con tres solemnes palabras: Dios los oy.
A finales de aquel mes de julio, estando tan dbil que tena que apoyarse en un bastn
( tiene treinta y un arios!), Don Bosco se encamina hacia el Oratorio. Los jvenes volaron
a su encuentro. Los mayores lo obligaron a sentarse en un silln, lo alzaron en hombros, y
lo llevaron en triunfo hasta el patio. Cantaban y rezaban los pequeos amigos de Don
Bosco, y l lloraba.
Entraron en la pequea capilla y dieron gracias todos juntos al Seor. En el silencio tenso,
que se hizo a continuacin, Don Bosco acert a decir algunas palabras:
Os debo mi vida. Pero estad seguros: de ahora en adelante la derrochar toda por
vosotros.
Estas son para m las palabras ms importantes que Don Bosco dijo en su vida. Son el
voto solemne con el que se consagr para siempre a los jvenes y slo a ellos.
Estoy convencido de que la vida de Don Bosco nos la han regalado ellos, los pobrecitos
albailes que ayunaron a pan y agua bajo el sol de julio, los jvenes mecnicos que pasaron
las noches luchando con el sueo, arrodillados ante Nuestra Seora de la Consolacin. Y
estoy convencido de que sera un delito, un sacrilegio, si en las casas de Don Bosco, de los
Salesianos, ya no hubiera sitio para ellos, si las barreras de nuestras pensiones, de nuestros
registros y de nuestros test los dejaran fuera de nuestra puerta. Ser un duro golpe, pero
35

si as fuera, creo que tambin Don Bosco se ira del otro lado de nuestras puertas. Preferira
estar con ellos antes que con nosotros. Y tambin nosotros nos sentiramos profundamente
insatisfechos.
Tambin estoy convencido de que aquellas palabras derrochar toda mi vida por
vosotros son una leccin para nosotros. No puede pensarse que un Salesiano que trabaja
ocho horas (si las trabaja), despus se aparte, se evada, se dedique a sus cosas. Tiempo
para hobby, para actividades geniales, para amistades cultivadas fuera de casa.
Derrochar toda mi vida por vosotros me parece que es el secreto de nuestra fecundidad,
de nuestra felicidad.

Comienzos del Internado

En mayo de 1847 Don Bosco recoge en su casa, junto al fuego, a un muchacho emigrante
de Valsesia. Aquel ao de 1847 llegaron seis ms. Los muchachos albergados llegan a
treinta y seis en 1852, a ciento quince en 1854, a cuatrocientos setenta en 1860, a
seiscientos en 1862, hasta alcanzar los ochocientos.
Muchachos pobres no quiere decir precisamente muchachos dscolos o de carcter difcil.
Quiere decir econmicamente pobres ante todo y despus pobres de afecto y de cultura.
Domingo Savio, Miguel Ra, Juan Cagliero se encuentran entre estos muchachos pobres.
(Hoy se dice que ya no existen muchachos pobres en este sentido. Ser cierto?)
Son pobres, totalmente pobres, los que no tienen ni siquiera la capacidad para acercarse a
pedir plaza: basta un papel a rellenar para obstruirles el camino. Don Bosco los iba a
buscar por los talleres, por las tiendas, durante los paseos por el Monferrato.
Para Don Bosco, muchacho pobre quiere decir, desde los primeros das, pan y sopa, ropa y
libros, edificios e iglesias cada vez mayores. El dinero se convierte en un problema dramtico. Para Don Bosco lo ser durante toda su vida. Se hizo un mendicante habitual. No
recibi el don de pedir, por el contrario, le costaba muchsimo. Pero lo hizo siempre por
amor a sus jvenes. La primera bienhechora no es ninguna condesa, sino su madre.
Margarita, pobre aldeana de cincuenta y nueve aos, deja su casa del campo y va a hacer de
cocinera y de lavandera de los pilluelos recogidos por su hijo. Y en los primeros y
difciles tiempos, vende el anillo, los pendientes y el collar de su matrimonio, guardados
hasta entonces celosamente, para matar el hambre de los muchachos.
Para Don Bosco la vida es dura, y es dura tambin para su madre, y para sus muchachos.
Don Bosco no envici jams a ninguno. Poca comida y mucho amor. Amor verdadero, que
conforta en los momentos difciles, y empuja inmediatamente hacia deberes sacrificados,
hacia una vida con sentido.
Y los muchachos aprendieron pronto, como hombrecitos, a gustar de la vida dura que tena
sentido: el sentido de gastarse para salvar a los dems, como hizo Jess.
Crecen en torno a Don Bosco, Miguel Ra, Juan Cagliero, Jos Buzzetti, Domingo Savio,
Juan Bonetti, Juan Bautista Francesia... Estn dispuestos a arriesgar su vida para curar o
para abrir las puertas del cielo a los atacados por el clera del ao 1854. Se asocian en la
Compaa de la Inmaculada el ao 1856 para echar una mano a Don Bosco y ayudarle a
implantar la bondad y erradicar el egosmo en el corazn de sus compaeros de Valdocco.
Y en los aos siguientes, uno tras otro, piden a Don Bosco (o aceptan su invitacin) quedarse con l y gastar la vida, como l la est gastando, con los jvenes faltos de pan, de
ciencia y de Dios.
Este es el vrtice del xito educativo de Don Bosco. Y ste es el vrtice de nuestro xito

educativo. Lo aman tanto estos jvenes, han palpado con su mano de tal modo que vale la
pena vivir como l vive, que quisieran llegar a ser como l. Aqu est todo el problema
de su vocacin. Todava no saben bien qu es lo que significa, tanto que se asustan cuando
Don Bosco les habla abiertamente de votos y de congregacin. Pero superan tambin este
ltimo obstculo. Concluyen con Juan Cagliero: Fraile o no fraile, yo me quedo con Don
Bosco. El camino educativo toca a su trmino. En el lmite (como hoy se dice) Don Bosco
podra tambin desaparecer: quedan sus exmuchachos que se han transformado en otros
tantos Don Bosco. Han nacido los Salesianos.

Conclusin
Concluyo enumerando nuevamente algunos elementos de sntesis para nuestra reflexin:
1. Desde el encuentro con Bartolom Garelli, Don Bosco acta su proyecto educativo
apoyndose en tres valores: reconstruir para aquellos jvenes el calor de una familia mediante la amistad, despertar su inteligencia con la escuela, hacerles descubrir el pleno
sentido de su dignidad y de su vida, encontrando a Dios.
2. Don Bosco hace inmediatamente lo que le parece til para los jvenes: vence la
pereza del transmitir rdenes.
3. Don Bosco se deja educar, toma lecciones de sus jvenes, aprendiendo a hablar para
ellos.
4. En el Oratorio de Don Bosco Dios ocupa el primer lugar, y la presencia constante de
Don Bosco entre los jvenes es su caracterstica fundamental.
5. Don Bosco acepta en su Oratorio a los muchachos que otros no aceptaran, pero los
conoce a todos personalmente, y pide a todos un mnimo de colaboracin.
6. Los jvenes correspondieron a Don Bosco con un amor total. Comprendieron que vala
la pena vivir como l, de tal suerte que desearon o aceptaron llegar a ser como l. Es
la cima de su xito educativo. Y debera ser el camino ordinario por el que maduran en las
obras salesianas las que nosotros llamamos vocaciones.
Una brevsima oracin conclusiva:
Seor, tu Espritu es Espritu de paz: haz que en la paz reconozcamos lo que somos y lo
que no somos; lo que T en tu amor nos has llamado a ser para que podamos tener el gozo
de llegar a ser lo que T quieres que seamos.
Danos autenticidad y verdad. Haz que no tengamos miedo de las decisiones que pueden
derivarse de esta autenticidad. Aydanos a hacer aflorar en nosotros todas las dudas rechazadas, todas las situaciones cerradas, todas las perspectivas que por tranquilidad hemos
marginado. Enciende en nosotros un amor grande que, como el de Don Bosco, elimine
todo egosmo, cerrazn, ceguera, opacidad interior para que te reconozcamos en las
verdaderas exigencias de los jvenes.
Te lo pedimos al mismo tiempo que a tu Madre y a Don Bosco.

DIA TERCERO
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LA VIRGEN
EN LA VIDA DE DON BOSCO
PRIMERA CHARLA
MADRE, MAESTRA, REINA,
FUNDADORA DE LA OBRA SALESIANA
Da 29 de octubre de 1835. Juan Bosco tiene veinte aos. Hace cuatro das que ha vestido
el hbito clerical, y dentro de veinticuatro horas debe encontrarse en el Seminario de
Chieri.
Mientras prepara el pequeo bal, se le acerca su madre y, despus de alguna indecisin, le
dice (cito de las Memorias de Don Bosco): Cuando viniste al mundo te consagr a la
Santsima Virgen. Cuando comenzaste los estudios te recomend la devocin a esta nuestra
Madre. Ahora te digo que seas todo suyo, Juan.
Sigue un intenso momento de emocin. Cuando termin estas palabras escribe Don
Bosco mi madre estaba conmovida y yo lloraba. Madre respond, le agradezco todo
lo que usted ha hecho y dicho por m; sus palabras no caen en el vaco y sern todo un
tesoro a lo largo de mi vida.
Detengmonos en las primeras palabras de Margarita: Cuando viniste al mundo, te
consagr a la Santsima Virgen. Era una costumbre muy difundida en los pueblos
campesinos por aquellos tiempos. Las estadsticas dicen que de cada cien nios, sesenta
moran en los cinco primeros aos de vida. La consagracin a la Virgen era, por tanto, un
acto de religin y de miedo, de confianza en una persona poderosa que salvase la vida del
nio y la protegiese de todo mal. Si queremos, podra mezclarse la supersticin con la
devocin: la consagracin era en muchos casos una tentativa de captacin del poder de la
divinidad, que no podra dejar que pereciera una cosa que haba sido declarada suya.
En la vida se comprobara si en aquel acto hubo slo miedo supersticioso o verdadera fe. Y
la vida de Juan Bosco est toda all, abierta y deshojada, para decirnos que en aquel acto de
mam Margarita existi ciertamente la aprensin de todas las madres, pero especialmente
una cota altsima de verdadera, de extraordinaria fe.

El sueo que da comienzo a todo

El sueo de los nueve aos es el acontecimiento que marca profundamente la vida del hijo
y de la madre, que nos da la medida exacta de cmo est presente la Virgen, ya desde los
comienzos, en la vida de Juan Bosco. Es conveniente que lo leamos una vez ms, no en
resmenes o elaboraciones acomodadas, sino en la edicin original, escrita por la mano de
Don Bosco en sus Memorias. Son cincuenta y seis lneas impresas, dos pginas escasas.
En el sueo me pareci estar junto a mi casa, en un paraje bastante espacioso, donde haba
reunida una muchedumbre de chiquillos en pleno juego. Unos rean, otros jugaban, muchos
blasfemaban. Al or las blasfemias, me met en medio de ellos para hacerlos callar a
puetazos e insultos.

En aquel momento apareci un hombre muy respetable, de varonil aspecto, noblemente

vestido... Un blanco manto le cubra de arriba abajo; pero su rostro era luminoso, tanto que
no se poda fijar en l la mirada. Me llam por mi nombre y me mand ponerme al frente
de aquellos muchachos, aadiendo estas palabras:
No con golpes sino con la mansedumbre y la caridad debers ganarte a estos tus amigos.
Ponte, pues, ahora mismo a ensearles la fealdad del pecado y la hermosura de la virtud.
Aturdido y espantado dije que yo era un pobre muchacho ignorante, incapaz de hablar de
religin a aquellos jovencitos. En aquel momento los muchachos cesaron en sus rias,
alborotos y blasfemias y rodearon al que hablaba.
Sin saber casi lo que deca, aad:
Quin sois vos para mandarme estos imposibles?
Precisamente porque esto te parece imposible, debes convertirlo en posible con la
obediencia y la adquisicin de la ciencia.
En dnde? Cmo podr adquirir la ciencia?
Yo te dar la Maestra, bajo cuya disciplina podrs llegar a ser sabio, y sin la cual toda
sabidura se convierte en necedad. Pero quin sois vos que me hablis de este modo?
Yo Soy el Hijo de aquella a quien tu madre te acostumbr a saludar tres veces al da.
Mi madre me dice que no me junte con los que no conozco sin su permiso; decidme, por
tanto, vuestro nombre. Mi nombre pregntaselo a mi Madre.
En aquel momento vi, junto a l, a una Seora de aspecto majestuoso, vestida con un
manto que resplandeca por todas partes, como si cada uno de sus puntos fuera una estrella
refulgente. La cual, vindome cada vez ms desconcertado en mis preguntas y respuestas,
me indic que me acercase a Ella, y tomndose bondadosamente de la mano:
/Mira! me dijo. Al mirar me di cuenta de que aquellos muchachos haban
desaparecido, y vi en su lugar una multitud de cabritos, perros, gatos, osos y varios otros
animales. He aqu tu campo, he aqu en donde debes trabajar. Hazte humilde, fuerte y
robusto, y lo que veas que ocurre en estos momentos con estos animales, lo debers hacer
t con mis hijos.
Volv entonces la mirada y, en vez de los animales feroces, aparecieron otros tantos mansos
corderillos que, haciendo fiesta al Hombre y a la Seora, seguan saltando y bailando a su
alrededor.
En aquel momento, siempre en sueos, me ech a llorar. Ped que se me hablase de modo
que pudiera comprender, pues no alcanzaba a entender qu quera representar todo aquello.
Entonces Ella me puso la mano sobre la cabeza y me dijo:
A su debido tiempo, todo lo comprenders.
Dicho esto, un ruido me despert y desapareci la visin.
De aqu, y no de las reelaboraciones a veces fantsticas de los bigrafos, puede
desprenderse nuestra correcta reflexin.

Madre ordinaria de todos los das

El Hombre venerando le dijo: Yo soy el Hijo de Aquella a quien tu madre te ense a
saludar tres veces al da. Estas palabras nos revelan por primera vez una costumbre
constante de Juan Bosco. Por la maana, a medioda y por la tarde (exhortado por su
madre) tena la costumbre de saludar a la Virgen con la oracin del Angelus: una oracin
tradicional en aquellos tiempos que narra, en la primera parte, de forma sencillsima, la
Encarnacin del Hijo de Dios y su morada entre nosotros por la aceptacin de Mara; en la
39

segunda parte se dirige al Padre pidindole poder recorrer, juntamente con Jess, la pasin
y la muerte para poder llegar a la gloria de la resurreccin.
No debi ser una costumbre infantil prontamente olvidada cuando la encontramos de nuevo
en la vida de Juan que hace de criado (de los doce a los catorce aos) en la alquera Moglia.
El viejo Jos, to del patrn, regresaba un da del campo empapado en sudor y con la azada
al hombro. Era medioda, y desde Moncucco llegaba el sonido de las campanas. El viejo,
cansado, se sent sobre el heno a resollar. Cerca vio a Juan, tambin sobre el heno, pero de
rodillas: recitaba el Angelus.
Medio en broma, medio en serio, Jos murmur:
Est bien! Nosotros, los amos, nos gastamos la vida trabajando maana y tarde hasta
no poder ms. Y el criado se lo toma con calma y reza en santa paz.
Juan, tambin medio en serio, medio en broma, respondi:
Cuando se trata de trabajar, to Jos, sabis que no me echo atrs. Pero mi madre me ha
enseado que cuando se reza, de dos granos nacen cuatro espigas; si, por el contrario, no se
reza, de cuatro granos solamente nacen dos espigas. Es mejor, por lo tanto, que rece un
poco tambin usted.
Quisiera que reflexionsemos sobre el sentido que este hecho, repetido todos los das, da a
la vida de un joven campesino. La Virgen no se convierte para l en un objeto festivo, de
lujo, una flor que se pone en el ojal cuando se deja el trabajo y se va a la procesin, a la
fiesta mayor con los amigos. No es una joya que se guarda en el armario, junto con el
vestido de fiesta, apenas se vuelve a la vida ordinaria, concreta y gris, molesta y desgarrada
por la lucha constante.
Para Juan Bosco la Virgen se convierte, desde los primeros aos, en la madre de todos los
das. Juan aprende a cavar, a segar la hierba, a manejar la podadera, a ordear las vacas.
Un verdadero campesino que va de un campo a otro con los pies descalzos y que a la noche
duerme sobre el jergn repleto de hojas de maz. Y la Virgen es la madre de todos los das,1
que l encuentra por la maana cuando canta el gallo y hay que vencer el sueo y la pereza,
porque el da se presenta todo, lleno de trabajos; a medioda, en la pausa relajante que el
campesino transcurre sobre la hierba con la alegra de comer el pan y destapar una botella;
por la tarde cuando el cansancio se ha hecho agobiante y el regreso hace en entrar de nuevo
el gozo sencillo de la casa, del hogar encendido, de los seres queridos reunidos alrededor
de la mesa.
Despus de la cena, en la larga pausa al fresco de la noche estival o al calor del establo en
el invierno, en todas las familias se reza el rosario. Tambin los nios lo rezan, sentados en
la falda de la madre o sobre las rodillas de los abuelos, en una pausa de recogimiento
verdaderamente sagrado. Desgranando las cuentas del rosario, el pensamiento de los
viejos labradores se dirige a la Virgen, a los hijos, a los campos, a la vida, a la muerte. Este
momento cotidiano fue siempre muy importante y lo vivi con intensidad. En la alquera
Moglia, la seora Dorotea, admirada de su recogimiento, lo invit muchas veces a guiar el
rezo del rosario. Juan comenz a hablar de este modo a la Virgen con las palabras del
Avemara, con el recuerdo de los misterios que cada da impriman en su mente los
grandes acontecimientos de la vida del Seor y de su Madre. Y saba que la Virgen estaba
all, que lo escuchaba, que pensaba en l.
Para confirmrnoslo existe en el sueo de los nueve aos un gesto que me parece muy
significativo. Don Bosco dice: Vindome desconcertado, me indic que me acercase a
Ella y me tom amablemente de la mano. Es el mismo gesto que tiene con l tantas veces
mam Margarita, por ejemplo, cuando regresa del mercado y lo ve turbado con la vara
adornada en la mano porque ha roto el vaso del aceite.

Este es el sentido primero, primordial de la devocin a la Virgen que Juan Bosco asimila
con naturalidad. La Virgen es la madre, la madre de todos los das, que est a su lado mientras trabaja, mientras reza. La madre que piensa en l y est junto a l en las fatigas, en las
penas y en las alegras de cada da. La que en los momentos difciles lo toma de la mano.
El Avemara aparece con naturalidad antes y despus de sus divertidas lecturas en el
establo invernal, antes y despus de sus juegos sobre la cuerda en el esto. Es la seal de
una presencia continua.
Esta es la devocin que Don Bosco transmitir a sus jvenes. No el adorno precioso para
ponerse en los das de fiesta, para guardarlo durante la semana, sino el encuentro ordinario,
domstico, familiar con la madre de todos los das.
Domingo Savio y tantos otros jvenes abrirn o cerrarn la pgina de sus deberes (es decir,
de su trabajo cotidiano) con ingenuas efusiones de amor a la Virgen: Mara, aydame.
Trono de la sabidura, ruega por m. Exactamente como Juan Bosco abra y cerraba su
trabajo en los campos con la oracin a la Virgen.
Preguntmonos: Cmo es nuestra devocin a la Virgen? Es la que enseamos a los
jvenes? Ordinaria o festiva? Un conjunto de funciones y de cantos que acaban con la
fiesta, o una presencia continua de una madre con la que se habla, a la que se pide ayuda,
que nos toma de la mano para levantarnos o sostenemos...?

Maestra
En el sueo de los nueve aos hay otra particularidad que no debemos olvidar para no
correr el peligro de desfigurar el sentido de esta maternidad. El Hombre venerable dice a
Juan: Yo te dar una Maestra bajo cuya disciplina (= gua fuerte, robusta) podrs llegar a
ser sabio. Y la Virgen comienza inmediatamente a ensear, a ser maestra de Juan: He
ah tu campo. He ah donde debes trabajar. Hazte humilde, fuerte y robusto. Lo que veas
que sucede en este momento, t debers hacerlo con mis hijos.
Cuatro frases, tres de las cuales son de viva exhortacin, casi mandatos. Con estas cuatro
frases, lo dijimos el primer da la Virgen presenta a Juan los sujetos, y casi traza los
lmites dentro de los que deber actuar en su labor educativa. Le anticipa que para su
trabajo necesitar humildad, fortaleza y robustez. Le indica la meta de su misin: cambiar a
aquellos jvenes en dciles hijos de Dios.
No acostumbrados a los libros, corremos el peligro de equivocarnos ante la palabra
maestra. Para nosotros, maestro es aquel que transmite una cultura intelectual, de
nociones y conceptos. Para un campesino como Juan Bosco, era, por el contrario, el que
transmita, antes que todo, una experiencia de vida, el que enseaba a hacer, el que trazaba
una lnea de accin, el que enseaba a evitar errores de conducta. La Virgen no ser jams
para Don Bosco una maestra que sube a la ctedra, sino que, por el contrario, sugiere,
inspira, ayuda a comprender y a resolver, y gua con fuerza por el camino que hay que
recorrer. Una maestra que ensea ms actitudes que conceptos, una maestra de vida ms
que una maestra de doctrina.
Condensando: la Virgen es, ante todo, madre. Una madre que, sin embargo, no slo
consuela y estimula, sino que ensea, traza el programa de Juan, y le indica el modo de
actuarlo. Durante toda la vida durar esta enseanza. Y Don Bosco le ser fiel, tambin
cuando le cueste mucho. Tendremos que volver sobre ello al hablar de la Virgen
fundadora de la Congregacin. Al final Don Bosco podr decir: Nunca hemos dado un
paso que no nos haya sido trazado por la Virgen (MB XII, 169; XVIII, 436; 531).
41

Preguntmonos: Nuestra devocin, la que sugerimos a los jvenes, es un sentimiento que

puede conmover, que conduce a concebir a la Virgen como la madrecita que perdona
todo, o a concebirla como Maestra de vida que, con su vida de fe, nos ensea un
camino, nos ayuda a aceptar una disciplina para seguirlo? Es un adorno de llavero o
brilla como signo de esperanza (como dice el Concilio) para ayudarnos a tener la mente
fija en el Evangelio y en la vida con Dios que nos contempla?

