Un fundamentismo dbil y naturalizado

Len Oliv*
IZTAPALAPA

Agua sobre lajas

Resumen: En este artculo se defiende una concepcin de la experiencia sensorial con

contenido conceptual, que permite sostener la tesis de que aqulla puede desempear
un papel en la justificacin de las creencias acerca del mundo emprico. Esta posicin,
basada en una cierta concepcin de los llamados conceptos empricos primitivos, se puede caracterizar como dbilmente fundamentista y naturalizada. Como conclusin se hace
notar que esta tesis sustenta un pluralismo conceptual distinto de una posicin absolutista y de posiciones relativistas que permite dar cuenta de la diversidad de marcos
conceptuales y de tradiciones bajo los cuales diferentes grupos humanos (y de otros animales)
construyen sus representaciones y guan sus acciones y sus interacciones con el mundo.
Palabras clave: fundamentismo, epistemologa naturalizada, justificacin del conocimiento emprico, experiencia sensorial, conceptos empricos, conceptualismo, contenido
de la experiencia, pluralismo epistemolgico, carga terica de la percepcin.

Introduccin

n este trabajo discutir una concepcin que, por razones que se explican
en el texto, podemos caracterizar como dbilmente fundamentista y
naturalizada.** Algunos representantes de esta posicin defienden la
tesis del contenido no conceptual de la experiencia. Contra la intencin de estos
autores, sostendr que de su posicin se deriva una tesis conceptualista de la percepcin
sensorial: toda percepcin de objetos del mundo sensible involucra necesaria* Investigador del Instituto de Investigaciones Filosficas de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico. olive@servidor.unam.mx
** Agradezco los comentarios de los asistentes al coloquio Crisis del Fundamentismo?, organizado
por el rea de Lgica y Filosofa de la Ciencia de la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad

FECHA DE RECEPCIN 20/10/03, FECHA DE APROBACIN 15/12/03

IZTAPALAPA 54 AO 24 PP. 47-65

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

mente conceptos. Esto nos llevar a una discusin de los que llamar conceptos
empricos primitivos, y sugerir que su origen est ligado indisolublemente a la capacidad de representarse objetos del mundo y por consiguiente a la idea de disponer de un concepto y de aplicarlo. Sostendr que esta posicin conceptualista, que
mantiene un fundamentismo dbil, permite entender el papel de la percepcin
sensorial al justificar creencias acerca del mundo emprico.

El fundamentismo tradicional
Para comprender mejor la posicin que analizo en este trabajo, la del fundamentismo dbil, comencemos por recordar una caracterizacin del fundamentismo
tradicional. Cristina di Gregori, por ejemplo, lo ha identificado como una concepcin comprometida con las siguientes dos tesis:
FT1)

Es posible alcanzar algn tipo de conocimiento cierto, indubitable, que

se constituya en punto de partida seguro para todo genuino conocimiento.
FT2) Hay un mtodo que garantiza los resultados del proceso cognoscitivo.
Es decir, hay un mtodo que nos permite alcanzar ciertas creencias seguras y, a partir de ellas, fundamentar otras (di Gregori, 1995: 41).
En ocasiones, pero no necesariamente, estas tesis epistemolgicas van ligadas a un supuesto ontolgico: hay una realidad compuesta por objetos, los cuales
existen independientemente de nuestras capacidades y de nuestros recursos para
conocerlos.
Combinando las tesis epistemolgicas con el supuesto ontolgico, se obtiene
la tesis del acceso epistmico a la realidad: cuando alcanzamos un conocimiento cierto
mediante el mtodo adecuado, y derivamos de l otros conocimientos, tenemos
representaciones correctas de esa realidad, es decir, tenemos acceso epistmico a
esa realidad independiente.
Iztapalapa, en octubre de 2002, donde le una versin anterior a este trabajo. Tambin me he beneficiado de observaciones a otras versiones previas, por parte de Ana Rosa Prez Ransanz, Jos
de Teresa, Isabel Cabrera, Juan Gonzlez, Sandra Ramrez, lvaro Pelez, Eduardo Gonzlez de
Luna y Juan Reyes, as como de muchos otros colegas y estudiantes a quienes ofrezco disculpas
por no incluir sus nombres. Mi gratitud tambin para los organizadores del simposio mencionado,
Max Fernndez y Armando Cntora, por la invitacin para discutir estas ideas y por las atenciones
que me brindaron. Finalmente, agradezco las observaciones de un rbitro annimo.

48

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

El naturalismo
Junto a esta caracterizacin del fundamentismo tradicional quisiera recordar
una mnima definicin del naturalismo, posicin sobre cuyos compromisos hay
mayor desacuerdo. Hilary Kornblith, en una ya clsica antologa de 1985 sobre
epistemologa naturalizada, sugera que el meollo del enfoque naturalizado en epistemologa es que considera imposible responder cmo deberamos llegar a nuestras
creencias, y cmo deberamos aceptarlas, sin tomar en cuenta las respuestas a nuestro alcance acerca de cmo de hecho llegamos a nuestras creencias y cmo de hecho
las aceptamos.
El enfoque naturalizado, por tanto, exige echar mano del conocimiento emprico acerca de la produccin de nuestras creencias. As, la psicologa, las ciencias
cognitivas, la biologa (sobre todo la evolucionista), la neurobiologa, la historia y la sociologa, como ciencias empricas, se vuelven auxiliares indispensables para la epistemologa, la cual tiene mucho que aprender del anlisis de
ejemplos paradigmticos de produccin de conocimiento, particularmente de las
ciencias empricas.

