Los Supervivientes - Anne McCaffrey

Para
escapar al exterminio en manos de sus antiguos colegas, el Equipo

Pesado de exploracin, Kai, Varian y sus compaeros buscaron refugio en la
animacin suspendida del sueo criognico. Ahora ha transcurrido el tiempo
es difcil decir cunto, pero al menos dos generaciones, y los
supervivientes emergen de su hibernacin.
Ireta, el planeta de los dinosaurios, ha cambiado mucho. El Equipo Pesado
ha regresionado a una barbarie primitiva. El tan necesario equipo de apoyo
de vida est estropeado o ha desaparecido. Todo Ireta est alterado.
Pero la ayuda est prxima hay una nave de rescate en camino. Sin
embargo, aunque las esperanzas vuelven a renacer, no dejan de surgir
nuevos problemas. Cules son los motivos de los misteriosos Theks? Por
qu los inteligentes Giffs pterodctilos encerrados en un callejn sin salida
evolutivo actan de una forma tan extraa? Y por encima de todo, cul
puede ser la causa de la ciega hostilidad del Equipo Pesado?
Para los supervivientes se trata de algo ms que de la simple
supervivencia
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Anne McCaffrey
Los supervivientes
ePub r1.0
Red_S 28.09.13
Ttulo original: Dinosaurs planet survivors

Anne McCaffrey, 1984
Traduccin: Domingo Santos
Ilustraciones: Antoni Garcs
Diseo de portada: Antoni Garcs
Editor digital: Red_S
ePub base r1.0
Dedicado afectuosamente a Jeannie Cox,

en recuerdo de mi primera cena pernesa.
1
Kai consigui entreabrir los prpados formando una estrecha rendija y vio la roca.
Cerr los ojos. No debera haber una roca. Especialmente una roca que hablara.
Porque de ella emanaba un sonido, algo parecido a su nombre.
Pareca tener control fsico tan slo de una zona alrededor de sus ojos. Aparte
esto, no poda conseguir siquiera doblar un dedo. Intent analizar su falta de
sensaciones, y finalmente se tranquiliz al darse cuenta de que no sera capaz de
pensar si no se hallara dentro de su cuerpo. Y consigui abrir un poco ms los ojos.
Kkkkk aaaah iii!
Los sonidos correspondan a los de su nombre pero haca mucho tiempo que no
los oa pronunciar de aquella manera. Intent recordar cundo. Y fue consciente de
que posea cuello, hombros y pecho. La parlisis estaba desapareciendo. S, se daba
cuenta de que su pecho suba y bajaba con normalidad, pero el aire que inspiraban sus
pulmones pareca como rancio, y dejaba un curioso sabor en la parte posterior de su
garganta.
Con el regreso de su sentido del olfato, supo que no haba estado paralizado.
Haba estado dormido.
Kkkk aaaa iiii! Arrr ibbb aaaa!
Oblig a sus prpados a abrirse por completo. La maldita roca dominaba su
visin; ahora estaba inclinada peligrosamente sobre l. Mientras observaba en
incrdulo silencio, la roca emiti lentamente una especie de rama que se escindi en
tres tentculos. La roca sujet con ellos su hombro, suave pero firmemente, y empez
a agitarlo.
Tor? el tono de Kai era sorprendentemente similar en calidad al sonido que
haba emitido la roca. Carraspe, intentando librarse de una pegajosa flema antes de
repetir el nombre. Tor? Has venido?
Tor emiti un sonido raspante que Kai interpret como una afirmacin, aunque
capt un tono de censura por tener que afirmar lo obvio. Kai gru mientras los
recuerdos regresaban a l. No haba estado simplemente dormido: haba estado
sumido en el sueo helado. Tor haba llegado en respuesta a la llamada de emergencia
de Kai.
Innn forrr maaa.
Kai observ mientras uno de los tentculos de Tor depositaba sobre su pecho un
pequeo objeto oblongo y gris, con la rejilla dirigida hacia su boca. Inspir
profundamente, porque su mente an no estaba lo bastante clara. Deba encontrar las
palabras para explicar su peticin de ayuda, la que haba hecho a los theks
interrumpir su propia investigacin en el planeta ms exterior del sistema. Su mensaje
no haba sido nada ambiguo: Amotinamiento! Urgente! Imperativa ayuda!. Pero
era posible que la secuencia no hubiera sido transmitida enteramente antes de que los
equipos pesados destruyeran el panel de comunicaciones.
Deee taaa llaaa.
Kai not la vibracin en el suelo de permaplast de la lanzadera cuando la roca
llamada Tor se acomod a su lado.
Tooo dooo aadi Tor, en el momento en que Kai abra la boca.
Cerrando bruscamente la boca, Kai dese que Tor le hubiera concedido un poco
ms de tiempo para ordenar sus pensamientos. Despus de todo, el tiempo era algo
que estaba del lado de los theks. Pero un informe completo en trminos theks
significaba que sus observaciones deban ser sucintas y limitadas, y no las tensas
frases que, en su actual estado de temor mental, era capaz de emitir. Al menos, poda
hablar a velocidad normal. Luego Tor ajustara la grabacin a la conveniencia de un
thek.
En la Unidad Exploradora, corri el rumor de que el grupo haba sido
plantado. El personal de equipos pesados reverti a un brbaro omnivorismo.
Confinaron por la fuerza a todos los dems miembros en un recinto. Lanzaron
enormes herbvoros aterrorizados contra ese recinto, para conseguir nuestra muerte
repentina. Cuatro Discpulos logramos liberar a tiempo al grupo y encerrarnos en la
lanzadera, que qued enterrada bajo los enormes cadveres. Efectuamos una
escapatoria nocturna. Nos ocultamos en una cueva natural desconocida para los
equipos pesados, a la espera de ayuda. Al cabo de siete das, el sueo helado pareci
la lgica solucin. Fin del informe.
Deees caaan saaa.
Kai sinti un contacto como de pluma en su hombro, oy un silbido, luego sinti
la frialdad de una pistola spray, y un prurito que apenas dur un segundo. Un curioso
calor se extendi por la parte superior de su brazo y se difundi a todo su cuerpo con
notable rapidez. La respiracin se le hizo ms fcil y, experimentalmente, empez a
girar su cabeza y hombros. Le hormigueaban los dedos. Los movi con creciente
facilidad.
Deees caaan saaa.
Kai obedeci, pero la orden era fastidiosa. De acuerdo; tena que admitir que Tor
saba mucho ms sobre la rutina del sueo helado que l, pero senta su cabeza muy
clara. Demasiado clara, puesto que poda recordar con embarazosos detalles todo lo
que los haba conducido a la necesidad del sueo helado.
Cunto tiempo llevaban durmiendo? Abri la boca para inquirirlo, pero an no
tena el valor necesario para preguntarle a un thek cunto tiempo haba transcurrido
entre el envo de la seal de emergencia y la respuesta de Tor. Uno raramente le
preguntaba a los theks algo que implicara la nocin tiempo, puesto que la longeva
forma de vida silcea contaba en aos siderales de su planeta de origen, lo cual
generalmente significaba siglos de las especies ms efmeras como la humana.

Su mueca! Tardma haba gozado mucho rompindosela cuando ella y Paskutti
penetraron en el compartimiento del piloto. Una vez consiguieron escapar de los
amotinados, Lunzie le haba arreglado los huesos. Los huesos de la mueca toman
unas seis semanas en curar. Agit experimentalmente los dedos de su mano izquierda,
la hizo girar. Estaba algo envarada, pero no ms que la derecha. Seis semanas? O
ms?
No importaba el tiempo transcurrido; lo satisfactorio era que los amotinados no
haban encontrado la lanzadera. Sonri al pensar en la frustracin que debi haber
sentido Paskutti. Debieron buscarles durante tanto tiempo como dispusieron de
energa en sus cinturones elevadores. Los amotinados Paskutti, Tardma, Tanegli,
Divisti Kai hizo una pausa antes de aadir a Berru y Bakkun al infame grupo. No
poda comprender sus razones para unirse a un motn, y particularmente uno
generado por el ms insostenible de los pretextos.
Hizo girar con precaucin su cabeza hacia la izquierda, hacia la hilera de
durmientes figuras: los restos de su equipo de gelogos, y los xenobilogos de
Varian. All estaba el agradable perfil de Varian. Ms all de su co-comandante estaba
Lunzie, la mdico, y Kai apenas pudo divisar en la penumbra reinante la robusta
figura de Triv. Los cuatro Discpulos haban sido los ltimos en sumirse en el sueo
helado.
Una serie de profundos y curiosos murmullos hicieron que Kai girase la cabeza
hacia la derecha, hacia el pequeo compartimiento del piloto de la lanzadera. Kai
haba visto una o dos extremidades de los theks antes, pero Tor pareca tener
multitudes de ellas sondeando por encima, por debajo, por detrs, por todas partes de
la estructura de la lanzadera, algunas que Kai incluso no poda ver. Parpade para
relajar sus ojos. Cuando volvi a mirar, la mayor parte de los seudpodos de Tor
haban vuelto al interior de su masa.
Aquella exhibicin de movimiento rpido por parte de un miembro de una
especie clebre por sus imponderables silencios, contemplaciones prolongadas a lo
largo de dcadas y brevedad de palabras, sorprendi a Kai.
Daaa aaa daaa.
Con aquella nica palabra, el thek consigui hacer llegar a Kai no solamente la
extensin de los daos sino tambin el hecho de que no podra efectuar reparaciones,
un hecho que pareci irritar a la criatura. Kai se maravill de que Portegin hubiera
conseguido construir la radiobaliza que haba atrado a Tor hasta la lanzadera.
Ha regresado la Nave Exploradora? pregunt Kai, tras pensarlo largamente.
Era una esperanza ms bien vana el que la Nave Exploradora que haba
depositado a las tres unidades de exploracin en tres planetas distintos estuviera de
camino a recogerles.
Nnooo la respuesta de Tor fue neutra. Evidentemente, la no aparicin de la

nave no le causaba la menor preocupacin.
Kai suspir con resignacin y se descubri meditando si acaso, pese a toda su
imposibilidad, Gaber no haba tenido razn, y su pequeo grupo no habra sido
plantado. El propio Gaber evidentemente s lo haba sido, puesto que haba resultado
muerto en el inicio del amotinamiento. El tercer grupo, los alados ryxis que
planeaban colonizar el planeta, seguramente se hicieron preguntas ante el silencio del
grupo iretano. Pero inmediatamente Kai record que en su ltimo contacto con el
temperamental comandante ryxi ste haba montado en clera ante la inocente
revelacin por su parte de que Ireta posea una especie alada inteligente. Sin
embargo, la nave colonia ryxi deba ser pilotada por otra especie, probablemente
humanoide. A buen seguro
Ryxis? pregunt Kai, esperanzado.
Sigui un largo silencio mientras Tor enviaba un nico tentculo a las
profundidades de la consola de control. Un silencio tan largo, que Kai pens en la
posibilidad de repetir la pregunta, suponiendo que Tor no la haba odo.
Nooo cooon taaac tooo.
El sentido de aquellas dos palabras era claro para Kai: a los theks no les
preocupaba en lo ms mnimo mantener o no el contacto con aquellos seres sentientes
alados tan excitables y, segn los estndares theks, irresponsables.
Kai se sinti aliviado. Ya era bastante embarazoso llamar a los theks pidiendo
ayuda; tener que recurrir a los ryxis hubiera sido an ms humillante. Los ryxis
gozaran en grado sumo difundiendo la noticia como una gran broma por todo el
universo, a expensas de todas las especies sin alas.
Kai poda mover ahora fcilmente la cabeza y cuello, y comprob la hilera de sus
durmientes compaeros. La mano de Varian yaca donde haba cado en el
relajamiento del sueo. Tor haba colocado una dbil luz en algn lugar de la
lanzadera, probablemente para tranquilidad de los humanos, puesto que los theks no
necesitaban luz para ver. Kai toc la mano de Varian, an fra y rgida por el sueo
criognico. Aguard, conteniendo el aliento, hasta que vio el ligero subir y bajar del
diafragma en su muy reducido ritmo vital. Entonces se relaj con un suspiro.
Se volvi hacia Thor, pero capt su completa retirada: se haba convertido en una
gran roca lisa, aplastada en la parte inferior para adaptarse a la cubierta, sin emitir
apenas nada que pudiera identificarse como una protuberancia, un grumo o un
seudpodo. Aqul era el estado contemplativo de los theks, y Kai saba que no deba
ser interrumpido.
Permaneci tendido all hasta que empez a picarle la nariz. Contuvo un
estornudo con un dedo, y se sinti estpido. Un estornudo no poda molestar a un
thek. Y mucho menos a los durmientes. Aquel deseo de estornudar era el preludio a
una creciente intranquilidad en la que Kai reconoci el resultado de los estimulantes

que Tor le haba inyectado. El thek no le haba dicho que no poda moverse:
solamente le haba dicho que descansara. Seguro que ya haba descansado lo
suficiente.
Kai empez a tonificar los msculos mediante la Disciplina y, aunque pronto
estuvo cubierto de una fina pelcula de sudor, no tard en darse cuenta de que el
sueo helado no le haba producido ningn dao apreciable. Incluso la curada
mueca responda perfectamente. La plastipiel que haba utilizado Lunzie para sujetar
la rotura haba sido absorbida. Eso significaba que haban estado durmiendo al menos
por cuatro o cinco meses.
Consult su cronmetro de pulsera, pero el aparato estaba en blanco; incluso las
bateras de larga vida terminan agotndose. Cunto tiempo haca de eso?
El ejercicio produjo otros efectos, y Kai, alzndose cuidadosamente, se dirigi
hacia los servicios por entre la fra bruma que llenaba la lanzadera.
Cuando volvi comprob a cada uno de los durmientes, observando la curiosa
transformacin que el sueo operaba en los rostros. Bonnard, por ejemplo, a mitad de
su segunda dcada de vida, pareca ms adulto que Dimenon, que tena dos veces la
edad del muchacho. Portegin pareca an preocupado por la efectividad de la
radiobaliza que haba construido. Lunzie, la pragmtica doctora, estaba sonriendo
(una visin rara cuando estaba despierta), y su rostro haba adoptado una benevolente
suavidad muy poco acorde con su temperamento. Haba admitido haberse sometido
antes a suspensin por el sueo: sus registros listaban su edad cronolgica, pero haba
mostrado siempre un desapego que Kai haba considerado como meditativa
tolerancia, como si ya hubiera visto casi todo lo que el universo tena que ofrecer y no
quisiera perder ms tiempo siendo excitada por ninguna otra cosa.
Triv, el otro miembro del equipo entrenado en la Disciplina, tena una expresin
ominosa en su sueo: una sorprendente fuerza en la boca, mandbula y cejas que no
resaltaba tanto en el hombre cuando se ocupaba tranquilamente de sus tareas
normales.
Puesto que Tor segua an inmvil, Kai se sent junto a Varian, sintiendo una
oleada de compaerismo hacia su durmiente ser. Era hermosa. Entonces observ que
un lado de su rostro estaba como cado, el otro ms o menos alzado, dejando una de
sus cejas ms alta que la otra, como si el sueo helado la hubiera sorprendido. De
pronto sinti ardientemente el deseo de tenerla consciente, en alegre compaa.
Quin saba cunto tiempo iba a permanecer Tor en su estado de muda roca?
Necesitaba alguien con quien hablar, antes de que su perspectiva se viera alterada por
las reflexiones autoacusadoras en el melanclico silencio. Varian era su cocomandante: de hecho, hubiera debido ser revivida con l. Kai se dio cuenta entonces
de que deba agradecerle a Tor el que lo hubiera revivido solamente a l. Si el thek
hubiera revivido, por ejemplo, a Aulia, la mujer se hubiera visto presa de un ataque
de histerismo simplemente por el hecho de hallarse cerca de un thek y luego
hubiera tenido convulsiones cuando se hubiera dado cuenta de que haba sido
sometida a suspensin criognica sin haber sido consultada. Como geloga, Aulia era
muy buena, pero fallaba en reas de ajuste personal.
Kai escrut la zona dbilmente iluminada en busca del equipo de reanimacin, y
vio entonces el polvo que siluetaba claramente el lugar donde haba permanecido
dormido. Polvo? La lanzadera, por supuesto, no haba sido sellada hermticamente
los durmientes criogenizados seguan necesitando aire; pero para que se hubiera
asentado el polvo suficiente para ser claramente apreciado
Los sprays en la caja estaban claramente marcados segn su orden de precedencia
y codificados tambin por colores. Las calibraciones de los cilindros listaban las
dosificaciones segn los respectivos pesos corporales. Las instrucciones del primer
cilindro advirtieron a Kai que aguardara hasta que el durmiente hubiera mostrado
signos definidos de haber revivido antes de inyectar los estimulantes.
Kai inocul cuidadosamente la dosis apropiada en el brazo de Varian y aguard,
intentando recordar su propio progreso desde el sueo helado hasta la consciencia. El
durmiente rostro de la mujer no reflej ningn cambio alentador. Quiz no le hubiera
administrado la dosis suficiente Comprob la dosificacin y se pregunt si no se
habra equivocado respecto a su peso corporal. Estaba dudando sobre la posibilidad
de administrarle una dosis suplementaria cuando observ que aleteaban sus prpados.
Slo entonces se dio cuenta de que estaba respirando a nivel normal.
Varian?
Se inclin hacia ella, tocando su hombro y sonriendo ante el esfuerzo que hizo la
mujer por despegar los prpados. Un viejo cuento acudi a su mente e, inclinndose,
bes con suavidad sus fros labios.
Kaaaaiiiii?
Sus ojos se abrieron por completo y luego sus prpados volvieron a caer, pero la
comisura izquierda de su boca se alz apreciativamente.
Slo reljate, Varian. Dentro de poco estars completamente bien.
Cmo? La palabra tembl en sus labios como a punto de ser aspirada por
un suspiro.
Vino Tor. No me hagas ms preguntas, querida. Da al revividor la posibilidad
de explicarse por s mismo. Estoy aqu. No ha cambiado nada!
Uuughh! El gruido brot de lo ms profundo de sus entraas, e hizo rer a
Kai ante el disgusto que vibraba en su protesta.
Bueno, un thek se ha preocupado y se ha movido en beneficio nuestro. Ha
recibido un informe completo. Lo grab se apresur a aadir, al ver la sorpresa de
Varian. Aparentemente ahora est meditando mis palabras Kai hizo un gesto
hacia la silenciosa roca. No te muevas todava advirti a Varian cuando vio los
tendones de su cuello tensarse tras la larga inmovilidad. Supongo que ya puedo
administrarte los estimulantes, pero no hagas ningn movimiento. Ah, y tu hombro
est curado aadi, mientras le administraba la segunda tanda de inyecciones.
Paskutti haba destrozado el hombro izquierdo de Varian justo antes de que
Tardma le rompiese a l la mueca. Las cejas de Varian, completamente funcionales,
registraron una complacida sorpresa, seguida inmediatamente por un fruncimiento de
pensativa preocupacin.
No, no tengo ningn indicio de cunto tiempo hemos dormido, Varian. Paskutti
estrope el cronmetro de la lanzadera. Est justo encima de la unidad de
comunicaciones, recurdalo.
Varian hizo girar frustrada sus ojos y empez a carraspear.
Tmatelo con calma le advirti Kai, apoyando una mano en su hombro.
O debo revivir a Lunzie?
Varian agit negativamente la cabeza, pasando la lengua por todo el interior de su
boca, para que los tejidos fueran humedecindose.
Primero los comandantes y despus su voz son tan falta de uso como
su mano, y reprimi una sonrisa.
Si los dedos de tus manos y pies empiezan a hormiguear, prueba con los
ejercicios de la Disciplina para los msculos pequeos. Ayudarn a la circulacin y al
tono.
Varian inspir profundamente y cerr los ojos para concentrarse.
No s lo que est pensando Tor, Varian prosigui Kai, pero no puede
reparar la unidad de comunicaciones. No ha indicado si recibi nuestro mensaje, o se
preocup cuando no nos comunicamos con ellos segn lo previsto. La ARCT-10 no ha
entrado en contacto, pero Tor no parece preocupado. No puedo decir si eso es debido
a la normal indiferencia de los theks o no. Kai se ech a rer. Tampoco han
tenido contacto con los ryxis.
La risita de Varian son completamente normal, y Kai se la devolvi. Los ojos de
la mujer chispeaban alegres.
En las viejas cintas de mi planeta dijo ella, pronunciando lentamente las
palabras, como si las saboreara, la bella durmiente es despertada por el beso de un
noble al cabo de un centenar de aos. Es una dulce manera de despertar.
Alz su mano y acarici la boca del hombre con la yema de sus dedos.
Y yo dara cualquier cosa por saber si ha sido un centenar de aos respondi
Kai, tomando los dedos de ella en su mano y besndolos de la forma que consider
apropiada. Segua sujetando la mano de la mujer en la suya cuando se le ocurri un
pensamiento: Podemos echar una rpida mirada de reconocimiento afuera. Salir de
esta cueva, y dejar que los pjaros dorados nos echen una buena mirada. Si los giffs
reaccionan ante nosotros, no podemos haber dormido tanto tiempo.

Ignoro cul es la vida media de un giff
Kai lanz una rpida mirada al inmvil thek.
Experimento un ardiente deseo de ser reconocido por algo que me recuerde y
se golpe el pecho con un puo, aparte de esa roca.
Un centenar de aos significa que ya no habra amotinados al acecho.
Un punto para ti. Incluso las ms cargadas de sus celdas de energa no les
pueden haber durado ms de dos aos. Tambin supongo que se quedaron en el
campamento secundario, puesto que ya se haban instalado all el ltimo da de
descanso
El ltimo da de descanso? Varian lo observ con irona mezclada con
incredulidad. Cunto tiempo hace?
Tiempo subjetivo? O tiempo objetivo transcurrido? pregunt Kai como
respuesta, y sonri para suavizar el mordiente de la cuestin.
Buena pregunta. Varian poda hablar ms claramente ahora. Empez a
flexionar sus codos y rodillas. Hey, mi hombro se ha soldado perfectamente
Se levant, murmurando para s misma mientras sus rebeldes msculos hacan que
sus esfuerzos careciesen de gracia. Todo parece estar en perfecto orden de trabajo
aadi, mientras se encaminaba a los servicios.
Mientras ella estuvo fuera, Kai mir a Tor. Luego camin alrededor del thek,
buscando la grabadora. Irreverentemente, se pregunt si el thek estara sentado
encima de ella, se la habra ingerido o quiz creado una bolsa resistente al calor en la
que poder guardar artilugios y cachivaches de frgil manufactura aliengena.
Va a permanecer as por das dijo Varian disgustada, cuando se reuni con
Kai. Vamos, quiero ver qu ha ocurrido fuera. Y beber algo para eliminar el polvo
de mi boca y echar algo de comida no procesada en mi pobre y arrugado estmago.
Le lanz un guio malicioso, sabiendo que Kai, por haber nacido en una nave,
nunca notaba el regusto de la comida procesada, como invariablemente le ocurra a
ella.
Abrieron el iris de la entrada de la lanzadera tan slo lo suficiente para deslizarse
a su travs, con el fin de no diluir significativamente el gas del sueo helado.
La atmsfera de afuera fue como un caliente golpe en el rostro dado con un
hediondo pao hmedo. Varian dej escapar un gruido de sorpresa, luego empez a
inhalar profundamente para ajustarse al impresionante cambio de temperatura. Al
principio Kai pens que haban emergido durante la noche del planeta, pero, a medida
que sus ojos se iban acostumbrando a la penumbra reinante, se dio cuenta de que la
boca de la cueva haba quedado cubierta por un denso y verde follaje. Haba una
brecha all donde el thek se haba abierto paso con su vehculo; el pequeo aparato en
forma de cono estaba posado a pocos metros de la entrada de la lanzadera.
Dnde estn las celdas de energa? murmur Varian, mientras los dos se
acercaban a examinar el extrao aparato. Tiene la misma forma que Tor, slo que
ms grande. Hizo un gesto de sorpresa con las manos, luego las adelant hasta
tocar el opaco mental de la redondeada popa. Retir rpidamente las manos. Hey,
irradia calor.
Kai estaba en la proa del vehculo thek, inspeccionando la pesada plascompuerta
medio abierta sobre sus goznes. Mir al interior, intentando deducir la finalidad de
numerosas y extraas protuberancias y cavidades en el reborde metlico de la seccin
del morro.
Solamente un thek puede pilotar esta maldita cosa con un casco casi
completamente ciego.
Varian se apart, indiferente a los misterios de la navegacin thek.
Bien dijo, aferrando una de las plantas trepadoras y probando su resistencia
por el expeditivo mtodo de colgarse de ella, sas sern suficientes para
alimentarnos durante semanas, si eso es todo lo que queremos.
Antes de que Kai pudiera detenerla, Varian se impuls hacia delante y,
sujetndose fuertemente a la liana, oscil hacia fuera, ms all de la boca de la cueva.
Guau!
Varian, no!
Kai corri hacia delante, sujetndola en su oscilacin hacia atrs, aferrndola
fuertemente por las caderas. Por un momento tuvo la horrible visin de la liana
rompindose, arrojando a Varian al mar, muchos metros ms abajo, a una muerte
segura.
Lo siento, Kai dijo ella, con un tono que no era de disculpa. No pude
resistir el impulso. Haba montones de enredaderas y plantas trepadoras en
Fomalhaut, cuando era nia. Se contuvo al darse cuenta de que su exuberancia lo
haba asustado realmente. Comportamiento irresponsable cuando no estoy
completamente centrada, pero le sonri maliciosamente hay algo en el
contacto con un thek que me hace comportar de un modo
Infantil? el pnico de Kai haba remitido, y se dio cuenta de que l tambin
haba reaccionado excesivamente.
S, infantil. Dime, has visto alguna vez a un thek nio, joven, cachorro, beb,
bisoo o como sea que puedas llamar a un guijarro?
La risa de Varian era contagiosa en cualquier momento y, pese a sus frustraciones
e inquietudes, Kai se ech a rer tambin, abrazndola en una muda apreciacin de su
habilidad de hallar alegra en cualquier circunstancia.
Eso est mejor, Kai dijo, frotando su nariz contra la de l. Siempre
relaciono a los theks con melancola y predestinacin. Se solt bruscamente, y
agarr una de las plantas trepadoras. Sabes?, hay algo extrao en estas
enredaderas creciendo en el borde de un acantilado. No supondrs que nuestra

presencia aqu
Con otro brusco movimiento, Varian se apoy en el grueso tronco y se inclin
fuera de la boca de la cueva, mirando hacia el cielo y a su derecha.
No, an hay giffs encima nuestro dijo, oscilando de nuevo hacia dentro. Dej
que el impulso de la planta volviera a arrastrarla hacia fuera, mirando esta vez hacia
la izquierda. Pero sta es la nica cueva cubierta de plantas trepadoras. Estoy
segura de que era roca desnuda cuando metimos la lanzadera dentro. Hizo una
tercera excursin, sonriendo mientras soltaba la liana en su oscilacin hacia dentro y
se detena al lado del hombre. Y es tambin una enredadera llena de fruta.
Busc en su bota y lanz un pequeo silbido de triunfo, extrayendo la delgada
hoja que llevaba alojada all.
Demasiado frgil, como nosotros, para atravesar la piel de un equipo pesado,
pero gracias sean dadas a los dioses, nos las dejaron. Voy a cortar para nosotros
unas cuantas frutas frescas y jugosas para desayunar. O para lo que sea que
corresponda a esta hora.
Antes de que Kai pudiera protestar, se haba puesto el cuchillo entre los dientes y
trep por una de las plantas, desapareciendo de su vista. Kai estaba comprobando la
resistencia de otro fuerte tronco cuando la alegre voz de la mujer le advirti que
alzara la vista. Cogi instintivamente el objeto que ella le lanzaba.
Ah hay otra. Y estn muy maduras, as que no las aprietes demasiado.
Varian sus dedos ejercieron demasiada presin en la fruta parecida a un
meln, y el dulce y suculento olor convirti su boca en agua.
Puedo comerme una entera, Kai, as que ah tienes otra para ti. Varian se dej
caer al suelo de la cueva.
No deberamos comer mucho al principio dijo Kai.
Se dej caer sentado al suelo junto a ella mientras Varian cortaba una raja y se la
ofreca sujeta por la punta de su cuchillo.
Es muy probable dijo, cortando una segunda raja para ella. Murmur con
deleite al dar un mordisco a la blanda y verde pulpa. Adelante, come! anim,
mientras el jugo chorreaba por las comisuras de su boca.
Las cosas que tengo que hacer por el CEE dijo Kai, fingiendo horror ante el
hecho de tener que comer alimentos no procesados.
Despus de que el primer dulzor se disolviera en su seca boca, Kai estuvo
dispuesto a admitir, privadamente, que la comida natural era innegablemente ms
jugosa que la procesada.
Los dos comieron lentamente, masticando con cuidado.
Sospecho que las races vegetales hubieran sido ms adecuadas en trminos de
contenido de protenas, pero el azcar de las frutas eleva los niveles de la sangre
observ pensativa Varian. Oh, todo est bien. Lo que no comprendo hizo un
gesto con su raja de la fruta, comida hasta la misma corteza, es cmo esas
enredaderas han podido crecer aqu. Admito y alz la monda corteza de la fruta
para acallar a Kai que no sabemos cunto tiempo hemos dormido, y las cosas en
Ireta crecen a un ritmo explosivo. Pero el resto del acantilado est completamente
limpio. La dieta principal de los giffs es el pescado y las hierbas del valle de la
hendidura. Estas enredaderas no pertenecen al valle de la hendidura, y esta parte del
acantilado parece ms un bosque que un faralln de roca. Las enredaderas llegan
directamente hasta el agua.
Un crecimiento extraamente selectivo, lo admito. Has visto muchos giffs en
tus balanceos?
Slo algunos, trazando crculos muy arriba. No creo que me vieran, si es lo que
te ests preguntando. Parece que estuviramos a primera hora de la maana; hay
bruma y el cielo est encapotado. Desde este ngulo no se puede ver su lugar de
comida, pero supongo que los pescadores matutinos ya estn dedicados a su labor.
Aguardaremos hasta que hayan comido antes de hacer nuestra aparicin dijo
Kai con cuidadosa autoridad.
Oh, recuerdas mi leccin de no molestar a los animales mientras estn
alimentndose
Tampoco ha pasado tanto tiempo subjetivo, Varian.
Ella sonri mientras doblaba automticamente su mueca para echar una mirada a
su cronmetro, que tampoco registraba nada. Sus ojos se desviaron entonces hacia la
imprecisa masa de la lanzadera.
Deberamos despertar a Lunzie o Triv?
No veo razn de hacerlo hasta que Tor haya llegado a algunas conclusiones.
O nos favorezca con una apreciacin exacta del tiempo transcurrido. Eso es lo
que me gustara saber! Varian estaba casi furiosa. Si no fuera por esas
enredaderas que cubren la entrada de la cueva, y las pilas agotadas, dira que
solamente hemos dormido una noche un estremecimiento agit sus hombros e
hizo temblar su esbelta silueta.
La idea es abrumadora, verdad? dijo Kai, comprendiendo perfectamente su
estado de nimo. El universo ha seguido su marcha sin darse cuenta de que
nosotros no estbamos en l.
Comprendi que sonaba, incluso para s mismo, tan pomposo como Gaber, y dio
un rpido mordisco a su meln para ocultar su azoramiento.
S, eso es lo que me hace rechinar dijo Varian. Disponemos de tan poco
tiempo hizo un gesto hacia la lanzadera, y hacia el meditabundo thek dentro de
ella en el que dejar nuestra huella, o conseguir algn mrito de cualquier tipo.
S que deseara dejar alguna seal de que al menos lo intent! Que los cielos borren
a esos descarriados bastardos amotinados.

Odiara pensar que somos la seal de su xito.
Varian salt en pie y lanz la corteza del meln ms all del entramado de
enredaderas. Oyeron un dbil plop cuando golpe el agua all abajo.
No, por los dioses! Tendremos algo propio que informar como resultado de
todo este lo, y no me importa cunto tiempo haya tenido que dormir para ello.
Alguna nave del CEE tiene que estar acudiendo a la seal de la radiobaliza. Y cuando
arribe, se situar en rbita para evaluar las riquezas de Ireta. Pero yo estar aqu!
2
No deseaban diluir el gas del sueo con viajes innecesarios a la lanzadera, o molestar
al thek hasta que ste estuviera preparado para comunicarse, de modo que se
instalaron cerca de la entrada de la cueva. Uno de los cortos y violentos aguaceros
que dominaban el clima tropical de Ireta envi las enredaderas agitndose y
golpeando entre s al interior de la cueva.
Sabes algo, Kai? dijo Varian, tras un largo y sociable silencio. Puedo oler
ese viento.
Eh?
Quiero decir, ya no puedo oler a Ireta. Huelo otras cosas, como el pescado
pudrindose y las frutas estropendose demasiado maduras, y algo ms, que huele
peor de lo que acostumbraba a oler Ireta cuando aterrizamos la primera vez.
Kai inhal tentativamente.
Tienes razn!
Ninguno de los dos se mostr entusiasmado, puesto que el olor bsico de Ireta era
telurhdrico. Al principio haban tenido que llevar filtros nasales para neutralizarlo.
Supongo dijo resignadamente Varian que es mejor acostumbrarte al hedor
dominante de un lugar para as poder oler otras cosas, pero de cualquier forma
Lo s. Cualquier cosa menos telurhdricos. En el lado positivo, Lunzie deca
que un sentido del olfato puede ser Kai busc la palabra adecuada.
Reacondicionado sugiri Varian, con tono ausente.
Se haba inclinado hacia delante, hacia la entrada de la cueva, inspirando
profundamente. Luego se volvi, inspir de nuevo hacia el interior.
Parte del nuevo hedor procede del aparato del thek. Qu utiliza como energa?
Mi padre me dijo en una ocasin que para cortas distancias los theks utilizan su
propia energa.
Cortas distancias? Como el viaje intersistemas? Kai dej escapar una leve
risita.
Todas las cosas son relativas. Los theks son una forma de granito con un
corazn nuclear que les proporciona energa, o eso dicen ellos, al menos. As es como
crean sus seudpodos. Mantienen un depsito de silicio lquido que accionan
hidrulicamente para formar extremidades. Pueden moverse con extraordinaria
rapidez si se hallan bien cargados. El oficial astrofsico de la ARCT-10 me dijo que
haba odo de una fuente de confianza que a los theks les gusta sentarse en medio del
granito radiactivo, del que absorben energa para recargarse. Es un elemento que
probablemente descubriremos en Ireta si disponemos nuevamente de equipo.
Sea lo que sea que usen, deja un hedor terrible. Algo que est por encima de lo
normal en Ireta. Varian hizo una expresiva mueca. Cmo es que sabes ms de
los theks que yo? Yo soy la xenobiloga. Y ahora que pienso en ello, nunca hemos
estudiado realmente a los theks, verdad?
Y quin sera capaz de hacerlo, teniendo en cuenta su posicin en los Planetas
Sentientes Federados? dijo Kai con una carcajada.
Hum, s. Nos quieren a todos convenientemente maravillados y respetuosos,
no? Con sus largos silencios y su infalibilidad
Se puso en pie, avanz inquieta hacia el vehculo thek, golpete cuidadosamente
la base metlica con sus nudillos.
Nadie ha sido nunca capaz de analizar el metal thek, verdad?
No.
Ella se volvi bruscamente de la nave en forma de cono y camin con
nerviosismo hacia la pantalla de enredaderas.
No todo el mal olor procede de los theks. Algo viene de ah arriba No slo es
nauseabundo, sino que me hace sentir Me crispa los nervios.
Es la inactividad la que te crispa los nervios, Varian Kai se senta
completamente cmodo en la cueva.
Cunto tiempo necesita un thek para llegar a una conclusin? dijo ella,
mirando irritadamente hacia la lanzadera.
Depende de la conclusin, supongo. Varian
Ella se lanz en un ataque de flanco que casi lo pill por sorpresa, pero l
consigui detenerlo. Riendo, Varian se lanz de nuevo contra l y Kai la aferr por
las muecas. Ninguno de los dos consigui derribar al otro porque su habilidad, pese
a la falta de prctica, era idntica. Dejaron de fintar tras algunos pases ms y se
dedicaron a una serie de ejercicios isomtricos que siempre haba formado parte de
los programas de mantenimiento fsico de los Discpulos. Cuando terminaron, ambos
estaban sudorosos y polvorientos. Se detuvieron cerca de la entrada de la cueva para
aprovechar el aire fresco que les traa la brisa.
Es estupendo saber que ni nuestros reflejos ni nuestros msculos han sufrido
mucho deterioro con el sueo helado dijo Kai, secndose el sudor de su frente y
rostro con una manga.
No has hecho otra cosa que ensuciarte ms, Kai. Espero que esto signifique que
no hemos dormido demasiado.
Se aferr a una liana de la enredadera y se columpi hacia delante para exponerse
a la fuerte lluvia.
Y eso no ha hecho otra cosa ms que lavarte la cara dijo l.
Bueno, es mejor que nada. Lo que dara por un autntico bao! Mir la
liana que sujetaba con sus manos. Hey, podemos! Vamos, Kai, podemos trepar
hasta arriba del acantilado y dejar que la lluvia nos lave a fondo. Cae con bastante
fuerza!
Lavarnos con la lluvia?

Kai se sinti desconcertado. Cmo poda uno lavarse con agua de lluvia?
Especialmente la de Ireta, que ola casi tan mal como su aire.
S, lavarnos en la lluvia. No es tan antisptico como esas duchas de polvo que
utilizis en la ARCT-10, pero es mucho mejor que permanecer con todas estas clulas
muertas y polvo encima. Adems, alguno tiene que ir a buscar ms fruta. El ejercicio
fsico me ha dado hambre.
Kai senta que la espalda le picaba a causa del sudor, y haba irritantes granos de
polvo y tierra dentro de su mono.
Yo tambin tengo hambre.
Suficiente hambre como para comer cosas crudas? sonri Varian.
Todava puedo convertirte.
La necesidad ya lo est haciendo. Ser mejor que hagamos de esto un autntico
viaje de exploracin aadi. T comprueba las enredaderas.
Kai abri el iris de la lanzadera justo lo suficiente para deslizarse por l, y lo cerr
con rapidez a sus espaldas; slo escap una ligera bocanada del gas. Tor segua
inmvil. Kai tom los cuchillos de las botas de Dimenon y Portegin, solt un martillo
del cinturn de Portegin, rebusc en el equipo de Lunzie y cogi unos rociadores de
antisptico y un par de sprays antidolor, enroll dos de las finas mantas trmicas para
transportar la fruta que encontraran, y sali sin echar otra mirada al thek.
Varian haba estado atareada tambin, enlazando largas y resistentes lianas a los
asideros de popa de la lanzadera y asegurndolas fuertemente.
Si nos anclamos bien aqu, no hay peligro de que seamos apartados de la boca
de la cueva por ese fuerte viento. Deseara que la lluvia me dejara comprobarlo con
mayor seguridad, pero parece como si estuviramos a medioda. Slo he visto dos
giffs, pero con esa lluvia no puedo asegurar que no haya ms por ah. Algn
movimiento de parte de Tor?
No.
Tom los artculos que le tenda Kai y los fue repartiendo en sus bolsillos. Se at
la manta en torno a sus hombros.
sta es tu liana. Y recuerda, Kai: no mires hacia abajo!
Salt hacia su primer asidero, envolviendo su pierna en torno al grueso y flexible
tallo de la enredadera, y empez a trepar.
Kai descubri que senta una necesidad casi irresistible de mirar hacia abajo,
especialmente cuando su liana empez a oscilar cuando ya llegaban al borde superior
del acantilado. Pese a los esfuerzos de Varian por anclar los troncos, el viento le
golpe contra la piedra. Sin embargo, consigui alcanzar la parte superior casi al
mismo tiempo que ella. Un retumbante trueno estall a sus espaldas.
Varian seal las cortinas de lluvia que golpeaban muy sesgadamente el agua.
Podemos ser barridos si ese viento es tan fuerte como parece.

Kai no necesitaba que le dieran prisa: la sigui, cruzando la cima del acantilado
hacia el dudoso abrigo de la vegetacin.
De pronto, Varian empez a desnudarse, arrojando sus botas, bolsa y manta bajo
las densas y correosas hojas.
Guau! Esa lluvia pega fuerte! exclam.
Se quit el mono, con el rostro vuelto hacia el cielo, y avanz hacia el azotante
aguacero. Despojndose tambin de sus ropas, Kai se aventur ms cautamente en la
fuerte lluvia. Poco despus Varian estaba frotndole la espalda, utilizando su mono
como toalla. Condujo la tela justo hasta el punto entre los omoplatos donde el sudor
haca picar la piel.
Guau! dijo de nuevo, triunfal. Podemos utilizar la arena como abrasivo
siempre que no frotemos demasiado fuerte! le grit por encima del aguacero y los
truenos.
Se frotaron el uno al otro, medio ahogados ocasionalmente por el agua que caa a
torrentes del cielo y los empapaba. De no ser por la persistente sensacin de que era
ridculo estar saltando de un lado para otro en medio de un aguacero en la cima de un
acantilado para lavarse, Kai hubiera gozado enteramente de la improvisacin. Haba
alguna verdad en la acusacin de Varian de que haba estado demasiado protegido por
la vida en la nave. Antes del motn, nunca se haba expuesto tanto al elemental Ireta.
Siempre haba permanecido protegido por el deslizador o el campamento, y bajo la
seguridad de la pantalla de fuerza. Hoy, en cambio, estaba desnudo ante los
elementos desatados de un violento fenmeno en la superficie de un planeta
primitivo.
A menos que hayamos dormido mientras se produca algn deslizamiento del
campo magntico le chill Varian, el sol debera asomarse pronto entre las
nubes. Nuestros monos se secarn en un santiamn! Espero que s, al menos, antes
de que se nos asen nuestras pieles desnudas.
Estaba dndole a su mono una ltima enjuagada cuando el diluvio se interrumpi
de pronto y el sol asom por entre la capa de nubes. Retorciendo los monos para
escurrirlos, echaron a correr de vuelta hacia el lmite del denso bosque. Dejaron los
trajes entre las lianas, justo fuera de la zona de sombra.
Oh, me siento mucho mejor, Kai, mucho mejor dijo Varian. Escurri el agua
de su pelo y la sacudi de su cuerpo con las manos. Luego volvi a ocuparse de su
pelo. Sabes?, creo que ha sido largo el lapso. Si tan slo supiramos cunto crece
el pelo durante el sueo criognico
Examin cuidadosamente un mechn y agit de nuevo la cabeza, sacudiendo
gotitas al hacerlo; luego ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos hacia la brillante
luz del sol.
No podemos soportar este sol mucho tiempo, Varian dijo Kai, conducindola
hacia la sombra.
Ella cogi su mano y sus dedos se movieron hacia la mueca del hombre,
palpando el lugar de la fractura.
Ni siquiera esta herida nos dice nada. Si fueras uno de mis pacientes animales,
afirmara que la fractura es lo bastante vieja como para que el calcio extra haya sido
reabsorbido. De pronto su rostro pareci desanimado a la filtrada luz del sol
arretano. Kai, realmente no tenemos nada con lo que medir el tiempo?
l la rode con sus brazos y la mantuvo firmemente apretada contra su cuerpo,
besando su mejilla y acariciando las hmedas puntas de su pelo.
Estamos vivos, Varian, y hemos sobrevivido a un motn. La ayuda, aunque
poco comunicativa, ha llegado. Mientras tanto
La apret ms contra s, posicionando sus caderas contra los huesos de la pelvis
de ella, haciendo ms suaves las caricias de sus manos. Ella respondi con lentos
movimientos de nimo. Sus besos eran suaves, y Kai empez a preguntarse por qu
no estaba ocurriendo nada con ciertos reflejos. No se sinti sorprendido, ni ofendido,
cuando not que los hombros de ella empezaban a agitarse con la risa.
Los huesos han sanado dijo Varian en lo que era casi un susurro contra su
mejilla, los msculos responden bien, pero por qu no nos hallamos en plena
forma? Somos viejos slo objetivamente, no subjetivamente!
El completo desnimo anunciado por su risa hizo que Kai la apretara an ms
fuertemente, medio como disculpa, medio para controlarse, porque l tambin senta
la necesidad de rerse ante su situacin.
Si supieras lo tan a menudo que te he deseado solamente para m, querida
Oh, Kai, lo s. Yo he sentido lo mismo. Es muy frustrante Oh, este viento es
terrible! Se apresur a tomar su manta trmica y a envolver a ambos con ella. La
vegetacin tena bordes afilados, que el viento golpeaba contra sus pieles desnudas.
Y ser mejor que demos la vuelta a nuestras ropas. Ya deben estar secas de este lado.
Sali apresuradamente, pero en vez de dar simplemente la vuelta a las ropas, las
agarr con rpidos movimientos y regres con ellas, tendindole a Kai las suyas.
Si no nos las ponemos, algo se deslizar dentro de ellas dijo, con un
estremecimiento.
Sacudi de sus ropas los pequeos insectos con un par de fuertes movimientos, y
mientras meta una pierna dentro de la hmeda pernera de su mono, murmur algo
acerca de la durabilidad de las cosas errneas.
Empecemos a explorar, Kai. Y me gustara asegurar de alguna manera nuestras
lianas a la parte superior del acantilado. Oh, qu es lo que veo aqu?
Eso no es fruta respondi su co-comandante, frunciendo el ceo ante el
racimo de amarronados y ovalados objetos que crecan justo encima de sus cabezas.
Cierto, pero los hadrasauros acostumbraban a buscar estos racimos, y al pobre

Dandy le encantaban. Oh, y all hay rboles frutales
No les tom mucho tiempo recolectar suficiente fruta y cierta especie de nueces
como para llenar sus mantas; las convirtieron en hatillos para asegurar su carga a sus
espaldas sin que les molestaran en el descenso, y empezaron a cruzar la cima
despejada del acantilado, cuyo suelo estaba cubierto de enredaderas.
Los giffs han salido a estirar las alas dijo Varian, sealando con la mano.
S que es estpido suponer Hey, nos han visto. Han cambiado su ngulo de vuelo.
Se detuvo, admirando el espectculo. Sabes? Si realmente nos recuerdan, no
podemos haber dormido tanto tiempo.
Varian Kai sinti la boca seca mientras tenda su mano hacia la mujer y
empezaba a tirar de ella de vuelta al refugio de los rboles. se no parece un grupo
de bienvenida.
Kai, no tengas miedo. Nunca les hicimos el menor dao. No pueden
Luego estaba corriendo precipitadamente a su lado, incapaz de seguir negando la
actitud amenazante de las doradas aves que picaban directamente hacia ellos, los
cuellos tendidos, los picos ligeramente abiertos.
Alcanzaron la seguridad del denso follaje justo en el momento en que los giffs
desviaban su vuelo.
Realmente pueden maniobrar exclam Varian, aunque su admiracin estaba
expresada en una voz temblorosa, por lo justo de su escapatoria. Pero por qu,
Kai? Por qu? Oh, cielos! Qu puede haberlos vuelto agresivos a la vista de seres
humanos? se sent y se recost contra el tronco de un rbol.
La respuesta tiene que ser otros seres humanos, no?
Kai lo dijo suavemente, porque saba hasta qu punto haba admirado ella a las
hermosas e inquisitivas aves doradas. Resultaba claro que el ataque la haba alterado.
As que podemos dar por sentado que Paskutti y sus amigos llegaron hasta tan
lejos y no nos encontraron.
Y fueron lo suficientemente agresivos con los giffs como para que ese recuerdo
no haya sido olvidado.
De modo que puede tratarse de un recuerdo reciente. De acuerdo, pero si los
amotinados llegaron hasta tan lejos e hicieron dao a los giffs, por qu ha sido
ocultada la cueva? Y cunto tiempo necesitaron esas enredaderas para crecer?
Golpe con un puo las densas lianas que tena a su lado. Despus de todo,
tuvimos que someternos al sueo criognico debido al abismo infranqueable que
separaba esta parte del acantilado de la que contena la materia vegetal que
necesitbamos para el procesador. Se puso en pie y ech a andar siguiendo las
lianas, alejndose del borde del acantilado. Hey!
Varian no haba dado ms que unos pocos pasos antes de tener que luchar para
mantener el equilibrio. Kai tendi la mano para sujetarla.

El abismo no ha desaparecido. Se arrodill, su mano y su brazo
desaparecieron en la maraa de plantas. Las enredaderas han creado un puente. Y
no han seguido creciendo, porque los giffs han mantenido su parte del acantilado
libre de vegetacin. Volvi a sentarse, los codos sobre las rodillas, golpeando su
puo contra la palma de la otra mano. Ataque por un lado, proteccin por el otro.
Eso no tiene ningn sentido.
Qu tan inteligentes son los giffs, Varian?
No puedo calibrarlo, pero las dos actitudes son incompatibles. Excepto que
Vers, los giffs son protectores. Recuerdas aquel pequeo que se cay de espaldas?
Recibi asistencia adulta inmediata. Pero y alz un ndice mientras haca una
pausa dramtica no hicieron ningn movimiento agresivo contra nosotros aquel
da, y estbamos a unos pocos metros de ellos. En cambio hoy flap! Se
enderez bruscamente y mir tan intensamente a Kai que ste se sobresalt. Pero
se trataba solamente de dos giffs lo apunt con un dedo, y volaban muy alto
cuando salimos de la cueva. Luego llovi. Y estbamos bajo cubierto al salir el sol.
As que no nos vieron abandonar la cueva. Creen que no salimos de all!
A travs de la pantalla de hojas, Kai escrut el acantilado. Los giffs se haban
posado en l, como montando guardia.
As que aguardaremos hasta que est oscuro, cuando todos se hayan ido a
dormir, o lo que hagan los giffs por la noche. Anda, toma otra nuez de hadrasauro.
Bien, no puede negarse que somos valientes Ms comida natural!
Tuvieron que romper la dura cscara de la nuez con ayuda de dos piedras antes de
poder llegar a la irregular semilla interior, de un color marrn plido. Varian la
contempl curiosa, la oli y parti un fragmento. Hizo una mueca ante su sabor y
mastic cuidadosamente antes de tragarla.
Quiz haya que acostumbrarse al sabor dijo, inspeccionando el resto. Luego
lo arroj por encima de su hombro y sonri tranquilizadoramente ante la ansiosa
expresin de Kai. Opta por el meln. Su sabor te gustar ms.
Haban terminado con el dulce y jugoso meln cuando oyeron una agitada y
silbante conmocin afuera. Varian acudi rpidamente a mirar, con Kai a sus talones.
Los pescadores haban regresado, y todos los giffs adultos estaban ayudando a los
acarreadores de las redes. Varian observ que la comunidad no se haba desarrollado
mucho, o tal vez la pesca y su transporte era una misin limitada a algunos giffs. Los
dos humanos observaron mientras las redes de hierba, densamente tejidas, eran
descendidas y vaciadas sobre la plana superficie que serva a las aves como depsito
central de comida. Hubo grandes idas y venidas mientras los giffs llenaban las bolsas
de sus cuellos y llevaban las presas del da a sus cuevas o nidos. El voraz apetito de
los jvenes era estrechamente vigilado por sus mayores.
Si tan slo empez a decir Varian entre dientes apretados y, suspirando

frustrada, volvi a sentarse contra el tronco del rbol.
Resignado, Kai se reuni con ella. Pese a la confusin en el momento de la
comida, no hubieran podido regresar a la cueva sin ser observados. Luego la mujer
sonri a Kai con un resurgimiento de su habitual humor irnico.
Me pregunto qu haran con el thek, si apareciera de pronto.
Mientras aguardaban la lluvia volvi a caer torrencialmente, y luego brill el sol,
para convertir la jungla en un humeante bao turco que tuvieron que soportar.
Finalmente, se adormecieron un poco.
Fue el silencio lo que los despert, porque el viento haba cesado brevemente con
el ocaso. Desorientados, se pusieron tambaleantes en pie, mirndose inseguros a la
desvaneciente luz.
Los vigilantes an siguen de guardia coment Varian, tras mirar por entre las
hojas.
Nueve aves doradas estaban perchadas a distintos niveles del acantilado, con
todas las cabezas vueltas en una misma direccin.
Acaso pueden vernos aqu? pregunt Kai, con voz ahogada. Tal vez
olernos?
No, porque estamos contra el viento. No puedo creer que sean conscientes de
nuestra presencia Varian no sonaba segura. No entra dentro de la capacidad de
su especie. Olemos, pero eso es discutible. Creo que confan principalmente en la
vista. Y no puedo pensar en ningn sentido extra que hayan podido desarrollar los
giffs en este planeta.
Comparndolos con los ryxis?
No, con lo que dijo Trizein respecto a las formas terrestres primitivas a las que
se parecen. Se dio una palmada en la rodilla. Si no lo hubiramos mantenido
encerrado en su laboratorio, tal vez hubiramos podido resolver al menos una de las
anomalas de este planeta. Cmo pueden haber llegado hasta aqu unos animales que
vivieron en el mesozoico de la Tierra? Todos los xenobilogos de los PSF saben que
no pueden desarrollarse espontneamente formas de vida idnticas en planetas
distantes, no importa lo similares que puedan ser los mundos y sus primarias.
Ofrece esta observacin algn indicio de cmo podemos volver a nuestra
cueva y a Tor? No me atrae en lo ms mnimo bajar por una enredadera en medio de
la obscuridad.
A m tampoco. Varian se envar de pronto. Espera un segundo! Antes de
que durmiramos, Triv y los otros estuvieron yendo arriba y abajo hasta el barranco,
recogiendo vegetales para el sintetizador. Los giffs se mostraron interesados:
recuerdo que observaron todos nuestros movimientos, y no se mostraron en absoluto
agresivos. Pero y agit su dedo ndice, enfatizando la condicin son
protectores hacia sus jvenes. Extiende eso un poco ms all, y es muy posible que
estn protegiendo la cueva simplemente porque se halla dentro de su territorio.
Quieres decir que se han vuelto protectores hacia nosotros despus de un
simple encuentro y unas cuantas incursiones furtivas en busca de vegetales?
Es posible. Si tan slo supiramos cunto tiempo hemos estado durmiendo!
De todos modos, si los equipos pesados vinieron hasta aqu mientras buscaban la
lanzadera, y se mostraron tan agresivos como cabe suponer, los giffs debieron
resentirse de esa intrusin.
Bien, supongamos que las cosas ocurrieran as. Entonces fueron los equipos
pesados quienes cambiaron la pasiva curiosidad de los giffs en agresin activa. Slo
que eso no explica la pantalla de enredaderas! La proteccin puede ser
condicionada, enseada. Los giffs son los animales ms listos con los que nos hemos
encontrado en Ireta, pero no pueden ser tan inteligentes. No creo que hayan
progresado hasta tan lejos.
Kai no pudo hacer otra cosa ms que alzarse de hombros, mientras la voz de la
mujer mora lentamente: saba muy poco de xenopsicologa.
No es niebla aquello? pregunt de pronto Varian, tensndose para ver en la
creciente obscuridad del rpido crepsculo de Ireta. Eso puede proporcionarnos
una buena cobertura.
Observaron ansiosamente mientras la niebla se alzaba en volutas del mar y
ascenda por encima del borde del acantilado, pero no haban dado ms de cuatro
pasos fuera de su refugio cuando cuatro objetos alados se lanzaron hacia ellos, los
picos abiertos de par en par, extendidas las garras de las alas. Varian y Kai
retrocedieron hacia su refugio mientras las garras de los giffs desgarraban las hojas
por encima de sus cabezas.
Cmo han podido saberlo? Infiernos, no podan ver! exclam Kai cuando
hubo recuperado el aliento.
Los sonidos! Varian contempl disgustada sus botas. Dio una fuerte patada
contra el suelo. Eso delat nuestros movimientos. Probemos
Localiz un puado de maderos sueltos de pequeo tamao y los arroj hacia el
acantilado. Aunque saban que estaban a salvo, ambos se agacharon ante el agitar de
alas cuando los giffs respondieron a los sonidos.
Y que haremos ahora? dijo Kai.
Esperar.
Hasta cundo?
Los giffs no son nocturnos. Ms pronto o ms tarde, sus hbitos sern
demasiado fuertes para ellos y desearn retirarse a sus nidos. Particularmente
aadi ante su expresin escptica si les damos razones para dudar de nuestra
presencia aqu. Como una pequea avalancha en el barranco
Ah
Luego, tras quitarnos las botas, nos dirigiremos de puntillas a casa
Suena bastante sencillo
Lo s. Su tono admita que los planes sencillos pueden presentar de repente
serios fallos.
De todos modos, empezaron a buscar sin hacer ruido por el borde del barranco
algo que pudiera provocar una avalancha natural. Prepararon una rama cada, a la que
ataron una liana. Fue difcil encontrar suficientes piedras para situar detrs de la
rama. En una ocasin una pequea lluvia de restos cay en cascada al barranco, y
suspendieron todo movimiento hasta que la agitacin de alas desapareci. Trabajaron
rpidamente, porque pronto la noche de Ireta complicara las cosas. De hecho,
terminaron de arreglar las cosas cuando ya estaba oscuro. Se quitaron las botas y las
ataron a la manta que formaba como una mochila a sus espaldas.
Acabo de tener un pensamiento negativo dijo Varian, pegando sus labios al
odo de Kai. No puedo recordar la distancia que hay hasta el borde del acantilado.
No vamos a poder verlo hasta que estemos all o nos pasemos.
Kai estudi aquella posibilidad.
Bien, eso no va a representar ninguna diferencia cuando intentemos cruzar en
la oscuridad, no? De modo que, si son diurnos, simplemente pueden caer dormidos
en cualquier momento si les damos tiempo suficiente. Entonces hizo una pausa
cuando se le ocurri algo. Oye, por qu no prolongamos esa liana para soltar la
avalancha y vamos hasta tan lejos como nos sea posible, y provocamos la avalancha
solamente si necesitamos una diversin?
Varian le dio un rpido apretn en la mano, y se dedicaron a cortar ms lianas.
Tras una consulta susurrada, estimaron que el borde del acantilado estaba a unos
treinta metros, de modo que Varian anud las suficientes lianas como para cubrir esa
distancia.
Aguardar en la oscuridad puntuada por los ruidos de las criaturas nocturnas que
mordisqueaban, chillaban y escarbaban, era terriblemente tedioso. Kai practic la
respiracin de la Disciplina, que calmaba los nervios, y ejerci la fuerza de la
paciencia sobre su hiperactiva imaginacin. Pequeos ruidos de infinita variedad
asuman una cualidad amenazadora pese a la suavidad del sonido. Pudo notar que
Varian, a su lado, practicaba los mismos ejercicios, y se sinti sutilmente
reconfortado.
La repentina desaparicin de Varian de su lado lo sobresalt.
Ya no hay niebla, y solamente tenemos a tres adormilados pjaros de guardia
murmur la mujer a su odo, un momento ms tarde.
Nos vamos?
La respuesta de ella fue apoyar su mano sobre la de l, y luego avanzar delante
apartando la vegetacin, mientras Kai la segua. Vigilaba hacia atrs, mientras ella
observaba el camino que tenan delante.
Aunque las enredaderas se extendan en densa profusin por toda la parte superior
del acantilado, haba suficiente espacio entre los troncos como para permitir que sus
pies desnudos entraran en reconfortante contacto con la fra piedra. A medias
agachado, Kai observaba los blancos pies de Varian mientras avanzaban, siempre
volteando la cabeza en direccin al barranco. Mantena la cuerda de lianas tan tensa
como se atreva.
Varian, con una mano ligeramente apoyada en el hombro de l, tena los ojos fijos
en las formas de los giffs, curiosamente luminosas, cuyas crestadas cabezas estaban
vueltas hacia el barranco. Sus alas estaban dobladas. Kai se pregunt si evitaban
caerse sujetndose a la roca con las garras de las articulaciones de sus alas.
Permanecan tan inmviles que tenan que estar dormidos.
El tiempo tiene muchos aspectos, pens hoscamente Kai, mientras proseguan su
cauteloso y al parecer interminable trayecto. Est el tiempo objetivo perdido en el
sueo helado, que puede haber sido de siglos o de slo unos pocos aos. Pero la
variedad de tiempo que estaba experimentando ahora era definitivamente difcil de
soportar. Los msculos de sus piernas empezaron a tironear con los calambres del
movimiento controlado. Sus manos empezaban a sudar con el temor de que un tirn
inadvertido pudiera partir la liana que tena entre las manos, o que no fuera capaz de
soltar el tronco de retencin para provocar en los giffs la crucial diversin.
Bruscamente, Varian se detuvo y retorci su torso para aplicar su boca en el odo
de l.
Kai, debemos encontrar las lianas que hemos utilizado esta maana. Tienen que
estar a nuestra derecha. No puedo ver, pero tengo la seguridad de que debemos
avanzar en esa direccin.
Kai mir nerviosamente a los dormidos giffs, ahora ligeramente a la derecha y
detrs de ellos. Varian le dio un tirn en la manga y l la sigui obediente, deslizando
cuidadosamente los pies por encima de las lianas y apoyndolos en los intersticios de
roca. Casi estuvo a punto de caer sobre Varian cuando ella se agach repentinamente,
y necesit de todo su control para no tirar de la cuerda de lianas que desencadenara
la avalancha. Le sorprendi tambin el hecho de que solamente le quedaban dos
vueltas de liana en las manos. Cuando se volvi para avisar a Varian de aquel hecho,
sus narices chocaron.
Casi se me ha acabado la cuerda de lianas.
Creo que he encontrado las nuestras dijo Varian.
Tom la mano izquierda del hombre y la situ sobre el grueso tronco. Luego
avanz ms all de su alcance, pero Kai pudo ver su gesto de asentimiento de que
haban encontrado la liana adecuada y deban empezar a bajar.
Kai se forz a la Disciplina, eliminando la tensin de su sangre y tejidos. Luego

solamente hubo un trozo pequeo de liana en sus manos, el extremo final, que
picoteaba mientras lo enrollaba en su palma.
Varian
La blanca mancha de su rostro se volvi hacia l. Supo que ella haba visto su
gesto con su mano alzada, y capt su respuesta el pulgar hacia arriba, mientras
se preparaba para echar a correr, la mano apoyada en la gruesa liana que les llevara
por encima del borde del acantilado hacia la seguridad.
Kai dio un tirn, tan fuerte y firme como pudo, y sinti que algo vibraba a lo
largo de la cuerda de lianas. Luego ech a correr, las manos por delante siguiendo el
spero tronco de la enredadera, contando sus pasos. No quera saltar por encima del
borde del acantilado.
El retumbar de las piedras cayendo en cascada en el barranco lo sobresalt tanto
que casi perdi la cuenta de sus pasos. Los giffs alzaron el vuelo con un graznido.
Mir hacia ellos: para su alivio, las cabezas estaban vueltas hacia el otro lado, y su
movimiento era ascendente.
Estoy en el borde, Kai la voz de Varian era baja en volumen pero intensa.
l lo hall tambin, en el mismo momento en que su tanteante pie se deslizaba en
una hendidura. Entonces apret sus manos en torno al grueso tronco de la liana y, con
una fe ciega en que era lo correcto, empez a bajar por l. Se despellej los nudillos
contra la pared del acantilado y luego colg en medio del aire cuando la enredadera
se curv hacia dentro, sujeta an a los asideros de popa de la lanzadera.
Cielos! Me agarr a la equivocada exclam repentinamente Varian.
Balancate hacia m, Varian. Te atrapar!
No!
Oy la desafiante negativa por encima de los gritos de los giffs. Tan slo la
Disciplina, instilada en los dos, de que al menos un comandante deba sobrevivir, lo
forz a seguir descendiendo por su liana hasta que estuvo dentro de la cueva y supo
que poda soltarla con seguridad. Se tambale sobre sus pies, capaz de distinguir la
boca de la cueva por su oscuridad ligeramente ms brillante.
Varian!
Estoy a tu derecha. Me equivoqu de liana. Es demasiado corta. Puedes
verme?
No poda. La cortina de lianas la ocultaba.
Puedes sujetar la siguiente liana? Sacdela!
Rastreando el sonido, encontr la liana que era agitada y tir de ella hacia la
cueva, sujetndola con fuerza.
Listo, cmbiate a sta y deslzate!
Cuando los pies de ella tocaron a Kai, gui sus piernas hasta el suelo. Se
quedaron all abrazados, temblando con una reaccin a la que no le importaba nada la
Disciplina.
Luego, cogidos de la mano, avanzaron hacia la curvada popa de la lanzadera,
soltaron sus improvisadas mochilas y retiraron cuidadosamente las frutas y nueces.
Luego se acurrucaron juntos en las mantas trmicas, y casi inmediatamente estaban
dormidos.
3
Kaaaiiii!
El retumbar que despert a Kai era un sonido de pesadilla, porque el sonido no
slo brotaba de una fuente demasiado cercana a su odo sino que tambin vibraba en
la roca bajo su cuerpo.
Eh? Qu? Varian alz la cabeza de la almohada del brazo de Kai.
Eres t, Tor? y parpade a la roca que, desde su perspectiva, gravitaba sobre ellos.
Mientras se mova, la grabadora fue firmemente emplazada sobre el diafragma de
Kai, forzando en l una exhalacin.
Localizacin vieja sonda? dijo la grabadora con tonos lgubres.
La vieja sonda? hizo eco Varian, asombrada ante la totalmente inesperada
pregunta. Hemos estado a punto de ser asesinados, hemos sido despojados de todo
el equipo de supervivencia, quedamos fuera de contacto de todo el mundo
Kai le dio un apretn en el brazo para que callara.
Tpica lgica thek, Varian. Le preocupan los asuntos importantes para ellos, no
para nosotros. Me pregunto si no habr sido esa vieja sonda la que ha impulsado a
Tor a venir.
Eh? Varian se sent, alejando sus piernas de la masa triangular de granito
de un metro de alto.
Dnde recuerdas haber visto por ltima vez esa vieja sonda que recogimos?
le pregunt Kai.
Francamente, tena otras cosas en la cabeza que un viejo artefacto geolgico, y
adems Frunci el ceo mientras rebuscaba en su memoria. Debi ser en el
domo de Gaber. No creo que Paskutti se interesara en ella. Es posible que se la
llevara Bakkun por alguna oscura razn?
Bakkun? Kai pens en el gelogo equipo pesado, con quien haba formado
a menudo pareja en sus exploraciones. No, no le dara ningn valor. Ya saba
dnde estaban los emplazamientos de las menas. Alz la vista hacia el thek. En
el campamento original!
Tor retumb algo, pero Kai fue distrado por el urgente tirn de Varian a su brazo.
Si l piensa ir al campamento, Kai, podemos tomar una celda de energa y
acompaarle. Los equipos pesados no pueden haber utilizado los deslizadores sin
energa. Es posible que an estn all, donde los dejaron. Si conseguimos alguna
forma de transporte
Te acompaamos, Tor! dijo Kai en un tono fuerte y comedido, repitiendo la
peticin mientras el retumbar del thek prosegua.
Me pregunto dnde encajaremos dijo Varian, contemplando pensativa el
vehculo thek.
El espacio, descubri Kai, era escaso incluso para uno. La celda de energa de
reserva poda ser asegurada fcilmente a un lado de la puntiaguda parte superior de
Tor, pero el pasajero humano tendra que apretar su cuerpo contra la curva superior
del casco del aparato, arquendose por encima de la masa del thek. Tras echar un
vistazo a su prevista posicin de vuelo, Kai se volvi a Varian.
Creo que ser mejor que despiertes a Lunzie y Triv. Los otros pueden seguir
durmiendo hasta que los necesitemos, pero ser mejor que dispongamos de los otros
dos Discpulos.
No esperars problemas, verdad? Aqu, al menos Varian abri incrdula
los brazos para abarcar la cueva en penumbra.
No sonri Kai. No aqu. Pero no s cunto tiempo voy a pasar con Tor.
Se alz de hombros y trep a la nave. Ser mejor que tengas a alguien con quien
hablar. Y pueden ser tiles, aunque slo sea por la experiencia que han conseguido en
otras expediciones.
Varian asinti y le devolvi a Kai su sonrisa, luego Tor cerr la nave.
El thek era ms caliente de lo que Kai haba esperado, as que pas la mayor parte
del afortunadamente corto trayecto hasta el campamento original aferrndose
desesperadamente a los asideros que Tor haba colocado para l en la parte interior
del casco. Kai record el viaje como una serie de increbles acrobacias por su parte y
un manchn verde, puesto que el vehculo thek era capaz de una velocidad mucho
ms considerable que los diseados para los humanoides. Finalmente Tor redujo la
velocidad e inici un brusco movimiento circular.
Aqu? retumb Tor. La palabra reverber en el reducido espacio como las
trompetas del Juicio Final.
Kai mir desconcertado hacia abajo y se pregunt cmo haba podido reconocer
Tor alguna cosa a la velocidad con que haban estado trazando los crculos. Sinti
nuseas.
S, aqu!
Para detener el mareante movimiento, Kai hubiera confirmado cualquier
localizacin, pero reconoci el promontorio sobre el que se haba posado la
lanzadera. Tor detuvo el cono en el lugar exacto, y Kai se solt, aturdido, y aguard a
que Tor abriera la nave para apoyar sus pies sobre terreno slido. Iba a pasar mucho
tiempo antes de que se presentara voluntario para ir a algn lugar en un vehculo
thek.
Se volvi y contempl con la boca abierta el campamento. Su memoria
conservaba an, de una forma demasiado vvida, su ltima visin de l, con las cosas
que los equipos pesados haban desechado esparcidas por todos lados: el cadver del
pequeo hyracoterio, con el cuello roto en una exhibicin de brutalidad totalmente
innecesaria; los hermosos dibujos botnicos de Terilla sucios de polvo por el suelo;
discos rotos y cintas desenrolladas. Oy el retumbar de un trueno. Se volvi

bruscamente, con el corazn saltando en su pecho, contemplando con ansiedad la
ladera donde haba visto por primera vez la cabeceante lnea negra de la estampida de
los hadrasauros que los amotinados haban lanzado contra el campamento. Pero ahora
el trueno era atmosfrico.
En medio del repentino chaparrn iretano, Kai contempl ahora un anfiteatro de
piedra y arena. La nica seal de que los humanos haban habitado en algn momento
aquel lugar eran dos rotos tocones all donde la pantalla de fuerza haba formado una
abertura junto al hangar, para la entrada y salida de los vehculos. Cunto tiempo
habran necesitado los carroeros de Ireta para reducir a la nada la montaa de
hadrasauros muertos y dejar el lugar limpio? No haba quedado ni siquiera un cuerno.
Y la falta de vegetacin no le proporcionaba ningn indicio del paso del tiempo; el
anfiteatro haba sido slo una cuenca arenosa cuando lo ocuparon.
Sus ojos se tensaron por iniciativa propia para registrar la tranquilizadora
ausencia de amenazadoras estampidas procedentes de la llanura. Kai no se haba dado
cuenta todava de lo profundamente anclado que haba quedado aquel hecho en su
subconsciente. Aquella noche tendra que recurrir a la Disciplina durante su sueo.
No poda permitir que ningn incidente inhibidor se apoderara de l, posiblemente
para interferir ms tarde en situaciones sobre diferentes planetas en un momento de
apuro.
Dnde? Tor haba emergido del vehculo y se hallaba ahora a su lado.
Kai seal el emplazamiento del domo de Gaber, recordando lgubremente que
haban tenido que abandonar el cuerpo del cartgrafo. ste tambin se haba visto
reducido a polvo. En el espacio, siempre se haba preguntado respecto a esa arcaica
frase funeraria. Aqu era apropiada.
La sonda estaba aqu
Tor descendi la ladera sin que las irregularidades de la superficie le plantearan
ningn problema, pero Kai observ que el thek dejaba un rastro como de vapor. Las
piedras all quedaban lo bastante calientes como para que el calor atravesara la gruesa
suela de sus botas.
Aqu? Tor emiti el chirriante sonido al detenerse justo encima del punto
sealado.
ste era el emplazamiento del domo geolgico; el refugio principal estaba
exactamente all y Kai camin hasta la posicin. Los albergues individuales
estaban en esa parte del campamento seal.
Luego mir a Tor, porque aqulla era la frase ms larga que jams le hubiera
dicho a un thek, y se pregunt si stos eran capaces de absorber frases no enmarcadas
en la forma abreviada que preferan. Abri la boca para estructurar la explicacin
adecuadamente, cuando un rugir procedente de Tor lo detuvo.
No por primera vez, Kai se pregunt si aquella forma de vida a base de silicio
poda albergar alguna habilidad teleptica. Ahora que pensaba en ello, uno siempre
saba lo que un thek quera averiguar, independientemente de sus sucintas palabras.
Uno poda distinguir una orden de una pregunta que requera un s o un no, pese a
disponer solamente de una o dos palabras clave para deducir una respuesta.
Tor estaba de nuevo en movimiento, esta vez en un obvio esquema de bsqueda.
Una extremidad, en forma de un amplio reborde, estaba posada directamente sobre la
superficie del polvoriento suelo. El thek avanz diez metros en una direccin, luego
dio bruscamente la vuelta y examin la siguiente franja.
Evidentemente, cualquier esfuerzo por parte de Kai sera superfluo, de modo que
descendi la suave pendiente hasta donde haba estado la abertura de acceso del
hangar. Slo quedaban los tocones de las gruesas columnas de plstico, y las
melladuras en ellas probaban que haban sido sometidas a un trato que su diseador
nunca haba imaginado. Kai comprendi que los amotinados haban trasladado los
deslizadores de su lugar original de aparcamiento. Haban tenido que hacerlo
manualmente, puesto que Bonnard haba ocultado las celdas de energa.
Kai se detuvo, examinando la zona circundante con ojos calculadores. No haba
forma de decir lo amplio que haba sido el sendero que haban abierto los hadrasauros
ahora muertos. Tambin estaba seguro de que los amotinados haban subestimado
mucho el alcance de la estampida. De todos modos, la masa de animales tuvo que
canalizarse a travs de la estrecha garganta rocosa que conduca al campamento. Los
deslizadores debieron ser llevados a un lugar razonablemente seguro, lo cual sugera
la cima de la colina, o sus inmediaciones. Los deslizadores eran una buena carga,
incluso para los msculos de los equipos pesados. Y debieron actuar con una cierta
prisa, puesto que haban confiado en huir de la zona con los cuatro aparatos.
Kai se dirigi hacia la izquierda, donde el terreno, densamente poblado de
vegetacin, se inclinaba hacia arriba. Mir hacia atrs, hacia el campamento, y vio a
Tor movindose deliberadamente en su esquema de rastreo. El que se dedicara a su
propia bsqueda no molestara al thek. Ms bien supona que Tor iba a necesitar algo
de tiempo para localizar la sonda, no importaba lo eficientemente que trabajase.
Adems, siempre haba la posibilidad de que los amotinados se hubiesen llevado el
objeto.
Confi en que no hubiesen tomado tambin los deslizadores o que, en su
despecho, los hubieran daado ms all de cualquier posible reparacin. Pero supuso
que eran algo demasiado valioso como para ser destruido, fuera cual fuese la rabia.
Los amotinados debieron estar seguros de que iban a descubrir y atrapar a la gente
que consideraban inferior, y a la que haban dejado sin ningn equipo de
supervivencia. Y Paskutti no se habra dado fcilmente por vencido en su exhaustiva
bsqueda de las desaparecidas celdas de energa, lo cual podra explicar el
comportamiento de los giffs ayer.