Reina
Madre, Maestra. Para ilustrar el tercer aspecto inicial de la Virgen en la vida de Don Bosco,
reina, tenemos que subrayar otra particularidad del sueo de los nueve aos. Seora de
majestuoso aspecto escribe Don Bosco vestida con un manto que resplandeca por
todas partes como si cada uno de sus puntos fuera una estrella refulgente. Algn
comentarista ha visto en estas dos lneas un recuerdo del Apocalipsis: Seora que pareca
vestida del sol, con una corona de doce estrellas en la cabeza, y la luna bajo sus pies.
Esta comparacin a m me parece forzada. Y si pienso que a los nueve aos Juan no
conoca seguramente el Apocalipsis, me parece que la impresin narrada por el muchacho
(sin contar con las palabras que despus le sirvieron para expresar esta impresin) es la
clsica de una reina.
En las fbulas, en los cuentos, en los poqusimos libros que conoca, uno de los cuales era
los Reyes de Francia, la descripcin tpica de la reina era precisamente aquella: revestida
de perlas, de joyas, que esparcan luz, que daban visiblemente el sentido de majestad y de
poder. Es fcil encontrar en la literatura popular de la poca las dos comparaciones
complementarias: La reina era bella como una Virgen, La estatua de la Virgen, llevada
en procesin, era bella como una reina.
Para la gente, especialmente para la gente del campo, donde el poder del rey se haca sentir
casi exclusivamente en dos ocasiones, el cobro de los impuestos y la entrada en caja de los
jvenes para la leva militar, la reina era la mujer afortunada y buena que lo consegua todo
del rey, que poda mitigar sus decisiones ms duras. Tener una recomendacin de la
reina era el sueo imposible de toda familia en los momentos ms difciles: slo ella poda
arrancar las gracias del soberano, como, por ejemplo, hacer regresar al hijo de la guerra.
En la mente de la gente del campo piamonts del 1700 y de la primera mitad del 1800 la
misericordia es propia de la reina, como la justicia es propia del rey.
Estas imgenes populares del rey y de la reina, en aquellos tiempos culturalmente pobres,
quedaron indudablemente reflejadas en las figuras de Jess y de la Virgen. Fueron proyectadas de manera tan difana que a veces se roz la hereja.
Tambin en los cnticos que Don Bosco recogi en su Joven Instruido (hoy El Joven
Cristiano, libro de oraciones para los jvenes) y que se cantaron durante tanto tiempo en
Valdocco y en las casas salesianas, existan estos riesgos de burda confusin teolgica. Los
letristas de aquella poca haban olvidado el Reino de Dios, predicado por Cristo, la parbola del Hijo prdigo y de Jess, el buen samaritano. En el dialecto monferratino no existe
distincin entre Dios y Jess. Todo se funde en la palabra '1 Signr, el Seor. Dios
volva a ser el vengador airado de su pueblo o del alma que le haba traicionado. Y Mara
reina, era la que salvaba de la ira divina. En la cancin Pecadores deseosos (que se
cantaba todava por los aos cuarenta) se leen estas estrofas:
Somos reos de mil errores,

Y el cielo es nuestro enemigo

De sus muy justos rigores,
quin nos defender?
He aqu, pues, pecadores,
de salvacin el camino
:
Sed amantes de Mara
y Mara os salvar.
si Luzbel cual len rugiente
da y noche os hace guerra
no temis, que Ella, la tierra
con su pie le har morder.
Venid que Mara os brinda
Sus favores celestiales,
Dulces como los panales
De la ms fragante miel.
Sera, sin embargo, una equivocacin identificar estas expresiones, teolgicamente
inexactas, con el pensamiento de Don Bosco. En el sueo, Mara es ciertamente la reina
poderosa, tratada con extremo respeto por el Hijo, pero el centro de la accin, el que toma
la iniciativa, el que asigna a Juan la maestra es el Hombre-Jess. Y es alrededor de l, ante
todo, y despus tambin de la Madre, por donde los mansos corderos corren haciendo
fiesta.
Para Juan Bosco la Virgen es maestra de vida cristiana y reina poderosa, pero no un
talismn. Y es slo la vida cristiana y no el rezo a la Virgen lo que salva. En los Rasgos
biogrficos sobre Luis Comollo, el primer librito escrito por Don Bosco en el ao 1844,
Comollo, en el lecho de muerte, le dice (y es una leccin que Don Bosco quiere
evidentemente que aprendan sus jvenes-lectores): Gurdate bien de ser de aquellos que,
por recitar a Mara alguna oracin, por ofrecerle alguna mortificacin, creen que sern
protegidos por Ella, mientras llevan una vida desordenada y libertina. Para ser devotos de
este modo es mejor no serlo... S t siempre de los verdaderos devotos de Mara imitando
sus virtudes, y probars los dulces efectos de su bondad y de su amor.
Pero, adems de estas precisiones, necesarias para despejar la mente de toda sospecha de
que la devocin de Don Bosco fuese de algn modo supersticiosa, tenemos que reafirmar
con fuerza que la Virgen es para Don Bosco la Reina majestuosa, poderosa, que puede
obtenerlo todo de Jess porque es su Hijo: puede mitigar las decisiones de la justicia, puede
conseguir las gracias ms difciles, los verdaderos milagros, como leemos en la pgina del
Evangelio que narra el milagro de Can. En esta actitud de reina poderosa y
misericordiosa, Don Bosco quiso que fuese retratada en el cuadro gigantesco de su
santuario.
Preguntmonos: Existe en nosotros alguna indecisin para pedir la ayuda de la Virgen
en las necesidades? Consideramos este gnero de oracin propio de mujercitas devotas y
de viejecitas ignorantes? O reflexionando sobre el Evangelio de Cana, no tenemos miedo
de parecer chiquillos que piden que interceda por nosotros ante Jess para cambiar
nuestra agua en vino? El agua de nuestra inconstancia, frialdad, pereza, sensualidad, en
el vino de una vigorosa vida religiosa y sacerdotal?

43

Los aos de la preparacin

Me he detenido fijando ampliamente la mirada sobre el sueo de los nueve aos.
En la continuacin de la vida de Juan Bosco, la Virgen se caracteriza por una presencia
discreta, que interviene para ayudarle especialmente cada vez que la vida se torna
demasiado difcil y corre el riesgo de descorazonarle.
Durante el verano del ao 1831 Juan, que ha terminado el ao de escuela casi desastroso en
Castelnuovo y ha decidido trasladarse a las escuelas de Chieri, pasa el tiempo con la cabeza
sobre los libros. El seor Turco y su hijo lo ven en la granja de Sussambrino con la cara
larga. Tratan de darle nimos, pero la cara de Juan est triste: demasiadas cosas le han
salido mal en los primeros diecisis aos de su vida.
Pero un da el seor Turco y su hijo lo vieron correr acalorado y feliz:
Buenas noticias dijo. Esta noche he tenido un sueo. He visto que llegar a ser
sacerdote y que me ocupar de muchos jvenes.

Pero es slo un- sueo! observ perplejo el seor Turco.

Vosotros no podis comprenderlo. A m me basta esto. Esta vez la cosa va de veras.
Durante la noche se le haba abierto de par en par, una vez ms, el lugar del sueo de los
nueve aos. Haba vuelto a ver el rebao, la Seora resplandeciente que se lo quera
confiar. Hazte humilde, fuerte y robusto le haba repetido y a su tiempo todo lo
comprenders.
En el verano del ao 1834, cuando a los diecinueve aos termina el curso de Humanidades,
Juan toma una decisin sobre su vida. Ha tenido que afrontar dos problemas muy serios.
Ante todo la pobreza. No quera cargar sobre las espaldas de su madre los gastos de sus
estudios. Adems tema, al entrar en el seminario, que pudiera llegar a ser un mal
sacerdote. El excesivo nmero de candidatos, en aquellos aos de Restauracin, llevaba al
seminario aires de mundo y muchos consideraban el sacerdocio como un atajo para un
buen puesto retribuido de enseanza o de empleo estatal. Juan decidi resolver entrambos
problemas entrando en la Orden Franciscana. Pero un sueo extrao le disuadi, y el
confesor, consultado, no quiso aconsejarle ni en un sentido ni en otro.
Entonces se confi a su amigo Luis Comollo y recibi el consejo clsico de un santito
como l, todo espiritualidad fervorosa y sobrenatural: hacer una novena, escribir una carta
a un to suyo, prroco, y despus obedecer ciegamente.
El ltimo da de la novena recuerda Don Bosco hice, acompaado por l, la
confesin y la comunin, luego o una Misa y ayud otra en el altar de la Virgen de las
Gracias. Vueltos a casa, encontramos una carta del reverendo Comollo (el to de Luis) que
deca: "Considerndolo todo, yo aconsejara a tu compaero que no entrase en el convento.
Que vista el hbito clerical, y no tenga miedo a perder la vocacin. Con el retiro y las
prctica de piedad superar todos los obstculos."
Juan acept el consejo, y como para agradecer a la Virgen el haberle indicado con
seguridad el camino, con ocasin de su vesticin clerical, escribi siete propsitos.
Despus me postr ante una imagen de la Bienaventurada Virgen escribe en sus
Memorias, se los le y, despus de una oracin, hice formal promesa a mi Celestial
Bienhechora de cumplirlos a costa de cualquier sacrificio.

Fundadora de la Obra Salesiana

Traigo a colacin tres frases de Don Bosco que, en su sencillez, son impresionantes. 26 de

enero de 1854: La Virgen quiere que comencemos una sociedad. Nos llamaremos Salesianos. 1864, despus de narrar el sueo de la prgola de rosas: Es la Virgen la que
quiere nuestra Congregacin. En 1862, a Juan Cagliero: Mara Santsima es la fundadora
y ser la sostenedora de nuestras obras (MB VII, 334).
Esta conviccin absoluta de Don Bosco no aparece de improviso, sino que crece poco a
poco segn se van verificando los acontecimientos ordinarios y extraordinarios en los que
toca con mano la intervencin de la Virgen.
Tratar de enumerar los que me parecen ms importantes.

"Todo procede de aquella Avemara"

El primero es el encuentro con Bartolom Garelli, que tiene lugar en la maana del 8 de
diciembre de 1841, festividad de la Inmaculada Concepcin. Don Bosco, despus de haber
logrado hacerle sonrer, se arrodilla y reza un Avemara. Cuarenta y cinco aos despus,
slo a dos aos de la muerte, en el tren en que regresa del ltimo viaje triunfal de Espaa,
dice: Todo es obra de la Virgen. Todo procede de aquella "Avemara" recitada con un
muchacho con fervor y recta intencin.

El sueo de las tres estaciones

Tres aos despus de aquel primer encuentro, el 12 de octubre de 1844, Don Bosco tiene
que hacer el primer traslado de su Oratorio: del patio de San Francisco de Ass a la franja
de tierra que flanquea la obra de la marquesa Barolo, en el barrio de Valdocco. Est
pensativo. No sabe si los jvenes aceptarn el traslado o si se dispersarn por la ciudad.
La incertidumbre del lugar, de los medios, de las personas, me tenan sobresaltado el
corazn escribe. En aquella noche tuve un nuevo sueo, que me parece un apndice
del tenido en I Becchi a los nueve aos.
Vi todava la jaura de lobos. Quise huir. Pero una seora, en figura de pastorcita, me hizo
seas de que acompaara a aquel extrao rebao, mientras ella nos preceda. Hicimos tres
paradas. A cada parada muchos de aquellos animales se cambiaban en corderos. Oprimido
por el cansancio, quera sentarme, pero la pastorcilla me invit a continuar el camino. Y he
aqu un gran patio, con prticos alrededor y una iglesia al fondo. El nmero de los corderos
se hizo grandsimo. Llegaron de improviso varios pastores para guardarlos. Pero se quedaban pocos. Entonces sucedi algo maravilloso. Muchos corderos se transformaban en
pastorcitos, que se hacan cargo de los otros. La pastorcita me invit a mirar hacia el
medioda. Observando vi un campo... "Mira otra vez", me dijo... Vi una iglesia grande y
maravillosa... En el interior de la iglesia haba una franja blanca sobre la que estaba escrito
con caracteres cubitales: Hic domus mea, inde gloria mea (Esta es mi casa, de aqu saldr
mi gloria).
Despus de otros diez renglones, Don Bosco concluye: Crea poco. Pero comprend las
cosas a medida que se fueron verificando. Ms an, este sueo, junto con otro, me sirvi de
programa para mis decisiones.
El otro sueo lo cont a Don Julio Barberis y a Don Juan Bta. Lemoyne, que lo pusieron
inmediatamente por escrito o (puede leerse en el segundo volumen de las Memorias
biogrficas, en la p. 298), es en buena parte una repeticin variada del primero. Narro
solamente un elemento caracterstico:
Una Seora me dijo: "Mira." Vi una iglesia pequea y baja, un patio chiquito y muchos
45

jvenes... Resultando ya estrecha esa iglesia, recurr de nuevo a Ella y me mostr otra
iglesia bastante ms grande y con una casa al lado... Me vi rodeado de un nmero inmenso
de jvenes y vi una grandsima iglesia, con muchos edificios alrededor, y con un hermoso
monumento en el medio.

Los pequeos trabajadores en torno a la Virgen

El 12 de abril de 1846 Don Bosco traslada el Oratorio de forma estable al cobertizo
Pinardi. Pero tres meses despus, apenas nacida su obra, siente el estremecimiento del fin.
Don Bosco se derrumba de repente lo hemos recordadoy en pocas horas se halla en
trance de muerte. Vmitos de sangre. Sus jvenes, pobrecitos, rezan y conjuran a la
augusta Madre de Dios. Se turnan de noche en el Santuario de Nuestra Seora de la
Consolacin (y llegan de una jornada que supera las doce horas de trabajo). La gracia se
consigue. Don Bosco ha conservado la vida por Mara Santsima y por aquellos pobres
jvenes-trabajadores. No debemos olvidarlo jams.
El sueo de la prgola de rosas
En el ao 1847 Don Bosco tuvo un sueo fundamental que ha pasado a la tradicin
salesiana con el nombre de sueo de la prgola de rosas.
Con l la Virgen le traza el programa son palabras de Don Bosco de las cosas que
tiene que hacer para fundar la Congregacin. Lo contar solamente en el ao 1864, en su
antecmara, a los primeros Salesianos, entre los que se encuentran Don Miguel Ra, Don
Juan Cagliero, Don Celestino Durando, Don Julio Barberis. Lo condenso de una manera
muy sucinta.
Un da del ao 1847, despus de haber meditado mucho sobre la manera de hacer el bien
a la juventud, se me apareci la Reina del cielo (expresin muy rara en Don Bosco. Ordinariamente dice: he soado con una seora bellsima...) y me condujo a un jardn encantador.
Haba un hermoso prtico con plantas trepadoras, cargadas de hojas y de flores. Este
prtico conduca a una prgola preciosa, flanqueada y cubierta de maravillosos rosales en
plena floracin. Tambin el suelo estaba todo cubierto de rosas. La Bienaventurada Virgen
me dijo:
Qutate los zapatos, y echa a andar bajo esa prgola: es el camino que debes seguir.
Me gust quitarme los zapatos; me hubiera sabido mal pisotear aquellas rosas. Comenc a
caminar, pero advert en seguida que las rosas escondan agudsimas espinas. Me vi
obligado a detenerme.
Aqu hacen falta los zapatos dije a mi gua.
Ciertamente me respondi hacen faltas buenos zapatos.
Me calc y me puse de nuevo en camino con cierto nmero -de compaeros que
aparecieron en aquel momento, pidiendo caminar conmigo.
Muchas ramas descendan de lo alto como adorno. Yo no vea ms que rosas a los lados,
rosas encima, rosas delante de mis pies. Pero mis piernas se enredaban en las ramas esparcidas por el suelo y se llenaban de rasguos; remova una rama transversal y me
pinchaba, sangrando por las manos y por todo el cuerpo. Las rosas escondan una enorme
cantidad de espinas.
Todos los que me vean caminar decan: " Don Bosco camina siempre entre rosas! Todo
le va bien! No vean cmo las espinas laceraban mi pobre cuerpo.
Muchos clrigos, sacerdotes y laicos, invitados por m, se haban puesto a seguirme
alegres, atrados por la belleza de aquellas flores; pero se dieron cuenta de que haba que

caminar sobre espinas y comenzaron a gritar: " Nos hemos equivocado"! No pocos
retrocedieron. Me qued prcticamente solo. Entonces comenc a llorar. "Es posible que
tenga que andar este camino yo solo?", me preguntaba.
Pero pronto hall consuelo. Vi llegar hacia m un tropel de sacerdotes, de clrigos, de
seglares, que me dijeron: "Somos tuyos. Estamos dispuestos a seguirte." Ponindome a la
cabeza reemprend el camino. Slo algunos se descorazonaron y se detuvieron. Una gran
parte de ellos lleg conmigo a la meta.
Despus de atravesar la prgola, me encontr n un hermoso jardn. Mis pocos seguidores
haban enflaquecido, estaban desgreados, ensangrentados. Se levant entonces una brisa
ligera y, a su soplo, todos quedaron sanos. Corri otro viento y, como por encanto, me
encontr rodeado de un nmero inmenso de jvenes y clrigos, seglares coadjutores y
tambin de sacerdotes que se pusieron a trabajar conmigo guiando a aquellos jvenes.
Conoca a varios por su fisonoma, pero a muchos no los conoca.
Entonces la Santsima Virgen, que haba sido mi gua, me pregunt:
Sabes qu significa lo que ahora ves y lo que has visto antes?
No!
Has de saber que el campo por ti recorrido entre rosas y espinas significa el trabajo que
debers realizar en favor de los jvenes. Tendrs que caminar con los zapatos de la mortificacin. Las espinas significan los obstculos, los padecimientos, los sinsabores que tienes
que sufrir. Pero no pierdas el nimo. Con la caridad y con la mortificacin lo superaris
todo y alcanzaris las rosas sin espinas.
Apenas termin de hablar la Madre de Dios, volv en m y me encontr en mi habitacin.
Os he contado esto concluy para que cada uno de vosotros tenga la seguridad de que
es la Virgen la que quiere nuestra Congregacin, y para que nos animemos cada vez ms a
trabajar para la mayor gloria de Dios.

Conclusin
Termino aqu esta primera parte. Es consolador saber que es la Virgen quien nos quiere. Si
esto es as, ciertamente que quiere hacer con nosotros cosas grandes. Tambin conforta el
nimo tener casi un parmetro, un medio sencillsimo para comprender que nos
encontramos en el camino trazado por la Virgen a Don Bosco y a sus hijos: las espinas. Si
no las sintiramos podra significar que ya no caminamos por el sendero justo. Pero el
remedio es sencillo: basta retornar al camino de las espinas: pobreza, viajes incmodos,
trabajo duro, jvenes pobres y molestos. Que la Virgen, que se encuentra aqu a nuestro
lado, como estaba al lado de Don Bosco, nos ilumine y nos ayude como le ilumin y le
ayud a l.

47

SEGUNDA CHARLA
INMACULADA, AUXILIADORA, LA LUZ DE LOS ULTIMOS
AOS
LOS AOS DE LA INMACULADA
En mayo de 1847 inicia Don Bosco el internado para los jvenes que le piden permanecer
con l porque no saben dnde alojarse.
El primer muchacho (lo hemos recordado ya) es un hurfano de Valsesia obligado a llamar
a su puerta por la lluvia que caa a cntaros.
El segundo es un chico de doce aos desahuciado por el patrn porque haba muerto su
madre y nadie le pagaba el arriendo. Luego llegaron Jos Buzzetti, Carlitos Gastini y muchos ms.
Para aquellos primeros muchachos que viven con l, Don Bosco transforma en dormitorio
dos habitaciones con capacidad para ocho camas, un crucifijo, una imagen de la Virgen y
un cartelito, en el que se lee Dios te ve.

El rosario, compendio del misterio cristiano

Fue el primer esbozo de una casa salesiana. Por la maana, bien temprano, Don Bosco
deca la Misa y los muchachos la oan rezando las preces de la maana y, por expreso
deseo suyo, el rosario. Don Bosco se mostrar siempre decididamente partidario de esta
prctica de piedad mariana. Llegar a romper su amistad con el marqus Roberto d'Azeglio
(una de las personas ms representativas del catolicismo turins) por defender esta
antigualla. Para l el rosario es el momento de recogimiento y de meditacin de sus
jvenes, es una pausa sencilla pero autnticamente contemplativa en la sucesin
vertiginosa de la jornada. Aquellas palabras, que expresan del modo ms sencillo y esencial
el misterio cristiano, aquella invocacin atribulada: Ruega por nosotros pecadores... en la
hora de nuestra muerte, repetidas una y otra vez en los momentos en que, acaso el sueo
trata de traicionarnos, se adentran en la mente, se convierten en plataforma de la
mentalidad donde permanecern para toda la vida. Si el beato Luis Grin de Monfort,
muy de moda en aquella poca, habla de cadenas con las que ligarse a la Virgen para
obtener la salvacin, para Don Bosco el rosario es esta cadena.
En septiembre de aquel ao, Don Bosco compr la primera estatuita de la Virgen. Le cost
veintisiete liras. Todava est all, en la capilla Pinardi. Quien entra, la descubre en la penumbra, a la derecha. Los muchachos del internado y del Oratorio la llevaban en procesin
por los alrededores cuando se celebraban las grandes fiestas de la Virgen. Los
alrededores eran algunas casas; la taberna de la Jardinera, con sus acostumbrados
borrachos rumorosos; dos acequias para regar los campos y los huertos; una callejuela,
flanqueada de moreras (calle de La Jardinera), que atravesaba diagonalmente el patio
actual al borde de la Baslica de Mara Auxiliadora.
En sus comienzos, la casa del Oratorio acoge especialmente a jvenes aprendices. Cada
ao llegan por docenas. Sern treinta y seis en el ao 1852, setenta y seis en el 53, ciento
quince en el 54. Despus, junto con los aprendices, acepta tambin a jvenes estudiantes.
El mismo los escoge con cautela, con el fin explcito y manifiesto de preparar vocaciones

sacerdotales para las dicesis y para la Congregacin que piensa fundar. Los estudiantes
son doce en el ao 1850, treinta y cinco en el 54, sesenta y tres en el 55 y ciento veintiuno
en el 57...
Con los jvenes aprendices Don Bosco no era muy exigente en materia espiritual, en
cambio lleg a ser muy intensa la atmsfera espiritual que rode a los jvenes estudiantes.
Estos eran los brotes delicados de las futuras vocaciones sacerdotales, y Don Bosco quera
que estuviesen inmersos en un clima de religiosidad sacramental, mariana, eclesial.
La confesin era una costumbre semanal o quincenal en todos ellos. Cada da Don Bosco
confesaba durante dos o tres horas. En la vigilia de las fiestas lo haca tambin durante toda
la tarde. La fama muy difundida de su capacidad para leer los pecados animaba a una
confianza absoluta. La Comunin ya era un sacramento cotidiano, a los pocos aos de
iniciarse el internado, para muchos jvenes. Eran poqusimos los que no reciban la
Eucarista al menos una vez por semana.
Se respiraba la devocin a la Virgen. Alcanz una intensidad esplndida en los aos de
Domingo Savio.

La presencia de Domingo Savio

El ao 1854 tuvo lugar el primer encuentro entre Don Bosco y Domingo Savio. Era el ao
del terrible clera que tuvo su epicentro en Borgo Dora, a cuatro pasos de Valdocco, y los
muchachos del Oratorio se haban hecho acreedores al reconocimiento y a la admiracin de
toda la ciudad por su abnegacin en servir a los enfermos.
Domingo Savio entr en el Oratorio el 29 de octubre de aquel ao 1854, veinticinco das
antes de que fuese declarada oficialmente finalizada la emergencia por el clera. Casi de
inmediato se encontr inmerso en un clima de devocin mariana muy especial.
Po IX haba anunciado desde Roma que aquel 8 de diciembre definira solemnemente el
dogma de la Inmaculada Concepcin de Mara. En todo el mundo catlico se avivaba el
amor a la Virgen y se preparaban grandiosos festejos.
Don Bosco hablaba de ello todas las noches a sus jvenes, y la novena se viva con gran
fervor. Hablando en el patio o en su despacho preguntaba a los muchachos qu es lo que
queran regalar a la Virgen en el da de su fiesta. Domingo Savio le haba contestado:
Quiero hacer una guerra implacable al pecado mortal y quiero pedir ardientemente al
Seor y a la Virgen morir antes que cometer un pecado.
Era la repeticin de un propsito que haba hecho en su primera Comunin: Antes morir
que pecar. No era una frase original, inventada por l, sino las ltimas palabras del Acto
de contricin que, en aquella poca, se recitaba despus de la confesin. Muchos jovencitos
se lo fijaban como empeo de su primer encuentro con Jess-Eucarista. Es curioso
encontrarlo incluso entre los propsitos sugeridos por la reina al prncipe heredero
Humberto de Saboya (luego rey Humberto I), casi contemporneo de Domingo Savio
(nacido el ao 1842, y Humberto en el 1844). Lo que provoca una intensa admiracin es
que otros miles de jovencitos olvidaron aquel empeo entre los juegos de la infancia;
Domingo, por el contrario, fue heroicamente fiel hasta la muerte.
Da 8 de diciembre. Po IX, ante una muchedumbre imponente de Cardenales y Obispos,
proclama como dogma de fe que Mara, desde el primer instante de su existencia, fue preservada de la mancha del pecado original.
Domingo Savio, en una pausa de aquella festiva jornada, entra en la iglesia de San
Francisco, se arrodilla delante del altar de la Virgen, saca del bolsillo un papel sobre el que
49

ha escrito algunos renglones. Es su consagracin a la Madre de Dios, una breve oracin

que se har famosa en todo el mundo Salesiano: Mara, os doy mi corazn. Haced que sea
siempre vuestro. Jess y Mara, sed siempre mis amigos. Pero, por favor, haced que muera
antes de que me ocurra la desgracia de cometer un solo pecado.
Esta brevsima oracin, que Don Bosco publicar en la Vida de Domingo Savio, volar de
casa en casa salesiana, millones de jvenes la repetirn con fervor, ser fuente de recio
empeo cristiano y de fervorosas vocaciones religiosas. Tiene ciertamente un lmite
teolgico preciso: fija intensamente la atencin sobre la lucha contra el pecado; no hace
otro tanto sobre el empeo de trabajar por los dems, de entregarse sin reservas en
nombre de Dios. Podemos, sin embargo, afirmar que los lmites existen en todas las
pocas de la espiritualidad. En las oraciones que circulan actualmente en labios de los
jvenes, por ejemplo, hay un lmite teolgico y humano opuesto, y tal vez ms grave. Se
fija la atencin sobre el darse a los dems, pero se olvida que para dar hay que tener algo
que dar, y para darse a s mismo es necesario que este s mismo sea una persona que se
haya empeado con toda seriedad en la amistad con Jess y Mara y que se haya purificado
con una larga disciplina de lucha contra el pecado, es decir, contra el egosmo, la
sensualidad, el poder y la indiferencia.