Un nuevo fundamentismo naturalizado

Frente al viejo fundamentista que soaba con un basamento indubitable, inmejorable e incorregible posicin que al parecer ya nadie defiende, lo que encontramos hoy en da es un nuevo fundamentista, ms vigoroso, quien puede identificarse
con la tesis ms dbil:
(NF) Es posible, en condiciones normales, alcanzar algn tipo de representacin
cierta del mundo, que se constituya en punto de partida seguro (humanamente seguro) para todo genuino conocimiento.

Es posible encontrar representantes de estenuevo fundamentismo (NF) entre

quienes en las dos ltimas dcadas han defendido la posicin de que el contenido
de la experiencia es no conceptual, lo que en buena medida constituye una respuesta ante la visin que se fortaleci y domin en la filosofa de la ciencia y la
epistemologa hacia la mitad del siglo XX, basada en la tesis de la inevitable carga
terica de la observacin. Algunos representantes de esta posicin aceptan la tesis NF y, al explicitar las condiciones normales a las que se alude en ella, se encaminan por una va naturalista.
49

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

Esta concepcin entonces puede considerarse como un tipo de fundamentismo dbil y naturalizado. Sera fundamentista por cuanto reconoce que hay una
base slida, comn a todos los seres humanos, en la que se fundamenta el conocimiento del mundo: la experiencia perceptual. Sin embargo, difiere del fundamentismo tradicional en la forma de entender la estabilidad, la revisabilidad y la
variabilidad de los fundamentos del conocimiento, la cual, como veremos, descansa en una visin naturalista.
A continuacin discutir varias propuestas de algunos representantes de esta
posicin y sugerir que sus ideas, dbilmente fundamentistas, basadas en una
concepcin naturalista de la experiencia y del conocimiento, deben ser bienvenidas. Pero la tesis del contenido no conceptual de la experiencia por lo menos
como la defienden algunos autores sigue casada con la idea de que los conceptos son dependientes del lenguaje proposicional, lo cual genera una tensin para
el enfoque naturalista. Contra esta posicin, sostendr que la idea de que la experiencia tiene contenidos que son representaciones del mundo no slo es compatible con la tesis del contenido conceptual de la experiencia, sino que esta ltima
se deriva de la primera, por lo menos bajo cierta interpretacin de lo que significa
tener representaciones del mundo. Adems de mostrar que la tesis del contenido
conceptual de la experiencia se deriva de la idea de que la experiencia perceptual
tiene un contenido representacional, ofrecer dos razones en favor de la primera tesis (del contenido conceptual de la experiencia): la primera es que permite
entender la continuidad cognitiva (hablando evolutivamente) entre los seres humanos y el resto de los animales con sistema nervioso central. La segunda es que
con base en esa tesis podemos entender mejor la diversidad cognoscitiva que de
hecho existe, as como la pluralidad de formas legtimas de conocer y de interactuar con el mundo, no slo entre diversos grupos humanos sino entre grupos
humanos y otros animales.1
Para esta versin de los nuevos fundamentistas, lo que ha venido llamndose
el contenido no conceptual de la experiencia proporciona, en condiciones normales, una representacin cierta del mundo. Por ejemplo, Tim Crane, al elucidar
1

50

En este artculo no defiendo una teora emprica de la percepcin, sino una concepcin sobre el
contenido de la experiencia, sobre la naturaleza de los llamados conceptos empricos primitivos y
sobre el vnculo entre percepcin y creencias. Por eso no se trata de mostrar evidencia en favor de
una supuesta teora emprica, sino de ofrecer razones para aceptar la tesis del contenido conceptual
de la experiencia, elucidar la nocin de concepto emprico primitivo y mostrar que lo anterior afianza
la idea de que la experiencia sensorial puede desempear un papel en la justificacin de las creencias
sobre el mundo emprico. Esto es lo que se ofrece en el resto del artculo. Agradezco al rbitro annimo
el comentario que me ha permitido ver que es importante esta aclaracin para comprender mejor el
sentido de este trabajo.

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

lo que es un estado con contenido, afirma: Decir que un estado tiene contenido
es slo decir que representa al mundo como siendo de cierta manera (Crane,
1992: 139). Desde su punto de vista, cuando una representacin del mundo es
correcta, puesto que ni tiene contenido conceptual ni es revisable, constituye
una base firme para el conocimiento emprico, que sera similar en todo lo epistmicamente relevante para todos los miembros de la especie humana, en condiciones normales. La experiencia constituira as, en condiciones normales, la
base ms firme sobre la que puede construirse el conocimiento emprico de los
miembros de la especie humana.
Para Crane las percepciones no son creencias (aunque se entienden como
otro tipo de actitudes), pero tienen condiciones de correccin (nos pueden dar
una representacin correcta o una incorrecta del mundo): Las percepciones (a
diferencia de los deseos, por ejemplo) son representaciones de cmo es el mundo,
y por tanto son los hechos los que las hacen verdaderas (Crane, 1992: 151). Y
aunque pueden constituir evidencia para aceptar o rechazar creencias, las percepciones no son revisables (Crane, 1992: 151).Una razn clara por la cual las percepciones no son creencias es que no son revisables a la luz ya sea de otras percepciones
o de creencias que tiene el perceptor (Crane, 1992: 151).
Concebir la percepcin como representacional de estados de cosas en el mundo, pero de representaciones que no son revisables, que tienen algo comn para todos
los seres humanos, y que tienen un contenido que puede ser transferido completamente a las creencias, es la piedra de toque fundamentista (dbil) de esta posicin.
Su carcter naturalista se revela en la siguiente cita de un artculo de Richard
Heck Jr. publicado en 2000, en el que defiende una idea propuesta casi 20 aos
atrs por Gareth Evans:
La sugerencia de Evans [es] entender el contenido de un estado perceptual como la
informacin que contiene La nocin de informacin es, en primera instancia, una
nocin causal, no cognitiva: cul informacin contiene un estado dado, ser en general
funcin de su historia causal y, presumiblemente, de hechos ms generales acerca del organismo en donde ocurre [ese estado], incluyendo hechos acerca de su diseo (o su historia
evolutiva). Cul informacin contiene un estado es, burdamente hablando, una cuestin de su lugar en el nexo causal, no de su lugar en un orden racional: as que parece
verosmil que si se explica el contenido perceptual en trminos de informacin, en este
sentido, se trata de un contenido no conceptual (Heck, 2000: 504; cursivas aadidas).