Kai casi pas de largo los deslizadores en su ascensin: estaban tan cubiertos de
enredaderas que parecan una formacin rocosa natural. Arranc la vegetacin,
maldiciendo cuando las finas espinas desgarraron sus manos. Entonces utiliz su
cuchillo para partir la rama de un rbol, y con ella apart y arranc las plantas.
Si tan slo uno de los deslizadores estuviera intacto Las unidades estaban
selladas: incluso un equipo pesado hubiera tenido que sudar y gruir para violentar a
golpes la resistente armazn y el casco de plastiacero.
l fue quien sud y gru ahora, teniendo que luchar contra el empuje de la fuerte
lluvia matutina de Ireta, que penetraba en la densa cubierta de hojas, con lo que el
lodo se aada a sus problemas: el lodo, y las colonias de insectos que haban buscado
refugio al abrigo de las enredaderas y los propios deslizadores.
Sinti, antes que vio, que la consola de instrumentos estaba intacta, y
prescindiendo de la mirada de diminutas formas de vida que hormigueaban bajo sus
dedos descubri que el suelo del deslizador estaba en buen estado y los esenciales
conectores de energa no haban sufrido ningn dao.
Con un suspiro de alivio se reclin cansadamente contra un tronco, slo para
envararse repentinamente cuando un brotar de llamas trazando un ngulo hacia arriba
en medio de la brumosa lluvia le indic que Tor haba despegado.
Demasiado sorprendido por el momento para reaccionar, Kai se qued mirando
cmo la niebla giraba y luego cubra completamente el paso del vehculo thek. Medio
cegado por el sudor y la aprensin, Kai ech a correr de vuelta al campamento. Sin
aquella celda de energa
Varian tuvo un ltimo atisbo de Kai, con el cuerpo arqueado sobre la masa de Tor,
aferrado valientemente a las improvisadas sujeciones. No le envidiaba el viaje. El
vehculo thek gir lentamente en el angosto espacio de la cueva, demostrando lo
experto que era Tor como piloto. Por supuesto, Tor tena que ser experto, teniendo en
cuenta lo ntimamente unido que estaba con su fuente de energa y su vehculo.
Qu conveniente resultaba ser un thek, pens, impermeable a todas las dolencias
menores que afligan a las especies menores como la de ella; de larga vida,
invulnerables a cualquier cosa excepto una nova. Alguien le haba dicho en una
ocasin que los theks creaban novas para entonar sus propios ncleos. Y luego estaba
aquella curiosa historia que haba odo en el entrenamiento avanzado, segn la cual
varios de los planetas reclamados por los theks como hogar eran mundos muertos
cubiertos por inmensas montaas piramidales formando cordilleras cnicas. Los
theks viejos nunca moran: se convertan en montaas, demasiado enormes para
moverse o ser movidas. Y los cinturones de asteroides comunes a la mayor parte de
los sistemas theks eran en realidad theks fragmentados que no haban podido resistir
el viaje final al lugar de descanso elegido por ellos.
Mir al exterior por entre las enredaderas, para seguir los desplazamientos de la
nave, y vio la reaccin de los giffs. Aqullos que se hallaban en pleno vuelo
parecieron hacer una pausa en mitad del aire, mientras que los que estaban posados
en la parte superior del acantilado entraron en una erupcin snica, croando y
silbando en tonos que le parecieron a Varian tanto alegres como sorprendidos.
Aunque no haba forma de que un giff pudiera competir con un aparato thek, los que
estaban en el aire hicieron un valiente esfuerzo por alcanzarlo, y fueron seguidos por
lo que deba ser toda la poblacin adulta de la colonia.
Varian jade cuando una lanza de luz solar penetr la capa de niebla y lluvia
matutinas. El pelaje dorado de los giffs pareca una sbana de brillante amarillo
suspendida entre el nublado cielo y la brumosa tierra.
Solamente entonces se le ocurri a Varian que la forma del vehculo thek, con su
cabina transparente, era vagamente pajaril, con las alas replegadas hacia atrs. Un
poco ms de conjetura le hizo mirar la forma de la lanzadera, bsicamente ovoide, y
lleg a una inevitable conclusin: los giffs haban estado protegiendo la cueva!
Haban garantizado la inmunidad de lo que consideraban que era un huevo en
incubacin.
Varian estall en carcajadas. Los pobres giffs! Cunto tiempo llevaba
incubndose el huevo? Fuera el que fuese, deba haber confundido a los giffs. Y sin
embargo su respeto hacia aquellos animales creci. No slo eran hbiles
pescadores, recolectores de hierba y protectores de sus cras, sino que tambin podan
extender esas habilidades para incluir a otras especies. Muy interesante! Eso sera
tema para toda una cinta cuando regresara a la ARCT-10. Si regresaba.
Varian entr en la lanzadera, abriendo el iris slo lo suficiente como para poder
pasar. La luz interior creaba una atmsfera extraa, casi sobrenatural. Se alegr de
revivir a Lunzie y Triv; no le haca ninguna gracia una prolongada y solitaria estancia
en la lanzadera, o acuclillada en la cueva. Necesitaba ocupaciones. Y leer las
instrucciones para revivir a los dems era la primera de su lista.
Les administr sus inoculaciones iniciales y se sent a esperar. No poda
aplicarles la siguiente dosis hasta que su temperatura corporal se hubiera elevado
hasta cerca de lo normal. Lunzie la preocupaba. Haba un lmite al nmero de veces
que un cuerpo poda someterse al sueo helado? O dependa del tiempo que se
permaneca durmiendo?
Agit la cabeza y volvi su mente hacia canales ms productivos. Si Tor se haba
decidido finalmente a investigar la situacin, aunque fuera solamente para averiguar
todo lo relativo a aquella antigua sonda, podan esperar una ayuda adecuada. Eso
quera decir que no haban sido plantados. De haberlo sido, Tor no hubiera
intervenido, no importaba lo ansioso que pudieran sentirse los theks de recuperar
aquella sonda. Esperaba que el objeto les diera un poco de trabajo a los theks: los
registros del ordenador de la ARCT-10, que supuestamente incluan gran parte del
conocimiento almacenado por las increblemente antiguas comunidades theks, no
haban sealado ninguna exploracin previa de Ireta. Sin embargo, una vez Portegin
hubo montado y activado la pantalla sismolgica para registrar los anlisis de suelo y
rocas de las nuevas sondas puestas por los tres grupos geolgicos, aparecieron una
serie de dbiles seales a todo lo largo de la placa continental: seales que indicaban
la presencia de sondas en un planeta que supuestamente no haba sido explorado
nunca antes.
Kai y Gaber haban desenterrado una. Aunque su seal era dbil, no se
diferenciaba en mucho de las nuevas sondas que estaban plantando los gelogos.
Varian haba tenido la impresin de que era vieja. Y era obviamente de manufactura
thek. La presencia de una antigua red sismolgica en la placa continental explicaba la
ausencia de depsitos minerales; obviamente el planeta haba sido ya explotado. Una
vez los gelogos se aventuraron ms all de la placa continental, a las zonas
tectnicamente inestables, las sondas hicieron lo que se supona que deban hacer:
registrar enormes depsitos que las derivantes placas del planeta en formacin haban
arrojado hacia arriba desde su muy activo ncleo.
Al menos, se consol Varian, Ireta interesaba a los theks, aunque la situacin de
los humanos implicados no pareciera preocuparles. De todos modos, si las varadas
vctimas del motn podan hallar y poner en funcionamiento los deslizadores, aquello
mejorara sus condiciones hasta que llegara la ayuda adecuada.
Varian comprob a Lunzie y Triv. Nada pareca ir mal, y sus respiraciones
estaban acelerndose progresivamente. De pronto, decidi que sera mejor salir de la
lanzadera por unos minutos: no estaba constituida para permanecer sentada inmvil
sin hacer nada.
Camin hasta la entrada de la cueva. Colgndose a una liana de la enredadera,
dej que su cuerpo se balanceara ms all del saliente rocoso. Haba giffs
revoloteando por todas partes. Se pregunt hasta dnde habran seguido al rpido
navo thek. Parecan estar comentndose el acontecimiento, porque las crestadas
cabezas se volvan de un compaero a otro.
Qu hermosos eran! Sus cuerpos se tocaban ocasionalmente, formando brillantes
lanzas amarillas cuando el sol de Ireta efectuaba su inspeccin matutina. Era toda
admiracin ante su economa de movimientos mientras plegaban hacia atrs sus alas
para posarse en el acantilado. No eran graciosos, sin embargo, cuando anadeaban
para formar una especie de semicrculo. Se dej colgar de la enredadera, fascinada
ante lo que deba ser un consejo de los grandes giffs. Otros ejemplares emergieron de
las cuevas para unirse al ncleo, hasta que la parte superior del acantilado fue un
hervidero de movimiento, con los tringulos alzados de las alas de los giffs y las
garras de la articulacin agitndose inquietas. El ruido se haba convertido en un
incesante charlotear, curiosamente armnico en vez de disonante. Qu se estaban

diciendo los unos a los otros?
Varian estaba tan absorta con el espectculo, que no se dio cuenta de lo precario
de su sujecin a la liana hasta que casi se hubo deslizado ms all del alcance del
reborde. Retrocedi hasta la seguridad, frotndose las manos envaradas por la presa
sobre la recia liana, dividida entre el deseo de acercarse ms a las aves y el buen
juicio de permanecer sin ser vista. Arregl el asunto ponindose cmoda en el
extremo izquierdo de la boca de la cueva, desde donde tena una buena vista del cielo
y el acantilado y poda seguir oyendo el coro aunque no pudiera ver el cnclave.
Mir fuera aprensivamente cuando el charloteo ces y vio a un contingente de
giffs, con redes colgando de sus garrudas patas, emprender rpidamente el vuelo para
la pesca de la maana.
Luego se sinti absolutamente sorprendida cuando tres giffs se dirigieron a la
cortina de enredaderas y, sujetndose a las lianas con sus garras y separndolas
diestramente con sus alas para pasar, se detuvieron finalmente frente a la lanzadera.
Su atencin estaba fija en el aparato, de modo que no la vieron a ella.
Por los dioses!, pens Varian para s misma. Y luego sinti entre regocijo y
simpata ante la obvia consternacin de los tres giffs. Acaso haban esperado
encontrar la lanzadera abierta por la mitad? Un objeto con aspecto parecido a un
pjaro haba abandonado sin lugar a dudas la cueva, pero all estaba el huevo, a
todas luces intacto.
Entonces Varian observ que el giff del centro era ms grande, y sus alas una
fraccin ms largas que las de sus dos compaeros. Los ms pequeos se volvieron
hacia el grande con expresin innegablemente interrogadora. Emitieron suaves
gorjeos, y un sonido ms parecido a un ronroneo de felino que a una voz pajaril. El
giff grande apunt tentativamente a la lanzadera con su pico y dio unos suaves
golpecitos. Varian hubiera podido jurar que oy un suspiro. El pjaro adopt de
nuevo su pose meditabunda mientras las otras dos cabezas crestadas se volvan
respetuosamente hacia l.
Varian se sinti presa de un casi incontrolable deseo de avanzar
despreocupadamente hacia ellos y decirles: Bien, amigos, en realidad las cosas
son, pero en vez de ello sabore el perplejo cuadro, y dese que hubiera alguna
forma de poder explicrselo todo a sus desconcertados anfitriones y protectores. Se
trataba de animales nobles, en los que eran visibles elementos de dignidad incluso en
aquel momento de aguda perplejidad. Iban a evolucionar ms? Podan?
De alguna forma, era incapaz de imaginar a los ryxis en un papel protector hacia
otra especie de vida alada. Afortunadamente, no haba manera en que los ryxis
pudieran poner trabas a la evolucin de los giffs. Sonri para s misma, observando a
los animales mientras seguan debatiendo el enigma. El giff grande se volva de uno a
otro de sus compaeros, gorjeando suavemente en respuesta a sus ms audibles

comentarios. Vrl se pondra furioso, pens Varian. Otra forma voladora capaz de
razonar! Gracias a los dioses que los ryxis se haban negado a dar crdito a la noticia,
cuando Kai les inform del descubrimiento de vida alada inteligente en Ireta. Los
ryxis podan albergar inquinas de por vida, lo cual, en este caso, convena
perfectamente a Varian, siempre y cuando se mantuvieran lejos de Ireta.
El comit examinador anade hasta el borde de la plataforma de la cueva y se
dej caer, abriendo las alas para aprovechar una corriente trmica. Varian los
contempl desde detrs de su pantalla de lianas, mientras trazaban crculos y
aterrizaban entre los que haban permanecido en las rocas del Consejo. Ms ruido
armonioso.
Era posible que la musicalidad de las palabras de una especie fueran un
indicativo de su temperamento bsico? Una nocin interesante Armona igual a
pensamiento racional? Discordancia igual a reacciones bsicas de supervivencia?
Mir al cielo, entrecerrando los ojos cuando enfrentaron al sol. Kai y Tor se
haban ido haca ya bastante tiempo. A la velocidad que Tor haba abandonado el
acantilado, el viaje de ida y vuelta al viejo campamento requerira solamente una
fraccin del tiempo necesario para efectuar el mismo recorrido con deslizador.
Tiempo!
Regres a toda prisa a la lanzadera y verific con rapidez a sus pacientes. No
hubiera debido estar fuera tanto rato, aunque no tena ninguna forma de medir el paso
del tiempo. Lunzie estaba mucho ms clida, y su ritmo respiratorio era rpido. Triv
tambin estaba bien.
No poda arriesgarse a dejarlos de nuevo. Se acomod, envolvindose con la
manta trmica.
Aunque Kai encontrara un deslizador en condiciones, necesitara algunas horas
para regresar. Para pasar el tiempo, pel cuidadosamente y comi otra de las frutas
parecidas a melones, masticando lentamente para extraer el mximo de sabor y
prolongar la tarea de comer. Al tiempo, revis mentalmente algunas frases de un
informe que haba preparado para el departamento de investigacin xenobiolgica
referente a las tendencias cooperativas de las aves doradas.
Un largo suspiro hizo saltar de sorpresa a Varian de su asiento en el duro suelo de
la lanzadera. Lunzie! S, la cabeza de la doctora se haba vuelto, y su mano derecha
sufri una sacudida, y sus pies se retorcieron. Ya era hora del restaurativo.
Mientras preparaba el de Lunzie, ech un vistazo a Triv. Su cabeza haba cado a
un lado, sus labios se haban abierto, y un gruido brot desde las profundidades del
hombre.
Lunzie, soy Varian. Puedes orme?
Lunzie parpade, intentando enfocar sus ojos. Varian record sus propios intentos
y resisti el impulso de sonrer. Lunzie no apreciara el humor a expensas de su

dignidad personal.
Hmmmm?
Soy Varian, Lunzie. Has estado sumida en sueo helado. Estoy revivindote, a
ti y a Triv.
Ohhh.
Varian le administr la segunda de las inyecciones requeridas y luego se volvi
para inocularle a Triv las suyas. Pudo apreciar las sensaciones de ambos mientras sus
nervios y miembros largo tiempo sin usar empezaban a responder a sus dictados
mentales. Una vez la segunda inyeccin hubo hecho efecto, Lunzie y Triv estuvieron
pronto sentados.
Lo nico que espero es que os lo tomarais con tranquilidad al principio
coment Lunzie a Varian, a su manera habitual.
Oh, s le asegur Varian animadamente, consciente de que con
tranquilidad, en el lxico de Lunzie, tena probablemente un significado distinto de
su propia interpretacin. Me siento estupendamente.
Qu ocurri?
Que vino un thek: Tor, se al que Kai conoce.
Las cejas de Lunzie se alzaron en suave sorpresa.
No a rescatarnos, seguro!
Varian sonri a la doctora, complacida de que alguien ms compartiera su cinismo
hacia los theks.
Buscaba la vieja sonda.
Aqulla que desenterraron Gaber y Kai?
Varian asinti.
Para qu demonios la quiere? pregunt Triv, con palabras torpes en su
primer intento de hablar.
Varian se alz de hombros.
Una razn thekiana. Pero Kai sali con Tor para encontrarla. Espero que esa
maldita cosa est enterrada a diecinueve metros de profundidad. No, no lo deseo
se contradijo rpidamente, porque eso significara que hemos estado dormidos
demasiado tiempo. En cualquier caso, Kai se llev consigo una celda de energa para
traer un deslizador para nosotros.
Si los equipos pesados no los destrozaron dijo Lunzie hoscamente.
No pueden haberlo hecho dijo Triv. Apuesto a que estaban seguros de que
nos localizaran, a nosotros y a las celdas de energa.
Un deslizador sera algo muy reconfortante.
Lunzie mir al obscuro montn de durmientes. Luego empez a manipular sus
brazos y piernas siguiendo un ejercicio de desentumecimiento de la Disciplina.
Huelo a fruta? pregunt Triv, pasndose la lengua por los labios.

Varian se puso inmediatamente a pelar un par de melones para ellos. Mientras
coman lenta y apreciativamente, les relat las aventuras por las que haban pasado, y
su conclusin de que los equipos pesados haban penetrado en el territorio de los
giffs. Les cont con gran placer la visita de los viejos giffs despus de que Tor
hubiera abandonado la cueva. Triv se mostr divertido, pero Lunzie interpret de otro
modo el informe de Varian, aunque no hizo ningn comentario.
Podemos usar entonces la cueva con seguridad? pregunt a Varian mientras
se pona rgidamente en pie. O esos pjaros tuyos suelen efectuar frecuentes
incursiones de reconocimiento? No importa, prefiero estar fuera en el hedor de Ireta
antes que sentada en esta morgue. Tom la manta trmica y ech a andar hacia la
entrada.
Triv y Varian la siguieron. Una vez fuera, Lunzie estudi las enredaderas durante
un largo momento, sin que su expresin traicionara nada de sus pensamientos. De
pronto empez a olisquear, primero tentativamente, luego con profundas
inspiraciones.
Qu demonios?
Varian sonri ante su consternacin.
S, yo tambin lo not. Nos hemos acostumbrado a Ireta.
No te han dado esas plantas ninguna idea de cunto tiempo hemos dormido?
pregunt Lunzie.
Deseara que mis conocimientos de botnica no estuvieran limitados a su
comestibilidad y toxicidad dijo Varian, sin desear aadir que el botnico de la
expedicin era uno de los amotinados. Las plantas tropicales poseen una
extraordinaria vitalidad. Por qu no sals un poco fuera? Podrais ducharos con la
prxima lluvia
Tanegli te destroz el hombro los fuertes dedos de Lunzie encontraron el
punto de fractura en el hombro de Varian. Su expresin era inescrutable.
Reabsorbida! Cunto hace que se fue Kai? aadi, en un rpido cambio de tema.
Se march a primera hora de la maana, antes de que los giffs fueran a pescar
con su red. Varian se lanz con una liana ms all del reborde de la cueva y,
frunciendo los ojos contra el sol que arda por entre la caliente neblina, decidi que
deba ser media tarde. Tiene que volver en cualquier momento.
Espermoslo. No tienes nada ms que fruta? Ninguna protena? Siento una
urgente necesidad de algo ms sustancial.
Bueno empez brillantemente Varian, tuvimos la suerte de encontrar
nueces de hadrasauro
Pero qu buena noticia el cido humor de Lunzie haba sobrevivido al
sueo helado.
Varian intent venderles a ambos las virtudes de las poco sabrosas nueces,
procurando ocultar su creciente aprensin por el retraso de Kai. Su co-comandante
poda sentir lealtad hacia Tor, pero ella no. Sera muy propio del thek encontrar la
maldita sonda y marcharse con su tesoro, ignorando completamente a Kai. De todos
modos, Kai tena que buscar los deslizadores y comprobar la consola. Poda tomarle
largo tiempo localizarlos.
Su ansiedad agudiz su odo, y los gritos de los giffs se le hicieron audibles. Sin
dar ninguna explicacin a Triv y Lunzie, dio un repentino salto a una liana,
balancendose hacia fuera para ver qu los haba alarmado. La bruma se haba
espesado, pero el ahogado zumbido de un deslizador fue msica para sus odos.
Ya est de vuelta. Ya est de vuelta! exclam mientras corra hacia los tallos
anclados a la lanzadera y empezaba a trepar.
Estaba izndose a la parte superior del acantilado cuando la roma proa del
vehculo biplaza emergi de la oscurecedora bruma y oscil errticamente en su
direccin. Cielos! El aparato estaba averiado.
Lunzie! Triv! Subid aqu!
Qu estaba haciendo Kai? El deslizador se inclin en un ngulo descendente, no
como si estuviera intentando trazar un crculo y posarse en la cueva. El ngulo de
vuelo era errneo. Qu pretenda? Recordar a los giffs la primera visita pacfica que
haban recibido de los humanos? No, no con el deslizador oscilando de aquella
manera.
El rielar del aire le impeda distinguir al piloto tras el parabrisas. Los giffs estaban
alarmados tambin, emprendiendo el vuelo en bandadas. Algunos empezaron a trazar
crculos para investigar. La proa del deslizador se hundi de nuevo y, mientras Varian
observaba desde el borde del acantilado, con el corazn en la garganta, su
movimiento de avance fue cortado de una manera tan brusca que el vehculo cay en
vez de descender, golpeando contra las enredaderas de tal modo, que temi que el
impulso lo llevara ms all del borde del acantilado. Varian incluso tendi su mano
hacia delante, en un gesto instintivo. Con un chirrido final, el morro del deslizador se
enred entre las lianas y se vio frenado hasta detenerse. Entonces pudo ver que Kai
estaba derrumbado sobre la consola.
Olvidando toda precaucin hacia los giffs que trazaban crculos sobre su cabeza,
acab de trepar a la terraza y alcanz el deslizador justo en el momento en que se
posaba el primero de los giffs. Mir al animal por encima de la manchada y rayada
cabina transparente. El giff retrocedi unos pasos, las alas semiextendidas, las garras
de la articulacin abiertas pero, mientras ella contena el aliento y se preparaba para
un ataque, una larga nota gorjeante llegada desde arriba contuvo al giff. Las garras
del animal se cerraron y sus alas se relajaron ligeramente.
Ahora tengo tiempo de llegar hasta Kai, pens Varian. Accion el cierre de la
cabina y, cuando el cristalpls se abri, empuj para acelerar la retraccin.

Kai! Kai!
Kaaaiiii! Kaaaiiii! la imitaron los giffs, mientras ms de ellos se posaban y
se alineaban a ambos lados del primero.
En aquel momento, Kai gimi. Ignorando a los giffs, Varian se inclin dentro del
deslizador para ayudar al cuerpo derrumbado sobre la consola. Un hedor ptrido
brot de la abierta cabina. Dominando un estremecimiento de revulsin, Varian tir
de Kai, enderezndolo. Y se estremeci de nuevo, por la oleada de nusea que la
invadi. El rostro de Kai era una masa de sangre, y lo que quedaba de su mono tena
el mismo aspecto que su ensangrentada carne. Toda su parte frontal era un amasijo
sanguinolento.
Lunzie! Triv! Ayuda! aull por encima de su hombro.
Unnnziiiiivudaaa! recogieron los sonidos los giffs.
Callaos! No necesito ningn coro! les grit Varian, para aliviar el horror
que experimentaba al contemplar a su co-comandante.
Kai gimi de nuevo. Los dedos de la mujer palparon el cuello del hombre, en
busca del pulso contra la arteria cartida. Lento, fuerte y regular. Era extrao No,
no lo era: haba estado ejercitando la Disciplina. De qu otro modo hubiera podido
regresar al acantilado en aquellas condiciones?
La habran odo los otros? Alz inquieta la vista hacia los giffs, y se sorprendi
al ver que todas las cabezas estaban vueltas hacia otro lado y los cuerpos parecan
estar retrocediendo del deslizador. Pareca como si estuvieran eludiendo un olor
desagradable. Y as era, porque el hedor segua brotando del deslizador, y
principalmente de Kai. Poda correr el riesgo de abandonarlo e ir al borde del
acantilado en busca de la imprescindible ayuda?
Ya vamos! el grito de Triv la anim al fin.
Se inclin para estudiar ms de cerca las heridas de Kai. Pareca haber sido
atacado por algo o varios algos que chupaban la sangre, porque cuando apart del
pecho del hombre un jirn del mono vio un esquema de puntitos, como pinchazos,
cada uno con su gota de sangre como una perla roja.
Y aquel horrible hedor! Peor que cualquier otra cosa con la que Ireta hubiera
afligido su olfato antes, excepto, se dio cuenta ahora, de que lo recordaba de otra
ocasin. No era fcil de olvidar: aceitoso, marino, y absolutamente repugnante.
Es seguro acercarse? pregunt Triv, asomando la cabeza sobre el borde del
acantilado.
Creo que ya no importa, no crees? respondi Lunzie, izndose a la
superficie recubierta de lianas.
Ahora no son agresivos dijo Varian con voz controlada, manteniendo un tono
suave. Pero avanzad lentamente.
Eso es lo que pensaba hacer, te lo aseguro. Est muy mal Kai?

Ahora est inconsciente. Debe haberse disciplinado para volver. Parece que
tropez con un chupasangre.
Bof! el rostro de Lunzie se crisp disgustado, y se tap la nariz. Qu es
ese olor?
Kai.
A los pjaros no parece gustarles el olor ms que a nosotros observ Triv.
Saqumoslo de ah mientras siguen olisqueando el viento dijo Lunzie.
Realmente no puedo ver mucho entre tanta sangre.
Triv y Varian se metieron dentro del deslizador para hacerse cargo del
inconsciente gelogo. Triv hizo una mueca a sus msculos, lentos en responder a sus
rdenes mientras guiaban el flccido cuerpo fuera del aparato, donde fue recogido por
Lunzie.
Este hedor es capaz de asfixiar a un hombre observ Triv, inspirando
profundas bocanadas de aire fresco. Oh. Qu ocurre aqu? Se inclin al interior
del deslizador. Dej caer simplemente el aparato, en vez de aterrizar? Todas las
luces de alarma del panel de control estn encendidas!
Cielos! Esperaba que pudiramos volar con el deslizador hasta la cueva dijo
Varian.
No lo aconsejara hasta que pueda echarle un buen vistazo al panel de control
dijo Triv, cortando la energa y cerrando la cabina.
Lunzie retir diestramente los jirones de tela para dejar al descubierto los
centenares de pequeos orificios que haban atravesado la piel de Kai, cada uno de
ellos cubierto de sangre. Varian le quit los pantalones.
Incluso sus botas estn perforadas dijo a Lunzie. No recuerdo haber
registrado nada que pueda producir esto.
Cabra pensar que tuvo que olerlo venir fue el hosco comentario de Lunzie.
Observad esto, chicas: tenemos compaa. Hey
A la advertencia de Triv, Lunzie y Varian alzaron la vista y recibieron en pleno
rostro una intensa ducha cuando una bandada de giffs pas por encima de ellos
vaciando sobre el pequeo grupo la bolsa de su garganta llena de agua. La mayor
parte de la inesperada rociada cay sobre el expuesto cuerpo de Kai, dejndolo
momentneamente limpio de sangre.
Bueno, qu opinis de esto? pregunt Triv. Hey, ah vienen ms! No,
traen hojas!
Tan diestramente como haba sido lanzada el agua, las gruesas hojas verdes
cayeron sobre y alrededor de Kai.
Qu estn intentando decirnos, Varian? quiso saber Lunzie.
Conocen este olor, Lunzie. Es posible que sepan lo que lo ha atacado. Deben
estar intentando ayudarnos.

Se suele atacar con garras y alas, no con agua y hojas dijo pensativamente
Triv.
Pero antes os atacaron a ti y a Kai empez Lunzie.
Esta vez nos vieron salir a todos de la cueva. Varian cogi una de las hojas y
la alz hacia los giffs que permanecan al otro lado del deslizador. Qu tengo que
hacer con esto?
Lunzie tom otra hoja, aplast la pulposa punta entre sus dedos y olisque
atentamente su savia.
Una cosa s puedo decir segura: huele mucho mejor que l. Ser un
neutralizador?
Varian! Ese grande seal Triv, y contemplaron al mayor de los giffs, que
poda ser muy bien el giff ms alto de los que inspeccionaron la cueva, y que estaba
aplastando una hoja con la garra de la articulacin de su ala y untando con su jugo el
pelaje de su pecho.
Eso puede que funcione con los giffs y no con nosotros, pero no hay nada
ms murmur Lunzie, y embadurn tentativamente las rezumantes punzadas del
hombro de Kai con la savia. Bien, qu os parece? Es un hemosttico! Rpido, los
dos, poneos al trabajo. Aunque las hojas solamente detengan la hemorragia, ya es
algo! Prob un poco de savia con la punta de la lengua. Oh. Amargo, amargo.
Como alumbre. Bien. Si tambin puede neutralizar Lo que sea que mordi a Kai
debe ser txico como todo Infiernos!
Como tomando buena nota de la condicin de Kai, la impredecible lluvia de Ireta
empez a caer en gotas lo bastante grandes como para hacer dao.
Acaso no lo sabais? exclam con disgusto Varian, intentando proteger las
piernas de Kai con su cuerpo, mientras Lunzie y Triv se inclinaban sobre su torso.
En unos pocos momentos el pelo de Kai flotaba en un charco, y la savia estaba
siendo lavada de las partes de su cuerpo que los esfuerzos concertados de sus amigos
no podan escudar.
Tenemos que llevrnoslo de aqu. Ests seguro de que no podemos utilizar el
deslizador? pregunt con urgencia Lunzie.
Triv chapote hasta el vehculo, y las dos mujeres pudieron orle maldecir y cerrar
de un golpe el cristalpls de la cabina.
Todas las malditas luces rojas est encendidas. Se supone que esos deslizadores
saben cuando tienen un fallo. Hey, tenemos nuevamente visita
Lo que no necesitamos son espectadores. Vamos, Varian, Triv: tenemos que
llevarlo abajo a la cueva antes de que se ahogue.
Lo levantar y dijo Triv, agarrando a Kai por un brazo y tambalendose al
intentar cargar al inconsciente hombre sobre sus espaldas. Qu?
Varian adelant las manos para sujetar al tambaleante Triv mientras Lunzie haca
lo mismo con Kai.
Los dos acabis de salir del sueo helado dijo Varian, con cierto disgusto.
Ninguno de nosotros ha recuperado las fuerzas lo bastante.
Con un esfuerzo conjunto, condujeron a Kai hasta el borde del acantilado.
No me gusta esto murmur Lunzie para s, mientras Varian localizaba una
liana no enredada con las dems y tiraba de ella hacia arriba. No estamos
preparados para este tipo de esfuerzo. Se inclin para proteger a Kai de la lluvia.
Varian, los giffs nos estn rodeando la voz de Triv sonaba tensa por la alarma
. Intentan empujarnos fuera del acantilado? Su voz se elev, mientras se situaba
erguido delante de Lunzie y Kai.
Varian se volvi, alzndose de su posicin acuclillada. Con una sensacin de
alivio, crey reconocer al giff grande del grupo inspeccionador de la cueva cuando
ste dio un paso adelante. Luego el animal inclin la cabeza hacia ella e hizo un
movimiento con un ala, en un gesto ms obsequioso del que nunca vio hacer a un
ryxi. La punta del ala seal por encima del borde del acantilado. Luego se desvi
para indicar a Kai. Despus ambas alas se abrieron y ondularon, como para sugerir
vuelo. Las enormes gotas de lluvia golpearon contra la superficie del ala,
convirtindose en perlas cuando el aceite del pelaje impidi al agua penetrar.
Est indicando el giff lo que creo que indica? pregunt Triv a Varian.
Si lo hace, es un milagro.
Espera un momento, Varian interpuso Lunzie. No vamos a entregarles a
Kai.
Qu otra eleccin tenemos? Dejarlo caer al mar, porque no tenemos la fuerza
suficiente para bajarlo hasta la cueva? Ya nos han ayudado con el agua y las hojas.
Estn acostumbrados a volar con peso, y a actuar en equipo; recuerda las redes llenas
de peces. Si son lo bastante listos como para ver que tenemos problemas para poner a
Kai a buen recaudo, tambin lo sern para tener una solucin. La lluvia se est
haciendo ms fuerte, y el viento aumenta de velocidad. Varian tuvo que sacar
fuerzas de flaqueza. No tenemos otra opcin.
Lunzie apart el empapado pelo de su rostro y alz la vista hacia Varian. Entonces
una fuerte rfaga de viento azot al tro de humanos. Lunzie capitul, alzando una
mano de aceptacin ante su desesperada situacin.
T y Triv, idos abajo. Apartad las enredaderas y guiad a los giffs dentro.
Con una ltima y fiera mirada a la xenobiloga, Lunzie entreg el flccido cuerpo
de Kai a Varian. Tom la liana indicada por Triv y se desliz fuera de la vista por
encima del borde del acantilado. Triv la sigui. De pronto el viento ces su asalto
contra su cuerpo, y Varian se dio cuenta de que estaba rodeada de empapadas patas de
giffs. Las garras de los giffs se cerraron suavemente en torno a los tobillos de Kai y
sujetaban sus flccidos brazos por las muecas. Varian retrocedi unos pasos, con el
corazn en la boca.
Luego Kai estaba colgando en el aire, y ms giffs lo aferraron. Por un horrorizado
momento, Varian se pregunt si no iban a volar con l a una de sus cuevas. Pero lo
alzaron muy por encima del acantilado, luego maniobraron lentamente sobre el agua
y empezaron a descender con precaucin.
Poda or realmente el crujir de los sobrecargados huesos por encima del
tormentoso viento? Lo que s poda ver era el esfuerzo en los tensos extremos de las
alas. Varian se arranc de su parlisis y, tras encontrar la liana que haba usado
Lunzie, empez a deslizarse por ella. Resbal ligeramente en el empapado tronco y se
vio obligada a abandonar su escrutinio del descenso de Kai para asegurar el suyo.
Luego vio a Lunzie y Triv sujetando hacia los lados las gruesas lianas, a fin de que
los giffs pudieran entrar. Antes de que los pies de Varian tocaran el suelo de la cueva,
Kai ya haba sido depositado con toda suavidad. Entregada su carga, los giffs
retrocedieron torpemente. Lunzie y Triv se apresuraron a untar de savia la mirada de
punzadas del cuerpo del comandante, que estaban rezumando de nuevo gotitas de
sangre.
Est bien? pregunt Varian a Lunzie.
No recibi ningn dao serio. No creo que hicieran mucho ms que araarle. Y
esta savia es definitivamente hemosttica.
Tranquilizada, Varian se volvi hacia los giffs. Las dos especies se contemplaron
mutuamente por encima del hombre herido. No era como si pudiera agitar sus manos
hacia ellos, como si fueran una bandada de pjaros normales, y echarlos, y tampoco
deseaba Varian tratarlos tan perentoriamente, porque haban salvado ya dos veces a
Kai. En su trabajo con las especies aliengenas, Varian haba descubierto que la
sinceridad de sus intenciones poda comunicarse mediante la voz, aunque las palabras
fueran ininteligibles para sus oyentes. Abri los brazos todo lo que pudo, las palmas
de sus manos hacia arriba, e imit el gesto de volar.
No s cmo expresaros nuestro agradecimiento y aprecio por vuestra ayuda,
amigos dorados dijo, haciendo que su voz sonara ms profunda de lo habitual y
empapndola con toda la gratitud que realmente senta. Nosotros no hubiramos
podido traerlo hasta aqu ni con tanta seguridad ni tan rpidamente. Gracias tambin
por las hojas. Varian seal a Lunzie y Triv, que estaban untando de savia las
heridas de Kai. Gracias por toda vuestra ayuda. Esperamos poder seguir en tan
buena disposicin con vosotros. Gracias.
De todos nosotros a todos vosotros murmur Lunzie. Luego sonri a los
giffs que estaban ms cerca de ella, sujetando en alto la hoja que estaba aplastando y
sonriendo ms ampliamente. Varian casi pudo perdonarle su sombro humor.
Un zumbido brot de los giffs, y sus anaranjados ojos parpadearon rpidamente.
Mientras sigues en buenas relaciones con ellos, pdeles ms hojas. A menos

que sepas dnde podemos encontrarlas.
Un gorjeo ligeramente sorprendido, y la agitacin de la pantalla de enredaderas
atrajo su atencin hacia la entrada de la cueva. Entr un grupo de giffs ms pequeos,
sujetando manojos de hojas con las garras de sus alas.
Pide y recibirs, escptica murmur Triv.
Mientras, los giffs ms pequeos dudaban, aventurndose en el interior de la
cueva tan slo lo suficiente para dejar su carga en el suelo. Luego el giff ms grande
emiti un sonido perentorio ms una llamada que un gorjeo, y todos los giffs se
dirigieron a la entrada de la cueva. Varian tuvo la impresin de que caan por el
borde. Luego los vio agitar enrgicamente sus alas mientras se alzaban en el aire y
desaparecan de su vista.
Lunzie empez, volvindose para decirle a la doctora unas cuantas palabras
escogidas, pero Kai gimi, con una voz que sonaba a murmullo febril. Se agit
intentando levantarse hasta que Triv lo sujet por los brazos y lo mantuvo tendido.
Trae esa manta trmica, Varian. Fuera cual fuese la Disciplina que estaba
ejerciendo, le ha abandonado. Lunzie apoy su mano sobre la frente del hombre y
luego sobre sus mejillas. S, la fiebre est subiendo. Al menos, eso indica que el
cuerpo est luchando contra la toxemia. Rebusc por un momento en sus bolsillos
. Mierda! No tengo nada que sirva como antibitico. Va a tener que superarla a la
brava. Scale la otra bota, Triv, quieres? Y Varian, t qutale lo que queda de sus
ropas mientras yo lo alzo un poco. Hummm Lunzie hizo una pausa para
inspeccionar el pecho de Kai. La savia est cerrando los orificios. Si tan slo
tuviera algo Ese thek no dijo nada acerca de la ARCT-10?
Solamente que la radiobaliza an segua activa.
No deb preguntar. Tienes un poco ms de esa suculenta fruta, Varian?
Todava estoy deshidratada y, si podemos diluir un poco de jugo con agua fresca, tal
vez Kai lo tome. Va a necesitar todo el lquido que podamos darle para combatir las
toxinas.
Triv recogi agua de lluvia manteniendo un cubo fuera de las enredaderas para
aprovechar el torrencial chaparrn. Varian exprimi el jugo de los melones hasta
agotar todas las existencias. Luego comieron todos la pulpa. A intervalos regulares,
fueron administrando gotas de jugo diluido a Kai. Eso pareci calmar su
intranquilidad. A menudo se lama los labios y frunca el ceo durante sus sueos
febriles, como si buscara la aliviadora humedad.
Es un pasaje febril muy comn les asegur Lunzie. Cuando no tragan es
cuando empiezas a tener problemas.
Al atardecer, la fiebre de Kai haba alcanzado un nuevo clmax, y su reserva de
hojas estaba casi agotada. Aunque la mayor parte de las punzadas se haban cerrado,
la savia pareca aliviar la fiebre, pero Lunzie confiaba en poder conseguir ms a fin
de que les duraran toda la noche. De modo que Varian trep a la cima del acantilado,
esperando que hubiera algn giff al que pudiera hacerle seas. Suspir aliviada
cuando descubri un enorme montn de hojas cuidadosamente apiladas y ancladas a
las lianas con una recia cuerda de hierba. Las frutas parecidas a melones estaban
protegidas del viento en las intersecciones de las gruesas lianas de la enredadera.
No son estpidos nuestros peludos amigos exclam, excitada y tranquilizada,
mientras desplegaba orgullosamente las hojas y los melones ante Lunzie y Triv.
He estado en mundos donde haba otras interpretaciones a tales avances
respondi sardnicamente Lunzie.
S, me doy cuenta de ello, Lunzie. Propiciacin de dioses desconocidos,
engorde antes del sacrificio, envenenamiento ceremonial Varian desech tales
consideraciones con un agitar de su mano. Para alguien tan experimentado como
t, debo parecer increblemente ingenua; pero cuando he tratado con animales,
generalmente han sido muy directos en sus reacciones. Realmente siento pena por ti,
teniendo que luchar siempre con un predador tan tortuoso y sutil como el hombre.
Habl con un tono llano, pero mantuvo sus ojos fijos en los de Lunzie en una firme
mirada. Mi experiencia me dice que debemos confiar en los giffs, porque no van a
hacernos ningn dao
Una vez emerjamos de esta cueva. Realmente, no puedo impedir el comparar
tus aves con los ryxis.
No hay comparacin
La hay si ests intentando sugerir que esas aves doradas se parecen al
hombre a nosotros y Lunzie seal su pecho con un dedo cuando ni
siquiera conoces la duracin media de sus vidas, como tampoco sabemos el tiempo
que hemos pasado durmiendo.
Los giffs recuerdan: esos intrusos procedentes del otro lado de la garganta eran
una amenaza, mientras que nosotros en la cueva tenamos que ser protegidos.
Protegen a los jvenes de su propia especie; podemos sentirnos muy afortunados de
que ese instinto se haya extendido a nosotros.
Odio pensar que eso sea una tradicin transmitida de adulto a polluelo
observ Triv. Qu expectativas de vida calculas para los giffs, Varian?
Puesto que Varian no deseaba en absoluto discutir con Lunzie, aprovech
agradecida la tranquila cuestin planteada por Triv.
Los ryxis son la otra nica especie comparable y de tamao similar que
muestra inteligencia. Ignor el resoplido de disgusto de Lunzie, y sus
expectativas de vida estn relacionadas con su libido. Los machos tienden a matar a
sus oponentes en los duelos de apareamiento. Las hembras ryxi viven entre seis y
siete dcadas. Como los giffs, no parecen tener que preocuparse por ningn predador.
Por supuesto, desconozco qu parsitos puedan afectarles. Luego est esa cosa
chupadora. Si los giffs conocen el tratamiento tpico para esas punzadas, entonces
tienen que ser vulnerables a ellas. De todos modos, podemos darles a los giffs una
vida media similar a la de los ryxis
A ellos no le gustan las comparaciones le record Lunzie digamos
entre los 60 y los 70 aos estndar.
Podemos haber dormido sesenta o setenta aos, o seiscientos. Hubieras debido
decirle a Kai que insistiera en saber cunto tiempo dormimos.
Ya sabes que los theks no cuentan el tiempo segn nuestras medidas. Aunque
Kai le hubiera preguntado, hubiera recibido una respuesta comprensible?
Triv observ la hosca expresin de Lunzie con una divertida sonrisa en su rostro.
No te gustan los theks, verdad?
No me gusta ninguna especie que se erija como autoridad infalible de todo y
todos. Un brusco gesto del brazo de Lunzie barri a todos los theks sin ninguna
cortesa. No confo en ellos. Y esto su mano descendi hacia Kai, que agitaba
febrilmente su cabeza e intentaba liberar sus brazos de la sujecin de la manta es
una razn inmediata del porqu.
Hemos sido enseados a respetarlos y reverenciarlos empez Triv.
Lunzie buf.
Tpico entrenamiento xenob. No puedes evitarlo, pero puedes aprender de los
errores!
Kai empez a agitarse con mayor violencia, intentando liberarse del capullo en el
que lo haban envuelto.
Hora de la cura dijo Lunzie, acudiendo a las hojas. Esta medicacin es
efectiva durante una hora y media. Me gustara saber si hay efectos secundarios tras
una aplicacin prolongada. Me gustara disponer de algo con lo que poder trabajar
el tono de Lunzie era seco y furioso, pero sus manos eran suaves en su aplicacin.
Qu necesitas? pregunt suavemente Varian.
El microscopio pequeo, y el contenedor metlico de medicamentos que
Tanegli se llev.
S que la consola estaba parpadeando roja por todas partes, pero ninguna de las
luces de aviso estaba fija dijo Varian. Maana echar una mirada. Portegin
dispuso de herramientas suficientes para construir esa radiobaliza, y no soy
demasiado mala como mecnico cuando me veo empujada a ello. Puede que se hayan
aflojado algunas matrices con ese aterrizaje tan brusco. Recuerdo las coordenadas de
todos los campamentos como si hubiera sido ayer Varian capt la mirada de
Lunzie y se ech a rer. Los ojos de la doctora eran cnicos. Bien, lo ltimo que
esperarn los equipos pesados ser una incursin por nuestra parte.
Siento deseos de despellejar vivos a esos sucios bastardos dijo Lunzie,
si alguno de los originales sigue an vivo.

Es un poco intimidante pensar que todos ellos puedan estar seguros en sus
tumbas, o dondequiera que sea dijo Triv, mientras nosotros seguimos vivos y
pateando.
Te acostumbras a ello dijo Lunzie hoscamente.
A qu? pregunt Varian. A patear, o a seguir estando viva cuando todos
los dems a los que conoces llevan muertos no sabes cunto tiempo? Con esas
palabras, Varian se enfrent a la posibilidad por primera vez desde su despertar.
A ambas cosas fue la crptica respuesta de Lunzie.
Ir a ver si puedo arreglar el deslizador maana a primera hora.
Te echar una mano dijo Triv.
Entonces y Lunzie seal a Triv t puedes hacer la primera guardia con
Kai esta noche. Estaba escurriendo otro pao para colocar en la frente del herido
. Estoy cansada.
Varian dirigi una escrutadora mirada a la otra mujer. S, Lunzie estaba cansada
de muchas cosas. Cansada, resignada, pero no derrotada.
Despirtame para la siguiente guardia, Triv.
Se ech la manta trmica sobre los hombros y estaba dormida casi antes de poder
apoyar la cabeza en sus brazos.
Varian despert a Lunzie a la primera luz del amanecer cuando la temperatura de
Kai empez a subir.
As son las fiebres dijo Lunzie, examinando a su paciente. Algunas de las
perforaciones estn completamente cerradas. Eso es bueno. Lunzie ofreci a Kai
un poco de jugo diluido, que el hombre trag vidamente. Esto tambin es bueno.
Varian se inclin sobre Triv e iba a despertarle cuando Lunzie intervino.
No puedes arreglrtelas sin l? Necesita ms descanso del que quiere admitir.
Llamar si necesito ayuda, entonces.
Varian se equip con las pocas herramientas de Portegin y trep por la liana hasta
la parte superior del acantilado.
Primero tuvo que vaciar el deslizador del agua de lluvia que se haba acumulado
en el breve tiempo en que la cabina permaneci abierta; eso le dio la oportunidad de
examinar la parte inferior del casco. Aunque haba algunas rozaduras provocadas por
el brusco aterrizaje de Kai, no se apreciaban lneas de fractura en la cermica.
Mientras limpiaba el deslizador, observ la presencia de algunas plumas pequeas.
Las tom, las alis y las tendi a la fresca brisa del amanecer para que se secaran. No
podan ser de giffs, que tenan pelaje, y una vez estuvieron lo suficientemente secas
como para mostrar su color comprob que eran de un azul verdoso. La parte inferior
era blanda, pero el extremo del can de la pluma segua estando rgido, demasiado
impregnado de aceite como para haber sufrido dao por su inmersin. Varian las
guard cuidadosamente en el bolsillo pectoral del mono y sigui con su trabajo.

Conect la energa, y las parpadeantes luces reaparecieron. Confiaba en que el
fallo estuviera en el mismo panel de control, porque, pese a lo que le haba dicho
confiadamente a Lunzie, no era una experta en mecnica. Si el mal funcionamiento
del deslizador implicaba ajuste de circuitos o matrices, no podra hacer nada: habra
que despertar a Portegin. Pero las unidades estaban construidas para soportar tanto un
duro uso como largos perodos de inactividad almacenadas en la nave exploradora, de
modo que haban sido diseadas para sobrevivir bajo las circunstancias que haban
tenido que soportar all.
Afortunadamente, el viento soplaba sobre su hombro derecho cuando rompi el
sello de la consola. Tambin alz el panel directamente hacia arriba, de modo que su
rostro qued escudado. De otro modo, el moho que haba penetrado y se haba
desarrollado en el interior de la consola hubiera cubierto toda su cara. Instintivamente
contuvo el aliento y se ech hacia atrs a la primera vista de aquella masa prpura.
Volvi a bajar la cubierta de la consola slo lo suficiente para ver cmo el viento
arrancaba y se llevaba las primeras capas.
Utilizando una de las solapas del mono como improvisada mscara, inclin el
deslizador hacia el viento, dejando que ste desalojara capas adicionales hasta que,
finalmente, fueron visibles las lneas generales de la matriz, aunque cubiertas por un
suave revestimiento prpura. Incluso el color le pareci peligroso.
Luego tom aliento porque, si el moho se haba infiltrado a travs de los sellos de
la consola, tambin poda causar minsculas roturas en los circuitos. Si consegua
quitar el moho que an quedaba Varian dej a un lado el panel, pero mantuvo la
solapa cubriendo su boca y nariz mientras se inclinaba para examinar las encajadas
matrices. Pas delicadamente una de las herramientas de Portegin a lo largo del
marco de la matriz, recogiendo la esponjosa masa con el instrumento y dejando el
borde del marco limpio. Quit la masa de la hoja y limpi la siguiente porcin.
Cuando hubo limpiado las porciones accesibles del panel, rebusc en el kit de
Portegin en busca de algo con lo que pudiera alcanzar las esquinas y los lugares ms
recnditos. Si dejaba algo de moho dentro, indudablemente volvera a proliferar.
Necesitaba un pincel de mango largo y cerdas finas, lo cual evidentemente no estaba
entre las pertenencias de Portegin.
Entonces record el plumaje azul verdoso. Los amigos de plumas finas sirven
tanto como los peludos, se dijo a s misma.
Nada hubiera podido ir mejor, y se dedic a limpiar concienzudamente, cuidando
siempre de no inhalar ninguna de las partculas que retiraba. La pluma era de hecho
superior a un pincel, puesto que se doblaba en las rendijas y esquinas y penetraba
hasta lugares que hubieran sido inaccesibles para un instrumento de mango duro.
Cuando Varian fue incapaz de ver prpura por ningn lado, volvi a colocar la
cubierta de la consola y la sell, por si serva de algo. Conect de nuevo la energa, y

se regocij al ver que todas las luces de alerta estaban apagadas menos una. Dio a la
consola un fuerte golpe con el puo y la ltima luz parpade y se apag.
Termin justo en el momento en que la primera de las lluvias del da iniciaba su
violento chaparrn al otro lado del mar interior. Mientras cerraba rpidamente la
cabina, se dio cuenta de que haba tenido tres espectadores. El giff grande estaba
entre ellos, dominando con su tamao a los otros dos. La contemplaban con unos ojos
naranjas que no parpadeaban.
Buenos das tengis vosotros hizo una solemne reverencia. He limpiado la
consola, y el deslizador parece funcionar bien de nuevo. Voy a ir abajo un momento,
pero volver.
Varian mantena la firme opinin de que a todas las especies les gustaba ser
tenidas en cuenta, comprendieran o no el lenguaje con que se les hablaba. Por la
forma en que los giffs inclinaban atentamente sus cabezas, estaban escuchando sin
lugar a dudas los sonidos que ella emita. Manteniendo un tono alegre, prosigui:
Estoy segura de que no os importa en absoluto, pero estas plumas azul verdosas
son un magnfico quitamohos. Son amigos vuestros? Tendi bien visible una de
las plumas, y estuvo segura de que el giff grande se inclinaba hacia delante para
observarlas. No hubiera podido arreglar el deslizador sin ellas. Sujet el kit de
herramientas de Portegin a su cinturn y ech a andar hacia el borde del acantilado,
para bajar por la liana. Nos veremos luego.
Cuando baj a la caverna, Lunzie le pregunt:
A quin vers luego?
A los giffs.
La mujer la contempl escptica.
Y el deslizador?
Todo era culpa de un moho prpura.
No lo habrs inhalado, espero.
Tengo ms buen sentido que eso. Una pluma, oportunamente depositada en el
deslizador y Varian la exhibi de nuevo, limpi lo que no pudo el viento. Todos
los sistemas del deslizador sealan verde. Cmo est Kai?
Igual. Lunzie se desperez y tir de los rgidos msculos de sus hombros.
Despertar a Triv cuando sea necesario. Recib otra entrega mientras t estabas fuera.
Seal hacia un montn de hojas y frutas. Al parecer, han decidido que
necesitamos tambin de sas e indic las nueces de hadrasauro con una expresin
de repugnancia en su rostro.
Realmente, hay que admitir que tienen un sabor
Asqueroso dijo categricamente Lunzie.
Pero estn llenas de protenas.
Las pasar por el sintetizador. Cualquier cosa mejorar su sabor o debo

decir su falta de l?
Echar un vistazo por los campamentos secundarios. Sin deslizadores, no creo
que los equipos pesados hayan dispuesto de la suficiente movilidad como para
dispersarse
Pero no sabemos cunto tiempo hemos dormido, o lo inventivos y llenos de
recursos que estn.
Cierto dijo Varian, aunque no tena una gran opinin de las habilidades de
los equipos pesados para remodelar el entorno local. Eso puede que me d alguna
indicacin del tiempo transcurrido.
Incluso puede que estn todos muertos era evidente la esperanza en la voz
de Lunzie.
Te ver luego.
Ve con cuidado, Varian.
Cuando Varian emergi de nuevo a la cima del acantilado, los vientos matutinos
se haban alzado ya. Los tres giffs haban abandonado su percha encima del
deslizador, pero el cielo estaba muy poblado de los graciosos animales, que
planeaban en las corrientes trmicas o se deslizaban para posarse en las entradas de
sus cuevas durante el respiro de viento y lluvia.
Mientras se acomodaba en el asiento del piloto, Varian era consciente de que
todas sus acciones estaban siendo observadas. Se sinti ligeramente cohibida por ello,
mientras cerraba la cabina y despegaba directamente a favor del viento.
Cuando dio una vuelta por encima del acantilado, observ que la boca de la
caverna quedaba totalmente oculta por las enredaderas. No era extrao que los
equipos pesados no les hubiesen encontrado.
Pese a la aireacin que haba recibido el deslizador, el nauseabundo olor persista.
Varian puso en marcha el renovador de aire a toda potencia, sin lograr demasiado
efecto. Se sinti aliviada al comprobar que el deslizador funcionaba correctamente,
pero se mantuvo constantemente atenta a las luces e indicadores del panel, estimando
al mismo tiempo su altura y direccin guindose por el sol.
Aquellas preocupaciones impidieron a Varian darse cuenta de su escolta hasta que
estuvo a cierta distancia del acantilado. Al principio crey que los tres giffs
simplemente estaban volando en la misma direccin que ella. Luego no pudo ignorar
el hecho de que estaban siguiendo discretamente al deslizador a su misma velocidad:
curiosidad o proteccin? En cualquier caso, su accin era una prueba ms de
inteligencia. Los ryxis, pens Varian, no se merecan mejor cosa que el que se hallara
otra raza alada inteligente en el mismo sistema solar de su nueva colonia.
Cuando empez a reconocer las seales cercanas al lugar de su primer aterrizaje y
la escena de la estampida, se pregunt si alguno de los animales que haban registrado
originalmente estara an con vida.

Conect el detector para averiguarlo. Por supuesto, teniendo en cuenta que no
haba tenido tiempo de estimar las expectativas de vida de las distintas especies que
haban registrado, ste poda ser muy bien otro ejercicio ftil, pero vala la pena
intentarlo.
El sensible instrumento registr inmediatamente movimiento, as como un
significativo calor animal, pero ningn blurp indicando formas de vida ya registradas.
En aquel momento, Varian sobrevolaba el extremo de un largo sendero de terreno
despejado y pisoteado. Tuvo un aleteante atisbo de cuadradas cabezas asomndose
entre las copas de los rboles, herbvoros de largos cuellos en su incesante bsqueda
de follaje suficiente para mantener la vida en sus enormes cuerpos. Si el detector
hubiera zumbado una sola vez para sealar la presencia de la pintura indeleble que
haba sido utilizada para marcar a los animales, se hubiera sentido tentada de dar
media vuelta e identificar aquellas bestias. Pero no hubo eco, de modo sigui hacia el
campamento original.
Fuera lo que fuese que hubiera atacado a Kai, deba hallarse todava por las
inmediaciones, buscando ms sangre. Se estremeci, presa de revulsin. Aunque la
terca afirmacin de Lunzie de los motivos del thek era inquietante, Varian prefera
creer que el thek se haba marchado antes de que Kai fuera atacado. Los theks no
tenan por qu preocuparse de tcticas defensivas puesto que ninguna especie
inteligente se atrevera a atacarles. Para los primitivos predadores, de sentidos
limitados, los theks no eran ms que una roca, sin olor alguno, y con un movimiento
tan infrecuente que los converta en una presa muy improbable. Nadie poda acusar a
los theks de ser emocionales o de implicarse con individuos no theks, aunque se
mostraban devotos hacia sus propios Ancianos. Por otra parte, medit Varian, Tor
haba conocido a la familia de Kai durante varias generaciones. Seguro que algn
resto de conciencia lo hubiera impulsado a ayudar a Kai si le hubiera visto en
dificultades.
Sin embargo, tena que admitir que Tor haba despertado a Kai solamente porque
necesitaba que lo ayudase a recuperar la vieja sonda. Incluso aunque ste fuera el
nico motivo, el beneficio secundario haba sido el despertar de Kai, luego el de ella,
y la adquisicin de un deslizador que al menos proporcionaba movilidad a los
varados exploradores.
Pero Varian no estaba segura de cunta ventaja representaba eso. Cuando llegase
cerca de los equipos pesados, tendra que tomar precauciones para evitar que se
apoderaran del deslizador.
Si ella y Kai hubieran dispuesto de un poco ms de advertencia antes de que se
produjera el motn, hubieran podido utilizar la Disciplina contra ellos, pero
hubieran podido realmente? Sonri para s misma. Cuatro Discpulos en pleno
control de sus recursos internos no eran suficientes para enfrentarse a seis equipos
pesados, a menos que dispusieran de la ventaja de la sorpresa. Y esa ventaja haba
estado de parte de los equipos pesados. Como tampoco hubieran podido los cuatro
Discpulos retirarse estratgicamente, porque eso hubiera proporcionado a los
amotinados rehenes acceso a los ms vulnerables miembros de la expedicin.
Varian dio una vuelta por encima del antiguo campamento, e inmediatamente
descubri la pequea cavidad en la parte de atrs, bastante alejada del emplazamiento
del antiguo domo geolgico que haba albergado la sonda. El thek haba realizado
una larga bsqueda. Probablemente el viejo cilindro de la sonda haba sido pateado
de un lado para otro por la estampida antes de quedar enterrado bajo capas de
animales muertos. El paso de los aos pudo sepultarla en polvo y arena. Cunto
polvo poda acumularse en el anfiteatro en un ao? Cuntos aos? Cuntos aos!
Varian censur deliberadamente sus pensamientos e hizo girar el deslizador.
Inmediatamente vio los rboles rotos all donde Kai debi elevarse con el aparato.
Redujo la amplitud de sus crculos para posarse diestramente en aquella abertura,
escuchando durante todo el tiempo el detector para descubrir cualquier evidencia de
vida en la zona.
Silencio. As que abri la cabina.
Los otros vehculos estaban parcialmente expuestos, por la extirpacin del que
estaba utilizando y los esfuerzos de Kai por despejar la maleza. Con un poco de
suerte, podran ser recuperados todos y puestos nuevamente en servicio. Pero con
animales como el que haba atacado a Kai merodeando, sera mejor que viajaran por
aire siempre que fuera posible. Oh, si dispusiera de la reconfortante presencia de un
aturdidor en su funda!
Por mucho que lo intentaba, no poda imaginar cul de las formas de vida que
haba observado antes del motn poda haber atacado a Kai de aquella manera. Lanz
a los deslizadores una patada que desprendi una nube de insectos, que partieron
zumbando hacia todos lados en una huida insensata. Ninguno de ellos pareca un
chupasangre.
Volvi al deslizador y despeg, trazando nuevos crculos sobre el campamento,
ampliando gradualmente la espiral ascendente mientras el detector cloqueaba. Pareca
intil permanecer all. Hizo girar al deslizador hacia el nordeste, observando que sus
guardianes areos haban reasumido su discreta cobertura.
Extraamente tranquilizada, Varian sonri para s misma, una sonrisa que se
desvaneci cuando empez a examinar su direccin. Sin embargo, se senta
razonablemente segura de que los amotinados deban haber permanecido en el
campamento del nordeste. Haban pasado su da de descanso all, y era razonable
suponer que haban ocultado tambin en sus inmediaciones los pertrechos que haban
sintetizado. Bakkun haba iniciado el motn desde el campamento del nordeste, no
desde el del sudoeste, levantado para Dimenon y Margit. Adems, se saba que la
caza era buena al nordeste.
El campamento tan brevemente ocupado por Portegin y Aulia se haba situado en
una de las prominencias producidas por las fuerzas volcnicas que haban actuado en
la zona, formando como un inmenso estribo. Un estrecho sendero hasta la cima
impeda cualquier ataque, excepto por pequeas y giles criaturas. Debido a la
presencia del Tiranosaurio rex originalmente denominado caracolmillos por
Varian y los voraces herbvoros, las pequeas formas de vida que haban quedado
en la vasta zona de llanura eran tmidas o nocturnas. Las primeras debieron
mantenerse a distancia debido a los desconocidos olores y actividades, las otras
debieron ser alejadas por la ms simple de las puertas de shock, an suponiendo que
la pantalla de fuerza principal tuviera que mantenerse desconectada para conservar
energa. Como fuera que las pantallas de fuerza disponan de unas reservas de energa
para tres o cuatro aos estndar, la presencia o ausencia de ellas poda dar a Varian
alguna idea del tiempo transcurrido.
Sin embargo, puesto que la escarpadura se alzaba prominente por encima de las
tierras herbosas, sin convenientes masas de vegetacin ni rboles en los que ocultarse
ella misma o el precioso deslizador, ascender hasta la cima o volar lo suficientemente
cerca como para ser identificada representaba un peligro adicional. Sin armas, no
poda ni soar en recorrer a pie la llanura a menos que los equipos pesados hubieran
echado realmente tanto a los predadores como a los herbvoros. Adems, si los
amotinados seguan residiendo all, no le haca ninguna gracia anunciar su aparicin.
Mientras se acercaba al lugar conect el detector, que se haba vuelto un factor de
irritacin con su constante zumbido y su inquietante incapacidad de ronronear la
presencia de especmenes marcados.
Vio la nube de polvo, domin rpidamente la oleada de recordado miedo y
reforz el apoyo de la Disciplina que impedira la distraccin de innecesarias
respuestas emocionales.
Tambin vio, pero desapasionadamente ahora, la cabeceante lnea negra en la
base del polvo que indicaba animales en estampida. Hizo elevarse el deslizador,
ganando altitud para ver ms all del polvo, y activ los aumentos de la pantalla
delantera. Mientras pasaba por encima del polvo, el detector zumb furiosamente,
vibrando en sus sujeciones. De pronto su actividad ces, y Varian pudo ver ms all
del polvo oscurecedor. La monumental masa del predador caracolmillos, llamado
Tiranosaurio rex en la Tierra, se irgui poderosa, pero no persiguiendo a los estpidos
herbvoros que huan sino a una pequea e insignificante criatura que corra delante
de l con una rapidez que alucin a Varian. Increment los aumentos y, pese a la
Disciplina, jade de asombro.
Un hombre, un hombre joven con un fsico soberbio, con sus largas y musculosas
piernas movindose a increbles zancadas, estaba distanciando al torpe pero tenaz

caracolmillos. El hombre pareca encaminarse hacia una de las escarpaduras, pero
tena un largo camino todava para alcanzar la seguridad. Por el cansancio evidente en
los tensos tendones de su cuello, el sudor que chorreaba de su frente y la visible
agitacin de su pecho y costillas, la distancia no estaba a su favor.
Varian ech una segunda mirada ms detenida al caracolmillos,
preguntndose por qu el animal haba despreciado a los ms suculentos herbvoros
por un simple bocado de hombre y vio por qu. El mstil de una gruesa lanza
asomaba por debajo del ojo derecho de la bestia. Una ligera desviacin hacia arriba, y
el golpe hubiera sido fatal. El stil se bamboleaba arriba y abajo a cada retumbante
paso del animal, proporcionando al herido perseguidor un constante recuerdo de sus
deseos de venganza. Ocasionalmente, entre gruidos de dolor, golpeaba la lanza con
sus patas delanteras sin conseguir desalojarla. Varian se pregunt qu tipo de punta
habra usado el cazador, y se maravill de la fuerza que deba haber latido detrs de
aquel golpe, que tan profundamente haba enterrado la punta en la rbita del animal.
El corredor tena que ser un descendiente de los amotinados: posea la estructura,
aunque no la superdesarrollada musculatura, de alguien criado en un planeta de fuerte
gravedad. Haba lanzado un golpe diestro. Como xenob, Varian poda poner
objeciones a herir a cualquier animal, pero a todas luces deba rescatar al joven
cazador. Era desde todos los puntos de vista el ms soberbio ejemplar de hombre que
hubiera contemplado nunca.
Desgraciadamente, no dispona de equipo en el deslizador para efectuar un
rescate areo. Ni siquiera una liana. Solamente poda flotar sobre el suelo e instarle a
que subiera al aparato, pero la velocidad del Tiranosaurio era alta. Y si l dudaba en
hacerlo
Pero por qu debera? Seguro que sus padres abuelos?, bisabuelos? le
habran contado alguna versin de sus orgenes. Los vehculos areos no tendran por
qu asustarle. Por otra parte, cualquier hombre capaz de enfrentarse con sus propios
medios con un caracolmillos no se asustaba fcilmente, incluso ante algo de lo que no
posea ninguna experiencia.
Inclin el deslizador para situarse tras l, emparejando su velocidad a sus
fenomenales zancadas.
Sube a bordo. Rpido! grit mientras soltaba el cierre de la cabina.
El poderoso paso del joven vacil unos instantes, y estuvo a punto de caer. Pero,
en vez de alterar su rumbo para acercarse, se apart en una tangente.
Eh! Quieres ser devorado por ese monstruo, acaso?
No saba si l no la haba comprendido, o la haba considerado como una nueva
amenaza. Seguro que el lenguaje no poda haber mutado en unas pocas generaciones.
O eran ms que unas pocas? Intent de nuevo evaluar la distancia a cruzar, y de
nuevo se estremeci.
Djame! consigui gritar el joven, y el esfuerzo de hablar y mantener el
ritmo de su marcha retras visiblemente su carrera.
Varian alz el deslizador por encima de l y redujo la velocidad, intentando
comprender su sorprendente reluctancia a ser rescatado.
El corredor pareca maduro, seguramente en su tercera dcada de vida, aunque el
esfuerzo reflejado en su rostro poda hacerle parecer ms viejo de lo que era. Nunca
aceptara subir a bordo, decidi Varian con el desapasionamiento de su estado bajo la
Disciplina. As que lo mejor sera dejarle que siguiera su destino o, mejor dicho,
fuera perseguido por l. Poda efectuar una intervencin a tiempo si era necesario.
Evidentemente el caracolmillos no haba visto nunca un deslizador, o su cerebro
no poda registrar ms que un problema a la vez, porque mientras Varian giraba en
direccin a l no le prest la menor atencin. Varian pas sobre l y tom nota de que
la lanza cerca de su ojo no era su nica herida. La sangre chorreaba en tales
cantidades de otras numerosas heridas que Varian se pregunt cunta ms poda
perder antes de sufrir un colapso. Dio una vuelta sobre el animal justo en el momento
en que ste se tambaleaba por primera vez, rugiendo atronadoramente. No haba la
menor duda de que el animal se estaba debilitando. Varian situ el deslizador por
encima y ligeramente detrs del caracolmillos, dispuesta a intervenir si el hombre
haba sobreestimado su capacidad de resistir ms que su vctima.
Tuvo tiempo de observar una serie de detalles del corredor en la pantalla. Llevaba
poca ropa, solamente lo que pareca ser un deshilachado taparrabo cubriendo sus
riones. En cambio, iba provisto de un recio calzado de dura piel que ascenda
apretadamente hasta la rodilla de cada una de sus piernas. Llevaba un ancho cinturn
que Varian hubiera jurado haba formado parte en su tiempo de una unidad
elevadora, del que colgaban varios largos cuchillos y una bolsa que azotaba sus
piernas al correr. Cruzando su espalda llevaba colgado un tubo, cuya funcin no pudo
adivinar. Aferraba en una mano una ballesta pequea, seguramente una buena arma
para atravesar el cuero y los huesos de la mayor parte de los monstruos que
merodeaban por Ireta.
Varian se record a s misma que no estaba all para remediar las debilidades de
un joven que era perseguido por un carnvoro a todas luces provocado. Tambin
pens que si el hombre estaba reducido a la ballesta y a la lanza, era probable que
estuviera perdiendo el tiempo intentando hallar la base de los amotinados. Si aquel
joven representaba el nivel actual del estilo de vida de los supervivientes, el
microscopio y los otros artculos que Lunzie necesitaba estaran probablemente
inutilizados por negligencia en la conservacin.
Tres cosas ocurrieron al mismo tiempo. Varian decidi descender y recogerle, lo
quisiera l o no; el Tiranosaurio dej escapar un jadeante rugido y cay hacia delante,
haciendo un surco en el suelo con su morro y pecho, intent alzarse de nuevo, y se

derrumb blandamente, y el joven mir hacia atrs por encima del hombro y
empez a trazar un crculo, an a considerable velocidad, mientras se aseguraba de
que el animal estaba realmente muerto.
Manteniendo la Disciplina para un uso inmediato, Varian aterriz con el
deslizador a una discreta distancia de la enorme masa del predador cado. Era buena
corredora, y saba que podra llegar al vehculo antes de que el extraordinario joven
pudiera alcanzarla.
Cuando lleg junto a l, el joven estaba tirando de la enterrada lanza. Inspirando
profundamente, Varian apoy casualmente una mano en el stil, ms all de la de l,
y apel a los recursos de la Disciplina. La lanza sali tan rpido que el joven, no
preparado para aquella ayuda, trastabill hacia atrs, dejando la lanza en la mano de
la mujer. Varian examin la punta, usando la Disciplina para vencer su natural
repugnancia hacia los objetos ensangrentados. El metal haba sido templado y
moldeado con un anillo de pas a modo de garfios, lo cual explicaba por qu el
monstruo haba sido incapaz de arrancrselo. De hecho, Varian se sorprendi de
haber podido ella. Por supuesto, carne y huesos haban seguido a la acerada punta.
Enjambres de insectos empezaban a descender ya sobre el cadver.
Puedes entenderme si te hablo con lentitud? pregunt Varian, volvindose
para enfrentarse al joven gigante.
ste estaba mirndola, y luego a la lanza, que ella haba extrado aparentemente
sin esfuerzo. Extendi su mano para reclamar el arma.
Supongo que no me comprendes dijo Varian.
S, te entiendo. Me gustara que me devolvieras la lanza.
Cuando ella se la entreg, examin cuidadosamente la punta con su anillo de
pas. Satisfecho, desvi su atencin hacia ella. Varian consider desconcertantes
aquellos orgullosos ojos claros, y se alegr del escudo de la Disciplina.
Toma tiempo forjar estas puntas, y podas haber daado las pas. Tu aspecto no
indica tanta fuerza.
Varian se alz modestamente de hombros. De modo que Bakkun y los dems
haban progresado ms all de las ramas de rbol como armas, pens.
No me considero particularmente fuerte dijo, sabiendo que aquella primera
impresin era valiosa. Eres uno de los supervivientes del grupo explorador de la
ARCT-10? Francamente, tras una inspeccin rpida de este mundo, no esperbamos
hallar a nadie vivo. Tu apariencia y tu competencia son una sorpresa.
Tambin lo es la tuya! haba un dbil asomo de irnico regocijo y reticencia
en su voz. Me llamo Aygar.
Yo yo Rianav dijo ella, haciendo una rpida recombinacin con su nombre
. Por qu tu grupo no permanece en el lugar registrado como el de descenso de la
expedicin?
Su mirada era ahora inquisitiva.
Por qu no habis acudido vosotros a nuestra radiobaliza?
Vuestra radiobaliza? Oh, habis erigido una en el campamento del nordeste?
Varian se senta a la vez decepcionada y sorprendida ante su inteligencia, aunque
mantuvo el papel que haba asumido y fingi una suave crtica.
Campamento? el joven era abiertamente irnico, pero su actitud se haba
vuelto cautelosa. Procedes de una nave espacial?
Captamos una llamada de socorro del satlite de enlace del sistema.
Naturalmente, nos hemos visto obligados a responder e investigar. Perteneces al
grupo explorador original de la ARCT-10?
Eso es ms bien difcil. Fueron abandonados sin ninguna explicacin, y con
pertrechos insuficientes para defenderse.
Sus ojos llamearon indignacin y rencor. Su cuerpo se tens. As que sa era la
historia que haban difundido los amotinados. Al menos, estaba basada en parte en lo
ocurrido realmente.
Parecis haberos adaptado a este planeta con un xito considerable observ
Varian, preguntndose qu otra cosa podra conseguir que el joven le revelara, que le
permitiera estimar cunto tiempo haban dormido. Pertenecera a la primera
generacin?
Eres muy amable respondi l.
Mi benevolencia tiene un lmite, joven. Voy de camino al campamento
secundario mencionado en el ltimo informe registrado por el satlite. Vive todava
alguno de los miembros de la expedicin original?
Varian intentaba adivinar de quin poda ser hijo. O nieto, aadi
descorazonadamente para s. Opt por Bakkun y Berru, puesto que eran los nicos
equipos pesados con ojos claros los de Aygar eran de un verde brillante y astuto,
y sus rasgos eran ms delicados de lo que caba esperar de Tardma o Divisti.
Uno ha sobrevivido dijo el joven, con una insolente lentitud en sus palabras.
Uno de los nios del equipo original de aterrizaje?
Quiz as pudiera aguijonearle para que revelara algo ms acerca de la
interpretacin de los amotinados del abandono.
Nios? Aygar se mostr sorprendido. No haba nios en la expedicin
original!
Segn el satlite respondi Varian, sembrando lo que esperaba fueran frtiles
semillas de duda, en la expedicin haba tres nios: Bonnard era el nio, y las dos
nias se llamaban Terilla y Cleiti. Todos ellos estaban en su segunda dcada.
No haba nios. Tan slo seis adultos. Abandonados por la ARCT-10.
Habl con el tono de la verdad en su voz, una verdad que ella saba que era falsa,
no importaba lo intensamente que l creyera en su veracidad.