La Inmaculada en la mente de Don Bosco

Creo que ser muy interesante notar una total diferencia entre Don Bosco y sus
contemporneos con respecto a Mara Inmaculada.
En la segunda mitad del ao 1800 los catlicos estaban angustiados porque la fe se hallaba
asediada por las herejas modernas del indiferentismo, de la irreligin, del odio contra la
Iglesia, el Clero y el Papa. Los ojos del que contempla a la Inmaculada se fijan
especialmente en sus pies que aplastan a la serpiente infernal. La Inmaculada en la variada
produccin devocional de este tiempo, en las cartas pastorales de los Obispos y en las
oraciones que se rezan en las parroquias, es invocada como aquella que vencer la hereja,
que har que vuelva pura e ntegra la fe en el mundo cristiano.
Entre los muros de Valdocco, la devocin a la Inmaculada asume, por el contrario, un
significado ms ntimo. Don Bosco, hablando a los jvenes, seala en ella la Madre de la
pureza, la Madre pursima que odia todo lo que es contrario a la pureza. Y repite que la
devocin equivale a un mayor fervor y un mayor empeo en practicar el bien. Podemos
decir que la devocin a la Inmaculada es uno de los principales medios educativos
empleados por Don Bosco para hacer florecer la gracia de Dios y las vocaciones religiosas
en su obra.
En aquel mismo ao de 1854 sucedi en Valdocco un acontecimiento casi secreto. El
veintisis de enero, un da muy fro, Don Bosco haba llamado a su cuarto a cuatro jvenes:
Ra, Cagliero, Rocchietti y Artiglia, y les haba dicho: La Virgen quiere que comencemos
una sociedad. He pensado durante mucho tiempo qu nombre darle. Y he decidido
llamarnos Salesianos.

La Compaa de la Inmaculada
Domingo Savio se hizo muy amigo de Ra, Cagliero y Rocchetti, aunque tenan, por
trmino medio, cuatro aos ms que l. Con toda probabilidad Domingo Savio no supo
nada de la Sociedad Salesiana de la que haba comenzado a hablar Don Bosco desde

comienzos del ao 1854. Pero en la primavera de 1856 tuvo, juntamente con otros, una
idea que habra de ser, sin l saberlo, la prueba general de la Sociedad Salesiana. Por
qu no unirse, pens Domingo, todos los jvenes ms voluntariosos en una sociedad
secreta, con el fin de llegar a ser un grupo compacto de pequeos apstoles en medio de
los dems? Habl con algunos. Gust la idea. Se decidi llamar a la sociedad Compaa
de la Inmaculada.
Don Bosco dio su permiso, pero sugiri que no se precipitaran las cosas: que probasen, que
hicieran un pequeo reglamento. Despus se volvera a hablar de ello.
Probaron. En la primera reunin se decidi el invitar a inscribirse. Seran pocos, de
confianza, capaces de guardar el secreto.
La asamblea encarg a tres de los inscritos para esbozar el reglamento: Miguel Ra, de
diecinueve aos; Jos Bongiovanni, de dieciocho aos, y Domingo Savio, de catorce aos.
Don Bosco afirma, sin embargo, que el que escribi el texto fue Domingo Savio. Los otros
lo retocaron.
El pequeo reglamento constaba de veintin artculos. Los socios se empeaban en ser los
mejores, bajo la proteccin de la Virgen y con la ayuda de Jess-Eucarista; a ayudar a Don
Bosco convirtindose, con prudencia y delicadeza, en pequeos apstoles entre los
compaeros; a difundir alegra y serenidad a su alrededor.
El artculo veintiuno, el conclusivo, condensaba el espritu de la Compaa en estas
palabras: Una sincera, filial, ilimitada confianza en Mara, una ternura especial para con
Ella, una devocin constante harn que superemos toda suerte de obstculos, tenaces en
nuestras resoluciones, inflexibles con nosotros mismos, amables con el prjimo y exactos
en todo.
La Compaa se inaugur el 8 de junio de 1856 ante el altar de la Virgen en la iglesia de
San Francisco. Cada uno prometi ser fiel a su propsito.
La Compaa de la Inmaculada funcion muy bien. Se convirti en la levadura del
Oratorio. Dio a la devocin mariana un tono concreto y slido de vida cristiana.
Transform a chicos corrientes en pequeos apstoles y se trasplant a todas las casas
salesianas. En las cuatro pginas de consejos que Don Bosco dio a Don Miguel Ra, que
iba a fundar la primera casa salesiana fuera de Turn, en Mirabello (apuntes que Pedro
Stella define una de las mejores sntesis de su sistema educativo, y que se entregarn a.
todo nuevo director Salesiano), se lee esta frase: Procura fundar la Compaa de la
Inmaculada Concepcin (MB VII, 526).
Me atrevo a manifestar un deseo: que en las cartas de obediencia que se dan a los
Directores, se reproduzca esta frase: Procura fundar la Compaa de la Inmaculada
Concepcin. Creo que se dara un gran paso adelante para resolver el problema de las
vocaciones.
Y ahora unas preguntas que someto a nuestra reflexin
Contina siendo la Virgen, para nosotros y para nuestros muchachos madre de pureza?
O nos estamos rindiendo a la corriente, considerando los problemas de la pureza de nuestros jvenes como pequeos berenjenales que se resolvern con la edad? Tenemos el
ojo abierto a las lecturas, a los espectculos de los jvenes? Vigilamos para purificar
nuestro ambiente de ciertas conversaciones? O consideramos todo esto como una batalla
perdida? La Compaa de la Inmaculada, con cualquier nombre o etiqueta, existe en
nuestras casas? Cuenta con nuestro apoyo? O existen solamente grupos deportivos?
Cmo extraarse, en este caso, de que de las casas salesianas salgan ms campeones
51

deportivos que vocaciones?

LOS AOS DE LA AUXILIADORA

Los sucesos de Espoleto

La historia de la Iglesia a mediados del 1800, escribe el historiador Santiago Martina, se
caracteriza por un choque violento entre lo viejo y lo nuevo, entre las estructuras de una
sociedad oficialmente cristiana y la afirmacin, cada vez ms decidida, de la ciudad
secular. Surge el espectculo de un perodo crucial en la historia de la Iglesia que plantea
de nuevo los trminos de la confrontacin entre el cristianismo y las culturas de las
diversas pocas histricas con las que hubo de enfrentarse.
Uno de los momentos ms agudos de este violento encuentro es la cuestin de Roma y
del Estado pontificio. Despus de la segunda guerra de la independencia cito a Pedro
Stella el Estado pontificio, juzgado por los catlicos indispensable para la independencia
del Papa, pareca irremediablemente destinado a ser conquistado por el Reino de Italia.
Los Obispos de Umbra, el 2 de febrero de 1860, invitan a los fieles a rogar a Dios por
intercesin del Corazn inmaculado de Mara Madre de Dios, Auxiliadora de los
Cristianos.
Precisamente en una ciudad de Umbra, Espoleto, centro geogrfico de Italia, ocurri,
segn voz popular, un extraordinario milagro. En marzo de 1862, desde una antigua
imagen, conservada en una iglesia derruida, la Virgen habl a un nio de cinco aos y cur
a un joven campesino. Comenzaron a llegar peregrinos a la derruida iglesia.
El Arzobispo de Espoleto, Monseor Arnaldi, envi una entusiasta relacin de los hechos
al peridico catlico de Turn, Armona. Hablaba de imponentes peregrinaciones de Todi,
Perusa-Folio, Nocera, Nursia.
El mismo Arzobispo, en septiembre de 1862, lanz la idea de levantar un gran templo en el
lugar de los milagros, dando a la imagen de la Virgen (llamada hasta hoy Virgen de la
Estrella) el nombre oficial de Auxilio de los Cristianos, Auxilium Christianorum.
Don Bosco ley el relato de Monseor Arnaldi a sus muchachos con gran satisfaccin. Y
precisamente por aquel tiempo tuvo el grandioso sueo de las dos columnas que narr el
30 de mayo: la nave de la Iglesia, guiada por el Papa, navega segura entre el mpetu de las
olas y los proyectiles lanzados por numerosas naves enemigas. Y encuentra finalmente
refugio junto a dos columnas entre las que el Papa lanza el ancla: la primera columna est
rematada por la Eucarista, la segunda por una estatua de la Inmaculada que lleva la
inscripcin Auxilium Christianorum.
Este conjunto de tiempos calamitosos y de grandes esperanzas constituye un motivo
fundamental para determinar a Don Bosco a comenzar la empresa del santuario y darle el
ttulo de Mara Auxilium Christianorum.

Los ladrillos del Santuario

Con el rollo de los proyectos bajo el brazo, Don Bosco se present en el municipio para
pedir la aprobacin. No se hicieron observaciones sobre los planos; ms an, se le prometi
(slo de palabra) extender a esta iglesia el subsidio extraordinario de treinta mil liras que

el municipio conceda para la construccin de iglesias parroquiales.

Lo que, en cambio, les hizo fruncir el ceo fue el ttulo: Iglesia de Mara Auxiliadora. Los
sucesos de Espoleto, la carta de los Obispos de Umbra, las polmicas en el peridico
Armona, hacan sospechar a las autoridades municipales. El nombre les pareca
contestatario.
No podra cambiar ese ttulo? Llmela iglesia del Rosario, de la Paz, del Carmelo... La
Virgen tiene tantos ttulos!
Don Bosco se ech a rer:
Ustedes, aprubenme el proyecto. Ya nos pondremos de acuerdo sobre el nombre.
Pero no se puso enteramente de acuerdo: lo dej tal cual.
Todos conocemos el episodio de los cuarenta cntimos entregados al maestro de obras,
Buzzetti, como anticipo de los trabajos, y las protestas del ecnomo Don Angel Savio ante
las gravsimas cargas financieras que se comenzaban sin una lira en la casa de Valdocco.
Las dificultades econmicas fueron verdaderamente graves, pero precisamente comenzaron
entonces a realizarse las afirmaciones categricas de Don Bosco sobre la intervencin directa de la Virgen: La Virgen pensar en hacer que llegue el dinero necesario (al maestro
de obras, Buzzetti); cada ladrillo de esta iglesia es una gracia de la Virgen (a los Salesianos). Y comenzaron tambin aquellos gestos de confianza afectuosa que descubrieron,
entre Don Bosco y la Virgen, una familiaridad que pocos haban sospechado hasta
entonces. Re-acuerdo el momento en que Don Bosco, no pudiendo conseguir limosnas,
bate las manos, y en dialecto dice: Comencemos a conceder gracias. Y recuerdo
especialmente la curacin del banquero Cotta, conseguida de manera asombrosa.
Mientras yaca enfermo el senador de ochenta y tres aos, sin que los mdicos le dieran
ninguna esperanza, Don Bosco fue a visitarlo. El enfermo pudo decirle con un hilillo de
voz:
Slo quedan unos minutos; despus hay que partir para la eternidad.
No, senador respondi alegre Don Bosco. La Virgen todava le necesita en este
mundo. Usted tiene que vivir para ayudarme a construir su iglesia.
Ya no hay esperanza... suspir el anciano.
Don Bosco, tranquilo, casi chanceando, replic:
Y qu hara si Mara Auxiliadora le concediese la gracia de curar?
El senador sonri, recogi fuerzas y apunt dos dedos hacia Don Bosco:
Dos mil liras. Si sano pagar dos mil liras durante seis meses para la iglesia de Valdocco.
Pues bien, yo voy a hacer rezar a mis muchachos y le espero completamente curado.
Tres das despus el senador acudi, efectivamente, curado.
Aqu estoy dijo a Don Bosco. La Virgen me ha curado y he venido a pagar mi
primera deuda.
Si el pobre Don Bosco pudo superar todas las dificultades lo debi a la ayuda de la
Auxiliadora que se puso a hacer por s misma las cuestaciones ms fructuosas. La voz de
as gracias pequeas y grandes que la Virgen conceda a quienes ayudaban a construir la
Iglesia, se difundi rpidamente por Turn y por muchas partes de Italia.
Y no se trataba de piadosas leyendas o de xitos supersticiosos. Tenemos la prueba, no slo
en los relatos, sino en el hecho de que Don Bosco mismo se encontraba con frecuencia
turbado por el problema de conciencia de si deba continuar alimentando aquel halo de
santidad que iba dibujndose en torno a su persona o si deba interrumpir la peticin de
oraciones y las bendiciones.
Monseor Bertagna era en aquellos tiempos uno de los ms renombrados moralistas de
53

Italia. Y en el proceso de beatificacin de Don Bosco atestigu bajo juramento: Durante

una tanda de Ejercicios Espirituales en San Ignacio, Don Bosco me pidi si debera
continuar bendiciendo a los enfermos con las imgenes de Mara Auxiliadora y del
Salvador porque, deca, iba creciendo el rumor por las muchas curaciones que ocurran y
que tenan visos de prodigiosas. Bien o mal, yo cre conveniente aconsejar a Don Bosco
que prosiguiese sus bendiciones.

Qu entenda Don Bosco por Auxiliadora

En los primeros meses del ao 1865, la mente de Don Bosco est absorbida por el gran
cuadro de Mara Auxiliadora que debera campear en el santuario. Encarga la ejecucin al
pintor Lorenzone y trata de comunicarle todo lo que quiere ver en aquel cuadro:
En lo alto, Mara Santsima entre ngeles; en torno a Ella, los apstoles, los profetas, las
vrgenes, los confesores. En la parte inferior, los pueblos de las distintas partes del mundo,
que tienden hacia Ella las manos, pidiendo su auxilio.
Es as como Don Bosco ve a la Virgen Auxilio de los Cristianos: corazn de la Iglesia y
auxilio de la cristiandad universal.
Lorenzone lo deja terminar, y despus le dice:
Y dnde vamos a colocar este cuadro?
En la nueva iglesia.
Cree que cabr? Y dnde encontrar una sala para pintarlo? Para hallar un espacio con
las dimensiones que usted se imagina, se necesitara la plaza del Castillo!
Don Bosco tuvo que reconocer que el pintor llevaba razn. Se decidi, entonces, que en
torno a la Virgen se pintaran solamente los apstoles y los evangelistas. A los pies del
cuadro se colocara el Oratorio.
En el ao 1867 se coloc sobre la cpula una gran estatua de la Virgen. Al describirla en un
folleto, Don Bosco nos ofrece una variante sobre lo que l entiende por Mara Auxilio de
los Cristianos:
La estatua tiene cuatro metros escribe y est coronada por doce estrellas. Es de
bronce dorado. Resplandece luminosa a los ojos de quien la contempla desde lejos en el
momento en que reverberan los rayos del sol. Parece que habla y que quiere decir: yo estoy
aqu para acoger las plegarias de mis hijos, para enriquecer de gracias y de bendiciones a
los que me aman. Auxilio, no solamente de la Cristiandad, sino tambin de cada cristiano,
porque es su hijo.
El santuario de Mara Auxiliadora fue consagrado el 9 de junio de 1868.
A las diez y media subi al altar mayor para decir la primera Misa el Arzobispo de Turn,
Monseor Riccardi. Inmediatamente despus celebr la Misa Don Bosco, asistido por Don
Juan Bta. Francesia y Don Juan Bta. Lemoyne. Se hallaban presentes en la iglesia mil
doscientos muchachos.
Fue un momento de intensa emocin para todos. Las locas profecas de Don Bosco eran
una realidad concreta ante los ojos de todos. La grandiosa y alta iglesia se haba
levantado como un milagro sobre el campo sembrado de maz y de patatas. Alrededor de
la cpula haba una franja blanca en la que con caracteres cubitales estaba escrito: Hic
domus mea, inde gloria mea. El altar estaba rodeado de un nmero extraordinario de
jvenes.
Alguien lo dijo en alta voz aquel da como si quisiera compensar a Don Bosco de todas las
amarguras que haba tenido que soportar durante aquellos aos. Y l respondi con senci-

llez: Yo no soy el autor de estas obras. Lo son el Seor y Mara Santsima, que se
dignaron servirse de un pobre sacerdote para llevarlas a cabo.
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Desde aquel 1868, el mes de mayo en Valdocce e convirti en una de las funciones
religiosas ms concurrid s de la ciudad y del Piamonte. Muchos acudan tambin desde
ms lejos y quedaban extasiados escuchando los nutridos coros polifnicos dirigidos por el
maestro De Vecchi, por Don Juan Cagliero y finalmente por el maestro Dogliani; la Misa
del Papa Marcello de Palestrina o la de Rossini, el vibrante Tu es petrus o las movidas
evocaciones de la batalla de Lepanto con clangores de trompas y superposicin de ondas
sonoras.
Espoleto declinaba, se converta en un santuario local cito a Pedro Stella, perda
incluso el ttulo popular de Auxilio de los Cristianos y volva a llamarse nuevamente
Virgen de la Estrella. El santuario de Valdocco, por el contrario, se convierte en un
centro de irradiacin a escala cada vez mayor: santuario local y santuario mundial. Para los
Salesianos, que partan a las misiones, resultaba inolvidable la funcin de la imposicin de
crucifijos a los pies de Mara Auxiliadora. Las Hijas de la Inmaculada de Mornese se
transformaban en Hijas de Mara Auxiliadora y se desparramaban, tambin ellas, por el
mundo partiendo del solar sagrado de Valdocco. A la muerte de Don Bosco eran ya
trescientas noventa, con un centenar de novicias y cincuenta casas. Constituyen segn el
pensamiento de Don Bosco el monumento vivo a la Auxiliadora, del mismo modo que el
de Valdocco es el monumento de piedra.
Algunas preguntas para nuestra reflexin
Es esto para nosotros la Virgen? Es as como la presentamos a nuestros jvenes? Con la
visin amplia de la Iglesia, a la que tenemos que tener siempre presente, y por la que
debemos rezar? Con el cario ntimo de los hijos que tienen necesidad de su ayuda
durante su breve vida? Pedimos a la Virgen que est cercana a nuestros muchachos, que
les ayude?

Los ltimos aos

Con el correr de los aos y el declinar de su salud fsica, Don Bosco aparece cada vez ms
ante las gentes como el santo de la Auxiliadora, hasta provocar un cambio en los
trminos para decir que la Auxiliadora es la Virgen de Don Bosco.
Pero todo esto no es un mito, ni un halo de leyenda. Quien est cerca de l y registra sus
palabras y sus actuaciones nota que cada vez son ms estrechas las relaciones familiares
entre el Santo y la Virgen.
En el apotesico viaje a Pars del ao 1883, cuando le pedan un milagro suyo, responde:
Yo soy un pobre pecador, rezad por m. Pero dirijamos juntamente nuestra oracin a la
Virgen Auxiliadora. Ella es la que cura, la que acoge, la que comprende, la que compadece.
Ella responde desde el cielo. Yo solamente puedo invocarla. Pero cuando la llama este
pobre pecador, la Virgen responde siempre. Parece que est all, a su lado, a su
disposicin. Las manos del sacerdote de Valdocco devuelven la salud como el agua de
Lourdes.
En la entrevista que mantuvo en Roma en el ao 1884 (slo faltaban cuatro aos para su
muerte), el columnista del Journal de Rome le pregunta entre otras cosas:
Con qu milagros ha podido fundar usted tantas casas en pases tan distintos del
55

mundo?
He podido hacer ms de lo que poda esperar responde, pero el cmo ni yo mismo
lo s. La Santsima Virgen, que conoce las necesidades de nuestros tiempos, es la que
acta.
El periodista hace alusin a los milagros que l ha obrado, pero Don Bosco le corta en
seco:
Yo solamente he pensado en cumplir con mi deber. He rezado y he confiado en la
Virgen.
La ltima pregunta es sta:
Qu piensa de las condiciones actuales de la Iglesia en Europa, en Italia y en su
porvenir?
Yo no soy profeta responde. Solamente Dios conoce el porvenir. Sin embargo,
humanamente hablando, hay que pensar que el porvenir ser difcil. Mis previsiones son
muy pesimistas, pero no temo nada. Dios salvar siempre a su Iglesia, y la Virgen, que
protege visiblemente al mundo contemporneo, sabr hacer surgir los redentores.
Don Bosco tiene sesenta y nueve aos y es un hombre destruido por los muchos trabajos, y
se nota en esta respuesta. Pero tambin cuando tena veintisis aos y arribaba por vez
primera a la Turn preindustrial, se le presentaba sombro el porvenir. Pero sus reacciones
fueron muy distintas: se lanz a las calles, a las crceles, a los barrios. No pronunci ni siquiera una palabra de lamentacin; emple toda su energa para preparar un tiempo mejor.
Ahora tambin Don Bosco es un viejecito cansado, y mirando al porvenir siente angustia,
tiene presentimientos tristes. Paga su tributo a la edad como todo hombre, arrugado y
encorvado por la vida. Pero inmediatamente prevalece su fe, su confianza en la Virgen
toma la delantera. Por esto sus ltimas palabras me resultan conmovedoras. La Virgen
sabr suscitar nuevos salvadores. El ya no se encontrar fsicamente entre los activos
redentores de la nueva generacin. Lo fue de la suya y ahora tiene que rendirse a la ley
inexorable del tiempo. La Virgen sabr hacerlos surgir exactamente como lo hizo surgir a l
hace setenta aos de una colina perdida en los campos de I Becchi.
Entre los aos 1884 y 1885 sucede como una ulterior profundizacin en la familiaridad de
Don Bosco con la Virgen. Por primera vez da la impresin de que la siente, de que la ve
fsicamente presente en sus obras y de que por esto se emociona hasta las lgrimas.
Dictando en Roma, en mayo de 1884, el sueo sobre su antiguo Oratorio, rompe a llorar
pronunciando esta frase que tiene el valor de un juramento: Delante de Dios os digo: basta
que un joven entre en una casa salesiana para que la Virgen Santsima lo tome
inmediatamente bajo su especial proteccin.
En agosto de 1885, Don Bosco fue a Niza-Monferrato para la imposicin de hbito y
profesin de las Hijas de Mara Auxiliadora. Estaba tan acabado que solamente pudo dar la
comunin a algunas Hermanas. A la imposicin de hbito y a la profesin solamente
asisti, sentado en un silln. Pero quiso decir unas palabras. Tena la voz muy dbil, y Don
Juan Bonetti, a su lado, haca de altavoz repitiendo las frases que no se entendan.
Queris que yo os diga algo. Si pudiera hablar, cuntas cosas os quisiera decir! Pero soy
viejo, viejo achacoso, como veis. Slo quiero deciros que la Virgen os quiere mucho,
mucho. Sabed que Ella se encuentra aqu, en medio de vosotras...
Don Juan Bonetti dijo en alta voz:
Don Bosco quiere decir que la Virgen es vuestra madre, y que os guarda y os protege.
No, no replic Don Bosco. Quiero decir que la Virgen est verdaderamente aqu, en
esta casa, y que est contenta de vosotras...
Don Bonetti dijo, una vez ms:

Don Bosco os dice que, si sois buenas, la Virgen estar contenta de vosotras.
Entonces Don Bosco trat de recoger sus fuerzas, extendi los brazos y dijo:
No, no. Quiero decir que la Virgen est verdaderamente aqu, aqu en medio de
vosotras! La Virgen se pasea en esta casa y la cubre con su manto.
Es tal vez sta la declaracin que ms nos tiene que hacer pensar. La Virgen no es slo la
fundadora de la Obra Salesiana, sino que se encuentra en medio de nosotros. Camina por
nuestras casas, por los patios donde juegan nuestros jvenes, est en las aulas, en las
iglesias. Nos contempla. Nos habla: madre, maestra, reina, para nosotros como lo fue para
Don Bosco.
Para nuestra reflexin
Lo sentimos as? Creemos que cada muchacho ha sido conducido a nuestra casa por la
mano de la Virgen? Que ha sido tomado bajo su especial proteccin?
Si los aos nos doblegan y nos hacen sentir inquietud por el futuro (y es natural que as
sea), sabemos reavivar nuestra fe? Tener el coraje y el optimismo de la fe?
En los ltimos meses, mientras el cuerpo de Don Bosco se va desmoronando
despiadadamente por la mortal enfermedad, se dira que cada elemento de su personalidad,
ligado a una cultura o construido a fuerza de voluntad, se deshoja y cae, dejando al
descubierto las races ms profundas de su identidad humana.
Tambin su relacin con la Santsima Virgen subyace en esta operacin que puede ser
definida tanto de decaimiento como de purificacin.
Sobre su lecho de agona no es la invocacin Inmaculada o Auxiliadora la que florece
sobre sus labios que se contraen, sino la invocacin de Madre; una, dos y ms veces:
Madre, Madre... Mara Santsima, Mara, Mara...
Mara est presente en aquello que es lo ms esencial para todo catlico. Es la que ruega
por nosotros en la vida y en la muerte; la que abre las puertas del paraso juntamente con su
Hijo. As, precisamente, la invoc entonces Don Bosco: In manus tuas, Domine,
commendo spiritum meum... Oh Madre... Madre... abridme las puertas del paraso (MB
XVIII, 537). Y as espero que la invocaremos tambin nosotros.

DIA CUARTO

LA ESPIRITUALIDAD DE DON BOSCO

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PRIMERA CHARLA
EL ELEMENTO CARACTERISTICO
Y LAS CONVICCIONES CRISTIANAS
DE DON BOSCO
Os invito a trasladaros con la imaginacin a Valdocco, aquel conjunto de edificios, de
iglesias y de patios donde Don Bosco vivi y trabaj durante cuarenta y dos aos ininterrumpidos, desde 1846 a 1888.