Una segunda ilustracin del compromiso naturalista requiere la explicacin

de uno de los problemas de fondo que discutir en este trabajo. John McDowell
51

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

(1994) ha insistido en que la experiencia debe tener contenido conceptual si es

que ha de desempear un papel en la justificacin de nuestras creencias empricas,
es decir, si nos puede ofrecer una razn para tener una creencia acerca del mundo
(o para modificarla o para abandonarla). McDowell lo ha puesto en los simpticos trminos de que necesitamos razones para creer, razones que nos ofrezca directamente la experiencia, y no slo disculpas para creer (exculpations), como
sera el caso si la experiencia nicamente causara nuestras creencias, pero no nos
diera razones para justificarlas.
Para los defensores del contenido no conceptual de la experiencia, las percepciones son estados con los que estamos encadenados. Se trata de estados perceptuales que son meramente causados; no son algo que podamos justificar; por
ello, no tiene sentido plantearnos la justificacin de una percepcin, como tampoco lo tiene proponernos su revisin o su modificacin (Heck, 2000: 522).
Pero si no podemos justificar ni revisar una percepcin, alegan algunos de estos
autores, eso no significa que las percepciones, aunque carezcan de contenido
conceptual, no nos sirvan para justificar nuestras creencias ofrecindonos en su
caso razones para ellas.
As, Heck, por ejemplo, reitera el tipo de fundamentismo dbil con el que se
compromete esta posicin: la percepcin es un fundamento de nuestro conocimiento del mundo emprico. Pero se trata de un fundamento en una zona donde
puede haber terremotos, no es el fundamento ltimo, cierto, slido y libre de toda
amenaza del fundamentismo clsico. Las percepciones tienen un contenido representacional acerca del mundo, que para ellos es no conceptual. Y aunque no son
revisables, tampoco son absolutamente seguras, pues cuando las circunstancias
no son favorables, por ejemplo si las condiciones de la percepcin son inadecuadas (luz inapropiada, alteraciones del sistema perceptual, entre otras), entonces las
percepciones no sern correctas y por tanto no constituirn razones adecuadas para
las creencias (Heck, 2000: 522).
Lo que conduce al naturalismo a un autor como Heck es el intento de evitar
la cada en un coherentismo, pues si algunas creencias elementales sobre el mundo
emprico como la creencia expresada por la proposicin aqu hay un vaso con
agua pueden tener una base en las percepciones, pero stas no tienen algn
apoyo racional sino que son causadas, parece que al final slo tenemos disculpas
(en trminos de McDowell). En el espacio de las razones slo nos queda confiar
en la coherencia entre nuestras creencias y nuestras percepciones, dado que nada
puede ofrecernos argumentos para aceptar o rechazar a las percepciones. Para
enfrentar este problema, Heck recurre a la veta naturalista:

52

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

Ante esta objecin [de coherentismo], no podemos hacer nada ms que insistir (no
slo admitir) que somos rehenes del funcionamiento adecuado de nuestros sistemas
perceptuales; que su funcionamiento adecuado su representarse al mundo (en general) correctamente depende de que estemos en la clase de ambiente en el que [esos
sistemas] fueron diseados para funcionar Es decir, debemos insistir en que tenemos que aprender a vivir con la incmoda idea de que si bien nuestros sistemas perceptuales nos abren el mundo cuando todo va bien, el que lo hagan es algo contingente
de lo cual debemos agradecer a Dios o a la evolucin, o a ambos (Heck, 2000: 522).

Mantengamos a Dios y el naturalismo se va al traste, por lo menos el naturalismo en la lnea de Darwin, y en la forma en la que se ha desarrollado en la epistemologa en los ltimos 50 aos. Quitemos a Dios y tenemos una pura y limpia
posicin que podemos llamar fundamentista naturalista, digna de principios del
siglo XXI.
Podemos entender mejor la tesis fundamentista (naturalista) dbil de esta
posicin si insistimos en la pregunta: cul es la relacin entre percepcin y creencia? La respuesta de Crane es la siguiente:
Cuando una percepcin de que p causa una creencia de que p, todo el contenido de estos
dos estados son del mismo tipo p. La relacin (causal) entre percepcin y creencia
tiene lugar al nivel de todo el contenido. Pero en el lado perceptual de esta transaccin,
los contenidos no estn compuestos por conceptos: los conceptos vienen despus,
cuando los pensadores emplean las creencias as formadas, y los deseos que tienen, al
razonar la creencia conceptualiza el contenido de la percepcin (Crane, 1992: 155).

Es decir, este autor soluciona el problema postulando simplemente que el

contenido no conceptual de la experiencia es transmitido tal cual a la creencia.
El contenido de la percepcin es causado directamente por el mundo. La percepcin, sin embargo, es ya una representacin de partes del mundo, cuyo contenido
sube, por decirlo as, hasta la creencia. Ese contenido de la percepcin, no conceptual y causado por el mundo, es el que tiene que ser comn a todos los miembros
de la especie. He ah el fundamento de nuestras creencias sobre el mundo emprico, que si no infalible, es lo mejor que podemos tener, y es bastante bueno,
puesto que somos una especie que se las ha arreglado para sobrevivir ya por una
buena cantidad de milenios.
Hasta aqu el reporte de esta posicin que he llamado fundamentista naturalista.
He mostrado, aunque no demostrado concluyentemente, que hay representantes
de carne y hueso de dicha posicin. A continuacin sugerir que, partiendo del
53

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

punto de vista naturalista de esa posicin, es inevitable comprometerse con ciertas

entidades abstractas, cuya existencia se debe al simple hecho de que hay agentes que tienen la capacidad de representarse objetos y estados de cosas en el mundo,
y que esos agentes ejercen esa capacidad teniendo, de hecho, representaciones de
objetos. Veremos que a esas entidades abstractas podemos llamarles conceptos
empricos primitivos. Pero si esto es as, el fundamentismo dbil de corte naturalista queda comprometido con una reflexin conceptualista del contenido de
la experiencia.