Generalmente no hay discrepancias en los satlites de enlace. El mensaje deca
claramente que el equipo de aterrizaje estaba formado por diecinueve miembros, no
por seis dijo, permitiendo que su voz se tiera de irritacin y sorpresa. Cul es
el nombre de vuestros co-comandantes?
Ahora? O entonces? el joven cubri su pesar con la irritacin.
Ahora y entonces.
Paskutti y Bakkun, que era mi abuelo.
Paskutti? Bakkun? sos no son los co-comandantes del informe. Todo esto
es muy extrao. Has dicho que hay un superviviente del grupo original?
Tanegli, pero est muy achacoso y esa fragilidad era un anatema a la fuerza
juvenil de Aygar, de modo que su fallecimiento ocurrir de un momento a otro.
Tanegli? Y qu hay de Kai, de Varian? La doctora Lunzie, el qumico
Trizein.
El rostro de Aygar se cerr.
Nunca he odo esos nombres. Slo seis sobrevivieron a la estampida que arras
el campamento original.
Estampida?
Aygar hizo un irritado gesto hacia los distantes herbvoros.
Se asustan fcilmente, y fueron presas del pnico el da que mi abuelo y los
otros cinco estuvieron a punto de morir. Apoy su lanza en el suelo y la irgui con
orgullo. De no poseer la fuerza de tres hombres, no hubieran podido librarse aquel
da de la horda!
Una estampida? Varian mir hacia los pacficos herbvoros que pastaban a
lo lejos, como evaluando su potencial. Bueno, s, puedo imaginar que un nmero
suficiente de ellos huyendo histricamente puedan cortocircuitar incluso una pantalla
de fuerza grande. Y eso explica por supuesto el que solamente queden los muones
de los soportes de plstico en el campamento original. Dnde estis instalados
ahora? En el campamento secundario?
No dijo el joven, y tom el ms largo de sus dos cuchillos, con el que
procedi a tajar la piel blanda del vientre del animal muerto. Tuvo que utilizar ambas
manos y un gran esfuerzo para atravesar el grueso tejido. Una vez se agot la
energa de la pantalla de fuerza prosigui, espaciando sus palabras entre gruidos
mientras efectuaba incisiones, las criaturas nocturnas nos atacaron. Ahora vivimos
en cuevas, cerca de la herrera. Vivimos de la carne de los animales que atrapamos o
matamos en la caza. Dijo esto con una fra vehemencia. Vivimos y morimos.
ste es nuestro mundo ahora. Llegis demasiado tarde para sernos de alguna utilidad.
Marchaos!
Mantn una lengua educada cuando hables conmigo, muchacho dijo Varian
con la ms fra de sus voces, apelando a la Disciplina con cada fibra de su cuerpo.
Aygar se alz, sujetando el sangrante trozo de carne que acababa de cortar. Sus
ojos se estrecharon ante el tono utilizado por ella, pero Varian prefiri precipitar el
incidente mientras ella se hallaba an bajo plena Disciplina, y l todava bajo los
efectos debilitantes de su prolongada carrera.
Ya no reconocemos la autoridad de aqullos que nos abandonaron en este
mundo salvaje.
Este mundo, Ireta, pertenece a los Planetas Sentientes Federados, y t no
puedes
l reaccion, como Varian haba esperado, impulsado por la insufrible actitud de
ella. Como esperaba, se lanz contra ella en un ataque frontal, seguro de la ventaja de
su peso y fuerza; girando ampliamente un brazo, la mano abierta, apunt hacia su
cabeza con la intencin de derribarla sin sentido. Si ella no hubiera estado entrenada
en la Disciplina, probablemente se hubiera visto aplastada contra el caracolmillos,
arrojada de lado contra una de sus afiladas garras. En cambio atrap la mano del
joven en plena trayectoria, utiliz su impulso contra l, y lo arroj pesadamente al
suelo.
Su habilidad en la lucha brusca y directa hizo que el joven estuviera de nuevo en
pie en un momento, pero resultaba claro que tanto su confianza como su cuerpo
haban sido duramente sacudidos por la cada. Ella no deseaba humillarle porque era
un hombre inteligente y extremadamente atractivo, que crea lo que le haba sido
dicho acerca del abandono. Pero, a menos que ella pudiera demostrar que era superior
a l, iba a estropear el plan que tena en mente. Y deba recordar que su efectividad en
el momento actual estaba destinada a proteger a Kai, a Lunzie y a los dems
durmientes en la lanzadera.
Ignor la finta del joven hacia la derecha, pero fue sorprendida cuando l se lanz
por los aires en un intento de agarrarla con sus piernas. Sin embargo, sus reflejos
fueron ms rpidos que l. Estuvo encima de Aygar cuando l se agach, y lo sujet
por la espalda, clavando sus dedos en el preciso punto neurlgico a travs de unos
casi impenetrablemente duros msculos mientras pasaba su otra mano por debajo de
su barbilla, obligndole a echar atrs la cabeza. El joven intent girar sobre s mismo
con ella aferrada a su cuerpo, pero Varian pas sus piernas por debajo de las de l,
obligndole con la fuerza de la Disciplina a abrirlas de tal modo que un jadeo de
dolor escap de su garganta. Oy rasgarse su usado taparrabo.
En la mayora de las culturas que dirimen sus diferencias a travs del combate
fsico dijo Varian, con una voz llana que no dejaba advertir la tensin bajo la que
actuaba, dos cadas de tres, y te aseguro que habr una tercera para ti, dan
generalmente como resultado la victoria del oponente ms rpido. Utilizo el trmino
ms rpido porque sa es bsicamente una de las ventajas que tengo sobre ti: mi
entrenamiento en el combate cuerpo a cuerpo fue realizado por maestros en artes

marciales.
Por supuesto, no mencionar a nadie este incidente. Pero tampoco voy a permitir
que persistas en tu agresin hacia m o hacia cualquier otro miembro de mi misin,
que ha sido enviada para descubrir el destino de la expedicin anterior y los posibles
supervivientes. Puedo asegurarte que la poltica de los PSF y del CEE es generosa con
la gente en tu posicin. Puedo soltarte confiando en tu buena fe, o debo obligarte a
girar tu cabeza esa fraccin ms que har que se rompan tu primera y tu segunda
vrtebras?
Not como tragaba dificultosamente saliva, en una agona no solamente fsica.
Aceptas?
T ganas! La reluctante admisin brot entre dientes rechinantes.
Yo no gano nada.
Tom buena nota de su fraseologa: T ganas, pero yo no lo acepto, pero la
respet. Solt lentamente su presa sobre las piernas del joven, antes de liberarle la del
cuello y la pinzadura del nervio. Un pequeo apretn adicional al nervio cuando
soltaba sus dedos le dio el tiempo necesario para levantarse y retroceder hasta una
distancia conveniente, en caso de que el honor en el combate ya no fuera un principio
en su adaptacin.
Aygar se levant lentamente, intentando tragar la dura nuez de su derrota. No hizo
ningn movimiento para masajear el nervio pinzado, aunque su brazo colgaba
blandamente y deba sentir dolor. Ignor tambin su roto taparrabo.
Varian mantuvo los ojos fijos en el rostro del muchacho, ahora algo oscurecido
por los enjambres de insectos chupadores que zumbaban en torno a ellos y el cadver.
Respiraba con profundas inspiraciones, manteniendo un rostro inexpresivo, y Varian
pudo comprender fcilmente su turbacin. El hombre era musculoso; no tanto como
un equipo pesado contra el empuje constante de la gravedad, pero no haba en su
cuerpo ni un miligramo de carne innecesaria: era realmente uno de los hombres ms
hermosos en forma y rostro que hubiera visto nunca. Lament haber tenido que
derrotarlo con la desleal ventaja de la Disciplina. l, educado en los principios de los
equipos pesados, no poda perdonarle, como tampoco podra ella explicarle nunca
por qu haba sido capaz de vencerle.
Tu fuerza fsica es inesperada, Rianav.
A menudo lo he considerado del mismo modo, Aygar, aunque no me gusta
tener que recurrir a tales exhibiciones. Soy una persona razonable, porque la razn
tiende a asegurar un resultado mucho ms duradero que un despliegue de fuerza
fsica.
Razn? Y qu hay del honor? Lanz una carcajada seca y hosca. Para
abandonar a un pequeo grupo geolgico en un planeta salvaje
Varian abri los brazos en un gesto de pesar.

Es un riesgo del Servicio que todos nosotros
Yo no. Yo no tuve opcin.
En justicia, tienes razones para sentirte amargado. Eres la vctima inocente de
circunstancias que estn ms all del control normal. La ARCT-10, la nave que envi
la expedicin iretana, an no ha aparecido.
No ha aparecido? En cuarenta y tres aos? Su desdn era obvio.
Estabais buscndola cuando descubristeis esta radiobaliza nuestra?
No exactamente, pero nuestro cdigo requiere que respondiramos a tu llamada
de socorro.
No era ma. Mis abuelos
La llamada fue oda y nuestra nave respondera a ella, quienquiera fuese el que
envi la seal original.
Oh. Y se supone que debo sentirme agradecido por ello?
Reanud su tarea de cortar lonchas de carne del costillar del monstruo,
desechando el trozo inicial, que ya estaba cubierto de alados insectos. Pese a la
Disciplina, Varian sinti la revulsin que su actividad le produca.
Cuarenta y tres aos para responder a una llamada de socorro? Es una
organizacin muy poco eficiente la vuestra. Bien, hemos sobrevivido, y
seguiremos hacindolo. No necesitaremos vuestra ayuda.
Es posible. Cuntos sois ahora, despus de dos generaciones?
Con una base gentica tan pequea, se pregunt si realmente habran procreado.
l se ech a rer, como si captara sus pensamientos.
Nos hemos reproducido cuidadosamente, Rianav, y hemos sacado el mximo
partido de nuestra cmo lo llamarais vosotros? plantacin involuntaria.
Ireta no se halla en la lista colonial. Comprobamos eso inmediatamente, porque
no est entre nuestras obligaciones el ayudar a una colonia que no puede defenderse
por s misma.
La Disciplina deba estar abandonndola, por la forma en que respondi. Le llam
la atencin el hecho de que las habladuras de Gaber haban persistido hasta la
segunda generacin.
Por supuesto dijo l, con el sarcasmo cubriendo su civilizado control. As
pues, cules son ahora tus planes, honorable Rianav?
Ella lo mir largamente, representando hasta el final su papel de rescatadora.
Pedir instrucciones, ms bien. Debo regresar a la base con el informe de
vuestra presencia.
No necesitas preocuparte por m.
Cmo vas a poder transportar toda esta?
Hemos aprendido uno o dos trucos y Varian tuvo la seguridad de que su leve
sonrisa era de superioridad.

Puedes darme las coordenadas de vuestra actual localizacin?
Su sonrisa era ms divertida que insolente, pero la burla estaba en su respuesta.
Corre a buen paso hacia tu derecha, cruza las primeras colinas, gira a la
derecha barranco arriba, pero ve con cuidado con las serpientes de ro. Sigue el curso
del ro hasta la primera cascada, toma el sendero ms fcil hasta la parte superior del
faralln (est bastante bien marcado a estas alturas), y sigue la lnea de la piedra
caliza Sabes distinguir la piedra caliza del granito, supongo. El valle se hace ms
amplio luego. Sabrs cundo has alcanzado nuestro territorio por los campos
cultivados. Su sonrisa era pura malicia ahora. S, hemos descubierto qu
verduras, frutas y cereales eran necesarios para mantener una dieta equilibrada,
aunque no podamos procesar nuestra comida. Haba estado hurgando ms all de
las costillas del animal muerto, y ahora, repentinamente, con las manos chorreando
sangre, alz una enorme masa de color rojo marrn oscuro. Y esto, el hgado del
animal, es la carne ms nutritiva disponible.
Pretendes decirme que has matado a este animal solamente por su hgado?
su entrenamiento xenob pas por encima del papel que haba elegido.
No matamos indiscriminadamente, mujer: lo hacemos para sobrevivir.
Y volvi framente a su tarea, inclinndose parcialmente al interior del costillar
para extraer ms hgado.
La distincin, por supuesto, es vlida dijo ella. Sin embargo, no sabemos
nada de los peligros de recorrer este planeta vuestro. El campamento secundario
registrado originalmente, est lejos de aqu?
No.
El joven se haba quitado el curioso tubo de su espalda. De all extrajo un
apretado rollo de lo que a Varian le pareci tela sinttica, ligera, impermeable, y lo
bastante duradera como para haber resistido cuarenta y tres aos. La extendi con un
hbil movimiento sobre el suelo, apilando los trozos de carne escogidos, cubrindolos
rpidamente y doblando los bordes para impedir que los insectos se aferraran a la
carne.
Nos encontraremos all de nuevo, dentro de tres das.
Tanto tiempo va a ocuparte el regreso a tu base? Varian no pudo impedir
que su voz reflejara sorpresa.
En absoluto dijo el joven, cortando ms trozos escogidos. Mientras los
aada al paquete y los cubra, mir hacia el cielo. Varian sigui la direccin de su
mirada y vio que los pjaros carroeros estaban congregndose en crculos. Tambin
observ a los tres giffs a un lado de las otras aves, y se pregunt si Aygar los habra
observado tambin. Tenemos que ser rpidos tras la muerte del animal, o
arriesgarnos a ser confundidos con el cadver por sos. No, debo estar de vuelta a
casa antes del anochecer, pero mis compaeros de exilio deben saber de este feliz
restablecimiento del contacto con otros mundos.
Haba acumulado lo que Varian juzg deban ser cincuenta o sesenta kilos de
carne. Atando el tubo a la base del paquete de carne, aadi diestramente correas,
almohadill el tubo en donde cruzaba sus hombros, e hizo una especie de mochila.
Con un ojo fijo en los carroeros, se lav las manos con una botella de agua y luego
las cubri con barro, mirando hacia todos lados en busca de algn peligro. Luego se
ech el paquete a la espalda, situando convenientemente los almohadillados.
Entonces mir a Varian tan intensamente, que un vago estremecimiento de alarma
la impuls a su siguiente accin. De un bolsillo de su brazo extrajo la negra caja de
plstico en la que en su tiempo haba llevado tabletas estims. l poda ver que tena
algo en su mano, pero no lo que sera. Fingi accionar un conmutador con el pulgar,
manteniendo la mano cerca de su boca.
Unidad Tres a Base. Unidad Tres a Base. Hizo un ruido de desaprobacin.
Grabadora conectada. Todos han abandonado el campamento! Lanz a Aygar una
irritada mirada. Base, he establecido contacto con supervivientes, coordenadas 8758 y 72-33. Regreso ahora a Base. Corto. Accion de nuevo con el pulgar el
inexistente conmutador, y volvi a meterse la caja en el bolsillo. Me voy ahora.
Sabrn todo de lo que hemos hablado. Nos veremos en tres das, Aygar, y buena
suerte.
Se alej de l, caminando rpidamente hacia el deslizador.
Con el rabillo del ojo vio que el joven echaba a andar en su propia direccin a
buen paso, y lanz un suspiro de alivio. Por un momento haba tenido la impresin de
que iba a hacer algo inesperado. Una mirada al cielo le mostr que la partida de
Aygar pareca una seal, y que los carroeros la consideraban a ella un peligro
desdeable, porque empezaron a posarse alrededor del cadver. Otros animales
surgieron de entre las hierbas para unirse al festn.
Respir aliviada de estar tan cerca del deslizador, pero slo se sinti
completamente a salvo cuando hubo cerrado y asegurado la cabina sobre su cabeza.
Hizo ascender el aparato hasta las nubes para orientarlo al sudoeste. Vio de nuevo
al joven, y se maravill otra vez de que pudiera correr con tanta facilidad, cargado
como iba y tras una agotadora caza. Era posible que hubiese algo que decir acerca de
la implantacin despus de todo, si el proceso daba como resultado unas gentes tan
soberbiamente adaptadas.
Dese haber podido disponer de una unidad de pulsera operable para contarle a
Lunzie la supervivencia de los amotinados, as como el tergiversado relato pasado a
sus descendientes. Tambin dese haber podido imaginar una forma de preguntarle a
Aygar si su gente se haba tropezado alguna vez con el animal que haba atacado a
Kai, y si saban qu poda utilizarse para curarle. Por otra parte, ahora saba que el
segundo campamento haba sido abandonado. Sopes la conveniencia de seguir hasta

l, puesto que era improbable que encontrara algo de valor. Ciertamente, nada habra
del equipo que Lunzie necesitaba.
Por supuesto, si Kai no haba mejorado lo suficiente y Varian se negaba a
considerar lo peor, tendra una buena razn para acudir de nuevo a Aygar ese
mismo da. Seguramente los suyos deban haberse encontrado en alguna ocasin con
los animales sanguijuela, y era posible que incluso hubieran desarrollado un antdoto
para la toxemia. Poda decir que otro miembro del grupo de aterrizaje haba sido
atacado lo cual era cierto, de todos modos.
Hizo una mueca a la unidad de comunicaciones de su consola, y de pronto se dio
cuenta de que el aparato era operativo, aunque no hubiera nadie al otro lado con
quien comunicarse. Pero, se dijo alegremente, haba otros cuatro deslizadores con
unidades de comunicacin igualmente operativas. Poda despertar a Portegin, hacer
que utilizara las placas de las matrices que fueran necesarias de uno o dos
deslizadores y reparar la daada unidad de la lanzadera, al menos para tener
comunicaciones entre las naves. Eso les proporcionara dos, quiz tres deslizadores
disponibles para su uso. Puede que no fuera suficiente para alcanzar una nave del CEE
que pasara por las inmediaciones del sistema estelar, pero seguramente bastara para
alcanzar de nuevo a los theks. O a los ryxis.
Varian hizo una mueca ante el pensamiento de tener que recurrir a la ayuda de los
ryxis. Cmo alardearan de la noticia! Pero, ms vital an, no deseaba que los ryxis
supieran ms de lo que ya saban acerca de los giffs.
Kai tena que recuperarse. Aquella vez, tras el amotinamiento de los seis equipos
pesados, su situacin haba sido tremendamente difcil, casi poda decirse
desesperada. Haban emergido del sueo helado en una posicin mucho mejor, pese a
las heridas de Kai. Los amotinados haban tenido sus propios problemas en Ireta, y
Varian tena la impresin de que su contacto inicial con la generacin ms joven
haba establecido una posicin de innegable superioridad.
O slo se engaaba? Algo en la actitud de Aygar al final de su encuentro la
preocup. Por eso haba inventado instintivamente un contacto con la base.
Poda sentir la laxitud en sus msculos a medida que la Disciplina se relajaba.
Comi el resto de la fruta, inadecuada pese a que reanimara sus energas. Por qu
no haba pensado en traerse consigo un estim?, se pregunt malhumorada.
Probablemente, justific su propio olvido, porque los ltimos estims haban sido
usados para resistir el shock posterior a haber escapado con vida de la estampida de
los herbvoros.
Sonri al recordar la leyenda de Aygar sobre ese incidente. No se daba cuenta de
lo estpido que resultaba que seis personas fueran abandonadas deliberadamente para
formar una colonia? Tal vez no conoca la primera regla de la gentica. Bueno, s
tena que conocerla si haba mencionado la reproduccin controlada.

Era cansancio ms que curiosidad lo que hizo a Varian dirigirse hacia el antiguo
campamento. Estara segura all, y podra dormir una hora antes del viaje de regreso.
De todos modos, estaba tan cerca ya que no costaba nada ir a echar una ojeada.
4
La lluvia, combinada con una clida y desanimante neblina, hacan el lugar ms
desolado de lo que recordaba. Descubri un grupo de rboles frutales cerca del final
de su trayecto y, haciendo flotar el deslizador, liber las ramas superiores de los
suculentos y maduros globos amarillos. En consecuencia, se sinti menos dbil
cuando hizo aterrizar el aparato en el cuadrado del antiguo campamento secundario.
Y se vea realmente antiguo. El domo original, que poda albergar cmodamente a
dos personas, haba desaparecido, pero el espacio que haba ocupado era un valo
totalmente desprovisto de vegetacin en el centro de un octgono de largos edificios
de piedra. Pequeas plantas crecan ahora en las cavidades, donde se haba ido
amulando el polvo arrastrado por el viento. Los edificios estaban tan bien construidos
que Varian se pregunt por qu se habran mudado los amotinados. Por supuesto, en
aquellos momentos la lluvia mantena alejados a los insectos, pero deba haber una
soberbia vista de las llanuras circundantes, aunque no era de suponer que los equipos
pesados gozaran de aquellas cosas precisamente. La mayor parte de los oteros
visibles desde all estaban coronados de rboles, muy llenos de lianas; pero la zona
adyacente al octgono haba sido limpiada varios metros por todos lados y cubierta
con cemento que, por supuesto, estaba cuartendose all donde las tenaces
enredaderas reclamaban sus antiguos dominios. Ms all de esta superficie la
vegetacin creca lujuriante, pero los edificios no poda llamarlos casas u hogares,
debido a su ominoso aspecto reclamaron su atencin primero.
Al acercarse al ms prximo, Varian vio que las ventanas an no se haban
opacado, pese a lo cual apenas pudo ver nada a travs del grueso e irregular cristal
cuando frot la suciedad. Sus ojos se acostumbraron poco a poco a la oscuridad del
interior, y a travs del vidrio pudo ver que el edificio haba sido despojado de todo
excepto unas estanteras de piedra instaladas en las esquinas de cada habitacin.
La nica puerta estaba hecha de recios paneles de madera, revestidos de alguna
sustancia lustrosa que evidentemente la protega contra la depredacin de los insectos
de Ireta. Encima de la manija de la cerrada puerta haba cuatro cilindros metlicos
codificados de alguna forma, porque la manija no cedi a su contacto pese a que los
cilindros giraban libremente bajo su pulgar. Un rpido examen de los otros siete
edificios le mostr que eran idnticos: tenan cuatro habitaciones, dos a cada lado de
un vestbulo de entrada. Las ventanas eran demasiado estrechas para que por ellas
pudiera entrar o salir alguien que no fuera un nio.
Teniendo unas moradas tan slidamente construidas, por qu se habran
marchado?
Haba gran cantidad de espacio en la parte superior del faralln. Avanz ms all
del octgono y vio otros edificios, dos de ellos con chimeneas muy ennegrecidas an
despus de dcadas de constantes lluvias. Uno de ellos mostr ser una forja, y unas
seales en el cemento tras de ella indicaban que todas las dems instalaciones haban
sido retiradas, lo mismo que la achaparrada forma del horno.
Qu energa debieron utilizar para la forja? Agua? Aqu arriba? No, pero el
viento no faltaba, precisamente. Se haba acostumbrado de tal modo al constante
azotar de las casi incesantes brisas en el transcurso de cada da iretano que
soplaban desde lo moderado a autnticas ventoleras que casi haba olvidado la ms
obvia y sencilla fuente de energa.
Paskutti no haba estado bravuconeando cuando haba dicho que l y los suyos
podran sobrevivir perfectamente en Ireta. Si haba que creer a Aygar y la barbada
punta de su lanza mostraba una innegable prueba de habilidad con el metal, no
necesitaban a los Planetas Sentientes Federados. Quiz no a los PSF, pens Varian,
pateando el lodo, pero s necesitaban una base gentica ms amplia, o su
comunidad correra el peligro de una peligrosa endogamia que poda borrar todo lo
que haban conseguido.
Pero deba reservar sus simpatas hacia su propio problema el restablecimiento
de Kai, y no era de ninguna ayuda perder el tiempo en el melanclico faralln. Sin
embargo, no poda resistir el impulso de mirar al interior de los edificios situados
aparte de las viviendas: podan proporcionarles alguna informacin sobre la calidad
de vida que los amotinados haban establecido para s mismos. Con el trabajo del
metal, la fabricacin del vidrio, la energa elica, la cermica, haban conseguido un
apreciable estndar bsico.
Un edificio largo, ladera abajo y ms cerca de la lujuriante vegetacin, atrajo su
inters, puesto que estaba apartado de los emplazamientos industriales. La puerta
estaba situada frente a la maleza y Varian se detuvo, desconcertada. Pese a la salvaje
profusin de la densa vegetacin circundante, algo en aquella zona le llam la
atencin por su cualidad extraa. Luego se dio cuenta de que los rboles frutales
estaban situados a intervalos regulares, y cada hilera comprenda tipos diferentes. Se
acerc ms, y vio los postes metlicos que sujetaban otra forma de enredadera de la
que colgaban gruesos racimos: una serie de arbustos espinosos mostraban bayas
rojas, luego otra hilera de rboles y, ms all de los rboles, contra un ligero muro de
contencin, haba plantas ms pequeas con enredaderas silvestres ahogndolas
y, en el muro, metido en una especie de nichos como a propsito, un curioso moho
prpura de aspecto plumoso.
El prpura no era su color preferido para el moho, pens Varian, aunque tuvo que
admitir que estaba contemplando un huerto descuidado desde haca tiempo. Entonces
se volvi hacia la larga edificacin, y observ lo que no haba visto al principio: no
tena ventanas. Un almacn para los productos del huerto? S, porque ahora que
estaba ms cerca pudo ver los tallados paneles de madera de la puerta.
Enredaderas, rboles y plantas estaban tan cuidadosamente esculpidos en aquella

puerta que incluso alguien sin apenas conocimientos botnicos podra identificar los
especmenes una vez memorizadas las tallas.
Qu haba dicho Aygar? Que haban aprendido haca mucho tiempo a equilibrar
su dieta. Varian reconoci la hierba rica en caroteno del valle de la hendidura, que los
giffs y el Tiranosaurio rex necesitaban. Volvindose constantemente para comprobar
con las tallas de la puerta, Varian hall cada una de las plantas creciendo en hileras en
el descuidado huerto. Divisti, el botnico de la expedicin, deba ser el responsable
de aquel catlogo de la flora comestible de Ireta.
Varian se abri camino por entre la maleza, recogiendo las frutas que reconoci,
hasta que alcanz la enredadera con las vainas. Una de ellas se abri, madura, a su
contacto, poniendo al descubierto grandes habas de un color verde plido. Las habas
posean un penetrante olor caracterstico. Mordi una, tomando la porcin ms
pequea posible y pasendola por su boca, preparada para escupirla al menor sabor
desagradable. El sabor era harinoso y la pulpa crujiente, pero tan satisfactorio que se
comi alegremente todo el contenido de la vaina. Sigui comiendo mientras
recolectaba ms vainas, tantas como sus brazos pudieron contener. Luego regres al
deslizador, depositando su cosecha. Haba empezado a andar ya de nuevo hacia el
huerto cuando lanz una exclamacin exasperada. Subi al deslizador y lo condujo
hasta el mismo huerto.
Mientras segua cosechando, tuvo buen cuidado de tomar muestras de cada hilera
del huerto de Divisti, incluidas las hojas o penachos de las distintas plantas del muro.
Se pregunt si Divisti habra pensado alguna vez que su huerto poda servir algn da
a aquellas mismas personas a las que el botnico haba intentado matar en una
ocasin. Al pie del huerto, retenidas por estacas colocadas muy juntas, Varian lleg
finalmente a una pequea elevacin llena de plantas que exhiban las gruesas hojas
que los giffs haban trado para las heridas de Kai.
As que los chupadores tambin se ensaaron con vosotros, eh? Varian se
sinti sutilmente complacida de que un habitante de aquel planeta hubiera causado a
los equipos pesados ms dolor que placer.
Cuando el deslizador estuvo tan lleno como fue posible, comprob una vez ms
que tena una muestra de cada variedad de las talladas en la puerta del almacn.
Excitada por los inesperados dividendos de su excursin, parti en lnea recta hacia el
acantilado de los giffs, directamente al sur, ganando velocidad gracias a un fuerte
viento de cola.
No llevaba ms de cinco minutos en el aire, y se sinti sorprendida de ver la
reconocible figura de Aygar trotando por un sinuoso barranco. Inmediatamente se le
ocurrieron dos pensamientos, y desvi el deslizador para ir tras l.
Aygar, tengo que hablar contigo dijo, y divisando una explanada ms all de
l, inmoviliz el aparato, aguardando hasta que el hombre lleg a su altura antes de

descender. He estado intentando encontrarte. Base se ha comunicado conmigo.
Uno de los miembros de nuestro grupo ha sido atacado por unas unas cosas
Que chupan la sangre? pregunt l rpidamente.
Las conoces?
Nosotros las llamamos flecos.
Flecos? Varian disimul su sorpresa mediante una comprensible curiosidad.
Seguramente aquellas formas de vida acuticas que Terilla haba denominado
flecos no eran anfibias. Se estremeci con revulsin.
Aparecen en una gran multitud de tamaos prosigui Aygar; son
buscadores de calor, y se agarran a su presa, preferiblemente echndose encima de
ella, o de otro modo rodendola entre sus dos mitades
Sus qu?
No s cul ser tu entrenamiento, Rianav, pero seguramente habrs visto
extraas formas de vida antes de Ireta. Aygar se arrodill, tomando uno de sus
cuchillos para dibujar un fleco en el suelo. Se mueven colapsando los
paralelogramos laterales: poseen dos dedos aqu y aqu, y pueden utilizarlos para
envolver sujetando firmemente a su vctima, si est viva. Si no, se acomodan sobre
ella, y comen! Se alz de hombros con indiferencia. Normalmente uno puede
olerlos llegar, pero por supuesto vosotros no llevis aqu el tiempo suficiente para
saberlo, verdad?
Dos das se descubri respondiendo Varian, ms casualmente de lo que
senta realmente, porque de nuevo se haba sentido presa de aquella curiosa
reticencia: una reticencia que evidentemente no brotaba de la Disciplina. Pero, si
conoces esos flecos, sabrs tambin cmo tratar sus heridas.
La vctima an est viva? Aygar demostr una cierta sorpresa.
S, pero inconsciente y delirante, sangrando profusamente de las peores de
las heridas punzantes.
Cre que los equipos de exploracin estaban equipados con cinturones para
protegerles de
Desconozco si su cinturn estaba activado o no dijo severamente Varian, con
un tono que implicaba que tena intencin de descubrir si haba sido olvidada una
precaucin tan bsica como aqulla.
Si no muere en las primeras horas, entonces las punzadas no han alcanzado
ninguna parte vital y sobrevivir. Si estis cerca del campamento original, buscad una
planta achaparrada de grueso tronco con hojas as: recias y que parecen cubiertas de
un suave vello. Dibuj hbilmente en el suelo la hoja que los giffs les haban
proporcionado. Recoged las ms gruesas, aplastadlas directamente sobre las
punzadas y repetid el tratamiento hasta que las heridas se cierren.
Me han dicho que tiene una fiebre muy alta

Usarais un antipirtico, por supuesto. Cuando eso no redujo la fiebre, uno de
los miembros originales de nuestro grupo us un moho prpura parasitario que
normalmente crece en el lado norte de los ciruelos verdes o los melones de jugo
amarillo. Tendra que haber algo de l cerca de aqu. Hervid el moho, dejadlo en
infusin, y hacdselo beber al hombre. Sabe horrible, pero reducir la fiebre.
Aygar se levant, cambi el peso de la carne de un hombro a otro y ech a andar,
siguiendo su camino.
Fin de la entrevista, murmur Varian para s misma. Se senta tan aliviada por la
informacin que no le reproch su seca partida o su falta de autntica sorpresa al
verla de nuevo tan pronto aquel mismo da.
Trep de nuevo la vertiente del barranco y volvi a la seguridad del deslizador tan
rpido como si un fleco la estuviera acechando en busca del calor de su sangre.
Eran los flecos de Terilla! La misma forma de vida acutica que los giffs
procuraban evitar cuando la atrapaban en sus redes de hierbas. Y si el animal era
bsicamente anfibio, no era extrao que hubiera perdurado mucho tiempo despus de
que las dems formas acuticas hubieran muerto. Pero aqul haba sido un animal
pequeo como un pauelo, y casi transparente. Sin embargo, Varian recordaba muy
vvidamente la voracidad con la que los flecos marinos haban saltado tras el reflejo
del deslizador en el agua. Contempl un momento su mano, como si pudiera imaginar
lo que aquel mismo fleco poda hacer, envolvindola y convirtindose en un guante
chupador
Agit la cabeza: estaba sufriendo la enervacin y la depresin del estado postDisciplina. Tom una nueva vaina y mastic lentamente las habas de su interior: eran
incluso ms satisfactorias que la dulce fruta.
Moho prpura, eh? El mismo que creca en la pared de Divisti, sin duda. Se
pregunt si habra cogido el suficiente pero, al menos, saba dnde ir a buscar ms.
El viaje haba sido excepcionalmente provechoso, aunque uno de sus
descubrimientos no le gustaba en absoluto: cuarenta y tres aos eran mucho tiempo
para que la ARCT-10 siguiera sin aparecer. Y no el suficiente para que una pequea
criatura marina evolucionara hacia algo lo suficientemente grande como para atacar a
un hombre. Por supuesto, era posible que existieran en Ireta especies ms grandes
cuando la expedicin aterriz por primera vez; apenas haban explorado la zona de la
placa continental antes del motn.
Varian se estremeci de nuevo, recordndose a s misma que una de las razones
de su revulsin hacia los flecos deba proceder en parte de su experiencia con los
galornis, chupadores de sangre tambin amistosos de da, mortferos de noche.
La lluvia ces y las omnipresentes brumas se aclararon cuando el sol poniente
lanz una ltima mirada al mundo que haba engendrado. Los giffs estaban detrs y
por encima de ella, con sus dorados cuerpos resplandeciendo gloriosamente contra la
luz del ocaso occidental. No haba reparado en ellos cuando estuvo en el faralln del
campamento, ni cuando haba interceptado a Aygar. Sin embargo, tuvo la sensacin
de que la haban seguido discretamente durante todo el viaje, sin perderla ni un
momento de vista.
Dioses, estaba cansada. Si poda mantener su atencin unos momentos ms, y la
luz duraba lo suficiente como para aterrizar dentro de la cueva
Otros giffs trazaron crculos desde sus ventajosos puestos de observacin para
escoltarla los ltimos kilmetros, y ella se sinti emocionada por la cortesa, si es que
era eso. Se habran sentido los giffs preocupados, como sin duda se habra sentido
Lunzie, por su larga ausencia de todo el da?
Hizo un buen aterrizaje, teniendo en cuenta que estaba apuntando su deslizador
hacia un agujero oscuro en medio de la pared del acantilado, dbilmente iluminado a
la izquierda por una pequea fogata. Pos el deslizador en el extremo de la derecha,
rebotando una sola vez cuando juzg mal el irregular suelo de piedra.
Mejora Kai? pregunt al abrir la cabina.
S, pero nos hemos quedado nuevamente sin hojas dijo Lunzie, alzndose de
su posicin al lado de la encogida figura de Kai.
Traigo ms, y tambin comida. Y un montn de cosas que contarte.
Algo de equipo?
No, pero tengo un especfico para esa fiebre. Varian tom el musgo prpura
del montn de comida del deslizador, y se lo ofreci a la doctora, que lo acept
escpticamente.
Esto? Lunzie lo oli. Cmo lo sabes?
Fue altamente recomendado por un residente local. Varian sonri dbilmente
ante la reaccin de Lunzie. S, me encontr con uno de ellos. Oh, todo est bien;
me present como un miembro de un equipo de rescate. Es el nieto de Bakkun. Le
ofreci la informacin con una amplia sonrisa, como si fuera el mejor chiste de la
galaxia.
Lunzie palp el musgo durante unos breves segundos ms antes de buscar con su
mirada el rostro de Varian.
El nieto!
S. Hemos dormido cuarenta y tres aos.
Bueno, no es mucho ms de lo que yo haba estimado dijo Lunzie, y Varian
se sinti desalentada por la calma aceptacin de la doctora. Qu otras cosas tienes
aqu? Lunzie observ los obscuros montones en el deslizador.
Todo comestible, y esas vainas tienen habas en su interior que saben mejor que
la fruta. Cmo est Kai, exactamente? Todava no ha recuperado el conocimiento?
pregunt, saliendo del deslizador e intentando mantener el paso firme mientras
cruzaba la cueva en direccin al cuerpo del hombre, tendido boca arriba. Casi se
derrumb a su lado.
No, pero la fiebre ha bajado un poco. Qudate quieta un momento. Antes de
que Varian se diera cuenta de lo que estaba haciendo la otra, sinti el helado
cosquilleo de un spray en su brazo.
No deberas malgastarlo. Tenemos tantas cosas
No es ningn malgasto estaba diciendo Lunzie, y su voz se alejaba a medida
que la consciencia abandonaba a Varian. No puedes verte a ti misma, pero ests
ms blanca que el yeso. Has estado utilizando la Disciplina todo el da?
5
Varian despert a grados: primero oy voces en una conversacin baja y ansiosa, o
demasiado lejos de ella para comprender las palabras individuales, o demasiado
susurradas para no despertarla. Pens en levantarse, pero descubri que le resultaba
difcil reunir las energas necesarias. Es posible que hubiera estado sumida de nuevo
en el sueo helado? No. Estaba descansando, bastante cmodamente, en un lecho de
olorosas ramas, no el liso suelo de plstico de la lanzadera o el polvo de la cueva.
Sinti una brisa ocasional cruzar su rostro y sus expuestas manos.
No se senta tanto cansada como desinteresada. Sin embargo, en la parte de atrs
de su mente empez a destellar la observacin: tena mucho que contar a Lunzie.
Haba sido muy propio de la doctora ponerla fuera de circulacin de aquel modo.
Sigui escuchando y se dio cuenta de que eran dos hombres los que estaban
hablando. Entonces Kai estaba mejor!
Era bueno orle. Pero no podra recuperarse lo suficiente en los tres das de
margen hasta su nuevo encuentro con Aygar. Sera mejor despertar a Portegin y poner
a trabajar al tcnico. No iban a encontrarse de nuevo con Aygar ella y quien la
acompaase sin un buen apoyo. Y si estaba tan agotada despus de un da de
utilizacin de la Disciplina, se habra recuperado lo suficiente en tres das como para
poder apelar de nuevo a sus reservas internas?
Qu era lo que la haba preocupado en la actitud de Aygar? La expresin de sus
ojos haba sido cautelosa, especulativa, evaluadora, en absoluto la reaccin que poda
haber esperado de un hombre que efectuaba su primer contacto con unos visitantes
venidos de fuera. Eso era! Haba estado esperando a alguien, pero no a ella. Y no a
alguien que pudiera ganarle en un combate personal.
Varian fue consciente de un intenso y estimulante olor. Su estmago empez a
gruir y su boca a producir saliva. Se agit inquieta, consciente de que estaba muy
hambrienta.
Os dije que el olor del guiso le llegara exclam de pronto Lunzie.
Varian abri los ojos. Lunzie, Triv y Kai formaban un semicrculo a un lado de un
tosco hogar, completo ahora con un espetn del que colgaba un cubo sujeto por una
cadena.
Varian se alz sobre un codo.
Sea lo que sea, me estoy muriendo de hambre.
Lunzie mezcl un poco de cada una de las cosas que trajiste, y el resultado es
ms sabroso de lo que cabra esperar dijo Triv, llenando la cscara de uno de los
melones, endurecida al humo, con la mezcla. Se la entreg a Varian y, con un floreo,
aadi una cuchara toscamente tallada.
Veo que las comodidades del hogar han mejorado. Varian lanz una risita
apreciativa. Cmo est Kai? pregunt, a nadie en particular. Aunque Kai estaba
levantado, pareca demasiado pasivo para su gusto.
Hemos empezado a revivir a Portegin dijo Triv, acuclillndose al lado de
Varian, de modo que su cuerpo ocult a la mujer de aqullos que estaban junto al
fuego. Kai sigue con fiebre. Dice que lo atac una especie gigante de flecos. No
est recobrndose tan bien como esperaba Lunzie dijo en un rpido susurro, luego
alz de nuevo la voz a un tono normal. Kai piensa que una vez dispongamos de las
placas de las matrices de los otros deslizadores podremos arreglar la unidad de
comunicaciones y probablemente reparar la mayor parte de lo que Paskutti destruy.
Esperaba que podramos, Triv. Varian prob el guiso, luego empez a
devorarlo tan rpido como pudo. Es delicioso!
Entonces consider natural levantarse y reunirse con los otros dos junto al fuego,
y natural tambin detenerse un momento junto a Kai antes de volver a llenarse su bol.
El color y la laxitud del hombre eran alarmantes, y la sonrisa que le dirigi era tensa.
Pareces mucho mejor que cuando te vi la ltima vez.
Kai lanz una risita burlona.
No puedo haber parecido mucho peor de cmo me siento ahora.
Por qu? Varian adelant una mano y le acarici la mejilla. No te ha
gustado el musgo prpura que cultiv Divisti para curar tu fiebre?
Kai hizo una mueca de desagrado tan enorme que todos los dems se echaron a
rer.
Es un antipirtico muy efectivo interrumpi Lunzie con una seca sonrisa.
Me pregunto cul hubiera sido la reaccin de Divisti de saber cunto iba a ayudarnos.
Luego se volvi a Varian, sin el menor humor en su mirada. La otra noche dijiste
que habamos dormido cuarenta y tres aos
Hubiera contado el resto de las noticias que traa de no haber sido interrumpida
tan rudamente dijo con una hosca sonrisa hacia Lunzie, quien se limit a
devolvrsela.
Caste dormida en un punto crucial dijo la doctora. Estn vivos todava
todos los amotinados?
Slo uno. Tanegli.
Lo viste? pregunt Kai.
No. Me encontr con un robusto joven llamado Aygar. Un competente
espcimen humano que estaba atareado matando un caracolmillos con una lanza con
punta barbada de metal.
Kai hizo una mueca de profundo disgusto.
Competente?
Su estrategia era buena dijo Varian, no viendo ninguna razn para entrar en
detalles innecesariamente desagradables.
Sabes si estn todava en el campamento secundario?

Lo abandonaron por un emplazamiento ms idneo.
Dnde estaba el huerto de Divisti, entonces? el tono de Kai era irritable.
Empezar por el principio
Cuando hayas terminado ese segundo bol dijo Lunzie firmemente.
Varian comi con indecoroso apresuramiento y placer, feliz por tener la
oportunidad de organizar sus pensamientos. Sintindose revitalizada mientras
rebaaba los restos del sabroso guiso, empez su relato de los incidentes del da
anterior con la inesperada escolta de giffs.
Los oyentes no interrumpieron con preguntas, dejando que Varian prosiguiera
hasta terminar su narracin. Gradualmente Portegin empez a estar lo bastante
consciente como para escuchar tambin. Los ojos de Lunzie mostraban un malicioso
fulgor cuando Varian hizo un muy breve relato de la forma en que haba vencido al
joven Aygar, aadiendo que ste acababa de terminar una carrera ms bien agotadora
para distanciarse del irritado caracolmillos.
Varian observ que Kai frunca el ceo ante esa exhibicin de fuerza. Bien, quiz
hubiera debido refrenar un poco sus acciones, pero sinceramente dudaba que pudiera
volver a tomar a Aygar desprevenido, o vencerle. Los cuatro oyentes recibieron la
indicacin de que deban pasar por representantes de una nueva expedicin enviada
en busca de la primera. El nico peligro de aquella flagrante mentira era una
confrontacin con Tanegli.
Pero me indic que estaba muy delicado, y que no se esperaba que viviera
mucho dijo Varian.
Entonces esperemos devotamente que no sea incluido en el grupo que acuda a
tu encuentro Lunzie frunci el ceo hasta que sus cejas se juntaron. Lo que no
comprendo es por qu l, uno de los ms viejos de los equipos pesados, ha
sobrevivido, mientras que los jvenes, como Bakkun y Berru, estn muertos.
Durante cunto tiempo puede durar su ventaja de estar acostumbrados a una
gravedad fuerte en un mundo de gravedad ligera? pregunt Triv.
A menos que encuentren alguna forma de simular condiciones de fuerte
gravedad y se ejerciten asiduamente bajo ellas
Bien, pudieron manejar a mano todas las piedras con que construyeron sus
edificios en el faralln dijo Varian y haba ocho edificios grandes ms seis o
siete algo ms pequeos, con techos de pizarra.
Eso pudo ayudar pero el tono de Lunzie vacilaba por la duda.
Si todos se dedican al juego de caza al caracolmillos hasta que se desangre
dijo Varian, con considerable aspereza en su voz, no se atrevern a ponerse
gordos.
Obviamente, sus descendientes no tienen ese problema, y han heredado unos
fsicos capaces de un considerable desarrollo muscular prosigui Lunzie. Puesto

que ese Aygar dependa de su resistencia fsica para ganarle en velocidad a un furioso
predador que se estaba desangrando a chorros, y luego intent vencerte a ti, Varian, el
factor fuerza sigue estando an de su lado. Creo que ser mejor que asistamos a esa
reunin en grupo y con la Disciplina. Ests de acuerdo, Kai?
Estar contigo, Varian.
Aunque Varian asinti, sus ojos se desviaron hacia Lunzie y registraron la
negativa que la doctora no se atrevi a expresar en voz alta.
Sin embargo, necesitamos comunicaciones. Varian mir a Portegin, que
pareca ms alerta ahora.
Estoy seguro de poder arreglar algo, especialmente si las unidades de los
deslizadores son operativas. Con tantas matrices disponibles, incluso puedo reparar lo
que Paskutti destroz en la lanzadera al menos para uso planetario.
Me gustara disponer de algn dispositivo defensivo a larga distancia dijo
Varian, rascndose la oreja. Haba algo en la actitud de Aygar que me preocupa,
pero no puedo decir qu cosa es.
Qu tipo de armas llevaba el muchacho? pregunt Portegin.
Varian describi la ballesta, y Portegin se ech a rer.
Podemos hacer algo mucho mejor que eso, si Lunzie dispone de un poco de
anestsico.
De hecho, s tengo dijo Lunzie, un tanto sorprendida. No mucho
previno, alzando una mano, pero lo suficiente para preparar algunas flechas
medicadas.
Bien, entonces todo lo que necesito es algo de madera dura, y puedo fabricar
una pistola de dardos que inmovilice al usuario de tu ballesta antes de que pueda
tensarla.
Siempre que podamos disparar antes dijo Varian.
Ser mejor que lo hagas! La expresin de Lunzie era tan poco
comprometedora como su tono.
No deseo disparar contra nadie dijo Varian. El sueo helado no ha
cambiado mis valores morales.
No, slo ha cambiado drsticamente nuestras circunstancias. Somos cinco
y el dedo de Lunzie hizo un arco que los abarcaba a todos, contra no imagino
cuanta progenie, en dos generaciones, de seis padres. Tuvimos pocas ventajas frente a
los equipos pesados al empezar, y ahora tenemos menos, si consideramos que ellos
estn asentados en un terreno que nosotros ni siquiera hemos visto. Parecen estar muy
bien adaptados a su entorno. Hizo una sea con la cabeza a Varian. T ganaste
una ventaja ayer. Tenemos que conservarla tal cual, no importa lo que tengamos que
hacer para ello. No podemos mantenernos en constante Disciplina. Por encima de
todo, debemos proteger a los durmientes. Su mano seal la lanzadera.

Me consuela el hecho de que los giffs hayan tomado esa tarea sobre sus
espaldas dijo Kai.
Eso es bueno, pero solamente cuando ninguno de nosotros pueda asumir la
responsabilidad. Lunzie se volvi de nuevo a Varian. No te dio Aygar ninguna
indicacin de cunta gente hay en el nuevo asentamiento, o por qu abandonaron el
antiguo?
Se mostraba tan cauteloso conmigo como yo con l, una vez acordamos no
seguir luchando. Pero haba ocho edificios en el campamento que abandonaron, y el
domo se fue evidentemente con ellos, porque haba un crculo all donde haba
estado, en el centro del octgono que formaban los otros edificios. Cada casa tena
cuatro habitaciones. Y excepto la piedra en s con la que haban sido construidas,
estaban vacas.
Cuatro veces ocho da treinta y dos, lo cual no nos dice realmente nada
murmur Lunzie. Tardma pudo ser capaz de dar a luz dos, quiz tres hijos; era la
mayor. Berru y Divisti pudieron dar a luz fcilmente un hijo al ao durante veinte
aos o as, si se vean obligadas a ello. Aventuro que fueron alternando paternidades
y mantuvieron un registro de quines eran quines, a fin de tener una base gentica
tan amplia como fuera posible
De todos modos van a tener problemas en la tercera o cuarta generacin,
cuando los genes recesivos
Por lo que recuerdo de sus historiales mdicos interrumpi Lunzie a Kai,
suavemente, Bakkun, Berru y Divisti procedan de diferentes grupos genticos que
los otros tres: dos de ellos eran de Modrem, en el Enjambre. En los planetas de los
equipos pesados existe tambin un rasgo gentico que impide a los recesivos
sobrevivir. Los bebs son embarcados fuera de su mundo o Lunzie suspir y
prosigui secamente: As que los seis son, o eran, los mejores especmenes fsicos,
con ningn cromosoma comprometido por tres o cuatro generaciones de adaptacin a
mundos de gravedad pesada. Reproductores de lite.
Aygar se parece a Berru dijo Varian, sin ninguna razn en particular, excepto
la larga y pensativa pausa que haba que romper.
Entonces tendremos que ser muy cuidadosos con ese joven. Ni Berru ni
Bakkun eran cortos de mollera precisamente.
Motivo por el cual nunca he llegado a comprender cmo se unieron a Paskutti
observ Triv. Cmo pudieron caer en el rumor de Gaber de que habamos sido
plantados?
Pero lo hemos sido dijo Varian, incapaz de contener la risa que burbujeaba
en su interior, pese a darse cuenta de las increbles posibilidades que tenan en contra
. Al menos, hasta que la ARCT-10 recuerde que nos dej aqu. Kai, te dijo Tor algo
en vuestro viaje al campamento?

Yo estaba demasiado ocupado sujetndome para hablar. Y cuando llegamos al
campamento, Tor empez a buscar la sonda, as que me dediqu a los deslizadores.
Acababa de encontrarlos cuando o marcharse a Tor. Agit la cabeza mientras
recordaba los pensamientos que cruzaron por su mente en aquellos momentos.
Cuando regres al campamento, vi que haba dejado la celda de energa con un
alzador, y la cavidad all donde encontr la sonda.
No esper a ver si los deslizadores eran operables? pregunt Portegin.
Bueno, esos deslizadores estn construidos para soportar tremendas presiones y
condiciones adversas respondi Kai, temporizador.
Lunzie lanz un bufido.
Entonces, es posible que Tor vuelva dijo Portegin.
Yo no contara con ello, Portegin dijo Lunzie. Haba estado atareada con el
fuego, y le pas a Kai una cscara de meln llena de lo que haba estado preparando
. Ya s que sabe horrible, pero mantendr baja tu temperatura. Bbelo.
Tambin huele horrible dijo Kai, mirando con desagrado el lquido prpura.
Lo cual significa que te har bien dijo Varian, con una carcajada.
Kai se lo bebi de un solo sorbo. Su violento estremecimiento no era fingido, y
para librarse del mal sabor comi rpidamente la tajada de fruta que Lunzie le tenda.
Varian ocult su sonrisa. Kai estaba dependiendo cada vez ms de alimentos
naturales, pese a su aversin por ellos. Se sorprendi un poco al darse cuenta de que
Lunzie avanzaba hacia ella con aire severo. Los dedos de la doctora se cerraron en la
mueca de la mujer, tomando su pulso.
Preferira, Varian, que te tomaras todo un da de descanso tras toda esa
actividad.
Ambas sabemos que no puedo, Lunzie. Triv y yo tenemos que ir a recuperar los
otros deslizadores.
Puedo ir yo, y desmantelar lo que necesitemos sugiri Portegin.
Todava no ests preparado para ese tipo de actividad, amigo dijo Lunzie.
Descansar mejor si tenemos todos los deslizadores aqu.
No veo ningn problema en ello, Kai. Triv se puso en pie y, extendiendo una
mano, atrajo la de Varian. Ese deslizador de cuatro plazas puede llevar
perfectamente a los otros dos. Yo puedo encargarme de todo el trabajo. Lo nico que
tiene que hacer Varian es vigilar por si aparece algn flecos.
Puedes olerlos llegar dijo Kai.
Por eso tiene que venir Varian dijo Triv. Yo todava no puedo oler nada
excepto el propio Ireta.
Desde qu direccin fuiste atacado, Kai? pregunt Varian.
Desde atrs. Kai hizo una mueca. Acababa de colocar en posicin la celda
de energa, y estaba volvindome cuando se ech sobre m. Al principio pens que el

hedor era simplemente una dosis concentrada del olor normal de Ireta.
Esperad un momento dijo Lunzie, mientras Triv y Varian se dirigan hacia el
deslizador.
Rebusc entre las cosas y finalmente alz ambas manos, sujetando algo. De una
colgaba un grueso rollo de cuerda, de la otra lo que solamente poda ser un cinturn
de campo de fuerza y, ms milagroso an, una unidad comunicadora de pulsera.
Dnde demonios lo hallaste? Varian salt por encima del fuego en su ansia
por examinar los objetos.
Lunzie se permiti una sonrisa ante el efecto causado por sus hallazgos.
Bonnard tena su unidad y su cinturn de fuerza conectados. Recordad que los
amotinados nunca lo atraparon, as que llevaba todo su equipo. T llevars el
cinturn, Varian. Dudo que el flecos chupe impulsos elctricos durante mucho rato.
En cuanto a la cuerda que lanz a Portegin, la he sintetizado de nuestras
abundantes lianas.
Varian se puso el cinturn y se sinti reconfortada por su peso en torno a la
cintura. Lunzie le coloc la unidad de pulsera.
Ahora podrs mantenerme informada. Ser una ventaja. Lunzie dirigi a
Varian una sonrisa de nimo.
Simplemente no olvides el olor, Varian fue el consejo de despedida de Kai.
Varian y Triv empujaron el deslizador hasta la parte extrema de la izquierda del
reborde de la cueva, a fin de que el cojn de aire no arrojara polvo sobre el fuego y los
convalecientes. Mientras se dejaban caer por el borde, una traidora corriente de aire
azot el deslizador, y Varian hizo todo lo que pudo por corregir la cada incontrolada
del aparato. Inmediatamente se vieron rodeados de giffs, con sus cabezas apuntando
ansiosamente hacia el mar, aunque lo que suponan que podan hacer para salvar el
deslizador era algo que Varian desconoca por completo.
Cmo pueden haber adivinado que tenamos problemas? exclam Triv,
tensndose hacia atrs en su asiento, sin poder apartar los ojos del agua que avanzaba
rpidamente a su encuentro.
Con el rabillo del ojo Varian vio el atisbo de un enorme tentculo lleno de
ventosas, y sinti su golpe contra la parte trasera del deslizador. Inmediatamente los
giffs se lanzaron al ataque del apndice, mordiendo la carne con sus afilados picos
hasta que el tentculo se retir.
Por el Primer Discpulo, esta vez estuvimos cerca! exclam Triv, mientras
Varian luchaba por hallar una corriente ascendente de aire. Haban rozado la misma
superficie del mar.
Trazaron un amplio crculo hacia arriba y hacia atrs, volviendo hacia el
acantilado a una altura segura, y miraron a sus espaldas. El monstruo tentaculado se
retorca, impulsndose tras la vaga sombra arrojada por el deslizador; los giffs
siguieron picotendolo hasta que lo obligaron a sumergirse.
Creo que ser mejor que instalemos alguna especie de indicador del viento en
la boca de la cueva dijo Triv, ms para s mismo que para ella. De no haber sido
por esos giffs
Varian, dndose cuenta de que estaba temblando por la reaccin, apoy la idea de
Triv. Poco despus sobrevolaban el acantilado, y repentinamente se vieron asaltados
por la lluvia torrencial que acompaaba a esas traidoras rfagas de viento.
Para cuando alcanzaron el primer campamento, la lluvia haba cesado y el sol
estaba dando su ojeada del medioda. El empapado follaje arrojaba nubculas de
vapor al secarse, lo cual anim a una mirada de insectos mordedores, chupadores y
zumbadores a rodear el deslizador en autnticos enjambres mientras se posaba en el
suelo. Triv permaneca en silencio a su lado, pero no fue hasta que estuvieron
posados que ella se dio cuenta del porqu.
Parece como si hubiera sido slo ayer dijo el hombre en voz muy baja,
contemplando el desolado anfiteatro natural.
Su mirada se clav en el lugar donde se haba alzado el domo principal, la unidad
cartogrfica de Gaber, el domo que haban ocupado los amotinados Sus labios se
apretaron en una delgada lnea y sus ojos se endurecieron.
El aqu y ahora es ms importante, Triv dijo Varian.
Puesto que ella llevaba el cinturn, insisti en que Triv permaneciera en la
seguridad del deslizador mientras ella atacaba la vegetacin que cubra los restantes
artefactos. Encontr el palo que debi haber utilizado Kai, con la punta
profundamente enterrada en la blanda tierra. Apart las colonias de babosas, gusanos
e insectos de mltiples patas que haban hecho sus nidos entre los deslizadores: una
miniecologa que en otra ocasin hubiera examinado con placer.
Cuando hubo limpiado lo peor de la vegetacin, Triv sali a ayudar. Necesitaron
sus esfuerzos combinados y mucho sudor para liberarlos de la suciedad que, con el
paso de los aos, haba adquirido la consistencia de un adhesivo endurecido. Pero los
deslizadores llevaban all ms de cuatro dcadas.
No puedo ver ninguna rotura en las subestructuras dijo Triv, pasando
expertamente las manos por los paneles laterales.
Los deslizadores de este modelo siguen operativos tras ser sometidos durante
largo tiempo a las peores condiciones, sin mencionar el cieno arenoso de Tenebris V
dijo Varian, instalndose a la consola de control del deslizador de cuatro plazas que
haban descubierto. Ahora viene la parte delicada. Permanece a mi derecha y
cmbiate cuando cambie el viento. El moho prpura burbujear como el t de musgo
de Divisti.
Desconect su pantalla de fuerza, y se humedeci el dedo para comprobar de
dnde soplaba el viento. Sac una de las plumas del bolsillo de su pecho y salud a
Triv con ella antes de reactivar la pantalla de fuerza.
No dejes que esto te toque, aunque llegue hasta m aadi, y utiliz el
abridor de sellos de Portegin a lo largo de la lnea sellada.
Apart su cuerpo de la consola cuando el moho empez a burbujear, saliendo de
su prisin. Varian mantuvo el panel frente a su rostro mientras el ligero viento
dispersaba la masa parecida a escarcha. Accion la pluma sacudiendo los grumos que
se pegaban momentneamente al borde de la unidad. Cuando estuvo segura de que la
masa principal haba sido dispersada, empez a limpiar los delicados paneles de la
matriz, buscando los rincones donde el moho poda haberse ocultado y deslizando la
punta de su pluma aqu y all, adelante y atrs, por todas partes de la consola. Luego
limpi el panel de control.
Cuando hubo tapado y vuelto a sellar la unidad, hizo un gesto a Triv para que
instalara la celda de energa.
Ahora no nos entretendremos en limpiar los otros paneles, Triv. Los
sujetaremos en el compartimiento de almacenaje y los sacaremos de aqu.
Varian se senta intranquila. No poda oler nada inusual, ni siquiera cuando
desconect la pantalla de fuerza del cinturn para asegurarse de que no estaba
filtrndose el nauseabundo olor que anunciaba la llegada de una envolvente criatura
con flecos.
Los dos deslizadores pequeos encajaron perfectamente en la seccin de carga del
grande, y Triv los asegur diestramente con cuatro maniobras. Al cabo de dos horas
de intensa labor, haban terminado su tarea.
Qu extraamente reconfortante es conocer el tiempo que ha transcurrido, pens
Varian. Consult frecuentemente el crono de la consola durante su trabajo. Pidi a
Triv que manejara el deslizador de cuatro plazas, puesto que era ms fuerte y estaba
ms descansado que ella. Mantuvo su posicin a babor del otro aparato, a fin de ver
las seales que l pudiera hacerle con la mano y vigilar al mismo tiempo los otros
deslizadores sujetos en la parte de atrs, en caso que tropezaran con vientos
desfavorables.
Capt la primera seal de Triv en el momento en que estaban en pleno aire, pero
no vio ningn desplazamiento de los deslizadores. Luego observ que l sealaba
hacia arriba, y advirti a los tres giffs que ascendan para ocupar sus posiciones de
escolta. Haba estado tan preocupada pensando en la bestia marina que ni siquiera se
haba dado cuenta de sus acompaantes. Ri quedamente para s misma,
preguntndose si seran los mismos tres, o si realizaban por rotacin los turnos de
escolta. Haba impedido de algn modo su discreta vigilancia un ataque de los
flecos? Tena que recordar preguntarle a Kai si los giffs haban acompaado al
aparato de Tor, aunque lo dudaba, teniendo en cuenta la velocidad a la que poda
viajar la nave del thek.

Su viaje de regreso transcurri sin incidentes. Varian entr primero el deslizador
pequeo, aparcndolo tan cerca de la lanzadera como le fue posible para dejarle a
Triv espacio suficiente para maniobrar. Estacionaron el deslizador de cuatro plazas en
el lado izquierdo de la cueva, casi contra la pared. Lunzie y Portegin, este ltimo
movindose con una cierta rigidez residuo de su largo sueo, ayudaron en la
descarga.
Portegin quera empezar a trabajar inmediatamente en su proyecto, pero Varian le
advirti sobre los hongos prpura. De modo que situaron uno de los deslizadores con
el morro muy por encima del borde de la cueva, asegurado con una cuerda al aparato
ms pesado para que el viento, que ahora soplaba de la parte superior del acantilado,
arrastrara la esponjosa masa lejos de la cueva.
S como hacerlo, Varian dijo Portegin, impaciente.
Deja que lo haga l dijo Lunzie, soltando el cinturn de Varian pese a sus
protestas.
Estoy bien
Porque no te has visto a ti misma respondi Lunzie con un resoplido.
Necesitas tanto reanimante como pueda bombear dentro de tu cuerpo.
Soy ms resistente de lo que parezco dijo Varian.
Pero se volvi en redondo cuando oy rer a Kai.
Si yo tengo que hacer caso a Lunzie, t tambin, co-comandante Kai hizo un
gesto para que se sentara a su lado. As que ven aqu, toma tu medicina y sufre
conmigo.
Varian lo hizo, pensando que era la primera vez que tena oportunidad de mirarle
desde su accidente. Pareca mejor, pero una serie de manchas rojas marcaban an su
frente y manos. Lunzie les tendi a cada uno un bol hecho con media corteza de
meln.
Ms moho? pregunt Varian, viendo el color del men de Kai.
He arreglado lo del sabor dijo Lunzie.
Varian oli su cuenco, esperando el intenso aroma del guiso de la maana.
Cielos! Qu has puesto aqu?
Es bueno para ti. Bbelo. Y se volvi para preparar raciones para los dems.
Ha arreglado lo del sabor dijo Kai tras dar un sorbo, y se sent un poco ms
erguido. Pero solamente despus de que yo le hiciera probarlo. Hizo una mueca
. Sea lo que sea que le haya aadido, me hace sentir ms hambre que nunca.
Comera cualquier cosa que me tendieran, y pedira ms. Vaci su bol y tom una
pequea fruta roja del montn que tena a su lado.
Kai, ests comiendo fruta! Fruta fresca!
Te dije que tena tanta hambre como para comer cualquier cosa. Incluso esta
esta porquera natural!

Cuando los dos deslizadores estuvieron libres de moho, Portegin empez a
montar de nuevo las matrices de comunicacin disponibles con la ayuda de Triv.
Mientras haban estado fuera, Portegin haba desmantelado la daada unidad de
comunicaciones de la lanzadera. Las placas fueron dejadas fuera, bajo una capa del
plastifilm de Lunzie para protegerlas del polvo y dems restos que el viento arrojaba
a la cueva.
Al cabo de poco tiempo, Portegin empez a murmurar acerca de tener que hacer
un trabajo tan delicado con martillo y tenazas. Permaneca acuclillado como un
troglodita, mientras Triv le insista que mudara sus operaciones al deslizador grande y
la proteccin de la cabina transparente. Lunzie entreg a regaadientes una de sus
pocas sondas mdicas para que la calentara y as fijar las conexiones.
Las uniones no van a durar tanto como lo haran si dispusiera del equipo
adecuado, pero supongo que resistirn anunci Portegin tras dar las gracias a
Lunzie por su sacrificio.
Triv se ofreci para ayudar a Portegin, puesto que el control muscular del hombre
para trabajos delicados mostraba los efectos de la larga falta de uso. Reordenaron los
asientos del deslizador grande, y tropezaron con inesperadas riquezas. Metidos entre
el asiento de atrs y la curva del casco haba dos aturdidores, tres cinturones de
campo de fuerza y una unidad elevadora para celdas de energa, todo ello envuelto
apretadamente en una manta de repuesto.
Bonnard, ese listo bribn. Debi haberlo ocultado mientras los amotinados
estaban maltratndonos en la lanzadera exclam Varian, dando unos alegres pasos
de baile mientras levantaba muy alto los cinturones y las pistolas.
Supones que ocult alguna otra cosa tambin en los dems deslizadores?
pregunt Kai.
Buscaron concienzudamente, pero los paquetes de comida que haba ocultado
Bonnard haban sido penetrados por insectos o mohos y estaban vacos.
Desinfectados, estos tubos harn unos buenos contenedores dijo Lunzie.
Portegin fue quien hizo el ltimo y ms importante descubrimiento, y slo por
casualidad, porque la curva del romo casco del deslizador lo haba ocultado bien. Sus
manos encontraron un autntico tesoro: ocho matrices an revestidas con la
pelcula protectora que ni siquiera el moho prpura haba conseguido penetrar,
cinco pequeos separadores, varias docenas de cpsulas de aturdidor, y otra unidad de
pulsera. Los artculos haban sido pegados al casco mediante alguna sustancia
gomosa que se haba endurecido con el tiempo. A lo largo de los aos se haba vuelto
tan quebradiza que el simple contacto de las manos de Portegin liberaron las riquezas
de su escondite. Los cinco contemplaron sus tesoros en medio de un silencio roto
solamente cuando Varian adelant unos dedos tentativos hacia el aturdidor.
En cuarenta y tres aos, los equipos pesados deben haber agotado todos sus
pertrechos originales. No importa lo listos que sean, no pueden haber logrado la
tecnologa para producir ms.
No si cazan a los Tiranosaurios rex de Trizein con una ballesta y una lanza
dijo Lunzie. Es bueno tener ventaja de nuevo.
Varian odiaba las armas, pero se sinti enormemente agradecida de verlas. El
descubrimiento borr tambin de su mente la depresin que la haba atormentado.
Estaba mucho ms agotada de lo que quera admitir, y ni siquiera la sopa nutritiva de
Lunzie haba reducido aquella debilidad. En su actual estado, no sera capaz de
utilizar eficientemente la Disciplina por un perodo prolongado, y cualquier encuentro
con Aygar y sus compaeros supona el uso de plena Disciplina por su parte.
Disponer de aquel equipo cuando acudieran a su cita le proporcionara la ventaja
psicolgica que necesitaba.
Si trabajan el metal y son listos observ Triv mientras sostena entre sus
manos un aturdidor, habrn encontrado los ingredientes para fabricar primitivas
armas explosivas. Este aturdidor no posee el alcance efectivo de un arma a
proyectiles, ni siquiera de esa ballesta que mencionaste.
La estrategia puede hacernos superar nuestras desventajas o nuestra falta de
alcance hizo notar Varian con tono despreocupado.
Incluso aunque tengamos que destruirlos, estos deslizadores no deben caer en
manos de los amotinados dijo Kai con energa, maldiciendo de nuevo cuando su
voz se quebr.
No tenemos que mostrar necesariamente los deslizadores dijo Varian, no
cuando disponemos de cinturones elevadores.
No hablemos de destruir los deslizadores exclam Portegin, alzando
desanimadamente ambas manos ante la idea. Puedo codificar el interruptor de
encendido de modo que solamente nosotros sepamos cmo ponerlos en marcha.
Puedes lograr una lnea de comunicacin entre una unidad de pulsera y la
lanzadera o el deslizador?
No irs a llevarte el deslizador de cuatro plazas, verdad, Varian? pregunt
Kai.
Cielos, no! Pero t querrs saber lo que est ocurriendo, supongo.
Si dispusiera tan slo de una especie de amplificador estaba murmurando
Portegin casi para s mismo. Lunzie, t tienes que tener algo.
Ella le tendi un contenedor metlico, pero advirti a Portegin de las
consecuencias de romper algunas de sus preciosas reservas mdicas.
Cuando Kai se ofreci para ayudar a Triv y Portegin, Lunzie no quiso ni or
hablar de ello. Le oblig a alternar el bao en la savia de sus heridas manos con el
escurrir y aplicar paos a las punturas de su rostro. Luego oblig a Varian a echarse
para descansar durante una hora antes de dejarla marchar en busca de provisiones.
Con tantos voraces apetitos que tena que satisfacer, Lunzie necesitaba ms que
materia vegetal en bruto para el sintetizador, y tambin deseaba localizar ms frutas,
vainas y hierbas comestibles por las inmediaciones.
Varian crey que sera incapaz de dormir con Triv y Portegin murmurando y
maldiciendo, el soplar del viento por entre la pantalla de enredaderas y los extraos
sonidos emitidos por Kai y Lunzie, pero le pareci que apenas haba cerrado los ojos
cuando Lunzie estaba sacudindola de nuevo.
Puesto que Triv pareca tener poco que hacer mientras observaba a Portegin
ensamblar el combinado de matrices, Varian se sinti un tanto malhumorada cuando
Lunzie la empuj a ella hacia el deslizador. El humor de Varian no mejor por la
persistente llovizna que dificultaba la visibilidad, pero Lunzie seal secamente hacia
el brillante cielo del sudoeste y le dijo que buscara un lugar desde el cual pudieran
ver lo que podan escoger sin quedar empapadas en el proceso.
Inmediatamente tres giffs se separaron del grupo que estaba dando vueltas
ociosamente por encima de las cuevas. Haca rato que se haba producido el regreso
de los pescadores, y la mayor parte de los adultos estaban ya dentro de sus cuevas,
durmiendo tras su comida o haciendo lo que se supona que hacan a aquella hora.
Hacen alguna otra cosa aparte de seguirnos? pregunt Lunzie, tras
observarlos durante un tiempo.
No cuando estoy en el aire.
Cundo te consideran segura? pregunt Lunzie con una irnica sonrisa.
Ahora que pienso en ello, cuando los carroeros empezaron a trazar crculos
encima de aquel animal muerto, los giffs ganaron velocidad.
Eso podra sernos til.
Algo en su tono despreocupado, en una mujer no excesivamente dada a la charla,
advirtieron a Varian de que Lunzie tena varios objetivos en el vuelo.
Kai est realmente mal, Lunzie?
Es difcil de decir, sin tener forma de hacerle pruebas. El tacto est volviendo a
sus manos y la piel de su rostro no est tan abotagada, o al menos eso me dice l. De
todos modos, no ha sufrido ningn deterioro motor en sus manos. Espero que todo
esto se le pase cuando haya conseguido eliminar de su sistema los ltimos restos del
txico. Me gustara examinar un poco ms de ese moho si podemos encontrarlo, y
deseara tener una provisin de esas hojas suculentas a mano en cualquier momento.
Lunzie mostr a Varian un largo verdugn rojizo en su mano. La savia es
analgsica. No estoy acostumbrada a tratar con fuego de lea, y me quem.
Cunto tiempo falta entonces para que Kai se ponga bien?
No estar fsicamente en condiciones hasta dentro de algunas semanas.
Preferira mantenerlo alejado de cualquier esfuerzo durante cuatro o cinco das, y
luego someterlo a una lenta convalecencia.