Qu es la espiritualidad
No en el desierto como los monjes, ni en tierras lejanas como los misioneros, sino
precisamente all, en aquellos patios y en aquellos edificios se desarroll y madur la
espiritualidad de Don Bosco. Espiritualidad es una palabra compleja, pero significa
solamente el modo de ser cristiano, el modo de vivir como hijo de Dios (F.
DESRAMAUT, Don Bosco y la vida espiritual) que tiene cada uno de nosotros. El modo
con el que yo, vosotros, cada cristiano, logra vivir como cristiano, est condicionado por el
tiempo, por la salud, por la cultura, por las circunstancias concretas en las que nos
encontramos.
En los orgenes, en la raz de la espiritualidad de cada cristiano, especialmente de cada
santo (que son los cristianos mejor logrados), existe, en general, un elemento que da un
marchamo particular a esta espiritualidad. Por ejemplo, en el origen de la espiritualidad de
San Felipe Neri se encuentra el gozo de saberse hijo de Dios. En la raz de la espiritualidad
de San Ignacio de Loyola est la conviccin de ser un soldado de Jesucristo. En la raz de
la espiritualidad de San Jos B. Cottolengo se encuentra el abandono total en la Divina
Providencia. Resulta fcil comprender que el modo de ser cristiano de San Felipe, de San
Ignacio, de San Jos B. Cottolengo, ha recibido un sello especial del elemento que se
encuentra en la raz de su espiritualidad. San Felipe ha sido un hijo de Dios alegre,
optimista incurable, sucediera lo que sucediera. San Ignacio fue un decidido estratega de
las batallas de la Iglesia, el forjador de una compaa, que ha exigido a esta compaa una
obediencia de soldados de Dios. San Jos B. Cottolengo tuvo tal confianza en Dios que
prohibi, en los ltimos aos, registrar las limosnas y contar a los acogidos: Son cosas de
la Providencia deca. Nosotros no debemos pensar en ello.

El elemento que caracteriz a Don Bosco: el amor

Me he hecho una pregunta: en el comienzo, en la raz de la espiritualidad de Don Bosco, de
su modo de ser cristiano, existe algn elemento que le d un marchamo particular? Y si
existe, cul es?
Don Jos Aubry, en la hermosa introduccin a los Escritos espirituales de Don Bosco, dice
que en el origen de su espiritualidad existen tres convicciones, de las cuales una es la fundamental. Estas son sus palabras: La percepcin ms viva y ms profunda de Don Bosco
ha sido la realidad de la salvacin que se ofrece a todo hombre. Don Bosco es uno de los
que han credo de verdad en la redencin universal.
He reflexionado durante mucho tiempo sobre esta afirmacin. Me he hecho ayudar en esta

reflexin por los profesos perpetuos del ao 1980, asignndoles alguna bsqueda sobre este
tema. Y, aunque estime mucho los estudios de Don Jos Aubry, me parece que esta
afirmacin no es del todo exacta.
El elemento que, segn mi opinin, se encuentra en la raz, en la base de la personalidad y
de la espiritualidad de Don Bosco, no es una conviccin, sino una actitud: es el amor, aquel
amor personalizado, grande, verdaderamente irreprimible, al que alud el primer da,
recordando el episodio del mirlo y despus los testimonios de sus jvenes. En su
manifestacin hacia los muchachos Don Bosco llam a este amor amabilidad, que Don
Pedro Stella define amor demostrado (Don Bosco en la historia de la religiosidad
catlica, II), y que Don Pedro Braido llama supremo principio de su mtodo educativo,
elemento caracterstico y distintivo de la concepcin y accin educativa de Don Bosco y
alma del sistema preventivo (P. BRAIDO, El sistema preventivo de Don Bosco).
Si se examina la vida de Don Bosco, el amor (a Dios y a los dems) se nos manifiesta
como un elemento tan caracterstico de su personalidad desde el principio que parece
connatural en l e instintivo. Y crece de tal modo en su vida que hace pensar que ha sido
siempre el fondo ms genuino, la raz ms caracterstica de su personalidad. Un amor
realista que no se detiene nunca en las palabras, sino que va inmediatamente (como todo
amor genuino) a los hechos.
En el sueo de los nueve aos Juanito oye blasfemar a unos muchachos. E inmediatamente
se lanza a puetazos sobre ellos porque ofenden al Seor. En este pequeo detalle se ve
claramente que Juan ama verdaderamente al Seor y siente las ofensas a Dios como
ofensas a s mismo. Se ve tambin claramente que no se para a calcular si l es ms chico o
mayor, si l est solo y los otros son muchos. Quiere de verdad al Seor y por eso pasa a
los hechos concretos para defenderle. El hombre majestuoso del sueo no le dice que esta
actitud es equivocada, sino solamente que debe traducir su amor a Dios en hechos
distintos: no golpear, sino ensear la fealdad del pecado y la hermosura de la virtud.
Por los mismos aos, Segundo Matta, un muchacho de una alquera prxima, baja con l al
valle para pastorear dos vacas. Lleva en su mano la comida del pobre: un pedazo de pan
negro. Juan, que lleva un pedazo de pan blanco, no le dice: pobrecito! , sino por favor,
cambimonos el pan. Y esto, segn el testimonio del seor Matta, durante temporadas
enteras. Tambin aqu Juan quiere verdaderamente a su compaero de trabajo y, por
consiguiente, pasa a los hechos concretos para ayudarlo.
Al hablar de amor, traicionamos un poco la idea. Amor es una palabra que ha perdido su
valor. Querer bien a Dios y a los dems puede ser slo un sentimiento. Querer el bien de
Dios y de los dems es algo ms sustancioso, concreto, duradero, aunque pueda parecer
fro. Es necesario que el sentimiento vaya unido a la sustancia, el querer bien al querer
el bien: se convierte entonces en una actitud que se siente y se ve. Tal vez la palabra ms
prxima al concepto es la palabra benevolencia, que indica querer bien y querer el
bien. Si aclaramos as los trminos, podemos afirmar que la benevolencia es el elemento
que se encuentra en el origen de la espiritualidad de Don Bosco.
Pero, ms all de las palabras, lo que importa es entendernos, y los hechos de la vida de
Don Bosco nos hacen comprender que el elemento que marca toda su espiritualidad es el
amor que puede muy bien expresarse con las palabras amabilidad y benevolencia. Ya
he recordado el testimonio repetido y convencido de sus muchachos. Me quera bien. Y
de ellos, Luis Orione, escriba: Caminara sobre carbones ardiendo por verlo todava una
vez y decirle: gracias!
De los que hacan dao a sus jvenes, deca Don Bo con rabia contenida: Si no fuera
59

pecado (y aqu se ve todo su amor a Dios) los estrangulara con mis manos (y aqu es todo
su amor a los jvenes).
Domingo Savio, que arde de fiebre en la enfermera (cito del Proceso de Beatificacin),
siente que le pregunta Don Bosco: Hay alguna cosa que pudiera proporcionarte alguna
satisfaccin en este momento? Y l, que contemplaba a los albailes por la ventana,
contest: Me gustara beber agua en cubo de los albailes. Don Bosco se echa a rer
como de una extravagancia. Baja all y retorna con el cubo goteante y le de beber.
Don Bosco no tena una tcnica, no buscada triquiuela; para revelar su amor. Quera
bien, sencillamente. No haca ningn esfuerzo para ocultarlo ni para manifestarlo. Y los
muchachos lo sentan hasta el punto de serles ms grato un ni" suyo que un s dicho por
otros: puesto que sentan que se 19 deca porque les quera bien.

Una reflexin sobre el amor de Don Bosco: distincin

o fusin?
Es lcito hacerse una pregunta: el amor a Dios y el amor a los dems, son en Don Bosco
dos elementos distintos o un elemento nico? Yo creo que son un elemento nico.
Mientras en otras personas el amor a Dios y el amor al prjimo se encuentran bastante
separados y puede notarse prevalece uno u otro, en Don Bosco estn fundidos, compenetrados, inseparables. Forman una bondad nica.
Si en Don Bosco prevaleciese el amor a Dios, casi destacado del amor al prjimo, la
oracin que de l brota sera una oracin de alabanza, de contemplacin. En cambio,
precisamente porque en l el amor de Dios forma un todo con el amor al prjimo, su
oracin (y la que ensea a sus jvenes) es casi toda una oracin de peticin. El padre
Desramaut llega a escribir: Se ve que Don Bosco practicaba casi exclusivamente la
oracin de pura splica... Su simplicidad era la del pobre que pide al Seor su ayuda en las
dificultades cotidianas y en el fatigoso progreso hacia la eternidad (Don Bosco y su vida
espiritual).
Luis Comollo, su amigo del seminario, practicaba otro gnero de oracin porque tena otro
estilo de espiritualidad: Dios solo. Exista el prjimo, pero estaba lejos, esquematizado,
nicamente en las manos de Dios. Recuerda Juan en sus Memorias (p. 94): Interrumpa,
no pocas veces, mi recreo. Me tomaba por la manga de la sotana y, dicindome que lo
acompaara, me llevaba a la capilla. All Comollo se siente en su casa, y sus ingenuas
efusiones no acaban nunca: visitas al Santsimo, oraciones por los agonizantes, rezo del
rosario, oficio de la Virgen, y ms rosarios... Juan siente una profunda fascinacin, casi
nostalgia, por esta piedad de puro ardor, de abandono en Dios. La asctica desencarnada de
Comollo, aquel refugiarse suyo en Dios, despreciando casi todo valor terreno, dejando en
sus manos el cuidado del mundo y de la gente, lo llenan de admiracin. Vive en l por
mucho tiempo la fascinacin por Luis Comollo y por esta santidad que se abrasa rpida,
apuntando directamente al cielo. Pero su espiritualidad, su camino hacia Dios continuar
siendo muy distinto: ser una espiritualidad ms encarnada, la que se realiza en el amor
concreto a Dios y al prjimo, un prjimo no esquematizado como el de los agonizantes,
no lejano como las almas del purgatorio, sino presente, vociferante, imprevisible. Una
santidad que se realiza en las urgencias de sus muchachos, en los problemas acuciantes y
concretos que brotan de su querer mucho a la gente.
Podemos rumiar ahora esta observacin. Si en Don Bosco fuese prevalente el amor al
prjimo, si este amor estuviera casi desligado de Dios, l buscara ante todo el pan, el

trabajo para sus muchachos. Por el contrario, lo primero que desea para todos los suyos es
la salvacin del alma. Esta palabra, salvacin del alma, es quiz la ms repetida en su
vida. El pide a Dios para s y para los dems (y hace pedirlo a sus jvenes) la salvacin, la
santidad, la virtud, la gracia, la ciencia, el xito en los estudios, la salud, la perseverancia
final.
Creo poder concluir esta reflexin sobre el amor en Don Bosco, afirmando que nuestro
Fundador encontr la fuerza para trabajar por el prjimo en el amor de Dios.
Cuando mam Margarita se encuentra cansada y le pide retornar a I Becchi, Don Bosco
no le cuenta un chascarrillo para levantarle la moral: le indica el crucifijo que pende de la
pared de la habitacin. Y encontr en el amor de los jvenes el estmulo, el empuje para
santificarse, para hacerse ms hombre de Dios. Y lo ense muchas veces a sus
Salesianos: Quieres hacer bien a tus jvenes? Reza ms por ellos, sacrifcate por ellos.
Quieres hacerle ms bien? Hazte ms santo.
En una palabra: el amor de Dios y el de los jvenes estn compenetrados de tal modo en la
vida que nos ense Don Bosco, que el amor de Dios nos ayuda a amar a los jvenes, y el
amor a los jvenes nos empuja a amar a Dios.
Estos dos amores se funden en l en una sola cosa, profunda benevolencia, y en los aos de
la madurez adquieren el sabor, tranquilo y sosegado, del padre de familia. Pedro Stella
escribe: Sorprendemos a Don Bosco interiormente volcado hacia los jvenes, colocado en
el umbral de su personalidad ofrecindoles el propio corazn y pidindoles el suyo,
respetuoso y delicado, suplicante y confidente, agradecido si el joven acepta su servicio
sacerdotal (op. cit.). Y Don Pablo Albera, el muchachito que por su frgil salud no poda
jugar y haba crecido literalmente a su sombra, escribe: ramos suyos porque cada uno de
nosotros tenamos la certeza de que l era verdaderamente el hombre de Dios, en el ms
completo sentido de la palabra (Cartas Circulares).

Convicciones cristianas de Don Bosco

Y ahora vuelvo a las afirmaciones de Don Jos Aubry, y trato de revalorizarlas.
El amor, elemento base de la espiritualidad, est orientado, fundido en Don Bosco en los
moldes de las convicciones cristianas que asimil, primero del ambiente campesino en que
le toc vivir y despus en sus estudios de Teologa. Tres son estas convicciones
fundamentales que orientan el amor de Don Bosco:
1. Dios ofrece a todo hombre la posibilidad de salvarse.
2. Sin embargo, hay personas de las son pocos los que se preocupan para conducirlas a la
salvacin: la juventud abandonada y en peligro, el pueblo sin instruccin e infravalorado,
los paganos privados del Evangelio.
3. Es excelente, por lo tanto, la misin del apstol que lleva a estas personas la salvacin de
Dios.
El amor de Don Bosco ahonda en estas convicciones y les da sustancia y posibilidad. He
aqu como:
1. Si Dios ofrece a cada persona, como el regalo ms precioso, la posibilidad de salvarse,
Don Bosco empear toda su vida para realizar esta voluntad de Dios que es, al mismo
tiempo, el tesoro ms precioso para sus hermanos. Repetir hasta la obsesin (apenas lo
hemos mencionado): Las almas, salvar las almas. Dir: Estoy dispuesto a arrastrar la
lengua desde Valdocco hasta Superga para salvar un alma; y en otra ocasin: Para ir a
61

salvar un alma estoy dispuesto a descubrirme incluso delante del diablo. Dos expresiones
populares, pero llenas de significado: por las almas est dispuesto a sacrificar la salud e
incluso la estima de los bien pensados.
Debemos advertir, sin embargo, que si Don Bosco habla siempre de almas, en realidad su
accin (y la de los Salesianos) se orientarn a salvar a toda la persona humana: l y los
Salesianos fundarn escuelas y talleres, orfanatos y oratorios para brindar una familia a
quienes se sienten privados de afecto, una dignidad a quienes se sienten humillados en su
propia inteligencia, una humanidad plena a quienes corren el riesgo de marchitarse en el
egosmo.
Los ejemplos los conocemos por docenas. Recuerdo como paradigma el encuentro que
tuvo lugar en la estacin de Arezzo en abril de 1887. Slo faltan ocho meses para su
muerte, y Don Bosco baja a Roma, ya agotado de fuerzas, para la consagracin de la
iglesia del Sagrado Corazn. En la estacin de Arezzo el jefe de estacin, apenas le ve,
corre hacia l, lo abraza, y, llorando, le dice: Don Bosco, no se acuerda de m? Yo era un
rapazuelo en Turn, sin padre ni madre. Usted me recogi, me instruy, me quiso mucho.
Ahora, si tengo una maravillosa familia y este puesto, se lo debo a usted.
Uno de tantos salvados, no solamente en el alma, por Don Bosco y por sus primeros
Salesianos.
2. Si son pocos los que se preocupan de procurar la salvacin de la juventud abandonada y
en peligro, del pueblo sin instruccin, de los paganos, privados del Evangelio, su amor lo
empuja con fuerza en esta direccin, y con tanto ms ardor cuanto ms siente la
marginacin de alguno de sus hermanos, El jams consider a ninguno como un deshecho,
jams!
Cuando vio a los primeros jvenes en las crceles, en aquel terrible estado que lo trastorna,
no piensa: pobrecitos, son irrecuperables. Piensa, por el contrario: la culpa es de la,
situacin en que se encontraron. Si fuera de aqu encontrasen un buen amigo, que se
interesase por ellos, se convertiran en buenos chicos. Yo ser ese amigo.
Cuando encuentra jvenes marginados en la periferia de Turn o culturalmente pobrsimos
en las colinas del Monferrato, no piensa: pobrecitos, es fatal que tenga que haber marginados. Piensa, por el contrario: pueden llegar a ser buenos cristianos y honestos
ciudadanos. Muchos, incluso, buenos sacerdotes. Tengo que ayudarles, trabajar por ellos.
El aspecto activo de este amor y estima hacia los ms abandonados, la actitud que le
encarna en la vida de todos los das es la razn (el tercer elemento de la frmula con la que
Don Bosco sintetiza su sistema educativo). Si t amas y aprecias a los jvenes, aunque
sean ignorantes, maleducados, si les razonas, les persuades, entonces no te impones, no
pegas, no haces de domador.
3. La tercera conviccin fundamental, segn hemos dicho, es la grandeza de la misin del
apstol que lleva a la gente abandonada la salvacin de Dios.
Don Bosco afirma docenas de veces: De las cosas divinas, la ms divina es cooperar con
Dios a la salvacin de las almas. Es la conclusin lgica de su amor a Dios y al prjimo.
El ama a Jesucristo, el Hijo de Dios, que muere para salvar las almas. Y esta muerte le
revela la grandeza, la hermosura de las almas de sus jvenes y de todo el mundo, y la
grandeza de aquellos que llevan a su cumplimiento la obra de Jesucristo. Y toda su
actividad se centrar en ser apstol y en fundar una congregacin de apstoles para llevar
la salvacin a la parte ms olvidada de la gente.

El trabajo en la espiritualidad de Don Bosco

Alguno ha definido la espiritualidad de Don Bosco como la espiritualidad del trabajo. A
m no me parece una definicin exacta. El motivo del trabajo de Don Bosco, de la estima
que tuvo por el trabajo y del volumen formidable de trabajo que desarroll se encuentra en
estas tres convicciones-base que apenas he sealado.
Don Bosco no es un idlatra del trabajo. Ve ante todo su dignidad: el trabajo nos hace
hombres sacndonos del lodazal de la pereza, nos hace miembros activos de la sociedad
(sobre la piel de Don Bosco queman las acusaciones que se lanzan al clero en aquellos
tiempos, tachndolo de perezoso y parsito). Pero especialmente comprende que es
indispensable. Quiere salvar a las almas, a las personas humanas, quiere llevarles la
salvacin de Jesucristo, y el trabajo es la condicin nica para realizar este amor que salva.
A Monseor Cagliero, en los ltimos aos, le dice: Di a todos los Salesianos que trabajen
con celo y con ardor: trabajo, trabajo. Y contina: Me encuentro en las ltimas de la
vida. Ahora os toca a vosotros trabajar, salvar a la juventud. El trabajo es el sacrificio con
el que, unidos a Cristo, salvaremos a los jvenes.
Don Alberto Caviglia, hablando en Gualdo Tadino a los seminaristas en 1937, casi gritaba
diciendo: No es necesario decir y escribir (en las cartas mortuorias de los Salesianos): "A
pesar de su trabajo, se santificaba." Mediante el trabajo te haces santo, no a pesar del
trabajo.
Cuando habla del trabajo salesiano, Don Bosco hace alusiones de campesino, alusiones que
provienen de su mentalidad. Sabe que para conseguir la cosecha es necesario trabajar la
tierra, allanar terrn por terrn, y lo mismo alma por alma. No es un comerciante que busca
la sorpresa, la ocasin. Prefiere, por instinto, la fatiga cotidiana al golpe genial. Y no es
tampoco el industrial que distribuye y organiza el trabajo de los dems. Como organizador
de una Congregacin, tiene que aprender a realizar tambin esto, pero trabaja siempre, tambin l, al lado de los otros: confiesa, predica, escribe, est entre los jvenes.
Llegados a este punto, para trazar un cuadro exhaustivo de la espiritualidad de Don Bosco,
sera necesario resear las ideas que constituyen su manera de pensar el cristianismo (aquel
cristianismo popular en el que vivi y que transmiti a los suyos) y las actitudes que
caracterizan su modo cristiano de actuar.
Evidentemente que para hacer esto sera necesario mayor espacio que el de una
conferencia. El padre Desramaut, basndose solamente en los escritos de Don Bosco (y con
la ayuda de los seminaristas de Lyon), ha trazado un cuadro de la espiritualidad de Don
Bosco en las doscientas veinticuatro pginas centrales del ya citado libro Don Bosco y la
vida espiritual. Pedro Stella, para darnos un cuadro, lo ms completo posible, basado no
slo en los escritos, sino en los muchsimos testimonios, emple unas quinientas pginas:
quince captulos que van desde lo que Don Bosco pensaba de Dios, del hombre y el pecado
hasta la oracin, los Sacramentos y los hechos extraordinarios.
Su apreciadsimo volumen Mentalidad religiosa y espiritualidad de Don Bosco, es el
segundo de su obra, ya citada.
Concluyo tratando de decir unas palabras sobre la oracin de Don Bosco. Aquella oracin
y aquel estilo de oracin que nos ha dejado en herencia.

La oracin de Don Bosco

63

Deca que el padre Desramaut, con una frase un poco arriesgada, escribe: Se vea en Don
Bosco casi exclusivamente la oracin de pura splica. Quien viva codo a codo con l
poda tener a veces la impresin de que la oracin no le ocupaba mucho tiempo. Tanto que
aquel Monseor de la Curia, que tuvo que estudiar los testimonios de su proceso de
beatificacin, present la famosa objecin que constern a los Salesianos: Pero cundo
rezaba Don Bosco
Otro sacerdote, en cambio, Don Aquiles Ratti, que llegara despus a ser Papa con el
nombre de Po XI, haba visitado a Don Bosco en el ao 1883. Con su aguda inteligencia y
con una sensibilidad que generalmente no tiene el que vive en el ajetreo de la vida de todos
los das, haba contemplado en pocas horas la atmsfera de oracin que transpiraban todas
las acciones de Don Bosco. Mientras se encontraba en Valdocco, se hallaban tambin
presentes los directores de las casas salesianas. Despus de la comida, Don Bosco estaba de
pie, apoyado sobre la mesa y ellos venan a exponerle sus dificultades. Don Aquiles Ratti
quera retirarse, pero extraamente le dijo Don Bosco: No, no; qudese. Cuarenta y
nueve aos ms tarde, Po XI, hablando de Don Bosco a los seminaristas romanos, narr
aquel hecho y dijo: Haba gente que llegaba de todas partes, quin con una dificultad,
quin con otra. Y l, de pie, como si se tratase de asuntos de un momento, lo escucha a
todo, lo recoga todo, responda a todo. Un hombre que estaba atento a todo lo que suceda
a su alrededor y al mismo tiempo se habra dicho que no pona atencin a nada, que su
pensamiento se hallaba en otro lugar. Y era verdaderamente as: se hallaba en otro lugar,
estaba con Dios. Y tena la palabra exacta para todo, de modo que causaba maravilla. Esta
es la vida de santidad, de constante oracin que Don Bosco llevaba entre continuas e
implacables ocupaciones.
Esta oracin, que se convierte en atmsfera, que circunda toda accin sin interrumpir el
ritmo de la actividad, ser llamada de diversas maneras. Nuestro actual Rector Mayor, repitiendo las palabras de San Francisco de Sales y de Don Felipe Rinaldi, gusta llamarla el
xtasis de la accin.
No es una caracterstica exclusiva de Don Bosco, sino de muchsimas personas que en todo
tiempo han trabajado y se han fatigado humildemente por Dios. La encontramos descrita,
sin ambajes, por San Juan Crisstomo, hace mil quinientos aos. He aqu sus palabras, que
la Iglesia hace leer a sus sacerdotes el viernes despus de Ceniza:
La oracin no debe circunscribirse a determinados tiempos y horas, sino que debe florecer
continuamente, noche y da.
No solamente hay que levantar nuestra alma a Dios cuando nos entregamos con toda el
alma a la oracin. Es necesario que tambin, cuando estamos ocupados en otros asuntos, ya
sea cuidando a los pobres, ya sea en otras actividades, tengamos el deseo y el recuerdo de
Dios para que todo, impregnado de amor divino, como de sal, todo se convierta en
alimento gustossimo al Seor del universo. Podemos gozar continuamente de esta ventaja
por toda la vida, si dedicamos el mayor tiempo posible a este tipo de oracin... que es un
deseo de Dios, un amor inefable que no proviene de los hombres. Si el Seor concede a
alguien este modo de oracin, es una riqueza que hay que valorar, es un alimento celestial
que sacia al alma. Quien lo ha gustado se enciende en deseos celestiales por el Seor, como
si se tratase de un fuego ardentsimo que inflama al alma.
Po XI dice: Un hombre atento a todo, y al mismo tiempo su pensamiento estaba puesto
en Dios. San Juan Crisstomo escribe: Es necesario que cuando estamos ocupados en
otros trabajos tengamos el deseo y el recuerdo de Dios.
Es algo ms que las jaculatorias que puntean un da de trabajo. Es un da de trabajo
inmerso en el recuerdo y en el pensamiento de Dios. Mientras doy clase, o hago funcionar

una mquina, pongo al da un registro, sufro, juego, consigo xitos y fracasos, mi estado de
alma es siempre el mismo: Dios est aqu, a mi lado. Estoy en las manos de Dios. Y as,
en todas las cosas que suceden, que parecen tan pobres e insignificantes, se cumple el
Reino de Dios.
Cuando entrevist a Carlos Carretto, o que me deca: Esta es la verdadera oracin de
contemplacin, y yo la he encontrado en tantas viejecitas campesinas que rezaban su
rosario despacito, al atardecer, envolviendo en el recuerdo de Dios la casa, los parientes,
los nios, el campo, los vivos y los muertos. Yo creo que Don Bosco absorbi esta oracin
de contemplacin (o xtasis de la accin, como prefiramos llamarla) de su madre. Esta
gran mujer madur su espiritualidad entre el heno y el grano de la siega, harapos que
remendar, coladas y pucheros. En aquellos humildes trabajos tena el deseo y el recuerdo
de Dios, y la jornada ms gris estaba impregnada de amor divino como de- la sal.
Pidamos a esta verdadera madre de la Congregacin Salesiana que nos obtenga, tambin a
nosotros, una espiritualidad fundada sobre este amor grande que vio crecer en su hijo,
sobre el deseo de consumirse por la salvacin de los ms humildes, y sobre aquella
atmsfera de oracin que envolvi sus das y los de su hijo.