Un conceptualismo naturalista
Muchos de quienes han venido defendiendo la tesis del contenido no conceptual
de la experiencia desde los aos ochenta, han tratado de enfrentar la posicin
que cobr auge a mediados del siglo XX, que Crane llama relativismo perceptual.
Un planteamiento prototpico de esta posicin, usando palabras de Thomas
Kuhn y citadas por el propio Crane, dice lo siguiente: lo que ve un hombre
depende tanto de lo que mira como de lo que le ha enseado a ver su previa experiencia visual-conceptual (Kuhn, 1970: 113; Crane, 1992: 136).
Esta posicin se inserta en una tradicin conceptualista de la experiencia, segn
la cual esta ltima depende en gran parte de los conceptos disponibles para el
perceptor y slo es posible si existen ciertos conceptos que el perceptor posee, y
que necesariamente aplica al tener la experiencia. Pero como debera ser claro
despus del trabajo de Ludwick Fleck, de Paul Feyerabend, de Thomas Kuhn
y de muchos historiadores, socilogos y filsofos de la ciencia en la segunda mitad del siglo XX, los conceptos disponibles para los seres humanos varan de una
poca a otra y de una comunidad epistmica a otra.
Esta tradicin conceptualista intenta ofrecer una adecuada explicacin de la
relacin racional entre percepcin y creencia. Ms all de cmo se rellenen los
detalles tcnicos, bajo este punto de vista la relacin percepcin-creencia no resulta un desafo intratable: puesto que la percepcin depende de un sistema conceptual, y de hecho cada experiencia involucra la aplicacin de ciertos conceptos,
entonces, mediante ellos la experiencia relevante puede sustentar ciertas creencias
que el agente perceptor tiene acerca del mundo emprico. La percepcin de objetos, por una parte, es tener una experiencia del mundo, pero por otra parte, y al
mismo tiempo, es disponer de un concepto y aplicarlo. Es por medio de ste que
la percepcin puede entrar en relaciones de inferencia con otras percepciones y
con creencias, y que una percepcin en particular puede constituir una razn
54

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

para una cierta creencia. Por eso la percepcin se encuentra dentro del espacio de
las razones sellarsiano. Para esta tradicin no es difcil entender cmo es posible
que la experiencia ofrezca razones en virtud de las cuales podemos aceptar o rechazar creencias acerca del mundo emprico. Pero esto supone admitir que la
percepcin tiene un contenido conceptualmente dependiente.
Cmo puede la experiencia que estoy gozando en este momento, de ver un
gato frente a m, justificar mi creencia de que estoy ante un gato? Para el conceptualista, miro al frente, tengo la experiencia correspondiente, tengo la representacin de un gato dentro de mi campo visual. As, el contenido de mi experiencia,
distinto de la proposicin hay un gato frente a m, que es el objeto de mi creencia, sirve de base para mi creencia. No slo para entender y para aceptar la proposicinhay un gato frente a m, sino incluso para percibir la situacin, requiero
aplicar una batera de conceptos que deben estar a mi disposicin, entre ellos
gato, algn otro que se refiera a mi identidad personal (al cual me refiero con el
pronombre m), y al menos otro que tenga que ver con la relacin espacial estar
frente. Mi percepcin entonces tiene un contenido organizado conceptualmente. Esto quiere decir que percibo un gato, es decir, tengo la representacin de un
gato en mi campo visual y la de una relacin espacial a la cual me refiero comoestar
frente. Mi creencia de que hay un gato frente a m, entonces, puede basarse o
tomar directamente ese contenido (cf. Heck, 2000: 505). El hecho de tener la
representacin de un gato dentro de mi campo visual me justifica que acepte la proposicin objeto de mi creencia, porque tener la representacin del gato significa
aplicar un concepto que tengo a mi disposicin: el concepto de gato. Y a partir
de esa percepcin (y por consiguiente, de aplicar los conceptos relevantes), tengo
una razn para aceptar la proposicin hay un gato frente a m.
Desde luego esto no es nada nuevo con respecto a la bien conocida tesis acerca
de la carga terica de la observacin (Hanson, 1958; Kuhn, 1970; Prez Ransanz,
1999):2 la observacin no consiste en interpretar o en aplicar conceptos a un
contenido perceptual descontaminado de conceptos. Ms bien, toda observacin
incluyendo la percepcin sensorial es posible slo mediante la aplicacin de
un sistema de conceptos. La herencia, por supuesto, es de aeja prosapia kantiana:
2

lvaro Pelez (en Marcos sin mitos: una mdica rplica a Len Oliv, rplica a la ponencia El
marco del mito, de Len Oliv, presentada en el Simposio Celebracin del centenario del natalicio
de Sir Karl Popper, noviembre de 2002, Universidad Autnoma Metropolitana-Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, manuscrito indito) ha insistido en que autores como Hanson y
Kuhn slo retomaron tesis que ya defendan los positivistas lgicos y Popper. Pero no entrar
aqu en discusin, que requiere un estudio detallado de la nocin de experiencia segn la entendan
todos estos autores.