Varian digiri aquello en silencio.
Triv puede acompaaros a ti y a Portegin si ha terminado su trabajo continu
Lunzie. Pero yo debo observar a Kai.
S. Es capaz de hacer algo estpido, porque se siente responsable de todos
nosotros.
Qu es lo que te preocupa de ese prximo encuentro, Varian?
Me gustara poder responder a eso. Hay algo en la actitud de Aygar
Lunzie dej escapar una risita baja.
Apuesto a que s.
Lunzie! Sabes muy bien que no estoy en mis mejores
En tus peores condiciones seras una alegra para un hombre privado de mujer.
Y una adquisicin estupenda para su base gentica.
Varian no haba desechado aquella nocin, pero estaba segura de que no era toda
la respuesta al enigma de la crptica expresin de Aygar.
Puede que el sexo formara parte de ello, Lunzie, pero haba algo ms como
si como si tuviera una sorpresa para m. Y mencion su radiobaliza. S, esa
radiobaliza tena algo que ver con ello, y algo que, en su mente, neutralizaba mi
habilidad de derrotarle.
Cmo es que tienen una radiobaliza? pregunt Lunzie. Frunci pensativa
los labios mientras Varian agitaba la cabeza. Bruscamente, seal hacia delante y
hacia estribor: No es moho eso de ah abajo?
Varian gir rpidamente, observando a los pequeos animales que salan huyendo
ante el ruido del deslizador. Conect el detector, pero solamente emiti los ruidos
correspondientes a las pequeas formas de vida que estaban abandonando
rpidamente la zona.
Cuando hubieron aterrizado, Varian mantuvo un ojo fijo en los giffs. Mientras
siguieran trazando crculos pausadamente all arriba, se senta segura.
No es el moho correcto dijo Lunzie, disgustada. Meti una muestra bajo la
nariz de Varian.
Apesta!
Es criptgamo.
De veras?
Se propaga por esporas. El que buscamos es brifito. No observaste la
cantidad de otras plantas del huerto de Divisti que tambin eran brifitas?
Si son fungoides, me siento automticamente en contra de ellas. Varian se
estremeci ligeramente. Pero no observ hongos en el huerto. Y el moho prpura
era el nico de su tipo.
No menosprecies a los hongos. Algunos de los ms extraos y repelentes son
deliciosos y altamente nutritivos.

Y huelen?
Vosotros los criados en los planetas os preocupis demasiado por los olores,
no crees? Lunzie sonri a Varian, y empez a frotarse las manos con tierra para
tomar una muestra del moho.
Crea que los olores os preocupaban mucho ms a vosotros, los de las naves.
Es seguro explorar un poco por aqu? pregunt Lunzie, mirando
desconfiada a su alrededor por entre la maleza.
No veo por qu no respondi Varian, tras una ojeada a los giffs.
Simplemente sube al mximo el volumen del detector.
Se aventuraron ms all, por entre los enormes rboles de altas ramas, observando
los profundos araazos en donde los herbvoros de largo cuello se haban apoyado
para alcanzar las ramas y hojas ms altas. Grupos de rboles similares estaban
diseminados por toda la enorme llanura. Unos distantes hadrasauros, distinguibles por
sus crestas, estaban doblando los rboles jvenes para alcanzar los tallos comestibles.
Tras llegar a la conclusin de que la zona era demasiado herbosa, las dos mujeres
se elevaron de nuevo, dirigindose hacia el sudeste hasta que el suelo a sus pies se
hundi en una antigua y enorme falla de varios cientos de metros de altura. La
vegetacin en la porcin ms baja difera drsticamente de la existente en la llanura.
Tambin haba ms claros en los cuales posar el deslizador, pero el detector zumbaba
tan constantemente que Varian se neg a correr un riesgo innecesario.
Maana podemos probar los pantanos donde encontramos el hidracoterio
sugiri Varian, y Lunzie admiti que tal vez aqul fuera un lugar ms provechoso
para el moho prpura.
Estaban regresando cuando Varian avist rboles de habas en el extremo norte de
la falla. Pero aunque haba espacio suficiente para posar un crucero espacial, el
terreno estaba ocupado por enormes animales colmilludos que luchaban entre ellos o
golpeaban con las cabezas contra los esbeltos troncos de los rboles para hacer caer
las vainas y comerlas. El deslizador los asust, pero Varian prefiri flotar muy arriba
de los colmilludos mientras Lunzie recoga las vainas, murmurando alegremente
acerca del alto contenido protenico de las habas que contenan.
Toma nota de estas coordenadas, quieres, Varian? Necesitaremos ms de estas
habas. Fueron las que dieron su aroma y su sabor a mi guiso.
Tomando otra tangente de vuelta al acantilado de las aves doradas, hicieron una
nueva parada, esta vez junto a unos rboles frutales que Varian anot tambin para
referencia futura.
La fragancia de las maduras frutas, arrancadas de las ramas superiores que los
animales no podan alcanzar, llen el cerrado aire de la lanzadera de una incitadora
dulzura.
No ms paradas, no importa lo que veas, Lunzie. Se est haciendo oscuro y no

me hace ninguna gracia un aterrizaje de noche en aquella cueva.
Hubiera podido despertar a Bonnard dijo Lunzie despus que hubieran
recorrido un cierto trecho admirando en silencio el despliegue en el ocaso de los
distantes relmpagos que iluminaban las nubes al oeste. Puede manejar este
aparato, verdad? Es listo, rpido, y piensa. Adems
Mira, si ests preocupada, Portegin puede quedarse contigo.
Mi preocupacin es por ti, co-comandante, no por m. Aunque nadie estar
realmente a salvo si es de sangre nueva de lo que van detrs.
Qu es exactamente lo que te preocupa, Lunzie? Dmelo ahora. Ya he tenido
bastantes sorpresas.
Puede que tan slo sea mi naturaleza suspicaz, Varian, pero tu Aygar mencion
una radiobaliza. Han pasado cuarenta y tres aos desde el motn
Y?
Qu sabes de disturbios entre las minoras planetarias?
Eh? Varian necesit un momento para captar el repentino cambio de tema
. O rumores acerca de que algunos planetas privilegiados terminaban normalmente
manejados por algunas de las razas principales de los PSF. Los motivos eran
normalmente financieros. Cielos! No querrs decir Varian lanz una
horrorizada mirada a Lunzie, no querrs decir que la ARCT-10 puede haber sido
tomada por otro grupo de amotinados, verdad?
La composicin de una nave exploradora no conduce generalmente a un
amotinamiento Lunzie dirigi a Varian una tensa sonrisa. Demasiadas minoras
implicadas, demasiadas atmsferas distintas, una vigilancia demasiado estricta contra
cualquier accin de ese tipo. Ya sabes que el comandante puede, en un momento
determinado, cerrar, gasear o eyectar cualquier seccin de una nave sin afectar la
estabilidad general, los apoyos vitales de vida, el motor o los elementos de control. Y
la ARCT-10 llevaba un amplio grupo thek. Ninguna minora acta contra los theks. Lo
que tengo en mente son los rumores existentes de expediciones en mundos como ste,
donde equipos ms o menos numerosos simplemente desaparecieron. No plantados,
sino sin el menor signo de desastres naturales o muertes accidentales o algo parecido.
Slo rumores, y ningn reconocimiento oficial del problema. Ningn anuncio oficial
acerca de encontrar las unidades perdidas tampoco.
Por supuesto, los problemas de cambio de estado en esta inmensa Federacin
pueden ser atribuidos a la falta de noticias o confirmacin oficial. Muy pocas cosas se
hacen rpidamente, sobre todo si hay theks implicados. Cuarenta y tres aos desde
nuestra llamada de socorro? La expresin de Lunzie era hoscamente pensativa.
Eso, mi querida co-comandante, es suficiente para que una cpsula llegue a su destino
y para permitir que una expedicin alcance el grupo en problemas. En mi opinin,
ste es el motivo por el que tu Aygar no pareciera muy preocupado por el equilibrio
gentico en su asentamiento. Y la razn de que se mostrara sorprendido de que t no
hubieras acudido directamente a su radiobaliza.
Varian inspir profunda y sonoramente.
Eso pone un marco a su actitud. Pero tres das? Poda estar tan seguro de
un aterrizaje cuando no disponen de ningn medio de comunicaciones? Varian
frunci de nuevo el ceo, meditando sobre la teora de Lunzie. Cuando cruc su
lnea de marcha, se libr de m tan deprisa como pudo.
Lo cual puede significar que los recin llegados ya estn aqu o son esperados
pronto.
En realidad l espera que Ireta sea para ellos!
Tu conocimiento de las leyes espaciales no es tan bueno como el de la
botnica, Varian. Si mi teora tiene alguna sustancia, demostraste poseer un autntico
genio cuando te presentaste como un miembro de una nueva expedicin de los PSF.
De veras? Por qu?
Primero y Lunzie fue sealando sus puntos con los dedos, los equipos
pesados no sospechan que t pertenezcas al equipo original; pueden seguir
suponiendo que morimos por culpa de nuestra propia incompetencia tras la estampida
o nos sumimos en el sueo helado. Pero si y otro dedo enfatiz ese punto un
grupo de ayuda de los PSF llega antes de su consolidacin, llamado por esa cpsula
enviada a casa, no dispondrn de ningn ttulo sobre este planeta.
Cmo pueden pensar que pueden conseguir algn ttulo sobre este planeta?
pregunt Varian.
Hay un cdigo particular de la ley del espacio que trata de los supervivientes de
naves naufragadas que alcanzan planetas habitables y/o miembros expedicionarios
extraviados que consiguen alcanzar un cierto nivel de civilizacin.
Y que dice ese cdigo acerca de unos amotinados?
Bien, por eso precisamente resulta seguro para nosotros ser un equipo de
rescate.
Si no tuviste xito al primer intento, prueba otra vez dijo Varian
humorsticamente.
Exacto.
Pero Lunzie, cuando lleguen los refuerzos, ellos sabrn que no hay otras naves
orbitando el planeta.
Los refuerzos, mi querida Varian, son probablemente ilegales, y se sentirn
muy ansiosos de no ser captados por ninguna otra nave que ronde las inmediaciones.
Probablemente entrarn en la atmsfera con sus radios en silencio y tan rpido como
sea posible para evitar ser detectados. Puesto que la rbita obvia de una nave de
rescate es sincrnica con el emplazamiento del lugar de aterrizaje original, incluso
una nave grande puede eludir ser detectada si el capitn es un poco inteligente.
Y luego podrn despojar tranquilamente este rico mundo y dedicarse con toda
libertad a su anacrnico comportamiento. Ahora es fcil comprender por qu
especialistas del calibre de Bakkun y Berra se apuntaron a ese estpido rumor de que
habamos sido plantados. Tenan todo un mundo que ganar.
La expresin de Varian era hosca.
Es una lstima que no vivieran lo suficiente para gozar de ello. Pero Lunzie,
se amotinaron, y no debe permitrseles sacar provecho de ello.
Todava no lo han sacado respondi irnicamente Lunzie. Y sus
descendientes no pueden ser culpados por los pecados de sus predecesores. Tenemos
que permanecer con vida para probar que hubo un motn.
Entonces empez a decir Varian, indignada, cmo?
En ese caso los descendientes solamente podrn reclamar una parte explic
apresuradamente Lunzie. No te preocupes ahora por eso. Considera ms bien este
otro aspecto: una vez llegue su nave de auxilio, lo ms seguro es que contenga
deslizadores e instrumentos. Podrn montar una bsqueda a gran escala de nuestra
lanzadera.
Eso no significa que la encuentren.
Supongo que no debemos mostrar una lanzadera dijo Lunzie.
Diremos que est en otro lado, cartografiando el continente anunci
descuidadamente Varian. Los reglamentos no especifican lo numeroso que debe ser
un equipo de rescate, as que cinco de nosotros es todo lo que nuestra nave ha podido
enviar. Y Tor sabe Varian dej escapar un estallido de risa que hizo dar un
respingo a Lunzie mientras reverberaba en los confines de la cabina del deslizador.
Esos equipos pesados han demostrado ser demasiado listos, incluidos Bakkun y
Berru. Este planeta fue reclamado por los theks hace millones de aos, si esa sonda
que Tor estaba tan ansioso por desenterrar era realmente de manufactura thek. Y tiene
que serlo.
Lo sea o no, Varian, puede no significar nada, teniendo en cuenta el tiempo
transcurrido desde que fue plantada. Puedes estar segura de que Bakkun incluy
detalles precisos del rico potencial transurnico de Ireta cuando fue enviada esa
cpsula. La expedicin llegar equipada para despojar las entraas de este planeta tan
concienzudamente como hicieron los Otros. Y luego ya discutirn acerca de quin
tena el derecho de hacerlo.
Un estremecimiento recorri el cuerpo de Varian.
Han existido realmente los Otros, Lunzie?
Nadie lo sabe. Pero yo he estado en uno de esos mundos desolados que en su
tiempo debieron ser tan lujuriosos y esplendidos, y ricos, como ste.
Los amotinados no deben asolar Ireta.
Tienes todo mi apoyo.

La vieja ARCT-10 puede tambin aparecer en cualquier momento
Ser mejor que tomemos en cuenta solamente los recursos de que podemos
disponer dijo Lunzie. Alz una mano cuando Varian empez a protestar. Nunca
cuento con la suerte. Maana t, Triv y Portegin llevaris cinturones elevadores y
aturdidores cuando vayis al encuentro de Aygar. Al menos, t y Triv tendris la
ventaja de la Disciplina. La doctora hizo una pausa antes de aadir solemnemente
. Y har todo lo posible por proporcionaros todas las barreras.
Barreras? Varian lanz una mirada sorprendida a la doctora. Ese aspecto de
la Disciplina se supona que estaba al alcance tan slo de unos pocos seleccionados.
Las barreras son la nica proteccin autntica que vosotros y nuestros
durmientes tendremos si los equipos pesados han aterrizado dijo tranquilamente
Lunzie.
Casi, pens Varian, como si lamentara la necesidad de revelar aquella inesperada
fuerza antes que llegara la necesidad que dictaba su uso.
Volaron en silencio hasta que el blanco acantilado apareci por entre el manto de
brumas vespertinas y la negra abertura engalanada de lianas que era su refugio se
abri ante ellas.
6
Despus de que todos disfrutaran del sabroso guiso que Lunzie haba preparado y de
tanta fruta madura como pudieron comer, Varian le pidi a Lunzie que hiciera pblica
su teora acerca del plan de los amotinados para Ireta.
As es precisamente cmo los equipos pesados adquirieron el sistema S-192
dijo Triv con considerable indignacin.
S-192 es un sistema de dos mundos seal Lunzie.
ste posee animales salvajes con los que pueden alimentarse dijo Varian
hoscamente.
Sin mencionar los depsitos transurnicos, que harn extremadamente ricos a
quienes los reclamen si pueden hacer valer su reclamacin dijo Kai.
Lo cual ellos no pueden hacer, porque nosotros estamos vivos la voz de
Portegin era irritada.
Hum, pero ellos no lo saben le record Varian.
Tened dos cosas en mente, amigos dijo Lunzie. Los descendientes de los
amotinados han sobrevivido y han mantenido un buen nivel de tecnologa, si estn
forjando metal y han construido una radiobaliza. Eso los cualifica
Nosotros tambin hemos sobrevivido y Portegin se sent erguido, el rostro
encendido por la pasin.
Lunzie le mir por unos instantes, sin el menor humor en su rostro.
Nosotros e hizo un ligero hincapi en el pronombre debemos seguir en esa
condicin. Mi segundo punto es que los descendientes de los amotinados originales
no pueden ser perseguidos por la felona cometida por sus abuelos.
Tanegli an est vivo Varian estaba sorprendida hasta casi quedarse sin voz.
Lo cual hace sospechar que su primera sugerencia al comandante de la nave
que esperan ser hallarnos dijo Kai. Cuando no encontraron la lanzadera bajo los
animales muertos tras la estampida, han de haber sospechado que alguien haba
sobrevivido y se haba sometido a criogenizacin.
Aygar cree que sus antecesores fueron abandonados deliberadamente dijo
Varian.
Tu pequea mentira y lo que le fue dicho a Aygar es todo lo que lo retuvo de
atacarte, Varian. El tono de Lunzie traicionaba su ira. Tenemos que mantenernos
con vida hasta que regrese la ARCT-10, nosotros y ellos y seal con el dedo la
lanzadera.
Portegin lanz un resoplido.
Tal vez la ARCT-10 se hizo pedazos en aquella tormenta csmica.
Es poco probable dijo Lunzie. Una vez dorm 78 aos, y fui recogida por
mi nave original.
Crees que la ARCT-10 volver a por nosotros, Lunzie? pregunt Portegin,

sorprendido.
Han ocurrido cosas an ms extraas. Ms all de lo que crea Aygar, Varian,
Tanegli sabe que no es as, como tampoco puede ignorar el hecho de que algunos de
nosotros podemos haber sobrevivido. No puede correr el riesgo de que la ARCT-10
vuelva y, con la informacin dejada en nuestra radiobaliza, recupere la lanzadera.
En este mismo momento debemos empezar a hacer planes que nos salvaguarden
no slo a nosotros sino tambin a los durmientes. Tambin es muy importante que
nos presentemos como exploradores totalmente independientes de la ARCT-10. Si esa
nave result destruida, el hecho debe estar registrado y ser conocido por todos los
comandantes del espacio, incluido el de la nave de auxilio a los amotinados, de modo
que no podemos presentarnos como una unidad de socorro de la ARCT-10.
De qu nave procedemos entonces, Lunzie? Kai se mostraba ligeramente
divertido, pero su ronca voz traicionaba su debilidad fsica.
Varian mir rpidamente hacia l, preguntndose si estaba poniendo objeciones al
dominio de Lunzie. Sus ojos brillaban, pero no por la fiebre. Pareca estar animando
la inesperada inventiva de la doctora.
Podemos elegir un carguero, una nave de pasajeros, otra NE Lunzie se
alz de hombros, volviendo de pronto a su pasividad natural. Recuerdas lo que le
dijiste a Aygar, Varian?
Que formaba parte de un equipo enviado en respuesta a su llamada de socorro.
Cualquier nave investigara esa seal dijo Portegin.
Solamente una nave de la Flota puede registrar las seales de nuestra
radiobaliza les record Triv.
Y sabra lo rico que es este planeta y enviara un grupo explorador aunque slo
fuera para obtener los derechos del descubrimiento remat Portegin la observacin
de Triv.
Eso es lo que yo di a entender dijo Varian. Luego Aygar me cont su
versin de los hechos.
Que sus abuelos haban sido abandonados? pregunt Kai.
Deliberadamente abandonados respondi Varian con una mueca, tras el
trgico accidente que destruy su campamento original. Sin mencionarnos a ninguno
de nosotros como lderes, recordadlo.
Paskutti se llev ese honor? Kai sonaba divertido.
Varian se alz de hombros.
No lo pregunt. Quise saber acerca de los nios. Tambin dije que la ARCT-10
an estaba desaparecida. Varian vacil, dudando ahora acerca de la oportunidad de
aquella admisin.
Por qu no? Kai se alz de hombros. Si la nave hubiera regresado dentro
de aquel mismo ao estndar, como estaba planeado, ninguno de nosotros estaramos

ahora aqu. Lo que me desconcierta son los cuarenta y tres aos. No se necesita tanto
tiempo para que una cpsula alcance su destino. Y s que los amotinados tenan la
nuestra.
Debieron tener que esperar a estar seguros de que la ARCT-10 no se haba
simplemente retrasado sugiri Varian.
Pudieron llegar a saber que la ARCT-10 nunca recogi nuestros mensajes?
pregunt Lunzie. Slo Kai y yo sabamos eso.
Tal vez Bakkun lo sospech dijo Kai lentamente.
Por lo que no dijimos antes que por lo que dijimos? pregunt Varian.
Kai asinti.
Hubiramos debido inventarnos un mensaje de la ARCT murmur.
Lunzie buf.
No creo que eso hubiera impedido a los equipos pesados seguir con sus planes
una vez se tomaron su sanguinario da de descanso y probaron las protenas
animales. Eso despert en ellos los peores instintos.
Sigui un tenso silencio, roto por el estremecimiento de Varian, que dijo:
Pero el huerto de Divisti produca suficientes protenas vegetales como para
alimentar dos veces el apetito de todos los equipos pesados.
Me atrevera a decir que aguardaron empez Lunzie, tironeando por un
momento de su labio inferior antes de proseguir. Debieron intentar localizar la
lanzadera y las celdas de energa que Bonnard haba escondido tan efectivamente.
Saban que Kai haba enviado algn tipo de mensaje antes de que Paskutti
despedazara la unidad de comunicaciones. Bien, siendo as, tenan que esperar para
ver si llegaba alguna ayuda. Tambin debieron suponer que habamos preparado
alguna especie de radiobaliza de socorro para atraer cualquier partida de rescate,
aunque tomara los cuarenta y tres aos de los theks el acudir a investigar.
Supones que pueden haber preparado una alerta que les avise en caso de un
aterrizaje? interrumpi Varian excitadamente.
Ni pensarlo Portegin agit violentamente la cabeza. No con el equipo del
que disponan. Recordad que de los almacenes se llevaron repuestos, no unidades
completas.
S, pero Aygar habl de minas de hierro, y han estado trabajando en una forja.
Portegin sigui agitando la cabeza.
Bakkun era un buen ingeniero general, pero con todas las matrices que he
conseguido yo no hubiera podido construir ese tipo de sistema de rastreo, no a nivel
planetario, y eso es lo que hubieran necesitado.
As dijo Kai, a modo de resumen, aguardaron a estar seguros de que la
ARCT-10 no iba a presentarse en el tiempo previsto. Tambin aguardaron hasta que
pudieron estar razonablemente seguros de que nuestra seal de socorro no era oda, y
en consecuencia era demasiado dbil. Luego enviaron la cpsula a casa, a una de las
colonias de los equipos pesados, invitando a colonos y tcnicos.
Y si una nave colonial, lo suficientemente grande como para transportar la
gente y los pertrechos requeridos para hacer provechoso el viaje, est acudiendo,
tienen que construir una parrilla de aterrizaje exclam Triv.
Lo cual explica por qu abandonaron el esplndido asentamiento que tenan en
el campamento secundario exclam Varian.
Y por qu Aygar prefiere encontrarse contigo all y no en su nuevo
emplazamiento termin Lunzie con una hosca mueca. Eso explica tambin los
cuarenta y tres aos.
Incluso para los equipos pesados, se necesitan aos para limpiar este tipo de
jungla y mantenerla a raya mientras disponen una parrilla de aterrizaje dijo
Portegin, maravillado.
Probablemente con un dispositivo de respuesta en la cpsula para confirmar los
arreglos y el tiempo aproximado de llegada aadi Triv.
El grupo reflexion sobre todo aquello, sin demasiada alegra. Triv rompi el
silencio.
Optara que dijramos que procedemos de una nave de la Flota, un crucero.
Efectan informes peridicos al cuartel general del sector, y nadie con un poco de
buen juicio se mezcla con un crucero.
Sabr Aygar eso? pregunt jocosamente Varian.
No Aygar, pero s el capitn de la nave que viene respondi Triv. Y puede
haber enviado un equipo de bsqueda para comprobar la llamada de socorro mientras
el crucero sigue su camino hacia los planetas ryxi y thek.
Ahora que hemos establecido nuestra identidad dijo Kai en un intento de
animar las cosas, sugiero que nos traslademos al campamento construido para
Dimenon y Margit. Si an existe.
No veo por qu no debera ser as dijo Triv. No es probable que los
equipos pesados malgastaran la energa de sus cinturones desmantelndolo y
transportndolo.
No sera mejor ir al campamento original? pregunt Portegin.
Ya lo hicimos respondi Varian, pero Kai fue atacado all. As que iremos
al segundo campamento auxiliar. Se levant y estir los msculos. Y ser mejor
que rellenemos los huecos de la pantalla de enredaderas tambin. As los durmientes
estarn seguros.
A la maana siguiente, Triv tom uno de los deslizadores pequeos para
investigar el campamento secundario que haba sido instalado para que Dimenon y
Margit lo utilizaran como base para sus exploraciones en la parte sudoccidental del
continente principal de Ireta. Ayudado por Varian y Lunzie, Portegin uni las
matrices sacadas de los otros dos deslizadores pequeos y las unidades no daadas de
la lanzadera. Era optimista respecto a que, con esos componentes, podra conseguir
unidades de comunicacin operativas en los dos deslizadores pequeos y el
deslizador de cuatro plazas, ms una radiobaliza rastreadora normal, todo ello
consonante con su papel de equipo de rescate de un crucero de la Flota Espacial.
Lunzie demostr ser la ms hbil en realizar soldaduras diminutas con la punta
calentada de una sonda quirrgica, todo ello mientras murmuraba acerca del mal uso
de su precioso equipo mdico sobre objetos inanimados.
La utilidad de Varian en el proyecto fue de corta vida. Era incapaz de limitarse
durante mucho tiempo a una destreza controlada, y anunci que se senta con ms
nimos de reparar las lianas de la entrada que las matrices. Era un trabajo duro y
sudoroso, agravado por los repentinos chubascos de Ireta y luego el humeante calor
del sol. Las lianas se aferraban a la roca con tenaces zarcillos de pegajosas fibras, de
modo que tuvo que hachar y tirar de ellos para conseguir una cortina aceptable frente
a la entrada. Al mismo tiempo, dispuso cuerdas de fibras para apartar las lianas a un
lado y permitir as una entrada y salida cmoda para los deslizadores. Acomod
nuevos zarcillos de las enredaderas cruzando la abertura para que la llenaran. Al
ritmo de crecimiento de la vegetacin en Ireta, la cueva estara densamente cubierta
de nuevo en asunto de pocas semanas.
Triv regres con la buena noticia de que el otro campamento haba sobrevivido,
aunque se haba convertido en la residencia habitual de animales grandes y pequeos.
De todos modos, los puestos fortificados eran an funcionales, de modo que, una vez
limpio de intrusos, el campamento poda volver a ser habitable.
Lunzie hizo un buen uso de las lianas que le sobraron a Varian del camuflaje y
cre raciones de emergencia de la materia vegetal y ms mantas ligeras de las fibras
residuales. Esas ltimas fueron almacenadas en los dos deslizadores pequeos,
mientras Kai se acomodaba en el grande. Lunzie revis por ltima vez a los
durmientes y ajust el control de tiempo para vapor del sueo adicional.
Mientras Triv apartaba la cortina de lianas, utilizando las cuerdas de Varian, los
tres deslizadores surgieron en el momento en que la lluvia vespertina empezaba a
tamborilear con sus gruesas gotas. Aterrizaron brevemente en la parte superior del
acantilado, mientras Triv se reuna con ellos y ocupaba los controles de uno de los
deslizadores, sustituyendo a Lunzie, que fue a reunirse con Varian y Kai en el grande.
Mientras despegaba, Varian escrut atentamente el plomizo cielo.
No hay giffs
Tienen el suficiente sentido comn como para no salir con esta lluvia dijo
Lunzie, secndose las manos mientras contemplaba las gruesas gotas que se
estrellaban contra la cabina.
Siempre me siguieron, ya sabes.

Eso me dijiste. Supongo que no sers supersticiosa dijo la doctora con una
irnica risita.
Lo suficiente como para preferir su compaa que su ausencia.
Montaron guardia durante largo tiempo dijo Kai con su ronca voz.
Los dos les estis concediendo mucha ms inteligencia de la que merecen.
Varian gir la cabeza para dirigir a Kai una amplia sonrisa, a la que el hombre
respondi con otra. Luego el chaparrn aument en intensidad, y la mujer tuvo que
centrar toda su atencin en el vuelo durante el resto del viaje.
Aunque Triv y Portegin llegaron antes que el deslizador de cuatro plazas, Kai se
sinti sorprendido por la cualidad sobrenatural del aterrizaje en la tenebrosidad del
atardecer iretano y en un campamento que llevaba deshabitado ms de cuatro
dcadas. Pareca haber estado durmiendo como ellos durante todo aquel tiempo, sin
cambiar en lo ms mnimo.
Racionalmente, saba que parte de la ausencia de cambios era debida al rocoso
emplazamiento, pero el domo que haban erigido Dimenon y Margit apenas estaba
oscurecido por el viento y la intemperie. Un pequeo fuego arda fuera, en el hogar;
su luz alegraba y el humo que desprenda alejaba en parte a los insectos hasta que
pudiera ser puesta nuevamente en marcha la pantalla de fuerza. La celda fue
conectada rpidamente, y casi al mismo momento empez a chasquear con pequeas
llamaradas azules a medida que los insectos eran vaporizados. Pequeas motas
carbonizadas derivaron cayendo mientras Kai avanzaba rgidamente del deslizador
hasta el domo.
Se senta irritado por su debilidad, y se guardaba para s mismo el hecho de que
an no perciba tacto en las zonas donde el flecos que lo haba atacado haba chupado
ms profundamente. No poda impedir el lanzar furtivas miradas hacia todas partes en
busca de flecos acechando ms all de la pantalla. Se pregunt brevemente si los
animales podran ser detenidos efectivamente por el campo de fuerza. Por supuesto;
los campos de fuerza haban detenido incluso la estampida de los herbvoros, al
menos por un tiempo.
Estaba temblando de nuevo, para su disgusto. Tan slo una corta caminata, y ya
estaba agotado. Lunzie le haba prevenido contra usar la Disciplina para superar la
debilidad de la convalecencia, pero seguramente una rutina diaria de ejercicios de
Disciplina bsica seran beneficiosos. Quizs incluso fueran esenciales si la reunin
de Varian con Aygar no tena suerte.
Kai no se senta optimista acerca de aquella confrontacin, ni siquiera con ellos
tres armados. Haba pasado algn tiempo intentando estimar lo numeroso que poda
ser el grupo de amotinados despus de dos generaciones. Y si haba llegado una nave
colonia, podan ser miles para respaldar la reclamacin de los equipos pesados. En
cualquier caso, su grupo corra peligro.

Cmo habra desaparecido la ARCT-10? Por qu se haba sentido Tor tan ansioso
por hallar la vieja sonda? Por qu se haba marchado luego el thek? Kai se record a
s mismo que un simple humano no deba pedirle explicaciones a un thek. Fuera de la
vista, fuera de la mente, pero Tor lo haba despertado para encontrar la sonda.
Y cmo habran florecido los ryxis en su nuevo planeta?, se pregunt Kai,
aunque saba que Vrl, su contacto con la raza alada, probablemente no se haba
preocupado por el silencio del gelogo. Por supuesto, los ryxis deban haberse
comunicado con los theks. En consecuencia, pues, el comandante de la nave colonial
ryxi hubiera debido intentar el rescate del grupo iretano, aunque fuera motivado
solamente por la simple cortesa. Probablemente el silencio de la expedicin iretana
haba sido interpretado como que la ARCT-10 haba recogido al equipo iretano segn
lo previsto.
Lo cual trajo a Kai de vuelta a la pregunta original: qu le haba ocurrido a la
ARCT-10? Las grandes naves exploradoras eran construidas para resistir tremendas
variaciones de temperatura y tensiones. Excepto una nova, una nave del CEE poda
soportar casi cualquier cosa. Un agujero negro consumira enteramente una nave del
CEE, pero ninguna se acercara a un peligro as. Como sea que ninguna especie
enemiga de los Planetas Sentientes Federados era capaz de viajar por el espacio, nada
excepto los Otros poda haber atacado a la ARCT-10.
Un autntico misterio. Kai inspir profundamente.
No te apetece la cena? dijo Varian, rompiendo el ensueo de Kai. Cre
que a estas alturas ya te habras resignado a comer alimentos naturales.
Estoy lo bastante hambriento como para comer cualquier cosa dijo, y la
obsequi con una sonrisa mientras aceptaba el bol.
Una vez hubieron terminado de comer, Lunzie enjuag todos los bols y los llen
con fruta baada en su propio jugo. Por entonces Kai se senta ms cansado que
hambriento, de modo que deposit el bol a un lado y se desliz bajo la suave manta,
cerrando los ojos. Mientras se suma en el sueo, oy a Portegin bostezar
audiblemente, quejndose de que no haba hecho tanto para sentirse tan cansado.
An no ests recuperado del todo del sueo helado, ya sabes observ Lunzie
. Maana tendrs un da ajetreado. Duerme ahora. Esta noche ya no falta hacer
nada ms.
Kai fue consciente de que los otros buscaban sus mantas y, mientras permaneca
tendido all, esperando que el sueo lo venciera, sinti envidia de su habilidad de
dormirse tan rpidamente. Por ello se sinti enormemente sorprendido cuando oy la
tranquila voz de Lunzie.
Portegin, Varian, Triv, escuchadme. No oiris nada excepto mi voz. Solamente
obedeceris mi voz. Seguiris implcitamente mis directrices, puesto que confiis
vuestras vidas a mis manos. Dad vuestra aceptacin.

Fascinado, Kai escuch el murmurado asentimiento de los tres.
Portegin, t no sentirs dolor, no importa lo que se le haga a la carne de tu
cuerpo. Desde el primer golpe, tu cuerpo se volver carente de nervios y sensaciones,
insensible al dolor. No sangrars. Ordenars a tu cuerpo que se relaje y a tu carne que
absorba las heridas sin molestia. Sers incapaz de revelar nada excepto tu nombre,
Portegin, y tu rango como piloto de primera clase del crucero 218-ZD-43 de los PSF.
Formas parte de una misin de rescate. No sabes nada ms que eso de tu presente.
Tus aos de infancia estn abiertos, tus aos de servicio tambin, excepto que todo el
servicio se ha realizado con la Flota Espacial. sta es tu primera visita a Ireta. No
sentirs dolor, no importa lo que se le haga a la carne de tu cuerpo y a los canales de
tu mente. Tienes una barrera contra el dolor y la intrusin mental. Tu mente est
sometida a control. Tus nervios y centros del dolor estn bajo mi control. No
permitir que nada te cause dolor o incomodidad.
Lunzie le pidi a Portegin que repitiera sus instrucciones, pero el tono murmullo
del hombre fue inaudible para Kai.
La doctora empez entonces a dar instrucciones a Varian, a la que llam Rianav.
All los parmetros fueron ms complejos. Arroj sobre Varian dos aos en el cuerpo
de la milicia de su planeta natal, construyendo una detallada memoria reciente que
pareca incluir hechos de su historia personal inesperadamente conocidos para Lunzie
pero no para Kai. Las instrucciones hipnticas aseguraran que Varian-Rianav actuara
y pensara como un oficial de carrera de la Flota. Tambin erigi barreras para
protegerla de cualquier intrusin o dolor por encima y ms all del control que ella
poda producir por s misma con el ejercicio de la Disciplina. Para cubrir la
personalidad de Varian fue tejida una historia de hechos y medias verdades tan lgica
que Kai se pregunt si Lunzie no estara usando la historia de la vida de una persona
real. Kai se sinti maravillado, porque se dio cuenta de que estaba escuchando a un
experto Adepto de primer orden, y no haba nada en la hoja de servicios de Lunzie
que indicara una tal competencia. Por supuesto, no poda haberlo, ms all de la
mencin de una estancia en Seripan, el centro donde se enseaba la Disciplina; un
hecho que solamente los dems Discpulos podan reconocer como significativo.
Mientras Lunzie alzaba suavemente las barreras de la mente de Triv-Titrivell, Kai
empez a preguntarse si no habra alguna razn encubierta por la que los
administradores de la ARCT-10 la hubieran recomendado a ella como mdico. Decidi
que era simplemente casualidad. Qu otra cosa poda ser? La mayor parte de los
mdicos eran Discpulos, puesto que el control hipntico para inhibir el dolor era ms
efectivo que la anestesia y el mtodo ms simple de curar los traumas mentales. La
expedicin iretana haba sido considerada una bsqueda directa de elementos
transurnicos, razn por la cual Kai estaba seguro de eso haba sido entregado el
mando compartido a dos personas relativamente jvenes. Pens hoscamente en las

cosas en contra que se haban ido acumulando contra l y Varian: amotinamiento, y
un grupo minoritario establecido en lo que debera haber sido un extraordinariamente
rico planeta para los PSF. Al Cuerpo de Exploracin y Evaluacin no iba a gustarle
aquello, y mucho menos a los PSF, que preferan mantener todos los transurnicos
bajo su control, entregndolos solamente a las corporaciones estables.
Supuso que hubieran debido permanecer despiertos y hacer todo lo posible por
frustrar los planes de los equipos pesados, aunque era incapaz de imaginar cmo
hubieran podido conseguir nada significativo sin equipo ni armas. La primera
responsabilidad de un lder era traer de vuelta a todos los miembros de su expedicin,
preferiblemente tras haber completado sus objetivos.
Un suspiro resignado escap de entre sus labios.
Ests despierto, Kai? La voz de Lunzie era muy suave, y Kai se dio cuenta
de que se hallaba a su lado, con un bol en su mano tendida.
Has preparado algo de fruta? pregunt, abriendo los ojos y mirndola.
Ella asinti. Era extrao, pens Kai, que nunca se hubiera dado cuenta antes de
los hermosos y profundos ojos que tena. Alz la cscara de meln en un gentil
saludo y bebi el jugo antes de empezar a comer la fruta.
No tena hambre. Pero me siento enormemente feliz de que puedas
proporcionarles una mayor proteccin, Lunzie.
S, siempre es ms fcil mentir si crees que ests diciendo la verdad.
Yo no me siento tan preocupado respecto a ese encuentro de maana.
Estoy segura de que no. La suave voz de la doctora estaba teida de un cierto
regocijo. Tom la vaca cscara de su mano.
Fuera lo que fuese que Lunzie haba aadido a la inocente fruta, era potente. Se
hundi en la oscuridad, completamente seguro de que por la maana, cuando
despertara, no recordara que Lunzie era un Adepto.
7
Rianav dese tener un pelotn de soldados. Titrivell y Portegin eran buenos
elementos; haba compartido varias situaciones difciles con ellos, pero si las
sospechas de su comandante resultaban vlidas, tres solados en un deslizador de
cuatro plazas, equipados solamente con cinturones de fuerza y aturdidores, era una
dotacin claramente insuficiente.
De todos modos, a menos que una nave colonial se hubiera deslizado de alguna
forma eludiendo la vigilancia de su comandante, tres veteranos eran suficientes.
Dudaba que los supervivientes dispusieran de armas sofisticadas si ese Aygar haba
estado cazando con una ballesta y una lanza. Eso no quera decir que tales armas
primitivas no fueran efectivas: las flechas de una ballesta podan atravesar una gruesa
plancha de metal y, a poca distancia, probablemente arrancar fragmentos del casco
cermico del deslizador. Los aturdidores del grupo original de aterrizaje ya no deban
ser operativos a aquellas alturas. Ella y Titrivell se haban enfrentado ms de una vez
con elementos del tamao de Aygar, de modo que realmente no haba ninguna razn
para sentirse aprensivos sobre el encuentro, excepto la insistencia de Aygar de que
se celebrara lejos de la zona en que estaban residiendo ahora.
Una vez establecido el rumbo hacia el campamento secundario, hizo un gesto a
Portegin para que tomase los controles; deba estar fresca y descansada para la
conferencia. Titrivell ocup el puesto de observacin de estribor mientras ella se
instalaba a babor. No era que hubiese mucho que ver, excepto enormes rboles
festoneados de plantas trepadoras y zonas de daada vegetacin donde enormes
animales haban abierto senderos a travs de la densa jungla. No senta la menor
inclinacin a realizar ningn trabajo en tierra all.
Teniente Portegin interrumpi sus pensamientos, y ella mir en la direccin
hacia donde sealaba.
Qu tamao el de esos animales! Tiene preparada la grabadora, Portegin?
Quiero que el capitn crea esto!
De acuerdo, teniente.
Titrivell se inclin hacia delante, para mirar por encima del hombro de Portegin.
Deben pesar megatoneladas. Me alegra de que estemos aqu arriba en vez de
all abajo.
Portegin mir por encima del hombro mientras rebasaban la horda de animales,
que estaban devorando todo lo que se pona al alcance de sus largos y sinuosos
cuellos.
Apuesto a que les dan bastante quehacer a los equipos pesados
Aqu no habr bromas, Portegin.
El tono de Rianav era severo. Una no poda permitir ni siquiera sutiles alusiones
respecto a sentientes carnvoros. Cualquier miembro de la Federacin que desafiara el

edicto civilizado prohibiendo el consumo de criaturas vivas lo haca a riesgo de
perder su categora de miembro de los PSF.
Bueno, teniente dijo Portegin con tono mortificado, he odo decir de
fuentes de confianza que, en sus propios planetas, los equipos pesados no adhieren a
la Prohibicin.
Razn de ms para nuestra misin entonces, porque, por muy estpidos que
parezcan ser esos animales e hizo un gesto hacia otra horda de devoradoras bestias
, merecen tantas oportunidades de evolucionar como cualquier otra especie. Y
nuestra proteccin mientras lo hacen.
Teniente, un grupo de aves a las once Portegin estaba sealando hacia una
especie alada.
Haba tres de ellas, de plumas o pelaje dorado Rianav no poda estar segura a
aquella distancia, pero su presencia en el cielo era extraamente tranquilizadora.
Debo tomar accin evasiva? pregunt Portegin cuando se hizo obvio que
los dorados animales alados haban alterado su rumbo para tomar posiciones al
mismo nivel, y a la misma velocidad, que el deslizador.
No creo que sea necesario, piloto. No parecen agresivos. Probablemente
curiosos. Podemos dejarlos atrs en cualquier momento si se vuelven hostiles.
Rianav experiment un desacostumbrado placer en su excepcional escolta,
observando el gracioso y potente batir de sus enormes alas.
Estn observndonos, teniente hizo notar Titrivell. Las cabezas de las tres
estn vueltas en nuestra direccin.
No nos hacen ningn dao.
Hicieron una pausa en su trayecto. Rianav divis un enorme grupo de rboles
frutales, cuyas copas se inclinaban bajo el peso de las maduras frutas: un agradable
cambio de las raciones de servicio. A ninguno de los tres se le ocurri pensar que era
extrao que supieran que aquellas frutas eran comestibles.
Cuando alcanzaron la enorme llanura salpicada de oteros y vagabundas hordas de
pastantes animales, Rianav orden al piloto que fuera trazando crculos cada vez ms
cerrados sobre la zona del blanco y tom el monitor para buscar cualquier signo de
Aygar y su gente.
Probablemente estn escondidos en esas edificaciones bajas observ
Titrivell.
Disciplina plena dijo ella, con una inclinacin de cabeza para indicar que
apreciaba la posibilidad. Piloto, permanezca en el deslizador. Si somos atacados y
dominados o le hago seas de despegue, regrese a informar al comandante. Este
deslizador no debe caer en otras manos. Mantenga su unidad de comunicaciones
abierta todo el tiempo y est atento a cualquier indicacin de un aparato grande
aterrizando en esa direccin Rianav seal hacia las colinas del nordeste, donde
sospechaba que estaban acampados los equipos pesados.
A la velocidad a la que estaba trazando sus crculos Portegin, ella y Titrivell
tenan tiempo suficiente de completar el acceso a la Disciplina. Pero al iniciar el
proceso, sinti una inesperada energa, el ms poderoso brotar de adrenalina que
hubiera experimentado bajo Disciplina en toda su vida. Mir de reojo a Titrivell, y
vio que l deba haber experimentado lo mismo. Por supuesto, una expanda sus
habilidades a cada uso de la Disciplina, pero qu era esto? Iba a tener que
preguntarle a su comandante cuando regresara al crucero.
Portegin condujo limpiamente el deslizador a un aterrizaje en la desnuda marca
circular dejada por un domo que debi haber ocupado aquella zona durante largo
tiempo. Titrivell abri la cabina y Rianav salt gilmente. Titrivell le sigui, cerr la
cabina y asinti a Portegin para que la asegurara.
Rianav capt la ligera dilatacin de los ojos de Tritivell en el mismo momento en
que oa un ligero crunch, y se volvi lentamente en direccin al sonido.
Seis figuras, tres hombres y tres mujeres, estaban alineadas en una casi insolente
parodia de la posicin de firmes de la tropa. Cada una de ellas llevaba un mono de
vuelo estndar. Pese a la Disciplina, aquella visin proporcion a Rianav un destello
de preocupacin. Luego advirti que los monos de vuelo estaban parcheados, y que
ninguno de los seis llevaba ni cinturones de fuerza ni aturdidores. As pues, los
refuerzos no haban llegado. Aqullos eran descendientes de la fuerza original,
imitndola en su pretensin de adoptar el mismo aspecto que sus antepasados.
De todos modos, Rianav se sinti agradecida por el aturdidor que llevaba a su
costado. Cualquiera de los seis era ms alto, ms ancho y ms pesado que ella o
Titrivell.
Vacil tan slo un breve instante para efectuar su evaluacin, y luego avanz a
largos pasos, no despreocupadamente pero tampoco con un andar marcial. Mir de un
rostro al siguiente, casi como si esperara reconocer alguno. Se detuvo exactamente a
cuatro metros de Aygar y salud.
Has llegado a la hora convenida, Aygar.
Y t.
El hombre curv los labios en una semisonrisa, al tiempo que sus ojos
parpadeaban hacia Titrivell, correctamente inmvil a dos pasos detrs de su teniente,
luego hacia el piloto a los controles del cerrado deslizador.
Ha sobrevivido vuestro hombre herido?
S, y os enva su agradecimiento por el remedio.
Algn otro problema con los flecos?
No dijo Rianav. Pero vosotros, estis a salvo de esa amenaza en este
otero? Su comentario flot, convirtindose en una pregunta.
Hemos superado sus limitadas acomodaciones dijo Aygar. Eso arranc

algunas sonrisas de sus cinco compaeros.
Puede que no sepis las disposiciones tomadas por los Planetas Sentientes
Federados para reembolsar a los supervivientes
No somos supervivientes, teniente dijo Aygar. Hemos nacido en este
planeta. Nos pertenece.
Realmente, Aygar dijo Rianav con tono conciliador, haciendo un gesto hacia
los dems, seis personas solamente pueden afirmar que les pertenece aquello que
subviene a sus necesidades.
Somos ms de seis.
No importa cunto se haya multiplicado vuestro nmero original, la ley de los
PSF dice claramente
Nosotros somos la ley aqu, Rianav. Os acusamos de transgresin!
El cambio de intensidad en su voz alert la Disciplinada sensibilidad de Rianav.
Haba sacado su aturdidor y disparaba contra Aygar y los dos de su derecha antes de
que pudieran completar sus saltos hacia delante. Titrivell no tard ni un milisegundo
ms en aturdir a los otros tres.
Con la pistola en la mano, porque la haba regulado a intensidad media y no saba
cunto tiempo iban a verse afectados por la descarga aquellos soberbios cuerpos,
Rianav avanz hacia las tendidas formas, inmviles en el polvoriento suelo. Los ojos
de Aygar brillaban con furia cuando ella se inclin y, sujetndolo por su brazo
derecho, lo sent en el suelo. Hizo una sea a Titrivell para que efectuara la misma
operacin con los otros.
Seris incapaces de moveros durante aproximadamente cincuenta minutos.
Supongo que vuestros abuelos os mencionaron los aturdidores. T y tus compaeros
no sufriris efectos secundarios de la descarga. Proseguiremos con nuestra misin.
Preferimos no utilizar las armas contra otros humanoides, pero tres contra uno no
constituye una lucha leal.
No somos transgresores, Aygar. Nuestro crucero oy una seal de socorro y
respondi a ella. Estamos moralmente obligados a hacerlo. Sin duda, vuestro
aislamiento es la razn de vuestro fracaso en comprender las leyes comunes de la
galaxia. Ser benvola en este caso, y no informar a mis superiores de vuestra
reaccin agresiva. No podis decir que os pertenece un mundo que an se halla
relacionado como inexplorado en los Registros de la Federacin. La posesin puede
ser considerada primaria en la ley, pero vosotros poseis y recalc la palabra con
una ligera pausa muy poco de este mundo jungla, no importa la descendencia que
haya llegado a producir el grupo original. Sin embargo, no es asunto mo decidir eso.
Yo informo de los hechos tal como los observo.
Los tendones del cuello de Aygar se tensaron en su intento por superar la parlisis
mediante su solo poder mental.

As puedes perjudicarte a ti mismo, Aygar. Reljate, y no sufrirs ningn dao.
Como si subrayara su consejo, el trueno reson y el relmpago brill cegador en
el cielo. Las delgadas nubes que haban empezado a acumularse durante el estruendo
se disolvieron con una ferocidad propia del despliegue areo.
Bien. Aqu llega algo para enfriaros un poco.
Rianav devolvi el aturdidor a su cinturn. Haciendo a Titrivell el gesto de que le
siguiera, se encamin hacia el deslizador.
Hay muchos ms as? pregunt Titrivell, mientras ella se acomodaba en el
deslizador.
Eso es lo que creo que ser mejor que averigemos. Rianav hizo una sea a
Portegin para que pasara al otro asiento frontal. Aygar me dio instrucciones para
llegar a su campamento a pie. Sean exactas o no, lo nico que podemos hacer es
seguirlas y ver. Corre a buen paso hacia tu derecha, me dijo, cruza las primeras
colinas, gira a la derecha barranco arriba, pero ve con cuidado con las serpientes de
ro. Sigue el curso del ro hasta la primera cascada, toma el sendero ms fcil hasta la
parte superior del faralln, y sigue la lnea de piedra caliza hasta que el valle se abra.
Reconoceremos su asentamiento por los campos cultivados.
Rianav dej escapar una risa burlona. Condujo el deslizador a lo lago del rumbo
que haba tomado en su primera visita, luego intersect el barranco all donde haba
encontrado a Aygar. Prosigui a lo largo del barranco y pronto lleg a un ro de rpida
corriente, desviado de su viejo curso por los restos de un enorme desprendimiento.
Siguieron el ro corriente arriba durante un cierto trecho hasta la hermosa cortina de
una ancha cascada de unos cuarenta metros de altura.
til, tambin dijo Portegin, sealando hacia babor. Han instalado un
molino de agua y lo que parece una estacin generadora.
Mir a Rianav para ver si ella tena intencin de investigar, pero la mujer estaba
ya haciendo girar el deslizador por encima de la catarata, manteniendo un ojo fijo a
estribor para seguir el bien sealado camino, de modo que Titrivell y Portegin vieron
la segunda y ms grande catarata antes que ella.
Tienen tambin una central de energa all?
S, teniente: otra, ms grande inform Portegin, apuntando el objetivo de la
cmara hacia ella.
Y ah estn los campos cultivados dijo Titrivell, mientras el deslizador se
elevaba por encima de las cataratas. Y un pliegue de discontinuidad!
Un qu? pregunt Rianav, con los ojos fijos en la escena ante ella.
Lo que explica este valle elevado sigui Titrivell. Probablemente un
antiguo lecho marino. Mira su tamao!
Y la razn por la que abandonaron el emplazamiento en el otero dijo Rianav
. Esta meseta es lo suficientemente grande como para recibir al mayor tipo de nave
colonial que se construye. Puedes ver alguna seal de parrilla?
Rianav hizo trazar una espiral al deslizador, luego lo dej flotar mientras los tres
revisaban la enorme rea. El paisaje ante ellos estaba claro pese al inicio de una
brumosa llovizna. El ro y los campos en forma de terraza que empezaban a sus
orillas desaparecieron entre la bruma. En la lejana, unos destellos rojo-anaranjados
aadieron humo a la calentada neblina. A la derecha del ro estaba la inevitable y
lujuriante jungla, inclinndose hacia arriba hasta coronar las alturas y el borde del
amplio valle.
Teniente, mire! Titrivell dirigi la atencin de Rianav hacia el asentamiento
a estribor. Muy listo por su parte utilizar esa franja que forma como una playa.
Por qu?
Y mire, teniente, si puede ver entre la bruma, esa roca es pura mena! No hay
error en el color. Titrivell lanz un silbido, los ojos muy abiertos por la excitacin
. Simplemente mire cmo prosigue el color. Todo el faralln es una mena de hierro.
Una segunda razn para cambiar de campamento, entonces dijo ella con tono
seco, hundiendo el creciente entusiasmo que estaba mostrando Titrivell.
Y mire all, chimeneas! prosigui Titrivell, sin dejarse amilanar. Rianav dio
un medio giro. Una fundicin, s, y grande. Y demonios, tienen rieles, que
conducen a Teniente, podra podra girar unos treinta grados y?
Estamos buscando una parrilla, Titrivell! exclam ella, pero corrigi el
rumbo.
No necesitamos buscar, teniente respondi Titrivell, si esos rieles
conducen a una mina o
Rianav dio al deslizador un poco de impulso, y se deslizaron a lo largo de la pared
del borde de la meseta. Bruscamente, la vegetacin desapareci y bajo ellos se abri
un enorme pozo, resplandeciente en medio de la lluvia.
O a una mina al aire libre como sta!
No saba que fuera usted tan experto en minera, Titrivell dijo Rianav con
una trmula risa. No haba esperado una prueba tal de industria de la brbara
apariencia y las primitivas armas de Aygar.
No se necesita saber mucho para reconocer ese tipo de operacin, teniente
dijo Titrivell.
Mir hacia ms all del pozo, y Rianav, siguiendo su mirada, alej el deslizador
de la zona minera y lo hizo descender hacia la inmensa llanura plana.
Seguro que no llevan lejos su carga observ Portegin desde su puesto. Y
tampoco deben vivir muy distantes. Hay un asentamiento de regular tamao a tres
grados a estribor, teniente.
Estoy ms interesada en averiguar si la parrilla est terminada o no.
Rianav era consciente tambin de que deba transmitir un informe tan completo
como fuera posible a su comandante, y que eso inclua el nmero de habitantes.
Desvi el deslizador para sobrevolar los edificios, que no tardaron en aparecer como
una disposicin geomtrica, en cuyo centro haba uno de los domos de la expedicin:
su plstico estaba rayado por los vientos y la abrasiva arena, y obscurecido por el sol,
pero era an utilizable y, al parecer, el punto focal del asentamiento.
Pese a la lluvia, la gente pareca estar realizando sus tareas habituales. La
inesperada presencia del deslizador sobrevolando el lugar no tard en ser detectada, y
muy pronto la gente estaba sealndoles.
Hay una parrilla, teniente dijo Portegin, alzando la cabeza de la cmara.
No puedo decir por qu otra cosa hubiera sido eliminada tanta vegetacin del centro
de la meseta. Incluso hay una carretera que conduce a la zona.
Rianav hizo dar una pasada al deslizador.
Me gustara un recuento de cabezas en esta pasada, Portegin, Titrivell dijo.
Hizo descender el deslizador y redujo la velocidad.
He contado unas cuarenta y nueve dijo Portegin, pero los pequeos no
dejaban de moverse de un lado para otro.
Yo he contado cincuenta. No, cincuenta y uno. Una mujer acaba de salir del
domo y est ayudando a alguien, un hombre. Eso hace cincuenta y dos.
El viejo debe ser el superviviente del grupo original dijo Rianav.
Increment la velocidad y apunt el morro hacia la carretera que haba
mencionado Portegin. Ningn observador poda pasar por alto la parrilla, pese al lodo
y la suciedad arrastrada por el viento que cubra su diseo en forma de enrejado,
porque el suelo estaba dividido, por todo lo que podan ver en medio de la lluvia, en
cuadrados exactos.
Hay que felicitar a esa gente dijo Portegin. Con antecedentes de equipos
pesados o no, esto es una autntica hazaa. Avanzar de la nada hasta esto en cuatro
dcadas.
Rianav fue lo bastante lejos cruzando la meseta como para confirmar que el
proyecto estaba probablemente terminado, luego traz un amplio crculo y se
encamin de vuelta al asentamiento.
Vamos a aterrizar? pregunt Portegin mientras se acercaban al sitio. Podan
ver que la multitud aguardaba al borde del asentamiento. El viejo est agitando las
manos. Espera que nos posemos. Portegin pareca nervioso.
Despus de todo es nuestra misin, Portegin observ secamente Rianav.
Y ninguno de ellos tiene aturdidores, o el grupo de Aygar los hubiera llevado
aadi Titrivell.
Puede que Aygar no haya mencionado nuestro encuentro a nadie con autoridad
dijo Rianav. Todos los miembros de su comit de bienvenida eran jvenes.
Es ventajoso para ellos, teniente, permanecer sin ser rescatados hasta que
llegue esa nave colonial aadi Titrivell.
Portegin lanz un bufido.
Pero nosotros estamos aqu, no?
No es como si ellos no hubieran sabido desenvolverse demasiado bien bajo las
Contingencias de Naufragio dijo Titrivell.
Aygar tiene mayores ambiciones que eso, segn hemos odo observ Rianav
. se no es nuestro problema, afortunadamente. Todo lo que tenemos que hacer es
comprobar la llamada de socorro.
La mujer aterriz el deslizador a un centenar de metros del grupo de hombres y
mujeres, pasando el control a Portegin con las mismas instrucciones que le haba
dado antes. Con Titrivell tras ella, ascendi la ligera cuesta. El viejo y la mujer que lo
ayudaba avanzaron tan rpidamente como poda andar l, con su retorcida y cojeante
pierna.
Era posible que dispusieran de los recursos metalrgicos necesarios para construir
una parrilla, pens Rianav, pero carecan de habilidades mdicas. Sin embargo, haba
un mdico incluido en la expedicin original, no?
Vens de la nave colonial? exclam el viejo, excitado. Estis en rbita?
No es necesario. Mirad e hizo un gesto hacia la meseta a espaldas de Rianav,
tenemos lista la parrilla de aterrizaje. Podis traer la nave hasta aqu. Sigui
avanzando, y Rianav se dio cuenta de que iba a abrazarla.
Retrocedi unos pasos, saludando de una forma cortsmente oficial para evitar el
contacto.
Perdn, seor. La teniente Rianav, del crucero 218 Zaid-Dayan 43. Captamos
la seal de socorro de su radiobaliza
Seal de socorro? El viejo adopt una actitud arrogantemente orgullosa,
con expresin despectiva. Nosotros no enviamos ninguna seal de socorro.
Haba sido un hombre poderoso en su tiempo, pes objetivamente Rianav, pero
bajo su tnica suelta los msculos estaban ahora flccidos, y de sus grandes huesos
colgaban bolsas de carne.
Fuimos abandonados, s continu el viejo. La mayor parte de nuestro
equipo result aplastado en una estampida. No pudimos enviar ningn mensaje.
Perdimos todos nuestros deslizadores y la lanzadera. Esos bastardos, poderosos y
altaneros hombres de la nave nunca se molestaron en volver. Pero nos las arreglamos.
Sobrevivimos. Nosotros los equipos pesados nos adaptamos bien a este planeta. Es
nuestro. As que olvidad esa seal de socorro. Nosotros no la enviamos. No
necesitamos vuestro tipo de ayuda No podis robarnos lo que hemos hecho.
Con el rabillo del ojo, Rianav vio a Titrivell extraer su aturdidor. La mujer al lado
del viejo observ el movimiento y contuvo al anciano, murmurndole algo que
interrumpi su irritado discurso.

Eh? Qu? Mir con ojos miopes, y luego su rostro adquiri una expresin
burlona cuando reconoci la desnuda arma. Muy bien. Enfrentarse a gente pacfica
con un aturdidor. Abros a tiros vuestro camino hasta nosotros! Tomad todo lo que
hemos conseguido trabajando durante esas largas dcadas. Les dir a los dems que
nunca se nos permitir conservar Ireta. Siempre os quedis lo mejor para vosotros,
eh?
Seor, acudimos en respuesta a una seal de socorro como se nos exige que
hagamos segn la ley del espacio. Informaremos de vuestra condicin al cuartel
general de la Flota. Mientras tanto, permitidme que os ofrezca cualquier ayuda
mdica que
Pensis que vamos a tomar algo de lo que nos ofrezca gente como vosotros?
la indignacin del viejo le hizo escupir casi las palabras. No deseamos nada de
vosotros! Dejadnos solos! Hemos sobrevivido! Eso es ms que lo que cualesquiera
otros hubieran hecho! ste es nuestro mundo. Nos lo hemos ganado. Y cuando
La mujer a su lado le tap la boca con la mano.
Ya basta, Tanegli. Ellos comprenden.
El viejo asinti, pero mientras la mujer se volva hacia Rianav, Tanegli sigui
murmurando para s mismo, lanzando furiosas miradas a las dos figuras surgidas del
espacio.
Disclpale, teniente dijo la mujer. No albergamos malicia. Y como puedes
ver abarc con un amplio gesto los bien construidos edificios, los campos, el
obviamente saludable grupo que se apiaba tras ella, nos las arreglamos muy bien
aqu. Gracias por venir, pero no tenemos ningn problema. Dio medio paso
adelante, escudando con su cuerpo al viejo mientras deca: A su edad imagina
cosas, acerca de grupos de rescate y acerca de venganza. Est amargado, pero
nosotros no. Gracias por responder a la seal.
Si vosotros no la enviasteis, quin lo hizo? pregunt Rianav.
La mujer se alz de hombros.
Tardma, una de las originales, acostumbraba a decir que haba sido enviado un
mensaje antes de la estampida. Pero no acudi nadie. A menudo era contradicha por
los otros
A su propia manera, la mujer estaba tan ansiosa de librarse de ellos como lo haba
estado Aygar. Pero tambin le resultaba obvio a Rianav que Aygar no haba dicho
nada, al menos a la mujer y al viejo, acerca de su encuentro anterior.
No hay nada que necesitis de nuestros almacenes? pregunt.
Medicamentos? Matrices? Disponis de alguna unidad de comunicaciones
operativa? Podemos pedir que acuda algn comerciante. Siempre van en busca de
nuevos negocios, y un asentamiento joven como el vuestro
Rianav mir ms all de Tanegli. Esta mujer deba ser su hija, porque se pareca a
l. Los otros permanecan detrs, inmviles y en silencio, pero evidentemente no se
les escapaba ni una sola de sus palabras. Algunos de los nios ms pequeos estaban
alejndose por un lado para echarle una buena mirada al deslizador.
Somos autosuficientes, teniente fue la inflexible respuesta.
Ningn problema con las formas de vida indgenas? Hemos visto algunos
animales enormes
Esta meseta est a salvo de los grandes herbvoros y sus predadores.
Muy bien, har mi informe de acuerdo con todo esto.
Rianav salud y, con una enrgica media vuelta, regres al deslizador, con
Titrivell a unos pasos tras ella. No le gustaba tener que darle la espalda al grupo.
Poda captar la tensin en Titrivell, pero la Disciplina mantuvo su paso controlado y
reprimi su impulso de mirar hacia atrs.
La tensin se reflejaba en el rostro de Portegin mientras alzaba la cubierta
transparente de la cabina, con tanta fuerza que rebot y volvi a cerrarse. Rianav y
Titrivell no perdieron tiempo para subir al deslizador e instalarse en sus puestos, y
apenas se haban sentado cuando Portegin efectu un rpido despegue vertical sin que
nadie le hubiera dado la orden, encaminndose directamente de vuelta hacia las
cataratas.
Cada uno de esos adultos era mayor que nosotros al menos en un tercio de
metro, teniente dijo Portegin; sus labios estaban secos.
Tan pronto como estemos fuera de su vista detrs de esos riscos, tome un
rumbo directo hasta nuestro campamento, piloto.
Puede que no tengan ninguna gravedad contra la que luchar dijo Titrivell,
pero son un grupo poderoso pese a todo.
Han tenido que sobrevivir en este planeta y mantener vivos sus planes.
Sus planes, teniente?
S, piloto. Desean ser los propietarios de este planeta, no simplemente de esa
meseta o de cualesquiera otros derechos que les correspondan segn una reclamacin
de naufragio.
Pero no pueden hacer eso! Pueden, teniente? Portegin se agit inquieto
en el asiento del piloto, apretando la barra de control con inquietos dedos.
Sabremos ms una vez hayamos hecho nuestro informe a las autoridades
competentes, piloto.
Entonces fue el turno de Rianav de inquietarse, pasndose los dedos por la frente,
porque lo que haba dicho sonaba de algn modo equivocado, y no poda imaginar
por qu.
Guardaron silencio durante todo el camino de vuelta a la base; un silencio
parcialmente impuesto por el tormentoso tiempo, que haca difcil la conversacin en
el deslizador, y parcialmente debido al agotamiento de Rianav y Titrivell cuando

descendieron de las alturas impuestas por la Disciplina.
De pronto, el sol, como si estuviera irritado con todos aquellos despliegues
meteorolgicos, fundi las nubes, y se vieron enfrentados a enormes panoramas de
jungla, ntidos y claros hasta las distantes cordilleras de volcanes del sur, y al este
hasta los altos y dentados picos, desnudos de la lujuriante vegetacin prpura y verde
que pareca indestructible. Mirando a su alrededor, Rianav observ a los tres animales
alados que les seguan, y su ansiedad se disip por una razn que fue incapaz de
adivinar.
Las tres aves permanecan discretamente encima y detrs del deslizador hasta que
Portegin descendi al punto de aterrizaje vertical frente a la pantalla de fuerza del
campamento. Mientras Rianav sala del deslizador, las aves doradas trazaron un
crculo sobre ella y desaparecieron hacia el noroeste. Del mismo modo que se haba
sentido confortada por su curiosa escolta, ahora se sinti triste ante su brusca partida.
La pantalla de fuerza se abri, y una mujer acudi caminando a su encuentro.
Informa, Varian.
Parpadeando confusa, Rianav agit secamente la cabeza. No reconoca a aquella
persona como parte de su mando.
Te promet una barrera, Varian dijo la mujer con una burlona sonrisa. Tan
profunda la hice?
Ante aquella seal posthipntica, la personalidad de Rianav dio paso a la de
Varian.
Cielos, Lunzie, cmo conseguiste este tipo de cambio? Varian se volvi en
redondo para mirar a Triv, que tan recientemente haba sido una persona
completamente distinta, y a Portegin.
Triv estaba sacudiendo tambin la cabeza, mientras que Portegin, saliendo del
deslizador, estuvo a punto de caer por la sorpresa.
Hey!, qu ocurri? Nosotros no somos de ningn crucero! Mientras la
realizacin de su aventura de aquel da se infiltraba en su autntico yo, Portegin se
dej caer contra el costado del deslizador. Quieres decir que simplemente nos
metimos entre esos equipos pesados y que? Cmo?
Lunzie lo hizo dijo Varian, riendo con alivio y nerviosismo mientras
absorba la enormidad de lo que haban hecho.
Quien piensa que est diciendo la verdad es siempre mucho ms convincente,
Portegin observ Lunzie.
Y te aseguraste de que nuestras respectivas verdades encajaran? pregunt
Triv.
Me siento complacida de que no fuera necesario. Vamos, entrad dijo Lunzie,
haciendo un gesto con la mano para indicar los pequeos insectos que estaban
penetrando por la abertura de la pantalla. Kai lleva mucho rato preocupado.

Est mejorando? pregunt Varian.
Lentamente. Esa toxemia de los flecos est afectando su sentido del tacto. Se
ha quemado la mano tomando un cuenco caliente, y ni siquiera se ha dado cuenta del
calor ni del dolor. Yo ol la carne quemada. Tendremos que vigilarle entre todos.
Varian entr en el refugio del domo y se descubri examinndolo segn las
valoraciones de Rianav: limpio, funcional a un nivel primitivo, pero atestado.
Tambin fue Rianav quien observ al esbelto hombre los efectos del
envenenamiento eran evidentes tanto en su actitud como en la palidez de su rostro.
Aygar era ms del gusto de Rianav. Varian reafirm su autntico yo con una furiosa
sacudida de cabeza. Ella no era Rianav, la teniente de un inexistente crucero; era
Varian, veterinaria xenobiloga.
Era obvio por el estado de salud de Kai que tena que asumir el liderazgo de lo
que quedaba de la expedicin. O tal vez cederlo a otra? Lunzie haba estado
actuando de una forma mucho ms decisiva que ella y siguiendo lneas mucho ms
constructivas. Rianav parpade en las percepciones de Varian. Dese fervientemente
ser de nuevo slo ella misma, sin aquellos disruptivos segundos pensamientos.
Me alegra que hayis vuelto sanos y salvos, Varian dijo Kai, con el rostro
iluminado por una amplia sonrisa. Extraas manchas salpicaban su cara all donde las
punzadas del flecos haban sanado pero haban dejado crculos de un color ms
plido. Varian se pregunt si aquella carne habra perdido tambin su sensibilidad.
Lunzie no dej de tranquilizarme diciendo que estabais a salvo, pero no confo en
esos equipos pesados.
Ya no son equipos pesados dijo Triv, con un bufido despectivo. Ni siquiera
Tanegli. Es simplemente un dbil y encorvado viejo que tiene visiones.
Cuestiono el uso de la palabra visiones dijo Varian, sonando de nuevo
como su alter ego.
Por qu no empezis desde el principio? sugiri Lunzie.
Pero una vez se hubieron sentado y Varian empez a hablar, fue de nuevo Rianav,
informando de unos hechos desnudos. Triv aadi sus observaciones mientras
Portegin escuchaba, agitando ocasionalmente la cabeza como si no pudiera
reconciliar su experiencia vista tras una barrera con lo que estaba oyendo ahora.
Os reconoci Tanegli? pregunt Kai.
No. Pero evidentemente no esperaba vernos dijo Varian, consciente de una
vaga tristeza por la desintegracin del cuerpo y la personalidad de Tanegli. O era
Rianav quien pensaba eso?. Nos presentamos como un grupo de rescate y, aunque
para nosotros solamente ha pasado una semana de tiempo subjetivo, para l son
cuarenta y tres aos.
Rianav quiero decir se corrigi Triv con una carcajada y luego una
mirada de disculpa. Varian hace un teniente muy convincente, Kai.

Nuestra apariencia como un equipo de rescate trastorn a Tanegli prosigui
Varian, decidida a reprimir un juego de sus reacciones. Esperaba ver colonos
equipos pesados emerger de aquel deslizador, informando en nombre de su nave
madre.
Aygar no mencion su encuentro contigo?
No
Y seleccion cuidadosamente su comit de recepcin en el viejo campamento
dijo Triv, con una sonrisa burlona. Slo que no fueron lo bastante rpidos para
unas tropas Disciplinadas. Cuando Lunzie le lanz una divertida mirada de
soslayo, la expresin de Triv cambi a su pesar. Bueno, estbamos Disciplinados, y
pensbamos que ramos tropas.
As que utilizasteis los aturdidores? La pregunta de Lunzie era ms una
afirmacin.
Ellos constituyeron toda la diferencia dijo Varian. Por trmino medio,
solamente se vieron inmovilizados unos cincuenta minutos. Estaba lloviendo.
Una buena experiencia disciplinaria para vuestros amigos, sin duda dijo
Lunzie. Tampoco es muy probable que mencionaran su abortado intento cuando
regresaran a la meseta. Aunque no importa que hagan una cosa o la otra.
Quieres decir que nuestro engao ser descubierto cuando aterrice la nave
colonial? pregunt Kai.
Lunzie parpade una vez, como si l hubiera interpretado de una forma
completamente errnea lo que acababa de decir, pero Kai no pudo pensar cmo.
Lo primero que harn despus de aterrizar ser intentar hallarnos dijo Varian
, una vez tengan el equipo y el personal necesarios para organizar una bsqueda a
escala planetaria.
Oh? Lunzie pareca divertida. Cre que habas dicho que fuisteis un
convincente equipo de rescate.
S, pero
Esa nave colonial no acude con autorizacin de los PSF dijo Lunzie,
desmoronando su argumentacin. Dijiste que poseen primitivas plantas
hidroelctricas? Entonces disponen de suficiente energa para enviar seales
codificadas que alerten a la nave colonial. La cual, puesto que no est autorizada, no
querr ser desafiada por ninguno de los cruceros de los PSF en el sistema. Recordad
que las naves de tamao colonial tienen que empezar a disminuir su velocidad apenas
entran en el sistema solar. Lo ms probable es que efecte una entrada polar. Visteis
alguna radiobaliza durante vuestro examen areo del asentamiento?
Bien, haba demasiada bruma, pero dira que haba una en el extremo ms
alejado de la parrilla, casi en el borde de la meseta dijo Portegin.
Pueden disponer de un equipo de transmisin-recepcin? pregunt Lunzie.