SEGUNDA CHARLA
LA ESPIRITUALIDAD POPULAR
DE DON BOSCO
Para profundizar sobre un punto original de la espiritualidad de Don Bosco os propongo en
esta charla cinco reflexiones precedidas de una breve consideracin que soportaris en sus
lmites histricos.
Estudiando a Don Bosco y la historia de su tiempo, me ha impresionado siempre un hecho:
la suerte paralela de las congregaciones de San Jos B. Cottolengo y de Don Bosco, por
una parte, y la del Abate Rosmini, por otra. Toda comparacin entre las obras de Dios es
odiosa y en parte falsa. Pero el paralelo nos hace pensar. Antonio Rosmini, el gran filsofo
del ao 1800, santo sacerdote, poltico y estudioso refinado, lo tena todo: santidad, cultura,
ideas claras, planes amplios y ponderados, apoyo y grandes elogios por parte de los Papas
Po VIII y Gregorio XVI. Gregorio XVI escribi sobre l tales elogios que normalmente no
se escriben ni siquiera de un santo fallecido. Su Congregacin, nacida en el ao 1829,
durante veinte aos tuvo caminos fciles y grandes privilegios por parte de la Santa Sede.
Y sin embargo, humanamente hablando, no alcanz un desarrollo floreciente.
Por el contrario, la Congregacin de Don Bosco, un pobre sacerdote de los arrabales, sin
nada, y la obra del cannigo Cottolengo, que apenas saba escribir cuatro palabras en cruz
en lengua italiana, que se autodefina un baleng (un simpln), se desbordan por la
Iglesia y por el mundo.
La Providencia juega con los acontecimientos humanos. Pero debajo de la historia de las
65

obras de estos tres grandes hombres me parece que se esconde una profunda diferencia que
seala y determina su xito: la diversidad de sintona con su tiempo. Rosmini fue un
hombre culto y refinado que apunt a la construccin del Reino de Dios a travs de una
congregacin de hombres cultos y refinados en un momento en el que los intelectuales eran
ciertamente muy importantes, pero la clase que explotaba, que se converta en protagonista
de la historia, era el pueblo, ni culto ni refinado. Cottolengo y Don Bosco, por el contrario,
no slo caminaron hacia el pueblo, sino que fueron del pueblo.

1. Don Bosco construy una Congregacin para la

clase popular
San Benito, en la poca oscura de las invasiones brbaras, trat de reconstruir algo del
imperio romano que se caa a pedazos. El, aunque noble, no se rode de nobles para restaurar un orden de cosas ya caducado, comido por la historia. Con los adelantos de las villas
romanas construy sus monasterios. Con los hombres desorganizados y vueltos a la selva
por las invasiones brbaras hizo a sus monjes. Con aquellas ruinas, con aquellos elementos
humanos tan pobres, construy una civilizacin, construy una espiritualidad elemental,
esencial (trabajo-oracin), absolutamente adaptada al tiempo de crisis y de miseria que
estaba viviendo Occidente.
Don Bosco, con los jvenes marginados por la primera revolucin industrial, con los
campesinos crecidos en una tierra desolada por las guerras y por la caresta, con aquellos
medios humanos pauprrimos, construy su Congregacin, creando una espiritualidad
elemental, esencial (amabilidad, razn, religin y luego trabajo y templanza), totalmente
adaptada a los tiempos de crisis que estaban comenzando, adaptada a la clase popular, a
las masas, al Tercer Mundo.
Partiendo de una estima grande, absoluta, al pueblo llano, no trat de hacer de estas gentes
personas refinadas, aristocrticas, sino que valor los elementos evanglicos de los que
estas gentes son portadoras: la sencillez, la solidaridad, la capacidad de sacrificio, la alegra
rumorosa, la capacidad de dividir el pan con los que son todava ms pobres, la capacidad
de encontrar el gozo en las cosas pequeas, de esperar en un mundo ms justo que debe
alcanzarse con la ayuda de Dios, pero tambin con el trabajo de nuestras manos y el sudor
de nuestra frente.
Demostr que tambin sobre humildsimos elementos de cultura se puede construir una
espiritualidad floreciente que puede llegar a la santidad de los altares. No me agrada que al
publicar las cartas de Madre Mazzarello, las Hijas de Mara Auxiliadora hayan hecho
desaparecer todas las faltas de ortografa (Cartas de Santa Mara D. Mazzarello).
Afortunadamente en los grandes cuadros, preparados para el centenario de su muerte, nadie
ha querido hacer otro tanto y todos podan leer frases como sta: Rompamos los cuernos
al diablo, a esta mala bestia. Esta gran mujer aprendi a escribir cuando ya era Madre
General para poder comunicarse con sus hijas esparcidas por el mundo. En sus cartas aflora
una sabidura profunda y sencillsima, en medio de errores gramaticales y ortogrficos que
cierta cultura llamara mortificantes. Pero a la secretaria, un tanto preocupada, que le
haca observar algunos de estos errores, Madre Mazzarello le pregunt con sencillez: Pero
se comprende lo que quiero decir? Y ante su respuesta afirmativa, aadi: Entonces est
bien as. Hacerse comprender, comunicarse, explicarse. Este era el gran valor que buscaba
aquella mujer, de alma popular y evanglica. Lo dems sobraba. Y Don Alberto Caviglia,
reproduciendo en el volumen IV de su obra Don Bosco, obras y escritos editados e inditos

la carta de Domingo Savio a su padre del 6 de septiembre de 1855, anota: Creo que no
ser intil reproducir el texto genuino, con sus incorrecciones, incluso porque es un
documento de la poca cultura escolar en un alumno de segundo de gramtica de aquellos
tiempos. Los errores son ms bien enojosos, como: En el Oratorio, existe una asociacin
y Don Bosco me ha asociado tambin a yo (p. 86 s.).
Don Bosc demostr que se puede hablar con Dios cuando todava se encuentra uno
sudoroso y polvoriento, despus de unas carreras locas por el patio. El Cardenal Cagliero
declar bajo juramento: Recuerdo bien cmo algunos (cita al abad Tortone, representante
de la Santa Sede ante el Gobierno piamonts, y hubiera podido citar tambin al padre
Marco Antonio Durando, lazarista), visitando nuestro Oratorio, y presenciando los recreo
de los jvenes, con juegos, carreras y saltos, dijeron que Don Bosco educaba a los suyos
sin ningn cuidado: y hubo incluso quien dijo "caballeras, ii cavalass 'd dun Bosc!!!" Y
estas caballeras aade con el nfasis que le daba la prpura cardenalicia eran los
sacerdotes Don Miguel Ra, Don Juan Bta. Francesia, Don Juan Cagliero, Don Pablo
Albera, Monseor Lasagna apstol del Brasil, Monseor Fagnano, apstol de la
Tierra de Fuego, Monseor Costa-magna apstol del Ecuador... y mil otros que
ahora son celossimos misioneros, obispos, arzobispos, prrocos, sacerdotes... (Positio
super dubio, p. 83

2. Lo autntico salesiano es estar con el pueblo y ser

del pueblo
La Congregacin Salesiana ha sido y debe ser la continuacin de Don Bosco. Para ser
autnticos tenemos que marchar por este camino: estar con el pueblo, ms an, ser del
pueblo. No del pueblo del 1800 evidentemente, sino de nuestro pueblo, el de los arrabales,
el de la calle, de los talleres, de los pueblos. Y entre el pueblo ser los ms cercanos a la
gente ms pobre y abandonada. Y no lo digo yo (mi afirmacin tendra poco valor). Lo
afirman nuestras Reglas.
Existe una insospechada identidad entre el primer reglamento que escribi Don Bosco para
su Oratorio festivo en el ao 1847 (haca apenas un ao que se haba trasplantado a
Valdocco) y el artculo dcimo de nuestras Constituciones renovadas. Examinmoslo:
Reglamento del 1847, cap. II, artculos primero y segundo: 1. Siendo el fin de este
Oratorio tener alejada a la juventud del ocio y de las malas compaas, especialmente en
los das festivos, todos pueden ser acogidos sin excepcin de grado o de condicin. 2. Pero
aquellos que son ms pobres, ms abandonados y ms ignorantes son acogidos y cuidados
con preferencia porque tienen ms necesidad de asistencia para mantenerse en el camino de
la eterna salvacin (MB III, 91). Raramente ha expresado Don Bosco con mayor sencillez
y eficacia la finalidad de todas sus obras.
El artculo dcimo de nuestras Constituciones dice:
Don Bosco se sinti enviado con preferencia a la juventud pobre, abandonada, en peligro.
Con verdadera prioridad atendemos a los jvenes pobres:

ante todo a los jvenes que, a causa de su pobreza econmica, social y cultural, a
veces extrema, no tiene posibilidad normal de xito;

a los jvenes pobres en el plano afectivo, moral o espiritual, expuestos por ello a la
indiferencia, al atesmo y a la delincuencia.
La caridad de Cristo y la fidelidad a Don Bosco nos estimulan a salvar a estos jvenes que
tienen necesidad de ser amados y evangelizados; trabajemos, por lo tanto, con preferencia
67

en los lugares de mayor pobreza.

3. "Ser del pueblo" da origen a una nueva

espiritualidad
Estar con el pueblo y ser del pueblo, y vivir en medio de la gente ms pobre y abandonada.
Trato ahora de reflexionar acerca de la influencia que este ser del pueblo ha tenido en la
espiritualidad de Don Bosco, es decir, sobre su modo de ser cristiano.
Comienzo con una comparacin: las primeras horas de la maana del jovencito Leonardo
Murialdo, que viva en la calle Garibaldi de Turn, y las del jovencito Juan Bosco, en I
Becchi. Leonardo Murialdo es uno de los ms preclaros santos italianos, trabajador y
precursor formidable en el campo social, ntimo amigo de Don Bosco, trece aos ms
joven que l, de autntica familia noble. He aqu cmo alude a sus primeras horas del da
su principal bigrafo, Castellani, tomndolo de memorias y de cartas:
Sus ojos asombrados contemplaban el sol que jugaba sobre los cielos dorados y pintados
de guirnaldas, sobre los estucos, sobre los cuadros sagrados que adornaban su habitacin... Despus llegaba a casa el abate Pullini, recio y majestuoso como una encina, y
Leonardo escuchaba atento y curioso las primeras lecciones del catecismo. Desde el
fondo de la calle suban entre tanto los primeros rumores de la jornada y las primeras voces
de los limpiachimeneas, los pequeos limpiachimeneas que en los atardeceres del verano
y en los albores del otoo bajaban del Valle de Aosta, de Saboya, de los Lagos Suizos en
pelotones para limpiar las chimeneas y pasaban por las calles y callejas de Turn lanzando
su pregn "el deshollinador". Leonardo se enterneca al ver a aquellos muchachos de ojos
ennegrecidos y manchados, sucios por el holln y la mugre... Rogaba a su madre que los
hiciera subir a casa. Leonardo les ayudaba a lavarse, a limpiarse, les daba vestidos, zapatos,
abrigos, tomados del guardarropa de la familia, trozos de pan untados con mantequilla o
conserva de frutas. Castellani comenta: Desde nio aprendi a inclinarse sobre las
miserias. Notemos este verbo tan acertado. Murialdo no viva en la miseria y aprendi a
inclinarse, a alargarse fuera de su estado hacia la miseria (A. CASTELLANI, El beato
Leonardo Murialdo, Roma, 1966).
Las primeras horas de la jornada de Juan Bosco, que se despierta en el cuartucho de I
Becchi, son muy distintas. El sol jugaba sobre las paredes, no ciertamente sobre cuadros
sagrados, sino sobre las mazorcas colgadas a madurar. A casa no llegaba ningn abate, era
mam Margarita la que llamaba desde abajo a sus nios, los haca ponerse de rodillas, y
todos juntos recitaban las oraciones. Del campo llegaban las voces de otros muchachos
que bajaban al pastizal y llamaban a Juan. El no pensaba ni por asomo en invitarlos a su
casa para darles zapatos, vestidos, abrigos, porque no haba guardarropa de familia. Tena
como ellos la cara un poco sucia, probablemente, y bajaba con ellos, como uno de ellos,
hacia el valle, tirando del ramal de una vaca. Juan no aprende desde los primeros aos a
inclinarse sobre las miserias, sino a vivir, a condividir la pobreza que aflora en la miseria
de sus pequeos amigos.
Si observamos con atencin, aunque slo sea esta distinta realidad de los dos grandes
santos amigos y casi coetneos, comprenderemos que de ella nacen sensibilidades distintas
que les acompaarn toda la vida. Nacen lgicamente diversas maneras de contemplar las
realidades fundamentales de la vida cristiana: Dios, la oracin, el cristiano. Brotan, por lo
tanto, espiritualidades distintas.
No creo estar muy lejos de la verdad al afirmar que, desde los primeros aos, Murialdo

tiene una imagen culta, refinada de Dios: el Dios de los Santos, que contempla fijado en
gestos hierticos en los cuadros que adornan su habitacin; el Dios que habla a travs de
hombres cultos, como el abate Pullini; el Dios soberano que nos invita a inclinarnos, a no
olvidar a los hermanos ms pobres, forzados por la necesidad a trabajos materiales ms
humildes. Juan Bosco, por el contrario, tiene desde los primeros aos una imagen de Dios
filtrada a travs de la naturaleza: el Dios del cielo, de las estrellas, del sol, de la nieve, de
los rboles, de los pjaros. El Dios de su madre, que reza arrodillndose todos juntos,
porque slo El puede dar paz y seguridad a la familia. Es el Dios que estimula a arremangarse los brazos desde la maana, a trabajar porque est contento si ve que sus hijos se
entregan al trabajo.
La oracin para el jovencito Murialdo es un coloquio que se establece sobre el reclinatorio,
tranquilo y reflexivo, pensando en las cosas bellas y profundas que le ha dicho el abate.
Para el jovencito Bosco, rezar es hablar con Dios de r' las sobre el suelo de la cocina, y
despus en todas partes sobre la hierba, sobre el heno, mirando al cielo (como lo
sorprendern en la alquera Moglia) o corriendo tras una vaca c e se ha desmandado.
El cristiano (y s que simplifico mucho diciendo estas cosas) es para Leonardo el que
encuentra a Dios con sus vestidos aseados, con su cara limpia; el que ayuda a los dems a
lavarse las manos y la cara, a calzar un buen par de zapatos para volver a encontrar el gozo
y la dignidad. Para Juan Bosco el cristiano es ciertamente todo esto, pero tambin lo es el
que ama a Dios con la cara sucia, la chaqueta rota por los codos, convencido de que a Dios
se le puede encontrar muy bien lanzando el grito del deshollinador o tirando de las riendas
de una vaca.
Es comprendiendo estas primeras imgenes, esta sensibilidad que se encuentra en los
orgenes de la personalidad cristiana de Juan Bosco como lograremos penetrar en la
esencia de su espiritualidad.
Durante toda su vida Don Bosco tratar de elevar a sus jvenes, trabajar para ayudarles
a salir de la miseria. Pero estar siempre convencido de que se puede ser buen cristiano sin
dejar la condicin de campesino, que no hace falta un reclinatorio para rezar, que no es
necesario lavarse la cara para ser cristianos: sus jvenes ya lo son, aunque tengan la cara
sucia del joven mecnico o del pequeo deshollinador.
Al llegar a este punto es conveniente advertir que estas convicciones, alrededor del ao
1840, no son tan slo de Don Bosco, sino de todo un grupo de sacerdotes piamonteses.
En los aos que precedieron al 1840 hubo en Turn catlicos que dedicaron su vida a los
pobres. Pero como eran acomodados, y por aadidura nobles, su estilo era el de los
hermanos mayores que se acercaban a los hermanos menores, considerados un poco
como seres inferiores, de segunda clase. Haba en el fondo de aquella caridad una opinin
muy difundida entre la clase bien de aquellos tiempos: los pobres lo eran porque eran
malos, la miseria era hija del pecado y de la mala voluntad.
Naca de aqu una cierta sospecha hacia las actitudes tpicas del pueblo bajo: alegra
rumorosa, cantar y vocear, hablar a gritos, correr, llevar las manos a la espalda. Cosas todas
que hacan torcer el gesto. El reglamento del seminario, por ejemplo, censuraba todas
estas actitudes como vulgares, es decir, cosas del vulgo, del populacho, que deban por
lo mismo reprobarse.
En los aos que corren alrededor del 1840, junto a figuras de clase noble y acomodada,
como la marquesa de Barolo, comienzan a predominar los bienhechores del pueblo,
nacidos del pueblo mismo. Researemos cuatro.
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Jos B. Cottolengo. Nacido en Bra de una familia modesta y muy numerosa, llega a Turn
como sacerdote. Pasa un perodo de honesta mediocridad, en el que se interesa por el
matrimonio de sus hermanos, busca herencias, lleva esclavina de seda, reloj de oro y
hebillas de plata (como los dems cannigos). Despus de una larga crisis y con la lectura
de la vida de San Vicente de Pal, comienza a dedicarse a ayudar a los incurables, a las
jovencitas que viven abandonadas por las calles, a los sordomudos. Es un hombre de
pueblo sencillo que frecuenta los mercados y las buhardillas, que recomienda a las monjas
(que llama bromeando ciucte, es decir, borra-chinas) que no se instruyan, que se
mantengan como los pobres a los que ayudan.
Juan Cocchi. Nace en Druent, un pueblecito del cinturn de Turn. De jovencito
acompaaba a su madre que vena a servir en la zona de la Annunziata, junto al Po. Una
tarde, en que no tenan pan, van a pedir limosna al prroco. El sacerdote qued tan
impresionado de la buena educacin de aquel muchacho que le mand estudiar con el
prroco de Borgaro, que preparaba algunos chicos para el seminario. Ordenado sacerdote el
ao 1836 (cinco aos antes que Don Bosco), Don Juan Cocchi comienza como vicario de
la Annunziata: rene a los primeros viejos que se encuentran solos, despus a las nias
abandonadas. Es fcil hablar mal de un sacerdote joven que rene a jvenes abandonadas,
y Don Juan Cocchi se enoj de tal modo que decidi partir como misionero a Amrica.
Pero en Roma cambia de parecer.
Despus de haber visto un Oratorio, regresa a Turn y funda algo parecido para muchachos
muy pobres en Moschino, una localidad de mala fama sobre el Po (1840). No lo llama
Oratorio, sino i saut (= los saltos). Un ao despus traslada el Oratorio a la parroquia,
unos meses antes de que Don Bosco comience su Oratorio en San Francisco de Ass. Los
entretenimientos son muy ruidosos. Continuando con una actividad volcnica, Don Juan
Cocchi funda primero los huerfanitos, despus las primeras colonias agrcolas para
mucha' hos que le enviaba la Generala, la casa correccional para 1 s jvenes de Turn. Se
marcha despus a la Liguria, a Albisola, y acabar como director del Seminario Mayor de
Catanzaro. Don Juan Cocchi tiene unas limitaciones temperamentales muy precisas, hace
poltica en contra de las disposiciones de su Arzobispo, pero tiene indudablemente una
incidencia enorme en las orientaciones del clero joven turins.
El tercero, en orden cronolgico, es Don Bosco. Funda su Oratorio, ayudado por Don Jos
Cafasso, inmediatamente despus de Don Juan Cocchi (diciembre de 1841). La influencia
de estos dos sacerdotes sobre los muchachos pobres es tal que durante muchos aos los
jvenes de la periferia norte, afirma Eugenio Reffo, son rebautizados con dos nombres por
el pueblo de Turn: fii 'd don Bosc y fii 'd don Cocchi (E. REFFO, Don Cocchi, p. 12).
Los recreos bulliciosos, la barahnda de los patios, las palabras arrabaleras, hacen fruncir
el ceo a los catlicos buenos, y el padre Marco Antonio Durando director espiritual
de gran fama se lleva las manos a la cabeza al ver a clrigos que corren por los patios
polvorientos, seguidos de turbas de muchachos alborotadores.
El ltimo que cito es Don Pedro Ponti. Junto a la pequea iglesia de San Martn, en Puerta
Palacio, que ya haba sido utilizada por Don Bosco y ms tarde por Don Juan Cocchi, este
capelln de la marquesa de Barolo rene a los pequeos deshollinadores. Entre los jvenes
pobres, entre los muchachos trabajadores, los deshollinadores estn considerados como los
parias, robados y maltratados por los otros muchachos trabajadores porque son ms
pequeos, enclenques, de poca fuerza, y porque no comprenden el dialecto piamonts

(hablan patu). Vienen en el verano, reclutados por el manijero de turno, en los valles de
Aosta y en Saboya entre los nios delgaduchos y finos: tienen que pasar por las chimeneas
y rascar el holln. Bajan a Turn, desarrollan un trabajo muy pesado, enferman con
frecuencia de tuberculosis y son devueltos en la primavera avanzada a sus familias,
enfermos muchas veces de cuerpo y alma (como escribe Castellani). Don Pedro Ponti les
dedica su pan y su bondad. (Tambin Don Bosco y Don Miguel Ra les recibieron en sus
Oratorios, y Don Juan Cagliero dedicar a esta figura grcil y triste una de sus ms bellas
romanzas.)