55

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

no es que la percepcin sin conceptos sea ciega, es que no hay observacin ni

percepcin sin conceptos. No es que los conceptos sin percepcin sean vacos.
Es que no es posible que existan los conceptos si no hay percepcin.

Una propuesta de la nocin de concepto emprico

Gran parte de la discusin a la que me estoy refiriendo gira, por supuesto, en torno
a cmo se entienda la nocin de concepto, de poseer un concepto y, obviamente,
de contenido conceptual y no conceptual. Asuntos todos estos sobre los que hay
poco acuerdo.
Crane, por ejemplo, sostiene que los conceptos constituyen los estados intencionales (como las creencias), que se requieren para explicar las relaciones de inferencia que necesariamente se han de dar si es que esos estados intencionales
han de tener algn contenido. Las relaciones en cuestin son lgicas (si creo que
p, entonces debo creer que no (p & -p); semnticas (si creo que el queso es nutritivo debo creer que es comestible); o de apoyo evidencial (las creencias acerca del
mundo emprico reciben apoyo de la evidencia perceptual) (Crane, 1992: 145).
Comprendida as la nocin de concepto, stos no pueden formar parte del contenido perceptual, porque las percepciones no estn conectadas unas con otras
por medio de las relaciones de inferencia mencionadas.
Es posible conceder que las percepciones no pueden estar conectadas entre
s por relaciones de inferencia del mismo modo que las creencias. Pero lo que
explica que una percepcin justifique una creencia es que la primera slo es posible mediante la aplicacin de ciertos conceptos relacionados o involucrados en
una creencia. Por ejemplo, la percepcin de la oreja de un gato detrs de un cojn
justifica la creencia de que hay un gato en el silln, porque la percepcin involucra
aplicar el concepto de gato. Esto a la vez lo podemos explicar con base en la nocin
de conceptos empricos primitivos, es decir, aquellos que se aplican a los objetos
que pueden percibirse por medio de los sentidos. Estos conceptos tienen su origen
en las exigencias del funcionamiento adecuado de nuestros sistemas perceptuales,
as como en las condiciones de objetividad de la percepcin. Segn esta concepcin, ese tipo de conceptos surgen dentro de los sistemas perceptuales, son
constitutivos de ellos y son necesarios para su funcionamiento adecuado, o sea
para que como dice Heck los sistemas perceptuales se representen al mundo
(en general) correctamente. Veamos.
Nuestros sistemas perceptuales son el resultado de la variacin ciega y de seleccionar y retener formas de representarse el mundo que han resultado adapta56

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

tivas. Que un sistema perceptual se represente al mundo correctamente depende

en parte de que est en la clase de ambiente en el que se ha desarrollado evolutivamente, y donde (en general) ha funcionado de manera correcta. Por haber
contado con la capacidad de tener, en general, representaciones correctas, los organismos con esos sistemas perceptuales se desarrollaron evolutivamente, y eso
indica que, en general, han sido capaces de tener representaciones correctas de
otros objetos y de relaciones de su entorno.3 En ese mismo proceso, ipso facto,
los sistemas perceptuales generan ciertas entidades abstractas que por razones
que veremos adelante podemos llamar conceptos, y que quedan a disposicin de los
agentes perceptuales. As, los conceptos empricos primitivos tienen su origen
en el funcionamiento adecuado de los sistemas de percepcin sensorial, y por
consiguiente son anteriores a las creencias. No es que las creencias conceptualicen
la experiencia, sino que son posibles porque la experiencia est conceptualizada,
tiene ya un contenido conceptual. Expliquemos con mayor detalle.
Por creencia entenderemos, siguiendo la formulacin de Luis Villoro, un estado disposicional adquirido que causa un conjunto coherente de respuestas y
que est determinado por un objeto o por una situacin objetiva que ha sido
aprehendida. La determinacin en cuestin se entiende en el sentido de limitacin,acotamiento, restriccin (Villoro, 1982: 71).
Si un sujeto S cree que p, debe haber una situacin objetiva aprehendida por
ese sujeto, a saber, aquella a la que se refiere la proposicin que es objeto de su
creencia (p). Pero S puede estar en lo cierto o estar equivocado con respecto a p,
pues es posible que p no exista en realidad. La creencia implica la responsabilidad
epistmica del sujeto de haber hecho un juicio y haber tomado una decisin, a saber, precisamente el juicio de que la proposicin p es aceptable (es creble), es
decir, la decisin de que el hecho p forma parte del mundo (de su mundo). Por
ejemplo, S puede creer que tiene agua frente a s, cuando en realidad slo hay un
espejismo en virtud de una peculiar manera en que los rayos de luz se reflejan en la
carretera. En este caso S se equivoc en su juicio al aceptar la creencia de que p
(de que hay agua en la carretera), quiz a partir de la percepcin (incorregible,
pero criticable) de que haba agua frente a ella. Lo que quiero subrayar es que

Lacorreccin de una representacin no debe interpretarse en el sentido deverdad. Una representacin correcta de un objeto es una que permite a los agentes perceptuales que la tienen manipular
al objeto representado, explotarlo o protegerse de l. Puede haber, pues, muchas representaciones
distintas de un mismo objeto, por parte de diferentes tipos de agentes perceptuales, y todas ellas
ser correctas. sta es una de las condiciones que explican la posibilidad del pluralismo conceptual.
Agradezco el comentario de un rbitro annimo que me ha permitido hacer esta aclaracin.