Se llevaron todas las matrices de repuesto de la lanzadera record Portegin
con tono resentido.
Bakkun posea los conocimientos tcnicos bsicos para improvisar dijo Kai,
recordando el registro personal del hombre.
Nos dar ms tiempo si han aumentado sus comunicaciones dijo Lunzie,
complacida.
Ms tiempo para qu, y cmo? pregunt Varian.
Se sorprendi de ver un guio en los ojos de la doctora cuando Lunzie se volvi
hacia ella.
Para establecer nuestra propia reclamacin sobre Ireta. Creme, con un
latrocinio tan grande como ste, ningn comandante de una nave colonial va a
aterrizar a menos que est muy seguro de que no hay ningn crucero acechando
detrs de una de las lunas de Ireta o Lunzie se volvi a Portegin. Tenemos
suficientes matrices para contactar con los ryxis?
Los ryxis? Varian se mostr sorprendida por la pregunta. Observ a Lunzie
con un repentino antagonismo. Los ryxis no deban saber nada de los giffs.
Los haba olvidado por completo dijo Kai.
A m me gustara poder hacerlo dijo Varian con voz tensa. Cmo pueden
ayudarnos?
Por qu deberan hacerlo? quiso saber Triv.
Vrl no se mostr complacido con el informe de Kai sobre los giffs empez
urgentemente Varian. Tienes que saber cmo son los ryxis, verdad, Lunzie?
Oh, naturalmente. Tal como lo recuerdo, Kai, mencionaste que los ryxis haban
enviado una cpsula indicando a su nave colonial que iniciara el viaje. A estas alturas
ya deben estar asentados
Por qu deberan ayudarnos? pregunt Kai. Se senta tan reacio a contactar
a los ryxis como Varian, pero por motivos menos altruistas. Probablemente han
supuesto que la ARCT-10 nos recogi hace dcadas.
Generalmente los ryxis emplean tripulaciones humanas para sus naves
espaciales dijo Lunzie, cortando las objeciones de Kai. Me sentira enormemente
sorprendida si no tuvieran una nave de pertrechos acudiendo regularmente al planeta.
Quieres decir pedirles que finjan que son el crucero? Para qu servir esto,
excepto para retrasar un poco a la nave colonial?
Cualquier retraso sirve a nuestros planes dijo Lunzie sin inmutarse.
Y cules son nuestros planes? pregunt Varian, un poco aliviada al pensar
que tal vez no fuera necesario implicar personalmente a los ryxis.
Retrasar las cosas. Especialmente retrasar el aterrizaje de esa nave colonial, lo
cual consolidara la causa de los equipos pesados.
Hasta ahora sus planes han funcionado bastante bien dijo Varian. Han
establecido y mantenido un asentamiento en un mundo brutal y primitivo
De qu lado ests? pregunt Kai, sorprendido por su comentario.
Del nuestro, por supuesto. Pero no puedes negar que los supervivientes han
hecho un sorprendente trabajo para demostrar que han sido abandonados por la
razn que sea.
Sin embargo y el fro tono de Lunzie censur a Varian ms agudamente
que la agitacin de Kai, estn a punto de cometer un gran robo contra los Planetas
Sentientes Federados.
Un gran robo? Triv dudaba entre la risa y la sorpresa.
Qu otro nombre puedes darle al intento de apoderarse de un planeta?
pregunt Lunzie, completamente seria. Algo que conseguirn si aterriza esa nave
colonial. Oh, por supuesto, los PSF pueden acusar a Tanegli de amotinamiento y
Lunzie se alz de hombros ante aquel intil despliegue de legalidad. Nosotros, y
los durmientes, no podremos reclamar nada por ese lapso de cuarenta y tres aos
porque no hemos producido ningn resultado significativo en la apertura del planeta.
Fuimos enviados en una misin exploradora empez Kai defensivamente.
Que sigue estando incompleta. Lunzie hizo otro elocuente alzamiento de
hombros.
Adnde ests yendo, Lunzie? pregunt Varian.
Si nosotros tambin hubiramos hecho alguna contribucin significativa, el
planeta no hubiera podido ser cedido enteramente a los colonos equipos pesados, ni
siquiera aunque su nave aterrizara. Podemos conseguir eso continuando con las
intenciones originales del primer grupo: un examen completo de los rasgos
geolgicos y xenobiolgicos del planeta. Sera mejor si pudiramos impedir el
aterrizaje de la nave colonial, por cualquier medio que podamos. Si de alguna forma
validamos el rescate antes de que se pose la nave colonial, podemos limitar a los
equipos pesados a esa parte que han trabajado.
Entonces habrn hecho bien dijo Triv con un largo suspiro, porque la
meseta es rica en hierro. Aulia y yo encontramos tambin rastros significativos de
uranio a lo largo del levantamiento de esa larga cadena montaosa el da del
amotinamiento. Nunca tuvimos oportunidad de decrtelo, Kai.
Supongo que nadie desea que no se lleven nada por su trabajo dijo Lunzie
con profunda irona, antes de volverse a Varian. Estn tambin tus animalitos,
Varian, los giffs, que necesitan que se les permita evolucionar sin interferencias.
Tendremos que acudir al Consejo Supremo para defender su proteccin como una
especie inteligente.
Todo el planeta debera entrar en esa proteccin declar Varian.
Es muy posible admiti Lunzie, especialmente si la teora de Trizein de
que este planeta ha sido poblado de alguna forma con especies de la era mesozoica de
la Tierra es correcta. Esa podra ser la principal consideracin.
No con un mundo tan rico en transurnicos como ste dijo Kai, con un tono
que no admita contradiccin.
Ambas cosas no son mutuamente excluyentes observ suavemente Lunzie
. Pero si la nave colonial aterriza
Y si nosotros somos localizados? pregunt Triv.
Lo cual es indudablemente la primera cosa que Aygar querr que hagan dijo
Varian, recordando la furia en los ojos del joven, prometiendo venganza.
Podemos utilizar a Dimenon y Margit dijo pensativamente Kai en el silencio
que sigui.
Y a Trizein aadi Lunzie.
Por qu l? pregunt Portegin. Slo es un analista, no nos proporcionar
nada til.
Es nuestra autoridad en zoologa mesozoica dijo Lunzie.
Portegin, puedes montar un interferidor para el mstil de comunicaciones de
la meseta? pregunt Kai.
Eso significara acercarse de nuevo al asentamiento. Portegin no ocult su
desagrado.
No muy cerca observ blandamente Triv.
Ellos no esperarn que un grupo de rescate interfiera sus comunicaciones
dijo Kai con una sonrisa.
Una buena idea dijo Varian, complacida y aliviada de que su co-comandante
estuviera recuperando el espritu. Y cuanto antes lo hagamos, mejor.
De acuerdo! Las palabras de Lunzie sonaron inesperadamente enrgicas.
Pero si para hacer eso debemos emplear las matrices que necesitamos para alcanzar a
los ryxis
No, creo que tengo suficientes disponibles dijo Portegin, sin darse cuenta de
la consternacin que se reflejaba en los rostros de Kai y Varian.
Kai y Lunzie se volvi casi bruscamente hacia l, apartado su mirada del
tcnico, recuerdas claramente los depsitos minerales que encontrasteis?
Muy claramente dijo Kai, en un tono que esperaba que Lunzie supiera
interpretar.
Excelente. Cuando vuelva a la lanzadera, pasar un poco de fibra por el
sintetizador para producir material de escritura. Trizein nunca olvida nada que haya
analizado, as que tambin podr volver a escribir sus notas.
Terilla podra repetir tambin esos exquisitos dibujos que hizo dijo Varian.
Los nios no se adaptan bien al trauma del transcurso del tiempo dijo Lunzie
con voz fra. Ya es bastante duro para los adultos darse cuenta de que la mayor
parte de sus amigos, y probablemente toda su familia inmediata, es vieja o ha muerto.

El silencio que sigui a su observacin hizo que contemplara cada uno de los
rostros que la rodeaban. Su expresin era un poco ms suave cuando prosigui: Ya
es bastante duro para nosotros, pero al menos tenemos una tarea a la que podemos
dedicar nuestras energas. Hizo una nueva pausa, mirndolos a todos. Creo que
ahora ser mejor que durmamos un poco. Vamos a tener un montn de trabajo
maana.
8
Hacia la mitad de aquella noche insomne, Varian se dio cuenta de que, con la posible
excepcin de Lunzie, nadie pareca estar conciliando el sueo. Ella se senta dividida
entre el deseo de hablar de los desconcertantes enigmas del da y la intimidad de la
noche para dilucidar sus embrolladas reacciones.
La inquietaba la revelacin de que Lunzie haba sustituido tan sutilmente su
conciencia por la de Rianav. No porque le preocupara asumir un alter ego, sino
porque, siendo Rianav, sus reacciones hacia los descendientes de los amotinados e
incluso hacia Tanegli haban sido de simpata antes que vengativas. Como Varian,
no hubiera debido sentir ninguna compasin hacia el hombre, considerando que l y
sus compaeros le haban robado cuarenta y tres aos de la compaa de sus amigos y
familiares. Sin mencionar el hecho menor de que el motn haba puesto
probablemente en entredicho la promocin de Varian en el Servicio. Y el Servicio
constitua ahora la nica ancla de Varian. Sus padres podan estar muertos. Su
hermano y sus dos hermanas, todos sus amigos, estaran entrando en sus setenta u
ochenta aos, y sus pensamientos estaran centrados en las actividades del retiro tan
duramente ganado durante sus aos productivos. Difcilmente daran la bienvenida a
una Varian joven.
Cuntas veces habra pasado Lunzie por aquella experiencia? La cuestin brot
inesperadamente en la soolienta mente de Varian y la arranc fuera de aquel breve
lapso de autoconmiseracin. Lunzie se haba mostrado sutilmente distinta desde que
Varian la haba despertado. O quiz ella, inmersa en su xenobiologa, simplemente no
haba sabido tomar antes la medida adecuada de la doctora.
Lunzie se haba dedicado casi completamente a s misma y a sus deberes antes del
motn. El perfil de Servicio de Lunzie no haba sealado nada raro, como tampoco
era raro para un mdico hallarse Disciplinado. El nombramiento de Lunzie para la
expedicin haba tenido todos los elementos de la coincidencia, pero era realmente
as? Se haba revelado como una Adepta, y haba mostrado un gran conocimiento
acerca de la fenomenologa de los naufragios espaciales, legalidades de salvamento y
apropiaciones coloniales fuera de la ley. Se haba encontrado alguna vez Lunzie en
un caso similar antes? Varian suspir, incapaz de correlacionar las inconsistencias.
Adems, senta una profunda lstima por Kai. Haba visto sus manos temblar y
los ocasionales espasmos corporales que todo el mundo finga no ver. Recuperara
su sentido del tacto? Y perdera esas desfigurantes manchas blancas debidas a las
punzadas del flecos? Lo deseaba entero, con todo su antiguo ser, su amigo y amante,
como antdoto a la atraccin que senta por Aygar.
Qu eran los flecos, por todos los dioses? Aygar deca que eran buscadores de
calor, pero ella y Triv no haban sido atacados cuando desenterraron los
deslizadores.
Calor?
El thek, Tor, debi radiar ms calor que cuarenta humanos mientras estaba yendo
de un lado para otro en el antiguo campamento buscando la enterrada sonda. Tor, el
amigo de la familia, haba atrado al flecos, y dejado a Kai a merced de su abrazo.
Varian pens que Lunzie tena razn en no despertar a los nios. Pobres chicos. Y
sin embargo, puede que sus padres an vivieran y se sintieran felices de verlos vivos,
aunque los amigos de su infancia se hallaran ahora entrando en la edad madura.
Espera un momento! Lunzie tena que estar equivocada. Los nios tendan a
adaptarse fcilmente. Estaba protegiendo Lunzie a los nios por alguna razn
particular y obscura? Varian no poda pensar en ninguna, y Terilla sera un buen
elemento, con sus exquisitos dibujos. Bonnard haba demostrado ya su iniciativa y
recursos. De todos modos, Varian aprobaba que Aulia siguiera en sueo helado.
Nadie iba a tener tiempo de ocuparse de un temperamento tan histrico.
Se dijo a s misma que deba dejar de dar vueltas a su mente y procurar dormir un
poco. Estaba lo bastante cansada como para ello, no? Y maana sera un da
agotador en todos los sentidos. Por cierto, cmo iba a cruzar el abismo de cuarenta y
tres aos de investigacin xenobiolgica?
En algn lugar en medio de sus meditaciones sobre aquel asunto se qued
dormida.
Kai se revolvi tan silenciosamente como le fue posible en busca de distintas
posiciones, pero no pudo conseguir el sueo con ninguna. El insomnio era una
sensacin nueva: tena la impresin de haber pasado la mayor parte de los ltimos
das o bien profundamente dormido o amodorrado.
No haba pensado mucho anteriormente en su apariencia personal, ni en su
cuerpo, que haba permanecido saludable durante tanto tiempo como poda recordar.
Pero en una nave uno se somete a peridicas medidas fsicas y preventivas. El
departamento mdico de la ARCT-10 posea datos de diagnstico de todos los sistemas
conocidos por los PSF y poda sintetizar los ms raros medicamentos y vacunas;
cualquier enfermedad era rpidamente curada. Puede que Varian no deseara ningn
contacto con los ryxis, pero si Lunzie estaba en lo cierto y los pjaros haban
empleado mercenarios humanos como tripulacin de sus naves, los miembros de esas
tripulaciones probablemente tendran acceso a tratamiento. En algn lugar en los
Planetas Sentientes Federados poda encontrarse un remedio para su actual condicin.
Bien, no poda hacer nada al respecto hasta entonces. Se movi de nuevo,
lentamente, intentando hacer tan poco ruido como le fue posible, aunque se le ocurri
que los durmientes suelen moverse con frecuencia, y todos los dems parecan
extraamente quietos. Acaso tambin estaban despiertos, sumidos en inquietantes
pensamientos? Qu pensamientos?
Supuso que Varian estara preocupada acerca de la posibilidad de los ryxis

acudiendo a Ireta e investigando a sus giffs. Poda comprenderlo en ella. Lo que
encontraba ms difcil de comprender era su actitud hacia los descendientes de los
amotinados. Descendientes? Sobrevivientes? Pre-colonos? Por supuesto, eso
poda ser simplemente un asunto de eliminar la personalidad que Lunzie haba creado
como proteccin para ella. Pero Varian haba sido criada en un planeta, y as era
posible que simpatizara con cualquier implantacin que tuviera xito, mientras que l,
criado en una nave, tena un punto de vista ms universal. O al menos, eso supona.
Aunque, no era posible que simplemente estuviera enfocando el asunto en otra
direccin?
Kai haba observado que tambin Triv pareca ambivalente con respecto a los
industriosos pioneros. De no haber sido por la solidaridad del grupo tras las
sugerencias de Lunzie de continuar las investigaciones geolgicas y xenobiolgicas,
Kai hubiera tenido serias dudas acerca de sus lealtades.
Era extrao tambin que ninguno de ellos hubiera mencionado la ARCT-10 o
expresado su preocupacin sobre el destino de aquel enorme conjunto de seres
pensantes. Kai reprimi una oleada de resentimiento. La ARCT-10 haba sido su hogar,
pero Triv, Portegin, Lunzie y Varian eran todos ellos especialistas contratados,
tomados de otros sistemas estelares. Los miembros originarios de la nave haban sido
Gaber, ahora muerto, Aulia, l mismo, y los tres chicos, Terilla, Cleiti y Bonnard. l
era el nico despierto que consideraba la ARCT-10 como su hogar, de modo que no
poda culpar a sus compaeros de equipo.
Qu le habra ocurrido a la ARCT-10? Por todo lo que recordaba Kai, ninguna
nave exploradora de su tamao haba sido destruida nunca. Algunas de sus unidades
haban resultado daadas o perforadas, con prdida de vidas, pero toda una nave, del
tamao de un satlite pequeo?
No le importaba realmente lo que les haba ocurrido a los equipos pesados y sus
sueos para Ireta. Incluso le gustara ver a viejo Tanegli enjuiciado por
amotinamiento. Pero haba otros ricos planetas preparados para que los PSF los
explotaran siempre que su conjunto de supervivientes se aprovechara de ello. Pero
deseaba saber lo que haba retrasado a la ARCT-10, dnde haba estado, lo que haba
hecho, por qu no estaba all, aunque slo fuera para remediar su penosa condicin.
Finalmente se durmi, intentando racionalizar la no aparicin de la nave.
Triv se sumi en el sueo repitiendo las coordenadas de los hallazgos efectuados
por los distintos grupos hasta que estuvo seguro de que todas las cifras eran correctas.
Al principio se haba sentido irritado al pensar que haba perdido los bonos que haba
calculado obtener de la expedicin. Luego se haba reanimado al darse cuenta de que
a fin de cuentas iba a poder conseguir algo que pagara por el tiempo perdido.
Naturalmente, sus cuentas bancarias se habrn revalorizado durante el sueo helado.
Mientras no se supiera con exactitud lo que le haba ocurrido, ninguna organizacin

de crdito dispersara sus bienes. Se entretuvo calculando el balance actual de
cuarenta y tres aos de inters compuesto acumulado. Puesto que no tena lazos
afectivos en ninguna parte, Triv no se senta especialmente preocupado por las
dcadas transcurridas. Mientras su dinero fuera aprecindose con los intereses, y
recibiera un porcentaje justo de la riqueza que obviamente poda extraerse de Ireta, se
senta satisfecho.
Oy un dbil ruido de roce y volvi ligeramente la cabeza: Kai de nuevo. Senta
una simpata pasajera hacia aquel hombre que no haca ms que demostrarle lo cierto
que estaba en evitar lazos de ninguna clase. Muy pronto, si la realidad de Ireta
encajaba con sus expectativas y poda recoger los frutos de su crdito bancario,
buscara uno de los planetas menos frecuentados, un tranquilo mundo de descanso. Se
unira a alguna persona complaciente que atendiera a sus necesidades fsicas, y luego
hara lo que quisiera en el momento en que quisiera. Mientras tanto, un gelogo con
su historial, y Discpulo adems, nunca dejara de encontrar una nueva misin.
Aunque Portegin se sinti algo aliviado de que Aulia no fuera despertada, aquello
lo irrit tambin. Conoca sus defectos, pero los dos trabajaban bien como equipo, y
an congeniaban ms como pareja. Estaba empezando a echarla en falta ahora que se
haba recuperado por completo del sueo helado. Luego se regocij ante un segundo
pensamiento: Aulia iba a sentirse ahora mucho ms ligada a l, puesto que ambos
eran contemporneos. La mujer siempre haba tenido dificultades en establecer
nuevas relaciones con personas de su misma edad subjetiva.
Portegin an se senta irritado por las manipulaciones de Lunzie. Nunca hubiera
dicho que ella fuera capaz de trastear con su mente, no importaba que hubiera
obtenido el consentimiento de Kai y Varian. Era consciente de que los Adeptos nunca
empleaban mal sus habilidades lo cual era uno de los motivos por los que a tan
pocos se les permita alcanzar ese grado, pero su interferencia le escoca. Lo nico
bueno que haba salido de todos los acontecimientos del da era que no iban a perder
los bonos sobre las menas y los minerales. Se pregunt si Kai y Varian no alargaran
un poco su tiempo subjetivo, digamos tres o cuatro aos hacia atrs; uno solamente
reciba su sueldo de subsistencia por estar dormido en una misin, no importaba la
razn que lo sumiera en el sueo helado.
Dese que Kai se estuviera quieto, aunque el hombre estaba intentando ser
considerado, movindose lentamente y procurando hacer poco ruido. Demasiado
considerado, porque sus lentos y deliberados intentos de no hacer ruido lo nico que
conseguan era que el proceso fuera ms largo. En cambio, Lunzie ni siquiera se
haba movido desde que se acostaron. Portegin tena que admirar a la doctora: ni por
un solo momento haba sospechado que fuera algo ms que simplemente un mdico.
Se sumi en el sueo, mientras calculaba el posible total de sus bonificaciones.
Lunzie no se mova debido a que su mente haba ordenado a su cuerpo que se

relajara mientras revisaba los logros del da: satisfactorios desde distintos ngulos,
aunque la obvia atraccin de Varian hacia el pionero, Aygar, poda convertirse en un
problema. Resolvi distraer a Varian con los giffs, hacerla actuar profesionalmente en
defensa y proteccin de esa especie.
En realidad, Lunzie comparta la reluctancia de la muchacha a permitir que los
ryxis supieran demasiado sobre las aves doradas. Una especie notable, aquellos giffs.
Sera muy interesante descubrir cmo ellos y los inmensos herbvoros y los
grotescos predadores de la Tierra mesozoica haban llegado a Ireta. Todo era
demasiado evidente, y aquel planeta demasiado perfecto para la continuacin de una
serie totalmente intil de seres. El planeta estaba cargado de anomalas.
Los rompecabezas complacan a Lunzie, especialmente si los resolva antes que
ningn otro. Aquella misin estaba generando ms enigmas de los que nunca antes
hubiera encontrado. Una misin de rutina, eh? Estudi de nuevo las probabilidades y
decidi que tena ms posibilidades que la media de sacar un conejo del sombrero.
Luego ri quedamente ante su uso inconsciente de aquel anacronismo. Sacar un
conejo del casco espacial?
Bien, no deba ser codiciosa: eso conduca a un exceso de confianza, un estado
mental que pona ms en peligro de lo que ayudaba. Dos xitos ablandaran al
Consejo de Adeptos. Sin embargo, si los dos aspectos ms importantes de la misin
terminaban satisfactoriamente, era lgico suponer que los otros tambin lo haran.
Consciente de que poda estar toda la noche haciendo juegos malabares con
variaciones y probabilidades sin llegar a imaginar todas las posibles ramificaciones
en aquel conjunto de circunstancias y ello sin contar los factores del azar, Lunzie
inici la secuencia hipntica que terminara en sueo.
A la maana siguiente, tras un abundante y nutritivo guiso como desayuno,
Lunzie llev el deslizador de cuatro plazas de vuelta a la cueva de los giffs. Varian
sali con Portegin en uno de los deslizadores pequeos, combinando la exploracin
xenob con la geolgica. Triv fue a prospectar a una zona donde el contador de
radiacin haba empezado a zumbar al final de la gira del da anterior.
Kai no poda contener su ansiedad por inspeccionar personalmente el hallazgo,
pero en su debilitada condicin era ms til como oficial de servicio. Y fue
mantenido ms ocupado de lo previsto debido a que les faltaban materiales en lo que
tomar notas y sealar coordenadas. Sin embargo, como fuera que el campamento
contena una zona llana de polvo compactado, Kai utiliz un palo de punta afilada
para inscribir las cifras a medida que le iban siendo comunicadas, aparte todas las
dems notas adicionales que le eran transmitidas.
Al otro lado del sendero de su tablero de mensajes, empez a trabajar en un mapa
detallado de Ireta tal como lo recordaba mentalmente. Empez con sus recuerdos de
la zona rocosa, que era poco probable que hubiera cambiado mucho en los cuarenta y
tres aos transcurridos.
Mientras estiraba los msculos, Kai sonri para s mismo. Los otros podan culpar
a Tor el thek de todo lo que quisieran, pero para l, el hecho de que el thek hubiera
acudido a Ireta en busca de la largo tiempo perdida sonda de obvia manufactura thek
era un triunfo personal. Si el artefacto no hubiera sido tan significativo para los theks,
Kai estaba seguro de que Tor no hubiera aparecido. Pero por qu los theks haban
necesitado cuarenta y tres aos para acudir a investigar?
Kai seal en la inmensa llanura nordoriental el lugar donde la formacin de
oteros haba hecho que situara all el campamento secundario. Se sinti tentado de
colocar guijarros para sealar las prominencias rocosas. No estaba seguro del terreno
que conduca al asentamiento, pero Triv haba dicho que probablemente era un lecho
marino alzado recientemente por encima de su nivel anterior. Muy probable, puesto
que se hallaba ms all de la zona segura, al borde de un conjunto de las inquietas
placas tectnicas del planeta. Las alteraciones volcnicas haban sido registradas en el
breve tiempo que el equipo llevaba all.
Kai tuvo que dejar las zonas polares como terra incgnita. Debido a la peculiar
formacin de Ireta y su ncleo muy caliente, los polos eran ms clidos que el
ecuador y considerablemente ms activos. Podan haberse producido importantes
cambios all incluso en el breve lapso de cuatro dcadas.
Lunzie interrumpi su trabajo cartogrfico para informarle de su llegada sana y
salva a la cueva, aadiendo que haba sido escoltada por tres giffs. Por el camino
haba recogido suficiente fibra vegetal como para fabricar una buena cantidad de
pulpa de papel, y mientras despertaba a los durmientes tena intencin de utilizar su
tiempo libre para experimentar con jugos que pudieran ser utilizados como tinta. Se
inclinaba por las nueces de hadrasauro, puesto que las cscaras manchaban los dedos.
Kai no pudo impedir sentirse apenado cuando regres a su mapa, pero se anim
inmediatamente: este mapa era tridimensional, y mucho ms grande que cualquier
papel que Lunzie pudiera fabricar. Empez a hacer montaas de barro y a simular el
mar interior de los giffs; luego marc los tres campamentos con banderas hechas con
una ramita y hojas triangulares prpuras.
Varian inform a continuacin sobre el primer depsito de pechblenda,
interrumpiendo su construccin del terreno. Estaba rastreando grandes hordas de
animales, una variedad de hadrasauros que no haba observado antes, y estaba cerca
de la gran hendidura donde creca la hierba de caroteno.
Kai regres a su trabajo y delimit el valle de la hendidura. Por entonces estaba
disfrutando con su trabajo, y no se sinti complacido cuando su construccin fue
interrumpida por otra llamada del comunicador. Era Varian, muy excitada. Haba
sobrevolado siguiendo el humeante rastro de un reciente ro de lava, y haba
observado flecos grandes y pequeos: algunos estaban cazando mientras otros

permanecan doblados, con sus delgadas envolturas hinchadas por las presas.
Algunos estn pegados incluso a animales grandes. Esos estpidos no parecen
darse cuenta de que estn siendo devorados vivos. Y no hay nada que yo pueda hacer.
Llevas contigo un aturdidor, Varian? pregunt Kai.
Kai, no disponemos de cargas suficientes para malgastarlas
No se trata de malgastar nada, Varian. Simplemente comprueba si los flecos
sueltan sus presas con una descarga de aturdidor.
Un punto a tu favor respondi ella con un extrao tono. Lo utilizar sobre
algn animal que todava tenga alguna oportunidad dijo, y cort.
Cunto calor poda atraer a un flecos?, se pregunt Kai mientras mezclaba tierra
y agua para formar una cordillera de montaas ms all de la hendidura.
Aparentemente Triv y Varian no despedan suficiente calor para atraer a ninguno en
el antiguo campamento. El actual, erigido como base temporal para dos gelogos, iba
a estar atestado con siete personas. Estara esto por encima de la masa crtica de
calor? De ser as, seran detenidos los flecos por la pantalla de fuerza?
Kai alz la vista de su mapa y registr el permetro. El terreno descenda en
pendiente desde la loma donde descansaba el domo. Una desnuda prominencia rocosa
varios metros ms all haba derrotado incluso a la vegetacin de Ireta. Tendran
advertencia visual de cualquier ataque de los flecos.
La emergencia de esas criaturas como predadores era otro de los rompecabezas de
Ireta. l y Varian no haban tenido mucho tiempo de hablar. l haba estado enfermo,
por supuesto, y ella y Lunzie haban hecho todo lo que haban podido en beneficio
del grupo. Eso era lgico. Pero l no poda apartar de s la idea de que Varian estaba
ms distante. Intent no relacionar aquello con el encuentro con Aygar y los
descendientes de los amotinados. Quiz fuera un error denominarlos as, pero el
trmino brotaba por s solo en su mente. Deba estar imaginando cosas: no haba
ningn cambio en Varian, simplemente los vestigios de las barreras que Lunzie haba
erigido para su proteccin.
El zumbido del comunicador fue una interrupcin bien recibida esta vez. Triv
inform que haba detectado una gran mena de hierro a lo largo de una enorme
cordillera, y que su deslizador haba captado un nmero desacostumbradamente
numeroso de grandes animales entre la densa vegetacin que cubra la cordillera.
No es que el aterrizar para tomar muestras nos sirva de nada, pero siempre
resulta reconfortante tener una muestra de la roca hasta que podamos hacer pruebas
con los materiales. El gelogo lanz un bufido. Deberamos haberles pedido
equipo a la gente de Aygar en vez de ofrecrselo.
Ellos estn en la tecnologa de la edad de hierro, Triv. Nosotros deseamos estar
en la transurnica. Olvida los metales: observa ese contador!
Aunque Kai volvi luego a su mapa, haba perdido todo entusiasmo por l. Sinti
una repentina ansia de pisotear lo que haba hecho y volver a dejar la superficie tan
plana como haba estado antes. De hecho, haba alzado ya un pie para borrar la
montaa cuando se dio cuenta de que su puo estaba ensangrentado. Sorprendido,
examin la mano y luego la otra, y regres apresuradamente al domo para lavarse el
barro y examinar el dao que no haba sentido. Afortunadamente no eran ms que
araazos y cortes menores.
Estaba an examinando sus manos cuando regres el primero de los deslizadores.
Casi odi aquella intrusin de su soledad.
An no haba detenido Triv su deslizador cuando el segundo, con Varian y
Portegin, emergi de la bruma vespertina. Varian detuvo a Triv cuando iba a entrar en
el campo de fuerza, dicindole que tena un montn de fruta y habas por entrar.
Apenas haban cruzado la pantalla cuando Triv vio el mapa en relieve, y hubiera
dejado caer su carga si Varian no le hubiera gritado. Luego l y Portegin se
detuvieron, los brazos llenos, lanzando exclamaciones ante la improvisacin de Kai.
Tengo que comprobar la escala dijo Kai, desechando los cumplidos con un
gesto de la mano. Y, por supuesto, no sabemos cmo puede haber cambiado la
regin polar o el extremo sur con la accin tectnica
Les distrajo un brusco grito en la entrada de la pantalla de fuerza.
Estis ah dentro?
Es Lunzie exclam Varian, mirando rpidamente a su alrededor para hallar
un lugar donde dejar su carga.
Venid, los tres llam la doctora. stos an no estn demasiado firmes
sobre sus pies. Kai, opera esa maldita entrada.
En la excitacin de dar la bienvenida a Trizein, Margit y Dimenon, Kai se sinti
aliviado de que Lunzie no tuviera tiempo de observar sus manos, que mantuvo a los
costados. Luego Varian le llam para que la ayudara a descargar el resto de su
cosecha mientras los recin despertados eran acomodados confortablemente en el
domo.
Si tiendes las manos, Kai Varian se qued mirando las manos que
obedientemente haba adelantado l, con las palmas hacia arriba, para recibir la carga.
Empez a acariciar sus rasguados dedos y luego se detuvo, mirndole directamente
al rostro. Se arreglar, Kai. Contactaremos con alguien que pueda remediar esto.
Incluso un carguero dispone de archivos mdicos en su ordenador.
Varian, si los ryxis
Tengo el impulso primario de proteger primero mi propia especie, Kai.
Exhal el aire, en parte exasperada, en parte irritada, hasta que sus ojos, evitando los
de l, cayeron en el mapa, con sus montaas de barro y el valle de la hendidura
silueteado a los ltimos rayos de la luz occidental. Y eso es una contribucin
tambin!
Termin de cargar sus brazos extendidos, sonrindole conspiradora mientras
enrollaba artsticamente unas hojas de habas en torno a sus manos y le daba un
afectuoso empujn hacia el domo.
Trizein proporcion un casi constante monlogo sobre los tipos, probables pasos
evolutivos, hbitos, temperamento y mtodos de cra de todos los animales que
haban visto en su camino desde la cueva de los giffs hasta all. Segn un divertido
aparte de Dimenon, el qumico casi haba puesto furioso a Lunzie con su insistencia
de que desviaran su rumbo para seguir sta o aqulla especie hasta que hubiera
podido echarle una mirada desde lo bastante cerca. Tambin se haba apropiado de
algunas de las hojas de pulpa que Lunzie haba hecho para Kai.
Insisti que su trabajo sera mucho ms importante a los ojos de los PSF que
cualquier simple cantidad prodigiosa de elementos transurnicos, porque el
descubrimiento de aquellos animales terminara de una vez por todas con las
discusiones que haban enfrentado durante siglos a paleontlogos, bilogos y
xenobilogos: la posibilidad de la biologa convergente, de formas de vida similares
evolucionando de un caldo celular distinto sobre diferentes planetas. Aadi,
acompaando sus palabras con los adecuados aspavientos, que esto, en un sol de
tercera generacin, era absolutamente improbable, increble e inconcebible como
poda decir cualquier zologo, incluso el de grado ms nfimo.
Trizein prosigui a su aire, detenindose ocasionalmente para admirar uno de sus
muchos esbozos, disculpndose por su exceso de esquematismo y corrigiendo una
lnea o contorno, hasta que Lunzie anunci que sera mejor que todo el mundo
comiera algo y luego le meti a Trizein un bol bajo la nariz.
El entusiasmo del hombre era tan contagioso que incluso Kai se dio cuenta de que
estaba sonriendo ante su alegra.
Maana saldremos de nuevo, Trizein dijo Varian, con su voz burbujeando de
buen humor. Tengo las hierbas del valle de la hendidura. Lunzie, necesitas
sintetizar
Ms papel, evidentemente, segn el ritmo a que lo est consumiendo Trizein
dijo la doctora con un resoplido, pero tambin con un guio.
Lunzie, qu toman los equipos pesados para conseguir vitamina C, si es tan
necesaria para nuestra dieta? pregunt Triv.
ste es un continente enorme. Al igual que existe esa zona de hierba rica en
caroteno para abastecer a esos antiguos animales de Trizein, tienen que haber
indudablemente otras. Divisti deba conocer la necesidad de vitamina C, o de otro
modo todos ellos estaran sin pelo ni dientes lo cual supongo que no es as y
Lunzie lanz una mirada a Varian.
Portegin tendr que ir contigo, Lunzie, y desmantelar el mstil de la
radiobaliza. Varian consigui la sorprendida atencin de todo el mundo. He

estado pensando muy detenidamente el asunto y, si como t has sugerido, los ryxis
han empleado naves con tripulaciones mercenarias humanas, sas sern las enviadas
a responder a cualquier llamada nuestra. No creo que podamos conseguir mucha cosa
sin el equipo adecuado. Los equipos pesados consiguieron lo que deseaban, y me
niego a vernos privados de otra cosa ms que de tiempo.
De otra cosa ms que de tiempo? pregunt Dimenon, con una agitacin
considerable.
Eso es todo lo que tenemos hasta ahora dijo Margit, blandamente. La
radiobaliza registra los descubrimientos a nuestro crdito, no es as, Kai? Cuando
Kai asinti, prosigui: As, nuestras reclamaciones son vlidas
Hasta que se pose la nave colonizadora dijo Lunzie. Su tenacidad respecto a
ese tema estaba empezando a desconcertar a Kai. Se volvi a Varian y dijo: Dudo
que un ryxi responda a una llamada desde aqu. Ese plumfero y agit una mano
en el aire como intentando recordar, al tiempo que miraba a Kai.
Vrl inform ste framente.
Ese Vrl probablemente siga an vivo. Y dudo que le importe.
Los ryxis suelen vivir mucho en los planetas de gravedad baja dijo Varian,
pero es un riesgo que debemos correr. Vale la pena en trminos de los pertrechos que
debemos conseguir para alcanzar nuestros objetivos originales. Se volvi a Lunzie
. Maana, Rianav y el piloto del crucero 218-ZD-43 efectuarn un segundo viaje a
la meseta e inclin significativamente la cabeza. Inutilizaremos su radiobaliza y
luego enviaremos un mensaje a los ryxis.
Si conectamos con un carguero aadi Kai, le proporcionaremos un
rumbo que pase por encima del campamento de los amotinados. Eso les har
pensrselo dos veces antes de llamar a su nave colonial.
Habr alguien para llevarme a m maana? pregunt quejumbrosamente
Trizein.
Yo lo har respondi Triv.
Entonces, podremos ir de exploracin? pregunt esperanzadamente Margit.
Ser preferible! dijo Kai.
Yo puedo quedarme como coordinadora, Kai dijo Lunzie.
Te lo agradezco, pero he de redactar el mensaje para los ryxis
La irreprimible sonrisa de Varian, recordndole anteriores ocasiones en que haba
sido dejado atrs en el campamento para comunicarse con los ryxis, elev el espritu
de Kai.
Era muy temprano por la maana cuando Rianav despert a su piloto para partir a
primera hora a su misin. Cuando la doctora se despert, un oloroso guiso estaba
burbujeando en el pote sobre el fuego. Aunque Rianav saba que nada poda haber
penetrado la pantalla de fuerza que rodeaba el domo, la hizo sentirse intranquila que
no se hubiera mantenido ninguna guardia en lo que era, despus de todo, un planeta
hostil. De todos modos, la doctora poda cerrar la pantalla despus de que ellos se
hubieran ido. Cosa que hizo, con un silencioso gesto de buena suerte con la mano
mientras partan en el deslizador biplaza.
La oscuridad de la nublada noche les rodeaba, y Rianav se alegr de haber hecho
aquel mismo recorrido antes y tener cierto conocimiento del terreno.
Mantuvo el deslizador a una respetable altura. El detector zumbaba de tanto en
tanto, y se era el nico ruido que rompa el silencio mientras avanzaban hacia el
nordeste.
Llevaban una hora de viaje cuando el detector chasque histricamente.
Cielos! Qu fue eso? pregunt a Portegin.
Algo terriblemente grande, teniente.
No hay nada areo tan grande en este planeta.
Eso espero!
El detector de calor est demasiado alto, de todos modos
Rianav hizo girar el deslizador hacia estribor, y su rpido acto impidi la colisin.
Un enorme objeto estaba cruzando su anterior lnea de vuelo. Pudieron seguir los
brillantes gases de escape, blanco amarillentos, mientras la nave pasaba por su lado a
babor.
Qu fue eso, por los siete soles? pregunt Portegin, doblando el cuello para
seguir su curso.
Una nave espacial de tamao mediano, a juzgar por la configuracin de sus
propulsores.
Procedente del campamento de los pesados? La voz de Portegin reson con
comprensible preocupacin.
Lo dudo, piloto. Proceda del este, no del nordeste.
Exploradores?
No en una nave tan grande.
A menos que ese transporte colonial llevara tambin vehculos militares
aadi Portegin.
Ya basta de eso, piloto. No necesitamos buscarnos problemas. Tenemos
nuestras rdenes.
As es, teniente. Rianav sonri para s misma ante el escepticismo y la casi
osada que se reflejaba en el tono de su subordinado. No deberamos informar al
campamento base? Y no deberamos informar a nuestro crucero de esta violacin del
espacio areo de Ireta?
No si eso informa tambin a ese intruso la localizacin de nuestro campamento
base, piloto. El crucero debe haber observado su entrada; no veo ninguna utilidad en
romper el silencio de nuestras comunicaciones e informar a un oyente de nuestra

presencia, especialmente cuando nos estamos dirigiendo hacia la meseta.
Pero, si el transporte del mundo de los equipos pesados ya ha descendido, no
necesitamos inutilizar esa radiobaliza.
Primero debemos alcanzar la meseta, piloto dijo Rianav con la suficiente
firmeza como para reprimir cualquier futura sugerencia.
El taciturno amanecer iretano ilumin el cielo justo en el momento en que
alcanzaban la primera de las cataratas ms abajo de la meseta.
Teniente, no es eso demasiado brillante para un amanecer? pregunt
Portegin, sealando ligeramente hacia estribor. Una luminosidad amarillo brillante
formaba un curioso crculo bajo las colgantes nubes iretanas.
Eres malditamente curioso!
Rianav dio ms energa y elev el pequeo deslizador en un pronunciado ngulo
para conseguir el mximo de altura mientras se hallaban protegidos an por el abrigo
de las colinas que rodeaban la meseta.
Entonces ocurrieron varias cosas a la vez.
sta es una misin de rescate! Hay alguien en esa radiobaliza? pregunt
una voz impaciente. Al cabo de un momento de silencio, la voz habl con alguien que
estaba aparentemente detrs. No hay suerte en esta frecuencia, seor. De acuerdo.
Todas las frecuencias al mximo de intensidad.
El detector empez a zumbar. Nada de chirridos o graznidos, sino el zumbido que
la experiencia indicaba a Rianav que se trataba de un enorme objeto areo
acercndose lentamente a ellos desde las alturas.
Una nave! Puede verla, Portegin?
No. Debo responder a la llamada de rescate?
No, si estn guindose por esta radiobaliza. No diremos nada. Oh, dioses y
cielos! Rianav maldijo en voz alta, intentando negar lo que vea.
La hemos encontrado! las resignadas palabras de Portegin brotaron como un
maravillado susurro.
Se haban elevado por encima del terreno que les ocultaba el resto del panorama:
las colinas de las que haba sido extrado el mineral de hierro para amortiguar la
enorme masa de la nave de transporte que estaba posndose ahora. La luz vista por
Rianav y Portegin radiaba de su parte inferior y de las luces en arco que rodeaban el
lugar de aterrizaje.
Eso no es lo que ha accionado el detector protest Portegin, y mir por
encima de su hombro.
Abri la boca para gritar, cuando un rayo surgi vomitado por las fauces del
transporte. Rianav hizo girar en redondo el deslizador en un esfuerzo por evitar el
rayo. Eso fue todo lo que record.
Kai! Kai, ests despierto?

Kai salt torpemente hacia la unidad de comunicaciones ante el pnico que
reflejaba la voz de Dimenon.
Aqu estoy.
Tenemos theks aqu. Kai, te lo juro. Theks por todas partes. Grandes, pequeos,
como si estuvieran turnndose!
Dnde ests, Dim?
Estamos justo encima del depsito de pechblenda
Las palabras de Dimenon se cortaron bruscamente. Kai intent restablecer el
contacto. No crea que Dimenon o Magrit corrieran ningn peligro de parte de los
theks, pero hubiera preferido un informe algo ms detallado. Cuando no consigui
enlazar de nuevo con los gelogos, conect con Lunzie.
Dnde ests, Lunzie?
Cerca de la cueva. Por qu?
Dimenon acaba de informar que hay theks en el primer yacimiento. Luego ha
quedado en silencio.
Theks? Kai, creo que ser mejor que advirtamos inmediatamente a Varian y
abortemos esa misin. Si los theks estn aqu
sta es una misin de rescate. Hay alguien en esa radiobaliza? sta es una
llamada en todas las frecuencias. Somos una misin de rescate. Estamos
dirigindonos hacia su radiobaliza.
La interrupcin sorprendi a Kai y Lunzie.
Estis destrozndonos los tmpanos, Rescate dijo Lunzie. Cul es vuestro
origen?
Ryxi.
Guardad silencio y guiaos por la radiobaliza interrumpi Lunzie en un tono
que inspiraba obediencia. Voy hacia all, Base.
Kai supo que deba guardar silencio. Qu radiobaliza?, dese gritar. Y por qu
haba theks apareciendo por todas partes? No deba intentar advertir a Varian? Bien,
si la nave de rescate se estaba dirigiendo hacia la radiobaliza de los equipos pesados,
Varian abortara su misin por propia iniciativa.
El momento de pnico recedi. La aparicin de los theks significaba que Tor
haba informado a los otros. Incluso era probable que el propio Tor hubiera
organizado un rescate de los ryxis y los humanos, a juzgar por la voz. Luego hall
otra razn para sentirse alarmado puesto que pareca decidido a mantenerse ansioso
: Tor no saba que Kai haba despertado a otros miembros de su equipo. Tampoco
saba que los equipos pesados estaban activos en el planeta. Poda un thek distinguir
la diferencia entre los humanos normales y los equipos pesados? Dimenon no sufrira
un ataque de pnico al enfrentarse a un thek, ni siquiera a toda una horda de ellos. Y
sabra preguntar por Tor, o no?

Aguard durante dos ansiosas horas.
Kai, ests ah? la voz de Lunzie tena una vivacidad que Kai nunca le haba
odo antes.
S, s. Estoy aqu! Dnde si no?
Tranquilo. La voz de Lunzie vibr con un asomo de risa ante su sarcasmo.
Todo est bien en la radiobaliza del acantilado. Sabes?, tendr que pedirle disculpas
a Varian. Esos giffs suyos son mucho ms inteligentes de lo que sospechbamos.
Por qu?
Jurara que reconocieron la diferencia entre mi deslizador y el que envi el
capitn Godheir. Cuando llegu aqu, los giffs estaban protegiendo la cueva y nuestra
lanzadera contra cualquier intrusin no autorizada
Quin es Godheir?
El capitn de la nave de suministros ryxi, la Mazer Star. Y me disculpo contigo
tambin. Tor dej rdenes en el planeta ryxi para que organizaran una misin de
rescate para nosotros. Pero la nave ryxi estaba lejos, en viaje de aprovisionamiento,
de modo que no pudieron responder hasta ahora.
La nave es de tamao mediano y tuvo que aterrizar en la jungla. Enviaron un
deslizador, y los giffs lo atacaron. Son formidables en el aire. Llegu cuando la
batalla estaba en pleno apogeo. Pero Kai, cuando me acerqu, los giffs me escoltaron
hasta la cueva. Y el capitn puede jurarlo. Kai no estaba seguro de por qu Lunzie
sonaba tan triunfante sobre ese punto. As que le he pedido al capitn Godheir que
enve un deslizador a recogerte, y algunos hombres para custodiar el domo. Y si su
unidad de diagnsticos no tiene una respuesta, la del crucero s la tendr. Godheir
est intentando contactar con Dimenon, pero tambin ha aceptado enviar un equipo
de bsqueda si t me das las coordenadas. Kai le dio rpidamente las cifras. Y,
Kai, he presentado una acusacin oficial de amotinamiento ante el capitn Godheir.
Se te pedir que la confirmes.
Kai contuvo el aliento, porque no corresponda precisamente a las competencias
de un oficial mdico ni siquiera a las de un Adepto el presentar una acusacin
as si alguno de los comandantes del equipo segua an con vida.
Querrs que todo esto quede registrado, Kai y la voz de Lunzie no era en
absoluto de disculpa por la usurpacin de funciones, porque la nave colonial ha
aterrizado, y un crucero est custodindola.
Varian y Portegin?
La voz de Lunzie se alter de nuevo, desprovista de emocin:
Su deslizador recibi un rayo del transporte, pero el crucero consigui sujetarlo
a tiempo para evitar que se estrellara con toda su fuerza. Los dos se hallan con vida y
estn siendo trasladados al crucero. Simplemente qudate aqu, Kai. Estamos
recibiendo ms ayuda de la que necesitamos.

Alguna noticia de la ARCT-10?
No, pero Godheir no tiene por qu saberlo necesariamente. El crucero puede
que tal vez sepa. Se lo preguntar cuando hayamos asegurado el transporte. Tmatelo
con calma ahora, Kai. No te preocupes. Nos veremos pronto.
Solamente entonces se dio cuenta Kai de la sangre que brotaba de sus manos.
Haba estado aferrando tan fuertemente la unidad de comunicaciones que se haba
lacerado las palmas. No tena grandes esperanzas de que ninguna de las dos unidades
de diagnstico pudiera ayudarle, pero quiz hubiera algunos guantes-piel y
almohadillas protectoras que le impidieran herirse a s mismo de aquella manera.
Meti las manos en una jofaina de agua, consciente de que ni siquiera poda sentir la
temperatura del lquido. Se puso ungento en los cortes y los vend.
As que la nave colonial haba aterrizado, despus de todo. Que el crucero
estuviera o no tras sus talones importaba poco. Se haba acabado el tiempo en su
intento de salvar algo de aquella desgraciada expedicin y su primera oportunidad
de probar su habilidad como comandante haba terminado en desastre.
Kai camin lentamente en torno al mapa en relieve. Con un aire de finalidad,
tom las desechadas cscaras de las nueces de hadrasauro y coloc la ms pequea
cerca de la cueva de los giffs, la siguiente ms grande al borde de la meseta de los
equipos pesados y la ms grande directamente en el centro de la parrilla. Luego se
sent, con las vendadas manos colgando entre sus piernas, mientras aguardaba la
llegada del deslizador de rescate.
9
Unas manos tiraron urgentemente de Rianav, y sta gru. Un persistente dolor
inundaba todo su cuerpo.
Djame
No, cuando no tengo otra posibilidad que sacarte de ah dijo una voz
familiar. Unas manos se situaron ahora bajo sus sobacos, alzando su extraamente
flccido cuerpo del asiento del piloto. Ests de una sola pieza. Simplemente
reljate, teniente.
Aqu ahora, con cuidado dijo otra voz, cuyo fuerte tono de mando no
quedaba apagado por la distancia.
Eres ms ligera de lo que pensaba murmur la voz familiar.
Rianav forz sus ojos a abrirse y jade. La sangre pareca estar goteando de su
rostro. Los brazos que la haban alzado eran fuertemente musculados. Intent
soltarse.
No lo hagas orden Aygar, impaciente. Estoy bajo vigilancia y no deseo
ser aturdido de nuevo. No tienes que temer nada de m. Su tono era amargo, pero
mientras la sacaba de la daada cabina sus manos no se aprovecharon de su ventaja.
Deja ya de charlar orden la otra voz. Proceda de debajo de ella. No poda
ver dnde estaba. Simplemente scala de aqu. Con cuidado. Mdico!
La bajar.
Aygar no haba perdido nada de su arrogancia, pens. Se relaj mientras notaba
que descendan por un camino empinado e irregular.
Pese a su turbia visin, debida parcialmente a la sangre que resbalaba por su
nariz, Rianav mir a su alrededor mientras Aygar descenda por una pendiente rocosa.
El deslizador se haba estrellado de morro contra el lado de un faralln y haba
quedado como clavado en l. Otro robusto joven estaba extrayendo el inerte cuerpo
de Portegin de su lado del vehculo. En una amplia explanada a unos quince metros
ms abajo haba una pinaza y un grupo de personal uniformado, algunos con
aturdidores desenfundados, vigilando la operacin de rescate. Rianav parpade para
aclarar sus ojos y mir ms all, hacia la vasta meseta ocupada ahora por la inmensa
masa achaparrada de una nave de transporte colonial y la larga y peligrosamente
estilizada forma de un crucero espacial de mediano tamao. Mientras Rianav
examinaba su designacin 218-ZD-43 figuraba en los alerones de popa,
experiment una irrazonable oleada de puro pnico y se aferr a los hombros de
Aygar.
Te lo dije. No te har ningn dao. Esta gente slo est esperando un pretexto
para borrarnos de la existencia. La amargura de Aygar era intensa.
Tu transporte nos derrib.
T y tu falsa misin de rescate. Durante todo el tiempo vuestro crucero estaba

rastreando el transporte!
Rianav sinti que su ira se tambaleaba, consciente de las emociones
contradictorias, insensatas y conflictivas. Pero al momento siguiente Aygar haba
alcanzado la explanada y ella era retirada de sus brazos. Empez a protestar cuando
se vio empujada a un lado por personal armado. Luego un mdico empez a
comprobar las pupilas de sus ojos, y alguien ms aplic un apsito antisptico a su
sangrante frente. Sinti un spray sobre uno de sus brazos: un poderoso restaurador, a
juzgar por el flujo de energa que se extendi por todo su cuerpo.
Est bien murmur el mdico, y retrocedi unos pasos, haciendo una sea a
su ayudante de que ayudara a Rianav a limpiarse la sangre del rostro. Las moscas
iretanas estaban zumbando en una densa nube, atradas por el olor de la sangre.
Teniente Rianav.
Ella se volvi para mirar al oficial que estaba ahora ante ella. Su rostro le era
totalmente desconocido. Ni siquiera los cruceros de mediano tamao eran tan grandes
como para que los oficiales no se conocieran los unos a los otros. Su expresin estaba
compuesta por muchos elementos: anticipacin, curiosidad, y una pizca de asombro.
Teniente, la comandante Sassinak aguarda su informe personal.
Deseosa de ganar unos momentos para recuperarse, Rianav mir hacia donde
Portegin estaba siendo examinado.
Est bien?
Tendr un dolor de cabeza ms fuerte que el de usted, teniente respondi
alegremente el mdico, y luego seal la larga brecha en la frente de Portegin. Pero
la herida slo ha afectado la carne. Bien, squenlo de este maloliente aire y de esos
insectos chupadores.
Aygar y su amigo fueron animados sumariamente a alzar a Portegin y llevarlo al
interior de la pinaza.
Usamos a esos dos chicos locales para llegar hasta ustedes estaba diciendo el
oficial en tono de disculpa, mientras escoltaba a Rianav a la pinaza. Ellos dijeron
y lanz un bufido de escepticismo que iban camino de rescatarles, de todos
modos. Hizo descender su voz a un tono confidencial mientras entraban en la
pequea nave. Llevamos meses sin bajar a ningn planeta, y seguramente nos
hubiramos desmayado de intentar nosotros mismos la escalada. No podamos
permitir que ocurriera eso. Lamento que aterrizaran tan bruscamente. Vimos a ese
transporte lanzarles su descarga, y la comandante slo pudo emplear un rayo tractor
para intentar frenar en lo posible la cada Todo bien por aqu?
S, seor.
Rianav inclin la cabeza hacia un lado para ver cmo Portegin era asegurado a un
silln, con mdicos a ambos lados. Aygar y su compaero estaban bajo la atenta
guardia de cuatro soldados, dos de ellos con los aturdidores desenfundados.

Por qu estn bajo guardia esos hombres, teniente? pregunt Rianav
mientras se ataba el cinturn.
Son amotinados. La gente de usted ha planteado contra ellos una acusacin de
motn, ya sabe. Eso es lo primero que su comandante dijo a la ma.
Haba algo equivocado en aquella afirmacin, pero Rianav no poda dilucidar el
qu, aparte el obvio error de que el comandante de ella y la de l tenan que ser el
mismo.
El joven teniente se inclin hacia ella y baj la voz.
Los dems elementos de su grupo han informado ya todos, Rianav. No se
preocupe por nada. Se volvi hacia el otro lado para ordenar al piloto que llevara la
pinaza de vuelta al ZD-43. Luego sonri complaciente a Rianav. El transporte de
los equipos pesados nunca lleg a saber que estbamos tras su cola. Sassinak es una
comandante astuta.
Mientras la pequea pinaza despegaba, Rianav apoy unos dedos temblorosos
contra sus sienes. Aquel golpe en su cabeza haba hecho algo ms que causarle un
dao visible, porque estaba siendo afligida por una amnesia selectiva. Saba que tena
que haber una nave colonial, pero no que el crucero de ella la estuviera persiguiendo.
Saba que ella serva en el ZD-43, pero no poda reconocer a ninguno de los hombres
de la pinaza o recordar el nombre de su oficial al mando.
Ese transporte estaba siendo seguido?
Haba estado completamente segura de que su crucero se hallaba en rbita en
torno al planeta, de que no tena intencin de posarse, y de que ella formaba parte de
una misin de rescate en respuesta a una llamada de socorro.
Desde que el transporte cruz nuestro sector de patrulla. Las naves del tamao
de ese beb son detectadas desde el momento mismo en que asoman su quilla. Parte
de los planes a largo plazo de la Federacin es acabar con la piratera planetaria. As
que en el momento mismo en que esa nave activ nuestros sensores, comprobamos
en el Registro y supimos que tenamos a un pirata. La sonrisa del teniente se hizo
ms amplia. El transporte fue construido en Voroshinsky, vendido a Dopli, el
planeta equipo pesado del sector de Signi, y estaba encaminndose a una direccin
muy sospechosa, donde hay muy pocos sistemas abiertos para colonizacin por
nuestra parte. As que la perseguimos con nuestro morro pegado a sus toberas.
Rianav not un suave y sordo golpe cuando la pinaza aterriz. El joven teniente
se solt enrgicamente el cinturn y se levant, ordenando al mdico que llevara a
Portegin a la enfermera y a los soldados que sacaran a los prisioneros y los pusieran
a buen recaudo. Estaba volvindose, con ms cortesa en sus modales, hacia Rianav,
cuando la unidad de comunicaciones de la consola de la pinaza zumb una nota de
aviso.
Mensaje privado para la teniente Rianav, seor anunci el piloto, alzndose

de su puesto y hacindole a ella un gesto para que ocupase su asiento. Luego l y el
oficial abandonaron discretamente la pinaza.
Aqu la teniente Rianav dijo, pulsando el conmutador de la pantalla. La
pequea imagen revel un rostro que Rianav reconoci inmediatamente: la doctora de
su grupo.
Informa, Varian.
Las palabras de Lunzie disiparon la barrera, y Varian-Rianav se recost contra el
respaldo del asiento anatmico, con la mente hecha un torbellino mientras una
identidad intentaba sobreponerse a la otra.
Ha habido un ligero error de clculo por nuestra parte, Varian. Ahora tenemos
ms ayuda de la que podemos aprovechar. Ests bien?
Un rasguo en el cuero cabelludo, y una clara sensacin de haber perdido la
memoria. Portegin sigue inconsciente, pero dicen que est bien. Lunzie, sabas que
este crucero es el ZD-43?
As me han dicho. Curiosa coincidencia, no crees? Captaste el aviso en todas
las frecuencias en tu camino a la meseta?
Quin era? Varian lo recordaba ahora todo.
La misin de rescate de nuestros amigos los ryxis. Aunque quien hablaba no
era un ryxi, claro. Lunzie lanz una risita. Casi estrope la pequea fiesta de
sorpresa de la comandante Sassinak. Tor, el de Kai, dio la alerta, pero los ryxis
tuvieron que aguardar a que su nave regresara de un viaje de aprovisionamiento antes
de poder acudir en nuestra ayuda. Y Dimenon inform a Kai que los theks han
llegado con todas sus fuerzas.
Con todas sus fuerzas?
Llenando el lugar: treinta, segn el ltimo conteo. sos son muchos theks.
Ninguno de ellos es Tor?
No lo s. Dimenon pas el informe y luego Kai perdi el contacto. El capitn
Godheir ha enviado un deslizador en busca de l y de Margit. Y tenemos un montn
de cosas que contarte sobre tus preciosos giffs cuando vuelvas, una vez la
comandante Sassinak haya tenido su charla contigo. No saba nada del crucero
cuando plante una acusacin de amotinamiento ante el capitn Godheir. Deseaba
que la cosa quedase registrada tan pronto como fuera posible. Sassinak querr que t
le des detalles. Ahora estoy reviviendo al resto de los durmientes; sus informes van a
ser necesarios tambin. Y creo que ya pueden despertar: hemos recibido suficiente
ayuda como para completar la misin original.
Lunzie, cmo est Kai?
Est en el tanque de la enfermera de Godheir. Podemos mejorar su condicin.
Como te he dicho, no saba nada del crucero. Su equipo mdico puede ayudar si
Godheir no encuentra una respuesta.

Alguien estaba carraspeando ruidosamente detrs de Varian.
Me reunir contigo tan pronto como pueda arreglar un transporte, Lunzie.
Simplemente sigue como creas mejor.
Bien, eso me da mucha libertad.
No vas a necesitar ms dijo Varian con tono irnico.
Lunzie le lanz su sardnica sonrisa mientras interrumpa la comunicacin.
Varian se levant para enfrentarse al teniente.
Estoy un poco desconcertada, teniente, no conozco su nombre.
Borander sonri el hombre. La comandante Sassinak est esperndola.
Borander exudaba ahora un aire de urgencia. Se ve mucho mejor que antes, sabe?
Hubo un momento en que estuve preocupado por usted. No pareca usted misma.
Puedo decir que no lo era.
Borander la escolt fuera de la pinaza, que haba aterrizado cerca del crucero,
junto a una de sus abiertas compuertas. Desde su ventajoso punto en la escotilla de la
pinaza, Varian tuvo una buena visin de los pesados caones de campaa situados en
posicin en torno al enorme casco del transporte colonial. Lo cruceros no solan ser
pequeos, pero el ZD-43 se vea casi ridculo frente a la otra nave. Slo una de las
compuertas del transporte estaba abierta, pero ninguno de sus tripulantes equipos
pesados era visible.
Varian esper que todas las armas del crucero estuvieran apuntadas hacia el
transporte. Pareca tan amenazador simplemente apoyado all, como si tuviera
intencin de quedarse por siempre. Solamente se sinti algo tranquilizada por el
hecho de que la mayor parte de los colonos eran embarcados en sueo helado a sus
nuevos destinos.
Esos chicos se construyeron un buen asentamiento, hay que admitirlo dijo
Borander, haciendo un gesto hacia su derecha.
Aygar y su amigo estaban acuclillados junto a la pinaza, y el amigo le frunci el
ceo a Varian. Aygar miraba fijamente a la distancia, indiferente a lo que le rodeaba y
a las armas de los soldados.
Borander, por qu estn siendo custodiados estos hombres?
Bueno, porque son amotinados respondi Borander.
Esos hombres no son amotinados, teniente Borander. Nacieron aqu en Ireta, y
no tuvieron nada que ver con el motn. No hay necesidad de mantenerlos vigilados.
Bueno, mire, sus compaeros presentaron una acusacin de amotinamiento
primero ante el capitn Godheir y luego ante la comandante Sassinak
Que sigue sin tener nada que ver con Aygar y con ninguno de su generacin, o
incluso sus padres.
Y supongo que ellos no ayudaron a construir esta parrilla para facilitar un
aterrizaje ilegal Borander cambi de la sorpresa a la abierta irona.

Creo que el proceso judicial demostrar que Aygar estaba actuando mal
informado, y que puede ser excusado de una violacin consciente de los reglamentos
del CEE.
Borander se puso rgido.
No soy yo quien tiene que decidir eso. Por favor, la comandante Sassinak la
est aguardando.
Entonces Aygar puede acompaarnos, y arreglar el asunto en este mismo
momento.
Aygar mantena su aire de indiferencia, pero su compaero estaba mirando a
Varian, con la boca abierta y una expresin de sorpresa en su rostro que hizo a Varian
pensar en Tardma.
Bueno, no puedo simplemente entrar en la oficina de la comandante con esos
dos
Yo s puedo Varian puso el acero de la Disciplina en su voz. Debo
recordarle, teniente, que como co-comandante de una expedicin autorizada a Ireta,
tengo el rango de gobernador planetario pro tempore. Quin tiene rango superior a
quin, teniente?
Borander trag saliva y se puso en posicin de firmes.
Usted, seora. Pero eso no quiere decir que a la comandante vaya a gustarle.
Varian ignor la observacin y se volvi a los iretanos.
Aygar, si t y tu amigo tenis la amabilidad de acompaarnos y mir
significativamente de los soldados a Borander, el cual les hizo seas de que
enfundaran sus aturdidores. Aygar se levant con grcil facilidad.
T eres uno de los nietos de Tardma? pregunt Varian al iretano
desconocido.
Soy Winral respondi el hombre con voz hosca, mirndola con creciente
ansiedad.
Borander ech a andar rpidamente hacia la plancha de acceso del crucero. Aygar
se puso al lado de Varian, mientras Winral caminaba detrs. Varian observ el hecho
de que Borander haca seas a los soldados de que cubrieran la retaguardia, aunque
no hizo ningn comentario.
Teniente, tiene alguna idea de los daos que ha sufrido mi deslizador?
Necesitar transporte para regresar a mi campamento base tan pronto como haya
visto a la comandante.
Aparte el aplastamiento del morro, dira que la descarga simplemente sec su
celda de energa respondi Borander en tono formal. Ordenar que sea
recuperado y recargado.
Varian tuvo la clara impresin de que Borander no pensaba que ella sobreviviera a
la entrevista con su comandante. Estaban a mitad de camino de su destino cuando los

atrap uno de los repentinos chaparrones de Ireta. Varian se sinti en cierto modo
divertida al observar que ella, Aygar y Winral no prestaban atencin a la lluvia,
mientras que incluso los soldados vacilaban.
Digo que dejemos que se queden con el lugar murmur alguien detrs de
Varian, con una voz que pretenda ser oda. He olido cosas malas, pero
Borander se volvi en redondo, intentando identificar al que haba hablado. Su
irritacin se acrecent cuando observ la sublime indiferencia de Aygar respecto a los
elementos.
Varian no estaba asignada a ninguna unidad de servicio, de modo que el saludo
habitual a la insignia no le era requerido. Pese a todo, cuando alcanz la parte
superior de la plancha de acceso, tuvo que ejercer un esfuerzo consciente para no
seguir el ejemplo de Borander. El oficial de servicio dio inmediatamente un paso
adelante, poniendo objeciones a la presencia de Aygar y Winral.
Como gobernador planetario pro tempore, deseo aclarar un error con la
comandante Sassinak. Estos hombres estn aqu por expresa invitacin ma.
La comandante Sassinak ha interrogado ya a los amotinados.
Al amotinado y Varian enfatiz el singular. Esta gente no puede ser
considerada culpable de las transgresiones de sus abuelos. He dejado clara mi
posicin, teniente?
S, seora.
Varian se volvi hacia Borander.
Ahora, quiere llevarme a su comandante?
La forma en que Borander la escolt revel a Varian cunto deseaba el joven
librarse de ella. La haba irritado o quiz haba sido a Rianav el ver a Aygar
mantenido a raya por un aturdidor. Rianav-Varian podan, ambas, creer que Aygar
acuda de hecho a rescatar a los supervivientes del deslizador. Cul poda ser su
intencin despus del rescate ya era otro asunto. Pero senta que deba tratarlo con
estricta justicia.
Mientras Varian, Aygar y Winral seguan a Borander por el laberinto de pasillos
hacia las profundidades del crucero, fue consciente del casi palpable inters que
Aygar no poda reprimir por aquellos lugares. Deba ser su primera oportunidad de
ver de cerca los productos de una ciencia y un imperio sofisticados. Era muy probable
que hubiera odo relatos de tales maravillas, junto con las mendacidades de los
equipos pesados para salvar su fachada. Winral se senta claramente abrumado por
todo lo que vea, abriendo la boca ante cada nueva maravilla y tropezando con todas
las mamparas. En cambio, Aygar mantena su dignidad y compostura pese a sus
evidentes excitacin y curiosidad.
Fueron al fin introducidos en la oficina de la comandante: un compartimiento
espacioso con terminales de ordenador y pantallas visoras llenando la pared ms

grande. Hileras de asientos y tableros auxiliares formaban un grupo informal a lo
largo de la pared opuesta, mirando a las pantallas. La comandante estaba sentada en
un silln anatmico giratorio frente a una consola y un amplio escritorio. Varian
efectu un rpido examen de las pantallas, una de ellas posicionada sobre el
asentamiento y las otras once enfocadas sobre diversos aspectos de la abultada masa
de la nave de transporte.
Comandante Varian, me alegro de que no haya sufrido ningn dao dijo la
comandante, levantndose y extendiendo su mano.
Sassinak era una mujer alta de nervuda constitucin y con la autoridad conferida
por varias dcadas en una posicin de mando, aunque su corto pelo negro no estaba
estriado de gris y su gil figura daba una impresin de ilimitada energa. Dirigi a
Aygar un cauteloso gesto con la cabeza.
Creo que ha habido un ligero malentendido aqu. Su punto de vista respecto a
los nacidos en el planeta e hizo un nuevo gesto corts hacia Aygar y Winral
ha sido enteramente comprendido. Carraspe, dndose unos golpecitos en los
labios con su mano izquierda mientras lo haca. Varian vio la chispa de humor en sus
ojos. Le aseguro que ser respetado en todas las futuras actuaciones con esto
los indgenas. Ya sabe que solamente queda con vida uno de los amotinados
originales. Y me temo que est en una condicin fsica muy deficiente, y sumido en
lo que podramos denominar senilidad.
La acusacin de amotinamiento es una formalidad, comandante, necesaria para
proteger a mis asociados y rectificar la disposicin de Ireta.
Comprendo la situacin, comandante Varian. Un hbil movimiento, se lo
aseguro, puesto que al parecer hay varias entidades interesadas en este planeta.
Supongo que sabr ya que los theks se hallan representados por una concentracin
desacostumbradamente numerosa.
S.
Entonces se hallar tan desconcertada como yo, supongo. Bien. Me disgusta
intensamente no ser informada.
Comandante, se sabe dnde est la ARCT-10? pregunt Varian con urgencia.
La comandante Sassinak sonri desconsoladamente.
sa es otra pregunta para la que no tengo respuesta. Hemos indagado ya con el
mando del sector local. Observar que hemos cruzado varios sectores en persecucin
del transporte, y tal informacin no est necesariamente presente en nuestros bancos.
Se lo haremos saber tan pronto como recibamos una actualizacin. No he odo nada
sobre la prdida de una NE, y de haberse producido hubiera sido un hecho que a
todas luces hubiera tenido amplia difusin. Ahora que ya no hace falta mantener
silencio en nuestras comunicaciones, podremos pedir una actualizacin de nuestros
datos al respecto. La atencin de Sassinak estaba dividida entre Varian y las

pantallas. Ahora su mirada se desvi hacia la recia figura de Aygar, sin apenas fijarse
en Winral. Ahora, seor, debemos regularizar su posicin. Puedo saber su
nombre? tendi una mano para conectar la grabadora.
Soy Aygar, hijo de Graila y Tetum, nieto materno de Berru y Bakkun, nieto
paterno de Paskutti y Divisti. Haba orgullo y desafo en el tono de Aygar.
Y usted?
Winral, hijo de Aun y Mella, nieto paterno de Tardma y Paskutti, nieto materno
de Tanegli y Divisti. El tono de Winral era hosco.
S, muy bien. Con una base gentica tan escasa, hubo que ir con mucho
cuidado con la procreacin, no? Sassinak puls algunas teclas. Nacidos y
educados en Ireta, como sus padres, supongo. Su asentamiento parece muy bien
organizado. Mir inquisitivamente a Aygar.
Paskutti fue nuestro jefe hasta su muerte. Luego el cargo fue asumido por
Berru, y de l pas a mi padre, Tetum.
Sassinak se reclin en su silln, uniendo las yemas de sus dedos.
Por lo que s de regulaciones planetarias, sois ciudadanos de Ireta, en
consecuencia iretanos. Mis conocimientos de este planeta estn limitados a los
informes, ahora con cuarenta y tres aos de antigedad, que recogimos del satlite en
nuestro camino hacia aqu, y sugieren que no hay otras especies sentientes
Hay una especie en desarrollo dijo Varian rpidamente, observando la
sorpresa y el desconcierto en las miradas de Aygar y Sassinak.
No hay ninguna mencin de ello en sus mensajes.
Fueron enviados hace mucho tiempo
Fui informada de que estuvieron en crio hasta hace diez das
Mi informe mencionaba una forma de vida area, unas aves doradas
S, lo recuerdo. Es sa la especie en desarrollo? Area? Y con los ryxis
instalados en el mismo sistema? Eso no va a gustarles.
No se les ha dicho, verdad?
Por supuesto que no. He estado demasiado ocupada con este asunto para
atender al suyo, comandante Varian. La voz de Sassinak se suaviz un poco. Me
ocupar de ello cuando corresponda. De todos modos, Aygar, usted es residente aqu.
No se halla implicado, tcnicamente hablando, en la acusacin de amotinamiento.
Bajo las reglas y regulaciones de la Federacin, ustedes, las dos generaciones nacidas
y criadas aqu, tienen derecho a todo lo que han desarrollado durante su residencia
incluida la parrilla de aterrizaje, una vez autorizado su uso. Hizo una sea al
guardia que estaba discretamente a un lado. Quiero que quede registrado y
anunciado que la nica persona acusada de amotinamiento es ese Tanegli. Ninguno
de los otros se halla ya bajo arresto, y pueden proseguir con las tareas que deseen.
Estbamos preparndonos para un complemento colonial dijo Aygar.