4. Una espiritualidad de los pobres y del pueblo

Todos estos sacerdotes son fieles a los pobres hijos del pueblo, porque tambin ellos
pertenecen al pueblo. Saben bien que no es cierto que los pobres sean malos, que no es
cierto que la miseria sea hija del pecado. Puede ser la causa del mal, no el efecto. Si
alguien hubiese dicho a Don Juan Cocchi que su madre, que muri en extrema pobreza, era
tal porque era una pecadora, con el temperamento que tena le habra arrancado los ojos.
En estos tiempos, la condicin normal del pueblo es la pobreza de dinero, de cultura y de
educacin. Pero estos sacerdotes saben que la condicin normal del pueblo es tambin
riqueza de otros valores humanos y evanglicos que slo poseen los pobres: poner las cosas
en comn, gustar las cosas sencillas, escucharse y comprenderse, considerarse personas
pequeas, sin importancia, encontrar el mayor consuelo en la amistad. De aqu nace una
espiritualidad que, en cierto modo, podemos llamar nueva, un modo nuevo de ser
cristianos, fundamentado sobre valores ms simples y elementales: el trabajo, la oracin
humilde, el amor y la confianza en la Virgen, la sencillez, la solidaridad. Don Bosco es de
esta raza, se siente as. Abandonar a aquella su gente, llegar a ser un hombre refinado, un
aristcrata, lo sentira como una traicin, un escapar a su condicin genuina. Sentira
vergenza de vivir en la abundancia mientras los de su raza se encuentran en una
situacin de triste supervivencia. Es impensable que abandone durante veinte das a sus
jvenes en el patio polvoriento para gozar de unas escaladas a los Alpes (como haca en
cambio sin ningn escrpulo San Leonardo Murialdo, uno de los fundadores de CAI y
apasionado escalador del monte Viso y de otras cumbres). Don Bosco disfruta sus
vacaciones estivales como sus jvenes, en un pueblecito del campo, como ellos y con ellos.
Para l (como tambin para los otros sacerdotes que hemos citado) la pobreza no slo es un
valor negativo, sino que lo es positivo. Es incomodidad, pero tambin es defensa contra el
materialismo, contra las comodidades, contra la pereza y contra los vicios vulgares que
caracterizan en este tiempo a los que llegaron a convertirse en ricos en Turn (basta leer
los artculos de los peridicos de los carnavales de la poca para darse cuenta de ello).
Me parece que aqu se encuentra el meollo de la espiritualidad de Don Bosco y por ende de
la espiritualidad salesiana, que puede definirse con una sola palabra: popular.
El rico ama fcilmente a las cosas ms que a las personas piensa convencido Don Bosco
. Busca en las cosas el camino de la felicidad ms que en el amor a los dems. Y ste es
para los cristianos el primer pecado y tambin el camino del fracaso humano. En efecto, no
encuentra el gozo pleno, que se encuentra en la amistad, en al estar juntos, en el desvivirse
los unos por los otros, en el gozo de las cosas pequeas, en la alegra rumorosa que es seal
de esperanza cristiana. Me parece que no son consideraciones mas, sino que nacen de una
lectura atenta del comportamiento de Don Bosco: basta leer el episodio de la seora rica,
bienhechora de Don Bosco, que se hace llevar al lecho la alfombra persa y llora porque
71

tendr que dejarla al morir. Y las palabras que Don Bosco dijo a Don Antonio Sala que
vacilaba en salir en busca de limosnas. Ve con nimo. Los ricos nos hacen bien, pero
tambin nosotros se lo hacemos a ellos. La palabra evanglica cun difcil es para los
ricos entrar por la puerta estrecha, Don Bosco la constat personalmente, y esto le ha
confirmado en la estima de la pobreza popular, y en el esfuerzo para sacar a la luz todos los
valores que tienen su raz en la pobreza popular.
La situacin pobre del pueblo es el ambiente en que se encuentra Don Bosco. Condivide la
situacin de la mayora de la gente, se siente hermano suyo. Los pobres se encuentran bien
en su casa y l se encuentra bien en la casa de ellos. Va en su busca, los descubre si se
esconden.
Don Bosco sabe que sus Salesianos sern los religiosos nuevos de esta gente. Siendo
pobres, estarn contentos. Siendo ricos, no lo estarn jams. Se sentirn peces fuera del
agua: no tendrn la espiritualidad refinada de los cultos ni la popular de la gente. Estarn
fuera de lugar. Y no encontrarn gusto ni siquiera en gastar su propia vida, exactamente
como las monjitas del Cottolengo que tuviesen que lavar los calcetines a asilados ricos y
acomodados. Qu sentido tendra entonces el sacrificarse?
Don Bosco llega incluso movido por estos motivos a desconfiar de los estudios
superiores de sus Salesianos. A pocos metros del lugar en que Jos B. Cottolengo
recomendaba a sus religiosas que no se hicieran instruidas, Don Bosco, en noviembre de
1884, cuenta a Don Carlos Viglietti (despus de una noche agitada e interrumpida por
gritos imprevistos) el sueo de los diablos que trataban del modo de exterminar a la
Congregacin Salesiana. Despus de haber descartado las tentaciones de la gula, del amor
a las riquezas y a la libertad, los diablos deciden: Persuadirles de que el ser doctos es lo
que debe constituir su mayor gloria, y as lograran el dao radical. Por lo tanto, inducirles
a que estudien mucho para s mismos, para adquirir fama... Jactancia en los modos hacia
los ignorantes y los pobres... No ms Oratorios festivos, no ms catequesis a los
muchachos, no ms escuelitas primarias para instruir a los pobres chicos abandonados, no
ms largas noches de confesonario. Slo tendrn la predicacin, rara y comedida, y adems
estril, porque estar hecha con fuego de soberbia y no para salvar almas (MB XVII,
387).
La raz de su desconfianza no son los estudios en s mismos, sino el hecho de que el
estudio profesional es una grave tentacin para hacerse aristcratas, refinados y para
despreciar a los pobres. Ya no se encontraran a gusto ni en su propia casa con los pobres,
con los chicos de pueblo, con los rudos en las escuelitas pobres para instruir a los pobres.

5. Un examen de conciencia sobre nuestra

autenticidad
Queridos hermanos y amigos: aqu debiramos comenzar un serio examen de conciencia.
Somos Salesianos autnticos? Es decir, nos sentimos del pueblo y con el pueblo? Y entre
el pueblo, tenemos una real preferencia por la parte ms pobre y abandonada, como
desean nuestras Reglas de ayer y de hoy?
Ciertamente que no me toca a m responder a estas preguntas. Creo que mi deber es
recordar simplemente que la fidelidad al pueblo, a los pobres puede correr riesgos, y
riesgos muy serios. Se nos puede considerar Salesianos, como quera Don Bosco, si
aceptamos en nuestras escuelas gentes de buena posicin con alguna excepcin para los
pobres. Sin embargo, Don Bosco aceptaba a los pobres con alguna excepcin para los

acomodados. Se nos puede considerar fieles a Don Bosco si en la inspectora, entre tantas
obras, tenemos alguna para los jvenes pobres. Pero considero ms exacto que nos creamos
fieles a Don Bosco si, entre tantas obras, tenemos alguna para los jvenes que no son
pobres. Para renovar la figura del Salesiano se nos han hecho llamadas urgentes y
angustiosas a la pobreza. Cosa muy sabia e indispensable. Pero creo que tambin son
urgentes al mismo tiempo las llamadas a la pobreza de los jvenes albergados en las
casas salesianas.
Para que esto no parezca un prejuicio mo, voy a recordaros como conclusin tres
momentos de la vida de Don Bosco.
a) Da 3 de abril de 1864. A los Salesianos que discuten sobre el futuro de la
Congregacin, Don Bosco les dice con agudeza: Si nos aficionamos siempre a los
muchachos pobres, podemos estar tranquilos: aunque slo sea porque buena parte del
mundo nos compadecer y tolerar y la otra parte nos alabar. Nadie tendr envidia de
nosotros porque no sabrn qu hacer con nuestros arrapiezos (MB VII, 647). Aquella
palabra arrapiezos me parece muy eficaz para describir la situacin preferencial en la
que quiere Don Bosco que trabajen sus Salesianos.
b) En octubre de aquel mismo ao 1864, Don Bosco (y no creo que fuese tan poco
inteligente para contradecirse a la distancia de seis meses) funda en Lanzo el primer
colegio con pensin fija. Comienza la fase salesiana de los colegios por los motivos
histricos y eclesisticos que caracterizan esta poca (los indico por si alguno no los
recordara; los catlicos, excluidos de la vida del Estado, organizan una especie de Estado
dentro del Estado: fundan hospitales catlicos, obras sociales catlicas, escuelas catlicas,
especialmente para las clases de la baja burguesa y del pueblo obrero y agricultor. Don
Bosco, que vive de lleno la historia de la Iglesia de su tiempo, emplea buena parte de sus
energas en abrir colegios y escuelas catlicas, hasta el punto de hacer vivir a su Congregacin una nueva fase: la fase de los colegios).
Desde este momento, las obras salesianas se articularn en tres clases: Oratorios,
internados para jvenes pobres con pensin aleatoria, colegios para jvenes de clase
popular en que las pensiones son las mnimas de la poca: unas veinticuatro liras
mensuales.
Evidentemente, desde ese momento comienza, para los Salesianos de los colegios, la
tentacin de despegarse de la clase modesta y popular y de aceptar a los hijos de la clase
acomodada. Confiar en los registros de contabilidad, todos lo sabemos, produce menos
trastornos que confiar en la Providencia.
c) La tarde del 7 de marzo de 1869, a su regreso de Roma, Don Bosco refiere a sus
Salesianos estas recomendaciones del Papa Po IX: Ateneos siempre a los pobres hijos del
pueblo. Educad a los jvenes pobres; no tengis nunca colegios para los ricos y nobles.
Mantened modestas las pensiones. No las elevis nunca. No aceptis la administracin de
casas ricas. Si educis a los pobres, si sois pobres, os dejarn tranquilos y haris el bien
(MB IX, 566). Estas recomendaciones las repiti y las explic muchas veces, en privado y
en las Conferencias, advierte el bigrafo.
En aquellas recomendaciones se transparenta la preocupacin del Papa, que ha visto nacer
en la Iglesia tantas rdenes y congregaciones para el servicio de los hijos del pueblo, que se
fueron transformando con mayor o menor rapidez para servir a los acomodados. Pero a m
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me parece que tambin era vivsima la preocupacin de Don Bosco, que repiti aquellas
palabras muchas veces y que, de ahora en adelante, las repite y explica en privado y en las
Conferencias. Don Bosco comprende que cuanto ms se dilate su obra, menos podr
controlarla en los pequeos detalles. Tiene que confiarse en la fidelidad de sus hijos, y se
encuentra por eso muy preocupado de que los Salesianos comprendan bien cul es la ruta
por la que deben caminar. Repite y explica que los colegios continen siendo para los
pobres hijos del pueblo, con pensiones modestas que no deben subirse jams
(entonces no saban qu era la inflacin, dichosos ellos! ).
Me detengo aqu. Pero esta reflexin debemos continuarla siempre. Cuando volvamos a
contemplar I Becchi, Chieri, Valdocco, pensemos en nuestras races, races populares.
Tratemos de no perder de vista el marco que Don Bosco nos traz. Mientras contemplamos
la pobreza de los lugares en que Don Bosco vivi junto a las gentes del pueblo, como uno
de ellos, hacindose la misma idea de Dios, de la oracin, del cristiano que se haca la
gente del pueblo honesto de su tiempo, preguntmonos si somos como l. Ser Salesianos
autnticos, genuinos, es decir, ser como l: con las gentes de nuestro tiempo, como lo fue l
con las gentes de su tiempo. Hijos del pueblo, con la mentalidad y los gustos del pueblo,
especialmente del pueblo ms pobre, para construir entre los jvenes del pueblo el Reino
de Dios.

DIA QUINTO
AL LADO DE LOS TRABAJADORES.
ULTIMAS PALABRAS

PRIMERA CHARLA
DON BOSCO AL LADO DE LOS TRABAJADORES
En otoo de 1841, ordenado sacerdote haca solamente unos meses, Don Bosco se
establece en Turn como interno en la Residencia sacerdotal. Anduvo por la ciudad. Se
qued desconcertado. Los adolescentes vagabundeaban por las calles, desocupados, tristes,
dispuestos a lo peor.
Aquellos muchachos no son un efecto perverso de la revolucin industrial que desde
hace casi cien aos est trastornando Europa y est llegando tambin a Italia. La revolucin industrial es un gran salto hacia adelante de la humanidad, pero lo estn pagando
las clases ms humildes con un pavoroso costo humano. Una pequea minora de grandes
ricos repito la afirmacin de Len XIII impuso una verdadera esclavitud a una
multitud infinita de proletarios. La miseria y las luchas de los proletarios es lo que se
llama cuestin social.

En favor de los trabajadores proletarios estn luchando los socialistas (bien recordados) y
los catlicos (bien olvidados) desde comienzos del ao 1800. En el Piamonte, donde
comienza a trabajar Don Bosco, en el ao 1845 Monseor Rendu, Obispo de Annecy,
donde surge la mayor hilatura de algodn del Estado piamonts, escribe un largo memorial
a Carlos Alberto, denunciando las condiciones del proletario industrial, y recordando la
obligacin que tiene el Estado de intervenir para que se promulgue una ley que pueda
introducir la justicia. Dos aos despus, en 1847, Monseor Charvaz, preceptor del prncipe heredero Vctor Manuel y Obispo de Pinerolo (despus de Gnova), denuncia en una
pastoral la nueva especie de esclavitud instaurada por la industria con la sed de
enriquecerse en el menor tiempo posible por todos los medios y con los mnimos gastos
(Marx escribira su Manifiesto al ao siguiente, 1848).
Qu hace Don Bosco despus de haber llevado a cabo sus exploraciones por Turn?
Se polariza sobre lo inmediato, sobre la pronta intervencin. El y sus primeros
Salesianos darn a los jvenes catecismo, pan, instruccin profesional y oficio protegido
por un buen contrato de trabajo. Actan inmediatamente porque los jvenes pobres no
pueden permitirse el lujo de esperar las reformas, los planes orgnicos, las revoluciones del
sistema. Y esperan que otros catlicos, en competencia con los socialistas y los anarquistas,
preparen los planes para atacar y transformar el Estado liberal, que hipcritamente se
abstiene en los conflictos del trabajo, es decir, deja que los poderosos se hagan
prepotentes y que los dbiles sean oprimidos.

Urgencia no quiere decir olvidar la accin social

Debemos aclarar inmediatamente los trminos y las situaciones.
Urgencia, accin rpida, intervencin inmediata no quiere decir en absoluto beneficencia
y no accin social. Quiere decir beneficencia ms accin social, impulsada, hasta donde
sea posible en este tiempo, con las ideas y los medios disponibles en este mismo tiempo.
Tratemos de analizar en esta perspectiva la accin social de Don Bosco. Creo que
podremos aprender cosas interesantes.
El primer indicio de ayuda a los muchachos que se renen en torno a su persona en la
Residencia de San Francisco de Ass, se manifiesta en pan y vestido. De Don Luis Guala
y de Don Jos Cafasso, directores de la Residencial sacerdotal, dice Don Bosco
tmidamente: Me daban de buen grado estampas, folletos, libretas, medallas, pequeas
cruces para regalar. Pero sus pequeos albailes y sus excarcelados tienen necesidades
ms urgentes. Lo hace presente, y me dieron medios para vestir a algunos que se
encontraban en mayor necesidad, dieron a otros pan durante varias semanas hasta que
pudiesen ganrselo con su trabajo.

Puestos de trabajo, visitas a lo largo de la semana

Pero la suya no es una caridad ciega; no se trata de reponer las fuerzas de un joven para
enviarlo a un taller donde le exploten. La intervencin inmediatamente sucesiva en favor
de los jvenes trata de buscar trabajo para el que no lo tiene, consiguiendo mejores
condiciones para el que fue tratado mal, visitando a los jvenes en sus lugares de trabajo a
lo largo de la semana para controlar las condiciones higinicas y morales, tomando a su
cargo el problema de los excarcelados. Iba a visitarles en medio de su trabajo en los
talleres, en las fbricas escribe Don Bosco. Esto produca inmenso gozo a mis
75

muchachos que vean un amigo que se preocupaba por ellos; tambin halagaba a sus
patronos que tomaban de buen grado a su cargo a jvenes asistidos durante la semana y en
los das festivos. Los excarcelados procuraba colocarlos uno a uno para que trabajaran
junto a algn honesto patrn y los iba a visitar a lo largo de la semana. El joven que tiene
un patrn perverso o que se encuentra de improviso desocupado, sabe que Don Bosco est
siempre dispuesto a poner en movimiento a sus amigos, a trabajar para encontrar un puesto
y un honrado patrn.

Escuelas para los jvenes trabajadores

El paso sucesivo, aunque iniciado de manera sencillsima, es de extrema importancia: Don
Bosco advierte la necesidad urgente de dar a estos jvenes una cultura o, como ahora se
dice, de hacerles entrar en una escuela. En los primeros tiempos, si tienen necesidad de
aprender a leer y conocer las cuatro operaciones, Don Bosco encuentra las horas o las
personas aptas para darles clase.
Pero, en cuanto es posible, piensa en una escuela ms estable, menos ocasional.
Las escuelas nocturnas y las dominicales hoy se dan por descontado. En aquellos tiempos,
por el contrario, eran una novedad absoluta que dejaba perplejos a todos. Fue una ocasin,
perdida en parte, para los catlicos piamonteses. Mientras el padre Durando, Superior de la
Misin, aconseja vivamente a Monseor Fransoni que d vida a escuelas de este tipo, los
catlicos conservadores, ciegos admiradores en demasa de un tiempo pasado, ven en la
instruccin popular un arma peligrosa, y disuaden al Arzobispo. Mazzinianos y anarquistas,
que apuntan en este momento su accin sobre el atentado, sobre el golpe terrorista, sobre la
accin del hroe solitario que debe sacudir al pueblo, llegarn pronto a comprender que
no puede ser recibido ningn mensaje si el destinatario no puede leerlo y comprenderlo.
Hay que derribar primero el muro de la ignorancia que los aislaba del pueblo. Para derribarlo hacan falta escuelas. La escuela se convierte en la base de la accin social.
En diciembre de 1844, junto a la obra de la marquesa de Barolo, Don Bosco comienza esta
experiencia, partiendo como siempre de lo pequeo. Por la tarde, robando un par de horas
al sueo, llegan algunos grupos de muchachos, con la cara negra de carbn o blanca de cal,
con la manta a las espaldas para defenderse del intenso fro, contentos por tener la primera
clase.
Un ao despus, en diciembre de 1845, Don Bosco ha alquilado tres habitaciones en la
casa del seor Moretta. En aquellas habitaciones, con la ayuda del telogo Carpano,
comienza un curso regular de clases nocturnas que, al parecer, fue el primer curso regular
de escuelas nocturnas que se dio en Turn. (Hubo una larga y corts polmica con los
Hermanos de las Escuelas Cristianas para disputarse esta primaca.) Aquel curso nocturno
alarma al Arzobispo, y Don Bosco le dice: No es el caso de averiguar de dnde proviene
la nueva iniciativa (es decir, si proviene o no de inspiraciones liberales). Era necesario
estudiar su naturaleza y, si era buena, darle direccin cristiana, impidiendo que fuese
deteriorada por el espritu antirreligioso.
Da 12 de abril de 1846. Don Bosco planta definitivamente su Oratorio en Valdocco. En las
cinco pginas de sus Memorias, en las que describe el Oratorio tipo, recuerda que despus
de la Misa, a la predicacin segua la escuela, que duraba hasta el medioda. Tambin,
avanzada la tarde, continuaba la escuela para quien la quera.
Noviembre de 1846. Don Bosco, al salir de una grave enfermedad que lo condujo al borde
de la muerte, reemprendi la vida del Oratorio de Valdocco, arrendando al seor Pinardi

unas habitaciones contiguas al cobertizo.

La primera preocupacin de Don Bosco fue la de volver a empezar y ensanchar las
escuelas nocturnas. He tomado en alquiler otra habitacin. Dbamos clase en la cocina, en
mi habitacin, en la sacrista, en el coro, en la iglesia. Entre los alumnos estaba tambin la
flor y nata de los pilluelos que estropeaban o lo embarullaban todo. Algunos meses despus
consegu arrendar otras dos habitaciones.
Testimonios de la poca recuerdan: Era un espectculo ver por la noche las habitaciones
iluminadas, llenas de chicos y jvenes. En pie, delante de los murales, con el libro en la
mano, en los bancos, atentos a escribir, sentados por tierra garrapateando sobre los
cuadernos las letras grandes.

La sociedad de socorros mutuos

Despus del ao 1820 surgen en el Piamonte, entre los labradores, algunas sociedades de
socorro mutuo, cuya finalidad es ayudarse en las dificultades de salud y de medios
pecuniarios, y de apoyarse mutuamente contra los abusos de los capitalistas. La primera,
entre los trabajadores de la madera, data del ao 1822. Ilustres eclesisticos nota
Antonio Suraci comprendieron la urgente necesidad de aplicar este principio de
solidaridad y se hicieron sus pregoneros y sostenedores. Entre ellos el Obispo de Biella en
el ao 1839, el de Savona en el 1840 y el de Asti en el 1843. En sus cartas a los prrocos se
leen frases como sta: El prroco debe ser el gozne sobre el que se mueve la esfera del
bien, y el motor de toda empresa honesta (A. SURACI, El trabajo en la praxis educativa
de Don Bosco.)
Don Bosco, en el ao 1850, inicia entre los jvenes de su Oratorio una sociedad de
socorros mutuos de estructura sencillsima: una caja comn, pequeas cuotas
individuales, donativos libres de bienhechores, a fin de proveer subsidios cotidianos al
pequeo obrero desocupado o enfermo. Sabemos que durante algunos aos estuvo
floreciente esta sociedad, que creci en nmero. Despus los documentos escasean. Sabemos, con todo, que en Gnova, la primera sociedad de socorros mutuos entre obreros
la fund cuatro aos despus (1854) Jos Canale, genovs, alumno de Don Bosco en
Valdocco (A. SURACI, op. cit.).

Los contratos de "aprendizaje"

Bsqueda de buenos puestos de trabajo, visitas a los muchachos trabajadores, escuelas
nocturnas y dominicales para los jvenes trabajadores, sociedades de socorros mutuos. La
accin social de Don Bosco, aunque dentro de los lmites de un pequeo barrio ciudadano,
comienza a adquirir contornos muy precisos, a distinguirse de una beneficencia genrica,
Todava un paso ms hacia adelante. En el Archivo de la Congregacin Salesiana se
conservan algunos documentos raros: un contrato de aprendizaje en un simple papel que
lleva la fecha de noviembre de 1851; un segundo contrato, tambin de aprendizaje, en
papel timbrado de cuarenta cntimos, con fecha 8 de febrero de 1852, y otros fechados
alrededor del ao 1855, ya bien estructurados y casi estandarizados con nmeros y
clusulas. Todos estn firmados por el patrn, el aprendiz y Don Bosco.
En estos escritos Don Bosco obliga a los patronos a emplear a los jvenes aprendices slo
en su oficio, y no como servidores y criados. Exige que las correcciones se les hagan con
palabras y no con golpes. Se preocupa de la salud, el descanso festivo y de las vacaciones
77

anuales. Y exige una paga progresiva porque el tercero y ltimo ao de aprendizaje era
en la prctica un ao de verdadero trabajo.
Para comprender el valor de estos documentos es necesario conocer las condiciones
normales a que estaban sometidos los muchachos en el Piamonte por aquellos aos. Cito
del segundo volumen de Castellani (L. Murialdo pionero de la accin social cristiana, II,
pp. 529 ss.).
Los patronos, especialmente en las manufacturas, para reducir los salarios, colocaban en
el puesto de obrero adulto, a la mujer y al chico. Hubo as una figura nueva en el campo del
trabajo: el nio obrero a los ocho aos. Eran escandalosas las formas de reclutamiento e
inhumanos los mtodos de trabajo. Los chicos, los obreritos, eran empleados como adultos
durante trece o catorce horas diarias y durante los siete das de la semana. A su poca edad,
en locales insalubres, antihiginicos, con un trabajo extenuante y montono y un horario
agobiante, crecan cuadrillas de chiquillos desnutridos, anmicos, casi alelados por el sueo
y el cansancio, amargados y rebeldes. En el ao 1844 el Congreso de los cientficos
italianos, que se desarroll bajo la bandera del filantropismo, confirm la necesidad de
conservar la mano de obra infantil aduciendo como motivo que slo con el trabajo de los
nios podran hacer frente las fbricas italianas al mercado internacional. En Italia el
nmero de chicos en los talleres y en las fbricas fue aumentando notablemente: el factor
econmico continu prevaleciendo sobre cualquier otra consideracin higinica o moral,
de salubridad, educacin o humanidad. El ao 1844, en las provincias piamontesas de tierra
firme se contaban 7.184 chicos empleados en las fbricas de seda, lana y algodn que
tenan menos de diez aos.
En 1876, en la pennsula, en la sola industria textil, de 290.300 obreros, 88.315 eran nios (
casi un tercio!). Trabajaban de doce a catorce diarias, y su paga normal era de 53 cntimos
al da (cerca de 2.000 liras del ao 1980). Solamente en el ao 1886 (dos aos antes de la
muerte de Don Bosco) una ley prohibi el empleo de los menores de nueve aos en las
fbricas, los menores de diez en las minas y los menores de doce en trabajos nocturnos.
Slo hacia 1900 limit la ley la jornada a los menores de quince aos a once horas diarias.
Pero Sh. B. Clough se apresura a decir que, durante mucho tiempo, a pesar de estas leyes,
no se consigui ninguna mejora en lo que hoy nos parece una situacin intolerable
(Historia de-la economa italiana, Capelli).
Quiz comprendamos mejor ahora lo que significaban los contratos para aprendices,
inventados por la Obra de la mendicidad instruida que los exiga en Turn para aquellos
poqusimos asilados suyos escogidos entre los mejores, a los que se les haca aprender un
oficio (A. SURACI, op. cit.), y que Don Bosco exiga para sus muchachos antes de
dejarles entrar en un taller. Comprendemos lo que quera decir en aquellos tiempos el
exigir la garanta de los derechos fundamentales de los jvenes: salud fsica, descanso en
los das festivos, previsiones sociales en caso de enfermedad, salario justo, obligaciones
sociales y morales. Y comprendemos especialmente cun meritorio fue el paso sucesivo
llevado a cabo por Don Bosco: la fundacin de los talleres internos con ventaja no slo
para los aprendices, sino tambin para los jvenes obreros, explotados en los
establecimientos de la poca.