57

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

mientras la percepcin no involucra juicio alguno (aunque s es dependiente

de conceptos), la creencia s supone el juicio de aceptabilidad de la proposicin
que la origin. La mayor parte de las veces la gente no est consciente de que
hace ese tipo de juicios. Pero podemos atribuir esta habilidad a cualquier sujeto
racional capaz de discriminar entre proposiciones que le parecen aceptables y las que
le parece que debe rechazar. De hecho ste es el meollo de lo que quiere decir ser
racional en el terreno epistmico.
Veamos ahora con ms detalle la idea de que el funcionamiento de un sistema
perceptual requiere que el agente que tiene ese sistema tenga conceptos a su disposicin, y que la percepcin de un objeto involucra la aplicacin de un concepto
(aunque no el juicio de aceptar la proposicin de que tal objeto est efectivamente
presente). Me referir nicamente a conceptos empricos, es decir, a aquellos
que se aplican a objetos que pueden percibirse por medio de la experiencia, y me
restringir a los ms primitivos, o sea como ya suger a los que se aplican a objetos
que pueden percibirse directamente por medio de los sentidos.
Entenderemos por agentes perceptuales cualesquiera sistemas capaces de recibir informacin de su entorno (estmulos), de procesarla y de reaccionar a ella.
Pero no nos interesan todos los agentes perceptuales, sino slo aquellos que tienen
la capacidad por lo menos de percibir algunos objetos, es decir, de tener una cierta
representacin de un objeto como algo distinto de otras entidades en el mundo.
As, un termostato puede recibir informacin del entorno y reaccionar ante ella,
por ejemplo a variaciones de temperatura, pero no por ello est distinguiendo
algn objeto de otros. Por eso no es el tipo de sistema que nos interesa. Nos interesan ciertamente los seres humanos y los animales (aunque no todos). Dudo
que una amiba califique como el tipo de agente perceptual que aqu interesa, pero
en cualquier caso es un problema emprico determinar cules agentes perceptuales
(autmatas o animales) poseen la capacidad de tener representaciones de objetos,
o sea, de percibirlos.
Un agente perceptual capaz de percibir objetos, por ms elemental que sea, con
respecto a los objetos que puede percibir, debe por lo menos discriminar entre la presencia y la ausencia de esos objetos. En cada uno de estos casos tendra una percepcin distinta. Cada acto de percibir un objeto se manifiesta en un estado fsico
(neurobiolgico en el caso de los animales con sistema nervioso) del propio agente
perceptual. Desde luego, el sistema puede ser engaado, y adoptar un cierto
estado, digamos indicando la presencia de un cierto objeto cuando no es el caso (una
alucinacin, por ejemplo). Pero slo tiene sentido hablar de este tipo deengaos
si el agente perceptual es capaz de por lo menos adoptar dos estados diferentes,
uno que indica la presencia del objeto y otro donde no se indica dicha presencia.
58

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

El agente perceptual es una entidad ms en el mundo, de manera que interacta causalmente con el resto de los objetos en l. Llamemos representacin de un
objeto o de un estado de cosas en el mundo, al estado fsico del agente perceptual
que indica la presencia de cierto objeto o estado de cosas (o la presencia de un
objeto de cierta clase). Dicho estado en ocasiones (especialmente cuando un individuo tiene las primeras representaciones de ese objeto) es producido causalmente
por la presencia del objeto en cuestin, por medio de la experiencia que de l tiene el
agente perceptual. Pero la representacin del objeto puede ser producida por estmulos que no provienen del objeto, o incluso por estados internos del agente (la
memoria, la ingestin de drogas, etctera).
Podemos distinguir entre las representaciones que son producidas causalmente por los objetos del mundo y las que son producidas por estmulos internos,
por ejemplo, por la memoria. En el primer caso hablamos de la percepcin del
objeto, y en el segundo, de la sensacin del objeto. Es factible que haya representaciones de un objeto, causadas por la presencia de l mismo, y representaciones
del objeto causadas por otros estmulos (cuando no est presente el objeto una
alucinacin), que sean indistinguibles como representaciones (como estados neurolgicos), y que slo podramos diferenciar conociendo las cadenas causales en
cuestin.4
En condiciones normales una persona aprende a distinguir las representaciones de un objeto que le produce su memoria de aqullas causadas por la presencia
del objeto real. Pero a veces hay duda, y la persona debe realizar una serie de acciones
(oler, tocar, manipular), para cerciorarse de que la representacin que ha tenido corresponde a la presencia del objeto real, es decir, que se trata de una percepcin
del objeto y no slo de una sensacin de l.
Percibir un objeto entonces es tener una representacin de l, es adoptar cierto
estado fsico que indica su presencia, aunque el agente perceptual no sepa nada
de ese objeto, ni siquiera qu es. Pero representarse un objeto siempre es representrselo como algo (como un objeto, distinto de su entorno), aun cuando esa
representacin sea incorrecta, por ejemplo, porque se perciba como presente un
objeto que en realidad no est ah.
La situacin anterior es un esquema muy simplificado. Los estados de los agentes perceptuales nunca, o muy rara vez, se representan a un solo objeto del mundo:
normalmente los agentes perceptuales tienen estados perceptuales que representan un complejo de objetos del mundo y de relaciones entre ellos. Tomando una
idea de Michael Arbib y de Mary Hesse (1986, sec. 1.3 y cap. 3), diremos que los
4

Atiendo una sugerencia de Eduardo Gonzlez de Luna, basada a su vez en una idea de Thomas Reid.

59

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

agentes perceptuales tienen una unidad de representacin cuando se representan un tipo de objeto en particular, y supondremos que cada agente perceptual, en un
momento determinado, est en un estado constituido por un conjunto de unidades de representacin de los objetos de su mundo y de las relaciones entre ellos (esto
supone que hay mundos distintos, idea central para la posicin conceptualista,
pluralista y naturalista que quiero defender, y sobre lo que volver adelante).
De acuerdo con Arbib y Hesse, pero utilizando la terminologa que aqu he
sugerido, en un momento determinado un agente perceptual contiene una coleccin de unidades de representacin
...que constituyen el conocimiento de la persona, su memoria de largo plazo. En vigi-lia,
la persona est involucrada en un ciclo continuo de accin y percepcin. En todo
momento, un ensamblaje particular de [ciertas unidades de representacin] constituye la representacin que tiene el individuo de la situacin actual y de sus metas. Durante la percepcin, esta representacin y el plan se actualizan constantemente. El
individuo acta sobre esa base, se le brindan nuevos estmulos, el ensamblaje de [unidades de representacin] se actualiza, y el ciclo contina (Arbib y Hesse, 1986: 13).