Sassinak lanz una risita.
Me gusta usted, joven. Este mundo produce gente fuerte. De todos modos, ellos
y seal con la mano a las pantallas que mostraban el transporte colonial son
inmigrantes ilegales en un mundo designado claramente como sujeto a exploracin, y
no preparado para ocupacin. Pueden quedarse donde estn hasta que el tribunal
decida cul es exactamente su delito. Os convendr mucho a ustedes y su gesto
incluy a Winral y al asentamiento no tener absolutamente nada que ver con ellos,
porque cualquier implicacin pondr en peligro de forma definitiva sus actuales
posesiones y su futuro. Se inclin sobre su consola. Han empezado de una forma
tremenda aqu, Aygar. Consoliden ese comienzo de la manera que puedan antes de
que el tribunal se siente a juzgar. Ese consejo se extiende tambin a usted, Varian,
aunque comprendo que eso es precisamente lo que han estado haciendo desde que
despertaron. Se levant y rode la consola, para detenerse con la vista alzada hacia
Aygar. Sassinak era una mujer alta y bien formada, pero la altura y la corpulencia de
Aygar la hacan enana. Hara un esplndido soldado, joven, si se decidiera usted a
abandonar este mundo.
Aygar baj la vista hacia ella, con rostro y ojos inexpresivos.
ste es mi mundo, comandante. Todo l
No, Aygar, no todo l y el acero estaba de vuelta en la voz y la actitud de
Sassinak. Solamente lo que usted y los nacidos en el planeta han cultivado. O
debo explicarme ms claramente? Cuando l neg, indicando que haba
comprendido, se relaj con una sonrisa. Me sentira muy agradecida si me
permitieran dar una vuelta por el asentamiento y sus instalaciones. Me gusta conocer
todo lo posible de los planetas que visito. Sassinak ofreci su mano a Aygar.
Por un momento, Varian temi que Aygar ignorara el gesto. Luego, mientras la
enorme mano del joven se cerraba sobre la esbelta de la comandante para estrecharla,
esper tambin que efectuara una vana demostracin de su fuerza innata.
No consegua comprender por qu le importaba tanto que Aygar causara una
buena impresin a Sassinak puesto que era muy consciente de que ella y Aygar
mantenan puntos de vista diferentes sobre el futuro de Ireta. Poda culpar a su
personalidad de Rianav el decantarse hacia Aygar, pero haba sido Varian quien haba
insistido en que fuera revisado su status.
Hay mucho que hacer ahora, comandante dijo Aygar, soltando la mano de
Sassinak.
Deb haberlo imaginado y Sassinak indic hbilmente su pesar por haber
sido el agente que haba ocasionado todo aquello.
Creo que puedo hablar por el resto de los ciudadanos iretanos cuando digo que
nos gustara mostrarle lo que hemos cosechado de un entorno duro y peligroso.
Sassinak asinti, sonriendo al captar el significado de Aygar. Varian sinti alivio

de que el hombre hubiera optado por un enfoque diplomtico en donde la fuerza era
claramente inapropiada.
Bien. Me gusta su actitud, Aygar. Har que mi ayudante, el teniente Fordeliton,
le llame hoy mismo, ms tarde. Debera escuchar algunos discos que enumeran sus
derechos y privilegios bajo la ley de los PSF, a su mejor conveniencia. Bajo un
estatuto de naufragio, pueden ustedes reemplazar todos los componentes de equipo,
armas, etc., que fueron entregadas al equipo original. Estoy dispuesta a hacer una
interpretacin lo ms amplia posible de esta clusula para ayudarles a consolidar su
posicin. Hizo un gesto al guardia. Del, escolte a Aygar de vuelta a la compuerta
de entrada, quiere?
Sassinak capt la mirada de Varian, consciente de que sta hubiera preferido irse
con l.
Todava tenemos asuntos que discutir, comandante Varian dijo, volviendo a
su asiento tras la consola mientras Aygar se marchaba. Un espcimen de lo ms
notable, ese Aygar. Hay muchos otros como l aqu? Una onda de sensualidad en
la voz de la comandante hizo que Varian reajustara, una vez ms, su estimacin de la
mujer.
Slo he conocido a unos pocos de su generacin
S, su generacin suspir Sassinak. Ahora est usted cuarenta y tres
aos por detrs de la suya propia. Necesitar consejo? Para usted, o los dems?
Lo sabr cuando haya vuelto con ellos respondi secamente Varian. El
fenmeno an no me ha alcanzado enteramente. Comandante, quera dar a entender
exactamente lo que dijo acerca de la ARCT-10?
Por supuesto. No tengo rdenes de disimular, aunque por los cielos, la
situacin se hace ms compleja a cada hora que pasa. Una fuerza expedicionaria
desplazada, una acusacin de amotinamiento, una NE que falta, una poblacin de
aliengenas en el planeta, una especie sentiente indgena, y los theks apareciendo con
una fuerza inesperada. Cincuenta de esos malditos entes, segn la ltima apreciacin.
S? dijo, volvindose para atender a la discreta reaparicin del guardia.
El deslizador de la comandante Varian ha sido reparado y se encuentra ya a su
disposicin.
S, supongo que estar ansiosa de volver a su grupo. Necesitar un informe
detallado de cada uno de los miembros supervivientes especialmente los ms
jvenes. Me gustara verlos maana. Y usted, ser mejor que ponga al da los
registros de su misin. Estn los pertrechos a bordo del deslizador de Varian?
S, comandante.
Es usted muy generosa, comandante.
Oh, vamos, ni siquiera sabe qu son esos pertrechos y la ceja derecha de
Sassinak se arque irnicamente. Por un lado, registros a prueba de

manipulaciones. Y su mdico hizo algunas peticiones urgentes. La nave de los ryxis
no dispone de todo lo que ella necesita. No es sorprendente.
Usted, como gobernador planetario pro tempore y Sassinak hizo una burlona
mueca a Varian, slo tiene que solicitar lo que necesite a mi oficial ejecutivo,
Fordeliton. El nombre de su mdico es Lunzie, no? Sassinak se inclin de nuevo
hacia Varian, en una actitud confidencial, los ojos chispeando alegres. Cuando Varian
asinti, sonri. Era inevitable que una de nosotras la encontrara. Esto merece una
celebracin. Querr transmitirle mis ms profundos respetos a Lunzie? Y mi
invitacin a una cena como corresponde, a la primera oportunidad. Supongo que el
Zaid-Dayan estar aqu por un tiempo, al menos hasta que llegue el tribunal pero
con el servicio una nunca sabe.
No puedo perderme la oportunidad de conocer a Lunzie. Una no tiene a menudo
la posibilidad de charlar con su tatara-tatarabuela. Del, puede escoltar a la
comandante Varian hasta su deslizador?
Algo desconcertada por la totalmente inesperada observacin de despedida de
Sassinak, Varian estaba a medio camino de la esclusa de salida antes de recordar a
Portegin. Del se mostr encantado de desviar su camino hacia la enfermera.
No hay ninguna seal de fractura craneana en el scanner de diagnsticos,
comandante Varian explic Mayerd, la oficial mdico jefe. Pero est claramente
desorientado.
Quiere decir que tiene problemas en creer que ste es el ZD-43? pregunt
Varian, comprendiendo el tipo de confusin que sufra Portegin.
Cmo lo sabe?
Estaban solos en la enfermera, cuyo nico ocupante era Portegin.
Demonios! Me alegra verla, teniente dijo ste, hacindole gestos urgentes
de que se acercara a su litera. Con un susurro ansioso aadi: Est ocurriendo algo
peculiar aqu No reconozco a nadie. Cmo pueden haber cambiado la tripulacin
a medio camino? A menos que los pesados
Informe, Portegin dijo Varian, imitando el entrecortado acento de Lunzie.
Eh? Oh, demonios! Portegin se dej caer en la litera, mientras la tensin
abandonaba su rostro y cuerpo a medida que los bloqueados recuerdos volvan a l.
Cre que algo iba mal en mi cabeza!
Varian le dio un apretn de simpata en el hombro.
Yo tambin.
Hey, entonces todo est bien? Portegin sujet su brazo con dedos
ansiosos. Quiero decir, ese transporte de los equipos pesados nos lanza una
descarga, y me despierto en un crucero. Es sa la misin de rescate de la ARCT-10?
Cmo estn los otros? Cmo llegamos a creer que pertenecamos a este crucero?
Varian le dio las respuestas que tena, y luego llam a Mayerd, sealndole la
mejora de Portegin y pidindole que lo diera de alta. Mayerd acept reluctante,
arrancndole a Varian la promesa de que Portegin no efectuara ninguna actividad
extenuante durante uno o dos das.
No hay nada ms extenuante que manipular matrices y manejar un hierro de
soldar le asegur Portegin a Varian, ponindose el nuevo mono que le haba sido
entregado.
Una vez a bordo de su deslizador de abollado morro, Varian comunic a Portegin
algunos de los detalles, mientras el hombre rebuscaba excitadamente entre los
pertrechos, lanzando exclamaciones ante la variedad de matrices, herramientas,
repuestos y alimentos empaquetados.
Hey, incluso nos han puesto una botella de coac de Sverulan Oh, mierda!
Lleva el nombre de Lunzie. Con los saludos de la comandante Sassinak? Es una
amiga suya?
Creo que podras decirlo as respondi Varian, dejndose llevar por la
discrecin. Se le ocurri que tal vez Lunzie no deseara hacer pblico un parentesco
tan lejano en el tiempo.
Mierda! En fin, qu vamos a hacerle. Portegin volvi a depositar
cuidadosamente el coac en su sitio y regres a su asiento al lado de Varian. Hey,
tenemos a nuestra escolta de vuelta. Cmo han sabido que somos nosotros, con
tantos otros aparatos areos yendo de un lado para otro?
Recurdame que se los pregunte. Lunzie dice que pueden establecer la
diferencia entre uno de nuestros deslizadores y los de la Mazer Star.
De veras? Bien, cada motor posee un sonido peculiar, me han dicho, aunque
hayan sido fabricados en el mismo sitio y con idnticos componentes, pero esa
diferencia tan slo aparece normalmente en los ms sofisticados monitores.
Los cerebros siguen siendo la ltima palabra como sofisticados monitores.
Aqu tenemos algunos con alas, eso es todo. Dime, has observado si nos han seguido
desde el campamento base?
Era oscuro cuando partimos, Varian, y estbamos ms bien ocupados adems
de usar cerebros distintos. No s lo que piensan que estn haciendo por nosotros ah
arriba, pero me alegra verlos.
A m tambin. Y los ver mucho ms en los prximos das si puedo seguir
adelante con lo que tengo en mente.
Las circunstancias se combinaron para estropear los planes de Varian. Justo
cuando alcanzaban el acantilado de las aves doradas, una tormenta estall sobre sus
cabezas, y Varian se las vio y se las dese para meter el deslizador dentro de la cueva.
Eso ech el cerrojo sobre un estudio inmediato de los giffs.
Se haban hecho ya considerables progresos para mejorar las comodidades en la
cueva, incluidas particiones para dormitorios en la parte de atrs, mesas, confortables

camastros e iluminacin cerca del fuego, que haba sido mejorado con unidades de
coccin, enfriamiento y eliminacin de restos. Una pantalla en la entrada mantena a
raya los insectos. Pensando en la peticin de Sassinak, Varian oblig a Portegin a
grabar una cassette antes de dejarle desaparecer dentro del compartimiento de pilotaje
de la lanzadera para reparar la consola. Cuando le pregunt a Lunzie el paradero del
resto del equipo, recibi ms informacin. Tan pronto como Kai termin sus sesiones
con la unidad de diagnstico a bordo de la Mazer Star del capitn Godheir, haba
reclutado la ayuda de un miembro de su tripulacin que result ser un gelogo
aficionado y parti en busca de Dimenon, Margit y Tor.
Por ese orden dijo Lunzie. Si los theks les dejan aterrizar, teniendo en
cuenta su fascinacin por los depsitos minerales iretanos. Dimenon dice que
simplemente estn acuclillados, atiborrndose. Jura por todo lo habido y por haber
que puede ver crecer a los theks.
Entonces, la unidad de diagnsticos tiene una cura para Kai?
No, pero es mucho ms saludable para l sumergirse en asuntos geolgicos que
permanecer sentado preocupndose y haciendo mapas de barro respondi
vivamente Lunzie. Va con un traje acolchado y guantes de piel. He amenazado a
Perens, que es el navegante de Godheir, con terribles represalias si descubro algn
araazo nuevo en el pellejo de Kai cuando vuelvan. Deberas estar alegre de que Kai
tenga algo en lo que ocuparse.
Lo estoy, lo estoy. Dnde estn Triv y Trizein? Luego poda ocuparse de los
gelogos para que hicieran sus informes.
Han salido tambin, en el deslizador grande. Triv prometi a Trizein ir tras
unos cuantos animales, ya te imaginas. Ahora que tiene cincuenta y ocho aos,
Bonnard insiste en que es lo bastante mayor como para ser miembro de pleno derecho
del equipo, as que se fue con ellos. Terilla quera ser su escriba, as que la dej ir
tambin. No quera abusar de la hospitalidad de Godheir con los inquietos
muchachos.
Y Cleiti?
Est en la Mazer Star, ayudando a Obir a construir literas para nuestros
dormitorios Lunzie seal hacia la parte del fondo de la cueva. Godheir est
decidido a proporcionarnos tantas comodidades como sea posible. Lo mejor para
todos es que hagan algo de trabajo ligero para que sus msculos funcionen de nuevo.
Y Aulia?
La expresin de Lunzie se alter.
Oh, ella Lunzie agit una mano en un gesto desdeoso est
recuperndose del shock de descubrirse encallada en el tiempo. Yo le dije que no
olvide que, cuando volvamos a la ARCT-10, se ver cuatro dcadas ms joven que sus
contemporneos.
Eso la anim?
No tanto como que Triv le recordara que todo el dinero de sus bonificaciones
ha estado acumulando intereses durante cuarenta y tres aos. Pidi ser trasladada a
refugio del crucero, hasta que le mencion que estaba vigilando al transporte de los
equipos pesados. Eso la cur de la idea. Ahora espero que salgas a echar un vistazo a
tus amigos los pjaros. Estoy confeccionando un catlogo de los productos locales
comestibles y de la farmacopea de Divisti, en caso de que tengan otras aplicaciones
mdicas tiles. Lunzie seal triunfante hacia el microscopio cedido por el oficial
cientfico del crucero.
No hasta que me hayas informado de tu versin de nuestro motn y Varian
retuvo a Lunzie hasta que sta se meti un disco en el bolsillo de su pecho. Por
cierto, la comandante Sassinak dice que es tu tatara-tataranieta consider
absolutamente justo que ella tambin tuviera una revelacin que hacerle a Lunzie.
Mientras una serie de emociones cruzaron el normalmente rgido rostro de la otra
mujer, Varian dese haber tenido una grabadora a mano. Impresin, sorpresa,
negativa, consternacin, y finalmente resignacin, atravesaron el rostro de Lunzie.
Luego la doctora parpade y despleg su compostura habitual.
Podra serlo, supongo. Mi familia tiende a los servicios, y a vagar por ah.
Sabas que era la comandante del ZD-43?
No. Cmo poda saberlo? No poda serlo cuando nos dormimos hace cuarenta
y tres aos. El crucero acababa de ser comisionado. Vi el anuncio en la ARCT-10, de
ah que la designacin brotara tan fcilmente de mi boca cuando necesit una.
Nos invit a cenar a la primera oportunidad.
Qu tipo de persona es?
Bien y Varian retras maliciosamente su juicio, creo que hay un claro
parecido familiar en cierto modo.
Lunzie lanz a Varian una larga mirada de soslayo.
Como sea que los comandantes de la Flota generalmente ofrecen buenas
comidas, y estoy empezando a cansarme de esos guisos y las simples frutas
iretanas, aceptar.
Te enva con ella sus saludos y Varian le tendi la cuadrada botella de coac
sverulano.
Oh, una familiar con buen gusto. Espero que haya cosas estupendas en su
mesa.
Lunzie! Varian seal la cinta en el bolsillo de la doctora.
S, s. Ser lo primero que haga, te lo prometo. Descorcharemos la botella esta
noche!
Luego Lunzie, llevando microscopio, botella y una bandeja con otros pertrechos,
se encamin al compartimiento que haba sido, haca dos semanas, el laboratorio de

Trizein.
En el momento en que Varian se sentaba para dictar su propio informe, oy un
deslizador entrando en la cueva. Su nico pasajero, un hombre bajo con pecho de
barril y un redondo rostro fruncido en una expresin de constante y sorprendido buen
humor, agit alegremente una mano hacia ella.
Haba acudido a presentar sus disculpas en persona.
Hubiera podido dejarme caer hasta aqu en cualquier momento de los ltimos
quince aos si hubiera tenido idea de su situacin. Cuando recibimos ese aviso del
thek, comprob inmediatamente el banco de datos del ordenador. El ltimo contacto
de ustedes con Vrl estaba registrado, por supuesto, pero los ryxis no intentaron
comunicarse nuevamente con su campamento durante los siguientes cinco meses. La
anotacin indicaba no respuesta, as que se supuso que haban sido recogidos por la
ARCT-10.
Ha sabido usted algo de la NE?
No, pero eso no quiere decir nada le asegur Godheir con una sonrisa. Las
NE no se preocupan mucho de contactar con los capitanes mercenarios como yo para
contarles sus cosas. Pero y agit un dedo hacia ella, con expresin sincera eso
es lo mejor que puede ocurrir. Puedo asegurarle que si una NE se hubiera perdido, lo
hubiramos sabido. Demonios! Todava se habla de la LSTC-8, que se tropez con esa
nube de gas el siglo pasado. Ninguna noticia es una buena noticia, ya sabe. Y ese
crucero obtendr una actualizacin al respecto en cualquier momento. Mientras tanto,
cualquier cosa que yo o mi tripulacin podamos hacer incluyendo un lugar desde
donde observar a esos pjaros, slo pdalo. Vi su acto con la red esta maana es
algo digno de ver!
No lo registr?
Por supuesto que lo registr! Adems y Godheir sonri ampliamente,
fuimos atacados, y Lunzie lleg y arregl el asunto, y todo esto lo tengo grabado en
una cinta de alta resolucin. Uno de los miembros de mi tripulacin es un naturalista
aficionado. Tendra que ver usted sus cintas de los ryxis
Capitn Godheir, supongo que su contrato no le obliga a revelar a los ryxis
todas sus actividades, verdad?
Godheir la obsequi con el ms exagerado de los guios.
En realidad no conversamos en absoluto con ellos, lo cual comprender usted
fcilmente si conoce a los ryxis, cosa que sospecho que es as porque de otro modo
no se preocupara usted por eso as que no tema que yo o alguno de los miembros
de mi tripulacin nos vayamos de la lengua. Esos ryxis pagan bien, o puede estar
usted segura de que yo no renovara el contrato. Se inclin por encima de la mesa y
palme tranquilizadoramente el hombro de Varian. Ahora, necesita usted alguna
cosa que mis hombres o yo podamos hacer para que se establezcan aqu lo ms
cmodamente posible? Traje algunas cosas ms que me pidi Lunzie. Esa niita
encantadora, Cleiti, ha estado ayudndonos. Lstima que haya quedado ahora tan
separada de su familia.
Cleiti ha venido aqu? Varian tendi la mano hacia otra cassette.
Est fuera de la cueva, montando las literas.
Varian sali, seguido por Godheir, quien le asegur que Cleiti estaba slo
supervisando, mientras que Obir haba recibido rdenes estrictas de impedir que
hiciera nada excesivamente cansador. Y efectivamente, Cleiti estaba sentada en una
banqueta alta de manufactura reciente, escuchando los comentarios del charlatn
valgo-para-todo. Se levant al aparecer Varian, con una pequea, valerosa y triste
sonrisa, ms emotiva que cualquier lgrima. Varian reprimi un ardiente deseo de
apretar a Cleiti entre sus brazos. En vez de ello, le explic la necesidad de un
informe.
Puedo hacerlo mientras Obir trabaja dijo Cleiti, tomando la cassette con una
curiosa torpeza. No tendr problemas en recordarlo todo exactamente tal como
ocurri. Despus de todo, para m fue solamente dos semanas atrs.
Varian consigui murmurar algo adecuado, captando el divertido guio de
Godheir, mientras se daba la vuelta. Segua lloviendo, y la pantalla de enredaderas
oscilaba con una errtica vitalidad al ser agitada por las rfagas de viento. Habra que
cortar aquellas enredaderas, pens: su finalidad de ocultarles ya se haba cumplido.
Pero el clima de Ireta era tan frustrante Decidi dedicarse a aquel maldito informe
hasta que cesara la lluvia.
Probablemente tiene usted mucho que hacer dijo Godheir, oyendo su suspiro
de exasperacin. Tom un objeto bulboso del bolsillo de su cadera y una pequea
bolsa de otro. Voy a echar una nube. Varian reconoci el artefacto como una
pipa de tabaco. No es que pueda oler nada en esta atmsfera. Pero tampoco voy a
polucionarla! Ri, mientras se sentaba en otra banqueta. La mitad del placer de
fumar en pipa es el olor del tabaco.
Y la otra mitad?
La pura relajacin de cuidar de la pipa.
Varian observ durante unos instantes el proceso.
Parece complicado. Luego le dio las gracias de nuevo por todas sus cortesas
. Puede avisarme cuando pare la lluvia, capitn?
Encantado!
Puede que fuese su imaginacin, pero Varian crey, mientras regresaba a la
lanzadera, que poda oler el aroma que brotaba de la pipa del capitn.
Mientras organizaba su recopilacin de los acontecimientos que haban conducido
al motn, Varian envidi a Cleiti su inocencia de solamente dos semanas atrs.
Tom copiosas notas, hizo aadidos y cambios, hasta que estuvo segura de que tena
los acontecimientos por orden. No aadi comentarios como su sospecha inicial
acerca de las desagradables actividades de los equipos pesados durante aquel da de
descanso, porque el amotinamiento era un hecho innegable, enfticamente
sustanciado por el abismo del tiempo entre los dos grupos.
Escuch atentamente la reproduccin de su informe, consciente de que ahora ya
no poda borrarlo. Aadi unas cuantas y breves explicaciones a sus observaciones, y
luego se dirigi al iris de la lanzadera y mir hacia la entrada de la cueva.
Cleiti, Godheir y Obis estaban sentados en un amistoso grupo en torno al fuego,
con la pipa del capitn enviando todava volutas grisazuladas de humo que eran
arrastradas por el viento.
No haba duda, pens Varian. Poda oler el tabaco por encima de los otros olores
habituales. Cuando vio a Varian, Cleiti le tendi la cassette.
El capitn Godheir parece saberlo todo acerca del motn, Varian dijo en voz
baja, con los ojos muy redondos por la sorpresa. Puede hablarse de lo que
ocurri? O hay detalles considerados como clasificados?
Puedes hablar todo lo que quieras, Cleiti respondi Varian, con la esperanza
de que la discusin devolviera a la deprimida nia a su anterior vitalidad. Malditos
fueran Paskutti y Tardma por el shock que le haban proporcionado a la chiquilla: un
shock que no haba quedado amortiguado por los recuerdos de Cleiti de las dos
semanas atrs.
El capitn Godheir dice que nunca antes haba hablado con una persona que
hubiera sufrido un motn.
No es algo que ocurra con frecuencia, Cleiti. Tiene nuestro informe oficial,
pero supongo que debe sentirse interesado por nuestras reacciones. Pero no hables de
ello si no quieres hacerlo.
Cleiti consider pensativamente el asunto. Luego, con una sonrisa ligeramente
menos tensa, aadi:
S, creo que me gustar hablar de ello con el capitn y con Obir. Los dos
escuchan tan educadamente. Dicen y la sonrisa traicion un toque de su antigua
picarda que es debido a que soy mayor que ellos.
La nia fue a reunirse con los hombres junto al fuego. Varian estaba murmurando
an imprecaciones contra los equipos pesados cuando apareci Lunzie con su
grabacin.
No est Cleiti anormalmente tranquila, Lunzie?
Considerando todos los elementos, no demasiado. Parte de ello es debido a la
restauracin, y parte a la reaccin retardada. Por eso quiero mantener a todo el mundo
tan ocupado como sea posible. Les deja menos tiempo para preocuparse y pensar.
Y Aulia?
Lunzie buf burlonamente.

Oh, ella est ocupada tambin, sintiendo lstima por s misma. Puede
convertirlo en una ocupacin a tiempo completo. Espero que Portegin la haga
cambiar, si sale alguna vez del panel de control de la lanzadera. Varian, crees que
podras coger un espcimen del flecos de la piedra donde comen los giffs?
Quieres decir si lo hara o si sera capaz de hacerlo? Porque los giffs me
tienen cario, y alguien lo intent antes y fracas?
Lunzie frunci la nariz.
Bueno, quiz lo hubiera conseguido si hubiera esperado hasta que la pesca
hubiera sido distribuida. Pero ellos te conocen. Un anlisis de las toxinas de los flecos
sera valiossimo para curar la condicin de Kai.
Habr que aguardar hasta que pase la tormenta.
Supuse que la tormenta mantendra a los giffs en sus casas, y por ello ste sera
el momento ms seguro de recoger un flecos. Toma la escalera hasta la superficie.
Escalera? Varian la mir sorprendida.
Ya te dije que Godheir estaba haciendo que nos sintiramos lo ms confortables
posible. Lunzie seal hacia el lado de la derecha de la cueva. Es slo una
especie de jaula, con un palo con travesaos para los pies, pero no puedes caerte, y
te conduce directamente a la cima. Es una mejora con respecto a las oscilantes lianas,
no crees? aadi, mientras segua a Varian a la nueva va de acceso. El
mecnico especialista en motores de Godheir, un hombre llamado Kenley, es tambin
fotgrafo aficionado y le gusta observar aves. Tambin ha fabricado unas pinzas de
mango largo para coger al flecos, unos guantes protectores y un contenedor para las
muestras. Arriba! Lunzie hizo un gesto con el pulgar y sonri a Varian. Eres
nuestro experto residente en giffologa.
Nunca das respiro a nadie, eh?
Nunca. T tambin necesitas mantenerte atareada. Y activa.
Vers, me siento perfectamente cuando se me permite hacer lo que vine a hacer
aqu.
Dirigi una sonrisa a Lunzie y luego trep gilmente por la escalera, agradecida
por la jaula ya que el viento todava soplaba fuerte.
Kenley estaba aguardndola en la parte superior del acantilado, apoyado contra su
deslizador. Haba aparcado cerca del lugar donde Varian haba posado por primera
vez su propio deslizador aquel da de descanso, haca tanto tiempo. La pantalla de
fuerza bloqueaba la mayor parte de la ligera lluvia y los insectos que estaban
empezando a salir. Kenley era esbelto, de piel y pelo oscuros y ojos castaos, rasgos
regulares y un aspecto plcido. No tard en descubrir en l a un buen abogado de las
doradas aves.
Es usted el atrevido que intent agarrar un flecos la primera vez? pregunt,
mientras tomaba las herramientas de recogida que l le tenda.

Aj. Olvid la primera regla de la psicologa animal: nunca molestes a uno que
est comiendo. Afortunadamente, tena mi cinturn elevador, y me lanc a la cueva
como quien dice de cabeza. Se mostraron bastante irritados conmigo.
Llegaron a un lugar justo debajo de las rocas donde los giffs se alimentaban.
Varian sonri al observar que el hombre llevaba conectado su cinturn, y que su
equipo grabador colgaba de un segundo cinturn.
No tiene que seguirme, pero le agradecer si puede grabar cualquier giff que
descienda a investigar.
Kenley asinti mientras Varian arreglaba sus utensilios de tal modo que no le
molestaran en la ascensin.
Voy a subir tanto como pueda a la derecha de la roca donde comen, lo ms
lejos posible de las presas comestibles. Los flecos son arrojados al borde ms alejado
o al abismo.
Varian y Kenley miraron hacia las cuevas de los giffs, visibles ahora que la lluvia
haba cesado. No haba ningn giff a la vista. Varian empez a trepar rpidamente,
con Kenley a sus talones.
Cielos! Ah vienen! advirti Kenley, y Varian oy el zumbido de su
grabadora. Tienen algn tipo de percepcin. Qu es lo que usan? Sonar? Radar?
Espero descubrirlo. Lo est grabando todo? pregunt Varian, manteniendo
los ojos fijos en los pjaros que aleteaban entre la bruma.
Se posaron en el borde de la roca que daba al mar, justo en el momento que
Varian alcanzaba la cima. Varios cadveres de flecos, desecados hasta convertirse en
quebradizas siluetas, yacan a pocos centmetros de sus botas. A un metro de
distancia, dos debilitados ejemplares an se agitaban. Uno de ellos estaba cerrado
sobre s mismo, el otro abierto.
Hola! dijo Varian con su tono ms alegre, alzando las manos hacia los giffs
mientras avanzaba hacia su objetivo. Hubiera debido traeros un poco de hierba del
valle de la hendidura, pero no hemos estado por all ltimamente, y no pens en ello
hasta este mismo momento. De hecho, puesto que lo que quiero ahora es algo de lo
que vosotros no hacis ningn uso, no deseo que cojis la mala costumbre de esperar
regalos cada vez que nos encontremos. Os parece bien que simplemente coja uno de
sos?
Se haba puesto los guantes y abierto el contenedor mientras hablaba. Entonces,
muy lentamente, sin apartar sus ojos de los giffs, extendi las tenazas de mango largo
hacia uno de los moribundos flecos.
Cuidado! el grito de Kenley pareci darle mpetu.
Con considerable destreza, haba conseguido asegurar ambos flecos en la presa de
las tenazas, girndose para ocultar sus acciones de los giffs mientras se bata
apresuradamente en retirada con su carga.

Ha cogido uno? Cielos! Qu estn haciendo ahora? No creo que vayan tras
de usted
Segura ya en las rocas debajo de la zona de alimentacin, Varian hizo una pausa
el tiempo suficiente para meter los flecos en el contenedor, al tiempo que retena el
aliento ante el hedor de aquellas cosas, antes de mirar hacia lo que tanto excitaba a
Kenley. Metdicamente, los giffs estaban arrojando toda evidencia de los flecos al
abismo, como si deliberadamente estuvieran eliminando una amenaza que no iban a
permitir que manejaran sus visitantes.
He cogido dos.
Los llevar abajo exclam Kenley. Son rpidos! En el aire y en el suelo.
Aunque hubiera jurado que eran semiareos cuando han ido tras de usted. Sabe?,
creo que estaban intentando mantenerme alejado de los flecos esta maana no del
pescado comestible.
Justo en aquel momento Varian y Kenley retrocedieron de la pared rocosa porque
los dos giffs estaban sobre ellos, graves y parloteando disarmnicamente. Abrieron
sus alas, agitndolas como para enfatizar sus observaciones, luego extendieron sus
cabezas hacia abajo, hacia los dos humanos. La distancia era demasiado grande para
que pudieran alcanzarles, pero Varian y Kenley se agacharon inconscientemente.
Como nios para evitar un bien merecido azote dijo Kenley, sonriendo a
Varian.
Dmosles a entender que ya hemos sido convenientemente castigados y
salgamos de aqu.
Una vez de vuelta a la cueva y el contenedor con las dos muestras entregado a
Lunzie, Kenley regal a Varian con la espectacular grabacin que haba hecho del
ataque de los giffs al deslizador de la Mazer Star y la sorprendente retirada cuando el
de Lunzie hizo su aparicin y fueron escoltados a la seguridad ms all del intruso.
Desgraciadamente, su metraje de la alimentacin quedaba estropeado por la llovizna
y la bruma. No haba pensado en cambiar de cinta o en utilizar un filtro apropiado.
Volver a rodar la escena. Quiz, con usted, pueda acercarme un poco ms.
Mejor todava: ambos seguiremos maana a los pescadores en su ronda diaria.
Es un autntico espectculo. Oh, mierda! Varian hizo restallar los dedos cuando
record que Sassinak aguardaba los informes. Bien, con un poco de suerte, le dar
a la comandante lo que necesita y estar de vuelta a tiempo para llevarle a usted a
pescar. Quiero mostrar su alto nivel de inteligencia bsica en esa especie de empresa
conjunta.
Estaba contndole a un Kenley en trance el incidente con los tres giffs y sus
conjeturas cuando Kai regres con Dimenon y Margit. No haba conseguido localizar
a Tor, ni entablar una conversacin con ninguno de los theks, grandes, pequeos o
medianos.
El silencio de los theks es profundo observ Kai. Se pareca un poco ms a
su antiguo yo. Quiz en un ao o dos alguno de ellos recuerde contestar mi
mensaje.
Kai pensaba dirigirse a un thek, dar unos golpecitos a su caparazn y decirle
con una voz fuerte y clara: Hablas? Dimenon estaba tambin de buen humor.
Agit ambas manos al nivel de su pecho y luego emiti una serie de cortos ladridos,
sonriendo sin disculparse por su extravagante comportamiento. Exijo respuesta de
Tor.
Los gelogos tuvieron poco tiempo para ms conversacin, puesto que Triv
regres con Trizein, Bonnard y Terilla. Trizein estaba tan extasiado con cada una de
las nuevas especies que haba avistado que interrumpa constantemente la descripcin
de una para citar a la que haban hallado a continuacin. Bonnard finga moverse
abrumado por el peso de las grabaciones. Terilla agitaba un montn de bocetos,
mientras Triv se dirigi rpidamente al fuego en busca de algo de comida. Varian
aguard hasta que pasaron las primeras exuberancias y entonces explic la necesidad
de los informes para Sassinak.
Pero todos ellos estn muertos, no?
La expresin de Terilla era un espejo de su repentina alarma, y su voz mostraba
un ligero temblor. Bonnard se acerc a su lado y pas un brazo en torno a sus
hombros.
Tanegli est vivo, pero muy viejo y senil dijo Varian a Terilla con una
sonrisa tranquilizadora.
Nunca hubiera pensado que el amotinamiento fuera el tema ms importante
ahora dijo Triv, sorprendido ante las renuncias. Bien, cmo puede ser as? Con
una nave colonial aterrizando ilegalmente
El amotinamiento es siempre algo importante dijo Kai furiosamente.
La piratera planetaria es ms seria.
Eso se debe a que generalmente hay ms piratera que motines dijo Portegin,
medio en broma.
Muchsima ms dijo Lunzie, en absoluto divertida. Generalmente la
Federacin no lo sabe hasta que los disidentes entre los piratas informan de ello. Pero
entonces ya es demasiado tarde.
Cundo es demasiado tarde para castigar una actividad criminal?
pregunt Kai, refirindose obviamente al motn, no a la piratera.
El tribunal decidir eso, Kai dijo Lunzie suavemente. Las ramificaciones
son demasiado complejas para mi conocimiento de la ley. Pero no podemos decir,
Kai, que la senilidad y el resultado intil de cuarenta y tres aos de duro trabajo
constituyen ya un castigo? Cuando vio el obstinado gesto en los rasgos de Kai, se
alz de hombros. No puedes consolarte con la idea de que has sido providencial
para impedir la ocupacin ilegal?
Dime, tiene establecida alguna recompensa la Federacin por la entrega de
unos piratas? pregunt Triv.
Pese al estallido de vivas ante aquella sugerencia, nadie tena una respuesta.
Qu clase de recompensa podr devolvernos el tiempo que hemos perdido?
dijo Kai rgidamente. O la salud, por caso?
10
Tras una cena que la generosidad de la comandante Sassinak hizo esplndida, Varian
recibi un mensaje del crucero, redactado en los trminos ms corteses, pero pese a
todo una firme peticin de que Kai y Varian asistieran a una importante reunin a las
09:00 del siguiente da. Kai estaba ya dormido.
Lo que necesita es sueo dijo Lunzie suavemente. Hoy ha gastado una
gran cantidad de energas de las que no dispona, intentando encontrar a ese thek.
Hizo una sea a Varian para que fuese con ella al final del corredor, hasta sus
aposentos, aparte de la seccin de particiones donde dorma Kai. Vamos,
destapemos esa botella que envi el buen gusto de mi familiar. Hoy ha sido un da de
ajetreo; el coac nos entonar un poco.
Varian estaba de acuerdo con aquello, y sigui a Lunzie hasta su compartimiento,
que ahora era muy confortable. El microscopio ocupaba el lugar de honor en el
amplio banco de trabajo, donde bien apilados montones de notas y transparencias
atestiguaban el fuerte uso que de l haba hecho Lunzie aquella tarde. Una litera,
varias estanteras, una grabadora, un visor y dos confortables sillas completaban el
mobiliario.
El coac fue descorchado con un satisfactorio sonido, y Lunzie murmur
admirativamente para s misma cuando el ambarino lquido gorgote en los vasos.
Pas uno a Varian, inhal el bouquet del suyo y luego, con una rara sonrisa en el
rostro, se acomod en la otra silla. Alz su vaso para chocarlo con el de Varian.
Esto es lo que hace crecer a los dioses.
Y esto lo que alimenta la tierra.
El coac descendi suavemente hasta que alcanz el fondo de sus gargantas.
Entonces Varian se descubri tragando grandes bocanadas de fro aire, con los ojos a
punto de salirse de sus rbitas. Las lgrimas se formaron y luego se dispersaron a
medida que el delicado regusto del licor empezaba a extenderse por su boca y
garganta. Varian jur que poda sentir desenrollarse los nervios en la base de su
espina dorsal.
Esto es capaz de hacer saltar la tapa de los sesos su voz era un respetuoso
susurro.
Y que lo digas.
Pero Lunzie no pareca sentir los mismos efectos, sorbiendo de nuevo el licor
mientras Varian contemplaba su vaso con considerable respeto. El calor y la
relajacin siguieron difundindose. Varian tom otro pequeo sorbo, a la espera del
fiero resultado. De alguna forma, sin embargo, el coac pareca ms suave. O su
garganta estaba entumecida.
Como planeta sigui Lunzie, Sverulan tiene muy poco que recomendar,
excepto la materia vegetal que fermenta en este coac. Hizo un gesto hacia las
notas sobre su mesa. Espero que Divisti encuentre algo igualmente bueno. No
puedo imaginar que los equipos pesados hayan existido durante tanto tiempo en este
lugar sin algn tipo de estimulante. Alz de nuevo su vaso.
Lunzie
Hum?
Sabes algo que no nos hayas dicho?
Los ojos de Lunzie se cruzaron con los de Varian sin vacilacin ni engao.
Acerca de Ireta? No. Y por supuesto nada acerca de una toma planeada por
parte de piratas. Eso fue completamente fortuito. Si te refieres a la oportuna aparicin
del ZD-43 Bien, del mismo modo que todos los elementos de la Flota poseen
rdenes de perseguir cualquier nave sospechosa que aparezca en sus sensores,
tambin la gente como yo, en misiones de rutina y Lunzie dirigi a Varian una
burlona sonrisa estn condicionadas a poner trabas a los intentos de robar un
planeta siempre y cuando sea posible.
No s qu otra cosa hubiramos podido hacer por Ireta aparte lo que hemos
hecho, pero Lunzie mir de nuevo tranquilizadoramente a Varian, no fui
plantada con esta expedicin, del mismo modo que no fuimos plantados. No lo
fuimos! Debera decir que Ireta era la propiedad menos susceptible de ser tomada.
Los equipos pesados deben estar completamente desesperados para reclamar un
mundo que hiede tanto como Ireta.
El hedor de las riquezas transurnicas debe ser mucho ms agradable.
No es propio de ti el cinismo, Varian. Recobra tu fe en la humanidad con un
estudio ms cercano de tus giffs. Valen la pena las molestias que pueda una tomarse
en preservarlos. Recuerda: si este planeta queda abierto, los ryxis estn a un corto
paso de distancia
Por qu debera ser abierto este planeta? la aprensin abrum a Varian
cuando pens en los pomposos e intolerantes ryxis.
Porque es rico, por eso. Ya tenemos un asentamiento establecido, con una
enorme parrilla para facilitar el aterrizaje de los ms pesados cargueros de minerales.
Durante su transporte, esos equipos pesados sern obligados a confesar y devueltos al
espacio. Pero el tribunal puede abrir el resto del planeta a las exploraciones
competitivas, tan slo para mantener controlado el grupo de Aygar es decir, si los
theks no deciden hacer uso de su obvia prioridad sobre las riquezas de Ireta,
demostrada por esas viejas sondas que Kai desenterr. Existe, sin embargo, un
estatuto de limitaciones acerca de cunto tiempo un planeta reclamado y no explotado
sigue siendo propiedad de los descubridores originales. Esa horda de theks puede ser
muy bien la vanguardia de los explotadores theks.
De todos modos, como xenobiloga, hars bien en investigar a los flecos. Dos
especies en evolucin son mejor que una, incluso contra una reclamacin superior
planteada por los theks.
Varian sinti un estremecimiento de desagrado y revulsin.
No los dejes de lado dijo Lunzie. Los predadores pueden mostrar tambin
inteligencia, ya sabes Mranos a nosotros! Te acepto que los flecos no tienen el
atractivo intrnseco de tus giffs, pero cuanto mayor peso puedas poner sobre tus
investigaciones, ms posibilidades tendrs de proteger a estas aves. Aunque slo sea
por defecto. Lunzie dio otro sorbo al coac. Por cierto, he aceptado una
invitacin para cenar maana con Sassinak. T y Kai estis incluidos.
La expresin de Lunzie se volvi de nuevo seria.
Espero que la unidad de diagnstico de Mayerd, ms sofisticada, pueda
analizar esa toxina y hallar algo que la saque del sistema de Kai. Y un regenerador
nervioso. Oh, la toxina se disipar con el tiempo pero a Kai lo necesitamos ahora,
en completas condiciones de trabajo.
Varian alz solemnemente el vaso a eso y bebi.
Imagino que vas a tener justo el tiempo de llegar a tu cama antes de que el
coac te inmovilice dijo Lunzie.
Demostr tener razn, y la noche de profundo sueo mejor el aspecto de Varian.
Su mente estaba clara y se sinti lista para el combate contra un caracolmillos, si
fuera necesario.
Kai tena ms color en su rostro cuando l y Portegin se le unieron para el
desayuno, discutiendo prioridades sobre las habilidades de Portegin respecto de la
nueva pantalla sonda, o de completar las reparaciones de la daada consola de la
lanzadera.
Disponemos de comunicacin, y puedo montar un remoto ah fuera estaba
diciendo Portegin. No me tomar mucho ms tiempo se volvi con una sonrisa
de disculpa a Varian, aunque necesitar unas cuantas matrices ms y ms cableado,
dos nmero cuatro
Haz una lista dijo Varian con fingida resignacin.
Ya la hice. No hubo ninguna timidez en la velocidad con que Portegin le
entreg la relacin de sus pocas necesidades. Podremos comunicarnos
directamente con la ARCT-10 cuando Bien, si aparece alguna vez.
Dimenon y yo queremos saber si los theks estn realmente acuclillados sobre
los emplazamientos de las antiguas sondas. l recuerda varias coordenadas, pero las
que enterramos nosotros estaban tan cerca de algunas de las antiguas que no
estaremos seguros hasta que dispongamos de una pantalla.
Por qu deberan ir tras las suyas? Es ms lgico ir tras las nuestras, no?
pregunt Portegin con cierta exasperacin.
La lgica thek es oscura para nosotros, pobres mortales dijo Lunzie, pero
prefiero estar en comunicacin con tantas entidades como sea posible, aqullas que
tengan la cortesa de responder.
Kai se volvi a Lunzie con una considerable irritacin.
No puedes ver, Lunzie, lo importante que puede ser para m estar aqu hoy?
Qu puede hacer por m la unidad de diagnstico del crucero que Godheir no pueda
discutir con ella?
Porque ahora tenemos una muestra del flecos para entregar a la unidad de
diagnstico, y Mayerd es una especialista en toxinas exticas planetarias. Y cuanto
ms pronto tengamos el veneno fuera de tu sistema, ms pronto podrs salirte de ese
traje acolchado y operar sobre bases normales. Debo explicarme mejor? Adems
y alz la mano, Sassinak desea que ests all esta maana a las 09:00. No te va a
tomar mucho tiempo pasar por un diagnstico de nuevo, verdad?
Kai tuvo que aceptar aquello.
Entonces vmonos. Kai, grabars para m? pregunt animadamente Varian,
mientras se echaba al hombro el saco conteniendo todos los informes. As podr
utilizar el tiempo del viaje. Un pequeo recordatorio a Kai de que l no era el nico
en ver alterados sus planes poda ayudar. Si puedes, graba a nuestra escolta
habitual dijo, mientras se instalaban en el abollado deslizador biplaza. Tengo que
ver realmente la forma de reparar este morro.
Con cautelosos y estudiados movimientos, Kai se introdujo en el deslizador y se
sujet al asiento. Su mono estaba hecho de una tela ms suave de lo habitual, con
acolchados en espinillas, muslos, pantorrillas, codos y antebrazos; usaba guantes de
piel para impedir heridas inadvertidas. Tom la grabadora para comprobar su carga y
verificar el foco y la luz disponible. Cuando complet esos preparativos, Varian
observ que sus ojos estaban profundamente sumidos en las sombras, un extrao
contraste con la blanca piel en torno a las marcas de los pinchazos.
Listo para cuando t lo ests dijo Kai.
Varian asinti y sac el deslizador de la cueva, sumergindolo en la an brumosa
maana. El avance del deslizador hizo torbellinear la amarillenta bruma, y utiliz los
instrumentos antes que la vista en aquel pur de guisantes.
Las condiciones ideales para filmar dijo, disgustada. Nada es capaz de
filtrar eso.
El detector zumb.
Bien, se acercan formas de vida por las siete dijo Kai, con algo parecido a
una sonrisa. Aqu tienes a tu escolta.
Cmo pueden ver a travs de esto?
Por qu no se los preguntas?
Muy gracioso! Cundo tendr la oportunidad?
S lo que sientes.
Fuera cual fuese la tensin existente entre ellos, se disip con aquel intercambio
verbal. Siguieron su camino en la niebla, con Kai silencioso en deferencia a la
concentracin que necesitaba Varian para volar en tales condiciones.
Llevaban en el aire ms de una hora cuando la bruma empez a dispersarse.
Kai, por qu no vendra Tor aqu?
Eso es lo que me desconcierta. Especialmente puesto que el thek se tom el
trabajo de alertar a los ryxis y enviar aqu a Godheir para ayudarnos.
No es raro que se renan tantos theks?
Muy poco habitual. Es algo que nunca haba odo antes. Me pregunto si la
comandante Sassinak me conceder algo de tiempo en los bancos de memoria del
crucero.
Varian sonri para s misma.
Parece dispuesta a cooperar en todo lo que pueda. Oh, apaga eso aadi,
porque tenan que alzar sus voces por encima del sonido del detector. Kai lo
desconect en medio de un blip.
En aquel momento emergieron de la niebla a una zona brillantemente iluminada
por el sol, sobre llanuras salpicadas de rboles, no muy lejos de su campamento
original. Varian inclin el cuello y vio la escolta de tres giffs emerger de la bruma,
con el sol dorando su pelaje.
Por qu querr Sassinak que nos reunamos? dijo l.
Puedo pensar en medio centenar de razones.
Quiz tenga algn informe sobre la ARCT-10 que no haya querido dar por el
sistema de comunicaciones.
Varian lanz a su compaero una rpida mirada, pero su rostro no reflejaba
ninguna de sus emociones internas. El destino de la ARCT-10 era de importancia
primaria para Kai: su familia haba nacido y vivido en la nave durante generaciones.
La ARCT-10 era su hogar, ms que cualquier planeta poda haber sido el de ella.
Es posible respondi sin comprometerse. Desechar la idea hubiera sido poco
amable, no importaba la forma en que deseara tranquilizar a Kai. Pero Sassinak no
es del tipo que endulza la pldora
Y es consciente del factor moral para la mayora de nosotros.
Kai, cunto tiempo necesita una actualizacin de datos para alcanzar a un
crucero como ste, tan lejos del cuartel general del sector?
El aliento de Kai silb mientras inspiraba, y le dedic a Varian una avergonzada
sonrisa.
No llegar esta maana si la primera peticin fue ayer.
Y como dijo el capitn Godheir, hubiramos odo algo si se supiera que la
ARCT-10 estaba perdida.
Hum.
S que es un pobre consuelo, pero cuando no hay noticias siempre son buenas
noticias. No he tenido tiempo todava de contrtelo, pero parece que Sassinak es la
tatara-tataranieta de Lunzie.
No!
Eso es lo que me dijo Sassinak como despedida ayer. Necesit todo el viaje de
vuelta para recuperarme de la impresin. Y para suavizar el shock, le envi a Lunzie
una botella de coac sverulano. Varian le lanz a Kai un muy suave codazo en las
costillas. S que no aprecias los brebajes planetarios, pero se es delicioso. Coge a
Lunzie por su lado bueno y puede que te deje probar un sorbo si no ha terminado
ya la botella en el intervalo. No, no puede nadie puede beber tanto coac
sverulano y funcionar al da siguiente!
Simplemente no puedo imaginar a Lunzie de madre.
Yo s. A su manera, es nuestra madre. Es lo remoto de su ascendencia lo que
me alucina. Ese hijo original lleva probablemente mucho tiempo muerto, y las cuatro
generaciones siguientes tambin, y aqu est Lunzie, en plena forma y facultades. Y
se ve ms joven que Sassinak.
Los nacidos en las naves como yo normalmente no se encuentran con este tipo
de anomalas.
Ireta est lleno de ellas! Y de todo tipo, as que, por qu no una paradoja
humana? Me pregunto si Lunzie nos contar alguna vez cuntas veces y cunto
tiempo ha permanecido criogenizada. Bien, una cosa que hay que decir es que eso no
la ha afectado en absoluto.
La zona de cielo despejado dej paso bruscamente a otra fuertemente tormentosa,
y llevar el deslizador ocup toda la atencin de Varian. Salieron al rato de la
tormenta, y el clima se aclar a un horizonte de nubes bajas que avanzaban a
respetable velocidad en el momento en que alcanzaban la meseta, de modo que Kai
tuvo una buena vista de la zona. Adems Varian se situ encima de la parrilla, por lo
que goz de todo el efecto de los dos vehculos espaciales: el ms pequeo, esbelto y
peligroso y el otro, rechoncho y de aspecto adormilado. Desde aquel ventajoso
punto de observacin, Kai pudo ver tambin el asentamiento, la fundicin y la zona
no ocupada de la parrilla.
Eso significa que pretenden que aterrice aqu ms de un transporte, no?
As parece respondi Varian. Demonios! Aygar se tom a Sassinak al pie
de la letra. Seal hacia los tres deslizadores aparcados al extremo del
asentamiento, y a la gente atareada descargndolos. No pierden el tiempo. Me
pregunto qu estarn haciendo.
Kai frunci el ceo.
Se les ha concedido transporte?
Solamente equipo de reemplazo, como a nosotros.
Los amotinados no pueden aprovecharse

Tan slo Tanegli est calificado como amotinado.
Esas personas son participantes en una conspiracin contra los PSF. Kai
seal agitadamente hacia la nave de transporte.
S, Kai, ellos s lo son. Ellos son los autnticos criminales, no Aygar y su
grupo.
No comprendo tu razonamiento, Varian el rostro de Kai estaba tenso.
Cmo puedes ponerte de su lado?
No estoy ponindome de su lado, Kai, pero no puedo impedir el respetar a
una gente que ha conseguido sobrevivir en Ireta y construir esta parrilla. Inclin el
deslizador para posarse cerca de la compuerta abierta del Zaid-Dayan. Si tan slo
la ARCT hubiera captado las radioseales, o cumplido con su cita con nosotros
S dijo desdeosamente Kai.
Lo cambiar alegremente por un piojoso cuando en el momento en que
seamos operativos de nuevo. Cuando descubramos lo que estn haciendo los theks.
Cuando sepamos lo que piensa el tribunal de todo esto
Aterrizaron, y Kai sali muy cuidadosamente del deslizador. Varian hizo todo un
despliegue revisando las grabaciones de su bolsita; no poda contemplar al antes gil
y activo hombre reducido a los lentos movimientos de un invlido. Luego tom el
contenedor con las muestras de flecos que Lunzie haba congelado.
Fueron recibidos en la puerta por un oficial de piel muy oscura, delgado y
elstico. Llevaba las insignias de capitn de corbeta y el distintivo de ayudante, y les
ofreci una sonrisa de blanqusimos dientes antes de hacer gestos por encima de su
hombro a alguien para que se apresurara.
Mi nombre es Fordeliton, comandantes. Muy complacido de conocerles y
ponerme a su servicio. Vimos aproximarse su deslizador Oh, y aqu est Mayerd.
La jefe mdico lleg apresuradamente, entrecerrando los ojos mientras saludaba a
Kai. Luego se volvi a Varian.
Cmo est Portegin?
Construyendo una pantalla sonda con esa riqueza de matrices espaciales y
unidades que la comandante nos proporcion dijo Varian. Traigo una muestra
del flecos para usted.
Exactamente lo que necesito. Tom el contenedor de manos de Varian.
Kai, usted puede ir con Fordeliton. Le recoger cuando hayamos analizado esta
informacin. Mayerd se apresur por el pasillo.
Si vienen conmigo y Fordeliton hizo un gesto en la direccin apropiada.
A babor en el siguiente cruce de pasillos, Varian. La segunda puerta
Varian se detuvo ante la puerta que llevaba el nombre de Fordeliton en una placa.
Cre que bamos a ver a la comandante Sassinak.
En cierto modo, as es. No creo que hayamos olvidado nada. Ellos simplemente
han sido escoltados dentro cuando yo acud a recogerles a ustedes dijo
crpticamente, mientras apoyaba el pulgar en la cerradura de la puerta y haca un
gesto a Varian y Kai para que le precedieran.
Para estar en un crucero, sus aposentos eran sorprendentemente espaciosos. Una
pared contena una terminal, pantallas y controles auxiliares. La pantalla principal
estaba en funcionamiento y, ante la sorpresa de Varian, conectada a la oficina de la
comandante y a la reunin que se estaba celebrando.
No ha comenzado, est comprobando sus papeles. La comandante dijo que
seguira haciendo eso indefinidamente hasta que ustedes estuvieran aqu. Si quieren
tomar asiento y se inclin para pulsar un botn. Ya est: ahora sabe que estn
ustedes aqu.
Vern, ayer los arrestamos por aterrizar ilegalmente en un planeta no abierto.
Protestaron diciendo que haban respondido a una llamada de socorro de emergencia
y simplemente se haban orientado por la radiobaliza. Sassinak sugiri la reunin de
esta maana para discutir las irregularidades. Deseaba que estuvieran ustedes dos, por
razones obvias.
Con los ojos fijos en la pantalla, Varian tante en busca de la silla que se le
ofreca.
No est a solas con ellos, verdad? pregunt a Fordeliton con voz apagada,
reaccionando inconscientemente a la amenaza presentada por los cinco equipos
pesados alineados implacablemente frente a Sassinak.
Observen que la comandante sujeta casualmente entre sus manos una varilla
aturdidora Fordeliton mostraba una expresin divertida. Y hay un grupo de wefts
con uniforme justo ms all de nuestra vista, adems de, por supuesto, la escolta
personal de costumbre.
Wefts? Kai estaba sorprendido. Los wefts eran enigmticos morios
cambiaformas de poco usuales habilidades. Ningn humanoide de ningn tipo haba
salido nunca victorioso de un combate contra un weft.
S; afortunadamente, tenemos seis grupos con nosotros en este viaje. Los otros
cinco se hallan dentro del transporte, estratgicamente desplegados. En persona.
Varian y Kai se sintieron a la vez impresionados y tranquilizados. Varian solt los
brazos de su silla y mir rpidamente a Kai para observar que ste haba apoyado
cuidadosamente sus manos sobre los muslos y dedicaba ahora toda su atencin a la
actuacin de Sassinak en la pantalla.
Mientras la comandante segua leyendo la documentacin de la nave de
transporte, tabale repetidamente la varilla con los dedos, fingiendo un hbito
nervioso.
Al otro lado de su escritorio estaban sentados los cinco equipos pesados tres
hombres y dos mujeres, con imponentes fsicos y unos rasgos anchos y casi
embrutecidos por la mutacin. Vestan manchados monos de vuelo y unos anchos
cinturones que cean sus riones y que estaban de moda entre los de su clase. Las
fundas y vainas estaban vacas del habitual armamento y herramientas. Varian intent
decirse a s misma que las expresiones faciales no eran hostiles; era simplemente que
los equipos pesados no eran dados a gestos o expresiones intiles incluso en planetas
con considerablemente menos gravedad que los suyos. Desgraciadamente, no poda
dejar de recordar a Paskutti y Tardma dandoles deliberada y alegremente a ella y a
Kai y aterrorizando innecesariamente a dos chiquillas. No poda sentir imparcialidad
ni objetividad.
S, s, capitn Cruss estaba diciendo Sassinak con voz aterciopeladamente
suave y casi untuosa, sus papeles parecen estar en orden y nadie puede culparles
por la caballerosidad de haber desviado su rumbo para atender una llamada de
socorro.
No era una llamada de socorro dijo Cruss con voz densa, casi hueca. Era
un mensaje enviado por una cpsula a la ARCT-10. Como le dije cuando su nave me
desafi ayer, encontramos la cpsula a la deriva en el espacio. Haba resultado daada
ms all de toda posible reparacin. Conseguimos recuperar el mensaje; estaba
enviado por Paskutti. El esquema de la voz corresponda al de uno de nuestros
exploradores planetarios en contrato con la ARCT-10. Verificamos que no se haba
sabido nada de l en ms de cuarenta y tres aos. Naturalmente, era nuestro deber
investigar.
Qu desastre le haba ocurrido a ese Paskutti?
Su campamento base haba sido arrasado por una estampida de herbvoros de
un tamao desacostumbrado. l y otros cinco haban conseguido escapar con slo sus
vidas. La mayor parte de su equipo result daado ms all de toda posible
reparacin. Una cpsula de comunicaciones es resistente. Sobrevivi. Paskutti envi
un mensaje. La ARCT-10 no recibi la cpsula porque sta result daada apenas salir
de su sistema solar. Nosotros la encontramos; la he trado para mostrrsela.
Con ello el capitn Cruss deposit una maltratada cpsula metlica sobre el
escritorio, con una cortesa que rozaba la insolencia. La cpsula haba perdido haca
mucho su unidad propulsora y la celda de energa, de modo que pareca truncada
adems de torcida. El ncleo donde estaba depositado el mensaje segua en su lugar,
sin embargo. Sassinak refren prudentemente su deseo de adelantar la mano hacia el
pesado objeto.
Cmo, bajo los siete soles, consiguieron lanzar una cpsula como sa?
pregunt Kai en voz muy baja.
Equipo pesado para equipos pesados observ alegremente Fordeliton.
Y el mensaje, por supuesto, fue registrado en los bancos de memoria de su
ordenador afirm Sassinak.

Puede hacerse eso, Kai? pregunt Varian.
No muy fcilmente respondi Fordeliton. Depende de cmo haya sido
grabado el mensaje. Pero si nuestras sospechas son correctas y hay aqu una
conspiracin general entre los equipos pesados para aprovechar las oportunidades que
se les presenten, entonces Paskutti debi montar el mensaje de tal modo que
cualquiera pudiese extraerlo. Ahora, silencio.
Puede usted extraer cuando quiera el mensaje de nuestro ordenador,
comandante respondi Cruss.
Es providencial que Paskutti pudiera disponer de una de estas cpsulas.
Posiblemente los daos que recibi durante la estampida fueron la causa de su mal
funcionamiento posterior.
Bien, han actuado ustedes adecuadamente, tal como los PSF esperan que haga
una nave civilizada cuando aparece un mensaje de socorro procedente de la
insondable oscuridad. Sin embargo, capitn Cruss, ese acto de caridad no invalida el
hecho de que este planeta est claramente catalogado como no explorado en los
bancos de datos de mi ordenador y, en consecuencia, no apto siquiera para una
colonizacin limitada. Debe comprender que he de atenerme a las estrictas
limitaciones de los PSF en un caso as, y obedecer las rdenes que me han sido
impartidas.
He enviado una seal directa al cuartel general del sector, y no dudo que recibir
las rdenes oportunas dentro de poco. Puesto que ste es un mundo excesivamente
peligroso y hostil y Sassinak se permiti un delicado estremecimiento, debo
requerir que usted, sus oficiales, y todos los pasajeros que no se hallen en suspensin
criognica permanezcan a bordo de su nave.
El capitn Cruss se levant de su silla. Lo mismo hicieron sus compaeros.
Sassinak no vacil ni demostr ninguna emocin cuando la envergadura de los
equipos pesados empequeecieron su figura al otro lado del escritorio.
En realidad prosigui la comandante con tono casual, el personal varado
en este planeta parece habrselas arreglado bastante bien en adaptarse al entorno
hostil, hasta el punto de realizar incluso un importante trabajo de ingeniera como
construir una parrilla para su eventual rescate por parte de alguna nave amistosa que
pase por las inmediaciones. Muy ingenioso por su parte. Tengo entendido que estn
dispuestos a proporcionarles a ustedes protenas vegetales frescas, en la forma de
verduras y frutas, si desean un siempre bienvenido cambio en las inspidas raciones
de los viajes largos. A cambio, por supuesto, de los habituales artculos de trueque.
Sonri. Espero que sus reservas de agua sean suficientes. El agua local tiene un
sabor horrible, y adems huele mal.
Con un gruido hosco y un inconcreto agitar de su mano, el capitn Cruss indic
que no necesitaba volver a llenar sus depsitos.

Muy bien, entonces. Comprendo que desearn ustedes seguir su camino tan
pronto como hayamos recibido la correspondiente autorizacin. Los indgenas
recibirn toda la ayuda que podamos proporcionarles; pueden estar ustedes seguros
de ello.
Entonces Sassinak se levant, indicando as que daba por terminada la entrevista.
Varian observ que mantena la varilla en su mano derecha, golpendola
descuidadamente contra la palma de su mano izquierda. Cuando Cruss hizo un
movimiento para tomar la cpsula, baj la varilla para detener el intento, sin llegar a
tocar la mueca del equipo pesado.
Creo que ser mejor que esto quede aqu. El Sector desear descubrir por qu
no alcanz su destino previsto. No podemos permitir que nuestros dispositivos de
emergencia funcionen mal.
Varian no saba lo que Cruss podra haber hecho en aquel momento, pero
bruscamente aparecieron los wefts, uno para cada uno de los equipos pesados. Varian
observ con placer que las habituales sonrisas de suficiencia de los equipos pesados
se transformaban rpidamente en alarma. Cruss gir sobre sus talones y sali de la
estancia como una tromba. Los otros le siguieron, y la escolta form filas tras ellos.
Tan pronto como la puerta se hubo cerrado, Sassinak hizo girar su silla y mir
directamente hacia la cmara. Fordeliton hizo un ajuste en la consola, y Sassinak
sonri.
Han presenciado todo el acto? alz una mano para masajear los msculos
de su cuello.
Su actuacin fue soberbia como siempre, comandante dijo Fordeliton.
Tenan cubiertas todas las contingencias, incluida la documentacin para esa
colonia de equipos pesados dos sistemas ms all. A menos que est equivocada, y
quiero que usted lo compruebe, Ford, ese mundo ha alcanzado su cupo colonial.
Varian, resultaron destruidos todos sus registros?
Si lo que quiere saber es si tenemos en nuestros archivos el nmero de serie de
la cpsula, s, es probable que est en el banco de datos de la lanzadera. Podremos
recuperarlo una vez Portegin haya puesto de nuevo en funcionamiento la consola.
Pero esa cpsula fue robada de nuestros almacenes antes de la estampida
Mencion usted ese hecho en el informe que espero tenga listo para m?
Yo lo hice Varian mir a Kai, aguardando su respuesta.
Yo tambin. Comandante
S?
Cree realmente que se desviaron hasta aqu en respuesta a un mensaje de
socorro?
No tendra ninguna razn para dudar de ello si ustedes no estuvieran aqu vivos
para ofrecer una versin distinta de los hechos. En las actuales circunstancias y
la sonrisa de Sassinak fue pulcramente maliciosa, creo que se han pillado los dedos
con sus propias mentiras, puesto que ustedes pueden probar su complicidad. Ellos no
saben que ustedes estn vivos
Aygar s lo sabe la voz de Kai era dura.
Cree usted que hemos permitido a Aygar y sus amigos comunicarse con los
colonos? Vamos, vamos, comandante Kai No ha habido ningn contacto entre los
dos grupos, y el amotinado superviviente se halla en esta nave, bajo mxima
seguridad. Les reconoci l a ustedes?
Fue Varian quien respondi.
Cuando me encontr con Tanegli, al principio crey que yo era de la nave
colonial. Cuando le dije que formaba parte de un equipo de rescate, no perdi tiempo
en librarse de m. Por otra parte, l no esperara nunca verme. Para l ha transcurrido
mucho tiempo.
S, as es murmur pensativa Sassinak, con una ligera sonrisa en su rostro.
Realmente es muy propio de los equipos pesados mostrarse arrogantes y presuntuosos
con nosotros los pesos ligeros, no creen? Sassinak se inclin hacia delante, con
expresin entristecida. La irona de estos casos es que aqullos que lucharon por
abrirse camino se han visto desechados por tipos como Cruss, un absoluto proscrito,
una vez han servido a sus propsitos Me pregunto si Tanegli y sus compaeros
amotinados consideraron alguna vez esa posibilidad. Por supuesto y una sonrisa
complaciente curv los labios de la comandante, su supervivencia es algo tan
inesperado como mi llegada. Sin mencionar el inters que estn demostrando los
theks por Ireta puede explicar usted eso, comandante Kai?
No, comandante. No he sido capaz de conseguir que ninguno me hablara. Mi
contacto personal, el thek llamado Tor, no est entre ellos. Podra tener acceso a su
ordenador sobre el tema de los theks? Deseara comprobar por otros casos de un
nmero tan nutrido de theks descendiendo a un planeta. Parecen estar aposentndose
en los puntos donde descubrimos las antiguas sondas
Las antiguas sondas? Sassinak se mostr sorprendida. Segn los registros
de la Flota, este planeta no haba sido explorado nunca.
Eso creamos tambin nosotros, comandante. El tono de Kai era seco. Sin
embargo, mi grupo geolgico hall sondas muy antiguas en el lugar.
Fascinante. Lo nico que puedo esperar es que seamos iluminados a su debido
tiempo.
Comandante Sassinak empez ms formalmente Kai, constituye su
presencia aqu el relevo del equipo expedicionario de la ARCT-10?
Cmo podra serlo, mi querido Kai? sonri Sassinak. Ni siquiera saba
que ustedes existieran. Mi jurisdiccin empieza y termina con ese transporte de ah
fuera. Ustedes eran, y siguen siendo, un grupo de exploracin autorizado en Ireta.

Como me ha recordado Varian, eso los convierte a ustedes dos en gobernadores pro
tempore de Ireta. Puesto que su NE no les recogi en el tiempo previsto tras sus
exploraciones, segn la ley de los PSF eso los convierte a ustedes en nufragos
varados, si lo prefieren. Y el procedimiento estndar de la Flota es ofrecer toda la
ayuda y asistencia posible al personal varado. He dejado bien clara mi posicin?
Por supuesto.
Les ver a los dos en la cena de esta noche?
Nos ver, comandante, y gracias por la invitacin.
No ocurre a menudo que los representantes de dos generaciones tantas veces
extirpadas tengan la oportunidad de encontrarse, no creen? Incluso en este loco
universo! Sassinak estaba sonriendo cuando cort la comunicacin.
Necesitan alguna cosa urgentemente, gobernadores? pregunt Fordeliton
con una sonrisa. Kai y Varian le tendieron sus listas. Bien, mientras lo preparan
puedo escoltarle a las dependencias de Mayerd, comandante Kai, y llevarle a usted,
Varian, a intendencia. Mayerd es muy buena, ya saben
Fordeliton sigui hablando mientras les preceda a travs del confuso laberinto de
corredores.
No hay nada que le guste ms que un rompecabezas mdico. Tanta medicina
del espacio es simplemente cortar y secar si me permiten el retrucano. Siempre
est escribiendo oscuros ensayos para el Space Medical Journal. ste es nuestro
primer descenso a un planeta en cuatro meses. Lstima que el planeta hieda as;
podramos utilizarlo para descansar un poco.
Los primeros cuarenta aos son los peores observ Kai.
Fordeliton hizo una pausa ante la entrada de la enfermera y Kai, con una mueca,
les dijo adis con la mano.
11
Varian y Fondeliton haban girado corredor abajo hacia la seccin de intendencia
cuando Aygar y dos del grupo del encuentro en el campamento surgieron procedentes
de otro acceso. Aygar dirigi a Varian tan slo una breve inclinacin de cabeza. Los
tres llevaban los breves trajes adoptados por los nativos, aunque ahora provistos de
cinturones de fuerza, aturdidores y unidades de carga. Varian decidi que los iretanos
eran realmente mucho ms atractivos como derivaciones humanas que como
adaptaciones de los equipos pesados.
Despus de haber recogido todo lo de su lista, con excepcin de los tampones
nasales, que el oficial de intendencia consideraba que deba ser su ms apremiante
necesidad, Varian estaba solicitando ayuda para llevar la carga al deslizador cuando el
comunicador de Fordeliton son.
Un momento, Varian, eso tambin le concierne a usted. La comandante
Sassinak le enva sus saludos y pregunta si podemos reunirnos con ella
inmediatamente. Oficial, encrguese de que estos pertrechos sean cargados en el
deslizador de la gobernadora.
Varian se sorprendi de encontrar all a Kai, a la doctora Mayerd y a Florasse, la
hija de Tanegli, a la que haba conocido cuando se haba presentado en el
asentamiento en el papel de Rianav. Mientras estaba siendo presentada, entr Aygar.
Entonces la comandante activ la pantalla principal.
Este informe acaba de llegar del sudoeste, de parte del gelogo Dimenon. Cree
que debemos saber de sus progresos.
se es el emplazamiento del ltimo hallazgo de Dimenon dijo Kai cuando
reconoci el terreno.
Y el hbitat actual de veintitrs theks pequeos, si mi cuenta es correcta
aadi Sassinak con avieso regocijo. Ahora observen los bordes de la imagen.
Mientras hablaba, Kai dej escapar un inadvertido jadeo de horror y revulsin.
Adelant ambas manos al frente mientras los flecos avanzaban con su inimitable
propulsin de encogerse-estirarse, encaminndose directamente hacia los sedentarios
theks.
A esos bichos les espera una buena sorpresa, gobernador indic Sassinak.
No obstante, Kai contuvo el aliento y arque el cuerpo hacia atrs mientras el
primer flecos se extenda para envolver a un thek. Varian se senta ms interesada por
las reacciones de Kai que por lo que estaba ocurriendo en la pantalla. Mayerd estaba
observndole tambin discretamente. El flecos haba sido atrado por una entidad
letal, porque sus lados empezaron a fundirse y, antes de que la criatura pudiera
desistir, se haba visto reducida a su arrugado soporte cartilaginoso. Los otros flecos
se enfrentaron al mismo destino. Luego, mientras los fascinados observadores
miraban, los flecos que no se haban desplegado sobre sus pretendidas vctimas
empezaron a frenar su avance y se detuvieron estremecidamente.
Varian, ha efectuado usted alguna investigacin a fondo sobre esos cmo
los llaman, Aygar? pregunt Sassinak.
Flecos la nica palabra de Aygar rompi la hipnotizada mirada de Kai sobre
la pantalla, atrayndola hacia el iretano.
La joven Terilla los llam as dijo Kai con una voz llana y fra, apartando los
ojos de Aygar.
El robusto iretano no hizo ningn comentario, inclinando brevemente la cabeza.
Sean lo que sean esas pirmides negras
Son theks! Kai se mostr casi desabrido.
Los flecos han encontrado entonces la horma de su zapato en esos theks.
Generan mucho calor?
S.
Qu fue lo que me dijo usted, Kai? murmur Mayerd en la incmoda pausa
que sigui a la respuesta de Kai. Que los theks estn alimentndose con la energa
en bruto de Ireta?
Kai asinti secamente. La mujer agit con lentitud la cabeza, sin apartar los ojos
de la pantalla.
No son de este mundo, Aygar, as que, por qu necesitbamos saberlo? La
voz de Florasse tena armnicos de confianza traicionada y desilusin, los suficientes
como para hacer que Kai la mirara con sorpresa.
Qu inters tienen los theks en nuestro mundo? pregunt Aygar, pasando su
mirada de la cerrada expresin de Kai a Varian.
Nosotros tambin nos sentiramos mejor si lo supiramos, Aygar le
respondi Sassinak. Los theks son una especie de muy larga vida que mantienen su
propio consejo, comunicndonos a nosotros, pobres efmeros, solamente la
informacin que consideraban que merecemos recibir.
Son vuestros supremos gobernantes?
En absoluto! Sin embargo, constituyen una fuerza vital en los Planetas
Sentientes Federados. Uno no puede ni debe mezclarse impunemente con los theks
como acabamos de ver. Lo que ahora nos interesa es otra cuestin: qu saben
ustedes, los nativos iretanos, sobre los flecos?
Que hay que mantenerse alejado de ellos. La mirada de Aygar se clav
brevemente en Kai.
Y qu ms? le anim Sassinak.
Son atrados por el calor corporal, y envuelven a su presa, aferrndola con los
dedos que tienen en la mitad de su seccin para asegurarse. Luego consumen a su
vctima con sus jugos digestivos. El mono de vuelo que llevaba usted fue lo que le
salv la vida observ Aygar a Kai. Los flecos tienen problemas en digerir las
fibras sintticas.
Qu arma utilizan para protegerse contra esos animales? pregunt Sassinak.
Pues huimos de ellos y Varian estuvo segura ahora de que el joven estaba
posedo por un fino sentido del humor, puesto que no poseemos ningn arma
efectiva. Unos cuantos theks apostados por los alrededores seran un medio
disuasorio ideal.
Fordeliton tosi fuertemente, e incluso Sassinak mir un tanto sorprendida al
iretano ante la irreverente sugerencia de Aygar.
Es efectivo el fuego?
Aygar se alz de hombros.
Nunca los he visto quemarse antes, aunque no hemos tenido oportunidad de
usar ningn lquido inflamable. Hasta ahora no han penetrado en esta meseta.
Sassinak se volvi hacia la ltima escena en la pantalla: los flecos retirndose de
los theks.
Observamos flecos acuticos antes de entrar en criogenia dijo Varian, pero
ninguna evidencia de comunicacin entre miembros de la especie. Quiz los flecos
terrestres estn ms adelantados en su evolucin. Se estremeci. No me gusta
siquiera pensar en lo que podran hacer en cooperacin. Los acuticos son
considerablemente ms pequeos. Oh, y las aves doradas tambin se mantienen muy
apartadas de ellos.
Flecos en el mar? Aygar se volvi hacia Varian, con el ceo fruncido.
S, nuestro qumico hizo algunas pruebas sobre el tejido de los flecos.
Constituyen una de las muchas anomalas que este planeta nos presentaba. Una forma
de vida con un desarrollo celular completamente distinto del de los dinosaurios
Dinosaurios? entr en erupcin Fordeliton, sorprendido.
S, est todo en mi informe dijo Varian. El Tiranosaurio rex, al que
llamamos caracolmillos, hadrasauros de todas las variedades, crestados, con casco,
hiracoterios, pteranodontes, a los que yo llam giffs
Pero eso es ridculo empez Fordeliton.
Eso es lo que dijo Trizein. Es un naturalista aficionado al mesozoico
Tienen dinosaurios en esta meseta? pregunt ansiosamente Fordeliton a
Aygar.
No. Escogimos la meseta porque est afortunadamente desprovista de formas
de vida grandes dijo Aygar. Evitamos los dinosaurios del mismo modo que
evitamos los flecos. Especialmente los pjaros dorados. Lanz una mirada de
soslayo a Varian.
Los giffs son inofensivos dijo Varian firmemente.
Las cejas de Aygar se alzaron ligeramente en una expresin de duda, una duda
que Florasse secund.