Los talleres Internos y las escuelas profesionales

En el ao 1853, apenas terminada la construccin de su nuevo edificio, en Valdocco, Don
Bosco decidi iniciar en su misma casa los primeros talleres. El motivo que lo determina a

la obra son las malas costumbres, la irreligin, la explotacin que padecen los jvenes en
los talleres de la ciudad. En Turn existe ya un embrin de escuelas profesionales, con los
talleres internos en el reformatorio de la Generala y los que tena para unos pocos asilados
la Obra de la mendicidad instruida. Pero los de Don Bosco recibirn un ao despus un
desarrollo inesperado. Podemos afirmar tranquilamente que la fama de Don Bosco se
extender por Italia especialmente por esta obra: los talleres internos, las escuelas
profesionales.
Comienza en el otoo de 1853 con el taller de calzado. Siguen el de sastrera (1853) y el de
encuadernacin (1854). A finales del ao 1856 surge la carpintera, y en 1862 la tipografa.
En este mismo ao, 1862, comienza el taller de cerrajera, precursor de los actuales talleres
de mecnica.
Para estos talleres suyos, que pronto trasplanta a otras obras salesianas fuera de Turn, Don
Bosco inventa un nuevo gnero de religiosos, los coadjutores Salesianos: no Salesianos
de serie B, sino de igual dignidad y derechos que los sacerdotes y clrigos, pero
especializados para las escuelas profesionales.
A la muerte de Don Bosco, las escuelas profesionales salesianas son ya catorce,
distribuidas por Italia, Francia, Espaa y Argentina (en 1953 estas escuelas de sus
Salesianos llegarn a ciento ochenta y cinco).
Las intuiciones primeras y la larga experiencia, acumulada a lo largo de los aos, con la
accin social de las escuelas profesionales, Don Bosco las recoge en el Reglamento del
ao 1886. Es el punto lgido en el que se acumulan las intenciones caritativas y sociales de
Don Bosco. En l afirma explcitamente que el joven debe ser ayudado en sus escuelas para
llegar a ser: cristiano, cualificado, culto, consciente de su dignidad y de sus derechos.
Citemos brevemente los fines y las normas establecidas.
Algunos de los fines:
Educar a los jvenes artesanos de modo que, al salir de nuestras casas:
1. Lleven aprendido un oficio con el que ganarse honradamente el pan.
2. Estn bien instruidos en religin.
3. Tengan los conocimientos cientficos oportunos para su estado.
Algunas de las normas:
1. Tengan cada da, al acabar el trabajo, una hora de clase o algo ms para quien tuviere
necesidad...
2. Redctese un programa escolstico que sirva de norma en todas nuestras casas.
3. Al final del ao, rndase un examen para hacer constar el aprovechamiento.
4. Al final, entrgueseles un certificado, anotando distintamente su aprovechamiento en el
arte u oficio, en la instruccin y buena conducta.
En aquel ao 1886, para adecuar las escuelas profesionales salesianas al ritmo industrial,
alguien propuso introducir entre los jvenes trabajadores el destajo. Don Bosco lo rechaz.
Para l el trabajo no era una diversin, pero tampoco deba convertirse en un juego
humillante.

Lo que hay y lo que falta en la accin social de Don

Bosco
Bsqueda de honestos puestos de trabajo, visitas a sus jvenes trabajadores para controlar
el ambiente y el patrn, escuelas nocturnas y dominicales para los pequeos trabajadores,
79

sociedad de socorros mutuos, contratos de aprendizaje, talleres y escuelas profesionales en

las casas salesianas.
Al llegar a este punto, el cuadro de la accin social de Don Bosco est prcticamente
completo, y nos podemos hacer una pregunta: qu es lo que falta en su obra para que su
accin social pueda decirse que est completa? No en abstracto, sino comparndolo con
otros trabajadores sociales que vienen inmediatamente detrs de l, podemos responder:
falta la fundacin de asociaciones obreras catlicas para que, al salir de sus escuelas o de
sus Oratorios, los jvenes obreros se unan entre ellos para defenderse y reivindicar mejores
condiciones, y falta la propuesta, por parte suya al Gobierno, de una legislacin para la
defensa de los jvenes trabajadores, despus de hacer constar que no bastan las iniciativas
de la buena voluntad de cada uno.
Me he preguntado por qu Don Bosco no se ha movido tambin en este terreno, y he aqu
lo que puedo responder:

Una consideracin y una respuesta que no satisface

Ante todo Don Bosco comprendi que lo que estaba haciendo ( y era mucho! ) no era
todo lo que necesitaba la juventud trabajadora. Tuvo muy claro el sentido de sus lmites
y de su obra. Lo podemos advertir tambin en estas tres afirmaciones suyas: Qu
significa en el mundo nuestro Oratorio de Valdocco? Un tomo, y sin embargo, nos da
tanto que hacer (1875) Ciertamente que en el mundo tienen que existir los que se
interesan por la poltica para dar consejos, para sealar peligros y para otras cosas; pero
esta misin no es para nosotros, pobrecitos (MB XVI, 291). En la Iglesia no faltan los
que saben tratar idneamente estas arduas y peligrosas cuestiones, y en un ejrcito hay
unos que estn destinados a combatir y otros destinados a la intendencia y a otros oficios
igualmente necesarios para cooperar a la victoria (MB III, 487). Por estas afirmaciones
puede advertirse que, junto al conocimiento de las propias limitaciones, Don Bosco tiene
conciencia de no estar solo en la Iglesia, la cual suple con su accin total a sus deficiencias,
y realiza tambin lo que l no alcanza a realizar. No se siente aislado, se siente parte de la
Iglesia.
Hecha esta consideracin, debo decir que en los libros publicados he encontrado ya una
respuesta a la pregunta que me hice (por qu Don Bosco no se movi tambin en el
terreno de las asociaciones obreras y de la legislacin social?). Pero es una respuesta que
no me satisface. Antonio Suraci, en la pgina 4 de su libro, escribe: Dos eran y son los
caminos que conducen a la cristianizacin de la nueva vida social: uno es la reconstruccin
cristiana de los organismos de la sociedad...; el otro es 'la formacin de los individuos que
componen el organismo social, de los individuos de las clases trabajadoras. Y concluye:
Y aqu est el trabajo de Don Bosco: si no formul programas sociales, se dedic a la
formacin de los trabajadores jvenes. Tambin Pedro Stella comparte este parecer: La
intuicin radical y vivida (por Don Bosco) es la de la educacin de la juventud que l ve
como factor fundamental de la transformacin social (Don Bosco..., II, 96). En pocas
palabras, estos dos estudiosos ven el lmite de la accin social de Don Bosco, en la
limitacin de su misma mentalidad que, si comprendi la importancia de la educacin de
los jvenes trabajadores, no intuy, por el contrario, la importancia de las asociaciones
obreras y de la legislacin social.

Dnde est la respuesta completa: la urgencia, la

complementariedad, la prudencia
Aunque con el mximo respeto a estos pareceres, me atrevo a enumerar algunos motivos
distintos en los cuales, segn mi opinin, se encuentra la respuesta completa a la pregunta.

1. La urgencia (es un obstculo a la plenitud)

Primero. Don Bosco vive en una era nueva en la que no existen planes y programas de
accin, en la que todos estn inciertos sobre lo que se debe hacer. Don Bosco no lo sabe
todo ni puede hacerlo todo, no es un todopoderoso ni un omnipotente. Tiene muy claro,
como hemos dicho, el sentido de sus propios lmites. A su lado trabajan, pensando, experimentando, algunos sacerdotes y catlicos. Don Leonardo Murialdo (santo) intuye en el ao
1865 que es necesario crear asociaciones obreras catlicas. Cito dos afirmaciones, tomndolas de Castellani (El beato L. Murialdo..., I, 566 ss.).
Alrededor de esta ciudad se han ido creando zonas en donde la ignorancia religiosa y la
triste miseria material superan todo lo imaginable, tanto que los ciudadanos las llaman:
Siberias...
Ya se tiene cuidado de los nios pobres, de los jvenes de los barrios obreros con los
Oratorios, con las escuelas, con el patronato de los aprendices en las tiendas y en los
talleres. Con estas obras se penetra ya en lo vivo de la redencin y de la elevacin de la
clase obrera. Mas, para los jvenes obreros que comienzan a trabajar, qu se hace?...
En la catlica Turn, tan industriosa y benfica en todos los campos, no existe una
asociacin para ellos.
Por qu no extender a los jvenes obreros, a las familias obreras, lo que se hace por los
nios con la obra del patronato? Por qu no crear una asociacin de obreros catlicos que,
manteniendo o reavivando en s mismos el espritu religioso y las prcticas cristianas, se
preocupen de ellos en la enfermedad, en el desempleo, en la vejez, que les ayude a
instruirse, a trabajar, que los eleve con iniciativas y obras en su favor? As no estaran
tentados de entrar en las numerosas sociedades de socorro mutuo, que dicen preservarles de
la poltica, no oponerse a la religin catlica, pero que difunden el desprecio hacia el
sacerdote, la indiferencia religiosa y tambin las teoras comunistas.
El dirige esta llamada a la Sociedad de San Vicente de Pal. Le escuchan favorablemente,
pero despus cae en el vaco porque no se sabe cmo hacer. En el extranjero se hace ya
algo, pero es necesario ir a ver qu es y cmo se hace. Don Leo-nardo Murialdo deja
todas sus obras, y en septiembre del ao 1865 va a Pars y despus a Londres. Durante
trece meses visita y estudia de cerca los Patronatos, las Oeuvres de Jeunesse, las
asociaciones sociales, trata con los hombres punteros del movimiento social catlico; en
Inglaterra visita tambin las obras protestantes de carcter social. Pero Don Leo-nardo
Murialdo puede ausentarse trece meses porque en Turn otros (como Don Bosco)
mantienen las posiciones, responden a las urgencias.
Y, sin embargo, cuando Don Leonardo Murialdo regresa, el proyecto de las asociaciones
obreras se devuelve. El Arzobispo le impone por obediencia la direccin de los Artesanitos,
obra urgentsima que no se puede clausurar. Y otras obras tambin urgentes tienen que ser
afrontadas por las fuerzas catlicas, siempre ms exiguas que las necesidades. (Yo no
puedo imaginar que Don Bosco cerrase un da el Oratorio y se marchase dos aos al
extranjero para ver cmo se podra hacer mejor. La urgencia es un obstculo para la
81

plenitud, pero tiene sus derechos inaplazables.)

En el cmulo de iniciativas, que es necesario llevar adelante en aquellos momentos en la
vida de la Iglesia piamontesa, Don Leonardo Murialdo conseguir fundar la primera
asociacin obrera catlica slo en el ao 1871.

2. La complementariedad (se siente feliz por cuanto hacen

los dems)
Segundo. Desde el ao 1871, junto a Don Bosco, sacerdotes ms jvenes, como Don
Leonardo Murialdo (nacido en el ao 1828, trece aos despus de l), se ponen a trabajar, a
trabajar bien en las Uniones Obreras Catlicas para adultos y para jvenes. Don Bosco
no dice: Cosas intiles que no me interesan. Y menos an: Yo tambin lo hago as. No
es uno de los que creen solamente en lo que ellos hacen y menos an uno de los que
quieren cocerlo todo en su puchero, reunirlo todo en su gueto. Por el contrario, aprueba,
apoya, estimula, participa como puede. Trato de documentar estas afirmaciones.
El protocolo de la fundacin de la primera Unin Obrera Catlica lo firmaron el primero de
julio de 1871 once socios. En el mismo ao surgieron otras dos. Llegarn a veinte en el ao
1883, con 3.126 socios, y en 1891 (ao de la Rerum Novarum) alcanzarn la cifra de
veintitrs, con ms de 4.000 socios. Las Secciones para Jvenes sern diez en el ao 1886,
dieciocho en el 1887, veintids en el 1891, con 2.000 jvenes trabajadores. En el ao 1900,
ao de la muerte de Don Leonardo Murialdo, los socios de las Uniones Obreras Catlicas
sern en el Piamonte 42.700; en toda Italia superarn los 300.000 (CASTELLANI, op. cit.,
II, 484).
De dnde procedan los obreros de las primeras Uniones? Muchos haban frecuentado
los Oratorios, o haban crecido en los institutos asistenciales y profesionales de Don
Bosco... (Ibd., 417).
Don Bosco participa y habla en las inauguraciones de las nuevas Secciones. Don Leonardo
Murialdo considera su institucin y la de Don Bosco como complementarias, una
indispensable para la otra. Don Bosco apoyar siempre las organizaciones de los obreros
catlicos. Ser presidente honorario incluso de algunas Sociedades y Secciones (Ibd.,
409). La Seccin de San Joaqun en Turn lo aclam presidente honorario el 24 de junio de
1886 (Boletn Salesiano, julio de 1886, p. 73). El Crculo Obrero de Prato aclama a Don
Bosco como padre de los obreros y le escribe el 22 de octubre de 1884. Don Bosco
responde al presidente, agradecindole las noticias que me das sobre la implantacin de
crculos catlicos para los obreros, cuyo bienestar moral y material estuvo siempre en la
cima de mis pensamientos y afectos (MB XVII, 403). Tambin en La Spezia, el 3 de junio
de 1886, los obreros lo proclamaron gran abanderado de las actividades en favor de las
clases trabajadoras (El Eco de Italia, 6 de junio de 1886).
En el ao 1869 Don Leonardo Murialdo dirige al Ministerio del Interior una encuesta sobre
el trabajo de los chicos en las fbricas, llamando brbaro el modo de tratarlos, y suplica
al Gobierno que elabore una ley que regule la edad, la duracin, las formas de trabajo y
las obligaciones a la instruccin y al descanso festivo. Don Bosco sigue con inters la
tentativa, la discusin que tiene lugar en el Senado (en Florencia) del 15 al 20 de julio del
ao 1873. Y sufre con Don Leonardo Murialdo cuando la tentativa queda sepultada
totalmente. La montaa ni siquiera ha dado a luz el clsico ratn, comenta desilusionado
aquellos das Don Leonardo Murialdo.

3. La prudencia (le hace intuir peligros y riesgos)

Tercero. Don Bosco intuye (lo que Don Leonardo Murialdo comprender dolorosamente
aos despus) que querer realizar contemporneamente y por la misma persona entrambas
obras: actividad social con talleres y escuelas y actividad social con Uniones Obreras y
propuestas legislativas, corre el riesgo de hacer fracasar a ambas.
En efecto, por este tiempo se difunde una extraa y cmoda conviccin: que los
trabajadores pobres son tales porque son viciosos, no ahorran y son incapaces de educar a
sus hijos. Al sacerdote que intenta poner el dedo sobre la llaga del excesivo
aprovechamiento de los patronos, de los salarios de miseria, de las condiciones inhumanas
de los ambientes y de los horarios de trabajo, lo tachan de sacerdote socialista, o por lo
menos de fuertemente sospechoso de tendencias de izquierda, no slo los anticlericales,
sino tambin muchos acaudalados catlicos. Incluso el Papa Len XIII levantar un
escndalo con su encclica Rerum Novarum en el ao 1891 y le llamarn con hostilidad
Papa socialista. Y Don Leonardo Murialdo tendr que afirmar valientemente en un
aristocrtico ambiente turins: No se trata de socialismo, sino de justicia y de caridad
cristiana (CASTELLANI, op. cit., II, 664).
Para explicar concretamente el riesgo del que habl ms arriba, cito algunos hechos y
afirmaciones de Don Leonardo Murialdo, muy esclarecedores. Los once firmantes del
protocolo de constitucin de la primera Unin Obrera Catlica, el ao 1871, fueron
tomados como puntos de mira por los compaeros de trabajo y por los patronos. Los que
trabajaban en talleres dependientes del Estado fueron despedidos sin compasin. La prensa
laica liberal y masnica fue despiadada con las Uniones Obreras Catlicas. Las llam
agravio de la Patria, de la civilizacin y del progreso (Opinin, Florencia); madrigueras
de los enemigos de la Patria (Capital, Roma); clulas papistas, peores que las de la
Internacional, pastizales del bolo de San Pedro (Gaceta del Pueblo, Turn). Don Leonardo Murialdo fue tratado con crueldad. Vio cmo se acusaba a todas sus actividades. La
obra de los Artesanitos, de la que era director, fue cercada con un muro de hostilidad,
definida como foco de santurrones y de reaccionarios. La consecuencia ms grave, que
el joven Murialdo no haba previsto, pero que Don Bosco, ms veterano, tema siempre,
fue el enrarecimiento de la beneficencia ciudadana hacia las obras piadosas, que hizo pasar
das de estrechez a los nios asilados. En el interior de su misma obra Don Leonardo
Murialdo tuvo que afrontar una sorda oposicin por parte de sus colaboradores, religiosos y
sacerdotes, que le reprochaban de comprometer la beneficencia porque la obra provena
de personas de las tendencias polticas y de las categoras sociales ms diversas, y de
exponer al Colegio de los Artesanitos al peligro de molestias y al riesgo de represalias y de
oposicin por parte de las autoridades (CASTELLANI, op. cit., II, 135).
Una de las instituciones ligadas a los Artesanitos, el Reformatorio de Boscomarengo, que
albergaba cuatrocientos nios, fue clausurado por el Gobierno en el ao 1883,
precisamente por hostilidad contra Don Leonardo Murialdo. Su actividad social, aunque
la realizaba dentro de la legalidad ms absoluta, apareca comprometida por su posicin
de gua de las asociaciones obreras catlicas.
Se manifestaba ahora con clara evidencia hace notar Castellani lo peligroso que
resulta unir actividades oficiales con el movimiento catlico organizado, y las
responsabilidades del Superior General de una Congregacin religiosa y Rector del
Colegio de los Artesanitos... Don Leonardo Murialdo consideraba con cierto temor que
pudiera ser precisamente l, con su actividad de carcter militante, causa de dao y de
83

graves riesgos para sus obras, sus colaboradores y sus jvenes (op. cit., II, 652 s.).
Fue entonces cuando, aconsejado por autorizadas amistades, y por el mismo Cardenal
Alimonda, se mantuvo ms reservado en sus manifestaciones de carcter pblico y oficial,
y orden a los peridicos de inspiracin catlica que, en aquellas circunstancias, no se
pusiese de relieve su nombre.
El bigrafo se apresura a precisar: No era ciertamente debilidad de nimo, sino razn de
cautela y de prudencia para no exponer a represalias sus instituciones y por las graves responsabilidades que pesaban sobre sus espaldas (II, 655). palabras que transcribo a la par
para explicar la actitud normal de Don Bosco.
En el ao 1895, cuando ya haban pasado siete aos de la muerte de Don Bosco, el santo
Leonardo Murialdo pronuncia una frase amarga, pero realista, que me parece define eficazmente la lnea de Don Bosco, respondiendo de lleno a la pregunta que nos hicimos al
principio: Queriendo abarcar mucho, se corre el peligro de fracasar en todo. Yo me veo
constantemente obligado, al ver un bien posible, a pasar a su lado sin deternerme para no
sacrificar otros.
Para no sacrificar su obra eficacsima en las escuelas profesionales, en la ayuda urgente a
los jvenes pobres, Don Bosco desde el comienzo intuy que deba sacrificar otros bienes
posibles. Si hubiese querido abarcar demasiado, hubiera corrido el riesgo de acabar mal
en todo. La opcin (para Don Bosco, para Don Leonardo Murialdo y para muchos hombres
de Iglesia, en aquellos tiempos) fue dramtica: de cualquier forma que se actuase, no se
haca todo lo que se poda hacer. Trabajando en las escuelas profesionales, pero no al
frente de las asociaciones obreras y de la legislacin social, se formaba a los jvenes para
que conocieran sus derechos de trabajadores, pero se corra el riesgo de que fuesen en parte
instrumentalizados por el sistema, es decir, de preparar trabajadores obedientes y dciles
que no causaran trastornos a los poderosos. Luchando por las asociaciones y las leyes
sociales (como intent Don Leonardo Murialdo) se solicitaba el cambio del sistema,
pero se corra el peligro concreto de enrarecer las fuentes de la beneficencia pblica, de
tener que cerrar los hospicios y las escuelas, y de abandonar a su propio destino a los
muchachos pobres.
Don Bosco enfil el primer camino. La experiencia dramtica de Don Leonardo Murialdo
confirm que haba acertado. En los lmites de su obra, que advirti de forma dolorosa, se
sinti, sin embargo, garantizado por la accin total de la Iglesia que, gracias a Dios, no se
reduca a las obras salesianas.
Hasta el final de su vida, Don Bosco fue resolutivo y dursimo en su predicacin a los
ricos, recordndoles sus precisos deberes en relacin con los pobres. Pero en sus
argumentos se atiene siempre estrictamente a los trminos del Evangelio, consiguiendo no
dar a nadie pretexto para que le considerasen un sacerdote socialista o una cabeza
ardiente, consiguiendo de este modo tener siempre abiertas las fuentes de la beneficencia
pblica de las que tenan absoluta necesidad sus jvenes para salir de sus escuelas
honestos ciudadanos y buenos cristianos.
He expuesto solamente mis convicciones, convicciones que he madurado en la lectura y en
la reflexin sobre los documentos. Respeto, por ello, todo parecer distinto al mo; como
pienso tambin que an queda por hacer un estudio extenso y profundo sobre la obra
social de Don Bosco.

Concluyo ofreciendo tres puntos a vuestra reflexin

1. Don Bosco se encarn en la situacin concreta de los jvenes pobres de su tiempo. Y nos

ha dejado en herencia esta actitud. A nosotros nos toca renovar esta actitud de encarnacin
entre los pobres, con formas siempre nuevas (por ejemplo, la educacin social, la
enseanza de la doctrina social de la Iglesia en todas nuestras obras), y con una fidelidad
siempre antigua. Reflexionemos sobre esta fidelidad.
2. Don Bosco supo conciliar, en concreto, dos actitudes que parecen contradecirse: la
prudencia y la audacia, y nos invita a hacer otro tanto: tener una prudencia que no mortifique a la audacia; tener una audacia que no atropelle a la prudencia. Reflexionemos.
3. Don Bosco sinti su obra, no como un gueto, sino como parte de la Iglesia que trabaja
por la salvacin. Y nos invita a sentirnos siempre as, en la colaboracin y en la integracin
con las dems partes que trabajan en la Iglesia. Reflexionemos.

SEGUNDA CHARLA
EL TESTAMENTO DE DON BOSCO
He hablado durante estos das de Don Bosco. Pero he hablado filtrando lo que deca a
travs de mi sensibilidad. Es un riesgo que todos corremos. Cuando cada uno de nosotros
habla de Jesucristo, lo filtra a travs de su cultura, de su sensibilidad, de sus problemas. Lo
mismo cuando se habla de Don Bosco. Para evitar este riesgo dentro de lo posible, en esta
ltima charla no os voy a decir palabras mas, sino palabras suyas. Las palabras ms
pensadas y ms dolorosas de su vida: su testamento, que nos presenta su pensamiento en
los aos ms cargados de experiencia y tambin de aprensin, el pensamiento de los
ltimos aos de su vida.
A mi parecer, Don Bosco escribi en realidad tres testamentos.
Cuando Don Miguel Ra parti en el otoo de 1863 para ir a fundar la primera casa
salesiana fuera de Valdocco, el Seminario Menor de Mirabello Monferrato ( tena Don
Miguel Ra veintisis arios! ), Don Bosco le entreg unas pginas de preciosos consejos.
Pedro Stella dice de aquellas paginitas: Tienen un valor casi de cdigo y de testamento.
Don Bosco refleja todo el arco de sus principales preocupaciones de padre, de educador, de
sacerdote que mira a la salvacin de las almas. Tambin Don Bosco se dio cuenta de que
haba conseguido trazar en ellas una sntesis de su sistema educativo, e inmediatamente
las transcribi (con variantes y profundizaciones) para todos los Directores Salesianos (MB
VII, 524-526, y las modific para los Directores, MB X, 1.040-1.046).
Cuando Don Juan Cagliero y los primeros Salesianos, en noviembre de 1875 (doce aos
despus), partieron para las misiones de Amrica, Don Bosco entreg a cada uno de los que
partieron un folleto con veinte recuerdos especiales. Los haba anotado por la maana en
una agenda durante el viaje en tren. A estos Salesianos que marchaban lejos, para iniciar
85

una etapa importantsima de la Congregacin, a algunos de los cuales ya no volvera a ver

jams en este mundo, Don Bosco les confi en aquellos recuerdos sus preocupaciones
fundamentales: el celo por los pequeos y los pobres, la templanza, el desinters, la
prudencia, la caridad, la cortesa con todos. An en la divisin didctica de los
recuerdos, se encuentra una paternidad atribulada que los envuelve y los convierte en
una de las piezas ms significativas de Don Bosco. Los tenemos en el apndice de las
Reglas.
Estos dos primeros testamentos para los que deban alejarse de l, son verdaderas
lecciones de su corazn que debemos releer frecuentemente para sentirle a l y para
evaluarnos nosotros.
Pero existe un tercer testamento, ms ntimo y efusivo. Ya no son los otros los que parten
de Don Bosco: es Don Bosco el que est prximo a partir de este mundo. Es en enerofebrero de 1884. A partir del ao 1884 escribe el observador Morand Wirth Don
Bosco ya no era ms que la sombra de s mismo. Acabado, y sin embargo, lucidsimo,
nuestro Padre comprende que est prximo a dejar su Oratorio y su Congregacin, sus
jvenes y sus Salesianos. Y entonces escribe su testamento.
En una pequea agenda de 308 pginas, de recortes de papel encolados en el taller de
encuadernacin, escribe mximas y recomendaciones a lo largo de un centenar de pginas.
Lo repasa muchas veces: en septiembre del mismo 1884, despus en 1886 y 1887, y hace
correcciones y aadiduras. El 24 de diciembre de 1887, treinta y ocho das antes de su
muerte, entrega la agenda al Secretario Don Carlos Viglietti.
Cuando, en septiembre de 1980, he tenido que dar unas setenta charlas sobre Don Bosco a
los treinta profesos perpetuos Salesianos de Italia en aquel ao, he encargado a un grupo el
estudio de este documento. Era un grupo muy comprometido, tal vez incluso contestatario.
Con cierta desenvoltura les asign el trabajo a desarrollar con estas precisas palabras:
Intentad una valoracin del testamento espiritual de Don Bosco a los Salesianos, a los
cien aos de su formulacin: ideas de fondo, actualidad, partes caducadas-fidelidadinfidelidad de la Congregacin, integracin para una fidelidad a Don Bosco en la Iglesia de
hoy.
El resultado de la encuesta me sorprendi. Fueron al archivo, vieron y consultaron el
original, y en la relacin que hicieron en pblico, dijeron ms o menos: No nos sentimos
con fuerzas para valorar y criticar aquellas pginas. Son las ltimas palabras, no de un
superior, sino de un padre que suplica, que recomienda, que ruega a los suyos. Esas pginas
hay que leerlas y dejar que calen en nosotros como un mensaje que va ms all del tiempo.
Cualquier examen crtico nos parecera un sacrilegio. Expusieron, en cambio, una sntesis
sencilla pero eficaz del testamento, con una participacin que se apreciaba a simple vista.
Yo trato de hacer lo mismo. Despus de haber reflexionado sobre aquel centenar de
paginitas, contenidas en las MB XVII, 256 ss., y condensadas en veinticuatro pginas en
los Escritos Espirituales, editados por Don Jos Aubry (II, 270-293), os expongo aquellos
quince breves fragmentos que creo constituyen la mdula, la esencia y la totalidad de la
carta que Don Bosco dirige a todos los Salesianos. Dejemos que resuene Don Bosco
dentro de nuestro corazn. Dejmonos confortar, estimular, suplicar por su palabra.