La percepcin que tiene un agente de un objeto no se agota en la relacin

causal entre este ltimo y la representacin que de l tiene el agente que lo percibe. La representacin del objeto puede sercorrecta oincorrecta.5 Si es correcta,
entonces se cumplen ciertas condiciones de objetividad: que no se trate de la alucinacin de un solo individuo, por ejemplo, sino que el objeto sea susceptible de
ser representado (percibido) por otros miembros de la misma clase de agentes perceptuales. Esto presupone la existencia del conjunto de las representaciones posibles
que de ese objeto pueden tener los miembros de la clase de agentes perceptuales en cuestin. Pero dicho conjunto es una entidad abstracta, distinta de cada
representacin que puede tener cada agente perceptual, las cuales son estados
fsicos de los sistemas perceptuales (que tambin son espacio-temporales). A
ese conjunto de representaciones, a esa entidad abstracta, bien le podemos llamar
el concepto del objeto en cuestin.
Llamemos, pues,concepto del objeto o (de la clase O) para la clase X al conjunto
de representaciones posibles que los sistemas perceptuales de la clase X pueden tener
de los objetos de la clase O. Puesto que es un conjunto, se trata de una entidad
abstracta, si bien sus elementos son estados fsicos (que tienen una duracin) de
sistemas fsicos.
5

60

Vase la nota 3.

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

Expliquemos las anteriores ideas con la ayuda de la figura 1. Un concepto,

hemos dicho, es una entidad abstracta (un morador del mundo III de Popper)
que se genera cuando interactan con el mundo agentes perceptuales de un mismo
tipo (de la clase X), digamos animales de la misma especie, capaces de percibir
objetos de una determinada clase (O). La referencia del concepto es la clase de objetos en cuestin (O).

Mundo emprico
Un sistema conceptual elemental para la clase de agentes perceptuales X
G = conjunto de
representaciones posibles
del objeto gato, para la clase
de sistemas perceptuales X
(e.g. la especie humana)

Concepto
de gato
Conceptos

Representaciones (temporales) del objeto gato de los miembros

de la clase de agentes perceptuales X

Aplicacin del
concepto

Gato real

Mundo emprico
Figura 1
Cada ocurrencia del smbolo representa un estado (una representacin del gato) posible para
un individuo de la clase de sistemas perceptuales X, digamos los miembros de la especie humana.
El conjunto G contiene a todas las representacioens posibles de todos los miembros de la especie

61

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

As, el concepto de un objeto necesariamente es relativo a una cierta clase de

agentes perceptuales (una especie animal, por ejemplo). Para que un agente perceptual perciba un objeto de la clase O, es necesario que aqul tenga una representacin que no sea un estado nico, irrepetible y nocompartible de un solo individuo
(como una alucinacin), sino que el objeto sea tambin perceptible por los dems
miembros de la misma clase de agentes perceptuales, es decir, que los otros miembros
de la misma clase (en condiciones normales) puedan tener representaciones anlogas del objeto o, esto es, representaciones del mismo tipo.
Pero adems, cuando se cumple esta condicin, es decir, cuando existe un
conjunto de estados semejantes (posibles) de los agentes perceptuales de cierta
clase (digamos de la especie humana), entonces la unidad de representacin que
de un objeto de la clase O tiene el agente perceptual individual, es ipso facto una
identificacin del objeto como un objeto distinto de otros dentro del mundo accesible a los sistemas perceptuales de la clase X. Identificar al objeto o como algo distinto
de su entorno es tener la actitud de que es algo distinto.

Disponer y aplicar un concepto emprico primitivo

Que un agente perceptual de la clase X disponga de un concepto emprico primitivo,
digamos del concepto de O, es tener la capacidad de representarse correctamente
a un objeto de la clase O. Y tener de hecho una representacin (correcta o incorrecta) de un objeto o, es aplicar el concepto de O.
La produccin de conceptos empricos primitivos, entendidos as, es una parte
necesaria del proceso de tener representaciones de objetos del mundo emprico.
Los sistemas perceptuales, por el solo hecho de tener representaciones de objetos,
generan el conjunto cuyos elementos son esas representaciones, es decir, generan
los conceptos de esos objetos. Los conceptos existen porque hay animales capaces
de tener representaciones de objetos.
Cuando aparece el lenguaje proposicional, en sentido evolutivo, los hablantes
de cierto tipo X utilizan determinados trminos para referirse a los miembros de una
clase de objetos (O) de los que pueden tener representaciones. Pero esa clase (O),
tanto como el concepto que se aplica cuando un miembro de X tiene una representacin de un objeto o, existe previamente al trmino lingstico. Los conceptos empricos primitivos, pues, no han surgido con el lenguaje proposicional, por el
contrario, le preceden y ms bien constituyen condiciones de posibilidad para
que surja ese lenguaje; es posible conjeturar que los primeros trminos lingsticos,
en un sentido evolutivo, se usan para expresar aquellos conceptos que ya existan.
62

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

Pero indudablemente, una vez que aparece el lenguaje proposicional se crean

otros conceptos (no primitivos, empricos y no empricos) y se desarrollan complejos sistemas conceptuales.