Obviamente hay una gran cantidad de informacin que debe ser compartida
dijo Sassinak, recuperando firmemente el control de la reunin. Y es un motivo
considerable para que todos ustedes cooperen y su gesto abarc a todo el grupo.
Estimo que tienen una semana, dos semanas como mximo, antes de que reciba
rdenes, ya sea del Sector o del Tribunal. Como mencion antes, cualquier nave de la
Flota que se encuentre con supervivientes varados tiene la obligacin de prestar
cualquier ayuda razonable que le sea pedida. Por el momento, ignoraremos esa
complicacin e indic con un dedo el transporte de los equipos pesados. Mi nave
lleva cuatro meses en el espacio y mi tripulacin agradecer una estancia en un
planeta, aunque huela tan mal como ste. Muchos de ellos tienen aficiones tcnicas:
geologa, botnica, metalurgia, agronoma. Hay analistas de todas clases. Tendi
una hoja impresa a Kai y otra a Aygar. Estoy segura de que podemos arreglar un
reparto de tareas que incluya a cualquiera que usted considere que puede ser til,
gobernador. Mi gente aportar con entusiasmo lo que pueda faltarles en experiencia.
Kai tom la hoja que se le tenda, pero Aygar permaneci mirando estlidamente a
Sassinak. Con un asomo de irritacin, la comandante del crucero agit la hoja ante l
. Tiene perfecto derecho a mostrarse suspicaz ante cualquier oferta gratuita de
ayuda, joven, pero no a ser estpido. Tiene usted tanto que perder o ganar como esa
gente. Puede que no se d cuenta de ello, pero mi profesin es proteger la vida en
todas sus miradas de misteriosas formas. No destruirla.
Florasse se agit nerviosamente, sintiendo hormiguear su mano, pero Aygar dio
un paso adelante y tom la lista con otra de sus rgidas inclinaciones de cabeza.
Para mi informacin, apreciara mucho un informe de ustedes los iretanos
sobre las formas de vida que han encontrado. Gracias por su atencin. Se levant,
indicando que la reunin haba terminado, y su gesto indic que Varian y Kai deban
quedarse. Ahora dijo cuando la puerta se hubo cerrado de nuevo, ha habido
alguna suerte con sus investigaciones, Mayerd?
Es demasiado pronto para decirlo.
Qu? Su aparato de diagnsticos le ha fallado?
Mi unidad tiene mucho que digerir, pero ha confirmado la medicacin
provisional que recomend la Mazer Star. Pronto tendremos un informe ms
completo. Sonaba confiada.
Puedo volver con mi grupo, entonces? La expresin de Kai era
desacostumbradamente tensa.
Tan slo si se lleva con usted a Fordeliton. Es un devoto entusiasta de los
dinosaurios.
Tiene que haber algn error dijo Fordeliton, casi forzando sus palabras.
No segn Trizein. Nuestro qumico es tambin un entusiasta de los dinosaurios
respondi Varian. Geolgicamente, este planeta se halla anclado en el

mesozoico.
No hay ninguna posibilidad, mi querida Varian, de que en Ireta pudieran
evolucionar criaturas similares a los monstruos que vagaron por el planeta Tierra hace
millones de aos.
Somos muy conscientes de esa improbabilidad le asegur Varian con una
desconsolada sonrisa. Pero eso es lo que tenemos, y Trizein lo ha verificado. Est
en todos nuestros informes.
Ya veo que voy a tener que dedicar una gran atencin a esos informes.
Esperaba que Ford lo hiciera por m. Sassinak hizo una mueca de resignacin.
Pero en conciencia no puedo retenerle aqu dentro si esos animales estn realmente
merodeando por ah fuera. No tenemos a otros naturalistas en la lista, Ford?
S, comandante Maxnil, Crilsoff y Pendelman. Anstel tambin, pero est de
guardia.
No son tripulacin esencial, verdad? No, ya veo. Les importara llevar de
vuelta a algunos pasajeros a su nido de guilas, gobernadores? Cuando recibi una
ansiosa afirmacin por parte de Varian, hizo una sea con la cabeza a Fordeliton.
Ocpese de ello, quiere, Ford? Busque un transporte, y ser mejor que tome tambin
algunas provisiones y vituallas. Mantngase en contacto. Ahora, todos, fuera de aqu.
Tom la primera de las cassettes de los informes y la desliz en la ranura de
reproduccin de su consola. Voy a tener mucho trabajo. Los despidi agitando la
mano.
Abandonaron la estancia casi como nios saliendo de una aburrida clase. La
excitacin de Fordeliton era palpable.
Miren, buscar a Maxnil, Crilsoff y Pendelman, har una incursin a los
almacenes y al laboratorio de grabaciones y les sigo luego. De acuerdo?
Tendr tiempo, y espacio en la nave, para tomar a uno o dos de los gelogos?
pregunt Kai.
Por supuesto. Fordeliton torci el cuello para ver la lista en manos de Kai.
Baker, Bullo y Macud son buenos, y trabajan duro. En estos momentos estn fuera de
guardia, as que deben sentirse aburridos y no me costar persuadirles de que me
acompaen. Fordeliton sonri. No hay ningn problema. No quiero que se sienta
presionado, pero recuerde: esto es un trato.
Por entonces haban alcanzado la esclusa de salida. Varian tuvo un claro atisbo
del cielo y vio a los tres deslizadores del asentamiento iretano partir con direccin al
sudeste. Se pregunt si iban a consolidar su posicin en el primer campamento que
haban abandonado. Mir rpidamente para ver si Kai haba observado los
deslizadores, pero estaba discutiendo de provisiones con Fordeliton.
Si dispone de rastreadores en sus almacenes, sera buena idea montar uno en su
deslizador sugiri Varian a Fordeliton.

Tenemos. Lo har. Les seguir tan pronto haya reunido a los hombres.
12
Afortunadamente, Fordeliton les avis de su llegada con algunos minutos de
antelacin, lo cual le dio a Varian el tiempo suficiente para elevarse e impedir que la
lanzadera del crucero fuese atacada por los giffs. Fordeliton se mostr tremendamente
excitado ante la variedad de animales que haba visto en su camino hasta el
acantilado. Cuando Varian le gui al interior de la cueva, estaba alucinado con los
giffs, y sus compaeros Maxnil, Crilsoff y Pendelman no le iban a la zaga.
Ahora que les tengo aqu, no estoy segura de lo que hacer con ustedes dijo
sinceramente Varian. Trizein est fuera con el joven Bonard y Terilla
Podemos reunimos con l Fordeliton era todo ansiedad.
No tiene mucho sentido el duplicar los esfuerzos. Qu velocidad y alcance
tiene su deslizador? pregunt Varian, mientras buscaba un somero mapa del
continente principal de Ireta que Kai haba dibujado la tarde anterior.
La estndar de la Flota: supersnica.
De veras? Entonces, no les importara trabajar en la regin polar? No hemos
llegado hasta tan lejos. Su deslizador puede soportar altas temperaturas?
Por supuesto!
Bien, entonces Varian seal hacia la zona polar septentrional. Me
gustara saber si hay alguna variedad de esos bichos que se hayan adaptado al calor
intenso.
Simplemente pondr ese mapa en el localizador, y partiremos de
reconocimiento.
Apenas se haban marchado cuando un segundo deslizador penetr en territorio
giff. No haban pensado en anunciar su llegada, de modo que Varian tuvo la
oportunidad de presenciar el modo de ataque de los giffs. La conmocin resultante
sac a Lunzie de su cubil.
Vas a tener que subir y escoltarles le dijo a Varian.
S, creo que ya hemos tenido bastante diversin dijo Varian para s misma,
mientras acuda al rescate.
Esta vez era el segundo turno del Zai-Dayan, los entusiastas de la geologa:
Baker, Bullo y Macud. Kai contact con Dimenon, y luego dispuso un sector no
explorado para que los hombres del crucero se dedicasen a l. Partieron con la moral
muy alta.
No podemos seguir alarmando a los giffs de este modo dijo Varian,
teniendo en cuenta que vamos a necesitar ayuda para cumplir con nuestra misin.
Por qu no regresamos entonces a nuestro emplazamiento original? sugiri
Lunzie. Cuando observ la rgida postura de Kai, se alz de hombros. Bueno, slo
era una idea.
Kai inspir profundamente.

Y no es mala, debo admitirlo, Lunzie. De hecho, es una solucin muy sensata.
Me gustara ver si una pantalla de fuerza mantendra fuera a los flecos. No pueden
haberse desarrollado de animales acuticos a terrestres en slo cuarenta y tres aos,
no? Bien trag saliva e inspir profundamente, indudablemente fue Tor
quien atrajo al flecos al campamento. Simplemente intentaremos asegurarnos de que
mantenemos a nuestros visitantes theks a un mnimo. De acuerdo? Luego
planearemos restablecer nuestro campamento original. Es algo que tiene sentido
desde muchos ngulos, no slo el de proteger a los giffs. Es all donde nos buscar la
ARCT-10. Y puesto que los deslizadores del Zaid-Dayan poseen todos capacidades de
amplio radio, no vamos a tener que establecer campamentos secundarios. Incluso t
puedes quedarte aqu, Varian, y observar a los giffs sin todas esas idas y venidas.
Me gusta la idea, Kai dijo Lunzie, aprobando con la cabeza. Pero le veo
un problema. Vamos a necesitar un montn de equipo
Haremos una lista. Sassinak dijo que se supone que su obligacin es sustituir
todo el equipo perdido.
Reemplazar todo un campamento base, no es pedir demasiado? pregunt
Varian.
Me dedicar a mi relacin esta tarde dijo Lunzie. La sangre es ms espesa
que el agua y que unas cuantas piezas de repuesto estndar de la Flota.
La alarma giff fue oda de nuevo y, maldiciendo con un fervor y una inventiva
que hizo sonrer a sus oyentes, Varian sali para dar escolta. Mayerd lleg en el
mismo momento en que Varian maniobraba fuera su vehculo. Mayerd abri la cabina
de su bruido aparato monoplaza mientras Varian regresaba, y le dirigi un alegre
saludo de disculpas con la mano. Sali de la pequea nave, recogiendo tres paquetes
grandes y uno pequeo antes de volverse hacia Kai y Lunzie.
Mi unidad de diagnstico no par de ronronear durante unas buenas dos horas
despus de que usted se marchara, Kai, pero he venido con alguna medicacin y unas
cuantas conclusiones tentativas. Las conclusiones raramente son definitivas. Usted es
Lunzie, verdad? pregunt, pasndose los paquetes de uno a otro lado para tener
una mano libre que tender a la mdica.
Exacto, y sospecho que usted es la doctora Mayerd, del crucero.
La misma. Luego se volvi de nuevo a Kai, sonriendo. Ese flecos no slo
le inocul el veneno de sus jugos digestivos, Kai, sino que es usted alrgico al
veneno. La UD no slo estableci unas tabletas para ayudarle a eliminar el veneno de
su sistema y contrarrestar la alergia, sino tambin un ungento para tratar las
punzadas y reducir la desensibilizacin. Y recomend calurosamente el nuevo
regenerativo nervioso. Se volvi a Lunzie. Crimgenetic: el regenerativo que
tuvimos que usar para combatir la parlisis perseana. Cuando la expresin de
Lunzie sigui educadamente impasible, Mayerd parpade. Oh, pero usted no puede
saber nada de ello. Ocurri hace veinte aos
Durante mi ltima siesta coment Lunzie.
Mayerd sonri.
Entonces supongo que desear leer algo acerca del Crimgenetic. Demostr ser
notablemente efectivo en todos los tipos extraos de envenenamiento nervioso. Y
tengo algunos discos sobre las ltimas comunicaciones de la Revista Mdica de la
Federacin que puedo prestarle tambin, para ponerla al da tras esa siesta.
Recurdemelo esta tarde. Lo cual me lleva a esto tendi los paquetes. Pens en
el verde para usted, Lunzie. La investigacin mdica ha demostrado que nuestra
profesin elige el verde como su color preferido en una proporcin de nueve a uno.
Espero que no sea usted ese uno.
Generalmente considero que el verde es un color precioso, y es usted muy
gentil llenando esa necesidad.
Imagin que algo de ropa para ponerse no figurara en su lista de prioridades,
de modo que cuando vi los preparativos en el saln de oficiales cre que lo ms
adecuado sera hacer un poco el sastre para ustedes. Azul para usted, Kai, y supongo
que el rojo ser aceptado por usted, Varian. Lamento haber venido sin anunciarme.
Esos pteranodontes suyos son magnficos.
Tambin lo es esto dijo Lunzie, palpando con dedos expertos la suave tela
verde. Son muy grandes esos almacenes del Zaid-Dayan?
Bueno, son bastante completos dijo Mayerd con cierto orgullo. Llevamos
solamente cuatro meses de recorrido, as que nuestros repuestos estn bsicamente
sin tocar. Por qu? Qu es lo que necesitan?
Unos cuantos domos, pantallas de fuerza potentes
Capaces de frer flecos? pregunt Mayerd con una risita de simpata.
Acaba de dar en la diana!
Dnme una lista. Ha sido una buena cosa que est usted emparentada con la
comandante, eh?
Providencial!
En realidad, an no hemos redactado la lista dijo Varian. Acabamos de
decidir hace un momento que debemos irnos de aqu antes de que los giffs pierdan
todo su pelaje en esas refriegas.
Una cueva parece un extrao lugar para instalar un campamento observ
Mayerd.
Fue un buen puerto en un momento de Varian interrumpi su frase debido
a la erupcin de uno de los repentinos y violentos chaparrones de Ireta, que empuj
las lianas hacia el interior de la cueva y arroj lluvia y escombros a los pies del
pequeo grupo.
No creo que ni la ms potente de las pantallas estndar de energa pueda

mantener fuera este tipo de tormenta dijo Mayerd, retirndose ms al interior de la
cueva. Sac un bloc y un trazador del bolsillo de su cadera y mir expectante a su
alrededor. Veamos, cuntos domos? De qu potencia las pantallas? Mobiliario?
Artculos auxiliares? Luces?
Cuando se fue, llevaba consigo una lista mucho ms exhaustiva de lo que nunca
hubieran confeccionado ellos mismos. Varian sugiri que tal vez se estuvieran
pasando, pero Mayerd desech inmediatamente la idea.
Sassinak ha dado rdenes de que les sea entregada cualquier cantidad razonable
de pertrechos
Yo no llamara a esto razonable dijo Varian, indicando el bloc lleno de
anotaciones. Mayerd la mir con las cejas alzadas en corts sorpresa. Cuando
Sassinak vea domos, pantallas de fuerza
La comandante Sassinak y Mayerd hizo una breve pausa para enfatizar el
nombre nunca ver una lista tan trivial como sta. Tiene un gran problema con un
transporte, y ese problema ocupa todas sus horas. Esto y Mayerd agit el bloc va
directamente a intendencia, y me cuidar personalmente de que sea entregado
maana por la maana. Se dirigi gilmente hacia el pequeo vehculo monoplaza,
abri la cabina y se sent en su interior. Es decir, suponiendo que maana por la
maana estemos todos en condiciones de hacer algo. Djenme comprobar las
coordenadas de ese campamento ahora, cuando an soy capaz de ello. Kai mir la
anotacin y la confirm. Nos veremos luego.
Varian no pudo resistir la tentacin de colgarse de una de las lianas y ver lo que
hacan los giffs ante la velocidad del aparato de Mayerd. Algunas aves jvenes
partieron en su persecucin, pero result inmediatamente obvio que nunca podran
alcanzar al veloz deslizador, de modo que pronto empezaron a trazar perezosos
crculos en el cielo que se estaba aclarando, primero hacia la izquierda y luego hacia
la derecha. Casi, pens Varian, como si estuvieran convirtiendo, primero la punta de
una ala, y luego la de la otra, en el gozne de un muy particular crculo en el cielo.
Me gustara que no corrieras riesgos como ste dijo Kai, frunciendo
ansiosamente el ceo mientras ella volva a la seguridad del interior de la cueva y
soltaba la liana.
Oh, vamos Por una parte, es emocionante. Y por otra, tena que actuar rpido
o me hubiera perdido el espectculo, y la escalera estaba demasiado lejos, Kai y
Varian tendi una mano, con la intencin de entrechocar sus brazos para transmitir su
comprensin. El gesto qued incompleto cuando record el problema del hombre y
no estuvo segura del dao que poda hacerle un contacto, aunque fuera ligero. Dej
caer su mano. Kai, solamente quera decirte que creo que la idea de cambiar el
campamento para proteger a los giffs de innecesarias experiencias es excelente.
Kai se alz de hombros.

Bien, pues si seguimos todos aqu hara que tu trabajo fuese imposible, si lo
que quieres es captar a los giffs en su rutina regular, si tienen alguna. Y adems
sonri reluctante, creo que eliminar una cantidad de fantasmas el volver all
abajo. Quieres conservar la lanzadera como tu base aqu?
Varian mir en torno, a las comodidades que el capitn Godheir y Obir haban
dispuesto tan cuidadosamente.
Estar muy confortable aqu sin la lanzadera. Y luego est el asunto de la
reaccin de los giffs a la partida del aparato. Ser algo interesante de observar.
Sonri.
No crees que van a preguntarse por qu no le han salido alas ahora que ya ha
crecido lo suficiente? O plumas?
Ya siguieron ese camino una vez, cuando Tor te hizo su visita.
Sonrieron, de nuevo en armona el uno con el otro. Luego Kai le dio a Varian un
afectuoso apretn en el brazo.
Vamos. Tenemos que organizar un poco las cosas.
13
Kai, Lunzie y Varian llegaron al Zaid-Dayan en el momento en que el breve
anochecer iretano caa para dar paso a la noche. Las luces parpadeaban en el
asentamiento, y un enorme foco iluminaba el gran claro donde estaban agrupadas las
residencias individuales. Las rojas luces de situacin silueteaban la imponente masa
del transporte colonial, haciendo que la gran nave pareciera ms ominosa que nunca.
Parpadeando aqu y all, los vehculos de patrulla trazaban rumbos aparentemente al
azar, como lucirnagas. Eran poco ms que plataformas mviles para los dos hombres
sentados en ellos, pero eran efectivas unidades mviles de centinela. La plancha de
acceso al crucero estaba claramente iluminada, y cuando Varian hizo aterrizar el
deslizador, se sorprendi al ver a un grupo de hombres trotar fuera para formar una
guardia de honor desde la plancha hasta su aparato.
Por qu ser que nunca tienes escoltas humanos cuando realmente los
necesitas? murmur Lunzie. Los tres giffs de costumbre los haban escoltado hasta
la meseta.
Se han ido? pregunt Varian.
Muy arriba sobre ellos colgaba un manto de densas nubes negras, bajo las que la
visibilidad era sorprendentemente clara en el ocaso, puntuado de tanto en tanto, aqu
y all, por relmpagos.
Ahora que nos han entregado sanos y salvos a los grandes huevos. Lunzie
estaba de buen humor, y Kai se pregunt si seguira del mismo modo toda la velada.
Sera una cena digna de recordar por muchas razones.
Un agudo y repentino silbido les recibi mientras salan del deslizador.
Vaya! Nos dedican todo el ceremonial completo exclam Kai, olvidando
vigilar sus movimientos y golpendose la mano contra el marco de la cabina.
Ni Varian ni Lunzie se dieron cuenta de ello, puesto que su atencin estaba
centrada en los honores que se les dedicaban. Kai mir rpidamente a su enguantada
mano pero no vio ningn dao. Olvidando sus preocupaciones, sigui a las dos
mujeres y fue cumplimentado como ellas.
Bendita sea Mayerd por sus paquetes dijo rpidamente Varian a Kai.
Hey, mirad a quienes tenemos aqu! exclam Lunzie, abriendo los brazos de
par en par.
En la entrada se ergua Fordeliton, con el uniforme plata, negro y azul de la Flota,
completo con todas sus condecoraciones y eran muchas al pecho. Ligeramente a
un lado aguardaba Mayerd, igualmente esplndida, con la banda de mdico cruzando
su pecho. Ninguno de los dos igualaba sin embargo a Sassinak, que tambin
aguardaba a sus invitados: la comandante llevaba un regio atuendo negro, con la falda
suelta adornada con pequeas estrellas y el ceido cuerpo gofrado en azul. La barra
de distinciones, diminuta y enjoyada, brillaba en su pecho izquierdo, mientras los

emblemas de su rango adornaban, enjoyados tambin, su hombro. Kai no recordaba
haber visto nunca a los oficiales de la ARCT en traje de gala, pero quiz las NE
siguieran diferentes costumbres que las de la Flota.
Lunzie, es un privilegio y un placer conocerla Sassinak permaneca muy
erguida, y salud rgidamente.
Es una ocasin nica, ciertamente respondi Lunzie con una carcajada, pero
no hubo tensin en su firme apretn de manos.
Las dos mujeres permanecieron la una frente a la otra durante un largo momento,
luego Sassinak sonri, inclinando ligeramente la cabeza a un lado en un gesto tan
propio de Lunzie que Kai y Varian intercambiaron sorprendidas miradas.
Ha sido usted excesivamente generosa con un lejano familiar varado,
comandante Sassinak. Ese coac era excelente.
Llmeme slo Sassinak, por favor y la comandante indic la direccin que
deban tomar. Una tiene que honrar de algn modo la suerte de encontrarse con un
antepasado.
sta va a ser una velada memorable murmur Mayerd mientras tomaba a
Kai del brazo.
Puede retirar la guardia de honor, Besler orden Fordeliton al oficial de
guardia con un saludo. Por aqu, gobernadora Varian
De hecho, fue una velada que los participantes recordaran durante mucho tiempo.
Fordeliton abandon cualquier pretexto de compostura tras el cuarto retrucano
extravagante de Lunzie. Varian no senta tantas inhibiciones, y no dud en estallar en
carcajadas. Kai sonrea tan ampliamente que se pregunt a s mismo si no estara
causndose daos irreparables en el rostro. Mayerd tambin tena pocas inhibiciones,
y se mostr respetuosa pero no sumisa ante su comandante. Los camareros
consiguieron mantener razonablemente controladas sus expresiones, pero Varian
estuvo segura de haber odo varias veces estallidos de risas brotar de la habitacin de
servicio contigua.
Y la comida fue soberbia! Varian observ a Kai mientras ste probaba las poco
familiares raciones con el tacto nacido del deseo de no poner en una situacin
comprometida a Lunzie. Ella misma encontr que los platos eran tan absolutamente
deliciosos, inusuales y tanto ms sabrosos que sus recientes comidas que consider
que Kai los comera con gran placer. Cada sutil sabor era equilibrado por el siguiente
y ninguna de las porciones era demasiado grande, sino que cada una tena la
suficiente cantidad tan slo para tentar el paladar para el siguiente bocado. Sus copas
eran cambiadas con cada nuevo plato, y los vinos eran perfectos.
Cuando conferenciaron ms tarde sobre el asunto, Varian y Kai se sintieron
decepcionados de no haber averiguado algo ms sobre la carrera anterior de Lunzie o
su planeta de origen. Ni siquiera el nombre del hijo que haba producido a aquel
lejano descendiente, Sassinak. Que ambas tenan la misma sangre resultaba obvio en
una docena de pequeos parecidos, un gesto de las cejas, un humor compartido que
evidentemente eriga un puente sobre el abismo generacional.
Todo excepto las pequeas tazas de cha y las elegantes copas de los licores de
sobremesa haba sido retirado cuando Sassinak se volvi hacia Kai.
Tengo entendido que se trasladan de nuevo a su campamento original, Kai. No
es all donde le atac el flecos?
S, pero creo que lo hizo porque el calor de Tor lo atrajo. Exudamos una muy
pequea fraccin del calor corporal de un thek. Cuarenta aos atrs no vimos ningn
flecos terrestre, pese a que no dejamos de ir de un lado para otro en el campamento.
Y el lugar no ha perdido ninguna de las ventajas que nos hicieron elegirlo la primera
vez.
Creo que puedo ofrecerles una seguridad aun mayor, al menos mientras
estemos por las inmediaciones. Fordeliton, no cree usted que podramos
proporcionar a los globos una prueba sobre el terreno en esta tan poco habitual
situacin?
S, creo que s, comandante. Nunca han sido probados todava por unas formas
de vida tan distintas. Theks, humanos, dinosaurios, esas aves doradas, y los flecos!
Este entorno sera una prueba excelente de la capacidad de los globos.
Vern, los globos son un dispositivo de aviso que ha sido desarrollado
recientemente para uso de la Flota. No puedo entrar en detalles, pero con un globo
adecuadamente programado flotando encima de su campamento estarn a salvo de
predadores tales como los flecos y los dinosaurios ms grandes. Ahora dganme,
cmo consiguieron escapar del domo y evitar la estampida?
Todo est en mi informe dijo Kai, sorprendido.
Su informe, y cito textualmente, dice: Salimos por la parte de atrs del domo
y alcanzamos la seguridad de la lanzadera justo en el momento en que la vanguardia
de los hadrasauros en estampida rompa la pantalla de fuerza. Sassinak mir
fijamente a Kai durante un largo momento, y luego se volvi a Varian. Usted es
an menos explcita. Escapamos del domo y alcanzamos la lanzadera, punto.
Cmo exactamente escaparon hasta la lanzadera?
Triv y yo apelamos a la Disciplina y rompimos la envoltura del domo por la
juntura.
Por la juntura? Fordeliton se mostr impresionado y mir a su comandante,
que se limit a asentir.
El joven, Bonnard, no fue capturado por los equipos pesados?
No, Bonnard haba escapado dijo Kai con una sobria sonrisa. Tuvo el gran
buen sentido de esconder las celdas de energa
Convirtiendo en inoperantes a los deslizadores. Buena estrategia. Supongo que

los amotinados cometieron el clsico error habitual: subestimaron a sus oponentes.
Una leccin que la Tctica Naval siempre enfatiza, no es as, Ford? Sassinak alz
una ceja y mir a su ayudante con una tolerante sonrisa.
S, por supuesto. Fordeliton se sec la boca con su servilleta y mir hacia
todos lados menos a Sassinak.
Volviendo a otro punto de su historia prosigui Sassinak, esas aves
doradas son realmente discriminadoras si les protegen a ustedes, mientras que se
muestran agresivas contra los iretanos, una hostilidad que infiero de las
observaciones de Aygar de esta maana.
Los giffs poseen umbrales que sealan su comportamiento, uno de los cuales, y
esto es una conjetura, fue provocado por los propios amotinados, que probablemente
registraron lo suficientemente cerca de las cuevas de los giffs como para provocar un
ataque. En consecuencia repelen a cualquiera que se acerque a nuestro refugio desde
el lado del barranco. Tambin parecen ser capaces de distinguir entre los
deslizadores, quiz por el ruido de su motor.
Qu otras cosas han observado sobre los giffs?
No tantas como me gustara. Hasta la fecha, mis observaciones han versado
principalmente sobre sus reacciones hacia nosotros, no sobre las interacciones entre
ellos mismos. Por eso precisamente me gustara explorar.
Excelente! Excelente! Eso es precisamente lo que debera hacer.
Lo que ms me interes dijo Mayerd, echndose hacia delante en su silla
fue el hecho de que esas criaturas conocan un remedio especfico contra el veneno de
los flecos. Y se dieron cuenta de que ustedes lo necesitaban. Dira que eso sita sus
inteligencias a un nivel muy por encima de las normas primitivas.
Lo que los sita por encima de las normas primitivas es interrumpi
Sassinak, y entonces se dio cuenta de una sombra que se agitaba ansiosamente en el
corredor, justo fuera de su vista. S, de qu se trata?
Borander apareci ante su vista, reluctante hasta el ltimo centmetro de su
persona por interrumpir la reunin.
Perdn, comandante, pero orden usted que fuera informada de cualquier
intento de comunicacin entre el transporte y los iretanos.
Por supuesto. Quin est intentando ponerse en contacto con quin?
Sassinak abandon instantneamente sus modales de velada entre amigos.
Ha sido monitorada una transmisin del transporte dirigida al asentamiento
iretano y pidiendo que fuera abierto un canal de comunicaciones.
Y?
No ha habido respuesta del asentamiento.
Cmo pueden responder los iretanos? dijo Lunzie. No tienen unidades
de comunicaciones!
No tienen? Ahora Fordeliton registr sorpresa.
No es probable que las unidades originales hayan sobrevivido cuarenta y tres
aos en este clima dijo Varian. A menos que los iretanos hubieran conseguido
repuestos.
Fordeliton agit la cabeza.
A nosotros nos sorprendi, pero Aygar dijo que no tenan mucha necesidad de
ese tipo de equipamiento. No pidieron ninguna celda de energa adecuada para una
unidad de comunicaciones de tipo estndar.
En qu frecuencia estaba radiando Cruss? pregunt de pronto Kai. Sassinak
alz las cejas con aprobacin. Cuando Borander dio la frecuencia, Kai sonri
satisfecho. sa era la frecuencia que utilizaba la expedicin, comandante.
Muy interesante, s. Cmo puede nuestro inocente capitn Cruss haber sabido
esto del mensaje de la daada cpsula? He ledo y vuelto a leer el texto. Las
frecuencias no estaban incluidas. Creo que esta vez ha tirado demasiado de la cuerda.
Lunzie dej escapar una risita.
Me pregunto por qu estar intentando Cruss contactar con una gente que no
desea contactar con l.
Es posible que Aygar est jugando un doble juego? pregunt Sassinak.
No saba que estuviera jugando a ningn juego dijo Varian, observando
cmo el fruncimiento de ceo de Kai se haca ms profundo ante su observacin.
Ha establecido de una forma muy clara su posicin: ste es su planeta, y tiene
intencin de permanecer en l.
Ms poder para l si puede conseguirlo respondi Sassinak. Borander,
avise al capitn Dupaynil. Creo que ste es un asunto para su habilidad. Mientras
Borander se marchaba a cumplir el encargo, Sassinak se volvi hacia sus invitados.
Dupaynil pertenece a la Inteligencia Naval. Varian, tienen los iretanos algn acento
particular o dialecto provincial? Y cuando Varian la tranquiliz, prosigui:
Amigos mos, demasiados intentos de piratera planetaria han tenido xito,
demasiadas expediciones bien organizadas han aparecido en planetas que no estaban
catalogados como colonizables para el prximo medio siglo. Y, para ser sinceros,
generalmente no por grupos dispuestos a observar las obligaciones de la Carta de la
Federacin respecto a ecologa, minoras y no agresin. Las circunstancias no
habituales del asentamiento espontneo son todas razonablemente explicadas pero
siempre despus del hecho, cuando la Federacin ya es impotente de eliminar una
colonia establecida y productiva. Cuanto ms podamos descubrir acerca del modus
operandi, ms rpido podremos barrer todo el movimiento.
Los piratas, son siempre equipos pesados? pregunt Kai.
En absoluto respondi Sassinak, haciendo girar suavemente su tallada copa
de licor sobre el mantel adamascado. Pero han sido los que ms xito han tenido,
usurpando planetas que estaban destinados a otras minoras. Ireta es un buen caso de
eso. La gravedad es normal aqu.
Casi es lo nico normal murmur Lunzie de forma apenas audible.
Aunque as sea y Sassinak lanz a su lejana antepasada una mirada de
simpata, el de Ireta es un botn demasiado rico para ser echado al buche de los
equipos pesados. Dejemos que encuentren planetas de grandes gravedades, donde su
mutacin sea til.
Entonces, imagino que sera valioso descubrir si algn grupo ha estado
organizando esas aventuras piratescas dijo Lunzie.
Valiossimo, mi querida tatara-tatarabuela Lunzie, valiossimo. Tiene alguna
idea?
Una que no veo ninguna utilidad en discutir prematuramente. Es slo que algo
que se dijo aqu est despertando un recuerdo en m Lunzie agit disgustada una
mano por su incapacidad de recordar. Me gustara ayudar a ese hombre de
Inteligencia, si puedo y su mirada se pos en Varian y Kai tanto como en la
comandante.
Varian se alz de hombros y mir a Kai.
Me proporcionara un considerable placer si pudiramos darles a esos piratas
planetarios lo que se merecen dijo ste.
Unos discretos golpecitos en la puerta fueron respondidos inmediatamente por
Sassinak, y un hombre delgado y muy moreno penetr en la estancia. Tras una rpida
mirada en torno a la mesa, dedic toda su atencin a su comandante.
Dupaynil dijo sta, le gustara pasar por un iretano, ansioso de admitir a
los equipos pesados en su planeta?
Cualquier cosa con tal de aliviar el aburrimiento, comandante.
Pido disculpas por el repentino final de esta agradable velada, seoras,
caballeros dijo Sassinak mientras se levantaba, los modales repentinamente
bruscos, ya no adecuados al elegante traje que oscilaba levemente en torno a sus
piernas. Lunzie, podemos contar con su oferta? Ford, ocpese de conducir a
nuestros invitados hasta su transporte.
Nos mantendr informados de cualquier futuro desarrollo, Sassinak?
pregunt Kai, levantndose lenta y cuidadosamente.
Por supuesto que lo har dijo Lunzie con una ligera sonrisa. Soy una firme
creyente en la adoracin a los antepasados.
14
A la maana siguiente, Varian y Kai reunieron a todos los supervivientes para
explicarles su regreso al campamento original. La nica en protestar fue Aulia, y lo
hizo a pleno pulmn, proclamando histricamente que estaban siendo transferidos a
su muerte segura porque aquellos horribles animales estaban preparados para cargar
de nuevo contra ellos, sin mencionar las cosas que haban devorado a Kai. En aquel
punto, incluso la insensible Aulia se dio cuenta de la desaprobacin que brotaba de
todos lados. Su monlogo muri en un rebelde murmullo.
La comandante Sassinak nos ha equipado con pantallas de fuerza de ataque y
repulsin dijo Kai, y un dispositivo que es nuevo para nosotros pero infalible en
detectar agresiones de cualquier fuente. Creo que podemos regresar tranquilamente.
Es a ese lugar, al fin y al cabo, donde acudir a buscarnos la ARCT-10.
Kai, maldito arcteano, crees honestamente que la veremos de nuevo alguna
vez? la voz de Aulia era casi un chillido.
Los tres miembros ms jvenes se tensaron y miraron intensamente a Kai,
aguardando su respuesta.
S, puedo creer honestamente que la nave volver a por nosotros. ste es un
caso en el que no tener noticias indica buenas noticias. Ni el capitn Godheir ni la
comandante Sassinak han hallado nada en sus bancos de datos sobre la prdida de
una NE. Una prdida de este tipo hubiera sido noticia en toda la galaxia. La
comandante Sassinak ha pedido al sector una actualizacin con referencias
especficas a un informe sobre la posicin de la ARCT-10.
En cuarenta y tres aos la nave podra estar en otra galaxia. Quiz por eso no se
ha odo hablar de ella.
Segn los mismos criterios dijo Lunzie con voz insolentemente seca,
podra haber necesitado esos cuarenta y tres aos para conseguir salirse de esa
tormenta csmica.
Ansiosa por proseguir el ataque, Aulia inspir profundamente, pero exhal el aire
en un jadeo cuando Portegin la pellizc fuertemente en el brazo. Frotndoselo, se
volvi a Triv, pero cuando vio su mandbula encajada y la irritacin en sus ojos, se
sumergi en un malhumorado silencio.
Bien, ser mejor que organicemos el traslado. La gente del Zaid-Dayan se
encontrar con nosotros en el campamento a las 09:00. Empecemos a trabajar.
Lunzie apunt a Kai con un rgido ndice. T sers el director ejecutivo de la
operacin. Sentado aqu! seal un taburete al lado del fuego.
Kai le dirigi una sonrisa y asumi ostentosamente su posicin de mando.
De hecho, no tom mucho tiempo asegurar el escaso mobiliario en la lanzadera,
ni empaquetar las cosas en los deslizadores. Varian se quedara con un deslizador
biplaza para su uso particular y mantendra unas pocas necesidades bsicas en la

cueva, para poder seguir con sus observaciones, si el tiempo y las circunstancias se lo
permitan. Luego lleg Kenley con otros miembros de la tripulacin de la Mazer Star
para ayudar en el traslado.
Triv iba a pilotar la lanzadera, y sujetando firmemente a la obstinada Aulia por el
codo la meti en el aparato. Lunzie les sigui para luchar con ella si fuera
necesario, dijo en un furioso aparte a Varian. Portegin cerr la marcha, con aspecto
tan hosco como el de Aulia pero por un motivo distinto. Dimenon llevara a Trizein,
Terilla y Cleiti en el deslizador de cuatro plazas, junto con los pertrechos de Trizein.
ste no dejaba de dar instrucciones a las dos muchachas sobre lo que deban ir
metiendo y dnde, mientras Dimenon, con uno de los deslizadores pequeos, le daba
a Bonnard una leccin de vuelo que, segn deca vehemente Bonnard, le
corresponda desde haca mucho como el hombre de cincuenta y ocho aos que era.
Margit y Kai se ocuparon del otro deslizador, cargndolo con todo lo que quedaba.
Cuando todo estuvo listo para el despegue, Kenley subi la escalera hasta la parte
superior del acantilado, decidido a filmar el xodo y la reaccin de los giffs ante l. Si
es que el clima lo permita, corrigi lgubremente: una negra lnea de tormenta estaba
sealando su aproximacin por el lado del mar interior.
Varian y otro grabador permaneceran en la cueva. La mujer esperaba que los tres
giffs viejos entraran en la cueva, una vez que el gran huevo hubiera abandonado el
nido. La partida de la lanzadera poda plantear un autntico shock cultural para los
giffs, pero su marcha no poda impedirse. La lanzadera era una unidad esencial para
el campamento principal. Su partida proporcionara probablemente nuevos motivos
de penetracin a la inteligencia y percepcin de los giffs, parmetros que Varian se
senta ansiosa de establecer pese al considerable shock que iba a ocasionar a los
animales dorados.
Los deslizadores pequeos partieron primero, ligeramente agitados por los
tormentosos vientos pero alejndose rpidamente de la turbulencia. Hubo que dar la
vuelta a la pesada lanzadera, una maniobra que Triv efectu diestramente, sacndola
luego majestuosamente de la cueva y elevndola con gran dignidad por encima del
acantilado. Varian sonri para s misma: haba un inesperado elemento de teatralidad
en el viejo Triv. Crey or un apagado grito de sorpresa de Kenley, pero en todo caso
el viento se lo llev y no pudo estar segura.
Con los deslizadores y la lanzadera fuera, la cueva pareca desoladamente vaca, y
su pequea alcoba una intrusin. Se sent en el extremo de la banqueta, cargando el
peso de la grabadora en su hombro. Las lianas penetraron en la cueva con una rfaga
de aire y un poco de la lluvia matutina la salpic, mojando su rostro y manos y
haciendo sisear el pequeo fuego.
Estuvo segura de or los gritos de los giffs, agudos y excitados. Por qu no haba
pensado en equipar a Kenley con una unidad de pulsera, para que pudiera irle
diciendo lo que ocurra? S, haba odo lo que solamente poda haber sido un gritero,
y una emisin completamente humana. Aguard pacientemente.
Se vio recompensada. De pronto las lianas fueron echadas a un lado y tres
grandes aves doradas se deslizaron al interior de la cueva, detenindose a una
respetuosa distancia de donde haba anidado durante tanto tiempo la lanzadera.
Varian sonri ante su uso de la terminologa mientras los grababa. Los tres giffs
miraron al vaco espacio, con las alas an semiextendidas. Los giffs de los extremos
volvieron interrogativamente sus cabezas hacia el giff del centro, el cual hizo el
equivalente de un encogimiento de hombros y pleg limpiamente las alas a su espalda
en un gesto que poda interpretarse como de resignacin ante una desagradable
verdad.
Luego cada uno de los giffs pareci hundirse sobre sus patas, apretando las alas
contra su cuerpo y encogiendo ligeramente el cuello. Varian percibi un aura de
tristeza y decepcin en ellos. Un pequeo sonido, justo al nivel de lo audible, lleg a
sus odos. Tena que proceder de los giffs, puesto que no era causado por la tormenta
ni por el viento: una nota triste y desconsolada. Tan triste que Varian sinti que el
vello de su nuca empezaba a erizarse y decidi que ya era tiempo de hacer un avance.
Acababa de cambiar la grabadora de posicin cuando Kenley descendi
inesperadamente por el palo de la escalera. Los giffs extendieron las alas, silbando y
lanzando exclamaciones tan fuertes que Varian se alarm.
Kenley, qudese quieto! Abra los brazos! Viene usted en son de paz!
Me quedar donde estoy! Kenley cumpli con las instrucciones recibidas
pero se apoy contra la escalera como el ms cercano medio de escapar de las aladas
criaturas, que obviamente se preparaban a atacarle.
Varian se adelant rpidamente, rodeando por un lado a los giffs que avanzaban
amenazadores, y se situ entre ellos y Kenley.
No le hagis dao! exclam, con los brazos abiertos de par en par frente a
los giffs para impedir su avance. Me conocis! Tenis que conocerme.
Y si no la conocen? dijo Kenley a sus espaldas. Haba sujetado los primeros
peldaos de la escalera.
Soy amiga vuestra! Me conocis. Varian necesit un tremendo esfuerzo para
mantener su voz en un tono amistoso. Los giffs estaban tan cerca de ella que poda
oler el aroma a pescado y especia que exudaban. Sus largos picos puntiagudos se
haban alzado ligeramente y estaba siendo observada por unos ojos muy atentos y
hostiles. Los dedos en la mitad de las alas se flexionaban como si quisieran agarrarla.
Lamento no tener tampoco nada de hierba del valle de la hendidura para
ofreceros. ste no es precisamente el momento de aparecer ante vosotros con las
manos vacas, pero no esperaba que Kenley apareciera por aqu antes de que yo
hubiera tenido la oportunidad de hablar con vosotros. No es que podis comprender

mucho ms que el tono de mi voz, pero ya veis que estoy intentando ser agradable y
amistosa, no lo creis as?
El giff del centro, el que Varian haba bautizado como giff grande, la dominaba
con su tamao, agitando los dedos, la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado
como si mantuviera su ojo derecho fijo en ella.
Cielos, Varian, ni siquiera llevo un aturdidor en mi cinturn! Qu vamos a
hacer?
Voy a seguir hablndoles dijo ella, sonriendo tan ampliamente que tuvo la
impresin de que sus mejillas iban a desgarrarse. Y usted no mueva un msculo a
menos que salten sobre m. Si lo hacen, entonces ser mejor que suba esa escalera a
toda la velocidad que le den sus piernas. Su tono era ligeramente alegre pese a sus
ominosas palabras, y cuando Kenley gru, aadi: No haga eso, amigo.
Mustrese tan alegre como yo. Ellos comprenden el tono, y se no fue el adecuado.
De acuerdo?
Captada la insinuacin.
Varian no pudo evitar el sonrer ante la intensidad de las palabras del hombre.
Luego, muy lentamente, tendi una mano hacia delante.
Ahora veamos si podemos hacer los primeros avances de lo que espero sea una
larga y duradera amistad.
Observ el cuerpo del giff grande, desviando brevemente la mirada hacia sus alas,
pero el animal pareca tan curioso respecto al siguiente movimiento de ella como se
senta ella hacia la reaccin del giff. Movindose con gran precisin, Varian acarici
la garra del ala del giff. Se agit inquieta, pero el giff no la retir. Varian dej que sus
dedos resbalaran desde la garra hasta la superficie del ala. Hey, pareces aceitoso.
Esto no tiene el tacto de un pelaje, en absoluto.
Esa cosa tiene pelo? Cre que los pjaros siempre tenan plumas.
Hay un punto en la evolucin en que el pelaje coexisti con las plumas. Los
giffs tienen pelo.
Varian apart su mano del giff grande, que haba permanecido observndola con
unos ojos que no parpadeaban. Ahora, repentinamente, parpadearon varias veces, con
la misma y abrumadora expresin de un nio pequeo que se ha endurecido frente a
una experiencia desconocida y de repente recibe una agradable sorpresa.
Hey! No fue tan terrible, verdad? dijo Varian, sonriendo ante la honesta
reaccin a su actitud.
Se volvi hacia el giff ms pequeo y, dndole tiempo de retroceder, acarici
ligeramente la garra de su ala. El pjaro aguant el contacto, pero inmediatamente dio
un pequeo paso atrs.
De acuerdo. Capt el mensaje. Mir al otro giff pequeo y, como si ste
captara su intencin, dio tambin un paso atrs. Y a ti te recibo fuerte y claro.

Mir de nuevo al giff grande. As que t eres el valiente, eh?
Algo parecido a un canturreo brot del giff grande. Su garganta estaba vibrando.
Oh, as que ests de acuerdo conmigo Lentamente, extendi de nuevo su
mano hacia la garra del ala, cuyos tres dedos colgaban flccidos. Tom uno entre su
ndice y su pulgar y lo apret muy suavemente. Un apretn de manos iretano. El
primer contacto entre especies.
Tiene usted valor! jade Kenley a sus espaldas.
No se mueva, Kenley.
Ni un pelo. Se lo dejo todo a usted.
Mantuvo su ligero apretn, y su amplia sonrisa, consciente del intenso escrutinio
del giff grande. Luego, tentativamente, la garra se cerr suavemente alrededor de sus
dedos. El contacto era clido y seco, y Varian se pregunt qu impresin tendra el
giff del contacto con su carne. La garra solt sus dedos, y ella retir su mano.
Normalmente una dice: Hola, cmo te encuentras hoy? Varian inclin el
cuerpo en una ligera reverencia y ri triunfante cuando el giff se inclin tambin
ligeramente hacia ella.
Tendra que haber grabado esto, Varian. Realmente hubiera debido hacerlo.
Para eso es para lo que estoy aqu, no?
Kenley sonaba agraviado, y Varian tuvo que contener su irritacin.
Lo habra hecho yo misma, si no hubiera bajado esta escalera como si todos los
galornis del mundo estuvieran tras de usted. Varian consigui mantener su voz en
un tono falsamente alegre, pero se senta irritada con Kenley por su entrada.
No lo hubiera hecho respondi l exasperado si hubiera sabido que tena
usted este tro aqu dentro. Pero no lo saba. Cmo entraron?
Volando. Saben volar.
Lo siento. Supongo que me precipit. Hey, tengo que filmar esto
Lo nico que le pido es que se mueva lentamente, Kenley.
Varian mantena la mirada fija en el gran giff. ste haba mantenido un ligero
sonido, surgido de muy adentro de su pecho, y los otros dos giffs haban empezado a
retroceder de Varian. Luego, como si aquello fuera una muy repetida cortesa, el gran
giff empez a retroceder tambin, un movimiento torpe y difcil para un animal de su
tamao. Luego, tras un segundo comentario entre ellos, los tres giffs anadearon con
cierta envarada dignidad hacia la boca de la cueva y se dejaron caer por ella.
Kenley corri hacia el borde, enfocando la grabadora hacia su salida.
Guau! Consegu grabar eso! dijo, ignorando el hecho de que haba sido su
comportamiento lo que haba ocasionado que se perdiera grabar la ms impresionante
escena de un primer contacto.
Varian dej escapar un suspiro de intenso alivio. El sudor resbalaba por su frente,
y lo sec con la manga mientras la reaccin debilitaba sus rodillas. Regres a su

banqueta y se sent pesadamente en ella.
Regla nmero uno, al filmar animales de hbitos y costumbres desconocidas
acrcate cautelosamente desde cualquier direccin.
Hey, Varian, los tres que estuvieron aqu han desaparecido en su gallinero, pero
hay toda una flotilla de ellos dirigindose al sur, hacia el centro del mar interior.
Olvidando la reaccin nerviosa, Varian avanz a toda velocidad hacia la entrada,
colgndose de una liana para impulsarse hacia fuera ms all del reborde, inclinando
su cabeza hacia arriba. La anterior tormenta haba pasado, y pudo ver en el brumoso
cielo a las doradas aves dedicadas a sus actividades diarias, las redes an vacas
colgando de sus patas.
Espero que haya trado un buen metraje de reserva, Kenley, porque estn
yendo a pescar! Vamos!
El hombre se reuni con ella en el deslizador. Gracias fueran dadas a los dioses:
era grande estar haciendo lo que haba anhelado hacer desde que haba despertado.
15
Cuando el grupo de Kai alcanz el campamento, encontraron cuatro vehculos de
distintos tamaos del Zaid-Dayan aguardndoles. Un equipo de trabajo estaba
arrancando ya los muones de los postes de la antigua pantalla de fuerza. Los
reemplazos yacan a un lado, junto con los mecanismos de control.
Mientras Kai planeaba para aterrizar junto a los vehculos, Fordeliton emergi del
mayor de ellos y agit una mano hacia l. Luego los dos hombres se volvieron para
observar a Triv descender con la lanzadera en un diestro aterrizaje para posarla en el
lugar exacto que haba ocupado cuarenta y tres aos antes. Experimentando una
sensacin de dj vu, Kai sinti la necesidad de apartar su atencin del espectculo y
se puso a hablar con Fordeliton.
Espero que todo lo que encarg a travs de Mayerd est aqu dijo Ford,
haciendo un gesto que abarcaba los tres deslizadores y la brillante pinaza. Nuestra
comandante ha aadido adems algunas otras cosas.
Una botella del coac sverulano del que tanto he odo hablar? pregunt Kai
con una sonrisa.
Oh, no creo: eso me sorprendera. Las guarda tanto como al cdigo de
autodestruccin. De todos modos, pareca muy satisfecha consigo misma, y no se le
ha visto un pelo a ese Dubaynil. Lunzie no tiene nada que decir al respecto?
No he tenido tiempo de preguntrselo dijo Kai, que haba olvidado todo lo
referente a aquel asunto desde la velada anterior. Lunzie nunca hace admisiones
gratuitas.
Entonces tambin en eso se parece a su tatara-tatara. Fordeliton apret
exasperado los labios. De todos modos y cambi de expresin, no nos
preocupemos por los imponderables. Aqu tengo el pequeo dispositivo que
mencion la comandante Sassinak; lo he codificado con la informacin de varias de
sus cintas y archivos respecto a este planeta. Incluso utilic esa cinta de Dimenon
respecto a los flecos. As que solamente necesita ser instalado en su lugar.
Indic a Kai que le siguiera a la pinaza, de donde sac una pequea caja de
transporte de plstico negro. Se arrodill, la abri, y sac de su interior un globo
opaco. Volvi a alzarse y le tendi el objeto a Kai con una amplia sonrisa en su
rostro.
Es muy eficiente. Abri un pequeo compartimiento, hizo algunos ajustes de
ltima hora y volvi a cerrarlo. Ahora lo nico que hay que hacer es dejarlo flotar.
Flotar?
Bueno, hay que darle un ligero impulso hacia arriba corrigi Fordeliton,
haciendo un gesto a Kai para que le siguiera fuera de la pinaza. Mir a su alrededor, y
luego camin rpidamente hacia un pequeo montn de piedras. Hemos calculado
que ste era el centro exacto de la zona rodeada por la pantalla de fuerza. As que
Flexion las rodillas y dio un salto, impulsando el globo hacia arriba al mismo
tiempo. El globo ascendi unos metros y luego se detuvo, girando pausadamente
sobre s mismo, emitiendo algo parecido a una plida luz resplandeciente. Fordeliton
hizo un gesto como de sacudirse las manos.
Ahora, nada pequeo, grande, mediano, programado o reconocible, puede
acercarse a este lugar sin que ustedes lo sepan y el intruso, si se halla en la lista de
indeseables, sea aturdido hasta quedar inconsciente. Se siente ms seguro?
Si usted lo dice
Lo afirmo. Fordeliton apoy una mano sobre el hombro de Kai en un gesto
serio. Ahora, qu otra cosa podemos hacer por ustedes?
En aquel momento la pantalla de fuerza entr en accin, y tanto los
supervivientes como los voluntarios del Zaid-Dayan lanzaron vtores.
Ahora podemos volver a ocuparnos de los asuntos que tuvimos que interrumpir
hace cuarenta y tres aos.
Una vez estn erigidos los domos corrigi Ford.
Kai asinti.
Esta vez, Trizein eligi un domo en vez de los aposentos en la lanzadera. Tambin
se ofreci voluntario para encargarse de los tres jvenes, de modo que fue levantada
una de las unidades ms grandes, que le proporcionaba una amplia zona de trabajo y
cuatro pequeos cuartos dormitorio. Dimenon y Margit decidieron regresar a su
campamento secundario. Portegin, con Aulia a remolque, eligi un domo para los
dos. Triv tom uno para l solo, lo mismo que Kai. Luego fue escogido un
emplazamiento para el domo mayor, que sera el lugar de reunin y el comedor.
Puesto que la provisin de domos haba sido generosa, se instalaron otros dos, uno
para Varian y otro para los visitantes que se quedaran un tiempo. Cuando Kai observ
una vez ms el anfiteatro natural, con su pantalla de fuerza chispeando a medida que
eliminaba indeseados insectos, no pudo dejar de observar que ninguno de los domos
recin erigidos lo haba sido en el mismo lugar que haban ocupado los del
campamento original. Un fenmeno comprensible.
Entre los voluntarios haba dos camareros del Zaid-Dayan, y se encargaron de la
comida del medioda, utilizando algunas de las frutas y verduras iretanas.
Me sorprendi enormemente dijo uno de ellos, considerando la forma en
que huele este planeta. Jams hubiera credo que se hallara algo con un sabor a
medias comestible. Y lo hay!
Creo que hemos perdido un poco nuestro sentido del sabor, eso es lo que creo
dijo el segundo hombre. Tanto mal olor debe haber atrofiado nuestras papilas
gustativas.
Lo cual admiti Margit demuestra que nada parece ni huele como
aparenta. Kai, debemos volver Dim y yo a nuestro trabajo anterior?

Un agudo silbido interrumpi cualquier respuesta que hubiera podido dar Kai.
Mientras alzaba la vista, creyendo que el globo les estaba avisando de algo, vio a
Ford pulsar un botn en su unidad de pulsera. Una momentnea expresin de
desencanto cruz el rostro del oficial, pero desapareci rpidamente. Se volvi hacia
Kai con una desconsolada sonrisa, haciendo un gesto con la cabeza a sus hombres,
que haban sido alertados por el sonido.
Lo siento, Kai, eso es una llamada. Hemos estado en alerta amarilla desde que
llegamos. Ahora es roja. Se puso en pie, haciendo un amplio gesto con su brazo.
De acuerdo, muchachos. Vmonos.
Pudieron orse murmullos y gruidos decepcionados, pero los miembros de la
tripulacin se dirigieron rpidamente hacia la puerta.
No nos gusta comer y marcharnos. Mi mam deca que eso era de mala
educacin dijo el mayor de los dos camareros, sonriendo como pidiendo perdn
ante el desorden que dejaban en el comedor y la cocina.
Lo guardaremos as para cuando vuelvan dijo Margit con buen humor
mientras los acompaaban hasta fuera.
Si puedo, les har saber lo que ocurre dijo Fordeliton, mientras Kai lo
acompaaba hasta la pinaza. No creo que necesiten inquietarse por nada con el
globo ah arriba.
Buena suerte fue todo lo que se le ocurri decir a Kai.
Triv abri la pantalla de fuerza para permitir la salida de los deslizadores y la
pinaza, luego la volvi a cerrar y camin decididamente hacia Kai.
Significa esa emergencia que debemos quedarnos aqu?
Ford no mencion ninguna restriccin para nosotros.
Entonces, podemos seguir con las cosas all donde tuvimos que dejarlas?
Portegin, funciona la nueva pantalla de sondajes?
Portegin alz las cejas, con una expresin perspicaz en su rostro.
Funciona, y tiene algo muy interesante que contarnos.
Qu cosa? pregunt Kai mientras todos se dirigan hacia la lanzadera.
Ya lo veris respondi misteriosamente Portegin.
Lo que quera decir qued pronto tan claro como los blips que iluminaban la
pantalla en la cabina principal de la lanzadera. All donde una vez la dualidad de
luces haba confundido a los gelogos, tan slo un esquema de claras luces
individualizadas marcaba una red.
Los theks han recuperado todas las viejas sondas?
Eso es lo que parece. Crees que se las han comido, Kai? pregunt Portegin
. Dimenon piensa que s.
No me atrevera a jurar lo contrario dijo Triv.
Cunto tiempo hace que las sondas dbiles han desaparecido de la pantalla?
An haba cincuenta o ms ayer, cuando estaba montando la pantalla y
probndola respondi Portegin. Hoy no me fij en ellas hasta que terminamos de
montar los domos. Acababa de echarle una mirada en el momento que son la
llamada para la comida. Quedaban solamente unas pocas Portegin seal las
esquinas de la pantalla, y ahora ya no queda ni una. Deben habrselas comido. Las
sondas seguiran emitiendo a travs de cualquier otra cosa
Excepto a travs de un thek concluy Margit.
Triv sonri.
Las sondas seguiran registrando incluso a travs del silicio de un thek.
Entonces se las comieron. Portegin no poda ser disuadido de esa opinin.
Y las digirieron muy rpidamente.
Kai contempl la pantalla durante un largo momento, sin verla realmente.
Bien, aqu estamos. Disponemos nuevamente de equipo. An no hemos
terminado nuestra misin original. Ser mejor que nos pongamos a trabajar en vez de
sentarnos aqu ociosamente especulando acerca de lo que no podemos cambiar y con
lo que es mejor que no interfiramos. Margit y Dimenon, vosotros dos volved a
vuestro campamento y proseguid vuestras exploraciones. Al menos, ya no tenemos
interferencias externas que alteren la pantalla de Portegin. Triv, cul es tu intencin?
Me gustara probar al norte, ms all del ltimo punto que exploramos. Hay
una gran cadena volcnica al norte y al este, que puede ser muy interesante
geolgicamente.
Bien. Te llevars a Bonnard como compaero?
Encantado.
Lunzie Kai se volvi hacia la doctora, tienes planes para el resto del da?
Ella neg con la cabeza.
Haras de piloto con Trizein?
Y t de coordinador en la base? sa es una buena idea.
Dudo que aprobaras alguna otra cosa. Le dirigi una sonrisa.
Bien, pareces un poco mejor, pero no me gustara que te excedieras sin una
buena razn que lo justificara dijo, y sali de la lanzadera.
16
Con gran cantidad de amigable alboroto y confusin, los distintos grupos partieron
hacia sus respectivos trabajos.
Por si quieres saberlo, Kai encontr tiempo de decirle discretamente Lunzie
, Dupaynil y yo cruzamos unas cuantas palabras interesantes con Cruss por el
comunicador. Una melanclica sonrisa cruz sus labios. Dupaynil ha asumido la
identidad del nieto de Paskutti y Tardma, y yo opt por la de la nieta de Bakkun y
Berru. El actual objetivo de Cruss es sacar a escondidas del transporte a algunos de
los suyos y dejarlos en este mundo. Da a entender grandes conexiones y una
sustanciosa recompensa por la cooperacin. Dupaynil hace un papel de reservado y
yo el de suspicaz. Te mantendr informado.
La perspectiva de los equipos pesados gozando incluso de la ms tenue ocupacin
de Ireta era intranquilizadora para Kai. Nunca haba sido una persona vengativa, sino
ms bien justa y tolerante, pero se dio cuenta de que consideraba las tcticas
subversivas de Cruss con una emocin que bordeaba la furia. Deseaba poder ayudar a
Dupaynil a tender el cebo para la trampa, pero entendi que su furia lo hubiera
traicionado. Sinti un profundo placer ante el conocimiento de que Cruss se estaba
incriminando cada vez ms.
Kai intent decirse a s mismo que tales emociones negativas era indisciplinadas
y que deba eliminarlas de su sistema. Luego se dio cuenta, y se ech a rer ante ello,
que, por asocial que fuera el odio, agitaba tanto la sangre como la imaginacin.
Estaba seguro de haber sentido sus dedos aquella maana, cuando se haba aplicado
el ungento. Lo ms probable era que el progreso se debiera a la eficacia de la nueva
medicacin, antes que a una regeneracin debida a su indignada ira. Flexion los
dedos dentro de sus guantes de piel, que segua sin poder sentir contra su epidermis.
En un cierto sentido era mejor as, porque de este modo poda utilizar sus manos de
una forma normal.
Mientras avanzaba por el anfiteatro en direccin a la lanzadera, Kai encontr que
el despoblado campamento tena un aspecto casi sobrenatural. De todos modos, iba a
tener pocos motivos de distraccin mientras organizaba la informacin de los
hallazgos que haban efectuado Dimenon y Margit el da anterior: una rica veta de
metales y de transurnicos, que los equipos pesados hubieran adquirido para ellos si
su supremaca en aquel mundo no hubiera sido discutida.
An no haba alcanzado el iris de la lanzadera cuando oy el frentico zumbar del
comunicador. Corri hacia el compartimiento del piloto y conect con tanta fuerza el
interruptor que lo sinti vibrar contra su mano.
Zaid-Dayan a la base de la NE parpadeaba la seal. Luego la pantalla mostr
la sala de control del crucero y a la comandante Sassinak. Estaba empezando a
pensar que haban abandonado todos el campamento. Kai, dispone usted de

transporte? Tenemos un gran convoy de theks acercndose y pidiendo permiso para
posarse. Su mensaje fue dirigido primero a la radiobaliza de la cueva de los giffs.
Oh dijo Kai, recordando que aqul haba sido un significativo descuido.
Olvidamos desmantelar la radiobaliza de Portegin.
No ha causado ningn perjuicio grave
Pero la sonrisa de Sassinak sugera que Varian se haba sentido completamente
desconcertada al tener que comunicarse con los lacnicos theks.
Est Tor entre ellos?
No se han identificado.
No tengo ningn transporte aqu
Descuide, una pinaza est de camino.
Kai haba grabado ya mensajes en la unidad de comunicaciones para cualquiera
que llamara a la base y comprobado el permetro del campamento en busca de fallos
en la pantalla antes de or el bang supersnico de la llegada de la pinaza. El globo
brill momentneamente, luego recuper su color normal.
El piloto era Fordeliton.
He trado de vuelta a nuestros camareros. Realmente odiaron tener que dejar las
cosas como las dejaron dijo Ford.
Kai salud sonriente al primer hombre, que se hizo cargo de los controles de la
pantalla de fuerza. Luego entr en la pinaza; Ford le hizo gesto de que se sentara y se
colocara el cinturn.
Nunca haba visto tal concentracin de nuestros amistosos aliados antes.
Nuestro oficial cientfico ha estado monitorizando a los del emplazamiento de
Dimenon y jura que han aumentado considerablemente de tamao.
Dimenon cree que se estn atiborrando. Y que al parecer han consumido toda
huella de las antiguas sondas que estuvieron dando seales fantasma en nuestra
pantalla.
Fordeliton hizo dar media vuelta a la pinaza, casi sobre sus alerones de cola, y
antes de que Kai tuviera tiempo de recuperar el aliento dio energa a fondo. Pese al
avanzado diseo de la pinaza, las fuerzas g provocadas por la velocidad supersnica
le resultaron incmodas.
Cuntos han sido avistados? consigui preguntar Kai a travs de unos
labios apretados contra los huesos de su rostro.
Bruscamente, la presin ces.
Nueve, tres de ellos casi tan grandes como el transporte. O as aparece a
nuestros sensores.
Kai se sinti sorprendido ante la magnitud de los visitantes.
Alguno es pequeo? si al menos Tor estuviera entre ellos, pens.
Hay tres Osos Grandes-Grandes, tres Osos Medianos y tres Osos PequeosPequeos. Fordeliton dirigi a Kai una sonrisa totalmente impenitente. No se
preocupe. Una de las especialidades de Sassinak es la conversacin thek. Luego
sonri con un definitivo asomo de malicia. Aunque me pregunto si nuestra buena
comandante ser capaz de manejar tal concentracin de los nobles aliados.
La veloz pinaza realiz el viaje en minutos. Ford disminua la velocidad para
iniciar el aterrizaje cuando una seal urgente fue radiada desde el Zaid-Dayan,
proporcionando unas coordenadas alternativas de aterrizaje.
Desean que nos posemos en el asentamiento dijo Ford, examinando el mapa
de la zona, y gir el aparato en la direccin apropiada mientras conectaba la pantalla
delantera para una comprobacin visual de su llegada. Y ahora puedo ver por qu!
Inclinndose hacia delante, tensando el cinturn de seguridad para no perderse un
solo detalle de la extraordinaria vista que se ofreca ante l, Kai jade, atnito.
La extravagante referencia de Fordeliton a los imponentes theks hizo que Kai
sonriera con dscola apreciacin ante aquella irreverencia. Su sonrisa se hizo ms
amplia mientras contemplaba a los tres Osos Pequeos-Pequeos, que no deban
tener ms de dos metros de altura, posarse junto a la compuerta principal del ZaidDayan, donde los soldados del crucero estaban corriendo de un lado para otro para
situarse en formacin ceremonial. Uno de los Osos Medianos estaba descendiendo
lentamente a la cola de los otros tres. Los dos restantes medianos podan ser divisados
situndose a cada lado de la enorme proa del transporte equipo pesado. Con una
rpida mirada, Kai situ aquel despliegue, y luego volvi su incrdula mirada hacia
los tres inmensos Osos Grandes-Grandes, que estaban descendiendo pausadamente
sobre la parrilla de aterrizaje ms all del transporte.
Es una tremenda suerte que los iretanos hayan construido una parrilla de
aterrizaje tan grande, no cree? observ Fordeliton. De otro modo esos grandes
brutos no se hubieran arriesgado a aterrizar aqu. Oh! Creo que he hablado
demasiado pronto.
Fordeliton estaba flotando inmvil encima del lugar de aterrizaje sealado,
manteniendo la pinaza a una altitud que le proporcionaba una soberbia visin del
acontecimiento. Con gran dignidad, y sin medios visibles de propulsin, los tres theks
Grandes-Grandes descendieron su enorme masa sobre la parrilla pero prosiguieron
su movimiento hacia abajo mientras la parrilla empezaba a humear, fundirse y
burbujear. El hierro fundido empez a rezumar en torno a las tres inmensas masas.
Fordeliton rugi con carcajadas tan contagiosas que Kai no tard en unrsele. De
pronto el descenso de los theks ces, y el metal fundido en torno a sus bases pas en
un instante del rojo al opaco color del metal fro, solidificndose.
Estuvo cerca, no cree? Fordeliton agit los brazos, dndole
inadvertidamente a Kai un golpe en el pecho, por el que le pidi instantneamente
disculpas. Espero que alguien lo haya grabado. Es algo que hay que guardar para la
posteridad. Qu hubiera ocurrido si simplemente hubieran seguido fundiendo, y
fundiendo, y fundiendo, hacia abajo?
Me temo que no haba ninguna posibilidad de que ocurriera eso. La parrilla fue
construida aqu porque hay un lecho de roca debajo de esta meseta capaz de retener
incluso a los theks. Kai sonri a Fordeliton. Pero dudo que los equipos pesados
tuvieran intencin de recibir theks. Ha visto usted alguna vez antes algo tan grande?
Pens que se haban detenido en ese otro tamao, el mediano. Kai, qu han
descubierto ustedes en este perdido planeta para arrancarlos de sus confortables
nichos? Espere, viven realmente los theks en nichos? O en las cimas de las
montaas? Bueno, no importa.
Fordeliton hizo aterrizar la pinaza. l y Kai se abrieron rpidamente camino hacia
el Zaid-Dayan, donde Sassinak y un contingente de sus oficiales avanzaban hacia
donde estaban acuclillados (si as poda describirse) los theks. Fordeliton y Kai se
unieron al grupo. Sassinak salud su llegada con una inclinacin de cabeza.
De pronto un sonido detuvo a todo el mundo, y uno de los Osos no tan PequeosPequeos se movi un poco hacia delante.
Kkkaaaiiii! el sonido era a la vez una orden y un reconocimiento.
Eso suena como su nombre, Kai. Es todo suyo.
La comandante hizo un gesto para que avanzara. Ante su sorpresa, le hizo un
guio cuando pas por su lado.
Tor? pregunt, detenindose delante del thek, porque seguramente se
trataba de su conocido de la ARCT-10.
Ningn otro thek hubiera reconocido a un humano entre tantos. Ya era bastante
sorprendente el hallarse frente a cuatro theks, rodeados por otros cinco; la situacin
sera menos difcil si hablaba a travs del thek al que conoca.
Tor responde.
Kai lanz un suspiro de alivio, y luego se dio cuenta de que Tor estaba
respondiendo a una pregunta no formulada. O tal vez a la pregunta que Kai haba
formulado infructuosamente al thek antes.
Con una velocidad que haca imprecisos los movimientos, un seudpodo del thek
avanz portando una sonda hacia Kai. Cuando ste adelant las manos para cogerla,
la sonda fue retirada ms all de su alcance, y Kai adelant ms sus manos,
sintindose ms que nunca como un pequeo bribn ante la presencia de los theks.
Demaaasiaaadooo calieeenteee. Eeexaaaminaaa.
Llevando sus manos a la espalda, Kai se inclin hacia delante y contempl
obedientemente la sonda. Pareca del mismo tipo que el antiguo dispositivo que Tor
haba recuperado de su abandonado campamento.
Es de diseo thek? pregunt.
El trueno retumb bajo sus pies. Aunque el contingente del crucero alz la vista
aprensivamente hacia el cielo, donde las nubes de Ireta rodaban en silencio, Kai
reconoci en el tronar un intercambio de conversacin thek, y que emanaba de uno de
los inmensos theks cuya parte superior era apenas visible por encima de la masa del
transporte.
Dnde encontrar?
Kai se sorprendi ante una pregunta tan mundana, pero las coordenadas del sitio
brotaron rpido a su mente, y las recit.
Luego el trueno retumb de nuevo, y fue respondido por un ruido menor, que Kai
decidi era la respuesta de Tor a los theks de ms elevada categora, como si se
volviera cortsmente en direccin del que haba formulado la pregunta.
Kai, pregunte si este planeta es reclamado por los theks indic Sassinak,
inclinndose hacia delante para murmurar a su odo.
Verificando! respondi el thek, ante la sorpresa de todo el mundo, y luego
aument la sorpresa con una segunda orden gratuita: Iros. Contactaremos.
La figura de Tor adopt la rigidez que significaba que no iba a responder a
ninguna otra pregunta.
Nos despide as? Sassinak pareca ms divertida que ofendida por la
brusquedad del thek. Acudirn de nuevo a nosotros cuando hayan pensado
detenidamente sobre el asunto?
Kai se volvi en redondo a Sassinak.
Dira que eso es un buen anlisis de la conversacin admiti Kai.
De nuevo pens en la descarada analoga que haba hecho Fordeliton del viejo
cuento infantil y las categoras de los theks. Los theks raras veces generaban algo
parecido al regocijo, pero Kai se hall de repente en dificultades para contener su
risa. Mir rpidamente a Fordeliton, que le devolvi una expresin de absoluta
inocencia.
Ford orden la comandante, sus hombres pueden romper filas, pero
mantenga la alerta roja. No queremos que los theks se quejen de falta de atencin a
los detalles. Nos vemos ms tarde en mis aposentos, caballeros. Kai, puede
dedicarme unos minutos?
Kai asinti, y Sassinak abri rpidamente el camino hacia el crucero y sus
aposentos. Fordeliton y un hombre alto y delgado, de flaco rostro asctico y unos ojos
demasiado penetrantes entraron en la cabina de la comandante junto con Kai.
Creo que no conoce a nuestro oficial cientfico, gobernador. ste es el capitn
Anstel.
Encantado, gobernador dijo Anstel con una voz de bajo sorprendentemente
profunda. He ledo sus informes Fascinantes! Completamente fascinantes. No
slo respecto a los dinosaurios, que indudablemente lo son, sino tambin los flecos.
Efectu un anlisis completo de su qumica. Totalmente nueva, aunque hay dos

puntos de semejanza entre esos flecos y los whaks plsticos del planeta de Delibes
Menor Oh, lo siento, comandante
Anstel call, su enjuto rostro perdi su animacin, y dobl su largo cuerpo en una
silla.
Si sus deberes se lo permiten, capitn Anstel, estoy seguro de que Trizein se
alegrar de intercambiar informacin con usted dijo Kai.
Nada me encantara ms. Siempre me ha sorprendido la fascinacin que poseen
esas criaturas prehistricas para nosotros, que somos criaturas tan insustanciales en la
escala del tiempo.
Decidiendo que haba que cambiar de tema, Sassinak se hizo cargo de la
conversacin.
Kai, qu opina de este ltimo desarrollo?
Los theks pueden estar preocupados dijo Kai, mirando a su alrededor.
Es sa su interpretacin del trueno retumbando bajo nuestros pies? sonri
Sassinak. Como sucede a todo buen efmero, siento un gran respeto y admiracin
por nuestros aliados de slice. Pero una tal hizo una pausa en busca de una
palabra adecuada convocatoria en un mundo por otro lado completamente anodino
es seguramente algo nico. Eso sugiere inters a un grado muy alto. Montaoso, me
atrevera a decir.
Y quin hace el papel de Mahoma? pregunt suavemente el incorregible
Fordeliton.
Kai reprimi otra carcajada, y observ el breve reconocimiento de Sassinak al
ingenio de su ayudante.
En realidad, no veo a nuestros piratas encajando en un papel tan afortunado,
Ford. Como tampoco he visto nada tan espectacular en este malsano planeta suyo,
Kai. Era la misma sonda que impuls a Tor a acudir a su rescate, Kai? Cuando l
asinti, prosigui: Y todos esos pequeos theks, concentrados sobre las restantes
viejas sondas cuando no estaban friendo flecos.
Kai, tengo la impresin de que su despertar, y la llegada providencial del ZaidDayan en persecucin del transporte de los equipos pesados, son algo incidental en
un asunto enormemente ms importante. En consecuencia, puesto que los registros
tanto de su NE como del cuartel general de mi sector relacionan Ireta como un mundo
inexplorado, y sin embargo han sido descubiertos aqu artefactos theks de forma
incuestionable, aventurar la quizs extraa opinin de que puede que falte tal vez un
eslabn en la famosa cadena de informacin thekiana. Y que este estabn se rompi
aqu, en Ireta. Est de acuerdo?
Puede que una sonrisa no fuera la respuesta ms diplomtica a la astuta opinin
de Sassinak, pero con la irreverente analoga de Fordeliton tiendo su hasta entonces
devoto respeto, Kai consider posible sostener la posibilidad de la falibilidad

thekiana. Si los theks eran las entidades osunas del viejo cuento popular, cul era el
paralelismo para ah, s, la chica rubia? Seguro que no los piratas, que estaban
encontrando el planeta demasiado caliente para su gusto.
De pronto, sin embargo, la analoga perdi todo su atractivo. Kai no estaba en
absoluto seguro de desear que los theks perdieran su reputacin de infalibilidad.
La vieja sonda era definitivamente de manufactura thekiana admiti
finalmente. E incuestionablemente ha despertado el inters de los theks. Pero no
puedo ver por qu ese artefacto o este planeta deban evocar una respuesta tan sin
precedentes.
Yo tampoco admiti Sassinak, tomando su varilla y jugueteando con ella,
hacindola girar entre sus dedos. He revisado de nuevo sus informes iniciales
se alz de hombros. Ireta es rico en transurnicos, algunas tierras raras y metales
exticos, pero O quiz los theks deban establecer a su propia satisfaccin por qu
este planeta est tan mal catalogado. Y confieso que probablemente me siento tan
curiosa como ellos por saber cmo se produjo eso.
Ninguno de nosotros tiene intencin de arrojar lodo sobre la infalibilidad de los
theks. A nadie le gusta que su ancla vaya a la deriva. Sonri a Kai, como si ste
apreciara completamente y compartiera aquella ambivalencia.
Cuando nuestra pantalla mostr por primera vez las sondas fantasma, iban
hasta tan lejos como el extremo de la placa rocosa. Y no ms all dijo Kai
tentativamente.
Lo cual sugiere que las sondas fueron plantadas Anstel hizo una pausa,
sorprendido por la enormidad del tiempo transcurrido.
Hace muchos millones de aos termin Kai por l, teniendo en cuenta la
actividad geolgica de este planeta.
Y los theks se han hecho cargo de todas las antiguas sondas, negndonos
completamente la posibilidad de datar la antigedad de los artefactos dijo Anstel,
con los ojos llameando de indignacin. Luego clav en Kai una esperanzada mirada
. Por alguna casualidad usted?
No, no poseamos equipo datador, puesto que se supona que nuestra misin era
la primera aqu.
Entonces, hace eones, los theks sondearon este planeta dijo Sassinak.
Si no fueron los theks, entonces alguien distinto
No los Otros de nuevo! Sassinak neg jocosamente aquella posibilidad.
No quiero perder a Dios y Nmesis en un mismo da.
No pudieron ser los Otros dijo Kai, agitando vigorosamente la cabeza. Esa
vieja sonda era de manufactura thek, innegablemente. Estamos utilizando sondas
modernas que tienen casi el mismo diseo. Hasta hoy nunca haba apreciado lo
buenas que son. Los blips de la pantalla eran dbiles, pero estaban ah!
No debemos olvidar que los planetas visitados por los Otros se hallan hoy
invariablemente desprovistos de vida, reducidos a rocas desnudas. Despojados.
Muertos! Anstel habl con el desagrado de alguien que valora la vida en todas sus
formas.
Entonces, por qu hemos sido visitados por esta delegacin thek? pregunt
Sassinak?
Alguien olvid que este planeta ya haba sido explorado y clasificado sugiri
Fordeliton, y pretenden reparar ese olvido. Su amigo Tor dijo verificando, a su
distintiva manera.
Cmo van a verificar eso pregunt Anstel, cuando los theks han
eliminado la prueba de las viejas sondas?
Quiz y hubo un destello malicioso en los brillantes ojos de Sassinak han
tenido que digerirlas para descubrir la verdad.
Se inclin hacia delante y tecle una serie de instrucciones en la consola.
Inmediatamente las pantallas cobraron vida: los Osos Grandes-Grandes no se haban
movido, como tampoco los Medianos. Los tres Pequeos haban desaparecido. La
cuarta pantalla mostraba el lugar donde los theks haban sido atacados por los flecos.
Estaba desocupado.
En aquel momento un zumbador alert a la comandante Sassinak.
S? Oh, de veras?
Ella hizo otro ajuste, y Kai medio se levant de su asiento, alucinado. Una
mirada de theks ocupaban la llanura justo debajo del campamento.
Cielos, dioses y demonios! Todos los flecos de Ireta van a echarse ahora
sobre nosotros!
Lo dudo. Y tampoco le plantearan ningn problema si lo hicieran. Entre los
theks y el globo, no puede estar usted mejor protegido.
Pero qu estn haciendo ah? Yo estoy aqu. Tor lo sabe. Mierda!
La sorprendida reaccin de Kai fue compartida por todos los dems de la
habitacin, porque los theks estaban girando sobre s mismos en todas direcciones, y
casi treinta pequeas pirmides theks partieron como centellas hacia el cielo y
desaparecieron con sorprendente velocidad.
Y ahora qu? se pregunt Kai.
S, realmente, y ahora qu? La expresin de Sassinak chispeaba con
regocijo y especulacin.
17
Sassinak aplaz la discusin hasta llegar al comedor de oficiales, donde los que
estaban fuera de servicio coman en aquellos momentos. Cuando Sassinak se disculp
de que la comida era a base de alimentos procesados, Kai, recordando la cena de la
noche anterior, se apresur a decir que eso era lo que ms le agradaba. Pero tras el
primer bocado de protenas, se pregunt si sus preferencias no se habran visto
modificadas por las circunstancias. Aunque la comida del crucero era apetitosa y
estaba bien servida, Kai capt por primera vez el dbil regusto del que Varian se
haba quejado siempre.
Supongo que estaban ustedes demasiado atareados con los aspectos geolgicos
de la misin como para dedicar mucho tiempo a los dinosaurios estaba diciendo
Anstel con animado rostro, desde el otro lado de la mesa.
Desgraciadamente, yo s lo estaba dijo Kai, mientras captaba con retraso el
final del comentario de Anstel y se daba cuenta de que se esperaba alguna respuesta
de su parte. Tuvimos a un hiracoterio hurfano como mascota Kai se
interrumpi, luego prosigui como si su pausa fuera motivada por el hecho de tragar
un bocado, pero eso fue antes de que entrramos en criogenia.
Un hiracoterio? los ojos de Anstel se abrieron excitadamente. De veras?
Est usted seguro? Bien, ese animal evolucion a las especies equinas de la vieja
Tierra. Saba usted eso?
Kai, sintindose poco inclinado a una conferencia sobre la materia, intent
desviar la conversacin.
Tambin hay unos animales areos con pelaje
Con pelaje?
De hecho empez Fordeliton, con una expresin tan suave que aqullos que
conocan su forma de actuar se pusieron alerta, Varian, que hay que admitir es una
fuente confiable, dice que la mayor parte de los dinosaurios que ella observ sufran
de exceso de peso, mala nutricin, parsitos de notable tenacidad y variedad, y no
eran de naturaleza afectuosa precisamente.
Uno no espera de los dinosaurios que sean unos animales encantadores dijo
Anstel con tranquila dignidad. Pero fascinan por su tamao y majestad. En sus
distintas especies, dominaron el mesozoico de la vieja Tierra durante varios millones
de aos antes de que un cambio en los campos magnticos del planeta cambiara
traumticamente su entorno.
Tonteras! Una nube csmica que oscureci el sol fue la causa del cambio
climtico corrigi firmemente Pendelman.
Mi querido Pendelman, no hay absolutamente ninguna prueba de esa teora
Oh, claro que la hay, Anstel. Claro que la hay! Bothemann, del Nuevo
Smithsoniano de Tyrconia, posee documentacin que prueba