Dos recomendaciones al Captulo Superior (llamado

despus Consejo Superior)
Anoto aqu dos cosas de la mxima importancia.

1. Consrvense secretas las deliberaciones capitulares y, si hay algo que comunicar a otros,
encrguese ex profeso a uno. Pero que ste ande muy atento a no nombrar a ningn miembro del Captulo que haya dado el voto afirmativo o negativo o que haya dicho tal frase o
tal palabra.
Se nota la preocupacin por la unidad: dentro del Consejo se puede, se debe discutir; fuera
del Consejo, despus de tomar las decisiones, deben ser todos solidarios con esas
decisiones. De este sentido de unidad, de este apoyo de todos a las decisiones de la
mayora, nace el espritu de familia y se tronchan en cuanto nacen las divisiones que tanto
dao ocasionan. A veces, el deseo de una fcil popularidad puede llevar a alguien a
manifestar su opinin contraria: esto perjudica muchsimo a la familia, crea partidos y
divisiones dentro de la Comunidad.
2. Tngase como principio, que no debe modificarse nunca, no conservar ninguna
propiedad de cosas estables, con excepcin de las casas y de las dependencias que son
necesarias para la salud de los hermanos o de los alumnos. La conservacin de cosas
estables, productivas, es una injuria a la Divina Providencia que de modo maravilloso, y
an dira prodigioso, viene constantemente en nuestra ayuda.
Al acometer construcciones o reparaciones de casas hay que ser rigurosos para impedir el
lujo, la magnificencia, la elegancia. Desde el momento en que comience a aparecer la
comodidad en la persona, en las habitaciones o en las casas, comienza al mismo tiempo la
decadencia de nuestra Congregacin.
Es la primera recomendacin de pobreza. Volver sobre ello hablando a los Salesianos. Es
tambin la primera recomendacin de confianza en la Providencia. Y quiz conviene notar
que, prohibiendo a los Salesianos la conservacin de bienes rentables, Don Bosco va en
contra de la costumbre que hasta entonces haban tenido la mayora de las dems rdenes
religiosas que se preocupaban, como, en primer lugar, de las rentas fijas con las que
poder mantenerse dignamente: rentas que provenan de donaciones de autoridades pblicas
o de personas privadas. Es tambin la primera aparicin del tema dominante en el
testamento: preocupacin por la prosperidad futura de la Congregacin y cuadro de
condiciones para favorecer esta prosperidad.

Tres recomendaciones a todos los Salesianos

1. La devocin a la Virgen
Dios misericordioso y su Madre Santsima nos ayudaron en nuestras primeras
necesidades. Esto sucedi especialmente cada vez que tenamos necesidad de proveer a
nuestros jovencitos pobres y abandonados, y ms an cuando se encontraban ellos en
peligro para sus almas.
La Santsima Virgen continuar ciertamente protegiendo nuestra Congregacin y las obras
salesianas si nosotros seguimos poniendo nuestra confianza en Ella y si continuamos promoviendo su culto. Sus fiestas, y ms todava sus solemnidades, sus novenas, sus triduos,
el mes a Ella consagrado, inclquense siempre vivamente en pblico y en privado: con
folletos, con libros, con medallas, con imgenes, con la publicacin o simplemente con la
narracin de las gracias y las bendiciones que esta nuestra celestial bienhechora concede en
cada momento a la doliente humanidad.
Medallas, folletos. Elementos que hay que repensar ciertamente. Pero elementos populares,
y por ello pensados en clave popular. La devocin a la Virgen, que el Vaticano II ha colo 87

cado en su autntico e irrenunciable puesto, debe ser propagada a todos los niveles: a los
ambientes de cultura y a los privados de cultura o con cultura elemental. Nosotros tenemos
que ser especialistas de estos ambientes populares.

2. Las vocaciones
Don Bosco, en las repeticiones ampliadas del sueo de los nueve aos, ha visto que los
pastores surgan del rebao que la Virgen le haba confiado. Un rebao que poco antes era
un conjunto de muchachos pobres, que se daban de puetazos, alborotaban y hasta
blasfemaban. En el tumultuoso ao 1848 haba madurado esta conviccin: En estos
tiempos Dios hizo conocer de manera muy clara un nuevo gnero de milicia que l se
quera escoger: pero no entre las familias acomodadas. Aquellos que manejaban la azada o
el martillo (= labradores, obreros) deban ser elegidos para formar en las filas que iban a
encuadrarse en el estado eclesistico (MB V, 393). Ahora, al trmino de su vida, recoge el
cmulo de sus experiencias en estas palabras que me parecen de gran importancia:
Dios llam a la pobre Congregacin Salesiana a promover las vocaciones eclesisticas
entre la juventud pobre o de humilde condicin.
Las familias acomodadas estn por lo general muy inficionadas del espritu del mundo, del
que desgraciadamente quedan imbuidos tambin sus hijos, a quienes hacen perder de este
modo la vocacin que Dios ha puesto en sus corazones. Si se cultiva este espritu... se
sofoca o se debilita y se pierde no slo el germen de vocacin, sino tambin la vocacin ya
nacida y comenzada con tan buenos auspicios.
La frase de Don Bosco es algo confusa, se ve que a un cierto punto ha perdido el hilo. He
quitado algunas palabras sin las cuales parece que la frase adquiere toda su fuerza.

3. Algo ms sobre las vocaciones

Las palabras estn dirigidas a todos los Salesianos, pero en cierto momento se concentran
sobre el Director.
Recordemos que nosotros regalamos un gran tesoro a la Iglesia cuando le procuramos una
buena vocacin; que esta vocacin o este sacerdote vaya a la Dicesis, a las Misiones o a
una casa religiosa, no importa. Es siempre un gran tesoro que se regala a la Iglesia de
Jesucristo.
Don Bosco no es celoso! Tiene el sentido de Iglesia y no de gueto!
No se aconseje a un jovencito cualquiera (que entre en los Salesianos o que siga la
vocacin eclesistica) si no est seguro de conservar la virtud anglica en el grado que
establece la sana Teologa. Transjase sobre la mediocridad del ingenio, pero jams sobre la
carencia de la virtud de la que estamos hablando.
Hoy nos encontramos ante un dilema dramtico: o ayudamos a los jvenes concretamente a
conservar la pureza peridicos, libros, compaeros, espectculos, conferencias o
tendremos que decir que no tambin a los pocos que aceptaran la llamada de Dios.
No dejis nunca de recibir por falta de medios a un joven que d fundada esperanza de
vocacin. Gastad todo lo que tenis, si hace falta pedid limosna, y si despus de esto os
encontris necesitados, no os preocupis que la Virgen de cualquier modo, incluso
prodigiosamente, vendr a ayudaros.
El trabajo, la buena y austera conducta de nuestros hermanos conquistan y, por as decirlo,
arrastran a sus alumnos a seguir su ejemplo. Hganse sacrificios pecuniarios y personales,

pero practquese el sistema preventivo y tendremos abundantes vocaciones.

Si no pueden suprimirse, procrese al menos disminuir los das de vacaciones cuanto sea
posible.
La paciencia, la dulzura, las cristianas relaciones de los Maestros con los discpulos
conquistarn muchas vocaciones entre ellos.
Cuando el Director de cualquiera de nuestras casas descubre a un alumno de costumbres
sencillas, de buen carcter, procure hacrselo amigo. Dirjale con frecuencia alguna palabra, escchele de buen grado, encomindese a sus oraciones, asegrele que reza por l en la
Santa Misa, invtelo a recibir la Sagrada Comunin. Hacia finales del bachillerato persudale a que escoja aquella vocacin, aquel lugar que l juzgue ms ventajoso para su alma y
que ms le consolar a la hora de la muerte.
Por aspirantes entendemos aqu aquellos jovencitos que desean adquirir un tenor de vida
cristiana que los haga dignos a su debido tiempo de abrazar la Congregacin Salesiana.
sese con ellos una diligencia especial. Pero sean solamente comprendidos en este nmero
los que tienen intencin de hacerse Salesianos o que al menos no se opongan cuando sea
sa la voluntad de Dios.
Dseles una conferencia especial al menos dos veces al mes. En tales conferencias trtese
de cunto debe practicar o huir un joven para llegar a ser un buen cristiano. No se hable de
nuestras reglas en particular ni de los votos, ni de abandonar la casa y los parientes; son
cosas que irn entrando en el corazn sin que se haga de ellas tema de reflexin. Tngase
bien fijo este principio: hay que darse a Dios ms pronto o ms tarde; y Dios llama
bienaventurado a quien comienza a consagrarse al Seor en su juventud. El mundo con
todas sus lisonjas, parientes, amigos, casa, ms pronto y ms tarde, o por amor o por
fuerza, hay que abandonarlo y dejarlo para siempre.

Recomendaciones a la comunidad
1. A los Directores
El Director debe ser modelo de paciencia, de caridad con los hermanos que de l
dependen, y por consiguiente:

Asistirles, ayudarles, instruirles sobre el modo de cumplir los propios deberes, pero
nunca con palabras speras u ofensivas.

Hgales ver que tiene gran confianza con ellos; trate con benevolencia los asuntos
que les ataen. No reproche nunca ni d severos avisos en presencia de otros. Esto hgalo
siempre, in camera caritatis, es decir, amablemente y en privado.

No se hagan jams alusiones personales en las conferencias. Los avisos, los

reproches, las alusiones, hechas pblicamente, ofenden y no consiguen la enmienda.

No olvide nunca, por cuanto sea posible, la cuenta de conciencia mensual; y en esta
ocasin todo Director convirtase en amigo, en hermano, en padre de sus subordinados. D
a todos tiempo y libertad para hacer sus observaciones, expresar sus necesidades y sus
intenciones. El despus, por su cuenta, abra a todos su corazn sin manifestar jams rencor
alguno; ni recuerde tampoco las faltas pasadas a no ser para dar avisos paternales o
recordar con caridad sus deberes a quien fuese negligente.

El Director de una casa trate a menudo y con mucha familiaridad con los hermanos,
insistiendo sobre la necesidad de la uniforme observancia de las Constituciones y, por
cuanto sea posible, recuerde tambin las palabras textuales de las mismas.

Olvide fcilmente los disgustos y las ofensas personales y con benevolencia y con
89

atencin trate de vencer, o mejor dicho, de corregir a los negligentes, a los recelosos y a los
sospechosos.
Don Bosco es muy prctico y muy realista. Cuando dice que con ocasin de la cuenta de
conciencia, el Director sea amigo y padre. Sabe muy bien que el Director debera ser
siempre amigo y padre, pero que, en la vida de cada da, es fcil olvidarlo; que procure
serlo, al menos en la cuenta de conciencia! Cuando sugiere al Director que recuerde a los
hermanos la uniforme observancia de las Constituciones est evidentemente preocupado
porque el Director recuerde ante todo esta uniformidad en la observancia para que ningn
hermano tenga la impresin de que cambiando de casa se cambian las Constituciones o la
Congregacin, como observaba amargamente un Salesiano en un Captulo Inspectorial. La
ltima frase es conmovedora. Sustituye la palabra vencer por la palabra corregir.
Porque el Director no deba jams vencer al hermano. No existe ninguna victoria ms
amarga que la de haber mortificado a un hermano o a un muchacho.

2. A los hermanos
Todos los hermanos Salesianos que viven en una misma casa deben formar un solo
corazn y una sola alma con su Director.
Recordemos siempre que la mayor peste de la que hay que huir es la murmuracin.
Hganse todos los sacrificios posibles, pero no seamos nunca tolerantes con las crticas
contra los Superiores.

Nunca censuris las rdenes dadas en familia, ni desaprobis las cosas odas en las
predicaciones...

Cada uno sufra para la mayor gloria de Dios y en penitencia de sus pecados, pero
por el bien de su alma huya de las crticas en asuntos de administracin, en el vestido, en el
alimento, en la habitacin, etc. (No quiere decir que no se discuta, sino que se discuta
en los despachos y en los lugares apropiados con las personas que pueden intervenir,
evitando transformar nuestra jornada en una catarata de lamentos y de irritaciones que
deprimen y destruyen la familia.)

Recordad, hijos mos, que la unin entre el Director y los sbditos y el acuerdo
entre stos hace de nuestras casas un verdadero paraso terrestre (en otro lugar dice:
Transforma nuestras casas en fuente de vocaciones).

No os recomiendo penitencias o mortificaciones especiales, alcanzaris grandes

mritos y seris la gloria de la Congregacin si sabis soportar mutuamente las penas y las
amarguras de la vida con cristiana resignacin.

Dad buenos consejos siempre que se os presente alguna ocasin, especialmente

cuando se trata de consolar a un afligido o de ayudarle a superar alguna dificultad, o de
hacer algn servicio, tanto en tiempo de salud como de enfermedad.

Si llega a vuestro conocimiento que en la casa ha ocurrido algo reprensible,

especialmente si fuesen cosas que pudieran interpretarse contrarias a la ley de Dios,
comunquesele respetuosamente al Superior. l sabr usar la debida prudencia a fin de
promover el bien e impedir el mal.
Con una larga tradicin, confirmada con estas ltimas palabras, Don Bosco ha sabido hacer
del Director el gran confidente de sus casas. Contar las cosas al Director no es cuestin
de espionaje, sino uso recomendado y sancionado. El Director, por su parte, como gran
confidente de todos, est obligado a usar la debida prudencia, es decir, a utilizar las
confidencias slo para procurar el bien y evitar el mal, salvando siempre la honorabilidad
del confidente, callando en todo caso su nombre y dejando en olvido aquellas confidencias
que prudentemente considerase fruto del escrpulo o de la irritacin o del orgullo herido o

de la animadversin.
El argumento principal de estas ocho recomendaciones a los hermanos es la murmuracin.
Un argumento que caus estupor a algunos de los hermanos jvenes que se preparaban a la
profesin perpetua. Al decirle que la definiera, la confundi con la calumnia, con la
falsedad. Cuando le hice observar que murmuracin no quera decir cosas falsas de
algn Superior, sino criticar las disposiciones del Superior, qued bastante confuso. Al
algunos la crtica les pareca algo bastante normal. Todos convinieron en que la crtica a
los Superiores y a los hermanos era uno de los temas ms frecuentes de conversacin.
Y convinieron tambin en que esto deprime, hace ms difcil el trabajo y produce
desasosiego. Pero no saban cmo se podra evitar. Les hizo pensar la propuesta de hablar
slo con los interesados de las deficiencias inevitables (o evitables) y de buscar
positivamente otros temas de conversacin para evitar el desaliento y la desconfianza.
Respecto a la murmuracin, conviene leer algunas lneas de Don Alberto Caviglia. En la
quinta conferencia sobre el espritu salesiano, que dio a los telogos de Chieri en el ao
1938, cuenta este episodio personal:
El 3 de octubre de ao 1886, Don Bosco, enfermo y extenuado por la enfermedad, quiso
ir a San Benigno para la profesin, y quiso dar l mismo los recuerdos. Yo estaba a su lado
porque le serva de aclito, y recuerdo, todava hoy, aquella hora angustiosa y terrible. Don
Bosco se dispara, cobra nimos, es casi la maldicin de aquel pobre enfermo que se levanta
con pena, con su esfuerzo de voluntad, que alarga su persona y con mano temblorosa
arremete contra el espritu de crtica que arruina a la Congregacin. No ha podido
continuar porque el llanto le ha truncado la palabra... Jams pude creer que el santo, el
dulcsimo Don Bosco, tuviese fuerza para un arranque semejante.
Inmediatamente despus Caviglia precisa: Cuando dice murmuracin, Don Bosco no
entiende las pequeas lamentaciones o detracciones, sino la crtica a las disposiciones de
los Superiores, el desprecio a la autoridad, el criticar continuamente lo que hacen los
Superiores. Esta es la murmuracin en la que ve Don Bosco un desastre para la vida de la
Congregacin.

Recomendaciones fundamentales a todos los Salesianos

Al llegar a este punto hay dos pginas en blanco en la agenda. Despus continan los
apuntes con una grafa irregular que indica mucha fatiga. Se dividen en dos ttulos.

1. En las dificultades
Las explicaciones personales de vuestras buenas intenciones disminuyen mucho y con
frecuencia hacen desaparecer las siniestras ideas que pueden forjarse en la mente de
algunos. Este modo de obrar es muy conciliador y con frecuencia hace benvolos a los
mismos adversarios.
Sigan la misma regla los Directores de las casas con sus inferiores. Hablaos, respetaos y
fcilmente os entendenderis sin llegar a romper la caridad cristiana contra los intereses de
nuestra misma Congregacin.
Si queris conseguir mucho de vuestros alumnos, no os mostris jams ofendidos contra
ninguno. Tolerad sus defectos, corregidles, pero olvidad. Mostraos siempre amigos suyos y
hacedles conocer que todos vuestros esfuerzos se encaminan a hacer el bien a sus almas.
Recuerdo con admiracin al Director de una casa no muy grande que me deca que haba
encontrado el secreto de la armona acercndose cada da a alguno de sus hermanos para
hablar, aunque fuese brevemente, con l. Hablar, explicarse: es el mtodo sugerido por Don
91

Bosco. Si despus cada hermano logra, a su vez, decir cada da una palabra a cada uno de
sus alumnos, creo que se formara una cadena que garantizar la armona en la casa.

2. Recomendacin fundamental a todos los Salesianos

Nos encontramos probablemente en el corazn del testamento de Don Bosco, como parece
sugerirnos el adjetivo fundamental. Esta recomendacin subraya fundamentalmente dos
valores: la prctica de la pobreza y la prctica del perdn fraterno.
Amad la pobreza.
Procurad que ninguno tenga que decir: estos muebles no son signos de pobreza, esta mesa,
este hbito, esta habitacin no son de un pobre. Quien da motivos razonables para que
hablen as, ocasiona una gran desgracia a nuestra Congregacin, que debe gloriarse
siempre del voto de pobreza.
Ay de nosotros si aquellos de los que esperamos caridad pueden decir que llevamos una
vida ms acomodada que la suya.
En muchas de nuestras obras ya no se conocen las limosnas de bienhechores. No ser por
esto?
Recordaos de que ser siempre para vosotros un gran da aquel en que venzis con
favores a un enemigo u os conquistis un amigo.
Que nunca se ponga el sol sobre vuestra ira, ni recordis las ofensas perdonadas; no
recordis el dao, la injuria olvidada. Digamos siempre de corazn: "Perdnanos nuestros
pecados como nosotros perdonamos a nuestros deudores." Pero con un olvido absoluto y
definitivo de todo lo que en el pasado nos haya ocasionado algn agravio. Amemos a todos
con amor fraterno.
Estas cosas sean ejemplarmente observadas por aquellos que ejercen sobre los dems
alguna autoridad.
El Director est llamado por Don Bosco para ser no slo el Superior, sino el modelo de
pobreza y de perdn fraterno.

Las ltimas palabras

Al final de la agenda, y escritos probablemente en el ao 1887, hay unos apuntes que Don
Bosco quera que se considerasen como sus ltimas palabras. Tratan dos temas:

1. Recomendaciones para m mismo

... Pido a Dios humildemente perdn de todos mis pecados, especialmente de todo
escndalo dado a mi prjimo en todas mis acciones, en todas las palabras proferidas
inoportunamente. Pido despus de modo especial excusas por las excesivas atenciones
usadas conmigo con el aparente pretexto de conservar mi salud.

2. El porvenir
Nuestra Congregacin tiene por delante un alegre porvenir, preparado por la Divina
Providencia, y su gloria ser duradera mientras se observen fielmente nuestras reglas.
Cuando empiecen entre nosotros las comodidades o el bienestar, nuestra pa Sociedad
habr cumplido su carrera.
El mundo nos recibir siempre con satisfaccin mientras nuestra solicitud se dirija a los
salvajes, a los nios y a los pobres ms necesitados de la sociedad. Esta es para nosotros la
verdadera comodidad que ninguno nos envidiar, que ninguno vendr a arrebatarnos.
A su tiempo llegarn nuestras misiones a la China y precisamente a Pekn. Pero no se

olvide que nosotros vamos para los nios pobres y abandonados. All entre pueblos
desconocidos, que ignoran al verdadero Dios, se vern las maravillas increbles hasta
ahora, pero que Dios todopoderoso revelar al mundo.
Cuando suceda que un Salesiano sucumbe y deja de vivir trabajando por las almas, decid
que nuestra Congregacin ha conseguido un gran triunfo y sobre ella descendern copiosas
las bendiciones del Cielo.

La carta
En el cuerpo del testamento, en un momento Don Bosco se dirige a su Vicario y le invita a
escribir, despus de su muerte, esta carta suya a todos los hermanos. La escribi, por lo
tanto, tambin para nosotros, pensando en cada uno de nosotros. Escchela, pues, cada uno
como dirigida a l mismo.
Mis queridos y amados hijos en Jesucristo:
Antes de partir para mi eternidad, debo cumplir con vosotros algunos deberes y satisfacer
as un vivo deseo de mi corazn. Ante todo, os agradezco, con el ms vivo afecto de mi
corazn, la obediencia que me habis profesado y cuanto habis trabajado para sostener y
propagar nuestra Congregacin.
Yo os dejo aqu abajo, pero slo por un poco de tiempo. Espero que la infinita misericordia
de Dios haga que nos podamos encontrar todos un da en la feliz eternidad. All os aguardo.
Os recomiendo que no lloris mi muerte. Es una deuda que todos tenemos que pagar, pero
despus nos sern ampliamente recompensados todos los sufrimientos soportados por amor
a nuestro buen Maestro Jess.
En lugar de llorar, haced firmes y eficaces propsitos para permanecer seguros en la
vocacin hasta la muerte. Vigilad y procurad que ni el amor al mundo, ni el afecto a los
parientes, ni el deseo de una vida ms cmoda os induzcan al gran error de profanar los
sagrados votos y traicionar as la profesin religiosa con la que nos hemos consagrado a
Dios.
Si me habis amado en el pasado, continuad amndome en el futuro con la exacta
observancia de nuestras Constituciones.
Vuestro primer Rector ha muerto. Pero nuestro verdadero Superior, Cristo Jess, no morir.
El ser siempre nuestro Maestro, nuestro gua, nuestro modelo; pero recordad que, a su
tiempo, El mismo ser nuestro juez y recompensar nuestra fidelidad en su servicio.
Vuestro Rector ha muerto, pero ser elegido otro que cuide de vosotros y de vuestra eterna
salvacin. Odlo, amadlo, obedecedlo, rogad por l, como lo habis hecho por m.
Adis, queridos hijos, adis. Yo os espero en el cielo. All hablaremos de Dios, de Mara,
Madre y sostn de nuestra Congregacin; all bendeciremos eternamente a nuestra Congregacin, la observancia de cuyas Reglas contribuy poderosa y eficazmente a salvarnos.
Nos da las gracias; nos recuerda que todos tenemos que morir; nos invita a amarlo con la
observancia; nos seala en Jess el Maestro, el modelo, el juez y el premio; nos exhorta a
amar y a escuchar al Rector Mayor como si fuese l mismo, Don Bosco; nos espera en el
cielo donde est ansioso de reedificar con nosotros su familia, hablando juntos de nuestras
cosas bajo la mirada de Dios y de Mara.
Dejemos que resuenen muchas veces las palabras de Don Bosco en nuestro corazn. Ser
como hacer resonar la moneda de nuestra alma sobre una plancha de piedra. Sentiremos
por su sonido si es todo metal precioso o si suena a metales sin valor. Que Don Bosco nos
ayude!
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