Diversidad de sistemas conceptuales

Las representaciones posibles que de una clase de objetos pueden tener los miembros de una clase de sistemas perceptuales dependen de muchos factores. Entre
otros, de la historia evolutiva de la especie de que se trate, del nicho ecolgico en
el que vive, del ecosistema en que ha evolucionado y al cual est adaptado, de los
estmulos que su sistema sensorial le permite recibir (rango de sonidos, de luz, de
olores, entre otros), de las formas de recibir stos (cmo estn constituidos sus
rganos sensoriales), etctera. Por consiguiente, los conjuntos posibles de representaciones de objetos del mundo pueden variar de una especie a otra, o incluso
de grupos dentro de una especie a otros. Esto significa que los conceptos (empricos primitivos) pueden variar de una especie a otra, y de subgrupos de una especie a otros, por ejemplo, cuando grupos de la misma especie se han desarrollado
en diferentes nichos y no han interactuado por periodos evolutivamente significativos.
Si a lo anterior agregamos que las representaciones que los miembros de una
clase de sistemas perceptuales pueden tener de los objetos de una cierta clase no
son nicamente representaciones pasivas de esos objetos (no se deben nicamente
a la recepcin de estmulos provenientes de esos objetos), sino que en muchos
casos se deben a las interacciones que los agentes perceptuales pueden tener con
los objetos representados, es decir, que las representaciones dependen de prcticas
comunes a los miembros de la clase de sistemas perceptuales, por ejemplo, a las manipulaciones que hacen de esos objetos, entonces los sistemas de prcticas posibles
para una comunidad (ntimamente ligados a los sistemas de conceptos) pueden
afectar la forma en la que es representado un objeto y, por consiguiente, al concepto del objeto.
En el caso de los seres humanos, las representaciones que tienen de los objetos
son condicionadas adems por su historia sociocultural, y en particular por los sistemas conceptuales, por las tradiciones y por los sistemas de prcticas que cambian y evolucionan. Por todo esto, ante estmulos semejantes, diferentes grupos
de seres humanos, con experiencias previas distintas, historias, sistemas de prcticas y tradiciones distintas, pueden tener representaciones diferentes y, por tanto,
conceptos distintos. Esto explica que el mundo emprico es decir, la totalidad
63

IZTAPALAPA 54 AO 24 ENERO-JUNIO DE 2003

de objetos perceptibles y de las relaciones entre ellos para cada clase de agentes
perceptuales que pueden ser distintos grupos humanos, pueblos, culturas o
comunidades cientficas, no sea necesariamente el mismo (pero esto no impide
que los mundos de clases distintas de agentes perceptuales tengan muchos objetos
en comn).

Conclusin
El contenido de la experiencia perceptual incluye unidades de informacin que
recibimos del mundo exterior. stas se vuelven epistmicamente relevantes, por
ejemplo, para justificar una creencia, slo cuando nuestros patrones de reconocimiento de semejanzas y diferencias elementos bsicos de un sistema perceptual
nos permiten distinguir algo de su entorno, teniendo una representacin de ese
algo como un objeto. Si esa distincin no se debe a una alteracin del propio sistema perceptual o a algo que el individuo percipiente aporta de manera subjetiva o exclusivamente individual, sino que se trata de una representacin objetiva,
o sea de una representacin que pertenece a una clase de representaciones posibles
para todos los miembros normales (en circunstancias normales) de la misma
clase, entonces la representacin es miembro de un conjunto de representaciones
posibles para todos los miembros de la misma clase de sistemas perceptuales. Es
decir, tener la representacin equivale a aplicar el concepto correspondiente.
As, por ejemplo, tener la percepcin de agua quiere decir tener la representacin de un objeto como agua, lo que a su vez significa disponer del concepto de
agua y aplicarlo. La percepcin del agua puede servir de razn a un agente para
creer que hay agua, o sea, para tener una disposicin a actuar como si hubiera agua,
pues entre la percepcin y la disposicin puede haber una relacin inferencial
debido a que ambas son posibles en virtud de la aplicacin del concepto de agua.
La percepcin, entendida con un contenido conceptual, puede entonces servir
de fundamento (falible) para las creencias, porque los conceptos involucrados
en la percepcin se asocian con aquellos que son constitutivos de las creencias o, en
ocasiones, porque son los mismos conceptos.

Bibliografa
Arbib, Michael, y Mary Hesse
1986
The Construction of Reality, Cambridge University Press, Cambridge.

64

UN FUNDAMENTISMO DBIL Y NATURALIZADO

Crane, Tim
1992
The non-conceptual content of experience, en Tim Crane, ed., The Contents
of Experience, Essays on perception, Cambridge University Press, Cambridge.
Gregori, Cristina di
1995
La fundamentacin racional del conocimiento: programas fundamentistas, en L. Oliv, ed., Racionalidad epistmica, Enciclopedia Iberoamericana
de Filosofa, CSIC-Trotta, Madrid.
Hanson, Norwood Russell
1958
Patterns of Discovery, Cambridge University Press, Cambridge.
Heck, R. G.
2000
Non-conceptual content and the Space of Reasons, en Philosophical Review,
nm. 109, pp. 483-523.
Kornblith, Hilary, ed.
1985
Naturalizing Epistemology, Massachusetts Institute of Technology Press,
Cambridge.
Kuhn, Thomas
1970
The Structure of Scientific Revolutions, Chicago University Press, Chicago, 2a.
edicin aumentada [1962].
McDowell, J.
1994
Mind and World, Cambridge University Press.
Pelez, lvaro
2002
Marcos sin mitos: una mdica rplica a Len Oliv, manuscrito indito.
Prez Ransanz, Ana Rosa
1999
Kuhn y el cambio cientfico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Villoro, Luis
1982
Creer, saber, conocer, Siglo XXI editores, Mxico.

65