La hiptesis de Bothemann puede ser considerada en el mejor de los casos
como tambaleante, puesto que la zona geolgica de Italia de la vieja Tierra que
supuestamente la apoya se vio tragada en el corrimiento de la placa central europea a
principios del siglo XXI
Oh, pero las grabaciones del Depsito Central, hechas por aquel grupo
californiano, son
Tan sospechosas como la mayor parte de las dems teoras de
Caballeros, el cmo o el porqu los dinosaurios de la vieja Tierra conocieron su
fin no es pertinente ahora declar Sassinak. Lo que nos importa es que esos
animales parecidos a los dinosaurios estn vivos y disfrutan de relativa buena salud
aqu en Ireta. Gocen de esta realidad mientras puedan dar rienda suelta a su
fascinacin, y guarden los grandes debates para las largas guardias nocturnas!
Un soldado llam su atencin. Hizo que se acercara y escuch su mensaje.
Volvindose para sonrerle a Kai, murmur una rpida respuesta. El soldado se alej
apresuradamente sobre sus pasos.
Ha llegado Varian. Se reunir con nosotros.
Recordar ella dnde encontraron el hiracoterio, Kai? pregunt Anstel.
S, pero debo hacerle ver que pasaron cuarenta y tres aos.
Pero seguro que no se trat de un ejemplar aislado de la especie era
evidente que Anstel no descansara hasta haber visto uno.
Ahora Varian est concentrada en el estudio de las aves doradas, que pueden
ser muy bien una especie en plena ascendencia dijo Kai, para dar a la chica espacio
donde maniobrar si no deseaba verse implicada con Anstel.
Debo revisar mis discos de referencias. Recuerdo con perfecta claridad a los
hiracoterio, pero no estoy seguro acerca de
Trizein ha identificado a las aves doradas como pteranodontes.
Pteranodontes! Los ojos de Anstel se desorbitaron de nuevo, impresionados.
S, mi querido amigo, exactamente iguales a pteranodontes dijo Pendelman,
encantado de contribuir a la confusin de Anstel. Vi toda una bandada de ellos
elevarse de los acantilados y planear. Toda una hazaa, se lo aseguro, en un planeta
como Ireta, azotado por las tormentas.
En aquel punto el soldado regres con Varian, que salud a Kai con no
disimulado alivio.
Lamento que me tomara tanto tiempo llegar hasta aqu dijo a Sassinak.
Veo que los theks los encontraron.
En realidad era a Kai a quien deseaban encontrar y a quien se dirigieron a su
manera inimitablemente sucinta.
Qu ha ocurrido?
Varian mir a su alrededor, pensando en la necesidad de discrecin. Tan slo

quedaban unos pocos oficiales, la mayora de los cuales charlaban tranquilamente
entre s en una mesa junto a la pared, en el extremo ms alejado de la sala.
Un gesto de la mano de Sassinak tranquiliz inmediatamente a Varian, y la
mirada de la comandante le dio pie a Kai para explicarse.
Tor ha vuelto.
Su compaa es para defenderse de nuestra enorme fauna?
Kai sonri.
Tor ha vuelto. l y los otros theks estn en proceso de verificacin.
Verificacin de qu?
No lo especificaron el seco tono de Sassinak hizo que Kai y Varian
recordaran inmediatamente a Lunzie.
Oh.
En una palabra, nos dijeron que nos fusemos, y que ya contactaran con
nosotros prosigui Sassinak.
Varian se volvi hacia Kai.
Me dieron un buen susto, sabes? Ninguno de nosotros pens en desmantelar
esa radiobaliza de socorro que mont Portegin; Kenley lo est haciendo ahora. No
quiero someter a los giffs a ms invasiones, especialmente las de los theks. No saba
que hubiera tantos por aqu. Y gracias a los dioses, no intentaron aterrizar en el
acantilado, teniendo en cuenta lo que le hicieron a la parrilla de aterrizaje de Aygar
Varian dej escapar una risita.
Es muy posible que los theks hayan cometido un error dijo Fordeliton en la
meditativa pausa que sigui.
Los theks? Un error? Eso s es una novedad!
Kai se sinti impulsado a plantear adecuadamente el problema para hacer justicia
a los theks, que tan raramente se equivocaban en sus tratos con otros planetas y
especies sentientes.
Bueno, Varian, esa vieja sonda es de diseo thek. Eso les ha desconcertado. Ya
sabes cmo transmiten el conocimiento los theks, de generacin a generacin
Y ha habido un lapso de una generacin?
Evidentemente, pese a que la forma en que proceden los theks se supone que
impide la prdida total del conocimiento en ninguna de las lneas.
Bien, Ireta sera el lugar adecuado para ello, no? dijo sarcsticamente
Varian. Luego qued pensativa. Aunque no puedo ver por qu eso exigira la
presencia de tantos theks encumbrados. Quiero decir, Ireta es extremadamente rico en
transurnicos, pero O han estado monitorizando tambin el planeta de forma
pirata?
Sassinak carraspe.
No que nosotros sepamos.

Entonces, por qu estn los grandes theks sentados en torno al transporte
como si quisieran hacer negocio?
Los theks ms grandes se posaron ms all del transporte debido a la parrilla.
Esa parrilla no hizo mucho por ellos, no creen? dijo Varian con otra sonrisa
maliciosa. Y ahora qu?
Exactamente mis mismas palabras dijo Sassinak. Suspir profundamente.
De todos modos, puesto que los theks estn aqu y la Flota anima a los oficiales a
cooperar con esas entidades, supongo que debemos dejarlos tranquilos hasta que
seamos llamados de nuevo para recibir ms noticias. Cuntos aos les tom
responder a su llamada de socorro, Kai?
Cuarenta y tres.
Pero solamente tres das para responder a su pregunta sobre el paradero de Tor
aadi Sassinak. Una notable mejora.
Pero vea lo que nos trajo dijo Ford, haciendo un gesto con la mano hacia
popa, hacia donde estaban los Osos Grandes-Grandes.
Comandante, no estoy de servicio, de modo que pido autorizacin para unirme
a algn grupo de exploracin del planeta empez Anstel, levantndose de su silla y
colocando sta debajo de la mesa, siguiendo la costumbre de una persona de innata
meticulosidad. Cuando Sassinak inclin afirmativamente la cabeza, concedindole el
permiso, ejecut una corta reverencia hacia Varian. Kai mencion que usted haba
encontrado a un hiracoterio antes de que se sometieran todos a crio. Hay alguna
posibilidad de que los viajes que deba hacer usted hoy la lleven cerca de su habitat?
He descubierto que los aficionados a los dinosaurios tienen siempre sus especies
favoritas. Las mas son las de tipo equino.
No veo por qu no dijo ella, con una amplia y animada sonrisa. Se levant
. Kenley y yo conseguimos un metraje soberbio de los giffs pescando. La vida
acutica realiz algunas acrobacias Nuestro amigo se asust hasta la mdula
cuando algunos flecos estuvieron a punto de alcanzarnos hizo una pausa. Los
flecos acuticos son mucho ms pequeos que los terrestres. Supongo que
deberamos conseguir algunas grabaciones ms de ellos.
Considerar un privilegio ayudarle en cualquier investigacin, gobernadora.
Varian alz una sonrisa hacia el hombre, considerablemente ms alto que ella.
Bien, entonces no malgastemos el tiempo. Ireta nos est dando un da
relativamente libre de tormentas. Coja sus cosas y nos encontraremos en mi
deslizador. Se volvi hacia Kai. Quieres que te deje en el campamento, o
prefieres quedarte aqu su sonrisa se hizo maliciosa, por si acaso los theks llegan
a una decisin rpida?
Kai se puso en pie.
No, ser mejor que regrese. Se volvi hacia Sassinak para darle las gracias.
Si no tiene inconveniente, comandante dijo Fordeliton, le acompaar e
ir a recoger a los hombres que dej guardando el campamento. Adems, con la
pinaza ir ms rpido se puso en pie.
Y yo seguir el protocolo, e informar al cuartel general del Sector de la
llegada de los theks dijo Sassinak.
Abandonaron el comedor de oficiales, separndose en el corredor. Fordeliton se
dirigi con Kai y Varian hacia la compuerta de acceso; una vez afuera mir con
exagerada precaucin hacia el transporte y las prominencias triangulares visibles por
encima del gran casco.
Siguen ah? pregunt Varian.
En residencia!
Son impresionantes, verdad? Oh, y me pregunto qu debe estar pensando
aqul sobre ellos
Varian seal. Los dos hombres siguieron la direccin de su dedo y observaron
cmo un deslizador se acercaba a los theks de mediano tamao.
Puede que se trate de uno de los iretanos dijo Fordeliton. Les
proporcionamos un deslizador de ese tipo.
Aygar, entonces dijo Varian. Sabe qu han estado haciendo?
No he tenido tiempo de ocuparme de sus actividades, con todo lo que ha estado
pasando en el campamento de ustedes. Creo que ya han estrellado un deslizador.
Cuesta un poco acostumbrarse a las comodidades modernas.
Sin embargo, Aygar aterriz diestramente con su deslizador, sali, y camin
rodeando al thek. Formaban un contraste ms bien interesante, pens Varian, un
esplndido espcimen de hombre, muy sucintamente pertrechado tanto en ropas como
en armas, caminando arrogantemente en torno a una de las ms viejas criaturas vivas
de la galaxia: cada entidad muy segura de su posicin en el universo, aunque Aygar
estuviera dispuesto a limitarse a un solo planeta. Tras finalizar su circuito, el hombre
se dio cuenta de la presencia de los observadores y avanz impasible hacia ellos.
Qu son esas cosas?
Theks respondi Varian, sonriendo.
Qu estn haciendo aqu?
Verificando.
Aygar gir la parte superior de su cuerpo para contemplar al silencioso y rgido
thek.
Verificando qu?
No lo han dicho.
Siempre estropean de esta forma las parrillas de aterrizaje? Eso debe
convertirles en visitantes muy impopulares.
Cuando el jefe es tan grande, nadie tiene el valor de quejarse.

Esa mujer comandante dijo que son aliados? Cuando Varian asinti,
prosigui: Aliados de quines? De vosotros y su gesto incluy el crucero
o de ellos? y seal al transporte.
De quin sois aliados vosotros? pregunt Fordeliton en un tono
sospechosamente suave. De ellos o de nosotros?
Aygar le devolvi la sonrisa, la primera vez que Varian vea genuino regocijo en
el rostro del joven iretano.
Lo sabr cuando lo hayamos decidido, si es que lo decidimos.
Con esas palabras gir sobre sus talones y regres al deslizador, movindose con
una graciosa economa de movimientos. Con un solo y fluido pasar, subi al
deslizador, cerr la cabina y despeg.
Varian? Anstel vena casi sin aliento. Oh, tem que ya se hubiera ido.
Solamente necesitaba unas cuantas cosas.
Varian se atragant con su risa. Anstel se haba envuelto en una alucinante
diversidad de equipo, algunos de cuyos elementos fue incapaz de identificar.
Bien, estoy lista si usted lo est dijo Varian. Mantngame informada,
quiere, Ford? Vamos, Kai. Ser bueno dejar a los giffs que se recuperen y vuelvan
por s mismos a la normalidad esta tarde, as que Anstel, su exploracin es muy
bienvenida. Nos vamos?
18
Los dos hombres dejados en el campamento estaban an alucinados por la aparicin
de tantos theks.
Ms de los que nunca haya visto juntos dijo el mayor de los dos camareros
, y he estado por todas partes de la galaxia, lo juro. He visto a un montn de ellos,
saben?, slo que uno aqu y luego otro all, pero tantos a la vez? se rasc la
coronilla, hizo descender la mano por su rostro e imit el gesto de borrar de l una
expresin. Un autntico espectculo, se los aseguro! Algo que te hace desear una
copa.
Alguno de ellos se dirigi a ti? pregunt Ford.
La boca del camarero colg asombrada.
Dirigirse a m? dobl su dedo y lo clav en su pecho. A m? Les dije
que localizaran ellos mismos el crucero e hizo una pausa para hacer un ostentoso
guio con su ojo izquierdo, porque s que pueden encontrar cualquier cosa en
cualquier lugar.
Kai y Fordeliton intercambiaron una divertida mirada.
Y lo encontraron el hombre lanz un silbante suspiro. Nunca haba visto
nada parecido, se lo juro: todos esos theks y seal su ngulo de llegada con su
mano izquierda, simplemente flotando en el aire, como si los conos de silicio
pudieran flotar planeando y sin perder nunca su formacin, hasta que de repente
todos se dejaron caer al suelo.
Los theks pueden ser impresionantes admiti educadamente Fordeliton, y
luego hizo un gesto a los dos hombres para que subieran a la pinaza.
Gobernador, le hemos dejado algo de cena acabando de hacerse. Nos ha
sobrado un poco de tiempo dijo el camarero mayor, y el joven sonri, complacido
consigo mismo. Me gusta trabajar con autntica comida, aunque esta vez no haba
mucho de donde escoger.
Kai asinti, sonriendo.
Es estupendo de todos modos. Crame, sus esfuerzos sern muy apreciados por
todo el mundo.
Es lo menos que podamos hacer, con lo difcil que lo han tenido ustedes y todo
lo dems.
Cuando la pinaza parti con un rpido zumbido, el globo capt su presencia,
resplandeci momentneamente y despus recuper su coloracin normal. Luego el
silencio en el anfiteatro fue roto solamente por el dbil sisear de la pantalla de fuerza
a medida que desintegraba insectos, un sonido reconfortante. Kai inspir
profundamente, desusadamente aliviado de estar solo, de tener unas cuantas horas
para s antes de que volvieran los dems. Penetr en el comedor, oliendo el agradable
aroma del guiso que herva a fuego lento.

Se dio cuenta de pronto de que nunca haba tenido oportunidad de buscar en los
bancos de memoria del Zaid-Dayan, para comprobar si se haban producido alguna
otra vez movimientos de masas similares de los theks. No era que aquella pregunta
tuviera algn significado especial en vista de los acontecimientos del da, pero
seguramente la presencia de los Osos Grandes-Grandes era excepcional. Se bebera
unas copas a su salud cuando regresara a la ARCT-10.
Kai inspir profundamente. Cuando, se dijo a s mismo. Otro asunto que haba
olvidado comprobar, aunque seguramente Sassinak habra mencionado cualquier
comunicacin que se hubiera producido sobre la ARCT-10. Mejor asimilar los
sorprendentes acontecimientos del da que luchar con lo desconocido.
As pues, los theks haban estado en Ireta antes y ningn thek vivo haba
conservado un recuerdo del acontecimiento, pese a la muy alabada memoria de la
especie. Kai saba que cuando cada nuevo thek era creado y los ingeniosos
insistan en que la propagacin se produca cuando dos theks chocaban entre s con la
suficiente fuerza como para hacer saltar esquirlas adquira inmediatamente la
memoria de su raza, al mismo tiempo que la memoria prctica de cada thek de su
lnea directa. No existan cifras de confianza sobre el nmero de theks existentes.
Aqu tambin, las teoras de los humoristas llenaban el vaco. Sostenan que los viejos
theks nunca moran: se convertan en planetas.
Una idea repentina, an ms extravagante que la de Fordeliton, brot en la mente
de Kai: poda ser el propio Ireta un thek? La idea tena un cierto atractivo, aunque no
fuera plausible sobre bases cientficas. Pero sera posible que en algn lugar, en
que sus grupos an no haban explorado, hubiera una montaa thek?
Kai sali corriendo del domo comedor y, debido a que su curiosidad era intensa,
aument la velocidad subiendo la cuesta, cuidando solamente de no golpearse el
hombro contra el iris mientras entraba en la lanzadera. Se golpe pese a todo la
cadera con la puerta, ms estrecha, del compartimiento de pilotaje. Tecle la
designacin del archivo de los mapas de la primera sonda de exploracin, esperando
que el tiempo o algn descuido no hubiera borrado aquellos archivos de los bancos de
memoria de la lanzadera.
Para su alivio, su peticin recibi respuesta, y la pantalla le mostr el viaje de la
sonda mientras el vehculo automtico recorra el planeta. Como de costumbre, las
nubes cubran la mayor parte de la superficie de Ireta, pero los filtros de la sonda
producan muy rpidamente una clara visin del cada vez ms prximo planeta.
De acuerdo. Ahora a qu se parece exactamente un thek viejo? Una forma
piramidal sera la ms comn, pero era la configuracin ms duradera, la ms
efectiva a largo plazo? Seguro que una montaa de silicio sera algo suficientemente
poco habitual como para que una sonda la registrara.
Mordindose ligeramente el labio inferior, Kai observ mientras la sonda

cambiaba de rbita para sobrevolar una nueva porcin del continente principal del
planeta. A menos Kai tecle pidiendo una ampliacin de las cadenas de islas,
pero las formaciones eran casi uniformes y fcilmente identificables como atolones
volcnicos. Los theks, en cambio, tenan gran paciencia y nunca perdan los
estribos.
Si haba algn thek, dnde era el lugar ms lgico para instalarse en Ireta? La
placa de roca! Kai volvi a llamar el mapa del continente principal y examin
atentamente la zona, suspirando cuando se dio cuenta de que sus equipos haban
atravesado casi toda la placa rocosa sin haber avistado ninguna montaa de aspecto
no usual. Pero haban estado buscando una montaa thek? No, pero no la hubiera
notado Tor, no hubiera intentado contactar con un thek tan viejo? Cundo dejaba de
emitir un thek a sus semejantes pensamientos conscientes? Y no se habra propagado
para continuar su existencia, para perpetuar sus recuerdos? O haba sido esa
exploracin la conducida cerca del emplazamiento de Dimenon, cuando cuarenta
theks se haban posado en el planeta? Eran las antiguas sondas meros detalles
incidentales a aquella bsqueda enormemente ms importante?
Verificando, haba dicho Tor. Verificando no que las antiguas sondas fueran de
manufactura thek o que el planeta hubiera sido reclamado por los theks, sino la
localizacin de aquel increblemente anciano thek que no se haba ligado a ninguna
otra generacin normal de su raza.
Y, si los theks reclamaban a Ireta como propio, cmo afectara eso a Kai y su
grupo? Un largo y triste suspiro escap de sus labios. Precisamente cuando crean que
tenan la posibilidad de arrancar algn provecho de la debacle, amenazaba aparecer
una reclamacin anterior. Todo lo que conseguiran de sus cuarenta y tres aos
perdidos sera su paga base y un amistoso apretn de manos del Cuerpo de
Exploracin y Evaluacin. Al menos, Varian podra rescatar algo positivo, pens,
para alegrarse y arrancarse de la depresin que le estaba invadiendo.
Oy el blip del globo, un amistoso aviso de que llegaba alguien. Dbilmente, con
considerable esfuerzo, Kai se levant del asiento del piloto. Borr los datos que haba
llamado y sali a ver quin era el que estaba regresando.
Reconoci con una sensacin de alivio el deslizador grande, con el grupo de
Trizein que aterrizaba en el aparcamiento. Pero se dio cuenta de que deba advertir a
los dems de sus reflexiones, aunque fuera solamente para amortiguar cualquier
posible impresin posterior. Y si haba dispuesto los hechos en una configuracin
equivocada, cualquiera de los otros poda refutar sus conclusiones o sugerir una
operacin alternativa, de modo que pudieran conseguir todava algn beneficio.
Oh, me alegra que ests aqu, Kai dijo Trizein, el rostro enrojecido por la
excitacin mientras accionaba la apertura de la pantalla de fuerza.
Tras l vena Bonnard, cargado con discos de grabacin, el rostro hendido por una
sonrisa de complacencia. Terilla y Cleiti les seguan, charlando animadamente.
Hemos tenido el ms extrao de los encuentros con los theks. Han venido en
un nmero increble continu.
Una horda, Kai, una autntica horda de ellos! confirm Bonnard.
Qu estaban haciendo? Kai intent mantener su voz en un tono normal,
pero su nivel de depresin se incrementaba en proporcin directa al entusiasmo de los
otros.
Buscando! dijo Bonnard, triunfante.
No, mi querido muchacho, deban estar explorando.
No, estaban buscando algo, porque mantenan una lnea terriblemente prxima
a lo que yo creo que es la zona rocosa de la placa. Bonnard mir a Kai en busca de
su apoyo. Podemos usar de nuevo los bancos de datos de la lanzadera? Te
mostrar lo que quiero decir; tom las coordenadas de las posiciones y ngulos de
vuelo de los theks para respaldar mis observaciones. Hizo una decisiva inclinacin
de cabeza en direccin a Kai, buscando de nuevo su apoyo.
Vamos a comprobarlo, pues dijo Kai con un buen grado que no senta.
Consigui mantener su voz tranquila y una expresin compuesta, pese a la
sensacin de estar bordeando la nusea a causa de su aplastante decepcin. As
recompensan los dioses al que duda!, pens, mientras volva sobre sus pasos a la
lanzadera.
Una vez Kai hubo llamado los mapas necesarios, tuvo poco que hacer porque
Bonnard, discutiendo alegre pero firmemente con Trizein, demostr sus coordenadas,
y su teora, de que los theks estaban buscando algo en el borde de la placa rocosa.
Y estaban siguiendo un esquema de bsqueda, Kai dijo Bonnard firmemente
. Quiero decir, flotaban a nivel del suelo y Bonnard mostr la distancia con
sus manos, y registrando, adelante y atrs, adelante y atrs. Creo que estaban
buscando el emplazamiento de antiguas sondas, o algo parecido. Qu otra cosa
podan estar buscando?
A un viejo thek dijo Kai.
Un viejo thek? Trizen se volvi con el ceo fruncido hacia Kai, con la
preocupacin y la sorpresa reflejadas en su arrugado rostro. Nuestro detector nunca
ha registrado ese tipo de masa caliente, no es as, Bonnard?
No respondi alegremente el muchacho.
El alegre blip del globo penetr en el interior de la lanzadera, y Kai lo utiliz
agradecido como disculpa para escapar de los entusiasmos saurianos de Trizein y la
inocente confianza de Bonnard en la infalibilidad de los theks. Fue tras l Bonnard,
sin embargo.
Kai Kai!
Reluctante, Kai hizo una pausa, se volvi, y vio al muchacho extraer un pauelo
antisptico de su bolsa de primeros auxilios. Bonnard se lo tendi con una
vergonzosa sonrisa.
Tienes un hilillo de sangre en tu barbilla. No creo que quieras que lo vean
Varian o Lunzie. Bonnard gir sobre sus talones y ech a correr de vuelta a la
lanzadera.
Limpindose el labio inferior, Kai sinti que una suave calidez funda el apretado
nudo de desesperacin que se haba aposentado en su pecho. Luego sigui su camino
hacia la pantalla de fuerza.
19
Si Varian hubiera vuelto al campamento principal aquella noche; si Triv, Aulia y
Portegin hubieran llegado a tiempo para la cena; si Dimenon y Margit hubieran, por
alguna razn, visitado el campamento, Kai tal vez se hubiera sentido obligado a airear
sus pesimistas especulaciones acerca de los theks e Ireta. En vez de ello, los
entusiastas de los dinosaurios del Zaid-Dayan y la Mazer Star celebraron una gozosa
sesin informal, comparando los poco habituales especmenes hallados con Trizein y
los tres chicos.
Kai se senta desgarrado entre las obligaciones sociales de alzar su espritu al
nivel del de los dems y la necesidad de preocuparse en privado acerca de sus nuevas
ansiedades. Al parecer se las estaba arreglando tan bien, que ni siquiera Lunzie se dio
cuenta de nada. La doctora estaba examinando los detallados bocetos de Terilla, y
pegando los ms coloridos en las paredes del domo, para iluminar un poco las
cosas.
Ms que nada con el fin de distraerse un poco, Kai se acerc a Perens, el
navegante de la Mazer Star.
Por qu los dinosaurios les fascinan tanto a usted y a esos otros? Son animales
que huelen mal, estn llenos de parsitos, no son muy inteligentes, y no puedo
concederles ningn punto de belleza. Para m no son ms que gigantescos estmagos
andantes. Si Ireta no estuviera bendecida con esta explosin vegetal, hara mucho que
habran muerto de inanicin.
Perens, un apuesto hombrecillo con un bigote fino como de lpiz al que tironeaba
amorosamente sin cesar, sonri a Kai.
No estudi usted la historia de la vieja Tierra en sus tutoras en la nave?
Cuando Kai asinti, Perens prosigui: Bien, lo nico que recuerdo yo con todo
detalle es el captulo de la prehistoria. El resto no era ms que una sucesin de
guerras y luchas por el poder, no muy distintas de las que tenemos hoy en los
Planetas Federados, slo que ms intensas porque estaban limitadas a un pequeo
planeta y, generalmente, a uno o dos continentes. Pero recuerdo perfectamente los
dinosaurios y la era mesozoica. Los recuerdo porque perduraron, como una forma de
vida viable, durante muchos ms millones de aos de los que llevamos viviendo
nosotros. Se alis el bigote con aire ausente. Siempre me he preguntado qu
mantuvo a los dinosaurios presentes durante tanto tiempo en la vieja Tierra, cuando el
Homo sapiens, operando a una mucho menor escala temporal, estuvo tan a punto de
echar el cierre sobre s mismo. Se alz de hombros y sonri ingenuamente a Kai.
Los dinosaurios son grandes, feos y fascinantes Poder en bruto, una fuerza
mayesttica de la naturaleza!
En aquel momento Lunzie apareci detrs de ellos, llevando en sus manos una
bandeja llena con vasos de su brebaje iretano especial. Nada poda haber sido mejor
recibido.
Dioses! Has estado muy ocupada, Lunzie reconoci Kai. Se volvi hacia
Perens, animndole con una sonrisa. Espero que sea usted un buen bebedor, porque
este brebaje es local, pero condenadamente bueno!
Lunzie alz las cejas en burlona sorpresa.
Pero es un producto natural del planeta, Kai, no est procesado.
Estoy aprendiendo captulos y versculos como un buen Discpulo dijo l,
brindando con el vaso. Tena ya el sabor del licor en sus labios cuando fren su mano
. No reaccionar con la medicina de Mayerd, verdad?
Si as fuera, no te lo hubiera servido.
En este caso Kai engull todo el vaso, tendindolo para ser llenado de
nuevo.
Hum Cmo han llegado a corromperse los puros! dijo ella, pero se lo
llen de nuevo antes de alejarse.
Perens fue cauteloso. Slo se humedeci los labios, luego pas juiciosamente la
lengua por ellos. Despus tom un pequeo sorbo, paseando el lquido por toda su
boca. Kai lo observ con cierto respeto, porque el espirituoso brebaje tena
mordiente. Finalmente, Perens condescendi a beber.
No est mal del todo. Me pregunto qu es lo que emplea. Si me disculpa y
se alej en persecucin de la doctora.
Kai se acerc entonces a Trizein, que estaba dndoles una conferencia a Maxnil y
Crilsoff sobre la evolucin de la familia hadrasauro, observando que haba trocado un
sentido agudo del olfato por una visin mejorada. Los dos oficiales estaban
escuchando con muestras de profundo inters, pero Kai observ que estaban
bebiendo su licor con profundos sorbos. Maxnil llam la atencin de Lunzie,
indicndole por seas que necesitaba reaprovisionamiento. Como fuera que al parecer
Lunzie tena pocos reparos en servir su brebaje al grupo, la velada adquiri al poco
tiempo un aspecto ms rosado para Kai, y al final el contingente del crucero tuvo que
quedarse a dormir en el campamento porque ninguno de ellos confiaba en los otros
para que pilotaran la vuelta al Zaid-Dayan.
Finalmente una variedad de claxons los despert a todos. Las primeras discretas
llamadas se volvieron estridentes cuando ninguno de los durmientes respondi a
ellas. La unidad de comunicaciones se volvi tambin insistente en el domo de Kai.
Abri la conexin con dedos torpes y un gruido de asentimiento.
Gobernador Kai, saludos de la comandante Sassinak. Acaba de enviarle su
pinaza para recogerle para una importante reunin. Y, seor aadi la educada voz
del oficial de comunicaciones de guardia, hay alguna posibilidad de que el
teniente Pendelman, el oficial jefe Maxnil y
Estn en el domo principal. Los despertar. Puedo viajar con ellos.

No, seor, su vehculo no es lo suficientemente rpido. Disculpe, gobernador,
pero me reclaman por la otra lnea y cort.
Una reunin importante? Kai sinti conflictivas emociones de alivio y temerosa
anticipacin. Realmente hubiera debido hablar con su gente la otra noche, aunque
slo fuera para prepararla. Luego se reprendi a s mismo por buscarse problemas
donde probablemente no existan. La reunin con Sassinak poda obedecer a un gran
nmero de cosas: la llegada del tribunal, un informe del cuartel general del sector que
ella prefera no comunicar por radio, incluso un informe de Dupaynil.
Kai estaba fuera de su domo ahora, y consciente de que, gracias a una bendicin
especial, Ireta haba producido un resplandeciente amanecer de brillo espectacular.
Con la boca abierta, admir el cielo oriental, azul claro en una franja por encima de
las distantes montaas. Encima de ella, las nubes tenan un color rojo sangre teido
de naranja y amarillo, vvidos primarios para herir al ojo. El enorme cuenco superior
de nubes gris noche empezaban a teirse de prpura oscuro, huyendo del ms claro
cielo matutino. El trueno retumbaba en la distancia, y una fra brisa de aroma dulzn
soplaba suavemente a travs de una pantalla de fuerza que rechazara los vientos ms
intensos. Un amanecer tan espectacular solamente poda ser presagio de grandes
cosas, pens Kai. Pero no era propenso a creer en presentimientos, y frunci el ceo
ante la extravagancia.
Por una vez, este condenado planeta es hermoso dijo Lunzie, acercndose a
su lado. Kai le sonri, complacido de compartir la magnificencia de aquel amanecer
con alguien ms. Cul es la conmocin? Todas las seales del campamento
estaban sonando se frot los soolientos ojos.
Sassinak ha mandado llamarme.
Mi presencia tambin ha sido requerida. Y la de Varian, supongo.
Espero que s. Voy a despertar a los oficiales.
Te ayudar.
La sonrisa de Lunzie tena un toque de malicia hacia los hombres del ZaidDayan, que haban tragado enormes cantidades de su brebaje. Lunzie poda
experimentar un mordaz deleite en las incomodidades que los excesos causaban en
los dems.
Haban levantado a los profundamente dormidos oficiales cuando el globo lanz
una serie de alegres blips. Cuando Lunzie y Kai salieron del domo, la luz del
amanecer se reflejaba en un costado de la pinaza. Kai estaba abriendo la pantalla
cuando el boom snico de la nave retumb sobre sus cabezas.
No han perdido el tiempo, eh? dijo Lunzie.
El piloto era Fordeliton.
Tenemos que recoger tambin a Varian dijo, haciendo un gesto para que se
sujetaran sus cinturones. El cuartel general del sector envi una actualizacin. Y
Kai se volvi para ofrecerle al gelogo una amplia sonrisa, la ARCT-10 est bien.
De hecho, su mensaje acababa de llegar al sector.
Qu le ocurri? Tiene algn detalle? Kai se tens en el cinturn,
inclinndose hacia el piloto en su excitacin.
Si no lo divulga respondi Fordeliton con buen humor. Esa tormenta
csmica que fueron a investigar era considerablemente mucho ms poderosa que las
ms atrevidas estimaciones. El sector ha enviado aviso de que ese tipo de azares
espaciales deben ser evitados, repetimos, evitados en el futuro. Su nave perdi
totalmente uno de sus motores y el panel principal de comunicaciones, y sufri
severos daos en las otras tres unidades motoras. Algunas de las secciones de
ocupacin fueron reducidas a chatarra, pero no hubo grandes prdidas de vidas. Los
nombres de las bajas no fueron incluidos en el mensaje.
En cualquier caso, su NE tuvo que cojear hasta el sistema ms cercano
utilizando sus motores auxiliares, lo cual le llev cuarenta y tres aos. El sector les
envi una seal indicndoles que ustedes estaban a salvo y bien, as que pronto
recibirn un informe oficial de todo ello. Ford sonri por encima de su hombro a
Kai, feliz de ser el portador de buenas noticias.
Este amanecer era un buen augurio observ Lunzie, con un aire de
complacida sorpresa.
Kai se recost contra al respaldo del asiento, sintiendo un alivio tan intenso que le
dej un dolor en la base del crneo.
Nunca he comprendido por qu las NE se consideran a s mismas invulnerables
a los azares del espacio dijo Lunzie. sa es una de las razones por las que opt
por esta misin cuando surgi la oportunidad, Kai. Imagin que estara mucho ms
segura en un planeta que persiguiendo una tormenta csmica. Esboz una
melanclica sonrisa. Por supuesto, he estado mucho ms segura.
Qu? Con motines, sueo helado, flecos, y ahora piratas? pregunt
Fordeliton, sorprendido.
Al menos mis pies pisan terreno slido, y el aire de Ireta est lleno de oxgeno.
Fordeliton emiti un sonido como de disculpa y se apret la nariz con dos dedos.
Luego se inclin hacia su consola mientras la pinaza empezaba a descender para
recoger a Varian. Estaba de pie en la cima del acantilado cuando la pinaza se pos
deslizndose suavemente.
La ARCT est bien, Varian exclam Kai tan pronto como ella entr en el
vehculo.
Su jbilo tuvo que ser cortado en seco por Ford, que le indic que se atara el
cinturn para el viaje hasta la meseta. Kai repiti todo lo que saba acerca de la
situacin de la ARCT-10, viendo reflejado su propio alivio en la expresin de alegra
de Varian.
Pero si la ARCT no est ni siquiera de camino para buscarnos, por qu esta
llamada urgente de Sassinak, a primera hora de la maana? pregunt Varian.
Los theks respondi sucintamente Ford.
Han verificado? pregunt Lunzie.
sa es la suposicin de Sassinak, pero la palabra lleg en el lenguaje tpico de
los theks. Ningn detalle.
Muy interesante dijo Lunzie. Una nota en su voz hizo que tanto Kai como
Varian la miraran. Estaban los theks en evidencia?
No ha habido el menor cambio en los Osos dijo Ford. Por lo que he
podido Hey! exclam de pronto, sbitamente alerta. Se han movido!
Traste en la pantalla principal de la pinaza, y todos pudieron ver la meseta. El
crucero y el transporte no se haban movido, pero el thek mediano haba desaparecido
de su posicin central cerca de la plancha de acceso del crucero, y los tres theks
Grandes-Grandes ya no estaban justo detrs de la achaparrada masa del transporte.
Estaban en el extremo ms alejado de la parrilla de aterrizaje. La unidad de
comunicaciones zumb.
Aqu Fordeliton. S, comandante. Acabamos de ver la redisposicin. S? De
acuerdo, comandante. Hizo una ligera desviacin en la ruta de aproximacin.
Voy a depositaros a los tres en Dioses! exclam cuando todas las alarmas de
proximidad empezaron a sonar.
No se desve! El grito de Lunzie fue tan autoritario que Ford no corrigi su
aproximacin, pero la pinaza sufri una fuerte sacudida cuando uno de los theks
que se aproximaban pas por su lado casi rozndoles, camino de reunirse con los
otros en el extremo ms alejado de la parrilla.
Qu fue eso? pregunt Varian, consciente de la casi colisin.
La horda de theks de Bonnard respondi Kai, con considerable irritacin.
Incluso los theks, o especialmente los theks, deberan seguir los procedimientos
estndar de seguridad en vuelo.
Qu demonios creen que estn haciendo? pregunt Varian, expresando un
ultraje similar.
Preparndose para una conferencia respondi Lunzie, y de nuevo su tono era
tenso. Bruscamente se solt los cinturones de seguridad. Puede reducir la
velocidad, Ford? Slo Kai y Varian han sido convocados a esta reunin?
No, la comandante tambin est, y Ford seal hacia la pantalla parece
como si alguien del asentamiento y el transporte hubieran recibido igualmente
invitaciones.
El capitn Cruss estaba cruzando con paso pesado la parrilla, y los dos
deslizadores, uno del crucero y otro del asentamiento, cada uno con un solo pasajero,
se encaminaban tambin hacia los theks.

Qu estn haciendo ahora? pregunt Ford con tono perplejo.
Manej los aumentos de la pantalla delantera para conseguir una mejor vista de la
actividad. La horda de theks ms pequeos no se haba posado junto a los grandes.
Mientras que algunos flotaban, otros empezaron a unirse a los Osos GrandesGrandes, desafiando la gravedad y creando una especie de voladizo. De pronto
aparecieron los tres Osos Medianos. Dos de ellos flotaban tambin, volviendo su
extremo ahusado hacia abajo para encajar en los espacios entre los theks ms
grandes.
S, yo tena razn dijo suavemente Lunzie. Haba odo hablar de esta
configuracin, pero nunca imagin llegar a ver una. Es una conferencia thek!
Sorpresa y maravilla tieron la voz de la doctora. Kai, Varian, si queris recordar
ms de lo que ellos quieran que sepis, ser mejor que os amortige.
No comprendo dijo Kai, pasando del edificio que estaban construyendo los
theks a la grave expresin de Lunzie.
Confiis en m?
Por supuesto, y confo en los theks tambin. Nunca han causado dao a nuestra
especie.
La boca de Lunzie se crisp en una seca sonrisa.
Pero sabes la opinin que tienen de los efmeros. Se adscriben a la escuela de
transmisin de informacin de la necesidad de saber. Francamente, me gustara
saber todo lo que ha estado ocurriendo en Ireta y que tanto ha alterado a los theks. A
vosotros no?
Kai tuvo que mostrarse de acuerdo con aquello.
Bien, entonces, s tres cosas acerca de una conferencia thek. Una, no se
producen con frecuencia, quiz una vez por siglo. Dos, no hay forma de eludir una
revelacin completa durante una de ellas. No s en absoluto cmo sondean los theks
las mentes aliengenas, pero no hay ninguna duda de que lo hacen. La seria
expresin de Lunzie se relaj al punto de asentir tranquilizadoramente. No tienes
nada que temer, Kai. Vuestras claras conciencias y puros corazones os mantendrn
firmes en estas circunstancias. El tercer punto es que, teniendo en cuenta el tiempo
generalmente transcurrido dentro de ese crculo thek, los informes de los
participantes confirman el hecho de que recuerdan relativamente poco de lo que ha
ocurrido realmente durante la conferencia. De hecho, solamente recuerdan lo que se
refiere a ellos en particular. No s si una mente acolchada servir de algo, pero creo
que vale la pena intentarlo en estas circunstancias. Vosotros no opinis as?
Inclin ligeramente la cabeza, mirando fijamente a Kai.
Lunzie ha sealado tres puntos vlidos dijo Ford, con una tranquila seriedad
que apuntaba una nota de urgencia. Y pronto voy a tener que aterrizar.
Estoy dispuesta dijo Varian, envarando los hombros y no mirando en

absoluto a Kai.
Esta conferencia es algo que querris recordar, Kai, in toto aadi
suavemente Lunzie. De tanto en tanto, nosotros los efmeros necesitamos un as en
la manga. No se trata de deslealtad a los theks, en absoluto, y t lo sabes.
Con un seco asentimiento, Kai acept, pese a una cierta reluctancia residual. No
poda decir por qu se resista a lo que era eminentemente una sensible precaucin,
porque en realidad deseaba saber exactamente lo que haba estado ocurriendo en
Ireta. Especialmente si la ARCT-10 haba informado y poda estar muy bien de camino
para recoger a la expedicin.
Relajaos dijo Lunzie, liberad vuestras mentes de pensamientos, respirad
lenta y profundamente, listos para entrar en trance.
Al contrario que la situacin de barrera, Lunzie simplemente reforz las rdenes
originalmente implantadas que Kai y Varian haban recibido durante el entrenamiento
como Discpulos, destinados a impedir las sugestiones post-hipnticas. Termin el
acolchado justo en el momento en que Fordeliton haca descender la pinaza, a poca
distancia del impresionante edificio thek. Un estrecho pasillo quedaba abierto entre
dos de los theks Grandes-Grandes, mientras el thek Mediano flotaba sobre ellos. Los
theks ms pequeos que no haban encajado en el techo del edificio se haban unido a
los lados como contrafuertes volantes.
Una catedral! S, decidi Kai A eso era a lo que se pareca la estructura, y
sinti que le invada un profundo estado de reverencia.
Sassinak y Aygar descendieron de sus deslizadores, y el joven iretano contempl
la estructura thek con abierta sospecha.
Por qu han hecho esto? pregunt a Varian, luego mir a Kai casi
acusadoramente. Qu est ocurriendo? Por qu he sido obligado a venir?
Los theks te lo dirn respondi Sassinak.
Entonces, por qu no lo hacen simplemente? Por qu necesitan erigir un
monumento? Hizo un gesto despectivo hacia el edificio.
Se te ha concedido un honor nico, joven dijo Lunzie, consciente del
creciente antagonismo de Kai.
ltimamente, parezco ser el receptor de muchas cosas de las que podra
perfectamente pasarme. La arrogante mirada de Aygar los barri a todos,
detenindose finalmente en la masiva figura del capitn Cruss. Qu ocurre con l?
No debera tener problemas para andar en este planeta.
Su comentario hizo que los dems se volvieran y miraran al equipo pesado, cuya
forma de andar era realmente curiosa. Pareca estar ligeramente inclinado hacia atrs,
y sus piernas se movan solamente a partir de la rodilla, en un paso extraamente
restringido.
No creo que apruebe esta reunin ms que t, Aygar sonri

melanclicamente Lunzie. Pero asiste a ella, lo quiera o no.
El capitn Cruss estaba ahora lo suficientemente cerca como para que fuera
visible la expresin de su rostro: furiosa indignacin y resistencia. Tambin poda
verse que no estaba andando, sino que estaba siendo transportado justo por encima
del nivel del suelo, y que estaba intentando constantemente alcanzar el suelo para
clavar sus talones en l.
Un poco de ayuda de un amistoso thek nos hubiera ahorrado un montn de
problemas, no? observ Lunzie a Sassinak, con los ojos resplandecientes ante los
apuros del equipo pesado. Recuerda los procedimientos? pregunt a la
comandante.
Mi memoria estar clara, no se preocupe. Vamos, ahora ya estamos todos. No
sera educado hacer esperar a nuestros anfitriones.
Con una sonrisa, Sassinak tom a Aygar del brazo y penetr osadamente en el
monumento thek. El reacio capitn Cross cerr la marcha. Al instante mismo en que
hubo cruzado el portal, ste se cerr con un ruido sordo.
Catedral es un trmino completamente apropiado, pens Kai, admirando el
extrao entorno. La iluminacin del interior realzaba esa impresin.
Est Tor aqu? pregunt Varian a Kai en voz muy baja.
Espero que s murmur Kai, escrutando los tringulos individuales de theks
que formaban el techo. Las delgadas lneas de luz que definan las distintas partes del
conjunto se cerraron bruscamente. Sin embargo, no hubo un obscurecimiento
apreciable.
Creo que han situado all a su thek ms viejo dijo Sassinak, hablando
tambin en voz muy baja. Seal hacia el extremo ms alejado. Kai distingui
entonces la silueta de un objeto apoyado sobre el suelo. Pareca ser una coleccin de
fragmentos porosos, de un color gris carbn, oscuro y mate, muy diferente de la
habitual obsidiana de los theks. Y si realmente es un thek muy viejo, entonces los
efmeros tendremos que revisar algunas de nuestras teoras favoritas y algunas
bromas.
Kai no estaba seguro de que su frivolidad fuera adecuada, pero se sinti
extraamente tranquilizado por su comentario.
Comandante, exijo una explicacin del ultrajante tratamiento al que he sido
sometido exclam el capitn Cruss, y su sonora voz reverber tan fuertemente que
los dems retrocedieron unos pasos.
Sassinak gir sobre sus talones para enfrentarse al robusto hombre.
No sea estpido, Cruss. Sabe perfectamente bien que los theks tienen sus
propias leyes. Y ahora est usted sujeto a una de esas leyes, y a punto de presenciar
su justicia.
Se le ocurri a Kai que, inadvertidamente, ellos tambin haban adoptado un

esquema triangular: Cruss en un vrtice, Aigar en otro, l y Varian en el tercero,
mientras que Sassinak estaba en el centro. Aquella fue la ltima observacin que tuvo
tiempo de hacer, porque entonces el thek empez a hablar.
Hemos verificado.
La afirmacin fue un shock para Kai, no por su contenido, porque ya haba
supuesto que era por aquello por lo que haba sido convocada aquella reunin, sino
porque la afirmacin fue seguida por toda una frase, y porque el sonido que formaba
la frase pareca moverse a lo largo de toda la pared interior en slabas:
Ireta es para los theks como lo ha sido durante centenares de millones de aos.
Seguir siendo thek. Por esas razones
Una curiosa nota son en aquel punto en la mente de Kai, pero tuvo el suficiente
control para observar tan slo que Varian se vea igualmente afectada, y luego el
pensamiento consciente se hizo imposible cuando un sonido blanco los envolvi a
todos.
20
Un gruido devolvi a Kai a su entorno, un gruido que cre en su crneo ecos que
resonaban con una intensidad que sobrepasaba cualquier afliccin anterior. Fue
consciente de otras incomodidades: un calor sofocante, estar empapado de sudor e
incapaz de enfocar los ojos. Aquellas incomodidades eran comprensibles, puesto que
el sol estaba directamente encima de sus cabezas. Haba llovido fuertemente y haca
poco, a juzgar por la ftida humedad y el herrumbroso lodo que rodeaba el deprimido
tringulo de seco terreno donde se hallaban. Varian estaba sujetndose a Kai,
parpadeando para enfocar los ojos, y Sassinak estaba inclinada sobre Aygar.
Encogido en el suelo estaba Cruss, en una actitud tal de abatimiento que Kai sinti
piedad por el equipo pesado.
Comandante Sassinak! el alegre grito de Fordeliton los sac de su estupor
. Comandante! corri hacia ellos, con Lunzie y Florasse inmediatamente detrs
de l. Se encuentran todos bien? Han estado en esa conferencia durante cuatro
horas y media!
Conferencia? Sassinak frunci el ceo.
No espere que razonen sensatamente ahora, Ford! Lunzie hizo una pausa
para mirar rostro por rostro antes de tomar a Varian y Kai por el brazo y hacer una
sea a Ford para que ayudara a su comandante. Saqumoslos de este sol.
Qu le han hecho esos theks? pregunt Florasse. No miraba a Aygar, sino al
patticamente encogido capitn del transporte.
Exactamente lo que se mereca, sospecho respondi Lunzie.
Aygar? Florasse sujet al iretano por el brazo, sacudindolo levemente.
Est en estado de shock.
Es muy probable. Scalo del sol. Probablemente le vaya bien un estimulante,
pero volver a ser l mismo en una o dos horas.
Pero qu le ha ocurrido? Florasse mir con creciente ansiedad al
encogido capitn Cruss.
Ha asistido a una conferencia thek, una experiencia muy poco usual. Aygar te
dir lo que hay que hacer cuando se recupere. Ahora scalo del sol, mujer. Vamos,
Ford! Lunzie abri camino hacia la pinaza.
En el alivio proporcionado por la relativamente fresca penumbra de la pequea
nave, los tres parecieron visiblemente relajados.
Debo administrarles algo? pregunt ansiosamente Fordeliton, mientras
haca girar la pinaza hacia el crucero.
Lo har cuando estemos en la nave. Un poco de ese coac sverulano vendr de
maravilla, estoy segura.
Funcion el acolchado?
No me atrevo a comprobarlo todava.

Ford hizo alzarse la pinaza para el pequeo vuelo de regreso junto al crucero.
Cuando volvieron a tomar tierra, Sassinak le dio las gracias, se levant, sali
calmadamente de la pinaza y subi la plancha de entrada al crucero. Con la misma
calma y ligeras sonrisas en sus rostros, Kai y Varian la siguieron. Fordeliton se
apresur tras ellos mientras Lunzie, capaz de sonrer ahora que sus amigos se estaban
recuperando, cerr la marcha. Sin ninguna vacilacin, Sassinak abri camino hasta
sus aposentos. All se dirigi directamente a su escritorio, se sent, e hizo girar su
asiento en un fluido movimiento hacia su consola.
Pendelman Llame de vuelta a los wefts del transporte de los equipos
pesados. Retire todas las patrullas. Esa nave despegar dentro de muy poco.
Luego Sassinak volvi a hacer girar su asiento, parpadeando incierta. Con una
exclamacin de impaciencia, Lunzie mir a Fordeliton.
Dnde tiene el licor?
Fordeliton abri un armarito que tena a su lado, extrajo una botella y copas.
Lunzie verti generosas raciones y las distribuy. Luego hizo un gesto a Ford para
que sirviera bebida para ellos.
Podemos echar tambin un trago, tras toda esta excitacin dijo. Alz su vaso
. Por los supervivientes!
Respondiendo automticamente, Sassinak, Varian y Kai bebieron, apurando sus
copas. El estimulante hizo un efecto inmediato. El color volvi a sus rostros y sus
expresiones recuperaron su antigua vida.
Bien. Ahora, amigos, cul es vuestro informe? pregunt Lunzie, marcando
mucho la ltima palabra.
Sassinak frunci ligeramente el ceo, mirando con sorpresa la copa en su mano y
luego a los dems sentados frente a ella. Kai permaneca profundamente hundido en
su asiento, casi a punto de dejar caer su copa de coac, mientras Varian, reconociendo
lo que tena en su mano, acab de apurarla de un trago y mir a Fordeliton con una
clara peticin de ms. El hombre pas rpidamente la botella. Luego todos
empezaron a hablar a la vez, recordaron bruscamente sus modales, y guardaron
silencio hasta que Sassinak dej escapar una risita.
Debo suponer por vuestras reacciones que el acolchado funcion? pregunt
Lunzie.
Lo hizo, naturalmente, mi respetada tatara-tatarabuela dijo Sassinak.
Record las patrullas y los wefts, no es as, Ford? Bien, esa fue, creo, mi primera
orden. Sobrevive Cruss?
Apenas!
Sassinak dej escapar una risita.
Recibi una buena paliza. Sus dedos se posaron suavemente en sus sienes.
Todos la recibimos.
Pese a nuestras claras conciencias y nuestros puros corazones aadi Varian
con una tmida sonrisa a Lunzie.
Sassinak puls el botn de comunicaciones.
Pendelman, pdale al capitn Dupaynil que se una a nosotros. Conseguimos
exactamente la informacin que necesitbamos. Cruss vaci el buche, aunque no
puedo culparle por ello.
Entonces, se sabe quin est detrs de la piratera?
Oh, s. Sassinak sonri beatficamente. Aguardar hasta que Dupaynil
llegue aqu. Y Kai y Varian se han visto llenos de gloria. Pero era justo que as fuera.
S, al parecer rescatamos a Ger de la muesca del tiempo. Kai tom el hilo del
relato, sonriendo ampliamente. Ger era el thek dejado aqu como guardin
Este planeta es un zoolgico, Lunzie. Un refugio para los dinosaurios. Los
theks los han estado almacenando aqu durante milenios incluso antes del
cataclismo interrumpi excitadamente Varian. Trizen, y todos los dems
entusiastas, tenan razn: los animales proceden de la Tierra del mesozoico.
Ger fue atrapado por un enorme terremoto dijo Kai, y enterrado tan
profundamente que fue incapaz de pedir ayuda. Haba agotado casi su sustancia
cuando los theks empezaron a buscarle.
Entienden? sigui Varian. Los theks observaron la vieja Tierra, hace
eones, y quedaron prendados por los dinosaurios. Mucho antes de que los animales se
vieran amenazados con la extincin a causa de un cataclismo climtico, los
importaron a Ireta, que saban iba a proporcionarles permanentemente un entorno
adecuado. Los theks trajeron incluso la hierba del valle de la hendidura para los
dinosaurios, puesto que Ireta no posee vitamina A natural. Los dinosaurios son los
animales de compaa de los theks.
Una combinacin adecuada, dira observ Lunzie. Ambos tienen un
apetito insaciable.
Dimenon tena razn cuando dijo que los theks estaban atiborrndose. Lo
estaban haciendo! dijo Varian con una estentrea risa.
Originalmente Ireta fue registrado como un punto de alimentacin para los
theks dijo Kai, reanudando de nuevo el relato, debido a toda la energa que es
liberada despus de cada buen terremoto o desplazamiento tectnico. Por eso fueron
plantadas esas viejas sondas. Ger se hallaba en el proceso de plantarlas cuando
ocurri todo. Por una extraa coincidencia, la vieja sonda que desenterramos primero
era la que estaba al lado de Ger cuando el terremoto lo atrap. Hay un dispositivo
fechador thek en esas sondas; cuando los theks las digeran, eso era lo que buscaban.
Pero los buscadores se estaban dando una comida gratis al mismo tiempo. Los theks
jvenes, especialmente, tienen que ser supervisados de cerca o en poco tiempo
asolaran un planeta
Qu? Lunzie se medio levant de su asiento mientras los tres que haban
soportado la conferencia Thek le dedicaban complacidas expresiones. No es
posible que
sa es mi interpretacin, Lunzie admiti Sassinak. Recibimos
explicaciones comprensibles, thekianas, que se supona no bamos a recordar, aparte
las relativas a nuestra implicacin personal en esta aventura. Parte de la explicacin
fue una buena tajada de historia thek. Dirigi a Fordeliton una seria mirada.
Que, si valora usted su papel como Discpulo, Ford, ser mejor que quede encerrada
dentro de su cabeza.
En su juventud como especie, los theks fueron empujados al espacio por su
insaciable apetito, con el fin de descubrir planetas que llenaran su necesidad de
energa en estado bruto. Encontraron los transurnicos especialmente suculentos.
Incluso entonces, afortunadamente, no dejaron de considerar a las especies en
desarrollo. Pero un planeta sin formas de vida en emergencia se vea reducido en
poco tiempo a roca desnuda por los hambrientos theks.
Los mismos theks son los Otros jade Lunzie.
sa es la ineludible conclusin admiti Sassinak. Los theks son
eminentemente lgicos. Se hizo evidente en el lapso de un milenio que, si no podan
dominar sus apetitos, corran el peligro de expulsarse ellos mismos de la galaxia por
puro afn devorador.
No es extrao que sientan cierta afinidad por los dinosaurios exclam
Fordeliton con una carcajada.
Puede que todos debamos sentirnos agradecidos de que los dinosaurios no
evolucionaran en viajeros espaciales respondi Sassinak.
Y agradecidos tambin de que los theks los hayan conservado. Pero qu
ocurrir ahora?
Varian radi.
Puesto que nosotros somos efmeros, de corta vida y vulnerables, no
cometeremos el error que cometieron los theks, dejando solamente un guardin
Quieres decir, un cuidador del zoolgico rectific Kai.
As que tengo la opcin de quedarme en Ireta y la expresin de Varian estaba
teida de xtasis como protector planetario. Puedo estudiar a los giffs, a todos los
dinosaurios, e incluso a los flecos si quiero. Puedo tener tanto personal como
necesite. Se volvi hacia Kai, con ojos expectantes. Dales tus buenas noticias,
Kai.
Kai sonri modestamente.
Ireta es un planeta restringido, por supuesto, en lo que a transurnicos se
refiere, pero yo, y mi familia, como lo dijeron, tenemos derecho a explotar los
transurnicos durante es durante el tiempo que vivamos? No estoy seguro de si el

lmite es el lmite de mi vida.
No dijo Lunzie. Por familia, los theks es probable que entiendan a la
ARCT-10, y el tiempo que sobreviva como nave. Te lo mereces, Kai. Realmente te lo
mereces.
Es curioso dijo Sassinak en la respetuosa pausa que sigui que los theks
aprecien el hecho de que habis perdido un tiempo irreemplazable. Haciendo esto,
por supuesto, establecisteis las circunstancias que permitieron recuperar al perdido
Ger y al planeta olvidado. La justicia thek es poco usual.
Qu hay de Aygar y los otros iretanos?
Varian lanz una breve mirada a Kai, cuya expresin era de resignada
desaprobacin.
Los theks englobaron a todos los humanos en un solo grupo de supervivientes.
En cierto sentido, eso es correcto. Aygar planea quedarse.
Ha dejado eso muy claro: con theks o sin theks. El tono de Kai contena un
reacio respeto.
Y los theks permitirn un limitado grupo de apoyo para nosotros y para
aqullos de los iretanos de Aygar que planeen quedarse.
Me pregunto si algunos de ellos no preferirn alistarse en la Flota murmur
Sassinak. Los wefts son excelentes guardias, pero Ireta produce algunos tipos
fsicamente soberbios. Ford, mira si podemos reclutar a algunos
Y Tanegli? pregunt Lunzie.
El amotinamiento no puede ser disculpado, ni los amotinados exonerados
respondi Sassinak, con expresin seria. Va a ser llevado al cuartel general del
sector para ser sometido a juicio. Los theks fueron tan severos en esto como yo.
Y Cruss va a ser devuelto tambin? pregunt Ford.
Sassinak tabale sobre la mesa, con una sonrisa satisfecha asomando en las
comisuras de su boca.
No slo devuelto, sino varado en tierra de por vida. Ni l ni su tripulacin, ni
siquiera los pasajeros criogenizados, podrn volver a abandonar su planeta. Ni su
transporte podr volar de nuevo.
Los theks no hacen nada a medias, eh?
Han estado aguardando prosigui Sassinak a que nosotros hiciramos algo
constructivo respecto a la piratera planetaria. La pretendida ocupacin de Ireta les ha
obligado, con hondo pesar por su parte, a interferir. Una suave llamada en la puerta
la interrumpi. Dupaynil abri la hoja y mir rpidamente al grupo. Pase, porque
tengo noticias para usted, capitn. Nombres, de los que solamente uno me resulta
familiar. Indic al oficial de Inteligencia que tomara asiento mientras se inclinaba
hacia delante para teclear informacin en el terminal. Parchandri se halla tan
convenientemente situado para este tipo de operacin

El inspector general Pachandri? exclam Fordeliton, con expresin
impresionada.
El mismo.
Lunzie dej escapar una risita cnica.
Tiene sentido el tener a un conspirador bien situado en los altos rangos del
cuerpo explorador, evaluador y de colonizacin. Sabe exactamente qu bombones
planetarios estn maduros para ser expoliados.
Kai y Varian la contemplaron sorprendidas.
Quin ms, Sassinak? pregunt Lunzie.
La comandante alz la vista del display con una taimada sonrisa.
El jeque de Fomalhaut es un consejero de asuntos internos de la Federacin.
Una comprende ahora cmo ha conseguido su fortuna privada. Lutpostig parece que
es el gobernador de Diplo, un planeta de los equipos pesados. Qu conveniente!
Paraden, no resulta sorprendente descubrirlo, es el propietario de la compaa que
proporcion el transporte
E indudablemente muchos otros que corrern la misma suerte dijo Lunzie.
Nunca hubiramos podido descubrir duplicidad a ese nivel, comandante fue
la suave afirmacin de Dupaynil. Frunci ligeramente el ceo. Me sorprende que
un hombre del nivel de Cruss conociera esos nombres.
No los conoca respondi Sassinak. Tan slo era vagamente consciente de
que el comisionado Paraden estaba implicado. Los theks extrapolaron de lo que poda
decirles de los procedimientos de reclutamiento, proveedores, y todo lo que
evidentemente extrajeron del banco de datos del transporte.
Y cmo podemos utilizar la informacin que obtuvieron?
Con gran cautela, igual duplicidad y ms astucia que ellos, Dupaynil, e
indudablemente algunas largas y acaloradas discusiones con la oficina de Inteligencia
del sector. Afortunadamente, debido a mi naturaleza hipersuspicaz, conozco al
almirante Coromell desde hace aos y confo plenamente en l. Sin embargo,
sabiendo dnde buscar los culpables, tenemos ganada ms de media batalla, incluso
ante aquellos situados muy alto.
Nos mantendr informados de sus progresos? pidi pensativamente Varian.
Por cpsula sellada, por supuesto respondi Sassinak, pero su sonrisa se
desvaneci rpidamente en una expresin de pesar. Yo tambin he dado rdenes de
partir. As que, Fordeliton, utilice toda su elocuencia y vea a quienes puede reclutar
de entre los iretanos. Kai, Varian, Lunzie, si necesitan ms pertrechos para
mantenerse hasta que llegue la ARCT-10, me sentir complacida de dejrselos.
Simplemente hagan que sean cargados en la pinaza. Har que Borander les lleve de
vuelta a su campamento.
Slo una cosa ms Sassinak hizo girar su silla, manejando la cerradura

digital de un armarito que tena a sus espaldas. Extrajo primero una, luego, con un
alzarse de hombros, otras dos botellas caractersticamente cuadradas de coac
sverulano.
Copas limpias, por favor, Ford. Tengo un brindis que proponer.
Fueron tradas nuevas copas y llenadas generosamente con coac. Sassinak se
puso en pie, y los dems la imitaron.
Por los valientes, ingeniosos y honrados supervivientes de este planeta!
Incluidos los dinosaurios!
ANNE McCAFFREY. (Massachussets 1926-Wicklow 2011)

Escritora estadounidense de novelas y relatos de fantasa y ciencia ficcin,
conocida principalmente por su saga Los jinetes de dragones de Pern. Fue la primera
mujer en ganar un premio Hugo en 1968 (Compartido con Philip Jos Farmer) y
obtuvo el premio Nbula por uno de los relatos que forman parte de su libro El vuelo
del Dragn. En 2005 fue reconocida con el premio Gran maestra Damon Knight
Memorial, otorgado por la Asociacin de escritores de ciencia ficcin y fantasa de
Estados Unidos.

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Para

escapar al exterminio en manos de sus antiguos colegas, el Equipo

Ttulo original: Dinosaurs planet survivors

Dedicado afectuosamente a Jeannie Cox,

generalmente significaba siglos de las especies ms efmeras como la humana.

Nnooo la respuesta de Tor fue neutra. Evidentemente, la no aparicin de la

una creciente intranquilidad en la que Kai reconoci el resultado de los estimulantes

reaccionan ante nosotros, no podemos haber dormido tanto tiempo.

enredaderas creciendo en el borde de un acantilado. No supondrs que nuestra

a esos descarriados bastardos amotinados.

Lavarnos con la lluvia?

Podemos ser barridos si ese viento es tan fuerte como parece.

Cierto, pero los hadrasauros acostumbraban a buscar estos racimos, y al pobre

mantener el equilibrio. Kai tendi la mano para sujetarla.

Si tan slo empez a decir Varian entre dientes apretados y, suspirando

Kai se forz a la Disciplina, eliminando la tensin de su sangre y tejidos. Luego

discos rotos y cintas desenrolladas. Oy el retumbar de un trueno. Se volvi

comportamiento de los giffs ayer.

incesante charlotear, curiosamente armnico en vez de disonante. Qu se estaban

otro de sus compaeros, gorjeando suavemente en respuesta a sus ms audibles

y resisti el impulso de sonrer. Lunzie no apreciara el humor a expensas de su

Huelo a fruta? pregunt Triv, pasndose la lengua por los labios.

cabina y, cuando el cristalpls se abri, empuj para acelerar la retraccin.

Eso es lo que pensaba hacer, te lo aseguro. Est muy mal Kai?

estar intentando ayudarnos.

Mientras sigues en buenas relaciones con ellos, pdeles ms hojas. A menos

si alguno de los originales sigue an vivo.

guard cuidadosamente en el bolsillo pectoral del mono y sigui con su trabajo.

cubierta de la consola y la sell, por si serva de algo. Conect de nuevo la energa, y

Las pasar por el sintetizador. Cualquier cosa mejorar su sabor o debo

originalmente estara an con vida.

piernas movindose a increbles zancadas, estaba distanciando al torpe pero tenaz

haciendo un surco en el suelo con su morro y pecho, intent alzarse de nuevo, y se

no importaba lo intensamente que l creyera en su veracidad.

entrenamiento en el combate cuerpo a cuerpo fue realizado por maestros en artes

Varian abri los brazos en un gesto de pesar.

sonrisa era de superioridad.

segundo campamento haba sido abandonado. Sopes la conveniencia de seguir hasta

tena que conocerla si haba mencionado la reproduccin controlada.

Enredaderas, rboles y plantas estaban tan cuidadosamente esculpidos en aquella

l, inmoviliz el aparato, aguardando hasta que el hombre lleg a su altura antes de

Me han dicho que tiene una fiebre muy alta

Sabes si estn todava en el campamento secundario?

fsicos capaces de un considerable desarrollo muscular prosigui Lunzie. Puesto

todo, debemos proteger a los durmientes. Su mano seal la lanzadera.

en vuestro viaje al campamento?

de energa, y estaba volvindome cuando se ech sobre m. Al principio pens que el

viajar la nave del thek.

esta porquera natural!

luego someterlo a una lenta convalecencia.

deliciosos y altamente nutritivos.

No ms paradas, no importa lo que veas, Lunzie. Se est haciendo oscuro y no

Tienes todo mi apoyo.

Crees que la ARCT-10 volver a por nosotros, Lunzie? pregunt Portegin,

de aquel mismo ao estndar, como estaba planeado, ninguno de nosotros estaramos

www.lectulandia.com - Pgina 100

Siempre me siguieron, ya sabes.

cualquier caso, su grupo corra peligro.

vuestras vidas a mis manos. Dad vuestra aceptacin.